赵当世抵达的一个时辰前，华清正忙于服侍病榻之上的小竹。
    小竹是当初华清身畔的几个贴身婢女之一，几场风波过后，如今只剩她一个勤勤恳恳依旧追随华清至今。华清在营中固然从心所欲，但举目望去能说得上话的人却是寥寥无几。小竹是故人与她相熟，又聪明伶俐，所以渐渐二人的关系较之从前发生了微妙的改变，虽说小竹一直都以奴婢自居，但华清却早已将她视作了自己的姊妹。
    三月天气忽寒忽热，昼夜温差甚大，营中不少人都染上了风寒。小竹体质本弱，前两日在外头走动给风吹得多了，随即头晕脑胀，及至今日浑浑噩噩已全然起不得床。随营大夫来看过，付了些药，华清亲自煎煮扶她喝下，过了正午，她方才恢复些神志。
    “小竹一个卑陋的婢子，怎能、能劳动郡主娘娘千金之躯。”小竹头一眼瞧见床边华清又是拧干毛帕、又是清理药渣，心中登然震惊，好不羞惭，挣扎着就要撑起身子。
    “哎，你可别动弹！”华清轻轻将她按下去，并托着她的脑勺先将下边的枕头摆正，“你身子骨弱，需得好好将养，若起来又受了寒，雪上加霜。”
    “郡主......”小竹嗫嚅着有些不知所措。她当了十多年的下人，生平最拿手就是服侍别人，要说最不拿手的，恐怕便是被人服侍，更何况这服侍自己的还是金枝玉叶的郡主。一时间，她只觉如睡针毡，卧之难安。
    华清将她脑袋轻轻放在软枕上，又扯平了被褥的四角，微微笑道：“和你说几次了，不要再叫我郡主了。现在你是小竹，我是华清，咱俩就是姊妹，你是姊姊、我是妹妹。”
    小竹叹口气道：“郡......小竹知道，可是......”每次华清这么说，她都应承不迭，然话真到了嘴边，十几年的积习还是让她难以改口，真正鼓起勇气唤出“妹妹”二字。
    华清睫毛微颤，在她的额头轻轻点了一下，眼神掠出一丝狡黠：“你若不好好养病，就这个样子，让那孟将军见了，岂不丢死了人。”
    小竹闻言，立刻脸红到脖颈，急道：“郡......没有的事，那孟将军和我、和我又有什么干系！”
    华清笑道：“你以为我不知道，那位孟将军虽然军务繁忙，却经常隔三差五来偷偷探望你。每次都是等我睡下，你才偷摸着出去与他相见，自作聪明！”说完，故作嗔怒瞥她一眼。
    小竹脸更红了，几乎急出泪来：“原来那几次你都没睡，却假装睡熟，真真狡猾！”这句话出口，猛然自觉有些失礼，但覆水难收，暗中不安的观察华清反应，却见她脸上并无半分恼色，由是心定。继而想起那位“孟将军”，心中不知怎的，竟然泛起几分甜蜜。
    华清口中的“孟将军”不是别人，正是当下赵营飞捷营千总孟敖曹。当初在汉中，他奉命护送华清与柳绍宗交接，但变起突然，给孙显祖横插了一杠子。那时为了保护华清尽快撤离，他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一脚将她踹入马车内，由是有了交集。后来他心中有愧，私底下找上了小竹，表达歉意，从此结缘。往后二人频频私会，一来二去，关系早已今非昔比。
    但怀春少女，最怕被人点破心中秘密，即便小竹早已意属孟敖曹，可华清将这层窗户纸点破，还是让她羞赧满面。
    华清与她调笑了一阵，见她有些困倦，不想再耗她元神，便道：“你先歇息，睡一觉。我去把这些东西归置好，晚些时候来喂你吃饭，咱俩再聊。”
    她起身要走，不料裙角一紧，回头一看，却给小竹揪住了，粲然一笑道：“怎么了？”
    小竹缓缓摇摇头道：“没事，小竹只是觉着，有郡......有你这样个妹妹，真是三世修来的福气。”
    华清回道：“我有你这样的姊姊，也是欢喜。”
    小竹这时想到一事，乃道：“前边你说到孟将军，好。那我也想问问，你和你那赵将军，又进展如何啦？”说完，十分得意，笑盈盈地望着华清。
    果不其然，这反戈一击正击中华清心坎，她一听“赵将军”三个字，心钟一荡，脸上淡红，强装镇定道：“不知道，我可许久没见过他了。”
    小竹还想乘胜追击，华清却不给她机会，没好气抛下一句“睡你的觉”后，快步离开。
    到了帐外，恰巧一阵凉风吹来，华清这才发觉，自己的双颊已经滚烫。
    她边走，边想，细细算来，自打赵营入川之后，似乎真的与赵当世绝少机会单独待在一起。即便有，也只是空如云烟，寥寥交谈数句罢了。回想起当日在汉中花海的场面，当真恍如梦幻。诚然，她理解赵当世，知道他不见踪影只因军务繁巨、分身乏数，可女孩子家家想的方向不同，即便理解却仍免不了失落。
