阿嫣瞧着谢珽的不易，便知谢衮当年出生入死、拿性命守着边塞，是多令人钦佩的事。是以哪怕对老太妃有过芥蒂，瞧着沙场英烈的面子，也要敬着长辈几分。武氏也是一样的心思，只要婆母别跳窜，仍会代夫尽孝。
    如此一来，气氛便颇融洽。
    孙辈们陪着解了会儿闷，老太妃仍回屋里睡觉，武氏去长史府议事，阿嫣与谢淑去后园走走。
    许久没见，俩人其实彼此牵挂。
    谢淑担忧阿嫣的处境，阿嫣在脱险后，每尝念及府中众人，总要惦记谢淑几分——谢砺受惩之后，谢珽为收拾残局，费了不少心思。那等祸起萧墙的情境下，徐叔叔不好去提儿女亲事，只能无功而返。
    小姑子与她年纪相若，先遭家中之变，又耽搁少女心事，内心愁苦可想而知。
    好在谢淑看得开。
    “父亲的事是他咎由自取，对不住二堂哥的信重，也对不住河东的兵将的追随，更对不住战死的祖父、大伯、姑姑。”冬末的风掠过地面，卷动少女的裙角，谢淑望着远处流云，眉间已是平静坚毅，“其实我很想做点什么弥补，却又没有姑姑那样的本事。”
    “你不必弥补的。”阿嫣握住她的手，“一人做事一人当。”
    谢淑浅笑摇头，“不止是为这个。”
    “在王府锦衣玉食这么多年，其实本该为河东做些什么的。算了，不说这个，徐公子被调往南线，你听说了吧？”
    阿嫣微诧，“他去南线了？”
    “看来你刚回来，事情太多，还没顾上这些细枝末节。”谢淑一笑，不自觉望向了南方，“魏津的动作，你肯定比我更清楚。听太妃说，梁勋这阵子蠢蠢欲动，河东发兵是早晚的事。他和谢琤都被调去了，养兵千日用兵一时嘛，总得上阵磨砺。”
    这消息，阿嫣还真不知道。
    想起徐秉均刚来时，在画铺里靠着卖书画为生，书香门第养出的少年，骑射功夫被谢琤碾压得惨不忍睹。
    却未料这么快，他就能上战场了。
    少年意气，抱负远大，这是徐秉均自己选择的路，应该为他高兴。
    只不知这一耽搁，谢淑又得等到何时。
    阿嫣垂了眸，有点心疼堂妹。
    几道墙垣之外的长史府，谢珽、贾恂、武氏和谢巍闭门围坐，也正商议这些事情。
    魏津自立后兵分两路，一路去探江南等地的虚实，另一路则沿着当初流民作乱的路线，一路杀过去，想要拿下京城，尽早夺得玉玺。南边才经流民之乱，靠着河东暗中助力才勉强扳回局面，哪里抵挡得住？
    短短数月之间，城池陆续归入囊中。
    照这架势，最早明年春末，兵锋怕是就要架到京城。
    谢珽欲与之相争，须早点铲除梁勋。
    不过出兵争夺天下之外，也须防着背后的北梁——虽说当初谢珽重创其精锐，将其南下的大军斩尽杀绝，令北梁几年之内没能耐大肆犯境，但毕竟隔了七年，各自都已休养生息。若北梁趁着河东精锐南下时，趁机举兵来试，到底是个麻烦。
    那边的动静，更须时时留意。
    据密探递回的消息，北梁国主年事渐高，近来病卧在榻甚少露面，不知能撑多久。
    他膝下四子，有希望继位的有两个。
    长子身居储位多年，又是个好战之人，借着陈半千从京城递回去的消息，早有一试兵锋之意。倘若他顺利登基，仗着在储位的多年经营，内患并不多，恐怕会趁河东卷入逐鹿的时机，悍然挑起战事，借此在朝中立威，顺便铲除异己。
    另一位则是第三子。
    此人年岁与谢珽相若，因是宠妃所出，这几年锋芒渐盛，差点令北梁国主生出废储立幼之心。
