曾有不少人试图谋杀希特勒，有的尝试距离成功只有一步之遥，另一些行动却因为某些特殊原因而未能付诸实施。1929年时，一名拥有党卫队身份的反对者趁希特勒即将在体育馆发表演讲的机会，在他的讲台下边安放了一颗炸弹，然而在演讲过程中，他因腹痛去上厕所。某人非常偶然的将他锁在男厕所内，结果他未能将炸弹引爆。
    “这是本世纪最大的玩笑”，这个未成为杀手的人后来对他的朋友回忆说，如果自己不是要去上厕所的话，世界的历史或许已改变。
    1939年10月，德国军队业已从波兰凯旋，因为这次胜利，德国元首获得了来自国内各界的支持，但当他决定进攻西方的内部消息传出去后，德国国内的反对者便决定进行又一次政变和谋杀。有些人主张将元首处决，有些人则主张将他绑架，建立军人执政团或民主政府。他们列出了各部部长的名单，还向美国和其它中立国伸出了触角，通过秘密渠道，他们还从英国人那里得到一个好消息：大英帝国并不反对与一个非纳粹的德国达成“软和平”。
    10月底的一天，在慕尼黑的贝格勃劳啤酒馆，曾经参加1921年啤酒馆起义的老党员们聚集在了他们曾经战斗过的地方，就在一天前，人们还以为他们的老上司、如今的德国元首不会抽空前来，但阿道夫.希特勒在当天上午改变了主意。夜幕降临之后，大批党卫军士兵在啤酒馆四周拉起了警戒线，并对每一个与会者的身份进行了严格检查，八点左右，元首的座车出现在啤酒馆外，在那里等候的老党棍们欢呼声不绝于耳。
    在和簇拥者相互问候之后，希特勒照例登台讲演，他对英国破口大骂，指责他们“把肮脏的手伸到了西欧”，并宣称任何企图干涉德国事务的外国势力都会遭到惩罚，这一言辞受到了听众们的狂热支持。此时此刻，除了谋划者，没有一个人知道元首身后的柱子里安放了一枚大威力的定时炸弹，那是一名木匠在傍晚之前巧妙安置的。
    希特勒的讲演持续了50分钟，这是他一向的习惯，而往常他在演讲完毕后总要花相当多的时间与起义时期的老同志握手、聊天，可是今晚他未经这一程序便在赫斯和数名副官的陪同下匆匆步出啤酒馆大厅，钻进了等候在门外的车子然后直接赶赴火车站。在希特勒离开啤酒馆之后仅仅5分钟，巨大的爆炸几乎将那个大厅炸塌，纳粹党棍们血流成河，一共有11人死亡、50多人受伤。
    在得知这个消息之后，阿道夫.希特勒抑制不住自己内心的冲动，声嘶力竭的喊道：“现在，我心满意足了！我比平常离开贝格勃劳酒馆早，这正是上帝的意旨。上帝有意帮助我达到目标。”
    这次爆炸案的凶手很快被抓捕归案，但他们未能揪出幕后凶手。尽管如此，此事还是成为戈培尔的大肆宣传的新对象，希特勒昔日的反对者奥托.斯特拉塞尔以及英国情报机关背上了刺杀者罪名。纳粹德国的报纸宣称，英国特工人员不仅在慕尼黑放了炸弹，还要对许多政治谋杀负责，包括基奇纳勋爵、弗朗茨.费尔迪南大公和南斯拉夫国王亚历山大等著名人物之神秘死亡。
    除被用来挑唆起对英国的仇恨外，这次未遂谋杀还被用来提高元首的知名度。各阶层的德国人向元首发来贺电，庆贺他死里逃生。全德国，天主教的报刊虔诚地宣称，是上帝奇迹般的作用才保佑了元首。
    对提早离开啤酒馆，希特勒对自己的心腹们说：“那时，我有一种奇异的感觉，直至现在，我都不知道是怎么回事，也不知道为什么——我只觉得我必须尽快离开酒馆，”
