那时，明沉舟趴在不远处的那颗大树上不知为何呆呆地看着，震撼而恐惧地看着西厂众人扬长而去。
    她清晰地记着那日是明德十五年的冬日，天气阴沉沉的。
    谢病春穿着玄色蟒服，披着大红色大氅，站在高大的白玉影壁前。
    初雪刚落，落在他肩头发尾，让他好似一尊高高在上的玉面修罗雕塑，看久了便也跟着他堕入无边的血腥暗黑之中。
    那一年，西厂刚成立，先帝送了谢病春一条前任司礼监的命，作为贺礼，震惊朝野。
    民间一开始还欢呼雀跃，盛赞万岁大刀阔斧的改革，摈弃太监，维护朝堂的魄力，可随后游街而行的西厂却又像一记响亮的耳光，重重抽在众人脸上。
    原来万岁，不过是厌恶黄兴的贪得无厌，选了个可心的重新上位而已。
    司礼监权势煊赫一时，有过之而无不及。
    就是那一年，身在江南的罗松文写了震惊天下的《讨奸佞书》，喻其为硕鼠，言辞犀利，语言毒辣，矛头直指谢病春。
    ——“硕鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为”
    你看，就连远在江南的人，都恨不得谢病春去死。
    可死了一个黄兴，后面就来了一个谢病春，若是谢病春死了，后面依旧还会有人顶上来，权利本就令人痴迷，即便是掌握生杀大权的万岁也会如此。
    明沉舟垂眸，看着手中鎏金绕丝金玉珐琅蝶翼步摇在风中微微颤动。
    可他们当真是不知道吗？
    “掌印去那边做什么？”她沉默片刻后，把手中的发簪放在一侧，随口问道。
    桃色摇头，颇为不解地说着：“好像是和东厂发生冲突了，一开始是西厂的人去的，后来又是陆行，然后就有人找掌印了。”
    一级跟着一级，看样子绝非小事。
    明沉舟沉吟片刻，随后说道：“那我们也去看看热闹。”
    桃色犹豫一会儿，小声说道：“只怕乱得很，会惊扰到娘娘。”
    “不碍事。”明沉舟递上梳妆台的鎏金绕丝金玉珐琅蝶翼步摇，“你去看看胡承光还在不在乾清殿，我们顺带也带万岁出宫。”
    桃色不解地睁大眼睛。
    “一国之君，养在深宫，并非好事。”明沉舟笑了笑，“殿试在即，也该让他去外面好好看看大周的文人。”
    桃色点头应下。
    半个时辰后，谢延兴致冲冲地爬上马车，眼睛亮晶晶的。
    “娘娘竟然主动带我出宫玩。”
    明沉舟对着他温柔一笑。
    谢延眨了眨眼：“怎么了？”“胡承光来了吗？”
    “来了，给他安排了后面一辆马车。”谢延接过娘娘递来的莲子糕，笑说着，“娘娘为何带他出宫啊。”
    “我们去找他老师，没他的引荐不好见面。”
    谢延眼睛一亮：“是那个罗松文吗？老师说了好几遍。”
    明沉舟为他到了一盏热茶，闻言，动了动眉间：“说了什么。”
    “就他老师人很好，学问也很好，做事不偏不倚，极为公正，性格嫉恶如仇，对几个徒弟多很上心，他和小师弟都是自小养在膝下的，更是无微不至。”
    谢延一边说着，一边兴致勃勃地说着八卦。
    “对了，他还说老师最是偏爱故去的小师弟。”
    “他不是关门弟子吗？”明沉舟惊讶问道。
    谢延摇头，神神秘秘说着：“不是呢，原先还有一个小师弟，是友人之子，被寄养在南方。”
    “说是天资聪明，过目不忘，性格温柔，罗松文膝下无子，早把他当自己的小孩养着。”
    谢延顿了顿，长叹一口气：“不过那位小师弟体弱多病，深居简出，一向不信鬼神的罗松文听信一位游方大师的话，还特意给他种了一片梅林，让他在小院子养生，几位师兄弟也是等人身子好了才能找他玩的。”
    明沉舟皱眉，不由问道：“然后呢？”
    “后来还是被一场风寒带走了，罗松文为此大病一场，之后便深居简出，不再出现了。”
    明沉舟扬了扬眉，脑海中浮现出那个衰老刻板的老人，实在想不出他对一个小孩悉心疼爱，满脸笑意的模样。
    她不深感兴趣，随后突然眼睛一亮，故作无聊的问道：“你听过他说起水琛吗？”
    谢延眨眨眼，缓缓说道：“说是四师兄，看上去是个纨绔，性格极好，丹青无双，这次也随师父入京了。”
    “一共几个师兄弟入京？”明沉舟挑眉问道。
    “三个，大师兄，三师兄和四师兄，二师兄是下任书院院长，便留在书院主持大局。”谢延眼睛直勾勾地盯着桂花糕。
    明沉舟无情地把盒子盖上：“糯米粉容易积食，少吃。”
    谢延瘪嘴，小心地勾着她的袖子，可怜兮兮地看着他。
    明沉舟冷漠地抽回袖子，把东西放回暗格里，继续问道：“三位师兄性格如何？可有说过。”
    “说大师兄是书香世家出身，但他在几个师弟眼中一向如师如父，脾气最是温和，三师兄家境贫寒，被老师免了束脩，性格刚正不阿，雕刻一绝，四师兄放荡不羁，叛道自幼，最有名士风范。”
    谢延捧着水杯，一口一口地抿着：“就这样了，还是那日老师自宫外回来，一时高兴才说的，平日里从不说的。”
