“你虽有品级，却还未入朝掌事，这些事都无人教导。不懂这些，倒也不该苛责于你。”
    皇上笑了笑，神色无奈：“昨日之事，是朕处置得偏激了，朕同你赔礼。”
    萧朔摇了摇头：“跪一跪，叫臣长个记性罢了，又没什么事。”
    皇上见他总归识趣，脸色终于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不处置你，总归不妥。你能体会朕的心思，朕便觉得甚是欣慰。”
    “至于你方才所说，没能守住你父亲的威名，也不过是你如今年纪尚幼，不曾掌事罢了。”
    皇上道：“若再有人拿这个刺你，你只管来同朕说，朕替你撑腰。”
    萧朔躬身行礼，应了句是。
    皇上摆了摆手，叫来内侍，拿过一块腰牌：“不过朕倒也被提了个醒，你如今的年纪，也该管些事，不能随着性子想逍遥便逍遥了。”
    萧朔抬眸，看着皇上手中殿前司都指挥使的腰牌。
    那块腰牌是纯金制的，已显得颇陈旧。沉甸甸压在手里，其下坠着的红穗也已褪了大半颜色，只在几处有格外深的痕迹。
    “朕原本想给你做个新的，后来想想，你大抵更想要这个。”
    皇上缓声道：“你应当也知道，自朕当年替先帝代理朝政起，殿前司都指挥使的位置便始终空置着，这些年来，就只有都虞侯代管。”
    萧朔看着那块腰牌，繁复朝服下的肩背绷了下，袖中的手无声紧攥成拳，重新垂下头。
    皇上的声音仍响着，像是隔了层薄雾，落在他耳边：“当年之事，你知道的大抵就没这般清楚了。这殿前司，本是由你父王节制的。”
    “后来京中事多，禁军、朝中事务繁忙，你父王管不过来，就把殿前司分给了朕。”皇上慢慢道，“自那之后，这块腰牌便一直放在朕这里……谁也不曾想到，后来竟出了事。”
    “那时朕也如你今日一般，只是个管不了什么事的闲王，人微言轻。本想豁出去，索性命殿前司去救人，却被人拦了。”
    “殿前司险些叫朔方军当场扑灭，就连这块腰牌，也一度被镇远侯的余党所夺。”
    皇上道：“还是高继勋去调了同属禁军的侍卫司，及时赶到，才得以解围。”
    皇上叹道：“那时侍卫司中暗卫远不如今日多，战力不足，纵然合力围攻，却也只拼死伤了他当胸一剑，夺回了这块……”
    萧朔倏而抬眸，眼底利芒几乎破开压制，又被死死拦回去。
    皇上有所察觉，蹙了下眉：“怎么了？”
    “臣今日才知道……此中始末。”
    萧朔胸口起伏几次，将血气硬生生逼回去：“一时失态，冒犯陛下。”
    “冒犯什么，朕当时只怕比你更失态。。”
    皇上哑然：“朕也时常想，若是那时候，殿前司仍在你父王手中，朔方军又如何拦得……”
    “陈年旧事。”萧朔哑声道，“皇上不必再说了。”
    皇上细看了他一阵，见他眼底怆然不似作伪，放下心，温声道：“你不愿听，朕便不说了。”
    皇上握着萧朔的手，将那块腰牌递在他手里：“今日起，殿前司便交由你辖制，由你替朕守着皇城。”
    萧朔慢慢攥紧了那块腰牌，静坐一阵，跪下谢恩。
    “朕已传了殿前司的都虞侯，叫他带你去陈桥大营，熟悉熟悉军务。”
    皇上道：“今日起休朝，正月十五开朝时，朕便要考评你这都指挥使做得如何了。”
    皇上看着他：“那时，你便不是朕的内侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也会按君臣之礼来管束你，知道了吗？”
    萧朔：“知道。”
    皇上终于满意，点了点头：“去罢。”
    萧朔起身，由内侍引着出了内殿，又由常纪率金吾卫护送，一路出了文德殿门。
    “殿前司这些年，几乎都没什么大的变动。”
    常纪陪着萧朔，给他透风：“都虞侯职权都低了一级，被侍卫司高将军压得很死，进退两难卡了这些年，盼着来个都指挥使还来不及，不会为难王爷。”
    萧朔握着那块腰牌，阖了下眼，抬手用力按了下眉心。
    “皇上将殿前司交给王爷，也是因为这些日子京城只怕不安生，一个侍卫司左支右绌，力所不及。”
    常纪悄声提醒：“往常京城里被烧了几家铺子、砸了几处店面，都是寻常小事。如今若再出这些事，只怕都是要被申斥责罚的。王爷这些日子万不可懈怠，少说要打点精神，撑过十五再说……”
    常纪低声说着话，一眼扫见萧朔袖口沾的隐约血色，心头一滞，停下脚步。
    萧朔垂了视线，格外平静：“多谢常将军提点。”
    “王爷。”常纪道，“当年之事——”
    萧朔打断：“不必说了。”
    常纪默然了半晌，苦笑一声，叹了口气：“是。”
    萧朔只想回府见一见云琅，却又要去见等着的都虞侯，心中压着的念头纷乱翻扯，又被格外冰冷地尽数牢牢压制回去。
    “殿下。”常纪送他出门，身形交错时，终于将话说出来，“皇上……已与殿下有了嫌隙，将此物给殿下，诛的是殿下的心。”
