成都蜀藩，历来都是强藩。蜀王府邸坐落成都府城之中，位于城内武担山之南、金河以北，外围萧墙长约九里，以金河水、御河等护墙环卫。萧墙高一丈五尺，设东面体仁门、西面遵义门、南面端礼门、北面广智门四门。萧墙里头，还有宫城围墙，城高三丈九尺，分棂星门、承运门等大门。
    今日正午，成都府城中和门内外锣鼓喧天，百姓夹道欢迎千里来援的客军主帅王来兴进城。曾英一身干净利落的戎装，骑乘高头大马，在前开道引路。龙文光、刘之勃等官员亦早便穿戴齐整，在城门等候。
    从一匹神骏的栗毛马跳下个军官打扮的年轻人，龙文光上前两步道：“王总管，一路风尘辛苦。政务繁忙，未克远迎，还请海涵。”说完抬头再看，面前这年轻人肩宽体壮、高大俊朗，虽然年纪不大，但自有一番威严。
    那年轻人躬身回礼道：“劳动诸位大人尊驾，我王来兴何以克当，不胜惭愧。”
    龙文光亲切拉住他的手道：“王总管说哪里话，我成都府军民望贵军如望时雨，而今王总管来到，就像根定海神针，立刻把成都城上下的惊涛骇浪定住了。”转而又托起他手掌，啧啧赞叹，“王总管掌宽且厚，关节等处更是厚茧环包，一摸就知道是行伍多年的沙场健将，护国护民的能力自超过我等迂腐儒生百倍。”
    王来兴轻轻挣出手，抱拳道：“军门言过了，王某来此，但望尽一绵力，不惧生死。”
    “说的好！”龙文光满脸欣慰，与诸官员相互点头，“果然是少年英才，后生可畏！”
    刘之勃看了看王来兴周边，问道：“三位谭大人并赵大人、马大人他们没来吗？”
    王来兴道：“昨日探得消息，献贼似乎有流窜成都府的迹象，军事紧张，这几位都走不脱身，王某最闲，是以宴席的事就由王某代劳。”说罢哈哈笑了起来。
    “原来如此。”刘之勃点了点头。
    王来兴又道：“王某还带了些土产，进奉给诸位大人聊表心意，晚些时候送去府上。”
    龙文光短叹两声道：“王总管太过客气，你不辞辛劳为我等解困，情意已经胜过千金，何需再表什么心意。”
    “该当的，该当的。”
    “成都僻远之乡，我等无以为礼，好在蜀王慷慨，已在王府摆下宴席，为王总管接风。”龙文光说着招呼曾英，“曾参将，成都你熟，就代为引路吧！”
    曾英道一声“晓得”，扬鞭催马已行。于是王来兴复回马上，龙文光等则各自乘轿。
    不久便到西边玉龙街一线，那里早有蜀藩府的仆从上来带过缰绳步行牵马，走遵义门先进萧墙，再兜转须臾，过承运门，在王府内监官长长的吆喝声中，参加宴席的官员们下马的下马、出轿的出轿，各自递上名剌供内监官验看。确认无误后，车马置于门口，一干人随内监官步行进入宫城内。
    众人先在承运殿等候了片刻，一盏茶的功夫后，告知蜀王朱至澍已经穿戴完毕，便再度起身，直到宴席所在的丽春轩。
    藩王之中，蜀藩一直最富，直到福藩兴旺，才退居次席。不过眼下福藩已灭，富甲天下的宝座恐怕又回到了蜀藩。这丽春轩为数丈高楼，崇祯十四年所建，整座建筑多用产自西南的珍贵楠木，兼以玉石金银点缀，极为奢华。刚到楼底，管弦丝竹应时而起，靡靡之音萦绕，数名女子莺莺燕燕拥将上来，分别挽起了宾客们，甚是亲昵阿谀。
    这场面曾英不陌生，也认识其中几个姿色出挑的女子诸如李丽华、严兰珍、齐飞鸾、许若琼等等都是蜀王府中从民间精挑细选进来调教而出的宫女，不但姿色艳绝，亦通辞赋，均甚得蜀王朱至澍宠爱，也常被拿出来待客。但看龙文光、刘之勃、刘士斗等官员谈笑自若的模样，看来平日里也没少来蜀王府玩。
