“将军，上校，它又折返回来了！”
    当参谋官将雷达室的这一发现报告给张海诺和朗斯多夫时，两人皆有些许意外之色。他们虽然无法得知那艘英舰具体的受损情况，但就它在战斗中多处起火的情形来看，伤势必然不会太轻。由于对方航速未见减慢，为谨慎起见张海诺未令追击，但就他之前和朗斯多夫所制定的作战计划，这样的战果还远没有达成他们的预定目标。如今猎物去而复返，这怎么叫人不怦然心动？
    此时在这艘袭击舰后主炮塔侧下方位置的大餐厅里，厨师们正为甲板上下来的第一批水兵开饭。因为舰上的警戒等级只是从战斗转为二级预备，官兵们只能分批下来用餐，原本为庆祝新年而准备的餐会成了战斗间隙的工作餐，微凉的食物依然丰盛，只是人们更多的谈论着刚刚的战斗而不是即将到来的新年。
    “11英寸主炮的炮手们干得实在漂亮，我看那群英国佬恐怕连基地都回不去了！”一个在舰上担任鱼雷兵的瘦高个一手拿着油光发亮的鸡腿，一手拎着装满白开水的杯子，如果不是这场战斗，杯子里此时应该装满葡萄酒或者啤酒的，但他看来一点都不觉得失望。
    旁边一个小个子士官并未恶意的笑着说道：“哈，你不知道炮手们大多数时候只负责装填和从枪炮控制室里接受射击数据？炮打得准不准，关键还是看枪炮指挥部门的数据到不到位！”
    再旁边一位，从军服上的徽章来看是一名普通的救护兵，显然对这些情况也不甚了解，他问道：“那如果枪炮指挥室被炸毁了呢？”
    小个子士官差点被呛，“咳咳，这话千万不要让凯尔弗上尉听到，小心他用袜子堵住你的嘴！”
    之前那个高个子的鱼雷兵耸耸肩，这便是所谓的隔行如隔山。在一艘战舰上，即便是亲密战友之间在很多时候依然需要对自己所在部门的技术资料保密。
    救护兵只好继续吃他的羊排，但还没等他吃完，舰上的广播响了：
    “德意志海军英勇的士兵们，我是编队司令官冯.芬肯施泰因少将，之前的战斗大家表现非常出色，我谨代表海军向你们致敬！今晚是新年之夜，大家本该一起庆祝的，但英国人似乎不打算给我们这个机会，我们刚才攻击的那艘英国巡洋舰又追了上来，我很遗憾的通知大家，包括正在进餐和休息的人，现在我们必须进入战斗状态，请所有人员立即前往各自战斗位置报到，务必坚守岗位、随时待战！”
    “英国人还真不想让我们吃吨安稳的晚饭！”高个子愤愤的扔下手里的鸡骨头，这样的战斗似乎很难有用到鱼雷的机会，但他们依然需要随时做好准备，只待上级一声令下，便要让鱼雷窜膛而出直奔敌舰！
    十分钟过后，舰员们已经各就各位，朗斯多夫对他训练有素的小伙子们显然是非常满意的。这时候战舰正在转向，虽然光线很暗，但从舰桥上依然可以看到巨大的前主炮塔在转动，3门粗直的11英寸大炮指向了这艘战舰的左舷，在两万多米外的海面上，那艘英国巡洋舰朝这里驶来——现在已经看不到它之前逃离时的大火了。海面上一片漆黑，浓郁的夜色就像是装满黑色墨汁的墨缸一般。
    “但愿早点开始、早点结束！”舰首炮塔内，有人在小声嘀咕着，还有人焦急地用手指敲击着前面的炮闩。
    “把你们的精力集中到操作上！”炮长厉声地喝斥到。
    炮塔内部并不宽敞的空间顿时安静下来，但不一会儿又被话筒中传来的命令所打破：
    “装填穿甲弹！”
    “装填穿甲弹！”
    为了尽可能避免弹药殉爆给军舰带来的致命破坏，炮弹和发射药包通常被放置在拥有装甲保护并且相互隔开的舱室内，一矣装填炮弹的命令下达，在那里工作的水兵便将相应的炮弹和发射药包从弹药舱运到扬弹机，再通过舰上的扬弹机将它们提升至主炮塔。炮弹和发射药包一经运抵，炮手们便手脚麻利的打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，再装入发射药包，然后将炮闩猛地关上。
    “1号准备好！”
    “2号准备好！”
    “3号准备好！”
    这之后，负责整个前主炮塔军官通过传声筒向上级报告道：“装甲弹装填完毕！”
