在接触大气层的瞬间打开了缓冲伞，跨过了上万公里的距离，阿瑞斯号有惊无险地坠落在火星的地表，扬起了滚滚尘埃。
    缓冲座椅上的锁扣弹开，固定在上面的宇航员双脚踏在了舱底。
    感受到重力重新回归的那一刹那，所有人都兴奋地欢呼了起来。
    “我们成功了！”
    “着陆成功！哦吼吼！”
    “……！”
    在十分钟之前，他们还提心吊胆地盯着雷达表盘，担心星环贸易突然向他们这边误射一枚质量弹什么的。然而没想到的是，星环贸易的人没有对他们做任何干涉，甚至连和他们说句话的打算都没有，就这么静静地站在一边旁观着他们登陆……
    这太奇怪了。
    难道是没发现我们吗？但这怎么可能！
    欣喜之余，布雷斯的心中也渐渐升起了一丝不安。
    不知道为什么，他总感觉那艘飞船上的人正在注视着他们。而且在那冷眼旁观的视线中，带着的既不是惊讶也不是意外，而是嘲讽与戏谑，就仿佛在看好戏一样……
    但愿只是他的错觉。
    晃了晃脑袋，布鲁斯从脸上挤出了一丝微笑，和自己的队友们击掌庆贺，融入到了这欢腾的氛围中。
    无线电收发器从阿瑞斯号的顶部探出，对准了留在同步轨道上的卫星。他们的讯号将通过那枚作为通讯中继的卫星，与远在波士顿的地面指挥中心取得联系。
    因为有着数分钟的通讯延迟，每个人只有说一句话的机会。
    拿起了对讲机，与自己的队友们交换了激动与兴奋的眼神，布雷斯深呼吸了一口气，将满腔的激动压下，换上了严肃的表情，看着镜头按下了按钮。
    “呼叫指挥部，这里是阿瑞斯号，我们已经着陆成功！”
    还有很多话想说，但布雷斯看到了自己队友们脸上激动的神色，于是便结束了通讯，将对讲机递给了最近的那位队友。
    “我们成功了！我们成功了！”留着一头金发的美女宇航员凑到了镜头前，兴奋地胡喊道，“我们现在就在火星上！这里的沙漠就像是火一样，这恐怕是我这辈子见过的最美的美景。”
    “这里的天气很晴朗，我们很幸运没有遇上沙尘暴，”一名犹太裔的宇航员说道，“这是个好的开始，上帝会保佑我们和美利坚一直好运下去。”
    “我感觉回到了家乡，这里就和加利福尼亚州的沙漠一样！就是这里冷了点，外面的气温大概只有零下五十度，幸好阿瑞斯号里面有空调，哈哈哈……”
    “……”
    通讯资源相当宝贵，留给每个人表现的时间只有短短的半分钟。在不到五分钟的时间里，8名宇航员分别站在镜头前，对着远在数千万公里外的家乡问了声好。
    这段录像将会被全美各大电视台转播，让所有美国人都看到，这激动人心的时刻。
    通讯结束，布雷斯关掉了摄像头，将视频压缩后，点选了发送。
    而这时候，队伍里几个活跃的人立刻闹腾了起来。
    “凯恩，把冰箱里的香槟拿出来！我们得好好庆祝下这个伟大的时刻！哈哈哈！”
    “庆祝的事先慢着，咱们得决定谁来当第一个踏上火星的美国人？”
    “老规矩，抽签决定！”
    “抽签？等我先洗个手……”
    看着兴奋地队友们，布雷斯弯了弯嘴角。
    只是不知道为什么，他心头的不安却是越来越强烈。
    在来之前，他做过了充足的功课。
    对于魔鬼虫这种生物，美国生物学界主流观点普遍认为，它们的威胁性只是星环贸易为了垄断火星殖民而进行的低劣炒作，在不去主动伤害它们的情况下，是不会遭到攻击的。
