施州卫所西南，是一片山地，林木繁盛，地势逶迤。往这里翻过两道山岭，即可抵达七药山北麓的一小块平原坝子。
    这两道山岭不高，自西南向东北斜斜延伸，几乎平行。当中有条狭窄地带，不宽，但好在地形缓和，还有一条小河稍稍偏东，与两山岭同向流淌。
    赵营的阵地就布置在此。
    北面山岭，自西南向北沿麓，侯大贵中营前司五百人首当其冲，驻云雾山。其后吴鸣凤的中营右司分为两支，一支三百人，一支二百人，依次暂屯磨角塘与刺竹坪。
    南面山岭，前营右司郝摇旗与中营左司白蛟龙各率五百，驻守在紧密相接的寒婆坳、九拐子二地，他俩阵地较之侯大贵还要略向外些。
    而后向北四里，南面山岭坡度渐小，来到平地，前营后司刘维明部一分为二，三百人在杨柳池，二百人在苏马趟。距杨柳池不远，前营前司徐珲五百人布防鸦丘坪，与之刘维明的三百人互为犄角，据守道口。其中杨柳池与苏马趟之间有道小山阻隔，小山也是东北走向，其北边尽头有小河蜿蜒而出，小河至一处而至，是为小河口。
    小河口有着前营左司郭虎头的五百人，附近杉木洞一带还有中营后司王来兴五百人，此二地与杨柳池与鸦丘坪的路程皆四五里。于此在向东北数里，就到了凉水井，那里，是赵当世的指挥所，中营马军司杨成府领二百马军与夜不收周文赫共同护卫。
    覃进孝的忠路兵没有在此处，实际上，一个时辰以前，他就带着一千五百人南下抵抗容美兵了。他尚不属于赵营，赵当世不好指挥，加之信任他的能力，让忠路兵单独承担起对付容美兵的任务，赵当世还是放心的。
    凉水井的临时小棚屋内，赵当世与覃奇功正襟危坐，屋外杨成府与周文赫来回奔叱，指挥兵士四处布置。血战将至，没人能安神定心，覃奇功偷瞄赵当世，也发现他抓着刀柄的手紧得连青筋都清晰可见。
    今日是个艳阳天，这种日子，约上三五好友，踏青访古，吟诗作对是再好不过，只可惜，一切的一切，都要给生与死的抉择让路。只有身处漩涡之中，覃奇功才能体会到，赵当世这个人是有多么坚韧与顽强。
    云起处数声炮响隆隆传来，赵当世眼神一闪，弹身而起，须臾间，一名塘兵奔入屋内单膝跪地，大声道：“敌兵已至，山口已经开战！”
    赵当世微微颌首，扬手要他退下，嘴角忽起笑意。接着回身复坐，神情却是放松了不少。
    覃奇功奇道：“都使，强敌逼来，你为何不紧反松？”
    只听赵当时缓缓道：“敌若不至，我倒惊疑彷徨；如今敌已入彀，我人事已尽，胜与不胜，非在我，而在前线将士，如若一再忧惧，徒然自恐而已。”
    覃奇功讶然，呆视赵当世，竟而无语。
    石砫兵斥候四处，秦良玉很早就打听到了赵营的部署。听说对方主阵当中在后，两翼分占南北山岭，一举一动，似乎都有模有样。
    “这赵贼倒有些棘手。”业恒抬首，望着对面山头上迎风飘摇的赵营旗帜，“他这分明就是想以夹击之势钳制我军。”
    秦良玉不答，对方的战略意图很明显，可她也不会因此退兵自折锐气，她知道，自己若退，赵营很可能就会辗转远去。石砫世受皇恩，她为人的立身之本就是忠君爱国，因此不愿坐视赵营逃离，继续祸乱他地，况且，就这点浅显的布置，还不至于令浴血多年的石砫兵犯难。
