竹笑正捧着东西进来，闻言即刻回道：“倒是踏实肯干的性子，也沉静稳重，跟了我可惜了。”
    娜仁看她一眼，笑了，“跟着你怎么可惜了？我可是最看好你的。”
    “那是奴才遇到正主了。”竹笑摇摇头，将手里捧着的盒子递给琼枝，继续道：“旁的主儿，可未必在这些事情上经心。……这桂花头油是昨儿个晚上马佳小主遣人送来的，说是皇后娘娘新赏地方贡上的。不过昨儿送来的时候天已经很晚了，奴才便没回进来。”
    豆蔻疑道：“咱们主儿素来不用桂花头油养护头发，怎么马佳小主却送了这个过来？”
    娜仁也微微拧眉，忽然问：“你说，送来的人说是皇后赏的？”
    “不错，好似还是哪一处贡上来的呢。”竹笑道。
    娜仁忽地想到了什么，抹了把脸，道：“她可能是在告诉我，今天要出事儿，让我别过去。皇后要搞事情。”
    琼枝一头雾水，盯着那桂花头油反反复复地看：“这能说明什么？”
    “她明知道我不爱用桂花头油，不可能送我这玩意，真是送东西，也不会让宫女着重表明一句是皇后娘娘新赏地方贡上。”娜仁拿起匣子里那个精致的白瓷绘彩桂花纹小瓶，握在手上却觉得轻飘飘的重量不对，当即微微拧眉，打开一看，里头哪里是什么桂花油，分明是个一卷的小纸条。
    琼枝就在旁边，见她从瓶里倒出一卷小纸条，忙摆摆手，示意竹笑让外殿的其余人等退下，又亲自掌了灯来，娜仁展开那纸条一看，字迹潦草的一行小字：恐生变故后从帝意莫至
    倒是佛拉娜的笔迹。
    娜仁反复看了，眉头越皱越紧，琼枝凑上去瞟了两眼，问：“可要着人去慈宁宫说一声？既然是皇上的意思，您避开也好。”
    福宽也道：“正是这个理。若真是皇后按皇上的吩咐要做什么，您还是避开才好。况马佳小主既然特意让您避开，定然是怕您牵扯在里面。”
    “会是什么乱子变故，佛拉娜要特意来信让我避开？”娜仁微微挑眉，看着她们，满是疑惑。
    乌嬷嬷在旁听了一会儿，道：“您先别想是什么乱子变故，此时您既然信马佳小主，今日不去才是正理。只怕是什么让您撞上了，不好的事儿。”
    主仆几个正商量着，外头忽有人道：“奴才唐百，给慧妃娘娘磕头了。”
    是如今永寿宫太监堆里的二把手，从前在清宁宫当差的，就像冬葵在后宫中毫不避讳是太皇太后的人一般，唐百也从没避讳过他是康熙的人。
    娜仁一拧眉，“你怎么过来了？”又命人传他进来。
    唐百低眉顺眼地垂着手微微弓着腰步入殿内，在与寝间间隔的落地罩外向娜仁行了礼，道：“皇上一早的吩咐传来，道今日天气不好，恐您往奉先殿去受了凉，染了风寒，您就不要过去了。”
    娜仁一抖袖子，将纸条扔给琼枝，问唐百：“这到底是什么意思？”
    唐百恭谨答道：“奴才也不大知道，不过这确确实实是皇上的吩咐。”
    “他到底要做什么？还要让我避讳着。”娜仁在内殿来回踱步，乌嬷嬷急道：“既然这样，索性就不去了，倘若去了，万一出了什么事儿可怎么是好呢？”
    “我就是怕出了什么事儿。”娜仁跺跺脚，道：“若是平常事儿，不至于不让我过去，若是不让我过去，定然是有什么大事儿，可老祖宗、佛拉娜、清梨她们也都要去，单单不让我去，又是什么道理？”
    到底胳膊拧不过大腿，娜仁也知道好奇心害死人，心里猜了一圈也没想明白是什么事儿，就不去想了，命人往慈宁宫、坤宁宫两处告了假，安心坐下，慢腾腾地享用早餐。
