埃及，开罗。
    即便在欧洲大部分地区都处于严寒天气时，这远在地中海彼岸的异域之地也依然是暖风阵阵的，和煦的阳光下，人们惬意的享受着一年之中最愉快的季节，这里虽然远离欧洲主战场，却并不是信息闭塞的，德国发生内变的消息很快传到了埃及，这自然而然的影响到了隆美尔麾下隶属于德国非洲军团的十万德军官兵。除了人心躁动之外，他们还得小心提防那些对他们虎视眈眈的眼睛。
    城东一处并不起眼的四层楼建筑，曾经是一座当地有名的旅馆兼赌场，在德意军队进城之前，英国老板便卷着他的家当逃走了，这里随后被德意占领军征用，现在已经成为德国非洲军团的指挥部。
    “元帅，这是吉奥文将军命人送来的文件，他的副官还在休息室等着，说如果您有什么回复的话，可以让他带回去！”
    当德国陆军上尉迪尔.施泰因走进这间位于三楼且朝北的办公室时，他的上司、在交战双方都威名在外的“沙漠之狐”埃尔温.隆美尔元帅正穿着一身崭新的元帅军服坐在办公桌后面，整个人脸朝窗户，那里正好可以看见浩瀚的地中海。
    “让他先回去吧！如果有什么要回复的，我会再和吉奥文将军电话联系的！”
    办公桌后面传来的那个声音憔悴而深沉，施泰因上尉甚至有些担心自己的上司是不是出现了健康方面的问题，因为在他的印象里，三个月前因为攻占开罗并夺得对苏伊士运河控制权而被德国元首晋升为陆军元帅的隆美尔，一向乐观而坚毅，说话的时候也总是中气十足，从来没有这样沧桑过。
    “是的，元帅！您还有什么吩咐吗？”上尉特意最后问了一句，但他只看到背对自己而坐的人摆了摆右手，便只好轻轻的退了出去。
    回到位于二楼的休息室时，坐在那里等候的意大利军官站起来用德语问说：“情况怎么样？”
    上尉摇摇头，“先回去吧！元帅说他有需要的话，会直接和吉奥文将军联系的！”
    “好吧！那我就回去复命了！”意大利军官戴起自己的军帽，虽然这两个国家在上一场战争中曾经兵戎相见，但由于两位元首共同的信仰以及战前所组成的钢铁联盟，加上双方在语言文化方面本来就有不少共通点，官兵们在一起合作便不那么的生硬。只不过意大利人总是觉得德国人太过古板和骄傲，而德国人也很不喜欢意大利人的散漫和胆怯，结果双方在北非并肩作战的一年时间里，没有几次协同是令双方都感到愉快的！
    “再见！”施泰因上尉平静的说。
    “再见！”意大利军官正要走出门，突然又停住脚步并转身说道：“上尉，你是个很好的人。如果你要回德国去的话，请提前告诉我，我想送你一件有纪念意义的礼物！”
    “是吗？”施泰因上尉有些惊奇，在他的印象里，双方平日也只是正常的公务往来，因而答道：“谢谢您的好意，但……到时候再说吧！”
    意大利军官善意的笑了笑，转身离开了。
    “我们真的要回国了吗？”施泰因上尉喃喃的自己问自己，来这炎热干燥的非洲已经有整整一年时间了，他当然很怀念自己的家人，但是一年来有许多的伙伴朋友在这片陌生的土地上洒下鲜血，很多人将永远的留在这里。今天能够站在开罗，也算是一个了不起的军事成就了，一下子说离开就要离开，人们心里难免会有种失落感。
    突然间，凄厉的防空警报响起，将刚刚陷入思绪中的施泰因上尉吓了一跳，他的第一反应便是冲向三楼的元帅办公室，当敌机前来轰炸的时候，那里绝不是一个安全的位置！
    攻陷埃及无疑是德军统帅部在1941年底最值得高兴的事情，溃逃到约旦和叙利亚地区的英军士气低落、装备缺乏，看起来已经不堪一击的，但就在新年刚过的时候，德国元首突然决定放弃对西亚的进攻，转而将部署在北非的航空部队调往东线，非洲军团的一些重型坦克营和装备反坦克利器——88毫米高射炮的防空炮营也随之调往俄国前线，德意联军在非洲方面就地转入守势，最东段的防线就设在苏伊士运河以东不到50公里处！
