德国空军在海峡对面摆出一副咄咄逼人的进攻态势，加上德国陆军的集结和海军大肆征调民船，防御本土已经成为英军联合司令部各项任务的重中之重。在唐宁街10号，几乎每天都可以听到将军们谈论各种不好的消息——空中、地面以及海洋。这些消息很多都来自于英国情报部门，但它们往往在被证实之前就在各阶层之间传播，另一方面，某些极具战略价值的情报却迟迟无法获得，这令以丘吉尔为首的主战派在做出决策时不得不承担起额外的风险。
    “又是袖珍战列舰！可恶的袖珍战列舰，狡猾的德国佬，万恶的纳粹！”
    温斯顿.丘吉尔狠狠将战报往桌子上一摔，一脸怒不可遏的表情。德国陆空军的战斗力之强于英国同行在法国战役中已经得到了充分的证明，自战争爆发起就一直肆虐海上的德国潜艇群也没有一刻停止过对英国海上航运线的威胁，而这一次，一艘德意志级装甲舰突然出现在大西洋海域并成功袭击了一支英国护航船队，这又怎能不让坐在英国首相位置上的丘吉尔倍感焦虑？要知道战争之初三艘这样的袭击舰就已经把人员齐整的英国海军搞得焦头烂额，如今随着意大利参战、法国投降，英国海军不得不承担起多线作战的任务——既要提防法国舰队落入敌手，又要抵御意大利舰队的进攻性行动，再加上形势极为严峻的本土防御任务，现在英国海军已经不可能像当初那样调派大批舰艇前往大西洋海域对德国袭击舰实施围追堵截了！
    好半晌，丘吉尔才缓过来问自己的海军情报官，“连究竟是哪一艘也不能确定？”
    高大魁梧却一脸阴郁的海军上校很小心的回答道：“抱歉，德国人的军港戒备严密，从战争开始以来我们就从未接近过他们的军舰泊位。不过根据挪威之战中空军的侦察报告以及挪威军方提供的信息，我们认为吕佐夫号此时应该还在船坞进行修理，袭击我们船队的则是舍尔海军上将号或者格拉夫.施佩海军上将号！”
    “人员刺探或是空中航拍，我不管你们用什么办法，最好尽快确定德国人还有几艘大型战舰停留在自己的港口，我不希望德国主力舰队已经全部出动而我却还一无所知！”
    丘吉尔严厉的口气丝毫不给对方讨价还价的余地，可怜的海军上校只好以“我们将竭尽所能”作为回答，然后便被冷冷的请出了首相办公室。
    窗外大雾弥漫，丘吉尔离开自己的椅子气呼呼的在房间里来回踱步，就整体情报工作而言，英国海军情报部做的并不差，这点他是心知肚明的。造成今天的局面，他那极力推行绥靖政策的前任以及昏庸的法国政府要付很大责任，然而现在追究这些已经无济于事，当下最重要的是如何通过策略上的调整和部署来避免情况继续恶化下去。
    丘吉尔正想着这些，房门被敲响了。
    “请进！”
    推门进来的是丘吉尔的助手德雷克，见首相脸色很不好，他小心翼翼的说道：“内阁大臣和将军们已经到齐，会议可以开始了！”
    丘吉尔点点头，少有的将他那根雪茄留在办公桌的烟灰缸上，然后拄着拐杖步伐平缓的走向会议室。英国人并不像他们的法国邻居那样缺乏效率，但君主立宪制的民主让他们时常过于追求这种平等。和往常一样，内阁大臣和将军们凑在一起总是意见纷乱，会议室时常有变成辩论场的趋势。直到丘吉尔走进会议室，人们才勉强安静下来，等着这位以强硬手腕著称的政治家带给他们一些明确的指示。
    “先生们，我已经准备好戒烟了！”
    入座之后，丘吉尔不慌不忙的说了一句似乎和正题无关的话语。他出任战时内阁首相虽然还不到三个月时间，但在军政两届摸爬滚打多年以及那特立独行的性格让他在这个圈子里具有很高的知名度。一说起丘吉尔，人们想起的不仅是令他名声大噪的只身越狱事件和令他声名扫地的达达尼尔战役，亦或是他那传奇般的从政经历，他那自信的面容、胖胖墩墩的身材以及两件显眼的随身之物——雪茄和拐杖早已成为人们对他印象的一部分。
    熟悉丘吉尔的人都知道他的烟瘾有多大，有些人较真的怀疑起他戒烟的可能性，也有人对他的这番决心肃然起敬，更多的人一时间还有些不明所以，但这里的环境让他们相信丘吉尔的本意绝不会是单纯的戒烟那么简单。
    果不其然，丘吉尔一脸严肃的将众人扫视一遍，大声说道：“如果让德国人的战舰和潜艇联起手来，我们的大西洋航线将面临长期中断的危险！得不到外界的支持，我想整个英国不久之后将找不到一根香烟或者雪茄！”
    这一言论或许有些过于绝对，但考虑到英国是这样一个自身非常缺乏资源的岛国，大部分生产原料和消费品都需要从殖民地和其他国家运入，一旦海上航运线为敌人扼死，英国本土将陷入极端困境之中。各怀心思的内阁大臣们沉默了，军人们依然斗志昂扬，可一时间也不知道该说些什么好。