    星璇趁着这空档已经麻利地预备了吃食，手擀出的面条劲道十足，薄薄的鱼片滚水中烫熟，雪白雪白地铺在面上，花儿一样的形状，淋上滚滚的辣油，用酱油、虾油、柿子醋等几样调味料备在碗底调味，再放入新煮的去壳鲜虾、成条的熏野鸡脯子肉，撒上烫熟的芽菜与在冬日里分外金贵的两棵小青菜，满满当当一大碗，香气诱人。
    娜仁看着端上来比她脸还要大的面碗，忍不住一笑，挥手没让琼枝上前侍膳，自己拾起筷子拌开面条，一边笑道：“难得你这手艺，放的样数虽多，味道却不杂。”
    星璇又端上拌的玉兰片并小豆腐两样素碟，另有新蒸的熏肉肠、煎出的小虾饼，笑道：“酱油是调味的，虾油滋味极鲜，怕腻口有用柿子醋调味，另有些个香料，放得不多，调味却很好，这虾鱼本不冲撞，野鸡脯子肉不克这两样的味道，自然不会乱了滋味。这玉兰片还是进上的，吃着倒是脆口，比前次自制的好些，到底南地的水土，那出的笋才好。”
    豆蔻用山楂陈皮乌梅浓浓点了一碗热茶来，摆在炕桌上奉与娜仁，乌嬷嬷看着娜仁一口一口奋力用早膳，眉开眼笑地道：“就是这样才是有福之人的吃相。”
    娜仁早就习惯了乌嬷嬷对‘有福之人’的执着，闷头吃饭没吭声。半晌面碗见了底儿，她也饱了，坐在那摸摸肚子，用膳过后的倦意涌上来，她呷两口热茶，就着炕往靠背上一歪，半晌没说话，满脸呆愣了的麻木。
    乌嬷嬷心满意足地帮了收碗筷的星璇两手，看着那见底的面碗，道：“不错不错，还是张身子的年纪呢，休学那些个妇人，小鸟一样的胃口，能当什么？”
    又对娜仁道：“少少歪一会就是了，用过膳就歇盹也不好，等会儿有了气力，出去走走才是正理，就后头花房里，也有几样花儿开着，何不去看看？”
    琼枝见她的样子，心觉好笑，“普天下，只有做活累了的，您这样吃累了的，倒是少见。”虽口中如此说，她仍是起身取了条轻绒薄毯过来替娜仁盖在腿上，轻声道：“歇歇吧，稍稍往这头些，倚在那怪冷的，脖子也露了，仔细受了风，也可别着了凉。”
    说的是方才，娜仁一决定不去了，便把身上的棉紧身与氅衣脱下，只留了一件打底的衬衣，虽也是出了轻绒的，到底不是十分暖和，她是茶足饭饱，琼枝却怕她冷了，又怕倚着窗坐受了风。
    当真是陪伴一日，便处处牵挂。
    且不等娜仁这边歇一会满血复活起来又折腾什么，只说坤宁宫中，皇后正对镜梳妆，听了宫女回话，微微一怔，又迅速回过神来，和颜悦色地道：“既然你家小主身上不好，就让她好生歇歇吧，今儿不去也无妨，老祖宗定然不会怪罪。”又道：“我这有新得的一斤阿胶并些个银耳，你带回去，与你小主养身吧。”
    宫女千恩万谢地叩首，皇后待她出去，抬眼看了看镜中的自己。
    葵花镜中容颜尚且稚嫩，不如李氏出挑，不似慧妃灵动，不比佛拉娜柔情外现，甚至不如昭妃那冷冰冰中自有洒脱的容貌。
    忽有一双温暖干燥的手搭在她的颈后，原来兰嬷嬷不知何时悄无声息地走到她身后，轻轻捏了捏她的颈子根，“昨儿夜里翻账册又晚了，低头那样久，睡前九儿也没给您揉一揉，这会子又酸痛起来了吧？您年纪尚幼，身子骨还没长成，凡是都不是这样忙的道理，只怕熬坏了身子，以后都没好处。”
    皇后回过神，抿嘴一笑，“嬷嬷疼我，我知道。”
    兰嬷嬷也是一笑，九儿在旁给皇后梳妆，挑拣着首饰盒中的首饰，兰嬷嬷叮嘱道：“今日的场面，实在不必打扮的太过奢华。只用那青玉扁方绾了头发，另簪两朵通草绒花便是。”
    九儿忙满口应着，取出扁方来替皇后挽发。
