邵嘉姝在家中坐着，忽然便接到消息，只道是七皇子定了婚事，虽然疑惑为什么定了自己的表妹，但她也忍不住松了一口气。
    哪怕邵瑜保证七皇子不会再来骚扰，但七皇子一日不定下婚事，她就一日不能安心。
    七皇子的婚事一定，原本还在观望的朝臣们，直接就将七皇子排除在夺嫡之外，让七皇子本不富裕的交际圈，越发雪上加霜。
    而这桩婚事，就像是一个导火索，老皇帝从儿子的婚事之后，开始进行大刀阔斧的改变。
    老皇帝如此豪迈的举动，丝毫不像是一个即将衰亡的帝王，倒像是一个刚刚登基的君主。
    六部人员变动频繁，御史台更是每日里奏折不断，每次大朝会时，都会有大事发生。
    老皇帝总觉得自己多出来的十年，像是偷来的一样，因而他仔细筹谋，只想着让自己退下来的时候，尽量可以给接替者留下一个好的江山。
    邵瑜作为一个纯臣，他自来是举双手支持老皇帝的改变。
    老皇帝也没有完全将希望寄托在那些小皇子身上，他并未完全放弃年长的皇子们，而是听从了邵瑜的建议，改变了原本的考量方法，而是着重他们的实务。
    老皇帝不再想着帮儿子们搭班底，反倒经常将他们丢进一个完全陌生的环境里。
    老皇帝原本十分忌讳储君之事，但邵瑜却劝说了他。
    “陛下，皇帝的儿子觊觎大位，这是十分自然之事，若是老虎的儿子不想吃肉，那倒奇怪了。”
    邵瑜说得坦荡，老皇帝反倒觉得自己之前的忌讳有些没道理。
    邵瑜说道：“几位殿下想要，那也得显出真本事来，不说和陛下一模一样，起码要有陛下五成本事。”
    老皇帝当年能够登基，与身后庞大的班底其实也不无关系，但邵瑜话语讨巧，他这般说，倒好像老皇帝能当皇帝，纯粹靠的是自己的真本事一般。
    偏偏老皇帝还真吃这一套，他听取邵瑜的建议，将几个年长的皇子全都派了出去，各自领着不同的任务，甚至在皇子们出去之前，都明明白白说了这是一场考核。
    至于考核的奖励是什么，自然是不言而喻。
    几个皇子听到这么说，必然所有人都像是打了鸡血一般。
    比如七皇子，在和表妹成亲之后，老皇帝也不再让他六部轮岗，而是让他去京郊的皇庄。
    皇庄这几年产出渐低，老皇帝从前哪怕知道有问题，但当时无力去抓这样的凶案是，因而一直将此事悬而未决。
    七皇子去了，立马表现出铁面无私的模样，势必要将皇庄的每一个微小的问题都抓出来。
    七皇子虽然较真，但他却也不敢随便冤枉好人，毕竟这是一场有人监考又有人复审的考核，每个皇子身边都跟着皇帝的眼睛，他们上报的结果，都有专程的人员班子进行复审，以此来确保皇子们不会为了政绩而弄虚作假。
    原本还有皇子想要玩花样，但被复审的人查出问题之后，后头的皇子再不敢有半点松懈。
    原本皇子们以为差事只有一次，但很快，他们发现一次后面还连着下一次。
    甚至每一次的差事都不一样，就像是老皇帝刻意将每个人都培养成多面手一般，他们刚刚在南边办完差，下一件就将他们派到北面去了。
    这样一来，他们每到一个地方，刚刚熟悉起班底，又被提溜出来去另外一个地方，久而久之，能够跟在身边的，都是自己最信任的人。
    他们这样的历练，难度逐级递增，一开始在京城，接着是京城周边，紧接着是江南，越往后，便是条件更加艰苦的地方，他们被派去解决的，也都是最棘手的事情。
    比如五皇子此时正在楚湘，楚湘多河流，他如今带着数十个河工，是跑到这里来治水的。
    楚湘山路难行，很多时候骑马都不行，必须要徒步，五皇子养尊处优习惯了，如何能吃得下这样的苦，当即就打了退堂鼓。
    “殿下这就要放弃了吗？也不知道陛下会怎么想，也不知其他殿下会怎么想呢。”皇帝派来的眼睛这般说道。
    五皇子听了这话，暗道自己都经过了这么多重考验，不能在这里倒下，当即就一脚又踩在山路上。
    原本老皇帝只让儿子们在京城周边折腾，今日整顿内府，明日彻查皇庄，让几个儿子跑全国各地，倒是头一次。
    这么多成年皇子，全部被赶出京办差，朝廷里的大臣也有不少反对之声。
