-第五十三章-
    圣战前夜
    小佣兵团的牌子上竟然是一副不甚工整的对联，上联是：
    战西林，战断冰，夺守汉堡，收复四大战区，百万强敌虽多，老子无坚不摧
    下联是：
    无军饷，无补给，孤军奋战，煎熬六年圣战，五十金币很少，少年无须解释
    “横批呢？横批呢？”外面的佣兵们看出些味道，很多人冲小佣兵团大吼。
    结果，不多久，横批也钉了上去，四个大字：“问心无愧”。
    靠……竟然这样！小佣兵团大营外，数以千计的佣兵们伸出了中指。
    “这是团长写的？”大青山一把拉过来一个小佣兵团中级干部。
    “是呀，从昨天开始团长大人就咬笔杆子，今天刚写出来，就让我们贴出来，我们都觉得不错。”小男孩摸着后脑勺笑嘻嘻地回答，小佣兵团这帮小孩子对艾米一向崇拜有加。
    大青山看着眼前的情景，又听了外面佣兵们的对话，已经猜出了艾米的敛财高招，小声和沙若嘀咕了一句：“这个家伙，难怪别人说他横征暴敛，真是太过分了……”
    “你在说些什么？有没有胆子再说一次？”有人冷冷地突然接了过去，吓了大青山一跳，回头一看，竟然是艾米！大青山的脸上腾地浮现出红晕。天哪，从来不在背后说人的神圣龙骑士第一次犯这样的错误，就被事主抓了个现行。
    艾米一脸坏笑地站在不远处，大青山夫妇落下的时候，艾米就已经向这里迎了过来，刚好一个字不差地全都听到了，让艾米抓到了小尾巴，哪还会有个好下场：“难怪老人们说，人心隔肚皮，做事两不知。我就奇怪了，在小佣兵团，逢事我全做坏人，你们都做好人，现在……竟然还在背后说我坏话。大青山，从即刻开始，我告诉你，既然你认为我收钱不对，那你就全盘接管小佣兵团财政大权。”
    稳重如大青山这样的人，听到这句话，脸色还是在瞬间都变了——黑紫。
    这不会是真的吧？大青山简直要怀疑自己的耳朵。
    自从帝都血夜之后，红石大帝和帝国军务部全部撤退至北部联邦，小佣兵团以及北部战区的所有官兵，不论粮秣、军饷还是装备，一律自筹。开始是两三万后来是五六万佣兵军队，到去年，北部战区的正规军、剑士营还有佣兵总数已经突破十万，这十万人每个月的开销超过二十万金币。
    艾米掌权的时候，小佣兵团其他主官感觉还不深刻，艾米探索天空之城，离开北部战区近一年，霍恩斯真的是度日如年——北部战区所有官兵被迫欠饷半年之久。为什么海盗王当时一击得手，其中有海盗王军势强盛的原因，另外就是当时各城市的剑士营不仅发不出饷，而且粮食补给也不到位，士气早就出现了问题，所以，才会出现当海盗王的巨蟹骑士冲上城墙后，相当一部分剑士营不战而退。
    按照霍恩斯语：“度日如年，这样生不如死的日子，真的每过一天，就少活一年。”
    再后来，团长大人返回佣兵团后，那真是立竿见影，接二连三地举办了双王会战、天下擂台等赏心悦目豪赌怡情的活动，北部战区一举补发了所有军饷，顺便还多发了一个季度，美其名曰“灰色收入”，这可是红石陛下都从来没有给发过的特大红包，搞得北部战区上上下下一片歌功颂德、阿谀奉承之声。
    现在，艾米竟然拿这个威胁大青山，也就难怪天下第一神圣龙骑士脸色难看了。
    还好，心理猥琐的艾米看到大青山脸上的剧烈变化，得到极大的满足，嘲笑了两句，随手熟练地从大青山怀里掏出钱袋，把里面所有金属全都抖到了自己钱袋里，大人有大量，就此放过了大青山这老实人。在得知自己确实安全后，大青山长长出了一口气。沙若看着大青山被逼出一头鹅毛大汗，心疼地掏出手绢递给神圣龙骑士，最终却被艾米这厮拿去擦脖子后面黑黢黢的地方……淫威之下，大青山只能敢怒不敢言。
    “事情办得怎么样？”
    “很顺利，他们会在十日后出发，这样……避免受到瘟疫的影响。”说到这个沉重话题，大青山和艾米脸色都不太好看，沙若的脸色就更是不悦到一定程度。
    屋子里沉默了好一会儿。
    “对了，池长云率领的远征军一路进展顺利，佣兵帝国境内的瘟疫情况比花语平原还要严重……”说到这里，大青山下意识地叹了口气，这场瘟疫爆发的速度和最后的结果，远远超过了小佣兵团诸位主官的预测，假如早知道这样的结果，小佣兵团铁定会派出所有龙骑士“追杀”暗秋生：“虽然有几场小规模冲突，黑龙骑士团都是以绝对优势获胜。不过，再继续推进下去困难比较大，他们现在已经到了沼泽地带，估计未来半年不会有更大进展。”
