天刚蒙蒙亮，一人一骑孤孤单单来到九龙山下。四下乌鸦啼哭，十里尸骸，真是让人如同进入了炼狱，心中不由得生出几丝寒意。
    “干什么的，竟敢鬼鬼祟祟偷偷潜到我营寨周围！”一队手持长枪来回巡逻的侍卫一眼便看到了此人，迅速包围了过来。
    “是我，陈利民。”这人骑在马上，一点也不发憷，反而是一脸傲气，“怎么，连你们的副统领都不认识了，瞎了你们的狗眼！”
    “原来是陈副指挥使，对不住了，天色还有些朦胧，我们没有看清楚。”侍卫连连道歉。
    陈利民见镇住了这些兵油子，便用马鞭指着领头的问道：“史文恭指挥使在九龙山上吗？”
    “在、在。他已经在九龙山好几天了，也不知道在研究什么，一直没有下山。”领头的连连点头哈腰，他哪里得罪得起自己的顶头上司。
    “好吧，你们忙去吧，我自己上山找指挥使。”陈利民挥了挥手，这队巡逻侍卫连忙匆匆而走，半刻也不敢停留。
    将战马栓在棵大树上，陈利民大踏步走上九龙山。
    第一重营寨已经被大火烧毁，只有一队官兵驻守山脚。他们见陈利民副指挥使前来，哪里敢阻拦，径直放他过去。
    可是当走到第二重山寨的时候，寨门却牢牢紧闭，官兵在上面来回巡逻，根本不搭理他。
    “我说你们是瞎了眼吗？连我陈利民都不认识了，还不打开寨门，让我进去？”陈利民亮开嗓子吼了几声。
    可是上面的守卫却大声回道：“陈副指挥使，不是小的故意为难。的确是史文恭指挥使下了死命令，未经他许可，任何人不得入内。强行进入者，乱箭射穿。”
    他抬了抬手中的弓箭说道：“小的不敢用弓箭对着你，但也请体谅一下小的难处。那史文恭指挥使的脾气你也知道，一旦违抗了他的军令，我们可要吃不了兜着走呀！”
    见这群侍卫不开寨门，陈利民深知史文恭的军纪严明，一时半会儿他也没有办法。于是他高喊道：“那就代为通传，说陈利民有事禀报，请他开门。”
    “好好，小的立刻前去通传，请副指挥使稍后。”守卫屁颠屁颠跑去通传，留下陈利民一人独自在寨门下徘徊。
    过了整整一个时辰，太阳已经开始焦烤大地，热得直冒汗的陈利民焦躁不安，一脚一脚踹在寨门上，却无可奈何。
    “怎么那么不耐烦呢？”寨门缓缓打开，史文恭阴冷的脸映入陈利民眼帘。
    “指挥使，你终于出现了，你可要为我做主呀！”陈利民见到史文恭竟然激动得嚎啕大哭，一副伤心欲绝的模样。
    史文恭脸上仍然阴冷无比，他冷笑一声道：“说吧，发生了什么事情？让你放弃了营寨不镇守，反而跑到九龙山来了。”
    陈利民长长叹了一口声道：“我们的营盘被饮马川端了，请指挥使立刻发兵，为死难的弟兄报仇！”
    “我布置得好好的防御阵地，岂会那么容易被攻破？”史文恭仍然是皮笑肉不笑，仿佛丢失了营盘，损失了那么多兄弟，他一点也不关心似的。
    陈利民见史文恭这副模样，心中不免打了阵哆嗦。他低头愧疚地说道：“都怪我轻敌，中了敌人诱敌深入的计策，然后一把火将我们杀得溃不成军。最后又派人偷偷潜入营寨，端了我们的营盘。”
    他拱手拜服道：“属下办事不利，请上峰责罚。”
    史文恭没有急着开口，而是盯着他上上下下看了半响，然后才说道：“你是怎么回来的？我听逃回来的士兵说你被生擒活捉了，他们怎么这么快就放你回来了？”
    看着史文恭满腹狐疑的样子，陈利民立刻说道：“他们的确用了偷鸡摸狗的龌龊伎俩潜入营寨将我生擒，还一举夺下营盘。不过后来他们说愿意离开的就可以离开，我便随着士兵们从后营走了。这一点你可以问问回来的士兵，我说的是否属实。”
    “这个不需要你操心，我自会调查。但是，”史文恭脸上终于有了表情，虽是怒气，但至少接了地气，陈利民悬着的心终于放下了。
    史文恭接着说：“但是，战败之罪你可是要承担的。死那么多兄弟，这口锅你可是背定了。”
    陈利民倒抽了一口凉气道：“我知道自己罪责难逃，只希望指挥使能够派兵替死难的兄弟报仇雪恨，让我充当开路先锋。战事之后，任凭处置。”
    “看来你还是有些血性的，那我就相信你一次，让你戴罪立功。”史文恭阴沉的脸上终于挤出一丝笑容。这笑容如春风带走了严寒，扫走了阴霾，天地顿时清朗了许多。
    随着史文恭进入第二层营寨，史文恭指着一间角落的房子说道：“这几天你就住这里，吃喝拉撒有人照应着。我还要在这里呆几天，没事儿别到处乱逛，出了问题可不负责任。”
    他说：“你好好思考一下破敌之计，待时机成熟我自会率兵去征讨饮马川，给你一个戴罪立功的机会。”
    陈利民连连弯腰点头。
    看着他那诚惶诚恐的模样，史文恭满意地点点头。
    进入房间，里面光线昏暗，只有一床一桌一凳。他正想出去透透气，却发现门外已经站立两个侍卫，分明是监视他的。只好苦笑一声作罢，躺倒床上休息去了。
    一连两天，每日三餐有人定时送来。夜香也在每日清晨有人清运。只是这些人从来不跟他说一句话，他想主动跟这些人聊聊天，得到的答复只有一个：没事儿别到处乱窜，坏了史文恭指挥使的大事，一切后果自行承担。
    他当场就纳闷了，这九龙山上难道还有什么秘密可言？搞得这么神秘，进出营寨需要史文恭亲自点头，进出房间也有人看管着，他到底在搞什么鬼？
    第三天夜里，陈利民继续早早熄灯灭火，早早躺到了床上。
    门外的侍卫已经熟悉他的作息起居，对他的监视看管也就没那么严。思想开始放松，坐在门外开始打瞌睡了。
    夜过三更，残月斜挂。陈利民换上夜行衣，悄悄潜出房间，“终于该我出马了。”