一名女生举手发言：“主考官先生，我认为这场比赛歧视女性体力。”
    于明回答道：“男女体力差别是先天性的，在我们调查人工作中，不可能因为你是女性而得到有利的体力平衡。而且我认为这比赛重点还不在体力，你们计算一下，七个小时要到达四十公里，需要携带多少矿泉水呢？步行速度不能低于将近六公里。今天沙漠下午地表温度是五十二度。”
    利克斯道：“十五分钟之内，你们需要选择自己的终点，假设你选择十公里，但是你又后悔了，你要改正，需要回到这里，禁止行动半小时，这半小时内，你不能使用大本营的设施，包括阴影。选手之间禁止攻击，一旦发现立刻淘汰。”
    于明道：“这边有一些食物，只能吃不能带，水可以尽可能带走，大家选好路线后和工作人员说一声，解散。”
    这是一道带有一定博弈色彩色选拔题，关键不是自己选了什么，而是别人选了什么。十七个人，任何一个人都可以到达十公里的终点，但是这个成绩是次选成绩，如果有十个人到达二十公里重点，你就会被淘汰。
    选择多在二十和三十公里之间，对自己体力自信的可以挑战必然晋级的四十公里。但是有必要挑战四十公里吗？如果能拿到三十公里的前三，也足可以保证自己出现。五十二度高温，步行四十公里，这是个巨大的挑战。
    于明戴了草帽，坐在一边石头上看选手，选手们多数神色凝重，静静思考。有几个调皮捣蛋的询问别人的选择，但是大家是竞争者，怎么可能得到实话。选择了路线，还有选择携带的矿泉水数量，水当然是越多越好，但是也会导致负载加重。选择最合适的水量，也是取胜的关键。
    外套是必须要的，帽子要，靴子要……女生们上大巴车换上沙漠中行头，男生们边等待，边思考。利克斯递给于明一根雪茄，问：“于，如果是你，你选择哪条路？”
    “二十公里或者十公里。”于明回答。
    “为什么？”
    “因为我走不到三十公里。”九点太阳还算温和，一旦到了十二点以后，那沙漠就变成蒸笼。于明道：“我相信很多人会挑战三十公里，这是一个比较安全的出现距离，但是这道题主要考的大家对自己体力的了解，如果他们弃本求末……你呢，利克斯？”
    “我原本是打算挑战三十公里，你这么一说，我觉得二十公里也不错。”利克斯笑。
    于明问：“不考虑十公里吗？”
    利克斯皱眉：“难道你认为无法完成目标的人数将超过七名？”
    “可能不止，这才是最难选择。”于明道：“有些人想到了大家挑战超过身体极限，但是又不甘心选择十公里让别人来决定自己的命运。如果我猜的没错，50%以上的人会选择三十公里。”
    利克斯拿出一盒古巴雪茄：“这是我的赌注。”
    于明拿出打火机：“押上。”
    ……
    所有人整装待发，于明和利克斯走到工作人员的位置，三十公里的报名人数为十二人，利克斯把雪茄递给了于明。再看，四十公里报名人数两人，二十公里报名人数为三人。于明看名单，再对照资料道：“四十公里这两人应该没有问题。”一位是于明上届选拔赛候补成员：普吉。普吉体力和毅力于明感受过，主席委员会也知道，如果不是因为名单有限，和于明、曼迪的表现出色，普吉已经是正式成员。还有一位是亚历山大，于明并不了解亚历山大的体力，但是他有些了解亚历山大性格，知道在没有把握的情况下，亚历山大是不会选择四十公里。
    利克斯道：“三十公里，七小时，每小时4.3千米，十二个人，扣除四十公里两个名额，十二个人争八个名额，还要比赛速度。看来你又猜对了，无法完成目标的人数可能会超过七人。”
    “你知道我最想看什么吗？”于明道：“当有一名队员支撑不住时，有人以为我们是侧面考量，所以就会扶持队员前进。而忽视了这道题的环境他们之间是竞争者。”
    “你挺坏的。”利克斯笑。
    “我更喜欢女人说我坏。”于明看下手表，拿起麦克风：“时间到，出发。”
    本次选拔配备了两架直升机，大本营还有医护人员，这些都是本地调查社或者帮忙公司出面处理的。国际独立调查人组织在多年发展后，每笔委托抽成10%，已经积累了相当多的组织基金，这笔基金由专门的团队在投资，年收益稳定在10%左右，于明不会替组织省钱。