    华清心不在焉地将手上的东西一个个整理安置好，返回途中，不少人主动向她问好，她心有所思，好几次都忽略了没有理睬。信步走到自己的营帐前，还没掀开帐幕，侧边忽而闪出个熟悉的身影。
    “赵、赵将军......”华清目视来人，有些不可置信。然而，阳光下，那张棱角分明、英姿勃发的脸，除了赵当世又会是谁。
    “郡主......”和小竹一样，赵当世在她面前，还是习惯于称呼“郡主”二字。只不过，每次这两个字出口，他都能明显觉察到华清的脸色一沉。
    “你来做什么？”也不知为何，开始的激动过后，华清的情绪一落千丈。或许是想到小竹与孟敖曹那如火焰迅速升温的感情，一听到自己与赵当世之间仍然是以“将军”、“郡主”这般客套生硬的称呼相互指代，她就感到心冷冰冰的。
    赵当世自没发现她语气上的细微转变，先是四顾看看化解几分尴尬，而后道：“许久未见了，郡主别来无恙？”
    华清冷冷道：“无恙。”
    “那就好......”赵当世笑着点点头，却不知接下来该说些什么，想了一会儿，方道，“近日来将士们多有受寒病倒的，郡主这边可要多加注意。”
    华清听他这话，突然想到花海那日二人毫无顾忌的相互调笑，没来由一股火气上来，硬声道：“这点小事我自己省得，就不劳赵将军费心了。”话落伸手去掀帷幕，“营中事务庞杂，将军此间若无其他事，自可去处理正事。”
    赵当世忙道：“郡主且慢，我今日无事。”边说，生怕华清进了帐，边将已掀起一半的帷幕重新拉了下去。
    华清脚步一滞，一抿嘴道：“哦？原来是赵将军今日闲来无事，特来寻小女消遣？”继而冷道，“然而小女现有事在身，恕难奉陪。”言罢，继续要去掀幕。
    “慢着！”赵当世手紧紧拉着帷幕，不容华清掀开半分。他时下浑身上下全是尴尬，也暗自纳闷自己怎么没有了当初在花海时的那份从容自在。
    华清蹙眉恼道：“赵将军有何事要说？若无话可说，放我进去！小竹病了，要人服侍。”
    赵当世愣道：“小竹病了？”
    华清道：“托你吉言染上了风寒。大夫来看过了，没大碍，但需调理。”
    赵当世点头道：“这就好。”随即补一句，“你也得多加注意。”他不知华清今日对自己的态度为何较之从前大相径庭，疑惑之下原先路上打的一些腹稿通通烟消云散半点也用不上了。
    华清嗔视他一眼，道：“赵将军百忙之中，难道也会想到我与小竹吗？”
    赵当世忙道：“这、这是自然，我可是时常都念着、念着郡主你们......”说话磕磕巴巴，很显几分仓促。
    华清听了这话，心情稍好，但又问道：“郡主是谁？”
    赵当世疑道：“郡主不就是你？”
    华清冷哼道：“自离开汉中那一天，我便说过，从此世上只有华清，再无华清郡主。你说你念着郡主，那念的当是别人，不是我。”
    赵当世无奈叹气道：“好，我念的不是郡主，是华清。”
    华清心里受用，但脸上冷漠依旧，点点头，也没再说话。赵当世等了一会儿等不住，主动再开口道：“我这次来，除了探望你，还有一事要与你说。”
    “什么事？”
    赵当世沉默了片刻，叹了口气，终究还是道：“我接受了朝廷的招安，不久便将成为大明正牌的军官了。”
    华清闻言欣喜，正想说“这真是大好事”，可转眼见赵当世脸上愁云惨淡，瞬间了然。
    原本，她日思夜想，就是能与赵当世在一起，只是毕竟二人身份悬殊，她唯有在赵当世与家庭之间作出艰难的抉择，纵然有所得也不免损失惨痛。然而当下赵当世不再为贼寇而是成了朝廷命官，若是如此，原先失去的亲人与家庭未始不能重新回归。
    只不过这一喜悦只在她脑海中停留了短短一瞬就消散无踪。因为转念一想，赵当世一旦成了朝廷官员，那么他便再无理由继续将自己“扣押”在赵营，送自己回去将只是朝廷一纸文书的事。而且，按设想转贼为官后顺理成章在一起的可能性也绝无仅有，姑且不论赵当世官职再高终究也只是个上阵冲杀的武官，且毫无地位背景，全然入不了身为亲王的瑞藩之眼，就论此前赵营在汉中的作派，被嘲弄多次的瑞王也绝不可能容下赵当世。
    所以，赵当世接受招安，对于二人，绝非好事，反而是一道晴天霹雳。
    “那、那得恭喜......恭喜你了......”华清说话的时候但觉魂飞天外，就连近在眼前的赵当世的脸庞似乎也随之变得模糊起来。
    赵当世胸膛起伏，怔怔望着她，凝声道：“你当真是恭喜我？我......”
