秦后宫后花园中，太子嬴驷、公子华、紫云及一拨公子、公主围成一个圈，无不屏住呼吸。大圈正中是一个大盆，盆中两只蛐蛐激战正酣。秦孝公的母亲—年过七旬的老夫人弯腰站在最好的位置，看得揪心。
    盆中一只蛐蛐是黑头，另一只头上被抹上粉白色，似乎是唇膏之类。斗有一时，黑头的明显占上风，粉头的渐渐落败。
    紫云手指粉头，大叫：“哎呀，彩凤，快咬呀，咬死黑雕！”
    小公主们齐声喊：“咬咬咬，咬死小黑雕！”
    又斗几个回合，黑头擒住粉头脖子，将它牢牢按住。见粉头遇险，紫云尖叫一声，扑进老夫人怀里。
    老夫人急叫：“驷儿，快，快叫它撒手！”
    嬴驷伸手进去，捉住黑头，小心翼翼地放进一只盒子里。
    盆中那粉头仰天躺在那儿，一动不动，似是不行了。公子华上前，将它小心拿起，放在掌心。
    老夫人看向公子华：“拿过来，让老身看看！”
    众公主齐围过来。就在这时，粉头突然跃起，只几下，就弹进旁边的树丛。公子华等几个小伙子忙去寻找。
    紫云冲他们急叫：“别找了，别找了！”
    公子华回头，不解地看着她：“云妹，为啥不找了？”
    紫云眼珠子一转，俏脸一笑：“就让它待在林子里吧，我们换个玩法。”
    嬴驷看向她：“云妹，想玩啥，说吧！”
    紫云咬牙切齿：“打河西，杀魏人！”
    众公主拍手：“杀魏人，对，杀魏人！”
    公子华凑近她，故意逗乐：“云妹，谁当魏人呢？”
    紫云看向老妇人，嗲声道：“奶奶！”一头扑进她怀里。
    “呵呵呵，”老妇人笑着轻拍她背，指点嬴驷几个公子，“当然是你们几个小泼皮喽！”转对众公主，气宇轩昂，“都随老身回去，换上戎装，拿起刀枪，由老身挂帅，夺河西，杀魏贼！”
    众公主举拳，齐喊：“夺河西，杀魏贼！”
    嬴驷、公子华等互望一眼，各做怪脸。
    在不远处的灌木丛后，秦孝公和内臣静静地望着公子和公主们各去换装。待到场中空无一人时，秦孝公泪水流出，掩袖拭去，缓缓闭上眼睛，耳边响起公孙鞅的声音：“百无一用方是大用。舍此一女，可得全局啊，君上！”
    “百无一用，方是大用??舍此一女，可得全局??”孝公喃声自语。
    猛然，秦孝公抬头，看向内臣。
    内臣一怔，轻声问道：“君上？”
    “摆驾大良造府！”
    一见公孙鞅，秦孝公就开门见山道：“依爱卿之见，紫云何时出嫁为宜？”
    见孝公想通了，公孙鞅拱手：“逢泽之会就是佳期。魏王登基，秦魏联姻，魏王双喜临门，对我更无防范之心！”
    “何人送亲为妥？”
    “臣陪殿下！”
    “何时动身？”
    “十日之后！”
    “十日？”秦孝公显然没想到时间如此紧迫，愣怔有顷，转对内臣，“传旨后宫，为紫云公主准备嫁妆！”
    内臣拱手：“老奴领旨！”转身离去。
    赶赴后宫的途中，内臣越走越慢，眉头紧皱，心中暗暗叫苦：“天哪，这个旨让老奴??怎么传哪？”
    后花园中，贵族们的“秦魏大战”激战完毕，魏武卒“尸横遍地”，秦武士无一“负伤”。作为三军统帅的老夫人亲自打扫战场，检视敌尸，踢踢这个，用拐杖捣捣那个，一本正经。
    紫云等一应公主跟在身后，着秦武士装，一手执枪或剑，一手持盾，个个满头是汗，风风火火，飒爽英姿。
    不一会儿，老夫人在横七竖八的“尸体”中转满一圈，满意地点头，冲“尸体”们笑道：“呵呵呵，孙子们，战斗结束，爬起来吧！”
    所有“尸体”全爬起来，个个龇牙咧嘴。
    紫云公主看向老妇人，兴奋地说：“奶奶，我这就把全歼魏寇、收复河西的喜讯告诉娘亲去！”
    老夫人走到她身边，轻拍她的肩膀，乐呵呵道：“好呀，快点去，告诉她是奶奶挂的帅！”
    “好咧！”紫云应一声，飞跑而去。
    孝公夫人是韩昭侯胞妹，当年献公为了从魏国夺回河西，与韩结盟，聘娶韩女为太子妃，育子嬴驷。河西之战中献公罹难，孝公即位，立韩女为夫人，次年育女紫云。紫云是正宫正出，又是太子胞妹，在诸公主中自然是地位最高，加之出落得漂亮，嘴巴又乖巧，不仅甚得孝公宠爱，更是老夫人的掌上明珠。
    内臣向秦公夫人传旨时，恰遇紫云公主如旋风般冲进宫门。看到内臣跪地哽咽，孝公夫人泪眼模糊，紫云惊呆了。
    紫云跑到母亲身边，急切问道：“娘亲，出什么事了？”
    孝公夫人一把将她搂在怀里，放声悲哭：“云儿—”
    “娘亲，怎么回事呀？”
    秦公夫人什么也不说，只将紫云紧紧搂在怀里。
    紫云挣脱开，一把扯住跪在地上的内臣：“快说，怎么回事儿？”
    内臣哽咽道：“公??公主??”
