十二小姐道：“大哥，我刚才在门口听到了你们的话。还是让我去吧。我去劝他，务必让他签字。”
    曹昭礼盯着妹妹，起先没开口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，这种关键时刻，背后不知多少眼睛在盯着你的举动。你去见他，万一被别有用心的人知道了，拿去再大做文章，对伯父不利。”
    曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。
    曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见他，叫他务必认清情势。”
    他的脸上现出一丝冷笑。
    “你告诉他，若要人不知，除非己莫为。他真不签名也罢，于大总统实无大碍，但他自己这一辈子，也别想好好再过日子了。”
    深夜，西郊别墅的后园。
    晚上十点了，贺汉渚仍未休息，还在这里忙碌着。
    时令入夏，前些天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。
    鲁二白天除草的时候，手不小心被镰刀割伤，贺汉渚便让他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌热，就在房子里睡觉，等太阳下山后，换了件旧衣出来，借着月光除草。
    他打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后他放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满了泥巴的手。
    水是从山上接下来的，触肤清凉。
    干了一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接了一g哗哗的流水，低下头，洗脸。
    他的身后有人走了过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随了走动摩擦而发出的轻微的oo@@之声。
    他扭头。
    鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑了过来，低声说曹小姐来了。
    月光下，女郎摘下了头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。
    “烟桥，许久不见了。你还好吗？”
    贺汉渚抹了把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹小姐你有事？”
    十二小姐环顾一圈，含笑道：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”
    贺汉渚没接话。
    她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有事。”
    贺汉渚看了她一眼，转身进了开着灯的客厅。十二小姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。
    “抱歉，鲁二的手伤了，没法倒茶，怠慢你了。有事你请说。”
    他跟着坐到了她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。
    十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐弯抹角了。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所了解。现在风波虽然过去了，清者自清，当事双方也证明了我曹家的清白，但实话说，难保还是有些人用小人之心以己度人，流言不绝。现在议会即将召开，实话说，现在你如果也能在那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的事业而言，将有极大的帮助。”
    “我现在来找你，是希望你能帮这个忙。”
    贺汉渚道：“抱歉。这个忙我帮不了。”
    “烟桥，你不要这样。你如此不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领事正在对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知道这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结果吗？还有我大哥。他认定的事，不会改，并且，他会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是在恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“
    十二小姐凝视着面前的男人，迟疑了下，再次开口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约定，我这里，完全没问题。这对你而言，也是最好的局面。”
    贺汉渚笑了笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认定的事，不会改。”
    曹自华猛地站了起来。
    “烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，他就有的是证据，随时可以指向是你！而如果我的伯父开口了，你即便现在没事，你的余生也将永远没法获得安宁！”
    “你现在已经被我的伯父牢牢地捏在手里了，你难道还不清楚这个事实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有些激动。