    这一变故距今虽然只有两个月时间，而意大利空军在北非的力量根本无力支撑起这里的空中战线，英国人虽然失去了整个地中海和曾经繁忙的航线，但他们并没有就此放弃，而是远绕过好望角或是跨越太平洋从本土和美洲调集部队、装备。在这种情况下，喷涂着英国皇家空军徽标的轰炸机每隔几天就会光临这里，近几个星期以来，一些以白色五星与蓝色飞翼为标识的飞机也频频出现——人们很快得知，这是来自世界第一工业强国的空军部队。随着美国的参战，大量美式装备和美国士兵都在源源不断的运往前线战区，也许用不了多久，人们就能在苏伊士运河对岸看到美国佬的坦克了！
    上尉刚刚上楼，却差点和从房间里出来的隆美尔撞了个满怀。尽管沮丧，陆军元帅显然不是那种完全受情绪影响的人，“快，去防空洞！”
    两人一同冲下了楼，跟着军官们一起进了街口拐角处的一个防空工事，这本来就是英国人为了躲避德意空军的轰炸而挖掘的，占领者几乎无需改进就成了一个不错的掩体。只是角色对换之后，如今藏身其中的德国人与意大利人未免要感到悲哀或是讽刺了！
    军队中严格的等级之分，在这空间有限的防空洞里仍能得到体现，军官们自觉的将最好的位置让给隆美尔和他的副官，至于剩下的人，德国军官们聚拢在左边，意大利人聚拢在右边，剩下的空间则让给那些平民避难者。
    防空洞外，隆隆的炮声不绝于耳，那是地面防空炮以及游弋在附近水面上的军舰在激烈的开火。英国海军已经被迫撤出了他们曾经无比熟悉的地中海域，甚至连红海中都很难再见到圣乔治十字旗的踪影。不过由于直布罗陀要塞依然处于英军的控制之下，轴心国船只仍无法自由进出直布罗陀海峡，除了从土耳其人手中收回的“戈本大叔”和一些通过陆路运到地中海的小型鱼雷艇，德国海军在地中海便只有为数不多冒险绕过南非而来的舰船，如今活动在开罗附近海域的，多是意大利人的舰艇和船只！
    不多时，截然不同于高射炮开火的炸弹爆炸声开始传来，地面也随之微微颤抖起来。对于德意军队和留在开罗的居民而言，值得庆幸的是目前盟军轰炸机还只是重点攻击埃及境内的一些军事目标，很少有炸弹落在非军事区域，因而这防空洞被炸中的几率非常小。不过平日里趾高气昂的德国和意大利军官们，在这样的环境里都是一个个板着脸孔，即便交谈，也是用非常低落的声音。
    也许是不愿意在公众面前依然保持那种沉闷而沮丧的状态，隆美尔主动发问说：“吉奥文将军的副官已经回去了吧！”
    “是的，十分钟前就走了！”上尉说罢，还特意向意大利军官们那边看了几眼，并没有发现他想要找的人。
    “这些意大利人！”隆美尔嘟囔出这句话的时候，表情显得颇为不满，也许这个时候，他正想着自己来到北非之初，几十万意大利人竟然被几万英军打得抱头鼠窜，若不是自己带着非洲军团前来支援，这些意大利人大概早就被赶回欧洲去了，看到苏伊士运河简直就是做梦！
    上尉有些犹豫，却又很想知道答案的问：“元帅，我们真的会像意大利人所说的那样……撤回本土去吗？”
    隆美尔眼含失落的看着他，“你想回家了？”
    “我想回家，但不是以这样的方式！”上尉非常坚定的说道：“我希望把所有的敌人都打败了再回家！”
    隆美尔缓缓的仰起头，尽管这个姿势他看不到辽阔无界的天空，但压抑的情绪还是得到了一定的舒缓。良久，他重新看着自己的副官，伸出右手，搭在这个年轻的德国军官肩上。
    “我也想回家，但不是现在！等到赢得了战争的胜利，我们一起凯旋而归！”
    “是的，元帅！”上尉高兴的说，“让英国人、美国人还有俄国人都见鬼去吧！”
    “嗯，也许还有……”隆美尔有意瞟了一眼那些站在靠近通风处的意大利军官。
    “是的，元帅！”上尉笑了笑，“让他们也见鬼去吧！”
    数日之后，意军非洲集团军的副总指挥官、埃及驻军司令马卡.吉奥文将军获邀参加德国陆军元帅隆美尔举办的私人宴会，当这位意大利陆军中将以为自己的盟友确实因为国内政局动荡的缘故要返回德国，因而美滋滋的想着德国非洲军团那些令人羡慕的装备时，却被告知德国在北非的驻军近期并不会撤离，在国内政局稳定下来之前，这十万名官兵将由隆美尔元帅全权调度指挥——并且将以固守现有区域尤其是苏伊士运河为主要任务，而德军官兵也已经做好了击退任何入侵者的准备！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)