    但邵瑜这个提议者，却依旧坚定：“玉不琢，不成器，这样的道理，诸位大人难道不懂吗？”
    朝臣们虽然派系不同，但此时邵瑜出的好主意，却似乎要将所有皇子全都一网打尽，因而朝臣们如何乐意皇子们出去受苦，此时反倒团结在一起，反对邵瑜。
    众口一词，这情形让老皇帝都觉得有些发愁。
    偏偏邵瑜却半点不惧，只是斩钉截铁的道：“千金之子坐不垂堂？在几位大人眼里，京城以外，那就是豺狼虎穴吗？朝廷在各处派遣官员，难道是在派他们去死吗？他们去得，皇子就去不得吗？”
    “还是说在你们眼里，皇子们就这般脆弱，经不得一点风吹雨打，若皇子们真是这样脆弱，那也不必指望他们日后成为国之储君了。”
    “既想要大位，又不想付出努力，难道一个个都等着躺着得位吗？”
    邵瑜一条一条反驳，一个人对上几乎一整个朝堂的人，都丝毫不落下风。
    “在场的大人们，文官没有一个不经历寒窗苦读，武将没有一个不经历夏练三伏冬练三九，你们心里很清楚，到底怎么样才能成才，对着自己对着子侄都能狠下心来，偏偏对着皇子却改了态度，怎么，你们想拦着皇子成才？”
    邵瑜目光看向在场所有朝臣。
    一个大臣终于忍不住，说道：“按照邵大人这意思，几位皇子，都没有成才？你这么说，置陛下于何地？”
    皇子实际有什么才能暂且不说，但平日里大家提起来，都必须说是钟灵毓秀，只有这般，才不算得罪皇帝与皇子们。
    但邵瑜却丝毫不怕这样的言语，只说道：“他们成才了吗？我倒想要问问在坐的大人们，你们也有不少给皇子们当过文师傅武师傅，为何教了这么多年，几位殿下都没能学到陛下的天纵之资？”
    邵瑜用老皇帝来对标成才的标准，这话在场的人都不敢接了。
    唯有孙源，此时站了出来，说道：“说得好，这话老夫早就想说了！陛下当年是什么样子，这几个皇子可有学到一点，还不趁着年轻尽快磨练一番，难道还要等到像老夫这个年纪出来历练？”
    孙源脾气耿直，三年前他还误以为邵瑜要巴结他，而后就见着邵瑜自爆家丑，被贬官岭南。
    孙源本以为邵瑜一辈子就这样了，没想到邵瑜又回来了，甚至性情变得越发耿直，也越发对他的胃口。
    孙源早就看不惯那些皇子了，一个个不想着如何为国为民，反倒一直跟斗鸡眼一样争权夺利，如今邵瑜总算将他们弄出去干点正事，偏偏大臣们又拦着。
    沛国公此时也站了出来，旗帜鲜明的表明自己的态度。
    沛国公满门忠烈，五个儿子战死了四个，他一开口，就是杀人诛心：“臣只觉得，战场之外，没有险地。”
    一番吵闹之后，这事情板上钉钉，在各处受苦的皇子们，本来还指望自己的人能够带来好消息，但他们却收到了这事可能会长久执行下去的传信，个个都只觉得眼前一黑。
    也有皇子坚持不住了，不再管身边跟着的眼睛，连夜跑回京城，跟老皇帝哭诉辛苦，但却只换来老皇帝的冷眼。
    “为君者，需得忍常人不能忍之苦楚，陛下当年就是这般过来的，殿下为何不能忍耐一二呢？”邵瑜在一旁添油加醋。
    四皇子看向邵瑜这个罪魁祸首，一双眼睛里似是能喷出火来，他本来在京中过着安安稳稳的日子，他母家显赫，争夺大位的可能性很高，就是邵瑜对着皇帝一顿叽叽咕咕后，他就再也没有好日子过了。
    四皇子即便心里有气，当着老皇帝的面，他也不敢冲邵瑜撒出来，只能转而朝着老皇帝哀求。
    老皇帝望着他，说道：“你去问问你的母妃，若真的吃不得苦，那日后便做个富贵贤王。”
    等四皇子见了他的母妃，本想好好诉一诉这段时间的辛苦，却不料，他母妃没有给他半点好脸色看。
    “我父亲，我叔父，我兄长……我们全族的荣耀，我大半辈子的努力，全都系在你身上，谁准许你放弃？”贵妃声嘶力竭质问。
    四皇子没想到母亲居然会有这么大的反应，他身子觉得眼前的女人十分陌生，这哪里是他那个将他疼到骨子了的母妃。
    “母妃，您不知道，蜀城那地方……”
    四皇子话未说完，就被贵妃厉声打断：“蜀城如何，本宫不想知道！”
    四皇子看着母妃如此模样，心下也忍不住有些伤心，道：“难道母妃心里，孩儿就是个争夺大位的工具吗？若是孩儿不争，那就不是母妃的孩子吗？”