    一声炮响，伏军尽出，敌军便丢盔弃甲，大败亏输。似此类演义之言着实为害不小。早年流寇尚在雏形，没打过仗的居多，最多听说过三国、说岳、杨家将之类的评传，很多都以为书中所言皆为真理，可是在实践后才逐渐明白，那类的战争，实在是有如神话般遥不可及。当初在金岭川，赵当世等人之所以大溃，也是拜那个迷信演义，崇尚设军埋伏的千户所赐。那千户以为自己突然杀出，官军就会乖乖乞降，殊不知官军未乱，他的部众先乱成一锅粥，那些官军抽出一些兵力阻挡混战，而后的大部分从容转换战斗序列，之后凭借着有素的训练以及精良的装备轻而易举反败为胜。
    再说的广一点，如今流寇中，能有所气象，做大做强的，其首领原先皆是边关官军出身。早期，延绥以北，逃兵出身的流寇起事多成，例如高迎祥，其最开始便是边塞骑兵、王嘉胤，最初为边兵逃卒；而延绥以南，流寇成分多以农民、手工业者为主，如王大梁、王左桂，皆从饥民而来，其等兴也勃焉，亡也忽焉，至今多兵败身死或泯然无闻。
    赵当世幸运，百死余生，有些事，亲身经历后感触最深。他从不断的征伐中总结出的一个道理就是，凡战，实力为上，奇谋终究可遇不可求。所以，他今日与石砫兵对战，就是光明正大两下硬碰硬见个真章，就是比军士的素质与临阵的调派。
    凭借往日的经验，秦良玉明白，不能在南北山岭的守兵身上费太多精力。自己三千五百人，若给个几百人拖住，可就太得不偿失了。
    在她的号令下，石砫兵阵中认旗四起，各自摇动，各队、各哨长官、塘兵前后疾走，各种哨声、号声、锣声此起彼伏。
    侯大贵站于山头，向下张望，亲兵指着纷乱的石砫兵道：“千总，彼等自乱，何不下山一战？”
    “不可。”侯大贵右掌一立，锁紧眉关，“石砫兵看似杂乱，实则井然有序。你瞧他外侧数百长枪手，侧身朝外，其后一排插枪取弩，分明就是防着咱们浑水摸鱼。我等人少，据守骚扰尤可，在其他各部未动之前还是不要轻易出手。”
    几句话的当口，石砫兵已然逐渐改行归列，重组阵型，秦良玉将三千五百人分为前中后三部分，都司胡明诚领命带前锋一千人先行，他才走几步，立刻遭到了南面郝摇旗与白蛟龙两部的激烈阻击，这些赵营兵士在早已布置好的简陋土墙、拒马前后不断抛射飞矢、飞锤，并派小股游兵出来骚扰。胡明诚侧翼受到威胁无法顺利前进，之后秦良玉亲带一千五百人自后增援，从南迂回，将郝摇旗与白蛟龙逼退些许。胡明诚遂借着掩护，脱离而去。
    任敌兵在后，乃是下计，从斥候的禀报来看，两座山岭间的狭长地段并不长，十余里罢了，秦良玉不太担心几部分因为乱战失去联系，特意留了后部一千人，由都司秦篆统带，专程抵御北边侯大贵以及南边郝摇旗、白蛟龙三部。
    胡明诚进展神速，一连推进数里，在杨柳池遭到刘维明部三百人的阻挠，他并不慌张，以五百人稳固中线，右翼固守，左翼三百人朝左后方包抄过去。
    刘维明觑得胡明诚动向，急令人摇旗，中军旗摇曳，七八面丈余认旗紧随着大肆摇动，很快，附近的徐珲就带兵赶到。他这支部队乃是赵营中坚之一，火器极其精锐。昨日在大田千户所，消耗了大部分的火药，如今剩下的基本全部分摊给了徐珲、郭虎头。
    当下意欲侧包的胡明诚部兵马耳边忽地震耳欲聋，接着地动山摇，天地似乎为之一暗。徐珲部前头三台佛郎机轰然起声，白烟于炮口腾起，三百石砫兵侧翼霎时糜烂。
    佛郎机原型为葡萄牙制的鹰炮，用途是作舰炮。口径小，炮身轻，属于小型炮种。说小，也有三百来斤，由人强行搬动不太方便。当初赵当世从高杰那里弄来这些佛郎机，仅仅只是其本身，携带起来颇为困难。后来入川得空，徐珲按着之前在明军中的所见，召集了些木匠，制作了相应的炮车，将佛郎机置于其上，移动起来就简便了不少，甚至有时以马拖运，有了马拉炮的雏形。
