这一去乃是远行，吃喝衣物都要准备好，可偏偏刘大人从前没出过京城，刘夫人在这方面也没有经验，只能赶忙去问了丈夫经常出远门的京城夫人。
    可时间匆促，再怎么着急准备，一时也是备不齐的。
    刘家的大小姐刘乐平带着丫头进了母亲房中，见她正快速纳鞋底，便上前劝道：
    “鞋不够，现做来不及了，母亲莫要自己做了，我打发人去买了。”
    “母亲可有让人去晒那些吃的？路途遥远，父亲要带着干食才可。”
    “正在晒了，只是这几天都是阴天，怕是要晒不干。”
    “那便打发人去买，哪怕买的没有自家晒的好，也总能顶事。”
    刘乐平在外不爱说话，在自家却也是能独挑大梁的，除了她自身聪慧外，还要归功于刘夫人放权给她，始终在鼓励支持她。
    母女两人正忙碌着，外面进来一个丫头，虽是丫头，却高傲的很，下巴微微抬着，态度也十分倨傲：
    “老太太请三夫人五小姐过去。”
    竟是连行礼都是含混带过。
    但刘夫人与刘乐平却早已习惯了，老太太身边的丫头一个塞一个傲气，对着她们这等“不受宠”的，向来是这般模样。
    与她们生气是生不来的，两人对视一眼，放下手里忙活的东西，也没耽误，直接就去了老太太所在的长寿堂。
    长寿堂里，刘家老太太正端坐在上位，身后站着两个俏丽的丫头，腿边还跪着一个，正在轻轻给她敲腿，底下坐着两排人，有府中的夫人，也有小姐，坐的满满当当。
    众人聚在一起，欢声笑语，身为中心的老太太自然也是众星捧月，被这么多小辈捧着让她心底拥有了极大地满足感，脸上的笑就没下来过。
    于是等到一丫头掀开帘子，通报：“三夫人与五小姐来了。”
    老太太脸上猛然下来的笑容就显得十分突兀了。
    身份最高的人都不笑了，其余人便也自然的收起了笑。
    自己进来前欢声笑语，自己一进来所有人便没了笑容，哪怕是多年早就在老太太手底下历练出来了，这种被排挤的感觉还是让母女二人心中沉闷一瞬。
    “给老太太请安。”
    “嗯，起吧。”
    老太太再次露出笑，只是与之前的大笑不同，这笑容淡淡的，带着几分敷衍：“老三家的，听闻你们院子里乱糟糟的都忙成一团，你是怎么做媳妇的？老三都快要走了，怎么你还没给他收拾好行李吗？”
    刘夫人熟练的往正中间一跪：“是儿媳的不是，时间仓促，儿媳身边只有个乐平帮衬，人手也不够，便只能如此忙乱，倒是没想到惊了老太太安宁，儿媳回去后便告知丫头们小心做事，莫要吵闹了老太太。”
    老太太脸上的那点子淡笑也没了。
    “瞧你这话说的，仿佛我是那等自己儿子要出远门都不帮衬，还要怪儿媳收拾东西吵到自己的恶夫人一般。”
    刘夫人适时在脸上露出惊讶神情；“老太太怎会这般想，儿媳绝没有这个意思。”
    这个时候，老太太的帮手自然该上场了。
    正是她的嫡亲大媳妇，府中的大夫人，笑着开玩笑一般道：“看把三弟妹急的，府中谁人不知晓三弟妹你最是个小气的，对着下人都不怎么打赏，那些下人自然不会好好为三弟妹做事，不若这般，老太太就疼疼三弟妹，赏给三弟妹几锭金子，让她拿去打赏下人。”
    她是笑着说的，乍一听好像只是玩笑话一般。
    可京城中的女眷最看重的便是名声，刘夫人在京城中有个小气出手不利落的名声，也大抵靠了她那嫡亲婆婆和妯娌。
    偏你还不能生气翻脸，若是翻脸了，人家便更要道果然是个小气的，连开开玩笑都不行了。
    刘夫人心底发气，却也只能忍，大夫人见她没接茬生气，倒是有些遗憾。
    老太太却又开口了：“你们夫妻俩都是一样的性子，媳妇是个小气的，儿子也差不离，对着旁人小气也就罢了，对着我也这般，这次发的俸禄，竟是只给了一些，自己留下许多，诶呀，儿子大了大了，便不孝顺了。”