    “说呀，你??你这是要急死我哩！”
    内臣一个狠心，擦去泪，抬头看她，破涕为笑道：“老奴这儿给公主贺喜了！”
    紫云惊愕：“贺喜？什么喜？”
    “君上??君上为公主许婚，再过几日，公主??公主就要出嫁了！”
    好端端的突然许嫁，先前亦未听公父说起过，紫云惊呆了。
    紫云回过神来，转向夫人，目光征询：“娘亲，这??可是真的？”
    夫人点头。
    “许??许给哪一家？”
    “魏室公子，上将军魏卬！”
    听到是嫁魏人，刚刚杀完魏人的紫云花容失色，“啊”地惨叫一声，双手捂脸，飞跑而去。
    时已近昏，日落西山。
    灯光下，老夫人正在仆女侍奉下换衣，卸妆，紫云就如丢了魂似的旋进宫门，一头扑向老夫人，抱住她的两条老腿，大放悲声。
    老夫人慌神了：“云儿，云儿，你??你这是咋哩？”
    紫云哭了个伤心欲绝，将她的腿越抱越紧。
    老夫人坐下来，心疼如割，搂住紫云又是拍又是哄。紫云哭着哭着竟然噎气了，老夫人急急拍背，连拍数下，方使紫云缓过一口气。
    就在老夫人摸不着头脑时，孝公夫人跌跌撞撞地跑过来。
    “你??来得正好，快说，怎么回事儿？”老夫人劈头就问。
    孝公夫人“扑通”跪下，泣不成声：“娘—”悲悲切切地将来龙去脉一一诉知。
    是夜，秦国先庙的偏殿里，老夫人端坐于席，身边站着侍女，背后是先君献公的画像和灵位。灵位前面默然跪着秦孝公，再后是嬴虔和嬴驷。
    四周静寂。
    老夫人脸色煞白，满面怒容，龙头拐杖将地面捣得“咚咚”直响。伴着拐杖的落地声，老夫人字字如锤：“魏寇霸我河西，杀我夫君，与我血仇不共戴天，嬴渠梁，你??你个不孝之子，不去报仇倒也罢了，这且说说，为什么还要把老身的云儿嫁给魏贼？”
    不明所以的嬴虔、嬴驷总算明白过来，无不惊愕。
    秦孝公将头埋在地上，屁股高高撅起，任由老夫人责问，只不作声。
    老夫人扭头，看一眼秦国列位先君的灵牌，声音更重：“嬴渠梁，你好好看看，列祖列宗的牌位都在这里，你先父的英灵正在看着你呢！”
    秦孝公头叩得更低，仍不作声。
    “嘿嘿，”老夫人冷笑两声，目光移向秦孝公，“嬴渠梁，你以为你不说话，就能蒙混过去，是吗？老身问你，听说又是公孙鞅自作主张，把云儿给卖了，是不是？”
    秦孝公终于出声，嗫嚅道：“回母亲的话，此事与公孙鞅无关，是不孝子自作主张，托公孙鞅向魏室提亲。母亲要打要罚，渠梁认领！”
    “你你你??”老夫人怒极而泣，“你净包庇那个外乡人。”手指嬴虔、虔驷，“你睁眼看看他们，公孙鞅今儿责这个，明儿罚那个，只怕老身这把朽骨头，不定哪天也要受他敲打。嬴渠梁，你??你口口声声孝字当头，今儿就在这儿，当着列祖列宗的面，你向老身说说清楚！”
