叶汝川被妹妹搀扶着，龇着牙，慢慢坐直身体。
    叶云锦说给他熬了骨头羹，这就叫人送来。
    “吃不下！我这趟过来，是有个事儿要和你商量。”
    “有什么事，等好些再说吧……”
    “等不及！”叶汝川摆手。
    叶云锦自己是个急性子，但兄长和她相反，慢脾气，一句话要留三分的人，这回却这么急。
    她坐了下去：“什么事？”
    叶汝川摸了摸自己包着纱布的往后要缺一片的脑门，咬牙切齿：“郑大当家送我来的路上，提醒我说，这帮劫道的脸生，他也看不出来历，肯定不是叙府地界的，叫我往后多加小心。就算没郑大当家的话，我心里也是门清。除了荀大寿，谁会想我死？怪我自己大意了，没想到他仗着背后有人，现在竟敢对我下黑手了！”
    荀家也是本省药材行的大户，一直以来，荀大寿就想坐上行会会长的位置，但无论是威信还是实力，从前一直被叶汝川压过一头，早些年也就只能缩着不动。
    现在变了天，去年叫他攀上了一个前清知府如今摇身变成大员的陆宏达，局面一下就变了。
    荀大寿步步紧逼，背地里搞小动作，但叶汝川毕竟在省城经营多年，虽没什么高官靠山，但条条道道上的人，还是结交了几个的，加上他为人仗义，肯为中小商户着想，大家自然不愿让一向有着贪利自私之名的荀大寿坐上这个位子，于是齐心协力，年初商会会长改选，虽然有省里新立的卫生官员出面，但荀大寿还是没能如愿。
    明的不行，他现在就暗地下手。
    要不是运气好，兄长这回怕是要丧命路上了。到时候说起来，就是遭遇土匪，到哪里说理去？
    而且，这也不是让出会长位置就能完的简单事。即便兄长让出会长这个位子，一山不容二虎，荀大寿接下来必定是要吞了叶家的产业和市场，连带也会波及自己这边。
    除非她和兄长甘心认输，把苦心经营了大半辈子的一切，都白白送人。
    不是她自己吓自己，今天的事，只是个开始。
    叶云锦眉头紧皱。
    “妹妹，我这回来找你说的事，就是和这个有关！”
    叶汝川却一下就来了精神，“你还记得贺家吗，当年他们家，不是有个先天不足身子要长年拿老参调养歇着的孙少爷吗？”
    叶云锦一怔：“贺家？”她略一思索，“是十几年前咱们逢年去拜过几次老爷子的那门远亲贺家？”
    “对，就是那个贺家！”
    叶汝川忘了腿，一拍，顿时面容抽搐，“嘶”了一声，见妹妹面露关切起身，急忙摆手：“没事没事，你听着就是。贺家的那个孙子，当初出事的时候，也就十来岁吧，身子还不好，没成想不但没死熬了过去，现在在外头，竟还做了不小的官，年轻有为，前程无量。贺家又要起来了！”
    叶云锦一愣，慢慢坐了回去，说：“那又怎样，贺家和咱们叶家本来就算不上什么正经亲戚。从前的往来，也是咱们自己找上去的，人家给脸，才让咱们进去给老爷子磕个头。你口口声声认那位孙少爷是兄弟，人家有喊过你一声老哥？怕连你是圆是扁都不知道。何况，从前贺家出事，咱们也没伸手帮过什么，现在人家起来了，怎么上门再开口认亲？”
    叶家母亲和贺家夫人是远得已经八竿子打不着的表亲姐妹，这在从前，就算一家犯了事要株九族，另家大概也是挨不着刀的，难怪叶云锦这么说。
    叶汝川笑道：“你还真说对了，实话告诉你，当年我就帮过一把手！”
    见妹妹神色诧异，叶汝川不禁有些得意，也不卖关子：“十几年前贺家抄家，上下百口人，逃的逃，卖的卖。有天有个人牙子找上我，问要不要买丫头伺候，说是贺家出来的，识文断字，聪明伶俐，模样一等一，就是价钱高了点。我就去看了，竟是老管家老柳的那个叫什么眉的孙女，从前去贺家拜老爷子的时候见过，那会儿也就十来岁吧，我寻思着糟蹋了不忍心，就买了下来，听她说老家还有人，后来给送了过去。”