    贵妃也很疼爱儿子，但是她却很清楚的知道，到了他们如今这个位置，早就没有退路了。
    “你必须争，你不争，那我会死，你的外公会死，你的舅舅会死，你也不会有好日子。”贵妃冷声说道，她和她的家族这些年树敌太多，不成功便成仁。
    “父皇要我在蜀城想法子遏制山中隐户，可蜀城乃是土司治下，隐户也是土司默许，这样鱼龙混杂的地方，别说皇子，就算是父皇去了说话都不一定好使，也许一场随机制造的意外就能要了我的命。”四皇子说道。
    贵妃却像没听到一般，强调道：“你必须回去。”
    四皇子不敢置信的望着贵妃。
    贵妃心里也满是沉痛，她也十分担心儿子在外面的安危，但到了这个地步，要么死他一个人，要么死所有人，她必须做出选择。
    四皇子突然就释怀了，说道：“母妃都不在意我的死活，我又何必为了你去争？”
    贵妃睁大了双眼。
    四皇子就像是报复得逞了一般，很是恶劣的笑道：“母妃，我就要做个富贵闲王。”
    四皇子安安心心留在京里，每日里纵情声色，倒是好不快活。
    老皇帝接到消息，也只是怔愣了一瞬，但很快就说道：“朕还有几个好儿子呢。”
    四皇子说蜀地危险，害怕土司会要了他的性命，却不知道老皇帝在派儿子出去的时候，早就做好了充足的准备，甚至连援军都早早备好，只等着在四皇子制造起争端之后，便里应外合，彻底了结作乱的土司。
    可四皇子甚至没跨进蜀地一步，只见到难行的蜀道便折返回京。
    虽没了四皇子这根引线，但蜀城的乱子依旧被点了出来，等到蜀地捷报传来，老皇帝特意让人将醉酒的四皇子找了过来。
    四皇子一身酒气，口中还在叫嚣着老皇帝偏心：“别的兄弟去的地方那么安稳，偏偏要我去送死？”
    “看清楚了吗？”老皇帝将蜀地捷报砸在他身上。
    四皇子捡起来，看过之后，嘴唇颤抖着，半天说不出一句完整的话。
    这封捷报上，将前因后果表述得极为清楚，四皇子不笨，他立马明白，自己入蜀只是个障眼法，真正的天罗地网其实早就布下。
    “你别的兄弟去的地方，可能确实没有你这么危险，但他们得到的功劳也不会比你大。”老皇帝说道。
    四皇子立马明白过来，自己的这一趟公差，其实更像是去镀金，偏偏他没有经过考验，直接被蜀地的凶险吓破了胆。
    老皇帝此时越发觉得邵瑜说得对，一个能够担负起国家的君主，必然是勇气与智慧并存，他早早就知道老四欠缺胆气，所以故意用蜀地来考验他。
    而四皇子也果然没有通过考验。
    四皇子此时痛哭流涕，哀求道：“父皇，儿子错了，您再给儿子一次机会。”
    老皇帝轻轻摇头，彻底将四儿子从储君名单里面划掉。
    他有十年时间，他不再做选择，而是用排除法，对于那些确定不能担当的人，彻底绝了他们的心思。
    很快，四皇子被封为闲王，老皇帝也当着很多人的面，评价四皇子“不堪大用”，又对四皇子一派进行打压。
    仅仅一个月的时间，全京城都知道四皇子失了圣心，与大位无缘，原本攀附的官员们，此时也纷纷倒戈。
    有了四皇子的前车之鉴，其他原本想要放弃的皇子们，也不敢再说放弃的话，哪怕觉得太过艰苦，但他们还是咬牙坚持，一心想要做出成绩来。
    相比较其他人，或母族显赫，或妻族显赫，只有七皇子势单力薄，但七皇子依旧一门心思想着大位，他还记得母妃生前受过的羞辱，记得自己幼时受到的打压，因而他是几兄弟当中，最想熬出头的那个。
    其他几人的心思是熬，但七皇子却在积极进行思考。
    他不再怀着想要完成任务的心思去做事，而是开始思考怎么尽量将任务做得漂亮。
    七皇子想明白之后，便开始朝着身边人请教，他不再端着自己的皇子身份，甚至还低头跟匠人们请教。
    因而这一次，几组人里，七皇子一组最快完成任务，回京复命时，面对老皇帝的询问，七皇子也一直侃侃而谈，显然是完全吃透了自己正在做的事情。
    老皇帝又召见了派去盯着七皇子的人。
    七皇子的变化，监视的人也看得一清二楚，但依旧用尽量客观的语气来描述这一切。