    华清强行转回神思，勉强笑了一笑：“你有锦绣前程，我本该恭喜你。”
    赵当世心中大急，千头万绪仿佛在这一刻于他胸臆缠绕纷杂，理不顺剪不断。作为一营主帅，他一诺千金，对于接受招安之决策自不会改弦易辙。只是千不该万不该，有关于华清的事直到军令出口后，方才浮上他心头。也是此前太过专注于军事以至于有所疏漏，倘若再给赵当世一次机会，他必当能先想出一百种方法来妥善解决招安与华清两个问题。然而只是然而，现在，一切都迟了。
    私人之事，他无法找昌则玉等人让他们帮自己拿主意，但他思来想去，却也难以想到什么好的办法达到两全其美的效果。在他的预想中，只要自己接受了招安，得到消息的瑞藩与朝廷必将会第一时间来打探华清的下落，纸包不住火，届时为了保证赵营的安稳，他不可能能因为一己私情继续强留华清。
    换言之，他之所以来找华清，为的不是其他，而是为了告别。
    诚然，他喜欢华清，并在这二十余年的生涯中，头一遭打心底里希望与与一名女子能够终成眷属。然而，即使在汉中成功带走了华清，这长久的时间以来，他依然在与华清的感情问题中挣扎与纠缠。他是贼，而华清就算说出了“不再是郡主”这样的旦旦之言，可仍难以摆脱那皇亲国戚的身份。无论瑞藩还是朝廷，都不可能对她视而不见，只要华清还在赵营一日，他赵当世就一日得不到朝廷的信任。他当然可以不顾一切，霸占她、拥有她，可一想到她为自己付出的巨大代价以及日后那荆棘遍布、坎坷满地的前路，赵当世就看不到希望，并且深深的沮丧与难过。
    得不到祝福的爱情终难永恒，即便是与最深爱的人。赵当世想了很久。
    赵当世轻叹一声，面对华清满是愧疚。能鼓起勇气来见这一面，他又何尝不是心如刀割，而今华清越是无动于衷，于他心底，就越是苦楚。
    华清怔怔看着他很久很久，末了，惨白的脸颊上还是浮出点点礼貌的笑来：“赵将军，这件事我知道了......你还有别的事吗？”
    赵当世无言，微微摇头，华清脸色旋黯，亦不说话，垂下头，再次掀起了帷幕。
    这一次，赵当世没有阻止她，她看了看帐内，停了一停，正欲入内，脑后却响起一声：“我对不住你。”
    这五个字不说则已，一说出口，华清的怒火登时就给引燃。她从未有过如此的悲伤与愤怒，一时间，她控制不住地回过身，泪如泉涌直视赵当世道：“你当真以为我舍弃故乡、舍弃家人，千山万水随你至此，仅仅是因心有愧疚吗？若是那样，倒不如遁入空门，从此面对那青灯黄卷，终日祷诵为人超度，岂不胜于颠沛流离，受那风吹雪虐之苦！”言罢，义无反顾入帐合幕。
    赵当世脸色铁青，讷立在那里。任凭冷风呼呼，心绪万千。