西院都是姑娘，张彪让弟弟大壮去借。
    家里办喜事有肉菜吃，大壮高兴极了，加上小孩子天生爱热闹，特别愿意帮着干活，小牛犊子似的冲进凝香屋里，瞅瞅炕上李氏娘几个，直接就去搬板凳。
    “你哑巴了啊？”李氏放下针线，故意瞪着男娃道，“我们答应借你了吗？”
    大壮站在板凳前提提裤子，不服气地顶嘴道：“这是香儿姐家的板凳，又不是你们家的。”
    臭小子又横又气人，李氏一把抓起旁边的笤帚疙瘩扬了起来，吓唬他道：“你再说一句？”
    大壮嘿嘿地笑。
    凝香笑着放话道：“行了，大壮快拿去吧，别拿两个，你抱不动，一个一个拿。”
    “我拿的动！”大壮逞能地一手托一个板凳，真让他抬起来了。
    “我也拿的动！”阿木兴奋地抱起另外一把板凳，笑嘿嘿地跟在大壮后头走，像个小跟屁虫。
    孩子们走了，徐秋儿小声问母亲，“娘，咱们随多少礼啊？”
    凝香、管平都好奇地看向李氏，小姑娘到了一定年纪，对这些东西都有了兴趣。而姑娘们在娘家学的多了，将来出嫁了也好当家，不至于办什么事都没有主意，还得问旁人。
    李氏朝她们仨竖起了一根手指头。
    徐秋儿总在村里住着，懂得多点，惊讶道：“一百铜钱？”
    李氏叹道：“可不是。”
    庄家户成亲，亲戚单说，同村的村民都会上礼钱，一般分三等。平时交好的出一百铜钱，主要就是左右邻居前后对门常常打交道的，次点的出五十，住得远不怎么说话的出二十。同理，出钱多的可以全家一起去吃酒席，中间的带少点，最少的那等通常都是当家的男人去吃席，谁要是脸皮厚非要携家带口的，东家该管饭管饭，但心里肯定嫌弃，其他村人也会瞧不起。
    “真不想给。”徐秋儿嘟着嘴道，大壮娘小气吧啦的，张彪要娶的表妹柳枝也不是善茬。
    李氏无所谓，一边做针线一边笑道：“明年你大哥差不多也娶媳妇了，咱们办酒席她们也得出同样的钱，不过是转转手而已。”
    凝香姐俩听了，偷偷笑着瞄向管平。
    管平见惯了大风大浪，丝毫不将姐妹俩的打趣放在眼里，摆摆手里的绣绷，赞同李氏道：“这样算算，伯母其实占便宜了，他们家只有大壮哥俩办两次喜事，伯母除了娶儿媳妇侄媳妇，还要嫁两次姑娘。”
    “管姐姐！”徐秋儿不依，绕过堂姐去打管平。
    凝香低头笑，脸蛋微红，像涂了桃花米分。
    小姑娘们一个比一个漂亮，闹起来最让人稀罕，李氏瞅瞅管平，笑道：“要不我认你当干闺女吧？这样你出嫁了我还可以办次酒席，多占他们一份便宜！”
    管平神色终于露出了一丝异样，眼帘垂了下去。
    徐秋儿立即瞪了自家母亲一眼，“你想的便宜，怎么不把全村姑娘都认干闺女啊？”
    平时那么精明，好好的儿媳妇人选摆在眼前，愣是想不到那层。
    李氏确实没往那方面想，不是不喜欢管平，而是怎么看管平都不像普通的村里姑娘，看那气度，以前肯定是富家千金，长得白白净净清秀好看，自己的傻儿子哪配得上。
    “行了，你们玩吧，我去做饭了。”
    瞧瞧快到晌午了，李氏去东院忙活了。
    徐秋儿站了起来，靠到窗户前目送母亲走了，再凑到管平身边，小声问她，“管姐姐，你为什么不让我们告诉我娘啊？我娘喜欢你，知道你愿意给我当嫂子，她肯定高兴坏了。”
    管平没理她。
