燕兵大军压境，连下苍霞平原三座县城，颜氏军不敌节节败退，燕军铁骑令北疆百姓闻风丧胆。
    “苍霞平原是北疆大楚门户，颜氏一族在苍霞平原大权独揽却不作为。”宋宜均摇头叹息。
    燕军铁骑在苍霞平原几进几出，如入无人之地，苍霞平原民不聊生，靠近燕地的边境更是十室九空。
    刘学渊眉头深锁。“燕国这一代燕王雄才大略，收拢草原各部建立王庭，更一手打造燕军铁骑，将草原上的鲜卑人驱逐出千里之外，如今燕国上下万众一心，国力强盛如此，反观颜氏，真是一代不如一代。”
    刘湛坐在一旁安静的听。
    齐云山是天下之北最大的山脉，出了齐云山便是一马平川的大草原，在齐云山东面湟川流域有一处平原名叫苍霞平原，因齐云山脉挡住了北风，苍霞平原气候温和沃野千里。
    燕国在明主的带领下强盛起来了，自然对苍霞平原动了心思。
    宣帝偏偏又在这个节骨眼答应出兵助陈留，他们在这深山之中尚能得到朝中的消息，何况燕王？如此良机燕王怕是要动真格了。
    燕楚之间会有一场大战。
    宋宜均忧心忡忡。“若是颜氏守不住，战火怕是会蔓延到齐云山上。”
    刘学渊叹气。
    刘湛正有在通天关发展势力的打算，立即趁机跟刘学渊坦白。
    “你要从军？！”哪想刘学渊整个脸色巨变。
    “如今北疆不太平，眼看过不了两年就会有大战，你平日里折腾些什么都行，唯独从军万万不可！”
    “爹……”刘湛还没说刘学渊打断他。“我当你存银子要买什么，你怎会想到要买兵官？上阵杀敌那是说着玩的吗？”
    刘湛就知道刘学渊会这样说，他平静道：“正是北疆不太平，我更要从军，爹，你有没想过我们一家老小在此扎根，若是燕军上山我们如何自保？在这乱世，谁又能独善其身？”
    刘学渊竟无法反驳。
    刘湛又道：“我们一家乃戴罪之身，离了武源县就是死罪，别人还能投奔亲戚我们能去哪？若是成为流民逃难，一家老小如何能活？”
    刘学渊攥紧了拳头浑身发抖。
    刘湛继续道：“传闻燕军铁骑所向披靡，我并不是自大的认为组织一些人便能抗敌，我只是想在这片密林深处发展势力，若是危难来时还能有一个藏身之地。”
    宋宜均在一旁没有说话，刘湛从军这是性命攸关的事，他一外人不便多言，只是看向刘湛的眼里多了几分赞赏。
    天色渐渐暗了下来，父子二人僵持不下，刘湛的态度十分坚决。
    赵氏为父子二人点灯，昏黄的烛光影影错错。
    刘学渊坐在书桌后看着已经比自己高一个头的长子心中五味夹杂，到嘴边的话翻滚了两遍才道。
    “湛儿，你确定从军？”
    刘湛敞亮道。“是的，儿子意已决。”
    其实这些年刘湛在村里的事山上的事刘学渊都知道，他也知道自己儿子拳脚功夫了得，就连曹家那两小子也为他马首是瞻。
    不管是打架还是打野猪，刘学渊知道儿子能应付得了但是从军不一样！
    如今北疆形势严峻，谁能保证刘湛会不会上战场。
    刘学渊眼里有着深深的担忧。
    “爹，这是一个千载难逢的好时机。”刘湛坚定道。
    “当年爷爷官至三品大员，只差一步便位列九卿了，我们刘家要打要杀还不是任由皇帝拿捏，但是这样刚愎自负的皇帝却奈何不了颜氏，这是为何？”
    刘湛铿锵有力道：“是因为兵权！”
    这些日子刘湛缠着宋凤林读地域志读史书并不是白学。
    刘湛侃侃而谈，眼中熠熠生辉。