    曾英也象征性地牵了名宫女，那女子白‘粉敷面，媚眼如丝，一个劲儿向望他怀里钻，他一巴掌把对方的脸推开，瞪了一眼，那宫女识趣，倒是不敢再放肆了。
    到了二楼，早摆了一张金丝楠木的大圆桌，桌上酒水瓜果及开胃小菜琳琅满目。宾客们各择座位坐下，那些宫女便也顺势坐到了他们腿上，甚至箍住脖颈细细私语。酒席尚未开，莺声浪‘语并嬉笑打闹此起彼伏，早就热闹非凡了。
    过不多时，有内监官长呼道：“王爷到——”
    众宾客哗啦啦尽皆起身，众目齐聚过去，一名体态匀称的华服中年男子缓步上楼，这便是第十三代蜀王朱至澍。传言初代蜀王朱椿曾得鸿宝藏于书阁，精读修习遂通黄白之术，子孙传承，未曾断绝。但看朱至澍面目白皙，双目有神，精神气不输少年，或许也与此有关。
    朱至澍坐下后，宾客们才相继落座。聊不几句，朱至澍问王来兴道：“阁下远道而来，不知将兵几何，又将驻于何处？”
    王来兴回道：“有战兵两万保卫成都府城，最好分屯城外要害，方称无虞。”
    朱至澍朗笑道：“话想三道，绳捆三道。要稳妥，何不驻扎城内？这样的话，我蜀藩亦能更加踏实。”
    王来兴有些讶异道：“王爷此话当真？”说着，就拿眼去看龙文光。毕竟按照传统规制，客兵若无特殊情况是绝不能擅自进城的。
    龙文光接过话茬，解释道：“此一时彼一时，献贼猖獗，诡计多端。其最拿手的便是派遣细作潜入城内里应外合，单纯守野，并不能算十足稳当。前几日我等便和王爷商议，要加强城内守备力量，贵军兵强马壮，划些到城里无妨。城北、城西都有空的校场营房，有足够的地方安置。”
    王来兴高兴道：“若得王爷、军门许可，当然最好。”
    朱至澍吃口酒，说道：“不过有一事得先请王总管配合。常言道‘不怕外来盗，就怕地面贼’，贵军虽强，到底是远来客人，不谙本地风俗人情，若自行其是，只怕到时候会遇到些不必要的麻烦。所以本王觉得，贵军前期既要进城分驻各地，还是跟从川抚衙门为好。”
    王来兴眉头一皱，反问道：“什么叫‘跟从川抚衙门’？”
    正在这时，曾英突然起身，朱至澍看他一眼道：“你做什么？”
    曾英推开身边的宫女，回道：“王爷见谅，曾某腹痛，先去排解排解。”
    朱至澍笑道：“佳人美酒相伴你却腹痛，好不扫兴，快去快回！”他说完，宫女们也都捂嘴偷笑不已。
    曾英点着头，急匆匆去了。龙文光转视王来兴道：“王总管，跟从川抚衙门是必然之理。王爷说了，贵军虽强，但纪律习惯尚不清楚，恐怕滋扰百姓、扰乱纪律，先由我衙门监督把控，等磨合适应了，自便即可。”
    王来兴道：“军门说笑了，我军又不是献贼，一路秋毫无犯，都是可以查证的。王爷、军门及诸位大人若不信，王某在这里立誓，往后但凡有我军中一个兵士在城内外行不轨之举，王某二话不说，主动撤出成都府城。”
    龙文光干咳两声道：“王总管会错意了，我等不是信不过贵军，防患于未然是自古来的道理，名正言顺。况且贵军对成都本地各要隘汛地不熟悉，这些都需要我川抚衙门指引不是？”
    王来兴连连摇头道：“从没听说客至主家，为主解忧，反沦为奴仆家丁的事。要是成都府城是这么个入法，我军宁愿待在龙泉镇。”
    龙文光脸色一肃道：“军机重事，岂同儿戏。入不入城，不是咱们三言两语说定，而是关乎成都阖城百姓及蜀王府的大事。我等所言，并非不近人情，王总管何必如此抵触。”