    徐秋儿询问地看向凝香。
    凝香早琢磨过了，猜测着道：“是不是怕说了，以后不好再去东院吃饭了？”
    若是现在让她去跟陆成二婶三婶凑一张桌，凝香肯定不好意思。
    徐秋儿继续问管平，管平嫌她烦，抱着自己的绣活去西屋了。
    徐秋儿眨眨眼睛，忽然想到一个主意，跟堂姐说悄悄话，“姐姐，你说，管姐姐今年已经十六了，嫁人正合适，要不我让大哥问问她，今年就把婚事办了？我娘说明年卖了猪仔儿就盖厢房，让他们两口子先住西屋凑合半年，我搬过来跟姐姐住，管姐姐应该不会介意吧？”
    早点成了亲，免得哥哥天天傻惦记着，明明很想却不敢上前说话，她看着都着急。
    凝香想了想，突然觉得这主意可行。
    现在她还在家，此时管平出嫁，传出去了是她与堂兄日久生情。等她出嫁了，管平再留在西院住，外面可能有人会说她厚脸皮，那时候堂兄提出娶她，恐怕村人会瞎猜想，要么说堂兄故意欺负人逼管平嫁她才能继续在徐家住下去，要么说管平为了留下勾.引堂兄……
    乡下男女规矩松点，但同样容易传出闲言碎语。
    “这事还得大哥跟她开口，你去劝劝大哥。”凝香小声道。
    得到了赞同，徐秋儿立即去找兄长了。
    徐槐被妹妹说的心里一片火热。
    之前他还羡慕张彪羡慕陆成，现在他竟然有希望比陆成先娶媳妇了？
    短时间不适合办两桩亲事，但一个在年前一个在年后，就显得间隔长了。
    只是，他还没盖厢房，此时冒然去求娶，管平会不会误会他因为她是孤女，婚事上看轻她？
    娶媳妇娶媳妇，盖了房子送上丰厚的聘礼，那才说明男方重视女方。
    自家准备的还是不足。
    碍着这层顾虑，徐槐将心里的火压了下去，中午傍晚用饭时偷偷看了管平好几眼，都没提。
    第二天张家早早就忙了起来，李氏也过去帮忙了。
    宾客太多，张家的院子装不下，在街上又摆了十几张桌，从凝香家灶房就能看见外面人来人往。隔壁办喜事，他们不好关大门，凝香就将灶房门关上了，她这个定亲的姑娘乖乖坐屋里缝制嫁衣。徐秋儿好热闹，领着阿木出去玩了，管平待在凝香旁边陪她。
    吹吹打打的，张彪将媳妇迎了回来。
    开席了，李氏端了两盘炒肉过来，还有两碗满满的米饭，对凝香管平道：“咱们家花了钱，不吃白不吃，那边忙着，我先走了，你们吃完就把碗筷放外面，一会儿我再来拿。”
    脚步匆匆，沾了一身欢喜劲儿。
    毕竟是好日子啊。
    凝香也忍不住替张家人高兴，与管平吃了饭，还把碗筷刷了。
    晚上还有席面，外面彻底安静下来，天都黑了。
    凝香与管平终于可以出去透透气了，慢慢在院子里溜达。走了小半圈，凝香忽然瞥见东院灶房门口有人探头探脑，分明是自己的堂兄。凝香忍俊不禁，总觉得认识管平后，堂兄简直换了个人，之前多稳重啊，现在……
    忍着笑，凝香拉住管平，朝东边扬扬下巴，“我先进去了，我大哥胆子小，你别欺负他。”
    她清楚管平的本事，一点都不担心堂兄能让管平吃亏。
    管平看着凝香快步进了灶房，再看看昏暗里的男人，走到了柿子树后。
    这就是默许他靠过来的意思。
    徐槐再傻也领会到了，瞅瞅已经吹了灯的父母房间，放轻脚步赶了过来。
