虞官很不愿意，找来借口：越人污浊腥臭，擅长巫咒，太子千万小心，可得离他们远点。
    妖言惑众，我岂会怕几个捕鱼的野夫，还不领路！太子昭禖手按在剑柄，英气迫人，他五官予人温和之感，性情绝非温文尔雅。
    喏喏！虞官不敢再推脱，连声道是，老老实实在前带路。
    越潜由士兵押着，一同前往奴人住所。
    一伙人还没走到北岸奴人的住所，云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走，同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子，早已纷纷聚在一起，惶恐不已。
    昭禖让士兵把越潜放了，没打算惩罚偷猎的越潜，不只因为对方年纪小，更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。
    昭灵梦中的水畔，小草屋，男孩，蛇项坠，似乎都对应上了。
    越潜被释放，回到越奴里边，有两名越奴向他靠去，试图察看他的伤口，并低声询问。
    在融国太子和官兵的眼皮底下，越潜不让越人靠近他，也不回答他们的询问。
    融国太子不会想看到他们团结一致，顾念旧主之子的情景。而今身为奴隶，任人宰割，融国太子只需一个命令，就可以了结他们的性命。
    越潜见人群之中没有常父的影子，舒了一口气，常父去国君营地送鱼还没回来。越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么，只是惴惴不安，做着最坏的打算。
    昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人，顺便还清点一下数量，不到三十人。
    人数为何比往年减少大半？昭禖质问身边的虞官。
    虞官暗自吃惊，太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量，低头回道：不不服水土，去年冬日病死不少。
    昭禖瞅瞅破败的草屋，又瞧瞧面黄肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艰苦，夏日里还能撑过去，冬日显然会十分艰难。
    往后允许他们在河畔开垦田地，让他们种点稻子。昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，杂草丛生。他不是个五谷不分的人，懂得农事。
    昭禖下达的命令，大部分越人听不懂，仍仰起头，很认真在听。听不懂的人，不知道被下达的是什么命令，心惊胆战。
    太子，万万使不得，老臣担任虞官已有数载，苑囿历来没有这样的先例！虞官倚老卖老，他也是老糊涂了，太子虽然年纪轻，但能领兵打仗，自然是个剽悍的人。
    昭禖寒光一掠，冷冷道：我看你真是老迈无能，难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息，反而日渐减少，就连囿中奴人也越死越多。我回去就禀报国君，虞官一职早该另换他人，往后不用你来管事。
    第5章
    越潜脱去那件不成样子的上衣，露出肩背上一条条渗血的鞭痕，被鞭打得最严重的地方，还不是肩背，而是双臂。
    常父摘来草药，在石板上碾碎，再将碾碎的草药，小心翼翼敷在越潜背部和手臂，越潜即便坚强，还是疼得咬牙，冷汗直流。
