戴上头盔，仔细检查完每一条安全带，刘庆鹏伸手打开了座舱内的仪表。
    一连做了好几个深呼吸，努力使自己的表情看起来不那么僵硬，他伸手在头盔侧面摸了下，一排淡蓝色的光幕瞬间在他的视域前铺开，一张陌生而普通的女性面孔浮现在他的眼前。
    导航员：“编号01导航员为您服务……你很紧张？”
    刘庆鹏勉强地笑了笑：“你觉得呢？”
    “你最好控制自己的心率，这对避免意外会有帮助。为了尽可能节省机上燃料，你将在跑道内完成加速步骤。”
    “多少g？”
    “20.1g。”
    “……可以为我申请吉尼斯世界纪录吗？”刘庆鹏苦笑道。
    引导员毫无幽默感地说道：“不能，这次飞行为绝密飞行任务。除非等回来后，你愿意再试一次。”
    “这话还是等我回来再说吧。”
    引导员用肯定的语气道：“你会的。”
    你会的？
    刘庆鹏一点也不相信，没有人比他自己更熟悉自己胯.下这台机器。三千万公里的飞行距离，这已经超出了电鳐x-1正常巡航半径数十倍，而且是相当危险的地月系统外飞行，即使是有一台量子计算机单独为他做导航，他生还的概率也不过十分之一而已。
    他最担心地倒不是追不上地球，而是在返航时因燃料不足无法减速变轨，最终与地月系统“擦肩而过”，成为太阳系中的一缕孤魂野鬼。
    一切的牺牲，仅仅只是为了上去看一眼。
    但他并不后悔，因为任务是他自己接下的。
    最后深呼吸了一口星环城内的空气，他毅然按下了操纵杆旁边的起飞按钮。
    牵引着电鳐a-1的机械臂缓缓移动，将它从停机场抓起，“塞入”了黢黑一片的跑道。
    跑道上信号灯次第打开，然而依旧无法照亮这数百公里长的跑道。蓝色的电弧开始游弋在飞行器的边缘，为了防止视网膜脱落，刘庆鹏选择闭上了眼。
    每当躺在这条跑道上，他都感觉自己就像一枚炮弹，被塞入了电磁炮的炮膛。
    导航员那毫无起伏的声音在他耳边响起。
    “弹射倒计时。”
    “5”
    “4”
    “3”
    “2”
    “1”
    “0”
    一瞬间地撕扯感从每一寸细胞上传来，刘庆鹏紧咬着牙关，用毅力去抵抗那加速度的撕扯，同时在心中默默地读秒。
    煎熬持续了整整一分钟，挤压在肩头的力道猛地一松，当他再次睁开眼，背后的星环城已经化作了一道圆轮，而他已经置身于璀璨的星空。
    从远处看去，星环城中央的发射口，幽蓝色的电弧只是短促地闪烁了一瞬，一粒黑点便被抛向了广袤无垠的宇宙。相较于整个地球，这艘电鳐就如一叶推向深海的孤舟，渺小而脆弱。
    如星海孩提的地球文明，首次向那未知的存在伸出了稚嫩的手。
    还没来得及缅怀那渐渐远去的地球，导航员的声音便再次自他耳边响起。
    “检查武器系统。”
    “明白。”
    刘庆鹏按下了操纵杆旁边的红色按钮，在电鳐a-1的下方弹出了两架粗长的圆管，缓缓向两翼张开。与此同时，在导航员的命令下，他打开了保险，拇指在操纵杆上短按了两下。
    刺目的白光闪烁，数道粗如大腿的激光束向远方疾驰而去，销匿在远处的黑暗。
    “武器系统正常。”向导航员报告到，刘庆鹏伸手关掉了保险。
    虽然他的任务只是凑近过去看看，但谁也无法保证那架不明飞行物带着善意。电鳐a-1上装备了目前星环贸易最强的地外攻击武器，由末世泛亚合作设计的a型号攻击模块。
    如果不明飞行物在他接近后表现出攻击行为，星环贸易准许他根据情况自行判断是否开火还击。
    摆脱地月系统的引力后，刘庆鹏打开了引擎的节流阀，向着视域中的任务标记加速。当速度稳定在第二宇宙速度之上后，他立刻关掉了节流阀，开始了漫长的等待。
    追上那个不明飞行物需要两百六十万秒，折合成天数的话将近一个月。
    这种小型飞行器自然不可能具备完全的生态循环功能，在电力充足的情况下储存的淡水、流质食物、氧气只够维持15天左右。不过星环贸易特地为他的座驾改装了休眠仓，其中很长的一段时间他将在睡眠中度过。当接近目标后，地面指挥中心自然会将他唤醒。
    当然，也不排除另外一种可能。
    那就是因为不可抗因素，比如目标突然加速改变了位置，使他与之擦肩而过。当地面指挥中心判断他剩余的燃料已经无法帮助他追上目标，则会提前唤醒他返航……
    座舱内温度开始降低，维生装置向刘庆鹏的体内注射了特殊的细胞稳定剂。
    双手离开了操纵杆，他的视域开始恍惚，最终坠入了一片黑暗。
    ……
    地面指挥中心内，江晨眉头紧锁地看着那成功进入轨道的电鳐a-1，握紧的拳头渐渐松开。
    虽然将这件事全权委托给了克尔温，但当志愿者启航的那天，他还是忍不住来到了指挥中心，目送这位英雄飞向远方。
    “已经结束了。”克尔温用胳膊肘碰了下江晨，低声提醒道。
    江晨点了点头，没说什么，最后看了眼全息屏幕中的电鳐a-1，转身走出了指挥室外。
    虽然还没有与那不明飞行物接触，但这次目击事件却对星环贸易的科研战略产生了意义深远的影响。根据江晨做出的指示，克尔温在第一时间上调了星际航行引擎的科研预算，同时将“地外攻击手段”首次列入了科研序列中……原本江晨打算先缓缓，毕竟现有的理论科学，并不足以支撑太过强大的武器技术。
    就好像黑火药之于火枪。
    若是没有研究出火药的配方，古代的工匠再如何钻研武器，也不过是将弓、矛磨得更锋利罢了，而无法生产出在此之上的火枪。
    在末世那边的磁约束技术出现突破前，激光武器被普遍视作是最有前途的地外攻击方式，泛亚合作设计的a型攻击模块，也正是基于这个理念设计的。然而在磁约束技术突破之后，直接发射高温等离子体的电浆炮却成为了更有前途的选择。
    然而现在，将弓矛磨得更锋利些却成了迫在眉睫的选择。
    无论那个不明飞行物是否带着敌意，代表地球文明开拓星空的星环贸易，都绝对不能示之以弱！