    管平背靠树干，双手抱胸，眼睛看着六七步外的张家墙壁，听徐槐走到跟前却不敢绕到她对面，再无当日的勇气，管平暗暗好笑，低声道：“又有什么事？”
    徐槐斜了眼还亮着灯的张家东屋，知道那就是张彪与柳枝的新房，想想张彪也没盖新房就娶了媳妇，羡慕渴望同时涌上来，他咽咽口水，盯着管平朦胧的侧脸道：“昨天，秋儿跟我说，等香儿出嫁了再娶你可能会招惹闲话，我，我觉得挺有道理的，就想问问，你……”
    话没说完，张家东屋的灯黑了，没了那边的光亮，管平的身影更模糊。
    徐槐的心，咚咚跳了起来。
    他瞅瞅张家，想到里面的情形，声音哑了下去，闷声道：“咱们，换个地方说？”
    “说什么？”管平淡淡地道，扫了眼张家，故意装作不懂徐槐提出换地方的原因。那种事情，她听过几次墙脚，除了嫌恶再无旁的感觉，就是不知徐槐会如何。
    管平喜欢看徐槐犯傻的样子，喜欢捉弄他。
    徐槐心烦意乱，再次劝道：“先换地方吧？”
    “不说我进去了。”管平作势要走。
    徐槐本能地伸手拦住，一抬手记起上次差点被管平卸了胳膊，连忙又放了下去，情急之下将心里话一股脑说了出来，“我想早点跟你成亲，你，你别误会，我明年就盖新房，绝不会委曲你，聘礼聘金你尽管说，要什么我都给。”
    管平笑了，重新靠到树上，轻飘飘道：“看别人娶媳妇，你着急了？”
    徐槐低下头，手心都是汗，脑海里是张彪将媳妇抱出花轿的情形。
    他也想抱她，想……
    一片寂静里，隔壁突然传来女人的惊呼，停顿片刻又响了起来，断断续续的，颇有规律。
    “你小点声……”
    男人的窃窃私语听起来很是做贼心虚。
    “我忍不住……”女人可怜巴巴地道，“要不表哥你等会儿？”
    男人立即不说话了，于是新媳妇继续哼唧。
    徐槐整个人都要炸了，听着别人媳妇的声音，想象的全是他与管平。
    他站在她两步外，重重的呼吸清晰可闻。
    管平没被隔壁新媳妇的声音影响，却被徐槐的呼吸弄乱了心跳。
    她忽然发现，这种事情，自己听与跟徐槐一块儿听，感觉完全不一样。
    她不习惯，她想进屋了。
    “我想想，明天答复你。”再慌，她依然理智，既没有答应他，也给了他希望，免得他纠缠。
    说着就要从徐槐身前离开。
    走了两步，余光里不再有徐槐的身影，走出第三步，突然被人从后面抱住，双臂如铁。
    “我难受……”
    徐槐不想欺负她，或许也是知道自己打不过她，但他也不想放她走，紧紧地抱着，额头抵在她肩膀，只痛苦地告诉她他的煎熬，“管平，我难受……”
    搂着她往他身上靠，让她知道他的难受。
    “……你自己不会？”
    管平浑身僵硬，许久才勉强恢复一点理智，说出来的话却让她后悔不已。
    这样说，是不是显得自己太懂了？
    “啥？”徐槐心思都在隔壁的动静上，没听清她说了什么。
    管平却以为他真的不懂，想想他平时的憨厚傻劲儿，这会儿都敢动手动脚了，可见是真难受，管平有点于心不忍，一转身，将人推到了墙上。
    徐槐傻傻地看着她。
    “我逃荒时，无意看到过……”
    管平亲手教他，打算示范两下就换他自己，结果还没解释清楚她为何懂，徐槐突然哼了声。