时间回到九月初，许昌下起了小雨，曹字大旗在蜿蜒的队伍中消失在蒙蒙细雨里，朝南阳郡宛城开拔。
    曹昂骑在马背上，回望许昌城墙一阵后，冲进雨幕与队伍继续前行。
    阴沉的积云下，视野穿行连天的雨幕，划过巍峨的皇宫，密集的雨点落在曹府的房顶上，顺着屋檐滴答滴答往下形成雨帘，侍女端着一壶沏好的清茶走过檐下，敞开的厅中，有交谈的女声传出，她躬身进去，小心的放到桌面，倒上、退开。
    “姐姐，这是宫里任御长发现新的沏茶法，你觉得还润口？”
    剥如白葱的纤指端起杯盏，红唇轻抿了杯沿，说话的妇人一袭红粉叶纹衣裙，乌黑的长发盘在脑后，一支银步摇在手臂动作里轻轻摇晃，在她对面，是稍大上几岁，着白色衣裙，二人正是正室丁夫人和卞氏。
    “这茶味清淡似苦，却是比往日那般沏茶的法子好上许多，妹妹有心了。”丁氏恬静的脸上有淡淡的笑容，手放下来：“夫君出征宛城，怎的不见妹妹把子桓带去送行。”
    卞氏颇为惊艳的脸划过笑意，摇了摇头：“妹妹哪有姐姐那般福气，子桓年纪尚幼，身子骨正是多病的年龄，今日起床身体有些不舒服，喝了药正躺在被窝里休息。”
    “妹妹勿忧，子脩小时候也是这般的模样。”丁氏轻声启口：“.……说到小的，妹妹还是多体恤自己，女人呐，生了孩子后，也容易得大病的。”
    “那妹妹多谢姐姐关心。”卞氏嘴角弧起轻笑，取过茶壶给空下来的茶杯满上，“姐姐是有福气的人，子脩已经这么大了，哪里像妹妹还要拖着小的，身子也没往日好了，就想待人老珠黄那天，就靠子桓养老了，这豪门大族里人情冷暖来的快，去的也快，姐姐可也要做打算啊。”
    对面，窈窕的身形拖着长裙缓缓站起，轻摇漫步的走向门外，望着屋檐挂起的雨帘，指尖接过一滴雨水，莲步在裙摆下轻踢，沿着檐下走开。
    “这倒不用妹妹操心……”脚步稍缓了下，背对着后面的卞氏，仰仰头：“.……也正如妹妹所说，子脩大了，自然会维护我这个母亲，人情冷暖还轮不到我身上，子桓尚小，妹妹才是要当心。”
    俩人话语温绵，声音动听，却是含藏锋芒，周围侍女大多在这样的话语交锋下，将头垂的很低，不敢直视。
    “妹妹谢过姐姐提醒。”卞氏起身送她离开，目送远去廊檐的背影，脸上的笑容瞬间收敛，冷哼一声，拂袖走进屋中，呯的一声，抬脚将刚刚的几案蹬翻，杯盏、茶壶哗的滚动落地上，她招了招手。
    屏风后，有人靠近。
    “把这封信带去宛城，告诉那个人，将来我愿保他一生无事。”卞氏望着另一边，被动静惊醒过来的小身影，挥了挥长袖让心腹下去，冰冷仇怨神色早已消失，换上了慈母般的笑容，将尚在五岁的儿子曹丕抱了起来。
    “子桓啊……你想不想将来有出息？”
    “嗯！”小脑袋想了一下，随后点了点，“我……要像父亲那样……很威风的。”
    卞氏摸了摸孩童的发髻，搂在怀里，脸贴着稚嫩的小脸：“为娘会让子桓将来很威风的，让很多人很多人拜你。”
    “那……那……大兄呢……他也要拜吗？”小曹丕歪了歪头，小声在母亲的耳边说：“我不想让大兄拜……大兄对子桓很好的。”
    “你兄长不会拜的……”
    卞氏将小人儿放下来，微笑着让奶娘带他下去休息，外面雨声密集起来，雷声轰的一下滚过天际。
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    九月十三，征伐的军队已行至淯水，雷声轰隆隆的在天上滚动，雨云也从北面飘来，一直延绵过去，泥泞的道路上，马蹄、双脚踏过地面，溅起积水，稀泥不时被奔驰的战马掀上了半空，落在步行的人身上。
    雨水从许昌过来这边，变得很大，朝宛城方向前进的军队在此时没有遮雨的地方，盯着雨水赶路，速度变得极为缓慢，队伍里偶尔会有一两句抱怨的话响起，随后又淹没在淅淅沥沥的雨声中。
    马背上，曹昂自然也未能幸免的全身湿透，他望着前面水汽升腾的视野，脑中不时回想关于宛城的情报，这个习惯也是在公孙止麾下时养成的，针对将要面对的敌人，首先就要做到一定的了解。
    而宛城叫张绣的家伙，原是张济的侄子，此人虽然与李傕、郭汜二人追拿皇帝刘协，但终归是看不起这俩人的，在刘协入洛阳后，张济便是明白事情已无力回天，只得在弘农一带驻扎，可惜那时京畿之地早已饥荒遍地，人烟渺茫，加上他军队本就人数众多，便是向南翻过熊耳山朝荆州的穰县发起进攻，结果不巧被流逝射中而死。
    张绣便是接管了这支军队，移屯到了宛城。
    “公孙首领让我小心一个妇人……”马背上，曹昂隐约觉得公孙止的话里带有别有用意在里面，不怎么清晰的视线中，仿佛回想起那天离开时，对方的叮嘱。
    “首领竟能猜中父亲会南下攻打宛城，那宛城中，说不定父亲真会看上一个女人。”他陡然睁了睁眼，看着雨水落下，“.……张绣有一寡婶，父亲或许会看中对方？不然公孙首领未必这般严肃的警告我。”
    “子脩！”
    雨幕里，一道响亮的声音从前面传来，一员身材高壮着甲的将领负弓提一柄大刀过来这边，正是夏侯渊，他过来与曹昂并肩而行，“前面有树林，大兄已过去休整，特派我与你一道过去休息。”
    “昂还没有那般精贵。”曹昂抹去脸上雨水，看去旁边的叔父，笑着摇摇头：“……在辽东比这恶劣的环境，都遇到过，这里气温宜人，只是雨大一点罢了。”
    “话可不能这么说。”夏侯渊拉着缰绳，脊背直挺，用刀指着前方：“过了淯水不久就是宛城，盘踞那里的张绣麾下可是有数千西凉铁骑，草原上的鲜卑、乌桓可比不了，到时候战事开启，子脩可不要吓得尿裤子。”
    曹昂被话引的笑出声，然而，不久之后，大战并未开启，反而接到了张绣派遣使者过来，宣布投降。
    令他感到错愕，一瞬，心中警铃大作。