    停顿了约摸有两分钟，丘吉尔语调一转：“当然，24年前德国潜艇也差点让我们陷入绝境，但光荣的皇家海军还是通过自己的努力以及盟友的帮助挺了过来。如今我们虽然不幸失去了一个坚强的盟友，但大不列颠王国绝不会向妄图统治世界的邪恶势力妥协。在之前的作战中，英勇的皇家海军、皇家空军以及英国陆军虽然遭受了一定的损失，但我们并没有失去希望！我们的舰队、我们的战斗机和我们的士兵都将战斗下去，直到彻底打败德国纳粹！”
    军人们显然被这种热血沸腾的话语迅速打动了，他们昂首挺胸的正坐在位置上，以充满战斗意志的目光回报这丘吉尔的鼓舞。不过光有决心是远远不够的，经过再三权衡之后，丘吉尔和海军将领们一致决定从本土舰队抽调战列巡洋舰“反击”号、重巡洋舰“富罗比斯”号和“康沃尔”号、轻型航母“独角兽”号、护航航母“活跃”号以及部分轻型舰艇组成a、b两个搜索编队，从本土舰队抽调h舰队抽调重巡洋舰“约克”号和轻巡洋舰“格罗斯特”号组成c编队，从驻亚历山大港舰队抽调轻巡洋舰“南安普敦”号和“加拉提”号组成d编队，这四支编队将担负起在大西洋以及周边海域搜索那艘德国袭击舰。相比于1939年12月派往上述区域实施拉网式搜索的庞大舰艇群——最多时达到4艘战列舰、1艘战列巡洋舰、19艘轻重巡洋舰和50余艘其他舰船，如今这四支搜索编队实力简直不值一提，但在皇家海军兵力原本就非常捉襟见肘的情况，将它们“挤”出来已经非常难得了。
    由于有“坎伯兰”号重巡洋舰覆没的教训，皇家海军要求自己的搜索舰艇在发现敌舰时必须有不少于两艘重巡洋舰或者一艘战列巡洋舰方可发动攻击，否则只能紧盯敌舰直到增援舰艇赶来。
    在迅速组织起搜索编队的同时，为了防止更多的船只尤其是上面宝贵的物资被打入龙宫，丘吉尔和海军将领们商议决定将给每支航行在大西洋上的护航编队配置至少一艘战列舰的护航兵力——由于大型战舰不足，一些已经出发的船队只能暂时回到出发港等待护航战舰或是编入其他受到战列舰护航的船队。依照这道命令，先前前从北美出发的几支船队也只好半路打道回府，剩下的仅有受到“拉米利斯”号保护的hx-31船队仍在向英国航行，而这时部署在大西洋上的另一艘英国战列舰——“皇权”号正在前往加拿大港口的途中。
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    “一场漂亮的袭击战就能让英国的大西洋航线在短时间内陷入停顿，连续的出击将增大海上袭击战的效果。只要英国本土两个月得不到外界的物资援助，不列颠之战就将朝着有利于我们的方向发展。”
    天气晴朗加上风平浪静，肩负重任的张海诺得以忙中偷闲的带着自己的下属们在靠近舰尾的甲板上谈天论地。当然，这里少不了他最喜欢的黑咖啡和帆布折叠椅，而长年的海上生涯则让他习惯于看向更远的地方。
    “没错！我们就是要逼迫英国舰队离开本土前来寻找我们，然后我们留在本土的船只就能趁机运送陆军登陆英国！”
    自从上次谈到诱敌策略之后，阿尔布雷希特将军就迷上了这个看似可以解决敌人的绝妙计策——这在很大程度上取决于德国袭击战术的成果以及英国人的取舍，张海诺虽然觉得这种情况出现的可能性微乎其微，但历史上毕竟有那么一些令人匪夷所思的事情出现，所以在客观看待战局的同时，他并没有否定阿尔布雷希特的这个“梦想”。
    “情况看起来不太妙啊！”两人正说着，舒伯特就从舰首方向走来，并且带着一副很是失落的表情。
    “什么不太妙？”张海诺一时间也懒得去猜测那么许多。
    “我们的轮机！”舒伯特并没有对旁人避讳的意思，他直截了当的说道：“老毛病，传动装置又出了点故障！保持现在的速度没有问题，但要是发生战斗，我们最多只能获得25节左右的航速！工程师说还要彻底检查一下，顺利的话也许几个小时就能修好！”
    此时“格奈森瑙”号和“希佩尔海军上将”号组成的袭击舰队正以较能节约燃料的17节巡航速度向西南方航行，而经历过多次大小海战的张海诺深知航速对于实力较弱一方的重要性，尽管不是什么新问题，他还是收起了轻松的表情，“如果不顺利的话，我们必须得在港口才能修复咯？”
    舒伯特耸耸肩，“恐怕是这样的”
    “唉！老毛病了！”阿尔布雷希特冷不丁在旁边感叹到。