    “燕楚之争，陈留入蜀，是天下大乱的预兆，至周亡后，诸侯瓜分天下，虽有霸主先后入主中原执天下牛耳，但是从未有哪个朝代能传五代六代更别谈一统天下了。”
    “且看历朝历代小国二代而亡，大国三代而亡比比皆是，群雄并起的时代，佣兵自重才是立世根本！如若没有兵权，我们刘氏何以安身立命？”
    这番言论让刘学渊震惊得无以复加，他想反驳却惊觉自己无力驳斥。
    刘学渊第一次正视长子。
    记忆中那柳条般瘦削的孩儿已经不见了，眼前的少年郎身姿挺拔如劲松，目光炯炯似骄阳，胸有乾坤气势朗朗，腾龙欲一飞冲天气势已现。
    刘学渊久久沉默之后最终还是退让了，缓缓点头低叹。“吾儿甚好。”
    见刘学渊终于点头刘湛心中大石终于落地，接着有条有理的说出他的计划。
    “我想跟沛县令买下通天关城防巡备一职，全权负责通天关上大小事宜，通天关所在的通天峰方圆数十里都是无人密林，正适合发展势力，项时我以城防巡备的名义征兵，只要有钱有粮，我可以养数百人。”
    有了人便好办事，刘家是军籍若有征兵令也是要出男丁当兵，可以说刘湛当兵只是时间的问题，户籍如此避无可避。
    刘学渊双眼布满了红血丝，他知道儿子是对的，与其被动征兵，还不如主动买个不入流的小兵官趁着山上还太平先发展势力。
    至于刘湛的身份不可能升迁，这个问题还早，以后的事情走一步算一步。
    当天夜里刘学渊一宿没睡，次日一早他穿戴整齐，打开装着一百两银子的匣子，刘学渊又往里添了三十两。
    通天关不过是一个小城关，周边村民都知道，只有一个总兵带着十来个人守在那，一年到头也见不着几个活人十分苦寒，这样的地方有人想买官想必沛县令不会拒绝。
    其实刘学渊不添银子也能买下，他添上三十两一是不想被小瞧了去二是讨个好，若有人为难刘湛希望沛县令看在银子的份上能维护一二。
    刘湛借来牛车，刘学渊抱着匣子坐上牛车带着刘湛下山。
    武源县衙后院。
    “大人，云中书院刘院长求见。”方师爷通传道。
    凉亭里沛万善正抱着刚满月的嫡子逗玩，他年近四十才得这一个儿子视若珍宝，每日得空都要抱上许久。
    听到通传沛万善将儿子交给乳母抱回去，他抬了抬手示意方师爷把人请过来。
    “见过沛大人。”刘学渊不卑不亢的给沛万善见礼。
    刘湛抱着匣子等在凉亭外。
    沛万善掂着大肚子坐在石凳上做了个请的手势。“刘院长不必多礼，快请坐。”
    刘学渊忙拱手道：“戴罪之身怎能在大人面前落座。”
    “刘院长不必如此，”沛万善摆了摆手笑出一脸褶子却也没再劝。
    刘学渊直言。“实不相瞒，小民此番前来有求于大人。”
    刘学渊接过凉亭外刘湛捧着匣子，恭敬的将匣子呈到沛万善面前。
    “犬子顽劣，小民听闻村子附近的通天关有城防巡备一职空缺，此番特为犬子求一份差事。”
    沛万善哈哈一笑。“不过是个芝麻绿豆大的职位，本官还以为是多大的事，竟要刘院长亲自来求。”
    刘学渊陪着笑。“沛大人乃武源县的父母官，自然要请大人做主，再者我们刘氏承蒙大人关照，往年生活困苦，如今日子好转，也该向大人孝敬以表心意。”
    这话说到了沛万善的心坎里，胖脸上的笑容也真挚了两分。
    刘学渊打开匣子道。“此小小心意还望大人莫要嫌弃，若是他日……”刘学渊顿了顿。“我们刘氏不会忘记沛大人的恩情，必会重谢。”
