萧朔没听见免礼，垂眸不动，依旧跪在御驾前。
    “朕听闻。”皇上看了他一阵，坐起身，慢慢道，“你今日在街上，带人救了个险些落水的稚子，可有此事？”
    “臣奉命巡守汴梁。”
    萧朔道：“震慑宵小，扶助百姓，本在殿前司职分之内。”
    高继勋听他应对，冷笑一声：“职分之内？明明——”
    “高将军。”皇上寒声，“朕叫你插话了？”
    高继勋一愣，神色变了两变，想要说话，终归怯懦着闭上了嘴。
    皇上目光冷厉，看向榻前跪着的萧朔，静了一刻才又道：“你说得不错，扶助百姓，的确在殿前司职分之内……只是朕听闻，助你一同救人的，却仿佛并非是殿前司内的人。”
    萧朔闻言，漠然抬头，扫了高继勋一眼。
    他神色平静，眼底锐芒一拂，在深沉寒潭里撩起点水杀意。
    高继勋也正盯着萧朔，脸上半是得意半是阴狠，与他视线一撞，竟平白打了个颤，神色不由变了变。
    “臣救了人，不过一刻。”
    萧朔收回视线，平静道：“几盏茶喝不了的工夫，竟已上达天听，臣不胜惶恐。”
    高继勋听他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。
    皇上严厉扫过一眼，拦住高继勋，视线转回萧朔：“是朕叫侍卫司派的暗卫。近日京中颇不安宁，本意是怕你遭人偷袭陷害，暗中护你周全。”
    皇上审视着他：“只是阴差阳错，发觉了些蹊跷。侍卫司不敢擅处，来报给了朕知晓。”
    萧朔伏地的手轻攥了下，仍按规矩跪好，纹丝不动。
    皇上看着他的动作，神色更冷，语气反倒平和下来：“今日那义士，虽无官职，却仗义出手护朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引来，加官封赏。”
    皇上缓声道：“如今朝中，正是人才凋敝之时，百废待兴……你是一品亲王，有保举之责，手下既有此等良才，为何不将他引荐来殿前？”
    “此人身份特殊。”萧朔道，“臣不敢引荐。”
    皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”
    萧朔再度闭上嘴，跪伏在地上。
    各方沉默，文德殿内静得几乎凝滞，只有烟气袅袅，缭绕散尽。
    高继勋几乎要被这份沉寂逼得耐不住，要再开口，想起皇上的两次严厉斥责，终归咬紧牙关，强咽回去。
    “琰王殿下。”
    气氛几乎窒到极处，太师庞甘忽然缓声开口：“你要知道，皇上问你此事，是想替你探一探那个人的虚实。”
    他不说话，殿内几乎已没了这个人。此时忽然出声，格外突兀，几乎叫高继勋打了个激灵。
    庞甘垂着眼皮，半眼不看高继勋，仍对着萧朔道：“若当真是志士良才，加官封赏，又有何妨？可若是什么身份不明的叛贼逆党，靠几句花言巧语，设法蛊惑了你……”
    萧朔蹙紧眉：“他并非叛贼逆党。”
    “既非叛逆。”庞甘道，“有何不能说的呢？”
    萧朔像是叫他逼得无路可选，肩背绷了下，攥了攥拳，沉声道：“此人无非府中一个护卫罢了，他生性淡泊，不愿为官，只想逍遥度日。”
    “又是护卫？”
    庞甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的护卫还真多。”
    庞甘看着他：“不知今日这位身手了得的护卫……与当日大理寺内，神勇异常、闯了玉英阁的那一个，又是什么关系？”
    萧朔似是叫他问住了，咬了咬牙，沉默不语。
    “琰王府有私兵？端王留了暗卫？”
    庞甘慢慢说着，眼底却分明锐利：“还是——他们原本就是一人……”
    “是又如何？”萧朔沉声，“本王便用不得一个趁手的人了？”
    庞甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一个身手了得的护卫罢了，有什么不能叫来给皇上见一见的呢？”
    萧朔攥了拳，顿了一刻，咬牙道：“他在玉英阁内受了重伤，今日仓促之下，出手救人，牵涉伤势不能走动——”
    皇上原本还冷然听着，此时再忍不住，厉声：“萧朔！”
    萧朔倏而停住话头，跪伏回去。
    “大理寺玉英阁之事，你当真以为一句护卫、一句巧合，就能将朕糊弄过去！？”
    皇上寒声：“朕已再三纵容你，你却如此不知好歹，莫非是逼朕审你不成！”
    近来朝中重臣屡屡出事，一个与戎狄的和谈章程，竟便引得文臣武将一片混战，彼此攻讦不停。集贤阁一改往日韬晦，三番两次干政，大理寺狼子野心方露，玉英阁一场火烧得扑朔迷离，襄王又步步紧逼。
    正宫善妒，嫔妃无所出，后宫就只两个嫡出的成年皇子。蔡补之亲自出山考较过，一个比一个愚笨不堪，几句策论便诘得支支吾吾，竟无一个可堪用的。
    桩桩件件，竟都仿佛正隐约脱离掌控。
    如今侍卫司暗卫来报，竟又说再度见到了那个本该死得差不多的云氏余孽。
    高继勋立在一旁，专心体察圣意，见势忙补上一句：“带人过来！”