    这类炮最大射程平射半里左右，仰射近一里，有效射程在一二百米内，在明廷炮种中射程不算很好，可有一点好处，就是射速极快。它是后装炮，母铳与子铳分离，将火药与炮弹装好后，再将子铳装入炮膛，最后以带链的铁砖插入炮尾固定。置换事先装好的子铳，有效避免了炸膛，同时缩短了冷却炮管、清膛的时间，加快了换弹速度，熟练地炮手一分钟可发三次，比起大将军炮、红衣大炮等中大型火炮快了数倍不止。
    虽说佛郎机因炮壁与子铳较薄而无法发射开花弹之类的大威力炮弹，但就算用铁弹、铅子，在较近的距离内，其效力已是十分惊人了。
    石砫兵冷兵器为主，铳炮不多，胡明诚部更是一无所有。三门佛郎机被徐珲安置在百米内，轰鸣两轮，原先的三百石砫兵已是满地狼藉，十余人当场被炸死，其余受伤者不计其数。
    徐珲出其不意拿得头筹，再接再厉，指使部分兵力往侧后游走，意图将胡明诚部反包围起来。胡明诚毕竟沙场宿将，依旧沉得住气，首先召回左翼兵马，向中收缩，同时抽兵补充，组织弩手进行反击。
    徐珲有备而来，二百铳手抢先放铳，两下距离不过五十米，当先二十来名石砫兵闻声而倒，后排弩手赶忙放弩箭。那弩箭破空而出，齐刷刷贯入徐珲部中，也当场射死十余人。
    弩箭放毕，胡明诚想要近战，发挥己方优势，当前数十名白杆兵挺枪冲了起来，岂料徐珲早有准备，他与胡明诚交手多次，对他的手段也有些了解，那二百铳手后，还有近百名铳手伺伏待命，此刻见对方果然重施故技，那百名铳手从前排镋钯、长枪手缝隙中钻出来，点火齐射。
    这一次，石砫兵就没有防备了，他们又冲得急，脚快的都已距不足三十米，刹时间铳响清脆，尚在急奔的石砫兵前头风吹麦倒，“哗啦啦”伏尸数十人。
    “日你先人板板！”胡明诚吃瘪，气得直跳脚。石砫兵前列的皆为军中翘楚勇士，每战御敌格外凶悍，他原意本是以此为矛头，先冲徐珲个立足不稳，重新夺回主动权，岂料事与愿违，反倒白白折了这好些个精锐。
    不过好在还是有十余名白杆兵抢到了徐珲部前头，已与格挡出来的枪盾手等厮杀在一起，机不可失，胡明诚忍下怒气，陆续增兵过去，靠着强大的战斗力，左侧重新稳固起来。
    赵营兵士作战也是拼命，战了多时，双方难分伯仲。胡明诚有经验，对战局一目了然，知拉锯下去，赵营未必是自己对手，可他为先锋，志不在混战，然而眼下所有兵力都被赵营死死缠住，短时间内再想从杨柳池、鸦丘坪这里突破推进，不太现实。
    秦良玉很快接到了胡明诚的求援，她尚自思忖，身旁业恒主动请命道：“师叔，斥候报中，杨柳池右侧有小路，可绕山而行，弟子愿带寺兵，绕其腹背。”杨柳池右侧有座小山，从那里绕，是可以通到徐珲、刘维明阵后。
    此前因为优柔寡断而丧失了一些大好的战机，秦良玉这时没有什么疑虑，对业恒道：“那就有劳师侄了。你带人先行探路，一有不妥，立刻回军。”僧兵的战斗力不在白杆兵之下，她相信业恒能处理突发情况。
    业恒领命，立刻便走，五百僧兵在他的指挥下脱离秦良玉部，向杨柳池赶去。
    胡明诚苦战多时，见他到来，大喜：“主持来助，贼必破矣！”
    业恒向他说明来意：“此间山道狭小，正面添油，收效不大。我已与师伯通禀，绕小山右侧，迂贼兵背后，与都司前后夹击。”
    胡明诚也颇懂兵事，考虑斯须，点头道：“那主持自己小心，一有不妥，可退来此处，我右侧兵马时刻支援。”
    战事紧急，两人无暇多谈，业恒振臂一呼，五百僧众齐声呼应，气势非凡。