画上内容已经变了。
    钟芹其实与啾啾长得挺像。但因为是个机械师，又有些近视，于是将眼睛换了能增强视觉成像的义眼，虽说一眼过去与常人无异，可太阳穴那里有一条细细的机械痕迹，时不时流过金属光。
    钟芹拎了一袋水蜜桃，踩着滑板，愉快地回到家中。
    爸爸正在看电视，妈妈在准备晚饭。钟芹吊儿郎当地晃了晃手上的东西。
    “你们看我买了什么？”
    “水蜜桃？”
    听见爸爸声音，妈妈也从厨房中走了出来，接过那袋水蜜桃，受宠若惊：“买这个做什么？这么贵。”
    “阿……不是喜欢吃……！”
    钟芹声音蓦地一收，慢慢低了下去，一脸错愕。爸爸妈妈眉眼都动了动，一个看向日历，一个看向相框。
    有一刹那，他们似乎觉得，生命中存在过一个人，与他们极其亲近，很喜欢很喜欢水蜜桃。
    却始终想不起来。
    另一幅画上的少年正准备回归本体。
    舍弃身体前。突然想起什么似的，低下头，皱眉瞧着手腕上的花。
    他无意识摩挲自己的手腕，像极了那人摩挲自己手腕的模样，用指腹沿着纹路磨了很久。
    眼神困惑又阴戾。
    最后两幅画定格下来，变回两个不同的少年。
    啾啾手攥得极紧，因为过于用力而微微发抖。她两幅画都没看，空着一双眼，俯身将匕首拾了起来。
    ……
    选择已做，道心大定。
    紫府中的一切消失，只剩下无边无际的白雾。
    一颗黑色的丹核浮现出来，上下轻晃着旋转，一绺绺白气被迅速卷入黑丹之中——这便是她要炼化的金丹。
    而这些白气，是钟棘的灵脉给她带来的浩瀚灵气。
    她要做的，便是在灵气被吸收完毕前，结出一品金丹。
    少女擦了把脸上还没干的眼泪，强咬着牙沉住气，静静地运转丹核。
    她灵气平静下来了。开始结丹了。少年也跟着平静下来，坐在常坐的那块岩石下，闭上眼睛。
    ***
    兽戏班子的帐篷里，最让人不舒服的便是那股味儿，又腥又臭，除了野兽们聚集在一起的牲畜味，还有烂疮恶脓的腐坏味。
    距离臭味最远的，是是班主居住的帐篷。
    里面温暖舒适，除了有许多能买食物的铜板，还有许多折磨人的刑具——比如说鞭子，上面有倒刺，一抽一条血印子。
    从这里往前走，是那些驯兽人的帐篷。
    平日都吵吵闹闹的，今日却格外安静——甚至死寂。
    空气中弥漫着一股不寻常的味道。
    不是兽戏班子常见的味道，而是焦臭味。有什么被烧糊了一般。
    再走近，就能看见微开的帘子后飘出几缕黑色的烟。
    火焰劈劈啪啪，小少年站在火焰中间，以一副戒备的姿势喘息。
    身上早就停止了颤抖，只有指尖还时不时抽搐一下。
    他周围躺了一地的尸体。
    然后他听见了脚步在接近。
    小少年下意识翻身拾起地上的匕首，咬牙要再杀一个，却闻到喜欢的气息，匕首慢慢从他手心滑落。
    那气息一直到他面前。
    最后，一只手拉住了他。微凉。声音冷静到有些不近人情，说：“援兵来了，我们快逃。”
    ……
    “钟棘。”
    “钟棘？”
    有人扯扯他袖子，微凉的手又一次拉住他。少年下意识反手握住。片刻后睁开眼，视线还长久地垂在地上，仿佛有些回不过神。
    情绪倒是平和，就是眼睛红得不正常。
    啾啾蹲下身，问：“你做噩梦了吗？”
    少年嗓音微哑：“我怎么了。”
    “你说你不想学九章算术。”
    钟棘：……
    啾啾：“但我考了你几道，你答得倒是很流利。”
    钟棘：……
    怪不得他在梦里逃跑时是被一本九章算术追着飞。
    钟棘撑住岩石：“你别擅自和梦里的我玩那么开心啊。”
    啾啾：“哦。”
    过了好半天，少年皱皱眉：“你结出金丹了？”
