在突厥和中原漫长的边界线上，大多数都是大隋的领土，从辽东到武威郡，延绵数千里，而李轨和突厥的边界只有张掖和敦煌二郡，界长数百里，其中大部分是沙漠和戈壁，人烟断绝。
    大隋与突厥最西边的交界则是武威郡，武威郡只有一条武威北径道是大隋进入突厥的唯一道路，武威北径也叫马城道，也就是沿着马城河北上，数百里后抵达休屠泽、野猪泽，过此二泽百里便是突厥地界，一望无际的茫茫草原。
    夕阳快要落山了，微风从草原扫过，翻动起野花野草的清香。
    而此时，颉利就在突厥与武威郡的交界处。
    他坐在马背上，视野渐渐开阔，一股苍凉的大气占据了他的感官，到最后，目光在面前静静流淌而过的河流，越过这条河，再走上百里，便是大隋境内。
    这条河从大隋境内的休屠泽流出，它穿过大漠，盘绕曲折的投入大草原怀抱。天下大势就如这条河善变，你永远猜不到它会拐过哪个方向。
    眺望着着滚滚河流以南，颉利可汗碧蓝的眼睛满是阴霾。
    突厥实力在马邑之败和分裂后大为消弱，不过他们全民皆兵，当年始毕最强盛时有百万控弦之士，所以突厥三十万军队拿得出来。
    当今大可汗颉利是一个极有野心和才华的突厥可汗，和兄长始毕一样，极具侵略性，早在继承汗位之初，他急于建立至高无上的威望，让铁勒不再离心。
    为了达到分裂铁勒的目的，颉利甚至娶了薛延陀酋长失乙钵为可敦，可他知道这远远不够，要想挽回铁勒不再离心，要想挽回眼前的危局，最管用的办法还是用一次辉煌的胜利树立强大的威望，颉利可汗心知突厥从哪里跌倒，就要从哪里爬起。
    可他也知道自己刚刚登基，对内部的控制力还并不强大，如果突厥军势如破竹、一帆风顺的话，内部矛盾还显示不出来，可如果突厥军遭遇打击，或者得不偿失时，各种矛盾就会出现，甚至会引发突厥再次分裂。
    所以在南下前，他企图拉拢李唐一起对付大隋，可谁曾想到，大隋抢先出兵，不仅屠杀效忠于他的多个铁勒部落，还把他的老巢一锅端了，另外还有数十个部落惨遭大隋的毒手，大家为了一点点生活物资，以度过寒冷时节，各自疯狂的散开人马，扫荡周边。或是打猎或是求援，或者卖马，直接的吞并部落，掠夺他们的物资这种事情更是比比皆是，整个新年，草原都处于弱肉强食的内战之中，谁都没有闲暇功夫与他颉利南下。
    颉利自己也听从赵德言之策，以高价赎回了突厥的俘虏后，才发现尽是一群老弱病残，虽说突厥的四五万狼崽子全回来了，可每人都少了两根大拇指，碎了膝盖骨，颉利大怒不已，这一群残废以后不仅不能为他上战场，还会成为他的沉重负担，不过他这仗义之举，却也臣服了数十个大小部，得到了大家的爱戴！之后他再以大义为名，歼灭了无数过‘无故’侵犯其他部落的霸道势力，兼并其人口，从而令兵力暴涨到了二十万。
    就在他收拢兵力，强加训练时，一个噩耗再次传来，叛徒阿史那思摩竟然胆大包天的偷袭了南部十几个部落，族中男人、女人、孩子、牲畜竟然一个不剩的抢光！
    阿史那思摩突厥将草原民族的作战风格发挥到了极致，他从来不会跟你正面硬碰硬的对决，他们往往万人成群，遇到弱小就歼灭，遇到大军远遁，专门洗劫各个中小部落，烧杀抢掠。令所有突厥的部落无能为力。
    阿史那思摩趁势强攻猛打，他的威望在草原如日中天，而颉利本就没有什么威望可言，于是许多墙头草都拜在阿史那思摩的麾下，实力虽然仍旧处于弱势，可见慢慢向颉利逼近。
    颉利可汗岂肯吃这大亏，大怒之下，直接提兵前来，将一个正准备南下的部落给灭掉。
    但是，颉利也知道形势堪忧。若是以前，颉利手握阴山以北的地区，大量部落受他领导，手下控弦之士高达四五十万，但自从自己登上汗位后，不仅没有作为，还被大隋屡屡侵犯，一些人已经离心离德了。不说铁勒人，便是突厥内部也有许多不和谐的声音，一些反对派甚至想着把他推翻，若非他实力稳居突厥之首，突厥早就换了一个主人。
    可这也不是办法，因为自从杨侗在他登基时屠戮一番后，整个突厥，都被疯狗一般的阿史那思摩给杀的元气大伤。
