贝希斯坦牌钢琴发出敲击白银一般清脆悦耳的声音，恍如清泉流淌，又像是从天而降的星光。
    春日的阳光洒满院落，精心打理的庭院散发出阳光和青草、月桂独有的芬芳。微醺的暖风撩起窗纱，吹拂过大厅，几乎让紧绷的大脑就此松懈，抛开一切烦恼和工作，就这样躺在草坪上，沐浴着暖阳和威风，沉沉睡去。
    说是这么说，现场却没有谁真的敢放松，哪怕一秒钟的松懈都可能带来杀生之祸。
    带来这种与季节截然相反的肃杀之气的，正是站在大厅中央敲击琴键的男子。
    之前的战争中立下赫赫战功的英雄；
    被皇帝多次召见并授予功勋的英杰；
    隐秘战线的头号杀手；
    所到之处寸草不生的恶魔；
    连哭个没完的孩子听到其名都会立即闭嘴；
    躲开其视线的士兵会血溅当场，执勤中打个哈欠的哨兵会被绑在航空战舰舰艏上任其饿死；
    被众多惊悚传言包围的男子。
    和他相比，周围犹如机器或雕塑一般冷漠的卫兵都显得亲切可爱。
    “这琴保养的很不错，音也调的很准。”
    手指从琴键上挪开，重新戴上手套，男子开口说到:
    “很棒的琴，很棒。”
    “是的，阁下。”
    马赫一手托着军帽，将脑袋深深低下。
    他今天没有穿便装，而是穿着笔挺的制服，表情依旧冷漠，但多了几分僵硬。
    作为案件的直接负责人及令帝国颜面尽失的事件直接责任人，马赫根本无法拒绝这次召见，已经做好觉悟的他甚至在出门前就已经在书房里留下了遗书——这是他昨晚的成果，昨晚马赫死盯着桌面上的手枪、毒药、文件纸看了整整一晚上，直到临近天亮，他才提笔写好遗书，放进抽屉里。
    名誉自杀——这是许多任务失败的军警系统成员的末路，也是他们挽回名誉的最后机会。在帝国的特有环境氛围下，挂着“失败者”的牌子苟活绝不是什么美好的体验。与其连累家人一道在冷眼和嘲弄中度过余生，朝自己嘴巴里来一枪似乎是更好的选择。最起码遗属不会因此受牵连，抚恤金也足够保障他们的的生活。
    马赫也想过通过一死扛下全部责任，借此保住家庭。可他终究没有选择把那支结束了无数人生命的9㎜公务手枪塞进嘴里。
    不是不敢，而是不能。
    荣誉自杀得以成立的前提是上级默许，不管是言语还是动作上，不管是暗示还是很直白的告诉你“为了帝国，请你自裁吧”。没有这一道程序，一律只能算是畏罪自杀。遗属非但得不到抚恤，还会被当成罪犯家属对待。
    毫无疑问，马赫深深爱着家人，为了这份从来都不会说出来的爱，他已经做好觉悟，承受雷霆之怒，只求用自己的一条命保住家人。
    “扎维尔.马赫高级侦探。”
    “在，阁下。”
    “我看过你的档案，资深高级侦探，破获了不少地下组织，亲手逮捕过不少重犯、要犯。如果没有什么意外，晋升部门主管乃至做到帝国社会秩序保障局局长也不奇怪。”
    钢琴持续发出单调的高音，听上去就像是坏掉的警报器。
    “‘冷酷、精明、一往无前、善于思考’——被许多上级如此评价的你，在那个时候到底是什么原因建议暂时撤退呢?”
    一边在心里嘀咕着“果然来了”，马赫一边用毫无起伏的声音回答到:
    “这是基于现场战力对比，确认以当时的战力无法有效压制对手，难以避免最恶劣状况之后所做出的判断。”
    “也就是说，你认为帝国赢不了?”
    “帝国可能会赢，也有可能会输。但下官确信以当时的战力，不足以在事态恶化之前完成对整块区域的压制以及歼灭隐藏在人群中的叛乱分子。”
    “这种软弱的语气……马赫高级侦探，你是失败主义者吗?”