    秦孝公再次撅起屁股，任凭老夫人百般斥责，一句犟嘴的话也不出口。
    公孙鞅推动变法改制，受到牵连的多是世族旧臣，而这些人中，大多数都与老夫人有所牵连，因而老夫人是一百个不称心。此番借得这个因由，老夫人连哭带诉，将公孙鞅又斥又骂：“他公孙鞅算个什么东西？一个丧家之犬，流窜我邦，偏就入了你的眼，害得老身??亲朋旧友??死的死了，没有死的，哪个能有好日子过？”擦把老泪，看向嬴虔，“嬴虔！”
    在公孙鞅实施变法的第七个年头时，太子嬴驷触犯秦法。不杀鸡，无以儆猴，而太子迟早要继承大位，不宜受刑，又不可不罚，公孙鞅遂刑其傅公子虔，黥其师公孙贾，又将太子割发代刑。被公孙鞅劓过鼻子的嬴虔爬前几步，朝老夫人悲泣道：“母亲—”
    “抬起脸，让你大哥好好瞧瞧你的鼻子！”
    嬴虔勾起旧怨，放声泣道：“母—亲—”
    “劓我儿子，罚我孙子，连我孙子之师也遭黥面，这又??”老夫人拭把泪，接着泣诉，“将我云儿嫁给贼人！”将拐杖狠狠捣向孝公面前的石地板，差点儿敲在孝公头上。
    嬴虔、嬴驷无不悲哭，只有孝公默不作声。
    老夫人说得累了，抹把老泪，厉声道：“嬴渠梁，你听好，没有老身的旨意，我的云儿你谁也不能嫁！”忽地起身，拄起杖，在侍女的搀扶下嘚嘚嘚地走出殿门。
    直到老夫人走远，秦孝公才从地上站起来，沉起面孔扫一眼跪在一旁不知所措的嬴虔、嬴驷，一个转身，大踏步离去。
    一直候在门外的内臣小跑着跟在身后。
    快到书房时，孝公放慢脚步。
    内臣紧赶一步，小声道：“君上，紫云公主的事儿，要不??缓一缓？”
    秦孝公顿住脚步，转对内臣，面孔狰狞：“缓什么缓？传旨，紫云出嫁之事尽快操办！再有，从今日起，无论是朝廷还是后宫，除老夫人之外，谁敢再议此事，杀无赦！”
    内臣打个惊怔：“臣??领旨！”
    魏惠王向列国发出传檄，邀请众公侯于六月既望会于逢泽，庆贺他的称王大典。因时间紧迫，对于距离较远的国家，如燕、楚、越等，陈轸只是函谕他们知情，而对较近的国家，如秦、齐、韩、赵、中山、义渠及卫、鲁、陈、宋等泗上小国，他则逐个特使传帖。为示隆重，魏惠王特地附上自己亲笔书写的请柬，且在上面用新的王玺压上朱印。
    为确保盟会不出纰漏，同时也充分估计可能遇到的抵触，魏惠王特别调动五万武卒，由上将军公子卬统率，先一步抵达大梁。惠王自己也提前十日动身，乘坐王辇，威风八面地开赴逢泽。
    惠王的使臣赶至卫都帝丘，呈上请柬。卫成公一看，傻眼了。妥善安排好使臣，卫成公迅即召来老臣孙机商议对策。
    孙机是兵家孙武子的四世孙，本为宋国宰辅，因与宋公不睦，于二十年前携二子赴卫，被卫成公任命为宰辅，后改称相国。
    孙机读毕魏惠王的亲笔信函，两道长眉拧成疙瘩，许久，望向成公：“君上??”