    如今地盘虽然没减少，但治下的人口却也日减少，更糟糕的是，随着阿史那思摩的强势崛起，越来越多突厥人想要投靠被大隋掌控的南部汗庭，乃至接受大隋的归化。
    归化！
    这对突厥人来说，绝对是一个耻辱词汇，从始毕可汗开始，突厥进入巅峰以后，那是能够和完整的大隋分庭抗礼的，哪怕后来始毕身死，突厥元气大伤，乃至分裂，但处罗可汗再次一统突厥后，突厥实力依旧让大隋无法小觑。
    可是杨侗洗劫一番后，局势就变了，不说被杨侗抢走的人口和物资，单是在冰寒的天气中，就有大量的人畜死亡，耗损了突厥大量元气，好不容易撑过寒冷的天气，本以为会好过一些，谁知道，阿史那思摩这个疯狗又来了。
    忽然，远处传来一阵笑闹声，还有战马奔腾的声音，随着一声尖锐的鸣嘀划破长空，几百位突厥勇士在草原上竞相驰逐，十几只野羊在旷野上拼命逃窜。马蹄将浅薄的草皮踢飞，扬起阵阵尘烟。
    颉利可汗听到动静回头张望，微微皱起了眉，这些杂音打乱了他的思路。
    “大可汗…”几个挎着战刀的附离手扶胸前，躬身拜到。
    “欲谷设和叠罗支在干什么？”
    颉利可汗语气平淡，但是跟随可汗多年的附离却听出话中的恼怒。于是附离连忙恭敬的回答道：“欲谷设和叠罗支还有社尔他们在猎羊……”
    欲谷设和叠罗支是他的儿子，阿史那社尔则是皇族中人，都是他们这些附离得罪不起的人物。
    “猎羊？”颉利的眉毛慢慢拧起来了，“好端端的为何要猎羊，这里离隋人地盘很近，万一将他们引来怎么办？简直胡闹……！”
    颉利可汗马鞭扬起，指责附离没能阻止几位少年意气用事。
    附离虽然知道大可汗并不在意这些，若是真的在意这些，又怎么会带着大军到这个地方呢？但颉利可汗既然这么说了，那他也只能唯唯诺诺的应是。
    “好吧，你给我说说，他们为什么要比赛猎羊？”颉利可汗发一通怒气之后，神色缓和了一些。
    “在刚才的战争中，社尔抢到十五个美女，谷欲设少主和叠罗支少主都想抢回帐篷里，社尔索性送给他了两位少主，可是单了一人，而两位少主谁都不愿意少抢一个，所以起了冲突……”
    他看颉利可汗的眉头皱得更深了，连忙说道：“最后社尔劝和了，建议用比赛来分出胜负，这才有这场比赛……”
    “哦？”颉利可汗明显感兴趣起来，“十五个美人确实没办法平分，用比赛的法子倒是不错，社尔是怎么说服他们的？”
    附离微微一笑：“社尔少主让人准备十五只野羊，猎得多少只羊，那么就分得多少美女……”
    “原来是这样，哈哈哈哈……！”颉利可汗开怀笑道，随后点评了一番，“中原说不患寡而患不均，放在我们这儿其实也一样，要想让勇士归心，重要的就是公平！社尔这个办法是最公平的办法，社尔在哪儿？”
    “社尔和谷欲设、叠罗支几位少主一起狩猎。”
    “社尔也上场了？有趣有趣！说起来我这个做叔叔的也是许久没有见到社尔纵马射猎，他还小的时候，我天天抱着他教他骑马……”颉利可汗的笑容就多了几分真诚的味道，几分欣慰，几分感慨：“他这些年统领自己的部落，我还一直担心他不能胜任，可如今他变成了一个睿智的草原勇士了，我也算是对得起他死去的父亲、我的兄长处罗可汗了。”
    马队中，几群骑士将他们的主人簇拥在中间，相互驰逐，争夺着那些四散野羊。野羊飞速的躲避着从各个角落中飞来的箭矢。
    颉利可汗眼底的寒冬仿佛烟消云散了，笑眯眯的看着孩子们在草原上纵马奔腾，他笑着说道：“草原男儿就该这样！走，我们去看看这群狼崽子们的箭术长进多少！”
    附离恭声应是，颉利可汗驱策着胯下战马跑动起来，打算近距离观战。
    社尔领着骑士对几只拼命窜逃的野羊实行包围，他穿得单薄的衣服向两边敞开，露出小麦色结实胸膛。那张刚毅黝黑的脸庞已经隐隐冒出青黑的胡茬。
    “你们包抄这些羊，把它们往土坡赶！”社尔边飞速的下令，“前队到后边去，看着谷欲设还有叠罗支他们，不要给他们趁乱捡便宜！看我如何将这群羊都给射死！”