    “下官并不是。”
    “那么，你又是根据什么来判断战力不足?现场听从你指挥调度的战力足足有一个加强营。不管是执行压制和‘消毒’作战，应该都足够了。我实在想象不出会发生‘时间不足’的理由。”
    “阁下。关于这部分，下官已经在报告中已经……”
    “我想听的不是报告，而是你的直接陈述。”
    钢琴发出轰鸣，听上去与葬礼进行曲的第一个音节相仿。
    咽了口唾沫，马赫定定神，再次用机器一样的声音回答到:
    “阁下，在此次作战过程中，叛乱分子表现出几处以往不同的特点。”
    马赫在事后进行过详细的总结分析，一番抽丝剥茧之后，他确实发现了一些与以往类似案件中截然不同的东西。
    首先是行事风格的剧烈变化，比起拘泥理念，束缚自己的手脚，此次事件中的恐怖分子更倾向于建立在精心算计之上的冒险。
    其次是技术上的进步，在玛那真空的环境中，不但能连续发动术式，还能保持准确的联动，甚至有可能发动大规模术式。没有相关技术的支撑，是绝对做不到这一点的。
    再次是战术思想上的灵活多变，对方事前不可能知道也不会预想到可能会遇上临时突袭式检查，如果知道或预测到，他们根本就不会去那里招惹不必要的麻烦。换言之，对方是在一无所知的情况下临时起意。且不论最终结果和该战术的赌博性质，能在极端时间内构思出大致的战术框架，将其完善到可实行的程度，并诉诸实施，最终取得成功。策划者的战术素养、组织能力和和执行者的执行力完全不容小觑，就算以防卫军的标准来评价，也可说是极为优异的。
    最后也是最重要的是——
    “敌军的魔法师存在着朝更适应当前战场进化的可能性。”
    或许这才是整个行动失败最核心的原因。
    从行事风格倾向，以及混迹“生命之源”不被发现这两点来判断，对手相当年轻。突破既有的框架，对战场的适应力更高，反应更快更灵活——表现出这些特质的魔法师让根据既往经验制定的作战计划无法实现预定的效果。同样的道理，那些同样根据老经验制定的预案也完全派不上用场。
    以少年少女的年纪能做到这种事情，不得不往那方面去想。
    “哦，贵官的意思是叛乱分子——悖逆帝国唯一绝对正确道路的愚蠢之辈也存在进化的可能性?贵官应该清楚这番发言的后果吧。”
    “下官十分清楚。”
    在皇帝的支配之下，帝国绝对正确也必然正确，除此之外都是没有未来的错误选择，走在错误道路上的蠢徒最终只会面临凄惨的穷途末路而已。
    这不仅是官方宣传，更是深深植入全体帝国国民心中的常识，保障帝国安泰的重要基石。
    身为保障帝国安全的高级侦探，居然公开发表有悖官方见解的言论。这完全可以被视为一种叛国行径，足够被送上刑场枪决了。
    马赫十分清楚这一点。
    就像他清楚隐瞒信息不报的后果一样。
    “下官身为帝国的官员，有责任和义务将自己所知道的一切汇报给上级。就如陛下的训示，‘不管是好消息还是坏消息，必须第一时间上报’。”
    “嗯哼?”
    两眼一直看着钢琴的亲卫队上校第一次将目光投注在马赫身上，承受着被野兽锐利视线打量的恐惧感，马赫绷紧身子，双眼直视前方，一动也不动。
    “扎维尔.马赫高级侦探。”
    “下官在。”
    “如果你刚才有一句谄媚逢迎或是推卸责任的话，现在你已经被绞死，尸体也该在焚尸炉里面化为灰烬了。”
    “……”
    “吾等亲卫队的工作乃是防疫。对帝国而言，叛乱分子是病菌，无能之辈则是癌变的细胞，如果不能及时发现和消灭，迟早会在帝国内部酿成大患。老实说，你之前递交的报告确实让我印象深刻，但不足以让你脱罪。刚才的回答可以让我确定，你是能够不被常识和情绪束缚，根据客观现实去分析判断事态，然后导出正确结论的优秀干部。”
    “下官不敢。”
    “我不喜欢客套话，最好把这些傻子一样的繁文缛节给收起来。我现在想知道的事有两件，第一，你指定的办案路线方针是怎么样的?第二，关于嫌疑对象，你有没有头绪?”
    “下官……”
    马赫刚开了个头，剩下的场面话就被凶狠的眼神逼了回去。
    舔了舔嘴唇，马赫吐出重新组织起来的语句。
    “目前有一个嫌疑对象……”