    卫成公的目光落在他饱经风霜的老脸上：“老爱卿，依你之见，这次逢泽之会，寡人是去还是不去？”
    “老臣以为，君上去也不是，不去也不是！”
    “先说不去有何不是！”
    “齐、韩、赵三国可以不去，君上却不可不去！魏罃此举虽说冒犯天下，却也不是我等弱小所能抗阻的！”
    卫成公微闭双眼，陷入深思，许久，抬头问道：“听老爱卿之意，齐、赵、韩三国或许不去？”
    孙机点头应道：“依老臣所见，莫说是齐、赵、韩三个大国不去，纵使泗上小国，也未必尽去！”
    卫成公若有所思。
    “然而，”孙机一字一顿，“其他小国可以不去，独君上不能不去！”
    卫成公十分诧异：“咦，这又是为什么呀？”
    “恕老臣妄言，泗上诸国，唯我离大魏最近，且无险可守。若是不去，依魏罃秉性，势必拿我开刀，取杀鸡儆猴之效！”
    卫成公再次陷入深思，有顷，猛地抬头：“这是不去的不是。寡人若去，又有什么不是？”
    “齐、赵、韩三国可以去，君上却不可以！”
    卫成公一怔：“此话从何说起？”
    “魏侯称王，是谋逆篡上。齐、韩、赵三国与魏一样，皆是大夫篡上，非周初封侯，早已坏了名声。君上却是不同。君上先祖是武王胞弟，与周室血脉相连。君上若是去了，就等于赞同谋逆之实，虽可保住一时安危，青史却留骂名，至少也是贻笑于后人！”
    卫成公点头：“老爱卿所言极是！寡人思来想去，也是没个决断！老爱卿可有两全之策？”
    孙机缓缓道：“君上，您看这样如何？逢泽之会，由老臣陪同太子前往支应。只要多备礼物，言辞逢迎，魏侯也不至于迁怒于我！”
    卫成公闭上眼睛，再次陷入深思，良久，猛地睁眼，摇头道：“这是五十步笑百步，不可！”
    “唉，”孙机长叹一声，“的确是五十步笑百步，可??老臣实在拿不出更好的办法！”
    卫成公一横眉毛，毅然决然道：“既然去也不是，不去也不是，使太子去也不是，寡人也就豁出去了！老爱卿，你安排使臣，备上厚礼，分别问聘齐、韩、赵诸国！只要他们不去，想他魏罃也不敢拿寡人怎样！”
    “老臣遵旨！”
    孙机回到相府，立即安排几个大夫，备齐厚礼，连夜出使齐、赵、韩、楚四国，名为问聘，实为探听虚实。一切整装就绪后，几人在相府大门外，扬起使节，与孙机拱手作别。
    送走使臣，已是人定时分。孙机梳洗已毕，换上睡衣，在榻上躺了有一会儿，忽地坐起，愣了片刻，找件衣服披上，走出寝房，信步来到长孙孙宾的书房。
    孙机共有两个儿子，长子孙操是卫国边城重镇平阳的郡守，次子孙安是平阳的郡司马，共同负责平阳防务。孙宾是孙操的长子，早过冠年，孙机将他留在府中，一来处理相府事务，二来也是教导他为人立事。
    孙机进门时，孙宾正在几前正襟端坐，秉烛夜读。几案旁边整齐地码放几捆竹简，旁边立着一支叫作笙的排管，是孙宾唯一喜欢的乐器。许是读得过于专注，孙机走到跟前，孙宾仍无察觉，只将两眼聚精会神地盯在竹简上，口中喃喃诵读。
    孙机轻咳一声。
    孙宾抬头，起身叩道：“宾儿叩见爷爷！”
    孙机在对面几前坐下，目光落在孙宾手中的竹简上。
    孙宾坐起，冲他笑道：“爷爷，这么晚了，您还不睡？”
    孙机目光仍盯在他的竹简上：“宾儿，读的什么书呀，这么入神？”
    孙宾将竹简双手奉上：“爷爷请看，是墨子前辈写的，讲的是兼爱！”
    孙机翻几下竹简，递还给他：“墨家是方今显学，墨者多是有道高士，此书值得一读。宾儿，依你看来，书中所言可有道理？”
    孙宾坐直身子，正正衣襟：“回禀爷爷，墨子前辈所言，全是天下至理：‘诸侯不相爱则必野战，家主不相爱则必相篡，人民不相爱则必相贼，君臣不相爱则不惠忠，父子不相爱则不慈孝，兄弟不相爱则不和调。天下之人皆不相爱，强必执弱，富必侮贫，贵必傲贱，诈必欺愚??’真是句句切中时弊啊！今天下相争，民不聊生，起因就在此处，就在互不相爱。如果人人相爱，天下就会‘强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚’，是谓圣人之境！”
    孙机长叹一声：“唉，宾儿，爷爷希望你能记住，所有这些，只是如果而已！”
    孙宾惊愕：“爷爷何出此言？”
    孙机再叹一声，缓缓说道：“因为狼总是想吃羊的，羊也总是想吃草的！”