    张海诺微微低下头，“挪威战役结束后，我们本应该对主动力系统进行一次全面大修的！可惜啊，可惜，德意志帝国时期发达的造船技术在这二十多年间没能获得长足进步，反而还丢失了原来的一些东西！我在塞德利茨号上任职时根本很少碰到这种情况！”
    “早就听说将军曾作为鱼雷指挥官随塞德利茨号参加了日德兰海战，这样的经历让我十分羡慕！那时候我也在海军服役，可惜只作为候补军官参加了多格尔沙洲之战。现在想想，多格尔沙洲一战斗就已经足够惊心动魄了，日德兰之战想必更加令人难忘吧！”
    阿尔布雷希特显然也听到了张海诺的感慨，在沙恩霍斯特级之前，德国海军已经有将近20年没有建造超过2万吨的大型战舰了，这段漫长的空白期对于高度专业的技术团队而言是非常致命的——尽管沙恩霍斯特级综合战斗力很强，但在舰体结构和动力系统上的先天不足却让这两艘快速战舰的实用性大打折扣。
    上一次战争中一场海战也没有参加过的舒伯特默默站在一旁，命运对他来说还不至于太苛刻，因为这场战争中实力弱得多的德国海军却有了比前辈们多得多的战斗机会。
    虽然当时“身”处塞德利茨号，张海诺却错过了日德兰海战最精彩的部分，好在命运给了他弥补这一遗憾的机会，他转过头对舒伯特吩咐道：“让工程师们想办法尽快恢复航速吧！否则我们只能两手空空的前往法国南部了！”
    “是！”舒伯特接下了命令，然后又问：“将军，我们的计划是在远离英国海岸后开始利用侦察机搜索周围海域，现在是否执行这一计划？”
    “嗯！照计划执行！”对于这一请示张海诺用不着多想，“格奈森瑙”号目前装备的雷达对海探测距离最大也就16海里，对于浩瀚的大西洋而言这实在算不了什么，而德国海军大型舰艇上普遍装备的ar 196型侦察机则可以将舰队的视野扩大数十倍。尽管由于这次远洋作战的性质以及海狮计划的需要，德国海军唯一一艘航空母舰“格拉夫.齐柏林”号留在了基尔，但“格奈森瑙”号和“希佩尔海军上将”号也各自搭载了4架水上侦察机，这一数量用来搜寻大型船团已经够用，但如果遭遇对方的航空兵力，两舰就得依靠此前得到一再强化的防空火力和自身机动力进行抵抗了！
    半个小时之后，“格奈森瑙”号与“希佩尔海军上将”号各自派出一架ar 196型水上飞机在舰队附近做大范围侦察，而与此同时，“格奈森瑙”号上的随舰工程师们也在争分夺秒的对出现故障的动力系统进行认真细致的检修工作。
    “噢，小心那机器！”
    空间巨大却又无比吵杂的舱室里，各种各样的齿轮和管线遍布其中。衣着和钢铁工人颇有些神似的工程师丹尼尔.布切勒大声提醒着自己年轻的助手小心自己的手，他们两人均来自奥地利——一个若干年前还拥有强大海军但现在已经并入德国的地方。在这个时代，各国战舰尤其是大型战舰上通常都会配备丹尼尔这样专业的技术工程师，因为这些没日没夜运转的机器随时可能在内因或者外力作用下出现故障，一旦这艘军舰又在执行作战任务，那么在最短时间内最大程度修复故障成了每一位指挥官最美好的心愿。有时候这种心愿普通的水兵就能实现，但当故障是由于多方面原因产生的，或者情形比较复杂时，专业的技术工程师才是修复它们的最佳人选。
    “别担心，爸爸！”年轻的这位布切勒也穿着样式相同的工作服，他看起来要比自己的父亲结实许多，并且在上唇两边留着数十年前非常流行的小胡须。他左手拎着一把看起来相当沉重的扳手，右手相当熟练的检查着身前的机器，而老布切勒则提着一盏蓄电池供电的大灯为他提供充足的光线。
    因为这里充斥着机械摩擦的声音，两人交流都必须用尽可能大的嗓音，老布切勒又一次喊道：“检查一下k-12位置！k-12！”
    在快速运转的摆件和齿轮中间进行检查看起来就是个容易让人把心提到嗓子眼的活儿，没有足够的勇气和细心难以胜任，同时这也是为什么一些检修工作必须在轮船入港后才好进行的原因。小布切勒在那个相对庞大的机器前忙碌了好一阵子，等他抽身出来时已经是一脸油污了。
    “有好消息也有坏消息！”小布切勒喊道：“好消息是我找到原因了！”
    “那么坏消息呢？”老布切勒急切的问。
    小布切勒耸耸肩，“就算我们换上新备件，它依然可能在高速航行时以比我们预期的快得多的速度磨损！”
    侧耳听清对方的话之后，老布切勒毫不客气的骂了一声：“真见鬼！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)