    然而，外国观察家们却另有一番说法，大多数人都认为，它有点国会纵火案的味道，而成为替罪羊的英国人对此更是出奇的愤怒。
    在位于英国伦敦的海军部作战指挥室里，叼着雪茄、身穿礼服的大胖子满柱着他那根拐杖来回踱步。此人在一战时期也曾担任过这一职位，但失败的达达尼尔海峡战役令他惨遭解职，因为不愿担任内阁中地位最低的不管部大臣，他随后辞职前往法国前线亲自指挥一个步兵营参战，在战争结束前又被重新启用担任军需大臣，他任内推动了多项对今后战争产生深远影响的新发明，包括坦克、飞机和化学毒气。一战结束后，他先后担任陆军大臣、空军大臣、财政大臣，多次沉浮于政界，并度过了一段漫长的在野生涯，这便是在英国政界颇有影响力的温斯顿.丘吉尔。
    1939年9月1日早晨，战争爆发后的数小时，张伯伦召见丘吉尔，邀请他加入战时内阁。9月3日，丘吉尔被重新任命为海军大臣。
    “好吧，先生们，让我们暂且将那位走运的德国元首和可能患上了狂犬病的宣传部长的事情放在一旁，谈一谈我们更为迫切的问题吧！琼斯上校，现在还没有关于那三艘袖珍战列舰的确切情报吗？”
    在这条椭圆形的长会议桌旁，还坐着另外一些海军官员，就连本土舰队司令罗杰.帕豪斯爵士也大老远的从斯卡帕弗洛的司令部赶来，讨论最近明显不利于英国的海上局势。
    丘吉尔话音刚落，一位瘦高个、目光敏锐的的海军上校从长长的会议桌旁站了起来，“很抱歉，大臣阁下，我们现在只知道在西南非海域出现的那艘是德意志号，先前在阿根廷外海袭击我们商船的可能是舍尔海军上将号，也可能是格拉夫.施佩海军上将号！德国人对他们在基尔和威廉的军港看管得十分严密，我们的谍报人员无法潜入。不过昨天我们收到了一份无法得到证实的消息，有几名瑞典渔民在波罗的海上看到一艘疑为袖珍战列舰的舰船！”
    丘吉尔没有任何表示，而是继续愁容满面的在小范围内踱步。
    “deutschland（德意志号）、admiral scheer（舍尔海军上将号）、admiral graf spee（格拉夫.施佩海军上将号），早在这三艘袖珍战列舰完工之时，我就担心它们终有一天会成为大英帝国商船队的头号威胁，没想到这个预感还真应验了！”
    第一海务大臣庞德（pound）的这番话，未免给人一种放马后炮的感觉，何况这三艘战舰建造时是获得英法等国认可的，因为它表面上并未超过凡尔赛条约有关吨位和火力的要求，只是被德国海军的决策者和工程师们钻了一个空子。
    “可笑的是，我们现在竟然连是它们中的那一艘袭击了我们的船队、那一艘还留在老窝都搞不清楚！”
    丘吉尔这话未必是在责怪刚刚那位海军上校，毕竟目前的情况不容许英国侦察机飞到位于德国本土的威廉和基尔两大军港进行侦察，而随着波兰的沦陷，位于但泽的造船设施和军港也将重新为德国所用，一旦德国海军将主要舰只转移到那里，侦察难度将更大。
    “阁下，我觉得我们眼下最需要解决的不是分辨它们谁是谁，它们一共就三艘，击沉一艘便少一艘，等到战争结束了，我们再去德国海军档案库里找寻答案也不迟！”自1935年开始担任本土舰队司令的罗杰.帕豪斯爵士说起话来抑扬顿挫，仿佛这场战争根据双方海军吨位已然分出胜负——战争爆发时，英国海军作战舰艇总吨位达130万吨，是德国海军35万吨的将近4倍！