    与疼痛相比，另有一种情感在心底滋生，似蛇般噬咬，那是仇恨。
    这份阴暗的情感，在心中攒积，日日夜夜，使得越潜不像一个十二岁的孩子。
    孩子本是无忧的，快乐的。
    夜里，为避免背部的伤口感染，越潜趴着身睡。
    这不是一个舒适的睡姿，胸口贴着草席，呼吸不畅。
    进入梦乡，越潜感觉到自己的腹部正贴在地面，他蜿蜒而行，化身为蛇。
    一条拥有金瞳，背长鬣鬃的青蛇。
    夜雾弥漫，青蛇不知自己身处何地，但它不停地朝一个地方前进，他似乎为人语声召唤，有一群人在唱诵着什么，声调庄穆而冗长。
    渐渐地，眼前的雾气散去，一轮圆月照在前方，青蛇抬起头，见到密林深山中的青王神庙。
    从外面看，神殿入口是一个高大的山洞，山洞上方有一块石刻，刻着云越王族的族徽一条盘曲吐信的蛇。
    族徽中的蛇，蛇背部同样长着鬣鬃，但有一点和越潜所化的青蛇不同，就是它还长角。
    长角是成年的形体，越潜所化的青蛇仍是条幼年蛇。
    越潜佩戴的木刻项坠，便是族徽造型，只是项坠很小，特征不明显，而这个刻在青王神庙入口的族徽，大而显眼。
    要说族徽中头上长角，背部有鬣鬃的蛇状物是蛇，其实更像原始形态的龙吧。
    青蛇继续前行，耳边的唱诵声越来越清晰，那声音便就出自神庙内部。
    神庙巍峨，是一处天然的巨型溶洞，溶洞正中有一座大厅，数根巨大的石柱擎向深邃与黑暗的洞顶，石幔森森，石廊幽幽。
    终于，青蛇看见一束月光，从山顶缝隙直射入洞穴内部，那月光就打在大厅正中一尊高大的塑像上。
    那是一尊青王的塑像。
    一尊人身蛇尾，左手执大钺，右手执旄旗，扬威曜武的塑像！
    四周开阔，数名巫觋伏在青王高大的塑像之下，他们不停地诵念，高举双手，闭眼祈颂着。
    青蛇从巫觋的袍摆穿过，来到青王塑像前，它仰头凝视塑像，最终蜷曲在青王塑像的脚边，把蛇头搭在青王石质的脚趾上，它闭上眼睛，一阵困意袭来。
    睡梦中，越潜觉得身上的伤似乎不再那般疼痛，即便是他怨怼的心，似乎也得到了抚慰，他有种回归故里的感觉。
    安谧、舒适。
    就像是一个婴儿，被放进摇篮中。
    巫觋的诵声汇聚在一起，在山洞里回荡，一遍又一遍。
    在越潜的梦里，这似乎只是一个虚幻的场景，但在千里之外的南郡青越山，这是一个真实的场景。
    两年前云越国的国都云水城被融国攻陷，云越国的部分国人逃往遍布原始森林，沼泽的南郡。
    这样的地方多瘴气，多毒虫，土地未开发，地要来也没多大用途，融国难以征讨，也无意征讨。
    一同逃亡南郡的巫觋，便会在特定的日子里，进入青王神庙，昼夜祈求青王展示神力，庇护岌岌可危的族民。
    南郡本是云越族人的祖居地，由此青王神庙坐落于此。
    越潜从梦中醒来，意识到自己不在那宏伟的神庙里，而在一间破败的草屋中，枕边还有一只正在啾唧叫的鸟儿。
    五彩的羽冠在黑暗中散发光芒。
    那只凤鸟，它又来了。
    它似乎很悠闲，吃饱无所事事，夜晚就飞来山野这间小草屋里玩耍。
    越潜因为伤痛在床上趴着，见到鸟儿先是一愣，随后伸出伤臂，一把抓住鸟儿，动作粗鲁。
    凤鸟像似知道屋中的这人受伤虚弱，并且相信自己不会受到伤害，它不挣扎也不叫，安静而乖巧。
    它还是像上次那样，用鸟头蹭了蹭越潜手掌的虎口。