    由于光学仪器在这种情况下很难有所作为，舰桥内的参谋官只好通过电话和雷达室保持联络，并且每隔一段时间向舰上的指挥官汇报一次距离。这一间隔视情况而定，在敌舰靠近到1.5万米之前，他通常隔40秒报告一次，等对方进入有效射程时，间隔时间便缩短到了不足20秒！
    “这次我们在什么距离给它以痛击好？”张海诺小声征询朗斯多夫的意见。
    朗斯多夫眺望着漆黑一团的海面，“1万米，或许可以再靠近一些！”
    “击沉它？”
    “击沉它！”
    此时此刻最紧张的不是伦敦或者柏林海军司令部里的官员们，也不是德国战舰上的指挥官和炮手们，而是“坎伯兰”号上那些对前路感到无比迷茫的军官和水兵们。之前持续半个多小时的战斗中，他们损失了57名同伴，另外还有不少人因重伤而失去战斗力。对他们而言，最好的消息是这艘英制重巡洋舰不但能够继续保持28节的航速，8英寸主炮中也有6门可以正常使用，另外2门也只是因为主炮塔被弹片恰住而无法转向，维修技师们正想方设法的让它重新运转起来；最坏的消息也有，那就是他们仍无法准确找到海面上的敌舰，而那艘该死的德国袖珍战列舰却拥有比他们更加先进的雷达！
    比尔觉得自己已经别无选择，如果让那艘德国袖珍战列舰再次溜走，舰上数十名官兵的死便失去了意义，也许皇家海军的搜索行动将再一次以失败而告终，整个海洋依然被德国袭击舰搅得天翻地覆，皇家海军却徒有数倍于对手的力量而无从发挥。
    “只要对方发炮，就可以确定它至少还在这片海域，无论如何都要拖住它，哪怕只能挨揍而不能还击！”比尔暗暗对自己说道，但这艘重巡洋舰究竟能够再挨对方多少炮弹，他实在没有把握，只希望越多越好——只要等哈伍德准将的两艘巡洋舰赶来，主动权将重新回到自己这边。
    甲板、舰桥以及桅杆上，英国舰员们竖起耳朵、瞪大眼睛搜索着海面，他们多么希望自己能够拥有蝙蝠或者猫头鹰的能力，这样便能找出隐藏在黑暗中的敌人。
    “长官，你听到了吗？”
    在舰上最高的瞭望哨，四名水兵正挤在一起，他们各自带着望远镜负责监视一个方向，但在眼睛起作用之前，他们似乎先从海风中发现了点异样的动静。
    留着胡子的士官长“嘘”了一声，仔细倾听了一会儿，他小声说道：“好像是舰只航行时发出的声音，轮机、螺旋桨还有浪，听起来似乎很远，应该是顺着海风来的！”
    水兵仰起头看了看桅杆上的军旗，“长官，风从左前方来！”
    “我知道！”士官长费力的挪动了一下身躯，用他那副高倍望远镜朝那个方向眺望一番，但什么也没有看到。
    另一个背对这边的水兵极小声的问：“长官，要向舰长报告吗？”
    士官长否定了他的提议：“也许是我们耳朵产生的幻听，也许德国人不在那个方向，一切都还不确定！大家集中精神，有情况再向我报告！”
    “好的，长官！”之前那名水兵小心翼翼的应和道，唯恐自己说话太大声会引来德国人。
    黑暗的环境中，德国参谋官报告道：“距离9,130，方位353，将军！”
    “报告本舰航速和航向！”黑暗中传来的声音沉稳而坚决。
    “是，将军！”隔了一会儿，参谋官报出两个数据：“航速24节，航向260！”
    铁一般的声音再次传来：“航速降至20节，右转35度，前主炮一分钟后开火，后主炮再隔一分钟开火！”
    “是，将军！”
    机械时钟的指针在极为微弱的滴答声中继续朝前走，当秒针恰好转动一圈的时候，海面上的黑暗与沉寂均在一瞬间被打破。
    “敌舰在我舰左前方10度、距离5000码处开火！”
    士官长迫不及待的从瞭望哨上传出自己所观察到的距离，不一会儿，舰上尚能开火的大炮便朝着他所指示的方位开火了，然而人眼在忽然适应光线时容易产生错误的判断，士官长所报出的这一距离与实际位置相去甚远，以致于头几轮射击时，“坎伯兰”号的8英寸炮弹偏得离谱，但6门主炮的射击仍然有节奏，这说明舰上的火力系统运转良好——暂时而已。