    王来兴苦笑道：“正如龙军门说的，这事大，咱们不好随意定夺。军队不是王某一个人的军队，还有谭家兄弟、赵大人、马大人他们，究竟怎么办，王某还需要回去商量。”
    朱至澍脸色一沉，道：“王总管话里带刺，是不给本王面子？”
    王来兴朝他抱拳道：“不敢。”
    龙文光则道：“这件事按照我等川抚衙门为主、贵军从随的方式来最合适不过，王总管于情于理，都不该拒绝。”
    王来兴将酒杯放下道：“不该拒绝？那么假意征求王某意见，又有什么必要？”并道，“倘若王爷和诸位大人急于求个结果，那么王某恳请暂且将今日宴席放下，王某现在就快马返回龙泉镇，和其他几位大人紧急讨论，明日就能有答复。”说着，按桌站起。
    朱至澍见状，与龙文光对视一眼，龙文光佯装起身相劝，但手肘刻意撞到了自己的酒杯。只听一声脆响，酒杯落地碎裂，楼梯处顿时“蹬蹬蹬蹬”传来纷乱的脚步声。短短几个呼吸的光景，十多个劲装结束的汉子便拥上楼来。
    朱至澍轻咳三下，宫女们见势不妙，立刻作鸟兽散，那十多个汉子里走出一个精实壮汉，跨步大声道：“镇元营刘佳胤赴宴来迟，请王爷及诸位大人原谅！”一面说，一面摆手，那些汉子们迅速将楼梯口堵了个水泄不通，不容半个人再过。
    龙文光笑笑道：“都是自己人，装什么客气。来，先给今日的贵客王总管敬一杯赔礼。”
    刘佳胤应诺着昂首阔步走到桌边，倒满一杯酒，对王来兴道：“王总管，我敬你！”
    岂料王来兴垂手而立，并不领情，冷冷道：“龙军门，你这是什么意思，无名之酒，我可从来不吃。”
    龙文光拍拍刘佳胤，示意他将酒杯放下，而后道：“王总管，实不相瞒，今日这宴席，不单为你接风，还要求你办件事。这件事关乎我四川之长治久安，不得已而为之。”
    王来兴冷笑道：“哦？我还有这么大能耐？什么事说来听听？”
    龙文光继续道：“请王总管在成都府城内多住几日，军旅羁劳日久，也要劳逸结合。龙泉镇军队的事，我川抚衙门会替王总管分忧。”又道，“咱们心平气和坐下来先吃了这顿酒，王总管有想不通的，径可再问。”言及此处，就给刘佳胤使了个眼色。
    “坐下吧王总管。”刘佳胤起手去拉王来兴，却不防王来兴身子一震，将他甩开，“王总管，你这就太不给脸了吧？”他脸色一变，凶狠不少。
    “不是王总管不给你脸，是我不给你脸。”
    龙文光听到这句话，眉头紧锁，道：“王总管，你这话是什么意思？”
    那王来兴忽而纵声大笑起来，笑声沛然，震耳欲聋。
    朱至澍与龙文光等人面面相觑，不知所以，而后笑声停歇，方听得一句惊人之语——
    “我笑你们这些个臭鱼烂虾，竟打起这等腌臢算盘，以为我军王总管会受此欺瞒吗？老子不是王总管，行不更名、坐不改姓，陕北马宝是也！你们要找的王总管不在这里，而在成都城外！”
    “马宝......成都城外？”龙文光怔然片刻，猛然醒悟，一拍桌面，“不好！”
    正值此时，远方的天空突如其来听得见阵阵沉闷的炮响，一时寂然的丽春轩，楼梯上，又有人重重踩梯而上。
    来人拨开堵在楼道口的汉子们，钻出身来，龙文光急目看去，是负责城防的倭陕教官连都司郝希文。只见郝希文满脸惶恐，还没等站稳就急不可耐说道：“诸位大人出事了！有敌忽从南方来，已经开始攻城！”