    艾米点点头，在佣兵帝国南侧是整个大陆最大的沼泽地带，两百年前，当时的佣兵帝国四大佣兵王倾家荡产修建了南北沼泽大陆公路——这也就是整个沼泽地带唯一的通行道路。虽然用大陆公路命名，实际上道路只有六米宽，仅能容四骑或双车并驰。只要法诺斯军团提前扼守住南北沼泽大陆公路任何一处，池长云的远征军就没有任何机会，就连迂回都不可能——除非从海上发起登陆战。但是，能么？答案又是否定的。艾米诺尔原有诸帝国的水军与法诺斯大陆相差太远，如果贸然入海，很可能就是全军覆没。
    很显然，南线的战争在未来一个阶段将重新回到相持阶段。
    “池长云还说，如果我们需要，他可以再增派两到三个精锐大队北上参战，如果需要的话，他也可以回来。”
    “你同意了？”艾米笑呵呵地问。
    “没有，谁知道雷诺尔到底什么想法，小心谨慎、处处提防总是没错。”西帝君集群现在就像一头病倒的黑熊，看上去已经奄奄一息；其实却正在恢复生机，一旦出现任何漏洞，对于整个联军而言都有可能是致命的。
    ……
    三十天的准备时间，对于一场十万人规模的大战，并不是太充裕。
    希望参加这可能是最后一战的佣兵以及闻讯赶来的骑士们在第十六天的时候，达到了顶峰。在小佣兵团门外总计聚集了四万多“热心”人，其中超过一半属于半无产阶级，小佣兵团以金币论价是这些佣兵们无法接受的，但是，就算这样能够凑起“参赛费”还有两万多人，5000的参战名额显得杯水车薪。最终，在佣兵们的强烈要求下，传奇佣兵王殿下勉为其难地开了个小恩：“算了，算了，那我也不为难大家了，那就要一万人吧，再多一个也不要了。圣战英雄啊……又多了5000位，真是让人肉疼……”
    咳……这样的话，如果来一个不知情的人，铁定会认为是小佣兵团以100枚金币高价在雇佣兵参战呢……
    没有机会参战的佣兵们，最终表示出强烈的愤怒。
    “哼！我们不交钱了！我们就在一边看着，战争开始后，我们就扑上去，奋勇杀敌！”派出的代表如此威胁伟大的传奇佣兵王，一位狂战士甚至在艾米前面挥舞着巨大的斧头咆哮着。
    “哦……”艾米听了一点没有惊讶，脸上满是真诚的笑容，“好呀好呀，随便，第一，反正我不会把你们加入大陆圣战勇士或者圣战英雄名册；第二，如果因为你们贸然参战，而导致最终联军战线崩溃，嘿嘿……战后我倒要出一本大陆圣战败类名册。说不定，这样也能流芳百世耶。怎么样，我这个想法不错吧，考不考虑？对了，你们的名字叫什么？我把第一页第一排名字的位置给你们留下来好不好……哎……你们别走呀……跑什么呀？我又不是老虎……看看，摔跤了吧……啧、啧，又一个摔跤了吧……”
    竟然有人敢威胁艾米……真不知道这个家伙到底有没有用心背诵《艾语》，就连睿智如神圣巨龙者面对艾米都会自觉处于下位，更何况一群因无智而穷得叮当响的佣兵。众神大战之后，人类中倒是增加了一个新的歇后语：佣兵王面前谈谋略——自讨苦吃。
    第十九天的时候，森林精灵王国女王陛下灵宝儿带着三十多位长老风尘仆仆地赶了过来。以灵宝儿的小孩子脾气，绝对不会缺席这样的盛会，带来的长老小一半是木系魔导师，还有一位木系大魔导师。
    同天夜里，霍恩斯咬着牙闭着眼通过两次传送，从冰封堡垒返回了花语平原前线。霍恩斯已经知道即将爆发的会战，考虑到时间问题，还特意又动员了两千位森林战斧矮人和他一起传送到花语平原，可惜，只传送了不到一千人，冰封堡垒刚刚建立的大型传送阵就被耗光了魔法能源。
    第二十天的时候，七彩龙骑士团有两千骑士在小佣兵团西门外报到，这样的消息，艾米并不吃惊。但是，当他看到这些骑士后，还是吃了一惊——这两千人竟然全部是什长以上的军官，换句话说，眼前这两千骑士竟然是七彩龙骑士团最精锐的军官团。
    按照六位七彩龙骑士团大队长的话说：“这次差点就和范公爵彻底弄掰了！”