    战争爆发时，英国海军编有本土舰队、地中海舰队、远东舰队和后备舰队，由于以控制北海出口、保护至关重要的北大西洋航线和掩护担负反潜护航使命的轻型舰只为主要使命，因此目前本土舰队的规模和实力远远超过另外几支舰队。
    “找到它们，击沉它们！”在其他人未做出表示之前，罗杰.帕豪斯爵士厉声将自己的见解之精华阐述道。
    丘吉尔没有对本土舰队司令铿锵有力的措辞做出积极回应，而是望着这张会议桌旁唯一一位身穿空军制服的军官，一名年纪并不大的空军少将。
    “将军，空军在西南非海域的侦察有什么收获？”
    空军少将情绪低落的摇摇头，“除了大片的油污，一无所获！”
    第一海务大臣又插话道：“听说经过改造之后，德国袖珍战列舰中最快的一艘航速超过30节，逃过我们的侦察应该是轻而易举的！”
    这样的揣测并不是丘吉尔想要的，自10月14日以来，他已经责令海军司令部成立几支专门的搜索舰队，到目前为止已经有2艘战列舰、14艘巡洋舰和若干辅助舰只加入进来，这已经占到了皇家海军机动兵力的一半以上，但这对于广袤的大洋来说是远远不够的。
    “我建议从地中海舰队抽调一支巡洋舰分队，从远东舰队抽调两到三艘巡洋舰，再从本土舰队……啊，不行，本土舰队必须保留足够的巡洋舰监视北海和大西洋之间的海路！”
    丘吉尔现在矛盾极了，一面想要将那些袭击舰一网打尽，一面又要顾及到海军的战略——英国海军必须继续在斯卡帕湾保留足够的力量，以应对德国海军的两艘快速战列舰——“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号可能突入大西洋的作战行动。同时由于“皇家方舟”号被潜艇击沉一战，皇家海军不得不将他们仅剩的7艘航空母舰妥善的保护起来，它们和近500架舰载机（包括备用）将是战列舰队之外皇家海军最值得依赖的力量。
    第一海务大臣又有些不合时宜的说道：“在阿根廷外海和西南非海域被击沉的也包括法国船，为什么不让法国人派出他们的轻巡洋舰？我想，意大利人必然是不敢和大英帝国与法国的联盟为敌的！”
    这一言辞立即招来罗杰.帕豪斯爵士针锋相对的抨击：“皇家海军不需要法国人帮助，如果到了非求他们不可的那一天，大英帝国也就完了！”
    丘吉尔看看帕豪斯爵士，又看看自己的第一海务大臣，巧妙的将两人的矛盾一并砸到法国人头上：“法国人那边就算了，上一次大战时我已经看透了这些傲慢的家伙，他们的战斗力和意大利人差不多，请他们帮忙只会越帮越忙！我们的巡洋舰队既然已经在大西洋、太平洋以及印度洋海域海域完成部署，只等我们的对手再次现身，定能死死咬住它们直到将它们赶进渔网！”
    “但愿英勇的大英帝国船长们在遭遇袭击时都能发扬大无畏的精神！”桌子旁有人声音不大的说了这么一句，大家都明白这话中的含意——命令商船的船长们遇袭时不管对方警告仍向皇家海军发出无线电求救讯号是非常冒险的，即便海军大臣决意如此，但恐怕并不是所有船长都愿意执行，毕竟惹恼德国人是不会有好果子吃的。
    当成队的英国巡洋舰在海上展开拉网搜索，空军陆基侦察机也在沿海区域大肆搜寻之时，“格拉夫.施佩海军上将”号却在张海诺和朗斯多夫的指挥下航行在布满浮冰的灰色海面上。舰员们早已换上了厚厚的冬衣——这对于长期在海上航行的人来说属于必备物品。这片海域位于非洲最南端以南3000多公里，靠近终年积雪覆盖的南极洲，这里虽然寒冷，但鲜有舰船光临，属于最不容易被英法海军所侦察到的区域。