    “格拉夫.施佩海军上将”号前后主炮以一分钟的间隔轮番进行炮击，舰上的射击指挥人员以肉眼判断炮弹落点时，和英国人一样难逃自然法则，但长期的海上训练教会凯尔弗如何纠正这一误差，这也令德舰的炮弹一轮比一轮靠近自己的目标。第十一轮齐射时，炮弹终于令英舰舷侧腾起一大团火球。
    在水面炮战中，双方拼的不仅仅是吨位、航速、火力这些先天条件，指挥官的临场指挥也是非常重要的。当敌人的炮弹落单距离本舰很近甚至击中本舰时，指挥官们就需要通过改变航向来使自己的战舰避开敌人的下一轮攻击，同时又要想办法让自己的炮弹击中对方。第十二和十三轮齐射，德舰发射的炮弹又偏远了一些，凯尔弗便知道那是英舰作出了反方向的机动，在下一轮齐射之前，他通过电话告诉炮长：“过了，再短一些！”
    于是下一次发射的炮弹便落在了更近一些的海面上，对方开火时的炮口火焰是黑暗中用来肉眼辨别的最佳标的物，凯尔弗利用自己老道的经验找到了对方的轨迹，他再次给炮长送去了纠正指示：“这次再短一点！”
    十数秒之后，后主炮发出怒吼，又过了几秒，其中一枚炮弹正中敌舰，德国舰员们顿时又是一阵雀跃。
    11英寸穿甲弹的重击，差点将“坎伯兰”号的舰首直接砸进水里，在火球腾起的同时，舰首也像是被按在水中的小球失去外力后突然弹了起来，这一沉一浮之间让比尔和他的一些舰员结结实实的跌坐在坚硬的地板上，这时候“坎伯兰”号的转向动作已经完成了大半，并且正以德国袖珍战列舰所不及的航速朝反方向疾速驶去。
    比尔爬起来时，发现他已经看不清舰首的两座炮塔了，那里到处都是浓烟。他一把抓起电话：“a和b炮塔报告情况！”
    电话那端没有响应，但就在比尔感到绝望的时候，一个顽强的声音从话筒中传来：“长官，这里是a炮塔，情况很糟糕，但我们还能应付一下！”
    比尔来不及舒缓一下情绪，因为德国人的炮弹依然在不断的落下，有一些很远，有的则近得足以威胁甲板露天战位上的水兵。
    几分钟之后，舰上的损管打来电话：“我们恐怕已经失去了b炮塔和一些航速，长官！”
    不止是b炮塔，舰上唯一的水上飞机、两座四联装鱼雷发射管、探照灯以及副炮控制室都统统在德舰的炮火下彻底损坏，更多的设备和舱室正面临大火的侵袭，舰舷水线以下也因为近失弹而增添了一些新的破口，在水线装甲被一枚283毫米穿甲弹直接命中之后，这艘高航速巡洋舰的速度终于降到了20节以下，而且大有继续下降的趋势。
    “释放烟雾，全速撤退！”下达完命令之后，比尔自言自语道：“通讯设备可千万不要出什么问题啊！”
    然而常言道：怕什么来什么。
    夜幕下的烟雾对于使用雷达测距的“格拉夫.施佩海军上将”号并没有太大的影响，眼见对方即将驶出最佳射程，张海诺当机立断下令停火，并指挥战舰以24节的高航速向东南方驶去。
    朗斯多夫感叹道：“我们似乎碰到了一个难缠的拳手，每当裁判数到5的时候，他又会摇摇晃晃的站起来！”
    对于这一点，张海诺也无奈的承认和最初的预测产生来了一定的偏差，他说道：“这次它不会再追上来了，我们将继续改变航向！”
    可是就在英国巡洋舰即将离开“格拉夫.施佩海军上将”号的雷达监测范围时，雷达室却传来一个令人疑惑的报告：根据测算，目标航速已经降低到了10节以下！
    在拳击比赛中，如果一名拳手失去了自己的速度甚至于无法移动，那么被动挨打便是情理之中的事情。
    “它还在向外发电报吗？”张海诺让参谋官向舰上的通讯部门询问，接过得到的答案是自战斗结束以来，舰上就没有再监听到附近有强烈的无线电讯号。
    “好机会！”朗斯多夫的一双眼睛在黑暗中依然炯炯有神。
    经过数秒钟的思量，张海诺作出了至关重要的决定：“转向，靠上去！雷达室注意测算对方航速！”
    随着时间的推移，在雷达屏幕上代表英国巡洋舰的小点越来越靠近屏幕中央位置，军官们可以通过雷达探测距离和本舰航速推算出对方大致的航速，虽然不很准确，但用来决定战术已经够用了！
