王维双腿搭在桌面上，背靠靠椅，神态甚是悠闲，见了薛向，竟是动也未动，便丢出这么番话来。要说也无怪人家王县长如此阴阳怪气，这事儿搁谁身上，谁都得窝火。喔，我堂堂一个常务副县长，颠颠儿跑来给你们解决问题，你们倒好，把老子给挟持了，临了，不跟我对话不说，居然去找老子的下级对话，这也太窝心了吧！
    薛向自然能猜到王维的是何观感，他也无从分说，这会儿，多说多错，不如不说，是以，他又安慰几句，保证一会儿就和王县长一道返回，便退出门去。
    到得方才的大厅，薛向开门见山：“行了，大伙儿都说说是怎么个情况吧。话至此处，方想起先前七嘴八舌的混乱：“不，不，不是都说，是选个代表说吧。”
    这边的工人们倒也迅捷，片刻就选出了代表，正是那位老工人。那老工人亦不推辞，三言两语就把事情的来龙去脉交待了个清楚。
    “谁是小马？”
    待听到小马指出一个民警可能是锅炉爆炸的始作俑者时，薛向浑身冷汗直冒。
    起先，事情的发展正如他料想一般，猜到是五金厂无钱所致，甚至王维的安抚，他也猜到了，即便是尤勇的跋扈导致事态恶化，略微超出他的想象，可当听到锅炉爆炸竟可能是人为之后，他哪里还忍得住惊诧，便惊叫出声来。
    第一百三十章踏进死神的领地
    薛向一声问出，围着的人群一阵骚动，接着，便有一瘦猴模样的青年，被推到了中间，正是先前那位指出看见有人在锅炉爆炸前，拿着老虎钳在锅炉阀前比划的精瘦青年。
    薛向凝视着他，沉声道：“小马同志，你别紧张，下面，我有几个问题问你，你如实作答就好！”
    小马慌忙摇摆着双手，急道：“薛，薛县长，我就只看见有人在锅炉前，拿着老虎钳比划，至于是不是他们弄的，我也不清楚啊，您就别问我了。”
    “马晓天，你胡说什么！先前若不是你出来指认，事情会变成现在这样？这会儿，你又说不确定，早干什么去了，你这上嘴皮子碰下嘴皮子容易，耽误得可是咱们全厂上千人的生计呀，岂由得你胡说！”
    小马话音方落，那老工人便跳着脚，喝骂起来，唬得小马畏缩一团，连连后退。
    薛向摆摆手，示意众人冷静，又冲小马道：“你方才说‘他们’，难道不只一个人？小马同志，人命关天的大事，希望你不要信口开河。”
    薛向语气转沉，小马越见畏缩，却是仍旧吱吱唔唔，说不出话来。
    见此情状，薛向心念电转，放缓语气道：“小马同志，别担心，哪怕是你在其中扮演了不光彩的角色，只要你实事求是地说出来，咱们的政策是，坦白从宽，抗拒从严，这你是知道的，像这种重大事件。只要有立功表现，会大大减轻罪责的。”
    薛向话音方落，小马状如疯魔，连连挥舞手臂，喊道：“薛县长，冤枉啊，我可没和他们一起撬锅炉阀。我当时就是想偷点废……”话至此处，小马陡然捂住了嘴，可终究是晚了。
    这会儿谁都知道。那“废”字后边必然连着个“铁”字，更知道了，小马必然是知道更多的隐情。只不过是因为怕兜出自己偷废铁的事儿，所以才百般推搪，毕竟这会儿，偷盗公共财物，仍旧是极了不得的罪名。当然，这会儿也不乏工人往自家偷摸搬些小玩意儿，可那都是不能宣诸口外的，要是真弄得人尽皆知，那处罚同样是极重的，搞不好。就得开除工籍。
    小马瞅见众人的表情，知道事情终于败露了，思及可怕的后果，一屁股跌坐地上，抱了脑袋。呜呜哭了起来。