    他拉开弓弦的手猛地撒开，羽箭射出，最前面的野羊双膝一软，巨大的惯性让它打了几个滚才停下，那支羽箭命中了这一只羊的后脖颈，锐利的箭头从野羊的口腔穿了出来。
    几个附离大声叫好，冲上前弯腰一捞，战利品就被驮上了马背。
    “这样下去我们兄弟一定会输。”叠罗支勒住战马，示意大哥谷欲设停下。
    谷欲设警惕的望着他：“你要干嘛？”
    叠罗支摇头道：“我没有针对大哥的意思，野羊都快被社尔猎光了，你就没有别的想法吗？”
    谷欲设嗤笑道：“我有什么想法，当初就说好了，谁猎到多少只野羊，谁就赢得多少美女，你不会是耍赖吧？”
    叠罗支道：“我们不缺少美女，我怎么会耍赖。我是说，再让社尔赢下去，那咱们兄弟实在太丢脸了……”
    叠罗支向着远处颉利可汗的队列的一指，道：“父汗还在旁边观战呢，我们总不能让他失望吧？”
    谷欲设看着自己的父汗，颉利可汗正在聚精会神的观看者社尔的精彩表演，偶尔还笑着赞叹，浑然没有注意到他们兄弟这边。谷欲设轻轻地咬了一下下唇，低下了头。
    叠罗支仿佛看穿了他的心思，道：“放心，我知道你跟社尔关系好，但这只是比赛，他上了场就是对手，找盟友打击对手是天经地义的事情，社尔也会理解，他为人大度，根本不会计较这些。想想父汗，他一定很高兴看到我们打败社尔的。”
    谷欲设终于被叠罗支说服，“那我们结盟，不过到了场上，你得要听我的！”
    叠罗支眼睛悄然闪过一丝狡黠的光芒，信誓旦旦的拍着胸脯说：“这是自然，我们兄弟有一个共同的敌人！”
    “那我们现在开始！”
    谷欲设一夹马腹，带着自己的附离冲进社尔的手下围出的领地内。叠罗支随即命令手下，朝那方向一道冲去，两支骑兵混合在一起，撕开了社尔的防线。
    野羊顿时四散奔逃，社尔稳赢的局势顿时被打乱了。
    “哈哈哈哈……大汗你看，谷欲设这小子下手真不赖，一下就让社尔前功尽弃了。”颉利可汗的堂弟阿史那罗耶也上来观战，对着颉利可汗夸了谷欲设几句。
    颉利可汗笑道：“我是谷欲设的父亲，我了解自己的儿子，他想不出这个主意，这应该是叠罗支教他的……可是耍这些小聪明能有什么用？谷欲设和叠罗支还是要输的……”
    果然，社尔变换了阵形，他手下骑士马上分成三批，不与谷欲设和叠罗支纠缠，而是朝四散野羊群疾驰而去，要将它们重新聚拢到一起。
    “好！”颉利可汗抚掌赞叹了一声，“社尔不计小节，心思缜密，只是专注于自己目标，这才是做大事的人，在我们阿史那家族这一代子孙里，社尔最有出息！”
    谷欲设和叠罗支的人马穷追不舍，继续缠住社尔一行人。社尔虽然动作迅速，但还是跑掉两只野羊。
    谷欲设和叠罗支抓住这个机会，都想要用这两只野羊来一雪前耻，于是三支人马又冲撞在一起。
    然而就在谷欲设和叠罗支抽弓搭箭的时候，身后传来尖利啸声。一道黑色残影没入了野羊的腿部，野羊轰然倒下，下一瞬又有一支羽箭暴掠而来，命中最后一只野羊。
    所有人都惊诧回头，看见颉利可汗端着一把大弓，还保持瞄准的姿势。显然是可汗出手了，所有骑士纷纷下马行礼。
    颉利可汗微笑着上前，在他们身上转了一圈，笑道：“孩子们……你们干得好呀！我们草原儿郎就应该像狼一样勇猛，你们都很不错！将来一定令我们突厥骄傲！”
    颉利赞叹了几句，笑着拍拍社尔的肩膀：“社尔，你很好，你赢了不少美女吧？”
    “大汗！”社尔恭声道：“社尔早就说过，这些美女我不要，既然谷欲设和叠罗支喜欢就给他们吧，反正我不缺美女。”
    颉利可汗眼中的赞赏更浓几分，“好，好，不过你赢了，那就应该奖励，你可以去我帐中挑选两名侍女！这是奖励不得推脱！”
    社尔毫不犹豫的应了接下来，颉利顿时满意地笑了笑。
    这时，一骑跑马而来，在颉利可汗耳边低语几句。颉利可汗的神色微微变化，“好吧，你先退下，让他去我的大帐里等我……”
    颉利可汗神情凝重地对众人说：“我们的斥候说，阿史那思摩这条疯狗正带领大军往这里杀来！大家收拢大军，做应战准备。”