    “元首真是受到上帝庇佑的！”
    “是啊，也许他注定不会在暗箭面前倒下！”
    通过德国电台发布的明码电文，张海诺和朗斯多夫也得知了慕尼黑爆炸案的有关情况。对于希特勒在种种刺杀面前所展现出来的非凡运气，张海诺甚至觉得那可以和“欧根亲王”号的传奇经历相媲美了！
    海图室里，有着一头天然微卷金发的航海官却没有卷入他们的讨论之中，仔细测算之后，他抬起头报告道：“还有6个小时抵达赫德岛海域！”
    赫德岛是一座划归澳大利亚的岛屿，位于澳大利亚西南约4000公里处，在张海诺的计划中，这艘袭击舰将远远绕过非洲南端，从西南方逼近澳大利亚海岸，劫杀从澳大利亚运送各种物资前往英国本土的商船，他深知战争爆发之初澳大利亚人几无战争准备，英国皇家海军在太平洋南部海域也没有重型军舰游弋，而且那片相对平静的海域更利于“格拉夫.施佩海军上将”号这样的高速战舰航行。
    要说有所缺憾，那就是德国海军战前只在这一海域部署了一艘油船，一旦错过它，朗斯多夫的战舰就只能前往南美西海岸同部署在那里的德国补给船会合了，所幸的是，这艘战舰上能够容纳3500吨燃油的油舱里还有将近六成的存量，它们足以支撑这艘战舰航行那么远。
    “在我的印象里，澳大利亚人还是比较爱好和平的，只可惜他们必须作为联邦国家和上万公里之外的英国并肩作战！”张海诺对朗斯多夫说这番话的时候，心里则在想另外一件事情：在历史上的二战中，如果不是中途岛一役惨败，日本军队很可能攻上澳洲，因为当时不论澳大利亚还是新西兰都没有能够抵抗日本舰队和陆军的武装力量，如果这次“格拉夫.施佩海军上将”号的袭击令澳大利亚人早作战争准备，情况也许又会有所不同。
    11月中旬，阿道夫.希特勒发布了旨在对西线英法等国军队发动进攻的“第8号战令”，这一秘密指令未立即传达到远在澳大利亚西南海域的“格拉夫.施佩海军上将”号，但这并不妨碍张海诺从孱弱的澳大利亚人身上获得新战绩。在距离澳大利亚西南海岸不到20海里的地方，他们俘获了一艘满载羊毛和羊毛织品向西北方行驶的货轮。通过澳大利亚船长之口，张海诺得知近期还将有多艘商船走印度洋－红海－苏伊士运河－地中海－直布罗陀－大西洋航线前往英国。于是在收容战俘、凿沉商船之后，强大的德国袭击舰继续在这片海域游弋，10天之内连续俘获另外三艘货轮，在航海簿上添加万吨战绩之余，还从其中一艘货轮上搞到了大量肉罐头。
    “格拉夫.施佩海军上将”号军官和舰员们越来越娴熟的伪装战术，令这四艘澳大利亚商船在被俘之前都未来得及做出反应，也没有发出报告方位的无线电报。直到11月29日，一位勇敢的英国船长终于打破了这一良好的“习惯”，但他也未自己这一勇敢行为付出了代价——德国袭击舰旋即发炮轰击商船通讯设施，英国船长和多名水手当场送命。不过在朗斯多夫的坚持下，他们依然将货轮上剩余的船员收容过来，在这之后方才炸沉商船并向东南方驶去。
    这个小小的意外，让张海诺他们不得不告别这片丰厚的收获之地，而在接到商船发出的遇袭电报之后，正在印度洋和南太平洋海域游弋的两艘英国轻巡洋舰和一支澳大利亚巡逻舰队也疾速向事发海域驶来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)