陕豫相争，潼关为要。
    虽在郏县之战中失利，但陕兵伤亡并不大，元气尚存。陕西三边总督孙传庭率兵退还陕西后，以潼关卫为前哨站固守之，坐镇西安，在关中积极备战，主要措施有三。
    其一，招募兵马，操练士卒。
    距郏县之战仅半年光景，在孙传庭的主持下，总督衙门名下已经新募兵四万人。加之陕西旧有各衙各镇之兵，总数复达十余万左右。监军副使乔元柱曾对此快速扩军的举动表示担忧，认为招募所得“孩穉伧野之卒居多”，兵员素质不高，不堪战。但孙传庭对此并不放心上，他乐观表示强军依赖操练，只要操练到位，兵员的素质并非首要。故而他分遣军官上百人，日夜督练新兵，意在等待军队攻战娴熟再趁闯军饥疲时发动攻击。
    其二，广开屯田，缮器积粟。
    这两年关中与河南相仿，都是久旱无收，军队缺乏粮饷，州县府库亦少存粮。孙传庭遂责令豪右富户捐助粮饷，若不从，则以武力强制缴纳，又勒令百姓不论贫富每三家凑出银五十两资军。因此关中流传着诸如“秦兵抄粮狠过闯贼”、“督师玩寇糜饷，秦人日在汤火中”等语，陕西官民对孙传庭的厌恶可见一斑。然孙传庭并不在意，因为借此酷烈手段，他才能养起一支足以匹敌闯军的军队。
    其三，任用旧将，大建车营。
    闯军以马军为重，为了应对此种情况，孙传庭参考了前人对抗塞北蒙古诸部的战术，决心大力发展车营，定名“火车营”。督工匠日夜不辍，挑灯夜作，赶造载有小型火炮、弓矢、衣粮的火车三万多辆，选用壮丁充任车兵，力图达到“战则驱之拒马，止则环之以自卫”的效果。他既然将火车视为克敌制胜的关键，自要择选军事经验丰富的将领担当统帅，似白广恩等劣迹在身之人亦多受提拔。
    孙传庭以此三点措施奋发图强，连续数月声势浩大，自然难逃闯军耳目。
    牛金星将陕西三边总督衙近期的动静说到这里，刘宗敏不服气道：“我军集中铁匠制作铁钉、铁钩各万余，作为攻取潼关时逾越山险之用，至今已大体齐备。只要大王一声令下，我等携之猛进，旦夕就将潼关打下来！”
    田见秀蹙眉说道：“月前听说明廷已经敕令孙传庭总督河南、陕西、四川军务。陕中各镇明军也随之有调动迹象，我看没等咱们去，他倒要自己来了。”
    牛金星笑笑道：“田副爷消息甚新，可到底慢了些许。昨日我军安插在北京城的探子回报，崇祯皇帝与内阁拟定加封孙传庭督师头衔，总制应、凤、江、皖、楚、豫、川等地呢。”说着摇头晃脑起来，“风平浪静忽有巨大封赏，嘿嘿，可见孙传庭出关指日可待。”之前傅宗龙、丁启睿等人举兵攻伐前夕，加官晋爵与此时如出一辙。
    “咳咳。”
    上首李自成轻咳两声，包括牛金星在内，所有军将的目光齐刷刷望向他。李自成三指支着右半拉的脸，斜着脑袋沉声道：“孙传庭为我军心腹之患，必得破之。其部势众，乃我军近年少有之强敌，应全力应对。今召集诸营聚于许州，正为了捏掌成拳。”
    “大王所言极是。”众人皆应。
    李自成复道：“但而今还有两件事要处理，一在内，一在外。”
    牛金星作为代表询问道：“何为内，何为外？”
    李自成头摆正十指交叠，回道：“内者，在于河南。河南土寇遍地丛生，往来不定，虽对我战兵无能为力，但滋扰后勤，疲我行军也不得不预。所以我之意，需要有专人负责我军在对明军作战期间维持河南等地秩序之稳定。”说着声音一抬，“李际遇、刘洪起、沈万登何在？”
    “小人在！”
    杨招凤眼前人影一晃，身体紧绷多时的李际遇便应声与刘洪起、沈万登二人大跨齐出，从大帐门口趋步到了距离李自成面前不远。
    李自成直接道：“河南等地土寨，你三个可熟悉？”
    “比爹娘还熟悉。”三人异口同声道。
    “你三个均起于河南，对山川地貌，各地堡寨兼人情交结都比旁人更通晓，又都手握雄兵。我把安稳河南交托你三人，合适不合适？”
    刘洪起大声道：“最合适不过！能为大王赏识，俺们纵死亦难相报。”
    沈万登不甘其后，同样许诺道：“若大王的王驾在作战期间为土寨诸贼所扰，俺老沈愿提头来见！”
    李自成发现李际遇没有说话，向他看了一眼，李际遇忙躬身抱拳道：“小人全力以赴，必不给大王扯后腿！”
    “很好，届时战胜孙传庭，也绝少不了你等大功。”李自成满意抚掌，点着头道。
    牛金星等三人退回去，紧接着问道：“内事无碍，敢情大王布置外事机宜。”
    李自成便道：“河南四战之地，外敌环伺，非只孙传庭一人。在东，凤阳还有马士英。在北，山西还有蔡懋德。我......”