    薛向道：“小马同志，小偷小摸虽然不是什么好习惯，可也不是十恶不赦的大罪过，只要你把你当天看到的情形一五一十地说出来，那就算立了大功了，这里。我表个态，到时，对你的情况，一定从宽处理。”
    小马一听似有转圜，蹭地立起身来，窜到薛向身侧，拉住他衣袖，求道：“薛县长，我不敢奢求别的，罚款，罚劳役，我都认了，是我自作自受，只求您可千万答应，别开除啊，不然，我可就没法儿活了，我爹非打死我不行……”
    薛向拍拍他的肩膀，再次做了保证，小马这才止住抽泣，说起了那日的情况。
    “今天早晨六点多的时候，我就起来了，因为三天前，我给炼钢炉那块儿，运送焦煤的时候，发现锅炉不远的地方，有许多练废的焦铁和边角料，就想趁人不注意的时候，偷了换些钱。我家的情况，大家伙儿也知道，老爹有病，下面还有两个妹子要念书，全靠我这点儿死工资，和老爹的微薄退休金，原本勉强也能过活，可厂子里两个多月不给开支，家里早支应不住了，我这才动了歪心思，不然，我才不会干这下作事儿，大伙儿拍拍胸膛想想，去年，我给厂子守仓库，仓库可有丢过一根钉……”
    小马先给自己的偷盗行为，做了番辩护，这倒也是人之常情，薛向并不催促，反倒是一边的工人们耐不住性子，嚷嚷着要他别整没用的，说正经的。
    小马面皮硬了硬，终究不敢反驳，终于转上了正题：“早上的时候，我就到了锅炉附近，开始往蛇皮袋里装铁，刚装了半袋，就听到西南方向，悉悉索索传来响动，当时差点儿没把我的魂儿给吓飞了，赶紧提了半袋铁，钻进了堆在锅炉西边的石管道里，生怕被人发现。
    过了一会儿，响动越发近了，我想坏事儿了，他们莫不是也来打这废铁主意的，待会儿撞见了，他们人多，我肯定没有好果子。谁知道，那脚步声忽然在前方停住了，接着便听那边有人说话了，说话的内容都是什么昨晚喝酒谁耍奸，大牌谁使诈之类的，反正听声得有四五个，而且还有两人的声音听着耳熟。”
    “当时，我害怕急了，只想快些溜回家去，废铁我也不敢要了，谁成想，我刚探出头，就看见一个和我年纪差不多的小子扬起了老虎钳，在锅炉边比划，嘴里还嚷嚷着‘烟花’、“热闹”什么的，那人正是今天看见的，站在那个尤胖子边上的警服小子。后边几个人，因为锅炉遮挡，我没看见身影，再说，当时，我哪敢去想别的，只想不被人发现，于是，见那边没注意到我，就悄悄溜了。”
    “哪知道今天十点多的时候，我正在仓库搬螺纹钢，就听见了爆炸声，接着，就有人喊锅炉炸了，当时，我也没往那几个小子身上想，毕竟谁再丧尽天良，也不敢干那死了都不得安身的事儿啊。可谁成想，今天中午，我恰好又看见了那个挥舞着老虎钳的小子，他竟然穿着警服来了！当时，我脑子一热，就喊出声来！说到这儿，我也就不怕大伙儿笑话了，当时，喊出来，我就后悔了，因为我也没证据是不是他们干的，二来，我指出他们，我偷废铁的事儿，肯定也兜不住了！”
    交待完事情的前有后果，来龙去脉后，小马又拉着薛向求告起来：“薛县长，张大叔，李主任，孙段长，我说的句句是实，如有半句假话，天打雷劈。还有，薛县长，我这算是戴罪立功吧，您刚才答应我的，可千万要算数啊，千万别……”
    “行了，你那点儿事儿算个屁，就别缠着薛县长唧唧歪歪了，只有你说的是实话，保管你无事！”