    明沉舟嗯了一声，不再多话，倒是对三个师兄弟开始上心。
    “对了，我真的不用去看太皇太后吗？”谢延出了宫后知后觉地问着。
    明沉舟看着他又悄摸摸自绣袋中摸出一块绿豆糕吃，不由敲了敲他脑袋:“不必，你也不爱看戏。”
    “我肚子饿。”谢延捂着脑袋，嘴里塞满绿豆糕，委屈说着，“绥阳说我实在长身体，所以吃的比较多。”
    “我知道。”明沉舟无奈说道，“可你吃太多甜食糕点了，尚食局上月你的糕点份例，竟然花了一百两，基本上每天两次，若是饿了让御膳房煮点粥或者面条来，吃这些没营养。”
    明沉舟是有些恼怒的，戴力是负责吃食的，明知谢延爱吃甜的，一点也不克制，反而格外纵容。
    谢延见娘娘好像真的有点生气了，连忙把嘴里的糕点咽下，大声地应了一声：“嗯！知道了！”
    刚出了朱雀大街，朝着杏林走去，就能听到外面喧闹的声音，结果快到杏林说被拥挤的人群挤在原处动不了。
    “走，我们去声援同僚，容不得那些阉狗在罗院长面前放肆。”
    “对，张兄说得对，这些阉党的爪牙，竟然敢在杏林抓人。”
    “听说那个谢病春也来了，我定要骂得他狗血淋头。”
    一行人穿着儒衣的读书人大声嚷嚷着，成群结队，呼朋引类，声势浩荡地朝着杏林走去。
    明沉舟缓缓放下帘子，眉心紧皱，她沉默片刻敲了敲车壁。
    一直坐在车辕上嗑瓜子的桃色一怔，随后立马回神，抓了一个匆匆而过的年轻读书人笑脸盈盈地问道。
    “哎，这位兄台可是发生什么事情了？你们都是去哪啊。”
    桃色长得极为可爱，笑起来尤其天真活泼，原本还一脸不悦的读书人也紧跟着松了神色，理了理袖子，拱手说道：“小生准备去杏林。”
    “也是去杏林听课的嘛？”桃色眉眼微微睁大眼，好似对刚才吵吵闹闹的动静充耳不闻，只是娇憨地笑说着，“我家夫人也准备带着小郎君去听一下罗院长的课呢。”
    那书生闻言脸上顿时露出愤愤之色：“听不了了！现在都听不了了。”
    桃色吃惊的张大眼睛，惊讶说道：“怎么就听不了了，不是说开课一月，等殿试结束吗？眼下院试都还未公布成绩呢。”
    那书生长叹一声，悲悯愤恨说道：“西厂那群鹰犬一大早就大扣帽子，说我们有人扰乱考场秩序，冒犯今上，要把他们都抓到西厂里。”
    “抓了西厂还能出来吗？”
    “要我说一定是谢病春那阉人铲除异己。”
    “就是原先是东厂抓的人，他把东厂的人赶走了，自己扩大声势，连着讲课的老师都抓。”
    “是了，还说什么西厂要的人，东厂无权干涉，西厂要走的路，东厂也挡不得路，那佥事好狠的手段，直接把人打吐血了，罢了，都不是什么好东西。”
    同行的人接二连三地说着，桃色捏着瓜子的手一紧，嘴角微微嘟起，还未说话就听到马车内传来一个温柔的声音。
    “西厂是学生和老师都抓吗？”
    为首的读书人一愣，呆呆地看着垂落的车帘。
    “看什么！”桃色朝着他扔了一把瓜子，怒声呵斥道。
    那书生脸颊爆红，随后慌乱地低下头，小声说道：“都抓的，说是犯了忌讳的人都要抓起来。”
    “多谢。”明沉舟声音温和地道谢着，“我们进去也看看，看能不能帮忙。”
    那书生连忙劝道：“里面都是司礼监的人，小娘子带着小孩还是慎重一些。”
    “无事。”
    明沉舟说话依旧温温柔柔，可脸上的神色依旧逐渐冰冷。
    谢延也端正做好，一脸严肃。
    马车很快就顺着人群，逐渐走到杏林僵持的地方。
    此处早已被人里三圈外三圈地包围起来，明沉舟沉默片刻，直接掀开帘子站在车辕上，远远看到谢病春站在正中，对面站着一个怒目而斥的老人，老人身后是一群抱团的狼狈读书人。
    谢病春身后的陆行身后隔着被压着几个怒骂的读书人。
    “高祖有言，六卿贵重，不宜以细故辱。”有一个白发苍苍的老人出言怒骂道。“你这个，这个阉人竟敢如此对我们。”
    陆行腰间长剑出鞘，直接架在那人脖颈处，怒斥一声：“大胆。”
    “这位大人好大的魄力，既然如此便杀了老夫，老夫杀生求仁，求之不得。”那老人也是一个硬气的，竟然直接要撞上去。
    “翁老，翁老，不必如此。”
    那日在罗松文身后最是年长的徒弟连忙出面说道。
    可与此同时，谢病春抬眸，修长白皙的手指弹了弹剑锋，陆行的剑便顺势一收。
    那老人便一头摘倒在地上，摔得头破血流。
    “求名也敢求到西厂头上了。”
    谢病春冷淡的声音在混乱吵杂中依旧清晰肃杀，似带血尖刀，一字一字皆是利器。
    人群哗然，明沉舟不由抬眸看着那人。外面是混乱的人群，喧闹的哭闹声起此彼伏，正中那人穿着玄色蟒袍，大红色的披风静静垂落着，眉眼低垂间，浅淡的阴凉落在眉梢鼻翼，堆琼积玉倾雪山，沉叠寒峭没人心。
    这一瞬间，明沉舟蓦地想起明德十五年那场初雪下，站在黄兴家门口影壁前的少年人。
    ——那一年，谢病春十七岁。