    当两舰之间的距离拉近到1万米之内时，参谋官报告道：“对方航速只有不足5节！”
    张海诺下令继续前进。在得知本舰正在靠近目标之后，舰上格外的安静，不论军官还是舰员都在默默等待着战斗重新打响的那一刻。
    不知出于何种目的，就在“格拉夫.施佩海军上将”号进一步逼近目标时，那艘英国巡洋舰突然朝这边打出一发照明弹，它最终在两舰之间靠近英舰一方的空中绽放光芒。借助这一非自然界的光源，双方在第一时间找到了对方。
    由于雷达早已指明了目标的方位，“格拉夫.施佩海军上将”号上的主副炮几乎无需调整便开火了，英舰上的火炮也于半分钟后开火。光线虽然依然有限，但至少距离足够的近，因而英舰打出的炮弹落点前所未有的接近自己的对手。可是由于航速缓慢，它又难以规避对方发来的炮弹，而德舰却可以凭借20节的战斗航速左扭右闪。
    从第三轮齐射时，“格拉夫.施佩海军上将”号就开始给予对方重击，283毫米穿甲弹逐个敲掉了英国巡洋舰前部和后部的四座主炮塔，然后将火力集中到了它的前舰桥上，两次齐射就彻底摧毁了它的指挥系统。
    在战斗的前半段，英舰一枚接着一枚的发射照明弹，这令他们取得了此次作战以来的仅有的战果，也让德国袭击舰遭遇了战争以来的第一次战斗减员——一枚4英寸炮弹将“格拉夫.施佩海军上将”号右舷一座双联装的37毫米高炮炸飞，这一战位上的6名德国舰员当场阵亡。
    损管报告传来之时，“格拉夫.施佩海军上将”号的司令塔内一片沉寂。战争便意味着双方面的伤亡，但在这种情况下减员还是令人感到不甘。如果英国人识趣一些，张海诺指挥的这艘战舰甚至有可能以骄人的零伤亡战绩返回德国。
    积极的一面，是从这一刻起张海诺可以彻底抛下这种侥幸心理了。
    在战斗的最后阶段，“坎伯兰”号上的舰员们表现出了令人惊异的顽强，在失去全部8英寸主炮之后，他们仍利用舰上的各种武器，包括舷侧的高射炮向德舰射击，尽管它们充其量只能在德舰舷侧砸出点声响，却让舰上的德国官兵们受到了深深的震撼——一直以来为他们所鄙视的英国同行，原来也具备这样坚忍不拔的品格！
    在战斗彻底结束之前，英国巡洋舰的最后一门4英寸副炮再次发炮击中了德舰，它砸在了司令塔外部装甲板上，虽未能贯穿装甲对里面的指挥人员构成直接杀伤，却也让这位一直踌躇满志的拳击手漂亮干净的脸蛋结结实实的挨了一拳。
    德舰的最后一轮齐射，终于让那艘英国巡洋舰彻底安静下来，甲板上看不到一个人影，那里已经成为烈焰与浓烟的炼狱，原本方方正正的舰桥像是遭到大火焚烧的房屋一般只剩下残墙缺壁。
    张海诺走出舰桥，看着不到4000米外那堆燃烧着的漂浮物，心里充满感慨。这一场面让他依稀看到了历史上的“俾斯麦”号和“沙恩霍斯特”号——它们也战斗到了最后一刻，直到完全失去战斗力。在那个世界里，德国海军官兵的意志甚至令他们的对手敬佩。
    “用鱼雷送它一程吧！”
    张海诺沉沉的说道，末了，他正对那艘依然在水面漂浮的英国战舰，弯曲手臂，敬了一个传统的德式海军礼。
    一旁的朗斯多夫以及众军官们，也用同样的礼仪为这个值得尊敬的对手送别。
    两枚鱼雷彻底将英国人的条约型重巡洋舰送入海底，“格拉夫.施佩海军上将”号随后在海面上救起了33名英国舰员，而包括舰长比尔在内的600余名英军官兵全部在战斗中阵亡。
    在天亮之前，“格拉夫.施佩海军上将”号在全速航行过程中两次转向，不久之后便再次航行在了布满浮冰的海面上——因为是南半球的盛夏，南极大陆的冰原相对靠内，这也扩大了德国袭击舰在威德尔海域活动的纵深。不过虽然干掉了跟班，张海诺眼前的形势仍不容乐观，根据舰上截获的电文以及从德国发来的密电，多种迹象均表明英国皇家海军已经抽调大批舰只前来截杀这艘敢于挑战皇家海军权威的德国袖珍战列舰。
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