她话音里带着委屈，虞绍珩却觉得好笑，掩唇轻咳了一声，“你饿了？许家没有茶点吗？”
    唐恬冷笑着往外走，“我怕吃了闹肚子。”
    虞绍珩见她这个神气，便知事情另有缘故，也跟着她出门，“怎么了？”
    唐恬是热心兼好奇，一则心疼苏眉，二则没经过丧礼，今日一早天还不亮就陪着苏眉到了许家老宅，灵堂四壁垂地的挽联，青烟袅袅的香蜡，金光冷冽的纸扎……她一样一样看在眼里，又哀戚又新鲜。苏眉是个没话的，行止进退都听许家的执事吩咐，下人们修整灵堂，她们便在灵前焚化锡箔金纸。过了一阵子，灵堂里的人忽然悄没声走了大半，只剩下两个守门的仆役。
    默默祝祷的苏眉浑然不觉，唐恬却觉得奇怪，起身去问，却原来是到了许家开早饭的时辰，一班人都吃饭去了。唐恬听了便有些不忿，抱怨了一句“怎么没人叫我们呢？” 恰巧被许兰荪的一个堂嫂路过听见，凉凉丢出一句：“换了别人，一头碰死的心都有了，这倒好，什么时候了……还惦记着要吃的。”
    唐恬在家里独生女，从不受人欺负，听她语带讥诮，回头打量了一眼，见是个年过近五旬的中年夫人，便道：“不知道这位阿姨怎么称呼？听您这么说，就知道您是个情深意重的人。这会儿您还能站着跟我说话，想必你家先生还健在，等什么时候他不在了，我是一定要去瞧瞧您老人家怎么一头碰死的。”
    她是小孩子心性，口里说死说活没个忌讳，可那妇人听在耳中，却不啻是诅咒了，气得嘴唇都哆嗦起来，然而今日这样的场合，却是不能哭骂的，唐恬也不等她还口，白了她一眼，转身便进了灵堂。
    到天光渐亮，许家的亲眷各寻了位子坐下，吊祭的客人未到，灵堂里的雪簇的花团越是繁密越叫人觉得肃杀，有年轻禁不住冷寂的便小声聊几句天，询问彼此的家长里短，有人三言两语哭穷，渐渐的，拐到了许兰荪身上。
    许家虽不是高门望族，但几代都是读书种子，在许兰荪祖父那一辈尚有出仕为官的，只是他父亲这一辈恰逢末世，家业日渐败落，日子过得愈发寻常起来，乡间田亩变卖殆尽，便是城中这处老宅也将一片临街的房子放租出去给人开店。
    许兰荪天资极高，又有志气，最得他祖父喜爱；后来出洋留学、回国执教，果然是一众兄弟姊妹里最有成就的。他做教授时薪酬不菲，著书撰文亦颇有一些稿费，平日时常接济亲友。这会儿有人提起话头，初时还是念叨许兰荪的好处，可话从几个人嘴里转过，苏眉越听越觉得变了味道，竟像是在盘算许兰荪身后的遗产，又有人惋惜许兰荪身后没有子女……字面上都是好话，一句递着一句凑到一处，却像是冬日里呼啸着逼进狭巷的冷风，刀刃一样割在人脸上，却来去无影。不知是起得早没有吃饭，还是心里气苦，苏眉只觉得一阵头昏，攥紧了衣摆指甲几乎嵌进手心。
    她不是小孩子了，也没有了丈夫，她不能指望别人给她撑腰替她说话，一桩一件事情都要她自己想好，做好……她心里一寸一寸想着，想得心口发疼，人却镇定下来，回过头凝着眸子清泠泠看了一眼，仿佛把窃窃私语的人都看进了眼里，“我家里一共两张存折，兰荪的钱都在上头，明天我就拿给母亲，尽他的孝心，上面的钱——我一分也不会拿。”
    她这样一说，其他的人都没了声音，只许松龄的夫人淡淡道：“弟妹，你不要说气话，该有你的一份，许家不会欺侮你。当年母亲抚养松龄他们兄弟俩成人，那么些年也是靠了族里接济帮衬。”一番话圆融体贴里透着“公道”，言外之意却是：许兰荪的事，你拿不了主意。
    苏眉不搭腔，只安静望着灵前的袅袅香烟，他们尽会算许兰荪的进项，却不知道他有一处极大的花销——许兰荪的积蓄十之七八都用在了买书上，日常家用靠的皆是他的稿费，家里的现钱全都加起来怕还没有没他们想的零头多。一个人拿着，或许能过上一两年的日子，这么些人等着分，不过是三月初雨，湿湿地皮罢了。她一分也不会拿，且由着他们做梦去。
    11、琴调（二）
    唐恬年纪小，人又单纯，家里亲戚有限，没经过这种大家子的明争暗斗，虽然不大理会得出众人言语间的机锋，却也听出来他们是惦记什么，想起早上那一出，更是气闷。本来还一腔热心打算帮忙，见了这个情形，干脆甩手到偏厅烤火去了，听见有人议论“虞夫人到了”，才出来看“热闹”。望见苏眉苍白的面孔，兼之自己肚子里咕噜了一声，便想出来填填自己的肚子，顺便带点回来待会儿给苏眉。
    她心里存不住话，憋闷了半晌无处发泄，被虞绍珩一问，立刻就一五一十说了，末了还问：“……你家里给了许先生多少束脩？他们连这个也算到了。”
    唐恬的忿然之语，在虞绍珩听来却是寻常，大家子里是非多，他从小耳濡目染听得见得多了，也就是他祖父子息单薄，父亲没有侍妾外宅，虞家还算清静；但凡人口多些的，必要在钱财产业上起争执，子孙越是不成器，争抢得越是厉害，许家这才哪儿到哪儿。