    贺汉渚淡淡道：“你的忠告我记下了，曹小姐，如果没别的事，你可以回了。”
    曹自华脸色渐渐发白。
    “贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到了这样的地步，我还是不忍看到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“
    “而这，是你对我的唯一回报？”
    最后她咬着牙，几乎是一字一字地问道。
    贺汉渚也从沙发上站了起来。
    “曹小姐。”他的神色变得郑重。
    “我感谢你的好意，但这真的没必要。”
    曹自华死死地盯着他，忽然开声，嗓音尖锐：“贺汉渚，当初你原本已经答应和我结婚了，忽然却又改了主意。你是心里有了别的人，是不是？”
    贺汉渚的眉微不可察地皱了下，神色随之恢复了淡漠。
    “不早了，这里偏远，你回城吧。”
    贺汉渚走到客厅的门口，打开了门。
    “曹小姐，回去叫你兄长来吧，我或许可以和他谈一下――”
    “我亲自来，够不够格和你谈？”
    门外的一片暗影里，忽然传来一道带着几分寒意的声音。
    贺汉渚抬眼，和那个立在暗影中的人对望了片刻，微微颔首，退到一旁。
    “当然，请进。”
    曹自华听到门外声音，一怔，回过神，疾步奔了出去，吃惊：“伯父！你怎么来了！”
    大总统的脸色晦暗，目光闪烁，冷声道：“十二，你给我回去，还嫌丢人不够吗。”
    曹自华望向外面，隐隐看见大门外多了几辆停下的车，戒备森严，脸色苍白，不敢出声，低头匆匆走了出去。
    “您请到书房坐。”贺汉渚的态度相当恭敬。
    大总统一言不发，沉着面，大步走了进去。
    书房内，门窗紧闭，大总统入内，却并未立刻就坐，而是立在门后，盯着等待自己入座的贺汉渚看了半晌，忽然，点了点头，冷笑：“公然反对起我了！”
    他哼声。
    “姑且不论你的胆子如何，汉渚，我曹某人自问从未亏待过你，你为什么要这样打我的脸，公然和我作对？”
    贺汉渚走到大总统的面前，朝他躬身，礼毕，直身。
    “我这几日，一直在等待大总统的召见。却没想到大总统您会屈尊来这里见我。既然您大驾亲临，又开口问，我岂敢隐瞒。并非是我故意要和大总统作对。而是道不同，不相谋。我无法阻止大总统，便只能禁止自己。如此而已。”
    “放屁！”
    大总统竟骤然暴怒。
    “汉渚，我以为你是青年才俊，你能识我苦心。我没想到，你竟也直蠢到了如此的地步！如今我民国照搬西洋的所谓最先进的制度，你不会以为那一套，真能救我泱泱中华？倘若如此，何至于多年政局不稳，又何至于有这场南北之战？我所谋求者，不过是最合乎我中华现状之最合理的体制，图长治久安，挽救中华！”
    贺汉渚缓缓摇头。
    “恕我直言，大总统，你所谋求者，并非全然如你所言那样，光明伟大。你真正谋求的，不过是能够满足你更高权力欲望的踏脚阶梯罢了。固然如大总统所言，现行体制水土不服，但大总统你搞的这一套，是想独夫天下而已。大总统你对我有诸多的抬举和恩泽，我可铭记在心，但我无法违心跟从。”
    他顿了一顿。
    “大总统，我不知你何来的信心，执意谋求改制。但我劝大总统一句，悬崖勒马，犹未迟也。”
    大总统变得愤怒无比。
    他脸色铁青，双手背后，在书房里来回快步走了几趟，忽然停步。
    “日领事向我施压，要我配合调查军舰爆炸一案，我以出港后便无关的理由给回绝了。你知道吗，我其实已经查明，就在爆炸发生的那天，有条隶属海关缉私队的炮艇私离港口，几天后才归队。只要追查下去，到底是谁用了，一清二楚。”
    他的眼中，射出森森寒光。
    “我器重你，维护你到了如此的地步，你就是这样回报我的？”
    贺汉渚正色，再次向大总统躬身。
    “我从计划之日便就明白，瞒不过大总统。我承认这事是我做的。我也感激大总统你对我的器重和保护，所以，我也不是不知好歹的人。”
    大总统冷冷道：“你何意？”
    贺汉渚迎上大总统的一双怒目。
    “王孝坤不是东亚药厂制毒的获利者，这一点，大总统您应该比谁都清楚。现在他不肯背负罪名了，有人慌了，就把帽子扣到了死人的头上。很好，死人是不会为自己辩解的，但活人曾经做过的事，多少却会留下些痕迹。”
    “我有一样东西，请大总统过目。”
    贺汉渚走到书桌后，俯身，从抽屉里取出一只盒子，打开，将里面的东西取出，摊开在桌上。
    大总统盯着桌上那像是账本一样的东西，一步步走了过去，低头，看了一眼。
    他的眼睛仿佛突然抽了筋，目光定住，死死地盯着页面看了一会儿，伸手，翻了翻后头的几页。
    片刻后，他抬起头，咬牙：“你哪里来的……”
    “这个大总统你无须过问。这上面的每一个账号，都对应一个户头。户头人便是长公子。这些账号现在应该已经销了，但即便销了，也仍可以从银行的原始往来流水中得到查证。”
    大总统方才那满脸的煞气，随了他的话，消失了。
    他似是被人狠狠地击了一个闷棍，脸色灰败，人慢慢坐到了椅中，再次开口，声音听着已是带了些无力。
    “你是什么时候知道的……”
    “去年药厂案发不久之后，我便得了这样东西。”
    大总统定定地看着贺汉渚。
    “你一直留着，就是为了日后可以拿捏我？”
    贺汉渚没有回答，只道：“长公子做的事，就算并非出自大总统的授意，但几年下来，以大总统的精明，应当也是有所觉察。”
    他收起账本，改口。
    “大总统，我人轻言微，即便今日我在曹公子拟的陈情书上署名，也改变不了历史之大势。我还是那句话，你所图谋的，是在倒行逆施，即便现在能成，也决计无法长久。”
    “大总统，望你好自为之。”
    他说完，后退了一步，静立在旁。
    大总统在椅中怔怔坐了良久，终于，仿佛回过了神，手扶着椅把，撑着身体，缓缓地站了起来。
    “可惜，你非我同心之人……”
    他口中喃喃地道了一句，迈着沉重的步伐，一步步地走了出去。
    贺汉渚没有出来送。