郑家的马棚里，小五和周老虎悠然自在地喝着茶。
    “听说你给那个女人送礼了？”周老虎灌了一口茶，面无表情地问道。
    小五点点头，“不怎么贵重的，小小心意。”
    周老虎抬头看看小五，“那可是柳文升的夫人，你还是少惦记些为好。”
    小五心里一惊，脸上却依然镇定，“周叔，你想多了。我这只是尽尽朋友之谊。”
    “朋友之谊？”周老虎摇摇头，“若是想尽朋友之谊，何苦要借他人之名。你这般藏着掖着，反而暴露了你的心思。”
    小五擦擦额头上细密的汗珠，“周叔教训的是。小五以后不会如此大意了。”
    周老虎点了点头，又笑道：“不过你这一步也算歪打正着。那王小芸跟京中的皇商认了干亲，虽然现在那皇商还不成气候，不过以后如何，谁也说不准呢。也许哪天，就可以为你所用。”
    周老虎也没想到，他只是想让小五结交一个柳文升，最后竟然把一家子都给结交上了。
    王小芸王小虎兄妹，看着以后也会有些出息，所以他倒是不会阻止小五去结交。
    没想到那王小芸还真有造化，竟然跟皇商认了干亲。这是周老虎的意外之喜。
    不过，他还是提醒道：“凡事要适可而止，你与那女子无缘，便不要动那凡心。否则，结交不成，反多了一些敌人。”
    “是，周叔。”小五恭敬地答道。语毕，他又问道：“周叔觉得，小虎此次武举，可有把握？”
    说起王小虎，周老虎脸上才终于泛起了一丝真实的笑意。
    “此人虽然看起来粗糙，但是那脑子还是挺灵的。虽然走了武举这条路，可这将来的造化，却容不得小瞧。”
    在差不多一年的相处中，周老虎和小五似乎都发现了这一点，王小虎虽然看起来粗糙鲁莽了些，但是该动脑子的时候，可是一点都没含糊。
    而且，此人颇为能吃苦。就拿练功这件事来说，从第一天开始后，他就没有懈怠过。
    没有喊过苦，喊过累。反而别人问起时，还一脸无所谓的样子。
    其实他吃了多少苦，受了多少罪，周老虎和小五都是看在眼里的。
    若是没有夜以继日地苦练，就算是天分再高，也不可能短短几个月，就能有如此成绩。
    不过，王小虎的先天条件也确实比寻常人好了不少，加上又练的刻苦，这成绩，就突飞猛进了。
    一个乡试，周老虎还没有放在眼里。他对小五说道：“王小虎这次乡试，中举是必然。只是明年的武科殿试，这名次上，就不好说了。”
    “那，咱们是趁这次乡试直接把他安排在兵部，还是等他明年会试殿试之后再说？”小五问道。
    周老虎摆摆手，“不急着安排他在兵部。只是中了乡试，他也接触不到兵部的机密之事。还是等来年看会试和殿试的情况。若是中了，这身份自然就能更接近要职。若是不中，那就另说。”
    文试和武试一样，到了会试的时候，都是举全国各省的佼佼者聚于一起比试。
    那时候，每个学子或者武士，面对的都是强劲有力的对手。
    谁也不能保证，谁就一定能拔得头筹，甚至能否通过会试，都要另说。
    文无第一，武无第二。
    对于书生的文章评判，还是要看主考官和皇帝的个人喜好。
    而武举，则是实打实地硬拼了。
    第一第二，一目了然。
    虽然武状元和文状元的地位，不能相提并论。但是能升到武状元这个位置上，安排的差事，自然也不会太差。
    尤其是朝廷有外患之时，武人的地位，也比平时要高。
    周老虎见小五没说话，便再次嘱咐了几句。
    “李辰已经去了京城，你下月随柳文升进京，先不要轻举妄动。一切等他安顿好了，他会主动找你去的。”
    “等你离开后，我也要离开安阳县城了。到时候，我会和你联络。”
    小五听了周老虎的话，心中百感交集。“周叔，大恩不言谢。我会在京城，静候佳音。”
    他知道，周老虎此次离去，必定不会太平。只能盼着，周老虎一切顺利吧。
    小五回到了自己的房间，这里已经没了王小虎的影子，连痕迹，都没有留下。
    王小虎本来就不是郑家的下人，和郑雪珠的一年之约，也将要到期。而且两人，还有了新的约定。
    小五一个人睡两间屋子，莫名有些冷清。
    他又想起了和王小芸为数不多的几次接触。
    他十几年的生命历程中，处处充满危机与阴谋。
    甚至接触柳文升和王小虎，也是发现了有用处之后才设法接近。
    唯一没有提前预料并且计划到的，便是王小芸。
    他说不出对王小芸什么感觉，只知道此人不娇羞不做作，会做些生意，倒也没有太特别的地方。
    看到她和柳文升在一起甜蜜又大方的互动时，他心里又酸酸的。
    小五想不出个所以然，便索性不再去想。
    王小芸和柳文升从许家回到铺子里，见黑子在门口摇着尾巴，甩来甩去。
    几人推开房间门，就看到了堆成小山的礼物。
    小花听见几人回来的动静，便从隔壁房间跑了过来。
    她对几人解释道：“嫂子，这是慧娴姐让人送过来的，说是今天参加宴会的客人送的礼物。铺子没地方放，我就让人搬到了你们的房间里。”
    这些礼物，都堆到了张翠花睡的房间里。
    王小芸跟小花说了几句话，便让她回去休息了。
    张翠花此时兴奋的很，一点都不困。
    她惊喜着，“这下可真发达了。”
    王小芸因为接受了许老夫人那么大的认亲礼，现在她看着眼前这些礼物，倒是没那么激动。
    想想第二天，她什么也不用做，又要誊抄一天的礼单，她那头都大了。
    她见张翠花的眼珠，看着一堆贺礼闪闪发光，也禁不住偷笑。
    她从怀里把许老夫人最后给她的那张房契，交到了张翠花的手里。
    “娘，这些贺礼没什么特别的。许家的这座宅子，你若是喜欢，便拿去吧。”
    张翠花不认字，看不懂房契，但是她听得懂闺女的话。
    她生怕闺女反悔，急忙把房契接过来，藏在怀里。
    再看那些贺礼时，张翠花也没刚才那么激动了。
    门外的黑子，摇了半天的尾巴，都没有人注意过它。
    亏它还担心财产被人惦记，巴巴地过来给守护着呢。
    结果，它甩了半天尾巴邀功，竟然没人看它一眼。
    这些人啊，果然是有了银子就忘了狗啊。
    这些人，都钻到钱眼里去了。
    黑子趴到自己窝里，百无聊赖地看着月亮发呆。