    一个圆脸干部模样的汉子，似乎见不得小马这猥琐德性，一把把他从薛向身侧，扯了开来，又道：“薛县长，眼下锅炉爆炸的起因，虽然不能完全断定，但显然是有了蛛丝马迹，我想只要寻到小马说的那个青年民警，双方一对质，想必就能水落石出。不过，眼下的关键，还不是调查锅炉爆炸的事儿，而是我们无端背上的对抗县委县政府的罪名。薛县长，方才说了这么多，具体情况想必你也了解了，在场的，全是十数年，数十年，乃至数代人都在五金厂工作，这里，就是我们的家啊，我们又怎会在自己家里对抗起政府？我们要的不过是个说法儿，要一个保证，难道这也过份么？”
    薛向拍拍他的肩膀，朗声道：“情况我已经了解了，至于什么劫持县委领导的事儿，虽然有一定的无可奈何，可到底是客观事实，这个只怕你们得承担起责任来。”
    薛向上来就点出了问题的重点，同样也是此次事件的一个无法回避的事实，因为这件事，是他不可能兜下来的。毕竟任何一个政权，一个政府，绝对不会容忍这种挟持政府官员的情况发生，在古代，杀官即是造反，在当下，虽不至于，可同样也是严重到极点的政治事件。唯一值得庆幸的是，当时特殊的情境，多多少少给了这种劫持减轻了性质。
    薛向说罢，围在最前端的几位工人对视一眼，互相点点头，接着，便齐齐向那老工人瞧去，继而，便听那老工人道：“薛县长说的在理，这事儿我们先前也考虑过，毕竟事情都做下了，要当什么事儿也没发生，那也是不可能。这样吧，我们几个领头的，既然被工友们信任，自然得为工友们谋福，这次事件，就算我们几个主谋，要办，就办我们几个吧，薛县长，你看可好？”
    薛向没想到如此人人应避如蛇蝎的事儿，这帮人竟答应得如此痛快，心中顿时生出强烈的钦佩之情，暗叹，舍身取义，慷慨赴死，此之谓也！
    就在薛向准备搭话之际，楼下忽然又有喇叭声传来：“楼上的人听着，谁要是敢伤害薛县长，我们立时关闭谈判窗口，强攻进来。下面，为表示诚意，请你们派出三人谈判代表，和薛县长一起，在二楼窗口处就谈，我们要时刻监视你们的动向，保护薛县长的安全，如若不答应，一分钟后，我们就强行进攻！”
    这会儿，薛向真是烦了这姓尤的，真不知道他这番举措，是刷存在感，还是真的担心他薛某人的安全。可这会儿，因为要推出顶罪的，工人们的情绪已然紧张到了极点。薛向自不愿他们在生出别的担心，也只得如尤勇的招呼，招呼老工人，先前那位拉扯小马的圆脸汉子，以及小马这位当事人，走到淡绿的落地窗前，末了，又冲窗外挥挥手，示意无碍。
    可薛向哪里知道，这几步一跨，便踏进了死神的领地。
    第一百三十一章疯狂枪击
    薛向扶着窗檐，背对窗外，朗声道：“唉，都是好同志啊，事情发展到现在，那是谁也没想到。我答应大伙儿，尽全力平息事态，尽可能地挽回影响，即便是要几位承担责任，我也回努力减轻几位的罪责，还有大家最关心的五金厂的生存问题，这点请大家放心，五金厂绝不会因为一时的周转不畅就关停，毕竟咱这五金厂也是咱们县唯一和重工业斩得上边的企业啊，将来可是要成明星工厂的！”
    他这一番话，非只说给身侧的三人听，是以，声音极大，让满厅众人皆听了个分明，真个是让众人心头最大的疑虑也消尽了，便是那几位决意顶罪的工人代表，脸上的凝重也舒缓几分。
    尤其是一侧的小马，更是激动得手舞足蹈，扬手道：“薛县长，咱们厂真得会有这么大的发展……”