    牛金星插嘴小声提醒了一句，李自成略略一顿，补充道：“......在南，湖广还有赵当世。我军既要集中兵力先破陕兵，其他方面并不可松懈。”正立身板，环顾诸军将，“我以为，在五营之外，要另设兵马分守汛地，提防心怀不轨之辈。”
    田见秀与刘芳亮皆道：“大王所言极是。”田见秀又道：“如今河南虽大定，但各地仍有不少明军残军游击抗拒，还有少数县城得而复失，依然掌握在明官手中。这些宵小与外敌勾结，日夜谋我，我军若只看一面而忽略其他，河南苦心经营出来的局面绝难维系，必须在野战主力之外，另立地方兵力巡防镇守，作为翼护。”
    李自成振声道：“此事早先便与牛先生、宋军师等商定了，现设分守汛地将领五人。”说着目光如炬往下报，“果毅将军杨彦昌，守南阳府，吉珪为副贰。”
    杨招凤闻言，身躯微震，他实在没想到李自成报的第一处需着重分兵防守的要地就在南阳府。根据当初箕山大鸿寨的约定，闯军只占有南阳府北部州县，与占有南部州县的赵营兵马一线之隔。杨彦昌是“闯塌天”刘国能的老部曲，闯军攻占叶县时为左家军守城的杨彦昌随周凤梧一同归降，受封威武将军。而吉珪则是罗汝才的谋主，罗汝才出征南阳府战死时，他染病未行，很有智谋。这一文一武的搭配，质量非常高。以此二人坐镇南阳府，可见李自成心中对赵营的忌惮。
    “制将军任光荣，守汝宁府，都尉叶云林为副贰。”
    任光荣、任继荣兄弟属于早期就投诚的明军将领，被李自成当成榜样，各有重封。任继荣是果毅将军，任光荣更位列制将军，与闯军老本野战五营的一把手平起平坐。叶云林先为郏县诸生，现任都尉。考虑到闯军与赵营在汝宁府同样处于分庭抗礼的局面，把地位甚高的任光荣放在这里亦能窥见李自成的心思。
    “威武将军高一功，守汝州，都尉马世泰为副贰。”
    高一功是李自成的妻弟，年纪不大，但战功卓著，在闯营中官职不高，却无人敢小瞧他半分。马世泰则为现任左营果毅将军、刘芳亮的副手马世耀的弟弟，官职都尉。汝州乃河南中心战略要地，更有可能是闯军即将迎战孙传庭陕兵的主战场，高一功和马师泰都是李自成自己人、闯军老班底，守此心腹重地方称周全。
    “威武将军王文耀，守开封府，都尉张礼为副贰。”
    王文耀与李自成是老相识，早年他俩同为“不沾泥”张存孟的部下，张存孟营下属八队，王文耀是里头的七队队长，诨号“夜不收”，机灵敏锐。张礼出身官军，曾带水兵守开封府附近的河道，水淹开封时破口的堤坝就是他负责保护的，结果大水一出，他自知难逃明廷问责，索性投了闯军。
    “威武将军谢应龙，守归德府，威武将军冯雄为副贰。”
    谢应龙原为左家军将领罗岱的家丁，罗岱死在玛瑙山之后，他随左良玉回到河南。左良玉将罗岱家人迁出许州，他气不过投军洛阳，在洛阳城为闯军攻破之际投降，因为精于操持火器受到重用。冯雄乃陕北老人，但之前不属李自成，直到最近才来投靠，即便如此，还是有着不俗的地位。
    “以上五支兵马，从野战五营分出，各自镇守。”李自成接过侍从递来的水囊，喝了一口，润润嗓子声音复振，“老三，由你统一把控”。
    一名穿戴齐整的军将在任光荣、高一功等回身后站起称是。他是李自成的三弟李自敬，在军中没有实际职务，然而地位超然，坐在李过与李双喜之间。李自成自称“新顺王”后，已经有会来事的人开始称李自成为“万岁”，身为李自成的胞弟，李自敬是以被尊称为“三千岁”。分守各地的这些将领出身不同、来源不同，要任意派一个大将压在上面未必能使他们服气满意，但用李自敬来节制诸军，反而合适。
    这也是牛金星、宋献策等谋士对李自成劝导的结果，他们认为任凭诸营武将再怎么忠心恭顺，终究比不上血浓于水的关系来得深厚，闯军势力逐渐开张蓬勃，有必要在一些关键位子有意安插自家骨肉，以免变生肘腋。李自成接受了这个观点，在他的授意下，早先并未随军流动征战的一些亲人都被从各地找出搜罗到了军中，除了早年战死的二弟，三弟李自敬是目前李自成准备着手扶持的重要人物，其他比如原族名李自立的李过、小舅子高一功等近期都颇受重用。
    刘宗敏性子直，似笑非笑神情古怪着说道：“在南阳府、汝宁府派重兵看防，赵当世有那么可怕吗？”
    李自成不答，牛金星正色道：“刘爷何出此言，南方非止赵当世，尚有袁继咸。”
    “哦哦，原来如此。”刘宗敏嘻嘻一笑，不再说话。
    军将任免繁琐冗长，李际遇、薛抄等人事不关己，好些都忍不住打起了呵欠。然而杨招凤自始至终都认真听着李自成的每一句话，并将这些受命军将的名称牢记在心。因为他与赵当世走得近，也很听赵当世的话，通过和赵当世的交谈和自己的推断，他有直觉，李自成当下任命的这些军将，日后必然会与赵营产生直接的交集。