    孙宾抬头望着孙机：“爷爷，出什么事了，能否告诉宾儿？”
    “我想让你速去平阳，告诉你的父亲和叔父，要他们即刻储粮储水，加固城防，准备应战！”
    “应战？”孙宾愕然，“爷爷，眼下风平浪静，我们为什么要应战？”
    “因为狼想吃羊，羊又不甘心哪！宾儿，早点睡吧，明日凌晨动身不迟！还有，告诉你父亲，他还有最多两个月时间，要他尽快组织人力，加固城墙，深挖壕沟，放满水！敌人若打过来，平阳首当其冲！”
    “敌人？”孙宾眼珠子连转几转，“您是说，魏人？”
    “唉，”孙机长叹一声，“就算是魏人吧。”看向几案上的排管，“宾儿，爷爷久未听到你的笙音了，来一曲。”
    “爷爷想听什么？”孙宾取过排管。
    “《大武》。”
    孙宾点头，吹奏。
    寂静的夜空荡起《大武》那金戈铁马的旋律。
    因有大沟开通的事，大梁守丞柳雁原本就在逢泽之滨准备了盛大的典礼场面，不说彩旗遍地、礼台高筑、万人观瞻，即使丰富多彩的民间乐舞也足以使人大饱眼福。
    上卿兼大宗伯陈轸先一步赶到逢泽，看到这个场面，心中暗喜，朝前来迎接的柳雁问道：“柳大人，一路走来，大梁城中好不热闹，是有什么重大节庆吗？”
    “呵呵呵呵，”柳守丞不无兴奋地应道，“下官正要向上大夫报喜呢。大沟贯通，白相国卜下吉日，定于八月既望举办贯通大典，祭祷天地。大梁百姓为这大沟辛劳多年，今贯通在即，听闻白相国亲来开闸放水，无不雀跃，家家户户都在为这事儿做准备呢！”
    听到“白相国”三字，陈轸心有不快，脸上一沉，但迅即释然。
    “太好了。”陈轸象征性地给他个笑，“在下这也晓谕柳大人一事。”
    柳守丞怔了怔，拱手道：“上大夫请讲！”
    “白相国已于旬日前因病仙逝，君上应天下百姓之请，南面称尊，约定列国公侯会盟于逢泽，祭拜天地四方。为此，我王特别诏命轸为上卿，暂摄大宗伯事务，先一步来大梁筹备会盟大典，吉日正是八月既望！”
    柳守丞先是愕然，继而起身，叩拜道：“下官叩见上卿大人，恭祝我王万安！”
    “呵呵呵，”陈轸脸上堆笑，伸手扶起他，“柳大人请起！”
    “谢上卿大人！”柳守丞起身。
    “大王南面称尊，列国公侯会盟，大沟上下贯通，三件大喜事皆在大梁，本卿贺喜你了！”陈轸朝他拱手。
    柳守丞还礼道：“下官诚惶诚恐，筹备不妥之处，还请上卿指点！”
    “柳大人不必客气。三件喜事既然凑在一处，就作一件庆贺。哦，对了，本卿想到一个主意！”
    “下官恭听！”
    “白相国来不了，大沟之闸就由我王亲手开启！”
    “太好了！”柳守丞亦是惊喜。
    “待闸门开启，潮头如万马奔腾，必是壮观。柳大人，你可筹备一个仪式，让列国公侯戏潮追头，权作游戏。我们给这个游戏起个名字，”陈轸略一沉思，一拍脑门，“有了，水中有龙，就叫群雄戏龙！”
    柳守丞拍手应道：“好好好，好名字！”
    “筹备去吧，还有二十日，时不我待了！”
    公孙鞅正在府中与车希贤讨论军事，景监兴奋地走进来，将魏惠王的请柬“啪”地摆在几案上，看向公孙鞅道：“大良造，魏侯的请柬到了，盛邀君上于八月既望会于逢泽，奉行称王大典！”
    公孙鞅接过请柬，粗粗浏览一下，嘘出一口长气，给景监个笑：“这头老熊，总算是上套了！”目光落在檄文上，小声嘀咕，“八月既望？”
    “下一步怎么走？”景监急切地询问。
    “八月既望，还有不到一个月时间，我们该做准备了！”
    “要君上去吗？”
    “一国之尊不可轻动，有在下与殿下赴会，足以应付了。还有，公主出嫁之事，万不能拖，免得魏侯生疑！”
    “下官遵命！”
    公孙鞅扭头转向车希贤：“车将军？”
    车希贤拱手：“末将在！”
    “出告示吧，举国征兵！”
    车希贤朗声道：“末将领命！”
    征兵告示发行至位于咸阳东大约一百八十里的小秦村时，举村沸腾。一个亭长模样的大步走在村子里，边走边敲锣，扯着嗓子吼道：“老秦人都给我听好喽，水井边看告示喽！特大喜讯，大良造要征兵喽！”
    位于村中心水井边的告示榜前，几十个热血青壮围着告示，听着一个斯文人宣读：“??大凡青壮男丁，上至不惑，下至弱冠，不分贵贱均可应征。一人服役，全家免赋一年，免税三年。冲锋者赏，后退者斩。割敌一耳，赏一金；割敌三耳，晋爵一级??”