    只是苏眉撂出这样的话，恐怕是太年轻欠思量，一时气不过。若是她父母接她回家也就算了，若是不成，她一个女孩子怎么过活呢？
    虞绍珩一边思量一边跟着唐恬走出了许家的巷子，放眼望了望，却没什么食肆，他看着唐恬犹自斜撇的嘴角，忽然心有所动：
    “我们也别走远了，你想吃什么，我叫人买了送过来。”
    唐恬一听，心道：这人真是侯门公子的作派，“随便吧，方便点的就行。”
    虞绍珩点头道：“好，你稍等，我去打个电话。”
    唐恬看着虞绍珩进了对面的电话亭，想起方才在灵堂角落里窥见的虞夫人，那是她念高小的时候就听说过的传奇，虽然也喜欢同人议论，却总觉得不像是真的，后来她见到虞绍珩——这么一个活人成了货真价实的注脚，她偶尔和苏眉谈天，也免不了从他身上去揣测他家里那些迷梦般的如烟往事。
    这么一个年轻人，还是个男人，态度雍容温和风雅，实在很难得；但她却觉得，他和她们总是隔着什么，他和她彬彬有礼地说着话，她挑不出毛病，可是没来由就觉得他另有一个影子在品度她，又或者，跟她说话的这副形象儿才是个影子。他随口敷衍的话，事后想起来也像是细细考量过的，叫她分辨不出真假，也想不明用意。就像现在，他突然叫住她，跟着她出来找吃的，又说叫人买了送来……他们也就见过那么三两次，他何至于这么客气呢？还有那天他打电话来告诉她许兰荪的事，他为什么要特地来告诉她呢？
    她这么想着，愈发觉得绍珩这个人事事妥贴，仿佛叫人知道有他在就放心；却又每每都云山雾罩，便是相对而谈，也让人心里不踏实，比叶喆还叫人害怕。
    叶喆？
    叶喆那人虽然讨厌，又有点儿喜怒无常，但是心事儿都写在脸上，直来直往，就连……她蓦地想起那天，叶喆看着她，满眼都是活泼泼的笑意：“那我就放心了。”
    唐恬脸颊上骤然热了热，她是饿昏了头吧，她怎么突然想起他来了？她正想得没头没尾，却见虞绍珩已经穿过马路，走到了她面前：“十五分钟，马上到。”
    她敷衍了一个笑容，犹自觉得心慌。
    没到十五分钟，“交差事”的人就到了，几乎让唐恬觉得刚才在脑海里浮出来的面孔，“砰”一声就砸到了眼前。
    你一想，他就来了。
    这样的句子写在书上是惊喜，于此时此刻的唐恬而言，却是惊吓。
    叶喆摇下车窗，从副驾上捧出个粉白的大纸盒朝她晃了晃，“你早上没吃饭啊？赶紧上车。”仿佛那一晚的尴尬龃龉从来没发生过。唐恬低头看时，只见玻璃纸下头整整齐齐地码着九块造型各异的西点，转眼去看虞绍珩，却见他面上一点似有似无的清淡笑意，拉开了后座的车门。
    唐恬一上车，叶喆就把蛋糕盒子递了过来，她蚊子叫似的说了声“谢谢”，看着里头那些花边翻滚的蛋糕，忍不住咽了下口水，心里劝着自己要矜持，手却已经抽开了捆扎盒子的绳结。她托着块芝士蛋糕，一边吃，一边偷偷抬眼去看叶喆，幸而叶喆并没有看她，只是急切地对虞绍珩道：
    “怎么回事儿啊？我都没听说许先生得病，怎么今天这就要出殡了？”
    虞绍珩跟他交待事情来由的当儿，唐恬一块蛋糕已经吃了大半，她犹豫着吃完了这一块，还要不要再吃，叶喆忽然又拿出个水壶，在壶盖里倒了杯热水回手递给她，唐恬以为是水，端近了才嗅出是咖啡。她两手捧着杯子，看着膝盖上那缺了一角的花团锦簇，心里酸酸的难过，正在这时，恰听见叶喆在前头感慨了一句：“咱们这小师母……是命不太好。”
    唐恬听了一怔，一颗眼泪“啪哒”一声砸在了蛋糕盒的玻璃纸上，竟抽噎着哭了。
    叶喆摸了摸眉毛，惑然道：“你不是早就来了吗，还没哭完？快吃东西吧。”
    唐恬肩膀抽动，手心手背翻转着抹泪，喃喃道：“我跑出来吃东西，黛华还在里面挨饿呢……”
    叶喆忍不住腹诽，这些小姑娘也真够矫情的，这算什么事儿啊，还值得哭？实在是想不出什么安慰的话，却见虞绍珩看了看表，回头笑道：
    “你还挺讲义气的！她这会儿也顾不上，你先吃好了，把点心带上，待会儿你们往公墓去，让她在路上吃。”
    唐恬又心不在焉地往嘴里塞了一块，抱着蛋糕盒子推开车门，虞绍珩又叮嘱道：
    “别人看见，就说是你饿了自己买的。”
    唐恬一仰下巴，翻了翻眼皮：“我知道！我恶心死他们。”
    叶喆也要下车去给许兰荪鞠躬，瞧着她的背影，半是好笑半是奇怪：“这小鹌鹑怎么了？”
    虞绍珩从车里出来，闲闲道：“受气了。”
    叶喆脸色一冷，皱了眉：“谁招惹她了？”
    虞绍珩却没有直接答他，扶着车门推心置腹地对叶喆道：“你这小鹌鹑最近一定常去跟苏眉作伴，师母那里，你要是有空，不妨多去尽点儿‘孝心’。”
    叶喆闻言，眼波一溜，隔着车头冲他抱了抱拳：“自家兄弟，就不言谢了。”