    刘夫人咬牙：“老太太明鉴，老爷此去颇远，路途上艰难重重，花用也大，若是将所有俸禄都孝顺给老太太，怕是走不到一半便没了银两用。”
    “哈哈哈，我不过随口说两句，何必这般较真，行了行了，我还不知道生彦吗？向来是个花钱大手大脚的，那去往葛州的路上，许多流民一分钱没有的都能走过来，他倒是花用的多，罢了罢了，你家老爷娇贵，我做母亲的，不能帮衬他许多。”
    “绿燕，你去我库房里，拿些银钱送到三老爷院子里。”吩咐完那长相青春俏丽的丫头，她又转过头，对着刘夫人笑道：“这是绿燕，我身边一等一的丫头，惯会伺候人的，便让她跟着你家老爷一道，路上伺候他。”
    刘夫人垂在袖子里的拳握紧。
    她最厌恶的便是老太太这点，无时无刻不想着要往刘生彦身边塞人，仿佛瞧见他们夫妻和睦，一家子其乐融融，她心里头就不痛快一样，非要塞个人进来恶心一下他们。
    刘夫人正想着要用什么法子推脱的时候，丫头又进来禀报了：“三老爷来给老太太请安了。”
    正巧，刘生彦下朝回来了。
    他比不得纪长泽，纪长泽的府邸可几乎是挨着皇城的，他官职又大，在街上坐轿子，都是大家让他，很快就能到家。
    刘生彦可就不一样了，他家住得远，官职也一般般，走在每逢下朝必堵车的街上，那是遇见一个要让一个，遇见一个要让一个。
    于是他索性直接走路回去，到最后还比坐轿子快上不少。
    下朝完了，就要去给老太太请安了。
    他进去后，面对着一屋子的女眷倒是不意外，反正老太太屋里成天就是这模样，那些嫂子侄女也就罢了，丫头们一个赛一个容貌姣好，凑起来笑的时候简直跟个妖精洞一样。
    刘生彦一边心中腹诽老太太一大把年纪了也不嫌吵，一边规规矩矩行礼：“儿子给老太太请安了。”
    “嗯，起来吧，你来的正好，我方才还与你媳妇说，听闻你盘缠不够，要送你些路费呢。”
    刘生彦听了一喜：“老太太慈爱，儿子多谢老太太，正巧昨日儿子算来算去，前往葛州的银钱不够，正巧差个三十两，正犯愁呢，谢过老太太。”
    老太太脸上慈爱的笑容一僵。
    她方才只说了要给银钱，可没说要给多少，本来只想包个五两送过去，反正她只说了要给银钱，可没说要给多少。
    到时候钱少给了，慈爱儿子的名声却能出去。
    算盘打得好，却没料到刘生彦能来这么一出。
    刘生彦完全没注意到上方嫡母的脸色，还在自顾自的说着：“还有，时间仓促，儿子许多东西都来不及准备，除了路费，怕是许多东西就要在路上买了，老太太若是心疼儿子，便……”
    “生彦！”
    怕再让他这么说下去三十两就要变成五十两了，老太太僵笑着打断刘生彦的话，岔开话题：“你悄悄，这是绿燕，你瞧着如何。”
    刘生彦上下打量了一下这个容貌不错的丫头，敷衍夸了两句：“不错不错，老太太身边的人都是顶好的。”
    见他上当，老太太的笑容顿时真诚许多：“你既然喜欢，我便割爱，将她送给你，你这一路上，也有个人伺候。”
    “到时若是有什么缺的，便让她给你做，这是为母的一番心意，你可不要推拒。”
    到时，想必刘生彦奉陛下命出去办事，却还要带个貌美丫头的事传出去，他定然落不到好。
    而若是拒绝，长辈赐，他居然拒，她再装作哭上几场，刘生彦照样会有个不敬嫡母的名声。
    老太太正盘算着，突然听刘生彦来了一句：“这丫头？不可不可，儿子出去是办公差去的，一路上辛苦万分，不晓得要赶多少路，到时候带这样一个娇娇弱弱的丫头，那是她来照顾我，还是要我照顾她。”