    “当初也没存着什么想法，就是觉着贺家倒了，毕竟从前也上门认亲戚，得到过便利的，既然遇上了，不伸手说不过去，也就是几两银子的事儿。没成想几个月前，我替一个京师回来办事的学官老朋友接风，竟听到了贺家那个孙少爷的消息，说如今风光得很。只是一开始，也不知哪来的风评，道是心狠手辣，手上不知道多少条人命，不是个善主，他信以为真，也就作罢，没想到有回偶然碰见，知道是同乡，竟意外的谦和，以后辈自居，极有风度的一个人，他就此难忘，在我跟前夸赞不已，说三人成虎，谣言可恨，平白坏了人的名声。我就想起了当年这事，托朋友传了封信，提了半句。本来我也没存什么指望，不过是被逼得没办法，厚着脸皮碰碰运气而已，没想到前些时日，那边竟回了消息！”
    红莲刚才端了碗熬得白花花的大骨汤进来，听得入神，忍不住催促：“舅老爷，那边怎么说？”
    “贺家孙少爷叫人带话，说听说咱们家有孩子在省城这边读医，他那边有个陆军医学院，如今正招生，让孩子去考，只要成绩合格，能顺利完成学业，日后，他可以帮忙荐到卫生司去任职。”
    他的眼睛炯炯发亮。
    “妹妹！不说日后如何，这是贺家孙子念旧，愿意认咱们做回亲戚的意思！咱们能不抓住这机会吗！他荀大寿有陆宏达做靠山，咱们有贺家！”
    “这可太好了！说起来，贺家当初不就是被姓陆的给陷害的吗！”红莲也兴奋地插了一句。
    贺家在前清时，是省城里的世宦大族。老太爷那会儿放江南道台，主盐政，因为不愿和当时任知府的同乡陆宏达同流合污，不但遭到诬告，竟还被举证，说贺家几十年就曾和入川的长毛石达开有往来，不但坐实逆反，还在石逆死后，私藏了一笔数目惊人的长毛窖藏。
    老太爷拿不出，也无法为贺家洗脱罪名，朝廷定罪，大夜弥天，原是当地朱门世族的贺家，就此消失在了省城人的视线里。
    十几年后，就在贺家旧事被人渐渐遗忘的时候，没想到，当年的贺家后人竟又出现了，还能被当做靠山，也难怪兄长这么急着要来找自己。
    叶云锦踌躇着。
    做兄长的却没留意到妹妹的沉默，继续说道：“妹妹，别管是大清国还是大浑国，红顶才是正道，尤其咱们这种人家。所以我来找你，赶紧让雪至过去，认下这个表舅舅！千万别错过机会！”
    叶云锦迟疑了片刻，想起女儿三天前的那个决绝举动，终究是没法再坚持了。
    她试探说：“大哥，贺家孙少爷也不会指定要雪至去。你也知道，她不大方便。我看，不如把贤齐从东洋叫回来，让他去念，也是一样。”
    叶贤齐是叶汝川的独生子，两年前，苏雪至去省城念医校的时候，他看不上，说要去东洋留学，说那边医学发达。叶汝川虽然不放心，但最后拗不过儿子，还是答应了他的要求，送他去了东洋留学。现在已经两年了。
    叶汝川说：“我何尝不知道雪至不方便。先前立刻就打电报给贤齐，让他回来，他不肯，说什么志不在仕途，还说学业到了关键期，功课门门优秀，是高材生，等东洋的学念完，教授还要推荐他去西洋继续深造，打死也不肯回。我实在是没办法，总不能去东洋把人给押回来，就想着让雪至先顶上去，等贤齐拿到文凭回了国，再重新安排。现如今，只要攀上和贺家的关系，多多往来，到时候以贤齐的资历，不愁他不帮忙。”
    “妹妹你放心，我全都考虑好了，”他又说，“雪至去了那边，一应入学和日常，我都会安排好，不会出岔子。”
    叶云锦知道瞒不下去了，示意红莲去门口看着，这才把三天前女儿闹着要恢复女儿身险些出事的经过说了出来。
    “大哥，”这个要强了半辈子的女人，眼角红了。
    “我是个命苦的人，这辈子就这么一点骨血。我原本打算等找到稳妥合适的人，就替她招赘上门，让她做回姐儿。现在看着是不成了，更不要说再让她去那边念书了。她要真的出了事，你说，我活着还有什么意思？”
    叶汝川目瞪口呆，顿时说不出话来。
    第3章 (红莲默默放下手里的大骨汤...)