    兰嬷嬷在旁瞧着，见左右没什么差错，才轻轻点头。
    寂静半晌，忽听她道：“其实娘娘本不必如此挂记慧妃今日到场与否，左右她与您虽不如马佳小主的好交情，却也不会与您交恶，对您也十分尊敬。您实在不必再想要择法于她面前立威望，慧妃与昭妃素来交好，今儿她不过去，反而是好的，若是去了，只怕横生波折。”
    “我只是想让她知道……”皇后话到一半忽然顿住，然后苦笑一声，看了看镜中的自己，尚且稚嫩的眉眼勉强压住了华服丽饰，水粉胭脂涂画出威严端庄，此时洗尽铅华，强作的雍容尽散，余下的端庄也不多了。
    她微怔半晌，长叹一声：“是我一直想不开，当日，老祖宗与太后、皇上看好的皇后人选都是她，若不是前朝时局，恐皇位不稳，这后位如何也轮不到我来坐。这宫里两代的皇后都是博尔济吉特氏的女人，这一代……我只怕有一日，皇上用不着咱们家了，我这个后位，也做到头了。从前读汉史，看那陈阿娇，最后不也被废黜长门，幽居冷宫。”
    兰嬷嬷半晌无言，拧着眉默默一会，方道：“您怎能这样想呢？陈后被废，盖因不贤无德，行巫蛊之事，又膝下无儿，娇蛮善妒。老奴相信，您会是大清最好的皇后，皇上唯一的妻子。”
    皇后低头默默半日，良久方叹道：“但愿吧。大清最好的皇后，要不嫉不妒，喜皇上所喜，怒皇上所怒。苏州织造进献与本宫的那一箱锦缎，拣好颜色赐与永寿宫、钟粹宫，皇上不是说李氏穿水红色好看吗？那一匹水红百蝶穿花的料子与她，淡青色如意云纹那一匹留出来，日后……与昭妃吧。说到底，她也不过是个可怜人。”
    “昭妃娘娘看得开。”兰嬷嬷替她戴上一只耳坠，低低道：“您看昭妃娘娘多洒脱，皇上冷置也并不着急，每日诵经品茶读书作画，偶尔还要温酒赏花，练习骑射。您若是有如昭妃般的好心态，日子就好过了。”
    “可惜，为了皇上，为了大局，我还是要难为她。”皇后缓缓插入一支卐字不到头的金钗与扁方相依偎，她道：“纵然不好盛装华服，也不能失了皇后气度。”
    兰嬷嬷低眉浅笑地，没说话，只是目光温暖地看着皇后，心中默默道：老奴的格格啊，您总有一日，无需这些华丽饰品，便可雍容华贵，典雅过四方佳丽，端庄过六宫姝色。
    永寿宫里，娜仁意外小发了一笔，也没多惊喜，让琼枝收了，与那小宫女几百钱，温声笑道：“天儿这样冷，让你出去也难为你了，下去烤烤火歇一会儿吧。”
    那宫女脸颊红红地应着，双手捧着钱退下了。
    竹笑在娜仁身旁侍奉茶水，见此情此景，竟然翘了翘嘴角，“您总是这个好脾气，只怕日后把她们就惯坏了，办差事也不认真，只懒怠着。”
    “那不是有嬷嬷、琼枝和福宽嘛。”娜仁笑呵呵道：“她们是没有作妖的机会的，左右都是些可怜人，我善待她们些，她们的日子好过些。……竹笑你竟然笑了！我这些年常常感慨，给你这个名字实在是取错了，竹子哪里会笑呢？故而你是不笑的，若单单只叫一个‘笑’字，你岂不就多笑笑了么？”
    她又道：“你快，别把嘴角落下去，我趁着这会子画下来，与众人看到，免得她们都说你是不会笑的。”
    竹笑神情中微微透着些无奈，摇摇头，“您快做好吧！昨日您说要吃红糖糍粑，奴才瞧星璇把糯米都泡好了，这会您不如过去看看，也问问她几时做，咱们也好看个热闹。”
    娜仁被她说动，兴致上来说走就走，从衣架上扯了件里外发烧的大毛斗篷来披在身上，出了正殿顺着廊子往后走，向后殿之后宮苑角上做小厨房的两间小房子去了。