    “老太太您若是真的心疼儿子，便派几个身强力壮的小厮，到时路上若是有个什么劫匪歹徒什么的，也好替我挡一挡，对了，儿子瞧您院子里的吴二家小子不错，一个个膘肥体壮，就算不能打，抬抬轿子也稳当。”
    老太太；“……”
    吴二家的是她的陪嫁，她家那几个小子一向是她手底下的得力人。
    这样的人，送去给刘生彦抬轿子？？
    他怎么脸那么大呢？？
    偏偏刘生彦这个心大的，完全没察觉出她的笑容不对，还在满怀期待的望着她，满眼期盼，一副只等着她答应的样子。
    “行了行了，你既不要人就罢了，既请了安，就快下去忙公事去吧。”
    刘生彦压根没听懂这是逐客令，只依旧憨憨问：“那老太太给不给儿子人了？”
    老太太：“……”
    这个家伙是听不懂人话是吧？
    “你若是想要这个丫头……”
    “儿子不想要丫头，儿子就想要周家的那几个小子。”
    “……那几个小子有别的差事，怕是腾不开手。”
    刘生彦听了，颇为失望：“诶，那便罢了，儿子告退了。”
    等到他走了，老太太只觉得自己被气的心口都是疼的，好不容易才缓过来，也没了再去挤兑刘夫人的心情，挥挥手：“行了，我乏了，你们都回去吧。”
    她吃瘪了，刘夫人心底畅快的简直要笑出声来，行了礼就带着女儿往外走。
    “三弟妹。”
    刚出去，大夫人便叫住了她，刘夫人在心里翻了个白眼，悄声对着女儿道：“你先走。”
    转身又是满脸笑：“大嫂嫂。”
    刘乐平也没能逃得出去，很快，她的那几个堂姐便也叫住了她：“五妹妹。”
    “五妹妹，听闻因着三叔要去葛州，你与三婶成天里忙得脚不沾地，怎么如此忙碌？不应该有交好人家送来送别礼吗？”
    送别礼，也是文朝一个习俗了。
    当有人要出远门时，他的友人们便会为他送来路上用得着的各种物件，这便叫送别礼，文人间，送别礼也是个可比拼的工具，毕竟你若不是文采斐然，为人直爽人品好的话，也不会交友满天下，得许多的送别礼。
    相反，那些出趟远门，却连送别礼都收不到的人家，就抬不起头了。
    刘家二小姐这样说，看似关怀，实际上是在各种嘲笑。
    “我爹爹前阵子去贺州，可是有许多人来送送别礼，按理说，我爹爹一介白身，三叔叔却是朝中大臣，该是三叔叔身边的送别礼最多才是啊，真是奇怪了，难道是三叔叔平日里无甚交友？”
    刘乐平面无表情。
    她爹为何没有人来送送别礼，这些人心里没数吗？
    按理说，她娘亲嫁妆丰厚，她爹爹每个月都有俸禄，日子该是过得不错才对，可老太太借着孝道，将那些俸禄收为己用，家中全靠她母亲嫁妆补贴，还要时不时应对老太太的索要。
    送别礼，那是有来有往，若是往常没送与给别人，别人又怎么会送给她爹爹，她爹爹为何从不送人送别礼，还不是因着钱财全都被老太太拿了去，根本没钱置办。
    大伯当初走的时候是有许多人送送别礼，可他以前到处送礼的钱又从何处来？
    他们几家子，不事生产，却一个个穿金戴银，花用极多，当初祖父留下的老本哪有那么多，不然也不会非要扣走她爹爹俸禄。
    当初母亲大半嫁妆被盗，最后也没寻回来，她可是知晓从那次之后，这府中许多人便一副发了财的模样，干什么都大方几分。
    不过就是仗着她母亲娘家没了人，无人来帮着主持公道罢了。
    “说起来，五妹妹也是随了三叔。”
    “可不是，五妹妹在外也是，没多少好友。”
    “五妹妹，你性子太沉闷了，在外该多说话的。”
    被几人表面关心其实是攻击的轮番说着，刘乐平只当做没听懂一样的笑：“姐姐们说的是，我便只有越秀一个交好的手帕交便足够了，交友贵精不贵多，哪怕我交再多的好友，若是感情不深的话，那也无济于事。”