    “嗯，一品金丹。”现在那丹核运转时，会渗出金色的灵气。不过结丹速度比他慢了许多，同一副灵脉，她花了四个多月。
    钟棘平复了几口气，突然想起什么，坐直身子，警惕：“现在什么时间了？”
    啾啾学他的样子，抬起三根手指：“距离清元秘境开启，还有三天。”
    少年愣愣地盯着她手指，眨了两下眼睛。倏然起身，捞起她就走。
    “怎么了？”啾啾挂在他腰上，声音平平。
    钟棘：“你醒了多久？”
    啾啾：“大概半刻钟不到。”
    也不知道还来不来得及，森林湖泊从他们身边急速后退。少年眉眼稍沉：“你做好回去就打架的准备。”
    没有人给啾啾讲过去清元秘境的规则——本来这应该在入门时，由师尊告诉他们。可啾啾与棠鹊晚入门了几日，是被棠折之领到明皎那里的。
    这之后，明皎倒是同棠鹊说了这回事，却没把啾啾放在眼里。他不认为啾啾能修炼到金丹期。甚至没有必要特意召见她，与她说一声。
    于是全门派谁都知道的常识，成为了啾啾的知识盲区。
    ——清元秘境，并非想进就进，每个门派只有二十名弟子可以参与。名额有限，所以少不了要打几场，进行一番角逐。
    正好，这秘境凶险无比，那些不够格的弟子被刷下去，也算是保住了一条性命。
    这会儿报名时间已经过了，擂台的顺序也安排了下来。
    一共要打三场。每一场的优胜者将会在第二日进行下一场战斗。棠鹊第一场比试的对手是个水灵根少年，木灵根战斗力比水灵根强，更何况她天资优越，天材异宝加身，不用太紧张。
    瞧见张弛正在誊写名字，少女走近，轻轻的：“张弛师兄，我能看看名单么？”
    张驰回头扫她一眼。没留神，一滴墨顺着狼毫滴下来，在宣纸上沁开几丝，染了其中一个名字。
    “哦……”张弛拖长声音，“你看便是。”
    少女对他温和地笑了笑，翻开那写了名字的册子。
    上面有一百多个名字，不仅有较为相熟的年轻弟子们，还有许多已经在门派中修炼了几十年的人——总而言之，全门派的金丹期弟子几乎都在这里了。
    棠鹊一页一页地仔细看，将每个名字都过了一遍。
    直到最后。
    说不出来是什么滋味，像是松了口气，像是觉得可笑，又像是有些感叹，嘴角浅浅一勾。
    “多谢张弛师兄。”她合上册子放了回去。
    张弛随口应声，瞥她一眼，那张美丽的脸庞上，神情有些复杂，却明显心情不错。
    棠鹊又点了点头，转身飞走。
    张弛继续烦恼，是重写，还是接着这张继续往下写。为什么世上没有一种仙术能够清除纸上多余的墨汁？
    正想着，又有人来了。疾如闪电，恨不得日行千里。
    这次是熟人的气息！
    张弛眼睛瞬间亮了，转过身，甚是想念：“小钟，你可算回家了，师尊因为过于想你，连食欲都不太好了！”
    “啊。”钟棘则是一如既往对他和师尊没什么好脸色，只问，“报名完了？”
    “对……怎么？”
    “还能加个名字吗？”
    这。
    张弛稍稍抬起眉：“三日前便不可再报名了。不过你不必担心，每座侧峰都能选出一名内门弟子直接进入清元秘境，不必打擂台。师尊选了你去。”
    也算是帮擂台减减压。毕竟钟棘的强度与其他弟子有壁，说不定他会刷下几个本来有机会进入清元秘境的强势弟子呢。
    “不是我。”钟棘把腰上挂件放下来，“给她。”
    “原来是钟师妹。”张弛惊讶，“师妹竟然也升上金丹期了？”
    啾啾：“嗯。”
    张弛先替她高兴了一下，又露出为难之色，摇头：“但只怕……”
    他将手中正在写的宣纸推给他们：“如今连擂台的安排都出了来，弟子们也都做好了准备。”
    也就是说再加啾啾一个人的名字，一切流程又要打乱全部重新安排——更何况，也确实过了报名时间。
    钟棘皱起眉。