“绍珩，你老师……许先生过世了。”
    虞绍珩一愣，诧异地看着母亲：“怎么会……是出了什么事故？”
    “欧阳说是他昨天从华亭回来突发了急性心梗，人还没送到医院就……”虞夫人口中的欧阳，便是匡棹波的夫人，自少年时，便和她是闺中密友。
    虞绍珩犹自惊讶不已：“……没听说老师有这个症候啊？”
    “欧阳也这么说，人有旦夕祸福……” 虞夫人幽微一叹，思量着说道：
    “绍珩，许家现在正是忙乱的时候，你欧阳阿姨说她陪着许夫人在中央医院，你先过去打个招呼，看有没有什么要帮忙的。”
    母亲这句话，正是虞绍珩等了一早上的，他一听，便语带沉痛地应道：
    “是，我这就去。”
    刚走到前厅，却见父亲正从楼上下来，笑微微地问道：“你如今倒比谁都忙，这是去哪儿？”
    虞绍珩连忙正色跟父亲回话：“许先生病故了，母亲吩咐我先去探望一下。” 他说罢，只见父亲亦是面露惊愕：“什么时候的事？你老师抱恙，我怎么没听你说起过？”
    “是昨天的事，刚才欧阳阿姨打电话来告诉母亲的，说是急性心梗。之前也没什么征兆，上次见面时候，许先生还好好的。”
    虞绍珩一边说，一边着意打量父亲的神色，只见父亲面神情沉穆，吁叹着说道：
    “……你们这些小孩子不留心罢了。你老师嗜书如命，熬夜是常有的事，你前头那位师母就埋怨过他不懂得作养身体。这几天天气冷，他自己不在意，你们也不懂得……”
    说着，摇了摇头，“算了，你去吧！回头我和你母亲也要去许家吊祭的。”
    “是。” 虞绍珩咂摸着父亲的话从家里出来，不由佩服父亲老道，两句话轻描淡写，又是“前头师母埋怨过”，又是“这几天天气冷”，许兰荪这病虽然来得急，但却是“积劳”所致，早有前因；至于“你们这些小孩子不留心”云云，明说的是自己，暗里捎带手又把这事往苏眉身上栽了几分。
    虞绍珩赶到医院，一路问着人寻到殓房，他臆想中这样的地方该是冷寂肃杀的，可眼前的景象却大出他意料之外：有扶墙恸哭的，少不了家人苦劝；有拌嘴吵架的，连一个护士也给揪在里头；还有一家信教的，带着个穿黑袍的洋人神甫在外头转悠……盖因医院有名，危重病人收得多，这两日天寒地冻，接连有病人过世，连带着殓房也“热闹”起来。
    他避着人挤过来，已瞥见匡夫人陪着苏眉立在走廊尽头，边上站着个穿长衫的男人，鬓发微苍，絮絮同她们说着什么，却是个生面孔。
    虞绍珩肃了肃脸色，过去同她二人打招呼：“欧阳阿姨，师母……您节哀。”
    苏眉垂着眼睛若有若无地点了下头，匡夫人见了他倒像是微微松了口气似的，“我才告诉你母亲，你就来了。”
    “家父家母怕这时候过来，给先生家里添麻烦，所以嘱咐我先过来，看看有什么能帮着搭把手的。”虞绍珩借着说话去留意苏眉的情状，见她此刻虽没在哭，但一双眼睛肿得不像样子，眼圈儿仍是通红，睫毛的影子在眼睑下又铺了一层暗影，也不知道是冷还是怎么的，雪白的面孔一点儿血色不见，秀致的下颌倒像是靠毛衫折起的高领撑着，过肩的半长头发用条丁香色的手帕潦草地系在脑后，苔绿的长大衣压得她的人愈发纤细瘦削，听着虞绍珩的话也没有抬眼，嗫喏着刚要开口，又慌忙抿住了嘴唇，似是不愿在人前带出哭腔。
    苏眉不肯说话，虞绍珩亦拿捏不好她此时的心境，转眼见边上那穿长衫的男子不住打量自己，正犹豫着要不要开口相询，那人已抢先对匡夫人问道：“这是？”
    匡夫人听他问起，便介绍道：“绍珩是虞先生的长公子，小时候一直跟着兰荪念书的；这是兰荪的大哥。”
    虞绍珩听说过许兰荪有个一母同胞的兄长许松龄，在一家大书局做编辑，想必便是此人，遂道：
    “许先生请节哀，老夫人还安好吧？家父家母……”
    许松龄适才见他穿了一身军服，左右想不起哪家亲眷里有从军的子侄，待弄明白了他和许兰荪的渊源，知他家世显赫，书生的清傲气便透了出来，不等他说完，便淡淡说道：