    沛万善坐直了腰，银子事小，刘氏欠他的恩情那才是重点，刘学渊的暗示很明白了，刘氏在朝还有人并非像宋氏那样一族覆灭。
    沛万善合上了匣子，他看了眼方师爷，方师爷立即上来收下。
    “本官今年政绩考评得了中上的评语，这还要多谢刘院长，刘院长身在囫囵却心系教化百姓，本官身为武源县父母官也该感谢你。”
    沛万善站了起来。“令子一事请放心，本官这就写下任职文书今日一并办了。”
    凉亭外的刘湛听罢忙抱拳行礼。“谢谢沛大人。”
    沛万善哈哈大笑。“令公子长得一表人才，本官的儿子还没满百日呢。”
    刘学渊又与沛万善聊了一些琐事，当天刘湛直接带了就职的文书离开县衙。
    沛万善大手一挥，不仅任命刘湛为通天关城防巡备，还赏了他一个百户长的军职。
    这可不得了。
    虽然百户长只是军营里最小的军职，可看在村民眼里已经是正经的官老爷，消息传了出去轰动了整个村子。
    刘湛穿上百户长的兵服，少年们又羡慕又崇拜围绕着刘湛那是赞不绝口，尤其是刘湛把营里配的长刀别在腰间的时候，简直威武霸气！
    曹壮已是掏耳挠腮急得不行不住地央求。“头儿，你带我们一块进营去吧，你这一走了我们可怎么办呀？”
    李小连也道。“是啊，大哥，我也想进营我想跟着你！”
    曹鸣，张小满，闻青山，李小连，周子民，韦成贵等几个最早跟着刘湛的少年最是着急，个个七嘴八舌的说着好话。
    刘湛抬了抬手示意大家安静。“我这可是去当兵，将来是要上阵杀敌的，虽说武源县地处偏远，但是保不齐咱们会被派上战场，你们就不怕？”
    刘湛故意把事情往严重里说，他这么说不过是警告少年们进营不是儿戏，怎想少年们均异口同声的说不怕，且态度坚决不似起哄。
    刘湛又问。“你们父母都知道吗？”
    曹鸣最耿直大声说：“我爹说了只有跟着头儿才能奔个好前程，若是头儿不要我们了，我们只能一辈子耕地。”
    “是啊，我爹也是这样说的。”
    “是啊，是啊。”
    谁说赤脚佃户们不聪明？若是少年们的家人不允许他们能一天的跟着刘湛上山下河的折腾？
    刘湛满意的点头。“那好，明天我正要去县衙向沛大人述职，项时便向沛大人求个恩典带上你们一并入职。”
    刘湛去入职不过是走个过场，且刘湛那点微不足道的请求沛万善想也没想就答应了。
    刘湛回来时便带回十六套兵服并十六把长枪，明日少年们将随他一起戍卫通天关，一时震动了天苍村上桥村下桥村三个村子，刘家院子被前来围观的村民围得是水泄不通。
    宋凤林没好气的说：“你非得闹得人尽皆知么？”
    刘湛得意道：“那是，不让他们知道跟着我刘湛有肉吃以后谁还愿意跟着我？”
    宋凤林看了他一眼，想了想还是提醒道。“你小心一些，刚开始没熟悉情况不要轻举妄动。”
    刘湛并没有跟刘学渊说到燕地劫粮的事，宋凤林可是很清楚刘湛的计划。
    刘湛深深的看着他道：“待我安顿好了就来接你，等着我。”
    宋凤林瞥了他一眼转身回屋。“你们太吵了，我要看书。”
    刘湛笑道：“好好，我们去晒谷场不吵你。”
    这日刘湛便在晒谷场给少年们发下兵服与武器，还有象征士兵身份的铁牌。
    刘湛亲自给每人在铁牌背面划上名字，字好不好看另说，单是这份郑重的感觉就让少年们骄傲不已。