    竹笑匆匆跟着，正逢琼枝和福宽都在外头看看宫人们做事，见主仆两个匆匆出来，福宽道：“这又是怎么了？竹笑，那衣裳穿得严实不？别又受了风。”
    竹笑说：“一时兴起，要去后头看星璇打糍粑，正好引着出来透透气。”
    “也好。”琼枝点点头，又慢慢入殿内，从炕柜上拿起一个珐琅彩五福手炉，向内添了些小块的上等红罗炭，另添了梅花香饼，见火燃住了，方匆匆扣上包了套子拿出去，与正在厨房廊下看热闹的娜仁拿住。
    娜仁也是捧了个正着，冬葵被星璇抓了壮丁来打糍粑，他们两个是熟的，星璇指挥起冬葵来半点没有客气的，冬葵性格随和也不恼，堂堂一个太监总管就挽了袖子缠了辫子，在小厨房里一下一下地打糍粑。
    他是有些功夫在身上的，手上的力道不弱，打起糍粑来一声一声响得很，不知不觉就有了许多人在外头看热闹，不过最佳观看地点还是被娜仁这个永寿宫老大占据了，旁人只有给她让地方的份。
    对这个特权，娜仁使用的心安理得。如果连看个热闹她都不能占据最佳位置了，她还‘辛辛苦苦’做妃子干什么呢？
    星璇被她磨砺多年，是极擅做这些她素日爱吃的点心吃食的，红糖糍粑不算是很精细的，因为费力娜仁也不常吃，却是她很喜欢的，星璇做起来得心应手，调出的红糖汁带着淡淡的玫瑰香，咬一口裹着豆面的糍粑，唇齿留香，透着玫瑰香的甜意一路甜到心里，五脏六腑都是暖的，整个人心情都好了起来。
    冬天日短，娜仁的晚膳被挪到下晌酉时，中午便要添一顿小点，今日中午用的就是这红糖糍粑，另有一碗牛乳熬的茯苓霜酪，一盏热腾腾的蜜金桔黄橙果茶。
    午后外头的阳光好，娜仁命在廊下起了暖炉，搬了张躺椅在那坐。乌嬷嬷仍不放心，嘱着小太监把挡风的帘子挂在风口上，又用红泥小火炉滚滚地热上合欢花浸的青梅酒来，倒比素日银壶筛出来的还要烫上许多。
    福宽又将狐裘取来将她围得严严实实，本是为了在外吹吹风赏赏雪消食，娜仁却被这温暖的环境拥得渐渐起了困意，脑袋一点一点的，眼皮子就好像被黏上了一般。
    她昏昏欲睡的，琼枝正要来劝，不想一个小太监匆匆打外头进来，张口就是：“不好了，昭妃娘娘奉先殿里冲撞了祖宗，被太皇太后罚禁足抄经了！”
    “你说怎地？”娜仁一个激灵什么困意也没了，睁开眼盯着那小太监猛看。
    琼枝亦是一惊，忙对他道：“你先别急，慢慢说来。昭妃娘娘怎得就冲撞了祖宗，怎得就被罚禁足抄经了？如今钟粹宫又是怎样？可许人进去不？”
    小太监匆匆忙忙地进来，话也说不清楚，冬葵取一个茶碗来倒了热水与他，让喘匀了气再说。
    那小太监双手接过连连道谢，好一会儿才顺了气，道：“正是奉先殿里，撞倒了祖宗牌位，说是制的点心也不大好，皇后娘娘说昭妃娘娘于供奉祖宗心不诚，太皇太后便罚昭妃小主在景阳宫禁足，抄足七卷《地藏经》才许解禁，不然不许出门，如今景阳宫有了侍卫驻守，倒没听说不许人进去的。”
    娜仁沉吟一会，冷静下来便大概知道这就是康熙与佛拉娜都不让她过去的原因。
    既然是皇后发难，佛拉娜素日常于她跟前针黹说话，知道这事儿不难，康熙却也知道，那就说明他在这里头定然扮演了什么样的角色。
    或者更有可能的，皇后发难便是康熙示意的。联系到如今前朝的局势，八成是在敲打遏必隆。
    娜仁心微微沉下来，好一会儿，忽地起身，“给我取大衣裳来换上，我要去景阳宫。”
    “主儿……”福宽忙要劝住，却被琼枝按住，“您要去也不是什么难事，只是怕惹人猜忌。”