    “事出突然，还未敢让家母知晓。”
    虞绍珩见他态度冷淡，想他骤闻噩耗，心绪不佳也是人之常情。他原担心苏眉年纪尚轻，没经过大事，伤心之余乱了方寸，这会儿见许兰荪的兄长既在，想着许家书香名门，婚丧红白自有章程，倒也不必自己一个外人热心，虚应了一句“是，许先生想得周到”便不再多言。
    然而，片刻之间他已觉得气氛异样。
    之前他眼见地许松龄一直在絮絮说话，因他过来才停了，此时他寒暄已毕，许松龄却仍是寒着脸不开口，匡夫人并苏眉也都默不作声。虞绍珩猜度他们是不愿当着他这个外人谈论家事，正想寻个缘故走开一阵，却听走廊那头嘈杂人声里突然响起一声哀怆至极的哭诉：
    “兰荪，兰荪呢？许广荫你个小猢狲，你……你当我的面瞪说瞎话！兰荪……”
    09、离鸾（四）
    虞绍珩循声一望，却是男女数人扶拥着一个满头华发的老夫人蹒跚而来，耳畔只听许松龄一声长叹，撇开他们急急迎了过去：“母亲！”
    原来是许兰荪的母亲，许家的老夫人到了。
    “母亲，您小心，您慢着点……”许松龄抢到许老夫人面前，一边搀住老人劝慰，一边怒视近旁一个穿着咖色翻领大衣的年轻人：“广荫，我怎么交待你的？”
    那叫许广荫的年轻人十分委屈地回话道：“是姑姑她们说漏了嘴，关我什么事？”
    许老夫人裙下一双小脚，痛怒之下更是站立不稳，全靠儿孙搀扶着方才勉强站定，颤颤巍巍地指着身旁诸人：“兰荪出了事，你们一个个瞒着我……没有良心……我这个做娘的，连儿子最后一面也见不着，你们就这么狠的……心……” 一语未了，涕泪俱下，猛地握了拳头捶在自己胸口。
    许松龄一惊，扑通一声跪倒在地，扯住母亲的手臂，哭劝道：
    “母亲！您千万保重，不然兰荪在地下也不能安心哪！母亲……”
    许家众人劝个不住，人丛外的苏眉也伏在匡夫人怀里抽噎起来。好容易老夫人声气渐平，抹着泪道：“兰荪呢？我要见我的儿子……我得见见我的儿子！”
    “母亲……” 许松龄一迟疑间，许老夫人已扶着孙子摇摇晃晃越过了他，蓦地瞥见泪痕纵横的苏眉，身子突然僵了僵，呆看着她道：“你……”
    苏眉腮上犹挂着泪珠儿，怯怯唤了声“母亲”，正要上前扶她，哪知老夫人的面容突然扭曲起来，奋力挣开身旁的晚辈，嶙峋枯瘦的手掌劈面抽在了苏眉脸上，喘息着道：
    “你……你……”
    苏眉一夜无眠，水米未尽，本来就精神不济，被她劈面一掌打得懵怔了一瞬，片刻之后才察觉脸颊上一片辣疼，自己本能地抬手抚腮，却见一个人影擦肩抢过，阻在了她身前。
    许老夫人这一记耳光打得虞绍珩也是一怔。
    婆婆跟儿媳妇不对付，不管高门小户，十家里八家都有，虞家也不能免俗，他祖母就很不喜欢他母亲，可不喜欢归比喜欢，顶多不过是跟走的近的亲眷抱怨几句，面子上一样的上慈下谦，当着人连拌嘴都没有过，更不消说抬手便打了。
    他惊愕之下，见苏眉呆站着连躲的意思都没有，下意识地便拦在了她身前。
    然而，他行动间已然反应过来自己的举动怕是有些不妥，于是并不理会苏眉，而是抢过去扶住了身躯苍槁，摇摇欲倾的许老夫人：“老夫人，您千万保重！” 那边匡夫人已将苏眉揽进怀里，察看她颊上的指痕。
    许老夫人见斜刺里突然冒出来一个穿军装的年轻后生过来搀扶自己，擦拭着被泪水模糊的双眼道：
    “你……你是哪家的娃娃？”
    虞绍珩亦用手拭了拭眼角，道：“我叫虞绍珩，是许先生的学生，小时候跟着先生去过府上的，您还给我塞过藤花儿糕……” 他幼时去过许家老宅不假，亦知道许家有一道私房点心，是每年夏天用院中一株百年紫藤萝的花瓣花蕊入馔做成，但却并没有见过这位老夫人，只是老人喜欢小孩子是常性，他这么套近乎十有八九不错。