    否则为什么星环贸易登陆了那么久，偏偏今年开始才被这种火星生物袭击？如果不是因为星环贸易的钻井钻到了五公里下，在它们的巢穴上戳了个窟窿，为什么生活在地幔圈的虫子们会跑到地表上来攻击你？
    只要不去作死，就不会被攻击。
    这也是nasa对他们这些“登火者”的忠告。
    然而这一切仅仅是美国生物学界的猜测。
    没有任何美国人参与到了魔鬼虫的研究中，即使是最有学问的学者，也仅仅只是隔着透明的展柜，和游客们一起看了个热闹。火星上昆虫的习性究竟是否与地球上的昆虫一样？
    这还真不好说。
    毕竟地球上根本不存在比人还大的昆虫。
    就在布雷斯在心中犯嘀咕的这会儿，抽签已经结束了。
    幸运儿是一名金发瘦削的白人男子。
    他的名字叫肖恩，来自加利福尼亚州。当发现自己中签的那一刻，他兴奋地几乎要跳了起来。
    走到缓冲舱，他在队友的帮助下穿上了厚重的宇航服。确认宇航服各项数据正常后，他从队长布雷斯的手中郑重地接过了星条旗，看着向内的舱门关闭，等待向外的舱门开启，然后向着阿瑞斯号外那片沙漠，轻轻地跳了出去。
    阿瑞斯号内，布雷斯一边在心中祈祷着平安，一边打开了摄像机。其它几名队友，也纷纷兴冲冲地掏出了手机和其它摄像设备，拍摄视频纪念这个伟大的时刻。
    双脚踏在了沙地上，肖恩扛着星条旗，向身后的队友们挥了挥。
    看着队友们对他竖起的大拇指，他怀着激动地心情转过身，扛着星条旗向附近的沙丘走去。
    还有十米。
    美国的旗帜将在火星上飘扬。
    星环贸易对火星的垄断将结束……
    就在这时，他突然感到脚底下传来一丝丝震颤的感觉。
    “是地震？”肖恩皱了皱眉。
    他是地质学家，在来之前专门做过相关的研究。在他的记忆中，火星的地质环境相当稳定，稳定的几乎和死掉一样，没有火山运动也没有板块漂移，怎么可能发生地震？
    “还是沙尘暴吗？”
    喃喃着，他向沙丘的方向迈出了脚步。
    然而这一脚并没能落下——
    轰——！
    没有丝毫的预兆。
    一条二十米长的巨虫猛地从地下钻出，将那名宇航员撞上了十数米的高空。
    甚至来不及惨叫，那对锋利的门牙便闪电般地已经咬合在一起，将他整个人拦腰剪断，任由血肉和肠子在空中洒开漫天血雾，浸湿这片干枯的大地。
    “啊啊啊——！”
    面对着眼前血腥的一幕，阿瑞斯号内响起了刺耳的尖叫，有人呆立在那已经被吓傻，有人开始呕吐，有人靠坐在墙角念着阿门……
    举在手中的摄像机缓缓放下，布雷斯呆呆地看着窗外，看着那只开始熟练地吸食着宇航服内血肉的魔鬼虫，看着它晃动着数不清的长足，嘴唇颤抖的说不出一句话，甚至忘记了关闭摄像头的电源。
    他们不是没有见过魔鬼虫。
    在飞往火星的途中，他们就从地面指挥中心看到了魔鬼虫的照片，并被告知不要去激怒它们，不要去接近它们的巢穴。
    然而这还是他们第一次，见到会动的魔鬼虫……
    最让他们恐慌且费解的是，他们明明什么都没做。
    为什么会被这只怪物盯上？！
    在同步轨道上，远征号航拍到了这一残忍的画面。
    神色冷峻地凝视着画面中的那条虫子，远征号舰长将情况反馈给了航天指挥中心。
    很快，关于整个事件始末的报告，摆在了江晨的办公桌上。