    “谁猜忌我？皇上不会，皇后……”娜仁轻笑一声，眉目神情恣意，“我不怕她。”
    乌嬷嬷低低一叹，对福宽道：“就让主儿去吧，不然她心永远不会安的。昭妃小主……也是个无辜的可怜人罢了。”
    她人老成精，对这里头的花头大概心中有数，并不十分忌讳娜仁去看昭妃，只叮嘱：“快取了厚衣裳来，主儿进屋换上，再拿上一个手炉，倒是传暖轿来坐，虽然这会没有风雪，保不住一会儿下起雪来，可就糟了。”
    待娜仁换了衣裳，早有人将一顶装饰红络如意结的鹅黄毡顶银红厚毡围的暖轿抬来，请娜仁上了轿，四个小太监上来抬起，后又跟着四个备用，与琼枝、豆蔻等都簇拥着轿子走。
    永寿宫与景阳宫所距甚远，一路过去，娜仁也听不少宫人闲话，眉头愈皱愈紧。
    景阳宫门前此时已有了侍卫看守，见鹅黄毡顶的轿子过来，知道是宫中尊位妃子，少不得就是一个慧妃娘娘，此时连忙请安，又道：“奉太皇太后的旨意，微臣等驻守于此，看守昭妃娘娘禁足，还请慧妃娘娘不要与微臣等为难。”
    “本宫不与你们为难。”琼枝卷起轿帘，扶着娜仁下轿，娜仁看侍卫们如临大敌的模样，一牵嘴角，“老祖宗只说不许昭妃外出，却没说不许人探望。昭妃所犯，并非伤天害理之大罪过，老祖宗也并非重罚，只令她自省，自然没有不许人见的理。本宫与昭妃素日交好，今日进去探望，是为成全一段交情，你们还要阻拦吗？”
    太皇太后懿旨中确实没有明言不许旁人探望昭妃，侍卫们你看我我看你地纠结一会，最后一个领头的走出来，对着娜仁行了一礼，“还请慧妃娘娘尽快。”然后一摆手，“开宫门，请慧妃娘娘入内。”
    娜仁心里松了口气，面上却很端着高贵优雅的风范，对着他微微一颔首，又命豆蔻：“与这几位大人些银钱，大冷天的难为他们了，下了值，打些酒喝暖身。”
    豆蔻脆生生地应了“是”，自袖中取出一个荷包，里头鼓鼓囊囊地塞着银锞子，她交于领头那人，那人收下，口吻更和缓几分，“天儿冷，这是风口不宜久站，慧妃娘娘快请进去吧。”
    娜仁点点头，扶着琼枝的手缓步入内。
    其实一路走来，她也在想，一定要来这一趟吗？
    说到底她也不过与昭妃相处两个月不到，虽然投契，却没到交情多深厚，为了她不惜得罪人的地步。
    但她最后还是下定了决心，既然要过得潇洒些，今日畏头畏尾，来日还要畏头畏尾，几时才能潇洒？
    此时友人落难，她来探望，有什么不可的？
    先不论皇后会不会为了这个发难于她，就算皇后真问罪了，又能说什么？太皇太后并没有明旨禁止旁人探望昭妃不是吗？
    娜仁如是十分光棍地想道。
    她在外头，景阳宫内早听了动静，青庄侯在外头，此时连忙迎上来，半是惊喜半是担忧地道：“慧主儿您怎么过来了……”
    她还有千言万语想说，娜仁单刀直入地问：“你主儿呢？”
    “暖阁里呢。”提起昭妃，青庄紧蹙着的眉心松动些，道：“我们主儿情绪倒是不错，这会还捧了卷经书来看。”说着，向内喊一声：“是慧妃娘娘来了。”
    没一会儿，娜仁便见昭妃一手打起正殿门上垂着的棉帘子出来，身上钗环已退，橙红撒花的袍子倒是仍然鲜亮，她也有些惊喜，“怎么是你过来了？快进来。”
    娜仁遂与她入了正殿，便见暖阁尽头的书案前，昭妃身边的另一名大宫女鹣鲽并鄂嬷嬷二人正各自坐着一个小墩子抄什么东西，临窗暖炕的炕桌上有一只茶碗并一卷书，书似是主人随手撂下的，书页还没合上，倒是一派的悠闲。