    进入帝都史坎布雷后，眼前的惨相，七彩龙骑士团的贵族骑士们对于范公爵的不满达到了顶峰——成功围困帝都后，霍恩斯已经向高级军官们讲解过艾米的整体安排，而且高级军官们也知道小佣兵团两次派人督促范公爵攻城的事情。再加上“罪兵营”的所作所为，按照这些事实推下去，骑士们都知道范公爵在整个事件中所扮演的角色。
    盗贼公会在整个大陆上宣布艾米的最新决议后，七彩龙骑士团对于京畿战区“老”长官的想法非常感兴趣，就算交钱也想参加——能够在七彩龙骑士团立足的，绝对不会缺那一百个金币，而且就算以前缺，前任将军大人没事就发点小福利，这一百金币也早就攒了下来。所有骑士都希望能够加入到这最后一战中，通过各种途径向上反映。范公爵大人差点没被气死！如果真的遂了大家的愿望，那七彩龙骑士团的编制干脆并入小佣兵团算了！开什么玩笑，这可是开国大帝起家的部队，虽然都叫艾米，但是毕竟不是那么一回事。
    怎么办？这还真是一个难题。关禁闭？京畿战区也找不到足够的禁闭室一下关押数万人；扣发军饷？显然，贵族骑士们并不在乎那点“微末”的钱财；勒令退伍？那……估计所有的骑士们都会围着范公爵大人热情洋溢地跳上一段踢踏舞，然后义无反顾地充实小佣兵团的骑士队伍……
    法，还真的就是不责众，后来，七彩龙骑士团几位大队长与公爵大人达成了秘密协议——放假！按照官方的说法，攻克史坎布雷后，为了嘉奖有功人员，七彩龙骑士团、雪月军团所有参战者一律放假30日。当然，不能一起放，最开始从七彩龙骑士团正职军官开始轮假……至于放假之后，这些骑士到底去干什么，在路程上有没有路见不平拔刀相助、不小心遇个难，显然，这就与公爵大人没有什么关系了。反正就算受伤遇难也不用帝国出赡养费用。从这个角度上，范公爵也好向红石陛下交代。
    所以，最终加入这场战争的，是泛大陆首屈一指的骑士军官团。
    第二十五天，另外一件与大陆圣战无关的消息传来了。就在魔法历十年的春二月，帝国国王红石陛下从冰封大陆返回了阔别四年的艾米诺尔大陆，就在登上艾米诺尔的第一刻，国王陛下颁发了特赦令：
    在过去七年中，凡是被无辜裹入战争的帝国平民，特赦死罪。
    在过去七年中，不论原因而投靠于敌方的帝国军人，即日放下武器者，特赦死罪。
    特赦令颁发的同时，红石陛下又公布了十恶不赦的12名一级战争罪犯，依次为：伪教皇涅勃列夫、帝国叛逆特拉华、伪帝雷诺尔、逆匪修达、逆匪碧、逆匪达海诺、逆匪诺顿、逆匪蒙顿、逆匪梅林、帝国叛逆雷巴顿、伪教圣子特拉卡、逆匪耶莫达。
    以上12名战争罪犯，一经捕获，就地处决。凡能抓捕一级战犯者，不论爵位、不论军民，有爵位者，爵升一级，无爵者封子爵，世袭罔替。
    在一级战争罪犯之下，还有60余位二级战争罪犯。
    战争进行到此时，最终的结局似乎已经没有悬念，红石陛下发出这样的消息，让所有人为之心动——包括战争罪犯身边的人。
    让艾米心底不安的是，东魔法帝国一直没有任何表态，除了最开始派出的魔法师们，再没有多派一人参战。难道……林雨裳耳根就这么清净？连这场战争都不知道？还好，森林精灵和草原精灵共有二十余位木系魔导师和风系魔导师参战，这让艾米心底略微有底。
    小佣兵团这边紧锣密鼓，西帝君集群也忙得热火朝天。就在小佣兵团正门对面，西帝君集群一口气修起了几十座红砖台，接着，又派出民壮把两侧夯实，显然，这里将是重骑士的出击点。接着，数十架投石车和双倍数量的弩车被固定在砖台上……
    看到这些真正的杀人利器在眼皮子底下架设起来，不论是佣兵还是正规军人，心底都沉甸甸的。所有人都知道，在这样的战争中，任何一枚滚石和弩矢，只要被投射出来，就必然会命中，唯一的区别是，命中几个还是命中十几个而已。
    神圣沙漠帝国和通云关的几位参战主官都感受到了底层战士们的不安，为此事还专程拜访了艾米：就以战争器械而言，不论是数量还是质量，帝国都远超过敌人，就在军械库里现在还堆着一两百架，为什么不推出来稳定一下军心？还有，为什么不像敌人那样修建高台？在这种大规模的战争中，高台可以为强弓劲弩提供良好的视野，杀伤力倍增。
    帝国大元帅只是笑了笑，最后说了一句：“各自回去安定军心就是，这只是底牌之一而已。底牌嘛，提前打出来就不叫底牌了。”