    越潜即便闪过一些阴鸷的念头，也随之烟消云散，他把抓住鸟儿的手松开，并将鸟儿轻拢在手臂里。
    趴着的姿势，使得越潜只要低下头，下巴就能触碰到鸟儿柔软的羽冠。
    从未养过宠物的越潜，第一次对这小而柔暖的生命萌生出柔情，他把凤鸟揽住，脸挨着它身体入睡。
    鸟儿身体温乎乎的，羽毛柔顺，触感很好。
    越潜睡着了，他揽凤鸟的手臂逐渐松弛，凤鸟如果想离开活动，是完全没有问题的，但它还是保持着原先的姿势，身子贴着恩人的脸颊，倾听他均匀的呼吸声。
    昭灵一来到越潜身边，就闻到浓浓的药味，在药味间还夹杂着血腥的气息，这份血腥气，让他感到焦躁不安，如临大敌般蓬起羽毛。
    天敌的血，昭灵这是本能反应，虽然他不清楚是怎么回事。
    越潜的血让昭灵难受，可当他看清越潜的模样，顾不上其他，只觉得惊愕且难过。
    越潜嘴角有大片淤青，显然有人挥拳打他，而且下手很重，不只是脸上有伤，肩背和手臂上遍布伤痕，是谁把他打得遍体鳞伤？
    恩人该得多疼，多难受呀。
    越潜眼睛闭着，双唇紧抿，因为伤痛而倦乏，就是不去看他的模样，昭灵贴着他的脸，也能感受到他的虚弱。
    昭灵养尊处优，从不曾挨过打骂，唯有被那条坏蛇咬伤，才体验伤痛。
    那时恩人照顾他，此时，他也想照顾恩人。
    以鸟的形态，能做的事很有限，昭灵选择陪伴，他觉得恩人似乎挺喜欢他的相伴。
    听着恩人平缓的呼吸声，昭灵也闭眼睡去。
    窗外一轮圆月，月光皑洁。
    月光照在昭灵寝室的窗棂上，他沉沉入睡，身上盖着一件丝被，床下的香炉燎着香。就在离床不远的地方，守护着一位执法器的巫祝，他盘坐着腿，耷拉着脑袋睡着了。
    窗外的天露出鱼肚白，太阳缓缓升起，晨曦洒在宫殿的屋檐，昭灵渐渐从睡梦中醒来，他睁开眼，发现自己从梦境里回来，身处王宫。
    可是在那间小草屋里，陪伴恩人的情景，此时回想起来特别真实，昭灵很难去相信梦境里的男孩只是虚幻。
    昭灵生长于王宫，没见过人间的疾苦，他想不明白，为何这个跟他差不多大的男孩，生活得如此艰苦。
    要是能听懂他的话就好了，要是变成鸟时，能人语就好了。
    昭灵搂着丝被，回想男孩伤痛皱眉的模样，这使他感到难过。
    父王有好几个药师，要是知道男孩住在哪里，就叫父王派药师去医治他，然后把他接来宫里。
    有好玩的，昭灵愿意分给他，有好吃的也分给他，他们可以在王宫里一起生活。
    早上，侍女伺候昭灵梳洗，更衣，随后端来丰盛的食物。
    昭灵看着摆在跟前的一大份炖羊肉直皱眉头，他不爱吃肉食，只喜欢甜食和果蔬。
    许姬夫人见儿子厌食，对侍女道：盛上一小碗。
    装羊肉的铜簋被搬到一旁，侍女拿着一把青铜勺，把羊肉舀到一只彩漆的小碗里。
    小漆碗被放在昭灵跟前，昭灵懊恼地把它推开，对许姬夫人说：母亲，我不喜欢炖肉，我想吃蜜藕。
    你不吃肉怎么有力气，把它吃完，不许剩下。许姬夫人拿来一只玉柄的小羹勺，搁在小漆碗里，又把碗挪到儿子跟前。
    昭灵被母亲盯着，不情不愿舀口汤喝，边喝边说：我才不要像七兄那样，长成一个大胖子。
    许姬夫人听到这话，噗嗤一笑。
    她出身高贵，两个儿子都生得俊美，自然不像乡野出来的女子，生出的儿子不仅粗鲁，还肥得像头小猪。
    昭灵慢吞吞吃着碗中的食物，一碗肉汤喝许久都还没喝完。许姬夫人擦拭他嘴角的汤汁，催促：还有一口，喝完吃麦饭。