    却说薛向含笑看着小马，静听他的发言，忽然，他背上的汗毛陡然竖了起来，浑身得毛孔仿佛侵入了冰棱，这种感觉他实在是太久违，也太熟悉了，数年前，他送大宝去港岛治病，在薛安远的别墅大院里，遭遇顾长刀从树上跃下，飞脚偷袭他背脊时，正是这种感觉。
    事后，他和顾长刀上翠云山顶，饮酒闲话时，曾说过这种玄妙感觉。顾长刀当时拍着他的肩膀，只说了四个字“一代宗师”。只此四个字，薛向便明白其中何意。因为他清楚得记得。他幼时对国术极感兴趣，也极好武侠演义小说，尤其是每当看隋唐演义，总是不免热血沸腾地争论其中英雄武艺的高低，后来，便拿此问询顾长刀，国术修炼是否也有等级。
    当时顾长刀的话，他一辈子也忘不了。顾长刀说，中华国术博大精深，源远流长。起于先秦，大成于晚清，前辈先贤多有著述，综合百家，此三境界，遂成公认。其一曰，劲达于外，达此境界者。身体横练，血魄雄健，可力举百斤，已算初成，达此境界者，需冬练三九。夏练三伏，中人之姿，十年方成；其二曰，明劲化暗，达此境界者。气血匀停，劲藏表里，以一敌数十，非为传说，达此境界者，需内外兼修。勤修不缀，天姿出众者，垂髫起修，不惑方成，而今之世，修习国术者，能入此境者，已是万中无一；其三曰。暗劲还虚，达此境界者，劲及毛发，气及周虚，法御万物，更有甚者，一羽不能落，蝇虫不能加，警兆天成，避险趋吉，达此境界者，晚清之前无，晚清之后亦无，清季，也只孙禄堂、董海川、郭云深、李书文等寥寥数人，便是飞鸿、元甲此号为民族英雄者，亦未入此境，凡入此境者，遂称一代宗师，而能达此境界者，皆是天授之辈，非人力、勤修所能及也。
    薛向还记得当时，他问还有没有第四层境界，却挨了顾长刀一个脆板栗，骂他贪心无极，好高骛远，不过却依旧笑着说有，便道那已是神仙境，古老相传达摩祖师，三丰老祖在此境界，说罢，还笑着问他薛老三要不要出家，因为能达此境界的，只此二位，且俱是出家之人，吓得小薛老三逃了个没影儿。
    却说薛老三在翠云山顶知道自己修成了暗劲还虚，也未如何欣喜，只是揭开了许多疑惑而已，比如，十五岁后，他便感觉到自己己对力量的掌握已到妙及毫巅的程度，切菜，弹烟，乃至飞针定蚊，俱是百发百中，精准无比，却是不知原因。唯一值得高兴的是，顾长刀说完一代宗师后，又淡淡说了到此境界的两种好处，那就是精元隆固，寿元极长。前者，是男人听了都会欢喜，后者，是人听了都会欢喜。
    当时，薛向可真是感谢极了这具身体的原主人，谁叫人家这万中无一的天赋异禀的身体，就让他给捡漏了。不过心中高兴，也就这么多，毕竟现代世界，以及未来二十一世纪，他这等宗师级的国术高手照样敌不过一把小小手枪，希图称霸武林，号令群雄，更是精神病才会有的想法。若是寻常人有此本领，或许还未兴奋莫名，借此发家致富，扬名天下，可薛老三这等家世，又身在仕途，压根儿就用不着这种本领。毕竟宦海仕途那地界儿，讲究的是权谋机变，手腕谋算，智胜于力。
    却说那日明白了自己的国术境界后，薛向便一直如此以为，以为自己的国术本领了无甚用，直至此刻，汗毛乍起，万孔齐张时，他才知道顾长刀又救了自己一命。
    说时迟，那时快，薛向动若奔腾，急速蹲身，一个闪电般地扫堂腿，将一侧的老工人，小马，圆脸汉子尽数扫倒。要说薛向这一腿，可真是恰到好处，妙至毫巅，不及受了他一腿的三人倒地，枪响弹至，两发子弹精准地从他先前站立的位置，和小马先前站立的位置穿过，且俱是头部位置。