    常纪俯身，低声道：“殿下留神，切莫入套。”
    萧朔闭了下眼睛，慢慢攥紧了那块殿前司的腰牌。
    殿前司。
    陪着云小侯爷胡闹，满京城装作找人、又悄悄留着后路把人放跑的殿前司。
    封城三次、千里追袭，将京城翻了几遍。被挤兑了多少次，一再罚俸叱责，也睁着眼睛找不着逃亡的少将军的殿前司。
    萧朔垂眸，看着在陈桥大营外饱浸过云琅的血、又在狱中送端王辞世的腰牌。他攥着袖子，慢慢拭净了上面割破掌心留下的血迹，理顺流苏，慢慢系在腰间。
    常纪终归不能再多说半句，躬身行礼，目送了萧朔出门。
    第五十五章
    殿前司的都虞侯守了半日, 终于等来萧朔，没半分耽搁，将人领去了陈桥的驻兵营。
    “兄弟们早盼着殿下能回来执掌。今日听了些消息, 个个坐都坐不住。”
    都虞侯引着萧朔, 边走边道：“只可惜这些年，殿前司这些年几乎闲置，旧部也都被打散重置，要整顿起来怕也需些工夫。”
    都虞侯笑了笑：“殿下大概已不记得末将了。末将叫秦英，是连胜连将军的部下, 当初也曾在朔方军中待过一年，做到过都尉……”
    “记得。”萧朔道，“你是宁朔的骑兵都尉，打过好水川之役。”
    “中九箭, 斩首十七人, 带所部歼西夏左翼铁箭营。”
    萧朔扫过一圈破败营房, 敛回视线：“随军回京养伤, 领军功入的殿前司。”
    秦英愣了下, 有些诧异：“殿下如何连这个也——您已调了枢密院的归档不成？”
    “只是有人曾将你们托付给我, 当时一并附了些卷宗罢了。”
    萧朔问：“殿前司这些年, 被克扣了多少军饷银两？”
    秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角，低声道：“原来……当真还有人记得殿前司。”
    秦英很识趣, 清楚萧朔不愿在此事上多说, 也并不多问, 随着他往前走：“军饷银两欠了多少，早算不清楚。纵然不罚，大半也都还没到我们手中, 便叫层层剥净、榨干了油水。”
    “熬不住的都走了，或是找门路去了别处，或是还乡做些小买卖。街口那家卖环饼煎茶的铺子，就是咱们一个散祗候回家开的。”
    秦英笑道：“这些年，弟兄们倒也习惯了这等情形。总归糊口尚够，有家室的，大家便都帮衬着些，过得倒也不差。”
    萧朔听着他说，停在演武场外，看了看里面正训练骑射的兵士。
    “这些话殿下只听听，心中有数就是。”
    秦英看他神色，忽然想起件事，忙又道：“若是军饷上受了委屈，切不可与枢密院再起冲突了。”
    京畿之地，向来没什么事能瞒得结实。冬至大朝的争执早在城里传开，说法虽然纷纭，却总归大致差不出太多。
    这几日京中百姓议论得最多的，就是琰王与虔国公为了同戎狄议和的条目，竟在大朝之上，当着皇上的面便同枢密院那些官老爷吵翻了天。
    “弟兄们……听说此事，高兴得夜里个个睡不着。”
    秦英低声道：“殿下不失先王爷昔日风骨，是家国之幸。只是……”
    萧朔看着演武场中：“只是什么？”
    秦英静了片刻：“当……先自保。”
    萧朔眸底暗了一瞬，没说话。
    他方才便看见了某样东西，此时彻底看清，径直绕过木栅，朝演武场里走过去。
    “此次是皇上不与殿下计较，反倒将殿前司还给了殿下。”
    秦英咬了咬牙，追上去：“若是往后，再有这等冒犯天威之事，当真惹怒了皇上，岂非又是一场当年——”
    萧朔停下脚步，漆黑眸底被什么猛地一撞，隐隐泄出些如刀的凛冽杀意。
    秦英叫他周身冷冽一慑，心头一跳，下意识驻了足。
    “我心中有数。”萧朔低声说了一句，走过去，拿起剑台上的一柄无锋重剑，“此事不必再提。”
    秦英低声道：“是。”
    秦英出身行伍，也不少在沙场拼杀，竟仍被方才那一瞬所撼。他此时心中仍有些余悸，在一旁站定，又特意细看了看。
    萧朔端详着那柄剑，方才的杀机一闪即逝，此时已只剩下了平日里的冷淡漠然。
    若是不细看，几乎要以为那一瞬只是眼花的错觉。
    “殿下喜欢这柄剑？”
    秦英压压心中念头，走过去，接过剑看了看：“这是宫里将作监特制的，仿的是古剑巨阙，虽然看着寻常，其实比普通长剑重得多，禁军也只制成了两柄。”
    萧朔看了看，伸手去碰剑锋。
    秦英神色变了下，忙将他拦住：“殿下不可！”
    秦英取过剑鞘，将剑仔细扣好，接过来：“这剑看着没开过刃，其实只是蘸火时额外加了一道，锋利得很，是专门拿来击杀重犯的。”
    萧朔垂眸：“侍卫司那一柄，在何人手里？”
    “不好说，他们那边有暗卫，身手比寻常禁军高绝许多，谁用都是一样的。”
    场边就有稻草假人，秦英握牢剑柄，出剑刺在草人胸口，借势一送一拧：“殿下看，剑刃有倒钩血槽。若是一击得手了，这样先拧转再回拉，不死也能去半条命。”