    昭灵喝完碗中的汤，见侍女给他盛来半碗麦饭，愁眉苦脸。
    许姬夫人对侍女说：给他夹些菜，拌蟹酱吃。
    昭灵小口吃麦饭，边吃边将侍女放在他碗中，沾了酱的肉片拨开。
    许姬夫人问儿子：以前不是爱吃蟹酱，现今又不喜欢了？
    不喜欢！昭灵拨开侍女夹来食物的手，他显得很烦躁，为什么要逼他吃不喜欢的食物。
    许姬夫人对侍女摆了下手，让她退下。
    看着腮帮子鼓鼓，数着麦粒的儿子，许姬夫人觉得应该教育一番：你这孩子羊肉不吃，牛肉不吃，你知道有多少人一辈子都吃不上一顿肉！
    那他们吃什么？昭灵咬着羹勺，抬头问母亲。
    许姬夫人说：他们吃豆叶，吃野菜，就是这一碗麦饭，很多孩子也吃不到。
    昭灵沉默了，他想起梦境里那个很穷的男孩。
    过了一会，昭灵说：母亲，我们有这么多吃的，可以分给他们呀。
    许姬夫人先是一愣，继而笑道：哪有这样的事，你以后就懂了。
    不禁检讨是不是太宠溺昭灵，他已经十岁，却还不明事理。
    昭灵乖乖扒麦饭吃，他不懂的事情有许多，尤其是夫子教的那些学问，他也觉得很难，也许长大后就都能懂了。
    像兄长昭禖那般，无所不知，无所不晓。
    用过早饭，昭灵前往学宫读书，今天夫子教的是呦呦鹿鸣，食野之苹。
    诵着诗歌，昭灵走神了，他想到宫中豢养的一对梅花鹿，近来刚生出一头小鹿。他想下课后，就去找小鹿玩耍。
    这些天太子跟国君还在苑囿打猎，要不昭灵很粘太子昭禖，最喜欢往他那儿跑。
    第6章
    窗外一轮浅月刚升起，室内已经点上灯火。
    侍女跪在昭灵跟前，帮他解衣带，衣带松开，忽地从衣兜里掉出包东西，啪一声落地。侍女打开一看，竟是块烤羊排，十分惊诧：公子怀里怎么会有这东西？
    不许拿走，我有用。昭灵忙把烤羊排抢回来，神秘兮兮地捧在怀里。
    这可是吃晚饭的时候，悄悄藏下的羊排。
    侍女笑语：公子不爱吃羊肉，怎么突然当它宝贝。快些拿来，一会被窝里都是羊膻味。
    都说了，我有用，你走开。昭灵气鼓鼓，撵走侍女。
    侍女捂嘴偷笑，她服侍昭灵多时，还是第一次看他藏东西，而且还是块羊肉。侍女无可奈何，把床帐放下，由着他去了。
    昭灵怀揣羊排入睡，他想将羊排带进梦乡。
    这一夜昭灵照旧做变成鸟儿的梦，但很可惜，羊排带不进梦里，两只鸟爪空空荡荡。
    昭灵飞越南山，在越潜家附近徘徊，寻觅野果子，他还是想给越潜带去食物。
    寻觅间，发现一颗硕果累累的老桑树，桑树很高大，枝叶茂盛，昭灵欢喜地拍打翅膀，在枝叶中穿行，他找到一支挂满桑葚的小枝，立即用爪子抓住小支末梢，再用鸟喙使劲将它掰断。
    叼着这支沉沉的桑葚枝，昭灵在空中低飞。
    携带着食物飞行，昭灵渐渐感到疲倦，半途停下歇息，他落在一棵树上，没留意这就是上回遇袭的梧桐树。
    听到身后传来嘶嘶声，昭灵吓得立即从梧桐枝杈上弹起身，惊慌失措飞到半空，嘴里仍不忘叼紧桑葚枝。
    并没有吓得连食物都掉了。
    高悬在空中，远离这棵熟悉而危险的梧桐树，昭灵居高临下怒视那条挂在树杈上的青蛇。
    不难认出它就是上回咬伤自己的坏蛇，因为那条坏蛇有一双金瞳，背上也长着一排像野猪一样的鬃毛。
    口中悬着桑葚枝，不适合打架，而且昭灵知道自己打不赢这条带恶蛇。没有多做停留，昭灵机智地飞走了。
    用力拍打翅膀的鸟影忽高忽低，如此吃力，却始终舍不得丢弃携带的食物。