    几个暗卫自侍卫司中走出，跪伏于地。
    皇上脸色铁青：“你等今日所见，尽数报给琰王，叫琰王亲自听上一听！”
    “我等奉命暗中护持琰王。”
    为首的暗卫磕了个头：“见几个稚童追逐，其中一人跌落河堤，叫一白衣人救了，转手抛给了琰王，又借琰王所抛刀鞘脱身。举手投足，极为默契。”
    暗卫道：“我等不知其人身份，又因近来京中不宁，担忧琰王安危，近前守护。碰巧听见琰王对属下说起……”
    暗卫有所迟疑，侧头看了萧朔一眼，停住话头。
    “不必忌讳，只管说！”
    高继勋立了这一桩大功，踌躇满志：“给皇上做事，莫非还能遮遮掩掩、暗怀心思不成！”
    暗卫忙道不敢，如实转告：“琰王说，‘我原本恨他，将他当作仇人，接来府中是为折磨复仇。只是后来听了些事，才知竟误会了他，故而有心待他好些。’”
    暗卫道：“此时紧要，不敢妄自揣测，只敢如实转报……”
    “话已说到这个份上，不必遮遮掩掩了。”
    太师庞甘开口，苍老的眼底忽然透出分明锋利寒意：“琰王殿下，你昔日将云氏余孽自法场劫回府中，究竟是为的什么？”
    萧朔肩背僵硬，垂着视线慢慢道：“太师听见了，是为折磨复仇。”
    “好一个折磨复仇。”庞甘嗤笑，“他在法场上时，老夫亲见，伤病累累，已是风中残烛。怎么叫殿下这一折磨，竟还能闯玉英阁、当街救人了？”
    “依太师所说，他当年逃离京城时，就已伤病累累、风中残烛。”
    萧朔沉声：“怎么侍卫司捉了这么多年，还叫他‘神勇异常、上天入地’地跑了？”
    高继勋祸从天降，被萧朔一字不差地念出了当年的请罪奏折，一时愕然，气急败坏：“是审你不是审我！你莫要胡乱攀咬——”
    “是我胡乱攀咬，还是高大人信口栽赃？”
    萧朔冷声道：“昔日玉英阁内，我并非不曾卖大人的人情！如今这般穷追猛打、不死不休，莫非是打算斩草除根，再借皇上之手除了本王么！”
    内侍慌乱，噤声缩在一旁不敢动弹，眼睁睁看着殿中一时竟吵得愈发激烈。
    皇上眼底原本已蓄起冷然杀意，看着太师庞甘与高继勋夹攻萧朔，全无章法地吵成一团，却慢慢皱紧了眉。
    “皇上！”高继勋急道，“琰王暗藏逆犯，显然蓄意谋逆，狼子野心已然昭彰，不可放过——”
    萧朔神色冷嘲，在驾前轩挺跪着，忽然轻笑出声。
    高继勋越发恼怒：“你笑什么？！”
    “笑本王愚鲁。”萧朔道，“狼子野心昭彰，今日进宫凶多吉少，也不知埋伏一支精兵，不知披挂佩刀，就这么空着两手，来给高大人拿刀劈着解闷。”
    高继勋从不知他这般能言善辩，一时愕然，盯着萧朔，几乎从他身上看见另一个恨不得置之死地的影子。
    宫中与襄王遥遥对峙，侍卫司本该首当其冲，偏偏前几日皇上不知听了些什么风言风语，竟冷落了侍卫司，将金吾卫尽数调入了内阁。
    高继勋这几日都披挂齐整，是为抢夺功劳，一旦宫内有变，便能立时赶在金吾卫前出手，重赢圣心。
    他知皇上向来多疑，却不想萧朔竟在这里等着他，此时有口难辩，咬紧牙关：“禁军御前行走，拱卫宫城，本就有披挂佩刀之权！你莫要血口喷人——”
    “高大人忠心耿耿，自然可以佩刀。”
    萧朔平静道：“这殿外，自然也可以埋伏强弓劲弩，将本王射成筛子……”
    “胡言乱语！”
    高继勋激怒攻心，几乎一刀劈了他，生生忍住了，“皇上就在殿内！箭矢无眼，本将军岂会调强弩营——”
    皇上再坐不下去，厉声斥责：“都给朕住口，成何体统！”
    高继勋咬牙：“皇上！”
    皇上眼底一片晦暗，看着殿外侍卫司精锐的森森刀兵，再看高继勋身上的齐整披挂，心底竟隐隐生出一丝寒意。
    参知政事的确说过，侍卫司如今情形，与大理寺实在太过相似，叫人不得不生疑。
    玉英阁内情形究竟如何，到现在仍各执一词，一片乱象。
    可如今看来，那日进了玉英阁的竟是云琅……如今却仍没有半点异状，极不合情理。
    皇上皱紧眉，视线牢牢落在萧朔身上。
    这些年，萧朔几乎是在他日日监视下长到如今，心性如何，他不该料错。
    若是当真知道了当年实情，清楚了罪魁祸首，便不该压得住滔天恨意，还在驾前这般徒劳斗气一般争吵申辩。
    若是真与云琅拿到了那封血誓盟书，便不该至今仍能隐忍得滴水不漏，能咬碎血仇生生咽下，不在激愤之下兵挟禁宫。
    如今萧朔越与这两个人吵，反倒越像是仍蒙在鼓中，并不知情。
    “朕问你。”
    皇上心中寒了寒，面上不露声色，沉声道：“你听说了什么，才知误会了……云家的遗孤？”
    萧朔蹙眉：“陛下不知道？”
    “荒唐。”皇上沉声，“你不说，朕如何知道？”
    皇上此时对侍卫司心中生疑，那一份狂怒反倒隐隐褪去些许，再联系始末，更觉处处不对：“不得虚言，与朕说实话，是何人与你说的，说了什么？”
    萧朔扫了一眼高继勋，静了片刻，才又慢慢道：“臣昔日叫仇恨蒙蔽，一心要将云琅食肉寝皮……却受皇上教诲，知他有苦衷。”