    可惜国主已年迈，留给他的时间不多。
    若由他即位，就得先尽力安内，等位子坐稳了再谈出兵征伐、立威拓土之事。
    两人谁即位对河东有利，不言而明。
    谢珽虽不惧北梁，但若南边战事正酣的时候，边塞却遭了死敌偷袭，要兼顾首尾难免麻烦。且河东并无北上之心，只要能护得边塞无恙即可，平白无故的，自然不愿挑起战事，让兵将拿着性命上战场。遂让密探多加留意，必要的时候，试着帮那位新秀一把，也未尝不可。
    这般忙碌之间，转眼便是除夕。
    ……
    除夕之夜阖府家宴，武氏和阿嫣皆精心操办。
    翌日新岁进香，婆媳俩带着谢淑、越氏和二房的周氏，半个人都没落。因战事临近，各自都有牵挂，倒是求了不少平安符回来。而后各家设宴相邀，或有亲自去捧场的，或有派个体面仆妇去的，不一而足。
    阿嫣和武氏颇为忙碌，赴宴之余，也分出精力筹备初十家庙里的法事。
    谢珽则提早布局，为即将到来的征战准备。
    整个长史府都没歇息，年纪如常忙碌。
    初六那日，谢珽总算得了空暇。
    阿嫣赴宴尚未归来，他回到春波苑时，田嬷嬷正拿了流水牌子，挑拣今晚要给阿嫣准备哪些菜色。
    魏州物产丰盛，食蔬也极齐备。
    阿嫣对吃食向来上心，先前闲居无事时，没少花心思琢磨晚饭该吃什么。田嬷嬷瞧她口味广，天南地北的吃食都有兴致，甜淡的、酸辣的饭菜也都喜欢，遂将合她口味的菜色做成流水牌子，总共有百余个，每日从中挑选着当三餐。
    今日受邀赴宴，自然有精致菜色招待。
    田嬷嬷便打算做些家常的。
    正挑流水牌呢，就见谢珽踱步过来，将那挂了半边墙壁的牌子扫了一眼，道：“给王妃准备晚饭？”
    田嬷嬷恭敬颔首称是。
    谢珽又道：“有哪些食材？”
    听完禀报后，扫了眼琳琅满目的流水牌，随手挑起其中一枚道：“加上这道。让小厨房备好食材，我去做。”说罢，随手递过去，上面工整的小楷写着“野鸡爪子”四个字。
    田嬷嬷从不知谢珽会去厨房，着实愣了下，不甚确信地道：“府里的厨子会做这道。”
    “我去做。”谢珽又道。
    这下可是听得清清楚楚的了，田嬷嬷没敢耽搁，强压着满心诧异，赶紧去小厨房传话安排。
    谢珽则喝茶歇了会儿，脱去在衙署的玄色外裳，换了身半旧的家常外衫，瞧着时辰差不多了，自管前往小厨房。
    里面仆妇见状，无不惊诧。
    谢珽倒是安之若素，挽起衣袖检看过食材，让人生火暖锅，他亲自来炒这道菜。
    野鸡爪子是外头新送过来的，去皮骨切丁之后，配上酱瓜、冬笋、瓜仁等物，或是用甜酱，或是用大椒，炒出来都别具风味。这还是谢珽做斥候时学的，那会儿耐摔耐打，穿上铠甲便无尊卑之别，他这小王爷和兄弟们一道啃干粮喝雪水。
    有次途径农户，疲惫中讨水喝，闻到一股香喷喷的炒肉味儿从厨房传来，炒的就是野鸡爪子。
    大概是瞧出众人的馋相，老伯笑眯眯请他们进去，在厨房门口歇了会儿，等菜出了锅，便盛半盘给他们打牙祭。农户家的用料也不讲究，那味道却是极好吃的，加之当时腹饿，时隔多年想起来，谢珽仍记得那滋味。
    后来争杀办事，偶尔寄住农家，也曾炒过两回。
    到如今手艺都还没生疏。
    他虽身份尊贵，却绝不是五谷不分的人，也知道厨房里的酱料都有哪些，这会儿下料翻炒，竟也有模有样。
    田嬷嬷看得几乎呆住。
