舒适。
    安逸。
    安全。
    奢华。
    周到。
    快速。
    便捷。
    没有人能够拒绝集齐以上要素的长途旅行，特别是客货混装轮的三等舱船票都要一个熟练技工大半月收入甚至更多的年代，没人能够拒绝免费的快速浮空船豪华总统套房附带酒水和各种服务。没有赌场、室内游泳池之类的豪华邮轮标配或许会让人感到有些遗憾，但这些微不足道的细枝末节和搭乘皇帝陛下的御召舰相比，又算的了什么呢？
    这是莫大的荣耀，一般人想都不敢想巨大荣幸。承受这份天降之幸的男人却对此显得兴趣缺缺，甚至是浑身不自在。
    理所当然。
    身为共和国最高法院首席大法官，约翰.杰伊端坐在大帝号的皇帝专舱，与皇帝面对而坐……不要说当事人，旁观者也会觉得这场景过于非现实，紧接着脑袋里就会冒出一连串诸如“卖国贼”、“变节者”之类的词汇以及各种各样的阴谋推论。
    任何时代，任何国家，“卖国贼”都是很严重的指控，在共和国尤为严重。要知道共和国还残留着很多旧查理曼王国的习惯和处事方式，那些热爱祖国又容易冲动的共和国国民看到眼前这一幕或是事后听到添油加醋后的版本，一定会高喊着“天诛国贼”的口号把杰伊大法官砍成一堆碎肉拿去喂狗。
    那种末路真的很糟糕。
    不光对杰伊个人，对他服务的共和国，以及对帝国来说都很糟糕。考虑到当前的形式和共和国的舆论风向，这一切又无法避免。
    真的，太糟糕了。
    皇帝对此却有不同的见解。
    “朕相信贵方民众的理智，就如同相信帝国公民的理性一样。”
    李林搓了搓手指，一旁的侍应迅速上前续满香槟。
    “或许两边体制不同，但同样作为具备理性与知性的生命，彼此之前正常的沟通和交流不应该存在障碍，特别的是人为设置的障碍。”
    “人为设置的障碍吗……阁下是这么认为的吗？”
    坐在对面的杰伊坐姿端正，双眼笔直的注视着皇帝赤红的双瞳，桌面上摆了半个钟头不曾触碰的香槟和亲卫队队长从皇帝背后探出的刺人视线完全被无视，他的眼里只有皇帝。
    杰伊完全没想到帝国最后会给他来这么一手，上午九时，杰伊按捺着胸中的屈辱和规划好的退休后生活准备宣布共和国接受全部条件，在共和国政府和法律所授予权力下，代表共和国在莱茵兰号事件处理议定书上签字。可当他进入谈判会场时，他的下巴差点掉到了地上。
    牛赖特男爵没有坐在他的位置上，而是恭敬的站在座位一旁，座位上坐着的，是皇帝。
    杰伊瞬间觉得脑子有点不够用了。什么情况?这种协议随便派个外交官不就搞定了?怎么突然就皇帝出场了?这到底是闹哪样?帝国又想搞什么阴谋?
    还没等杰伊回过神来，两个强壮的亲卫队士官一左一右夹住了他，不由分说就把他架上了大帝号，接着大帝号便载着皇帝、诸国使节和杰伊大法官飞向共和国。
    展现期望和平的诚意——皇帝是这么说的。按照皇帝的说法，为展现双方寻求和平的决心和诚意，应当由双方最高领导人在合适的场合签字立约。如果让共和国领导人前往帝都，难免会有人身安全上的顾虑。既然如此，所幸帝国大方一回，皇帝亲自上门来签协议。顺带着把杰伊给捎上，省得人家堂堂一国最高法院首席大法官，出个门谈判回去还可怜兮兮的拿着船票和住宿单找财政部报销。
    帝国方面给出的理由冠冕堂皇，听上去诚意满满，杰伊则完全不为所动。他太清楚帝国的本性，那是一个彻底贯彻现实主义和结果论的国家，且极其善于谋略和公关。这两种特性让帝国比其他任何国家都更为深谋远虑，具体到实施谋略时，手段也比别国更加隐蔽。对这样一个国家，就算签定了协议也证明不了什么，只要有那个想法，他们总有办法绕开条约的限制，或者想个冠冕堂皇的办法让条约失效。
    帝国绝不可能老老实实的停止征服世界的计划，皇帝此行一定有阴谋，目标就是共和国。
    杰伊已经不在乎自己的名声和仕途，从主动请缨担任此次谈判的共和国代表开始，他连被人刺杀的思想准备都做好了，哪里还在乎什么名声和仕途。但作为一个真正的爱国者，他不能不在乎共和国的命运。如果皇帝真有什么阴谋，就算拼上这条老命，他也要设法打听出来尝试阻止。