    红莲默默放下手里的大骨汤，悄悄退了出去，让舅老爷和女主人两兄妹自己说话。
    叶云锦这些年是怎样一步一步走过来的，再没有人比身为长兄的叶汝川更清楚了。
    他的妹夫，当年的苏家少爷苏明晟，文质彬彬，读书人，风花雪月吟诗作对，另有心仪之人，没多久，将那女子置为外室，后来还染上了鸦片。苏家老爷那时身体已经不行了，苏家的生意靠着妹妹硬是撑了起来。
    十年过去，妹夫身体掏空，剩个骷髅壳。长年不着家的人，总算回到那个被他卖了一半宅院的苏家了。
    大概是苏家祖坟总算烧对了一回香，就是那段时日，妹妹终于有了身孕。
    本来这是大喜事，没想到不久之后，喜事变丧事。
    有天，妹夫竟喝酒，醉醺醺地跑去外头撒酒疯闹事，不小心一脚踩空掉进河里，被人从急流里捞起来送回家后，不久就没了。
    妹妹生下遗腹女，当时各种难，只能把闺女当小子养。总算这么多年过去，不知道过了多少坎，本以为熬出了头，没想到世道又变了，如今又滚出来这样的大难关。
    叶汝川来的时候，根本没多想别的，做梦也没想到，外甥女竟闹了起来。
    放弃吧，天上掉馅饼的机会。
    但再劝妹妹强摁着外甥女做苏家的少爷，那自己还是人吗？
    “……你别多想了！就这样吧，我再发个电报给贤齐，逼他马上回来！”
    话虽这么说，但想起儿子上次那决然的语气，叶汝川实在没信心，人一下又感觉有气没力，脑门和腿疼得厉害。
    事到如今，也只能寄希望于侄儿了。
    叶云锦暗叹了口气，正要端汤让他喝，忽然外面传来红莲带着喜悦的声音：“夫人！舅老爷！你们看，谁回来了？”
    门被人叩了两声，接着就推开了，只见一个面皮白净西装革履的青年出现在了门外，架着金边眼镜，一手提着文明拐，另手拎个手提箱。
    他停住，平光镜片后的两只眼睛往屋里飞快睃巡一圈，定在床上的叶汝川身上，撒手丢下文明拐和手提箱，一脚跨了进来，大步奔到床前。
    “爹，你怎么样了？你没事吧？”
    叶云锦呆了。
    这可真是说曹操，曹操就到。
    这突然闯进来的青年不是别人，就是刚才谈及的叶贤齐，她的侄儿！
    叶汝川终于也反应了过来，嘴巴张着：“你不还在东洋吗？上回还说学业忙碌，放假也不回！什么时候回的？”
    叶贤齐打量了眼床上的老父亲，模样虽凄惨，但看着应该没大事儿，暗暗松了口气，扶了扶压着鼻梁令他感到很不舒服的眼镜：“我这不是挂念爹……”
    他又转向一旁的叶云锦。
    “还有姑妈。所以虽然学业繁忙，但思亲心切，改了主意，坐船回了。听说爹来姑妈这边，立马就追了过来。没想到爹你竟出了事，我极是担心，刚才就那样闯了进来，惊了爹和姑妈，是我的错。”
    侄儿打小机灵，就是调皮捣蛋，不听话，以前还不愿从医，是被当爹的打服的。出去了一趟，变得这么斯文知理，别说老父亲了，叶云锦也是又欣慰又欢喜。
    虽然家里接二连三出了不幸的事，但见到侄儿这样从天而降，她原本压抑的心情也好多了，高兴上前，亲热的握了握胳膊：“回来就好，回来就好！你还没吃吧，想吃什么，姑妈亲自去给你做去！”
    “不用不用，谢谢姑妈，我吃过了来的！”
    叶贤齐拒绝，问父亲是怎么回事。
    叶汝川脸上的笑意消失了，叶云锦也沉默了下去，最后跟进来的红莲讲起了事情原委。
    红莲还没讲完，叶贤齐已勃然大怒。
    “欺人太甚！我这就找人去！狗日的对我爹干过什么，我也让他尝尝一样的滋味！”
    他一把扯下夹在鼻梁上的金边眼镜，狠狠砸在地上，上去打开手提箱，扯起里头的衣物，抖了几下，抓起掉出来的一把枪，往兜里一踹，就往外面去。
    叶云锦大惊。
    “拦住他！”
    红莲眼疾手快，一把就抱住了经过自己身边的叶贤齐，死死不放。
    叶贤齐瘦，被红莲死命抱住，怎么也挣脱不开。
    “哎呦红姨，我喘不过气……”他直翻白眼。
    红莲赶紧松手。
    叶贤齐呼吸了两口气，又要抬脚，被叶汝川喝住了：“你给我站住！那边什么人，是你去了动得了的？你当你谁？”
    叶贤齐僵在门口，慢慢转身，咬牙：“难道就这么咽下这口气？”
    “上次我给你发电报的事儿，你还记得吧。刚才和你姑妈正商量，想让你回来过去，正好，你自己回了……”
    “别，我不去读！”
    刚才还发狠的叶贤齐脸色一变，没等老父亲说完，人就跳了起来，拼命晃着双手。
    “我说过了，我在那边成绩优异，就这么半途而废，改念这种野路子的医算什么事？爹你不想我拿文凭了？”
    “对了！yale！yale！”
    他嘴里冒出来两句洋文。
    “知道耶鲁？教授答应推荐我去继续深造！我日后是要做大学问的人！我志不在仕途！”
    “不是还有雪至吗？让她去啊！”
    叶云锦听不懂侄儿嘴里吐出来的洋文，也不知道耶鲁是什么。