    选手们也发现三十公里的参赛人数太多，除了四十公里选手外，其他人心中一沉。选择三十公里心中知道，到达三十公里并不代表自己一定会胜出，还需要比拼时间。二十公里的选择者则忐忑不安，即使他们秒到终点，也可能被淘汰。
    十公里路程无人选择，二十公里配备了一辆沙地吉普车跟随，三十公里配备了五辆，四十公里配备一辆。于明和利克斯在大本营撑起了太阳伞，喝饮料吃西瓜聊天。于明想起自己选拔，估摸那些主考官看自己在山路中步行，心中也是个爽字。
    比赛开始十分钟，让于明意外的是凯特回到了大本营，接受半小时惩罚，她要修改路线。她的路线本来是走三十公里，现在申请改为十公里。利克斯联系从三十公里抽调一辆吉普车回来，利克斯对于明道：“这个选择有点出乎意料。”
    “我想她知道二十公里已经赶不上先出发四十分钟的选手，这样一来，不如选择十公里做为目标。她也是赌最少有七人无法完成比赛。”于明皱眉：“这风险性有点高啊。除非她知道自己情况，不可能比同组人更快到达。那十公里是她最佳的选择。”
    于明看凯特，这是一位银发的漂亮白人女子，资料上写二十六岁，西班牙人，她的父亲是一位警察，退休后开办了私人侦探社。凯特本人经历简单，在马德里上学，大学也在马德里。唯一出彩的是追击到被转移到西班牙的艺术品，这次追击是独立调查人雇佣当地凯特父亲帮助，凯特父亲身体不好，于是凯特和调查人一起追回了艺术品，她也顺理成章得到了这位调查人的推荐。
    凯特无优秀的专业能力，只会英语和西班牙语，不是律师也不是金融专业毕业生。擅长的格斗是剑术，水平一般。但是身体各方面条件很好。总的来看，凯特是一个花瓶，不过就第一个比赛日的表现，于明认为凯特比大家想像的要聪明。而这次选择充满了一定的冒险性，于明和利克斯虽然认为淘汰人数会超过七人，但是并没有把话说死，如果非要说可能性吧，60%会淘汰七人，那还有40%的可能……
    凯特戴着帽子坐在沙地上晒太阳，她不能使用大本营的所有物品，包括阴影。一名工作人员正在给她计时。凯特看向了于明和利克斯，两人正在吃西瓜，对自己似乎并不特别在意。在蒙妮和普吉的描述中，她得到了一些资料，凯特很肯定于明才是两位主考官中一锤定音的那位。
    与其说这是选拔者之间战斗，不如说是选拔者和考官之间的较量。知己知彼，资料显示于明是个低调，观察能力出色的人。是一个用头脑的人，不拘于泥思考的人。于明突然看向凯特，对她笑笑。凯特心中一惊，似乎于明知道自己在揣摩他，这笑起来很不怀好意。
    一排的太阳伞，于明走到工作人员处看电脑，定位器显示着所有人的目前的位置。由于使用指南针，加之方位明确，基本没有迷路的可能。于明一指问：“四十公里两人情况。”
    工作人员回答：“速度每小时6.3公里，两人距离五米，一号（亚历山大）保持领先。”
    “三十公里有什么异常？”
    工作人员道：“大部分人在百米距离之内，有两名女性选手落后大部队四百米，每小时五公里速度，两人并行前进。”
    “二十公里的三人呢？”
    工作人员回答：“三人距离始终保持三十米内，交替领先，每小时速度7.8公里。”
    “哈。”二十公里的人速度最快，大家都在玩命的赶啊。看来三人心中明白，次优先权对他们来说很重要。可是在沙漠中7.8公里速度，加之现在地表温度已经达到四十三度，能坚持到二十公里吗？
    于明拿起对讲机问：“二十公里组现场情况。”
    吉普车回答：“太不正常，三名选手都有追赶情绪状态。”
    “三十公里组现场情况。”
    吉普车回答：“有两人有沙漠行走经验，他们定时饮用少量的水，其他人似乎没有经验，有一位女性还涂抹防晒霜，可是她忘记沙漠的沙和海滩沙不一样，细沙已经粘在她裸露的位置上。另外，三十公里组逆风，风力四级。”
    “四十公里组现场情况。”
    吉普车回答：“两个老手，我相信问题不大。”