    谢珽则不时瞥向窗外的院墙，借着斜阳投出的影子辨别时辰。
    据田嬷嬷说，阿嫣今日去的人家在城里，按平素赴宴的光景，酉时末便可回来。他打算赶在此之前做好，等她回来了混在晚饭里端过去，便可不着痕迹地让她尝尝他的手艺——夫妻成婚这么久，他心安理得的让她照顾起居饮食，除了先前野外烤肉，还没给她做过饭。
    今日难得空暇，倒颇有兴致。
    她那样贪吃，不知能否辨出高低？
    谢珽暗自有些期待。
    正忙活着，忽听外头一阵开门迎接的动静，隔着院墙传了过来。
    谢珽未料她这么早回来，不由眉头微紧。
    墙外绫罗摇动，阿嫣才到屋门前，瞧见田嬷嬷拿了谢珽的外裳出来，要送去浆洗，不由道：“王爷已经回来了？”
    “回来了，在厨房呢。”
    “哪里？”阿嫣怀疑是听错了，不甚确信的道：“他去了厨房？”
    田嬷嬷哪里知道谢珽那点小心思，难得见威冷杀伐的王爷挽袖下厨，知道是百炼钢化成绕指柔，学会疼媳妇了，便笑吟吟道：“方才奴婢要给王妃准备晚饭，王爷过来看了一眼，要亲自下厨给王妃添一道菜呢。”
    话音落处，随行众人皆诧，旋即浮起心领神会的笑。
    若是换在从前，没人相信手腕强硬、纵横捭阖的谢珽会下厨。不过近来夫妻情浓，谢珽在外还颇收敛，关上屋门后，恨不得将阿嫣挂在身上，去个梢间的小书房都要抱着不让下地，生怕过几日外出巡查就碰不到娇妻了似的。这般缱绻中，下厨喂饭也就不以为怪了。
    卢嬷嬷忍着笑，帮阿嫣解去赴宴时穿的孔雀织金斗篷。
    阿嫣亦蹲身让玉露卸去髻间贵重凤钗。
    而后接了披风裹着，直奔小厨房。
    落日熔金，晚风微凉，隔着几道墙都能闻到一股诱人的香味。她有点嘴馋，脚下愈发轻快起来，拂开冬日凋敝的花枝绕到门口，就见宽敞整齐的厨房里，谢珽颀长的身姿站在灶台边上，墨色锦衣半旧，袖口挽起后露出弧线悦目的小臂，正掌勺往盘中盛菜。
    驰骋沙场的身影站在灶台间，确乎有点格格不入，但他的侧脸被锅中腾起的香喷喷热气笼罩时，却别具温柔。
    阿嫣粲然而笑，抬步入内。
    谢珽原打算盛好菜就溜回屋里，不让她瞧见化身庖厨的模样，哪料最后时刻功亏一篑，被她逮个正着。
    洗手做菜，毕竟不合他端贵的形象。
    谢珽赶紧摆出惯常的清冷。
    阿嫣却已快步上前，众目睽睽下，踮着脚尖在他侧脸亲了一下，“田嬷嬷说，夫君在给我做菜！”
    极欢喜的语气，眼底尽是亮色。
    她因年弱，在仆妇丫鬟跟前也不自觉会端着点端庄姿态，免得肆意行事时有损王妃身份，累及谢珽。像这样裙裾轻摇，满含惊喜的跑到跟前，旁若无人般凑来亲吻，却还是头一回。
    那双漂亮的眸子盛满笑意望向他，直如春光乍盛，灿烂明媚之极。
    谢珽忍不住也勾出了笑。
    “是啊，给你尝个鲜。”他随手捻了块炒好的，稍稍吹凉送到他的唇边，“尝尝滋味如何。”
    骨节分明的手指，干净修长。
    阿嫣就着他的手吃了，觉出那鲜香滋味、脆嫩口感，立时连连点头，“好好吃！怪不得外头闻着那么香！再来一块——”说着话，嘴巴就凑了过去。
    谢珽便又取一块喂给她，阿嫣贪恋那味道，差点将他的手指也唆进去。
    后头田嬷嬷跟来，不由失笑。
    因小厨房里还要准备旁的晚饭菜色，又怕这烟火气熏着两位贵人，便取了筷勺在外面摆好，请夫妻俩移步。
    谢珽遂与阿嫣去外头品尝。