    “贵我双方之所以会步入如今的状态，除了阁下口中的人为障碍，恐怕还有历史因素在其中，想要去除这些障碍，光靠所谓的‘诚意’和‘努力’是不够的。”
    “哦……杰伊阁下认为欠缺的是什么呢？”
    血红的眸子映出杰伊紧绷的面孔，玩味的语气送出明知故问的问题。
    ——共和国与帝国，共和与专.制，两者之间只有一方倒下，战争才会结束，和平才会降临。
    这是存在于杰伊心中的标准答案，出于礼貌和试探，他没有直接说出来，而是以擦边球的形式，将诘难抛回李林面前。
    “生长在不同地方的人，是喝着不同的水长大的，若是喝不习惯的水难免会带给身体造成负担甚至是伤害。如果是被硬按在马槽里和牲口喝一样的水，相信没人会一脸喜悦的说‘哦，这滋味太好了’吧。”
    “你这家伙……！！！”
    勃然变色的亲卫队队长向前迈出一步，李林举起手挡在恼怒的尼德霍格与泰然自若的杰伊之间。
    “杰伊阁下想说的是，共和国民众不愿饮用帝国的水，是吗？”
    “如果是以平等的朋友相待，不管是装在纸杯子里、破碗里、捧在手里的水，我们都会甘之若饴。但是我们不想喝饲主施舍的水，哪怕那是盛放在金碗里的最高级矿泉水，我们也没办法开开心心地戴上项圈喝下去。”
    “不自由，毋宁死吗？”
    “是的，阁下。要么给我们自由，要么让我们死。”
    “你不认为后一种选项对朕来说是最方便快捷的么？只要动动手指……”
    指尖跃动着一道道电光，奇妙的金色光芒照亮杰伊淡然的脸孔。
    “您如果真想那么干，没有人可以阻止，在您的力量面前，共和国连一天都撑不下去。”
    和天灾讨价还价毫无意义，面对降临的灾难，人们只能缩成一团，默默祈祷不要被灾难波及，等待灾难降临到自己头上，或是从身边通过。
    这个道理对皇帝同样适用。
    正如杰伊所说，只要皇帝有那个意思，又有谁能阻止呢？
    然而李林并未那么干。
    “因为对阁下和帝国来说，共和国是‘必须存在的敌人’，有了共和国的存在，阁下的计划才能继续推进。”
    杰伊的语气依然严肃，脸上却有着怎么也掩盖不住的不快。
    与大法官的臭脸相对，皇帝的笑脸依然优雅而从容。
    帝国的长期战略目标是明摆着的事情，只要不是脑子有问题或装睡叫不醒，谁都清楚在不老不死且无敌的皇帝带领下，帝国征服全世界不过是早晚的问题，而决定这个过程需要多长的，则是皇帝和帝国愿意为此付出多少代价。
    皇帝直接出马，凡是敢抵抗的国家一律烧成白地——这是最快的征服策略，以皇帝在莱茵战役中展现出的战斗力，恐怕经历过犹如烈火炼狱般的七日之后，一切反抗势力都将从地表一扫而空。但如此一来帝国也只能得到寸草不生的废土世界。
    以充足的耐心实施长期谋略，充实帝国的国力和军力，当一切准备就绪，帝国军队倾巢而出，如同摘取熟透的果实一般将整个世界纳入囊中——这样做的缺点是时间太长，但效益最好。
    秉承效率原则和现实主义思考的皇帝会选择哪一个，根本显而易见。
    为了能在漫长的时间里获得一个合情合理合法的扩充军备的理由，“敌人”是必不可少的。
    所以共和国必须存在下去。
    “精彩的分析和洞察力，高洁又纯粹的爱国热情和尊严。杰伊阁下，您没让朕失望。不愧是共和国最高法院首席大法官，此次外交谈判的最佳人选，在接下来的军备控制谈判里，共和国代表的最强力候补。有您这样的不卑不亢、懂得审时度势的聪明人在，帝国可以放心的让共和国参与军备控制谈判。”
    “你……你说什么？”
    突如其来的赞赏和其中过大的信息量让杰伊感到措手不及，连敬语都忘了说，他呆呆地看着皇帝举起酒杯，做了一个干杯的动作。
    “如果共和国从政府到民间全都是您这样的人，帝国或许应该为此感到恐惧了吧。然而幸运又不幸的是，共和国内多得是浅薄的傻瓜和急功近利的利益动物，他们让很多事情变得容易的时候，也让很多事情变得棘手。所以——”
    举起酒杯一饮而尽，皇帝的声音中不只有冷漠，细细听来还带有怜悯的余韵。
    “朕要让共和国上下看到现实。”