    村头新兵招募处，一群小伙子在一张几案前面排队，一个斯文人飞快地在竹简上书写：“秦大川，秦二川，秦三川，段大头，李二鳖??”
    初升的阳光透过树梢，照在秦大川等一张张血气方刚的脸上。
    整个后宫都在为紫云出嫁一事忙活，只有紫云静静地坐在后花园的小湖边，两眼木呆地望着湖中的云影。
    湖不大，但湖水甚深，连通宫外的两条河水。
    不知坐有多久，紫云突然站起，朝湖水中一跃而下。
    这一幕刚好被前来寻她试穿嫁衣的侍女看个真切。
    “公主跳水喽，快来救人哪！”侍女大叫一声，不顾一切地飞跑过来，跳入水中。
    所幸的是，侍女会游泳。
    侍女一头扎进公主落水处，扯住飘在水中的裙裾，将正在下沉的公主拖上水面。许是因为侍女抢救及时，紫云没出什么大事，不过是呛了几口水。
    众多宫人听到喊声赶过来，接着是宫医，再接着是秦公夫人，再后是老夫人，一直闹到天色昏黑，后宫方才安静下来。
    这日秦孝公一直待在公孙鞅府中，与公孙鞅、车希贤等几个信臣讨论逢泽之会的事，回到宫中时已是人定。
    听闻紫云跳水，孝公顾不及更衣，与内臣匆匆赶往后宫，直入正宫。
    夫人寝处传来啜泣，听声音是紫云。
    见是秦公，宫正等急迎上来，跪叩。
    孝公视作不见，急入内室，见紫云伏在母亲膝上，哭得一抽一抽的。
    秦孝公嘘出一口气，在夫人身边坐下，轻轻抚摸紫云的长发。
    紫云猛地坐起，一个翻身，跳到一侧，止住哭，不无怨恨地盯住孝公。
    “云儿—”秦孝公心如刀绞，轻声道。
    “君父，”紫云一字一顿，“我不要嫁给魏人！”
    “云儿—”秦孝公泪水流出。
    “君父，”紫云声嘶力竭，“我不要嫁给魏人！”
    “好吧，”孝公轻叹一声，盯住女儿，“云儿，你回答为父三个问题，若是答得对，为父就不把你嫁给魏人！”
    “真的？”紫云打个惊怔，迅速坐直，身体前倾，眼巴巴地盯住他。
    “云儿，你愿意回答不？”
    紫云连连点头。
    “第一个，你是不是老秦人？”
    紫云不假思索道：“是。”
    “第二个，你恨不恨魏人？”
    紫云的声音从牙缝里挤出：“恨！”
    “第三个，你想不想打败魏人，收回河西？”
    紫云重重点头：“想！”
    “云儿，你再仔细考虑一下，为父许你反悔一次！”
    紫云一字一顿:“云儿绝不反悔！”
    “如果你不反悔，就必须嫁给魏人！”秦孝公表情决绝，似是在重大国情面前下决策。
    紫云惊呆，待反应过来，尖叫道：“为什么呀，君父？”
    秦孝公握紧拳头，铿锵有力：“因为君父要与魏人决一死战！因为君父要为千千万万死难于河西的老秦人复仇！因为君父要收回河西！”
    紫云先是一怔，继而不解地问：“可??这与云儿出嫁有何关系？”
    “云儿，”秦孝公的语气稍稍缓和，“为父问你，河西原本是我们老秦人的，可为什么落在魏人手里？”
    “奶奶说了，是被吴起夺去的！”
    “几十年来，秦人与魏人激战无数次，只为收回河西，可直到如今，河西收回来没？”
    紫云摇头。
    “为什么收不回来？”
    “因为??”紫云想了一会儿，“魏国有武卒，听奶奶说，他们凶得狠！”
    “是的。”秦孝公重重点头，“如果与魏国武卒硬拼，依你看，我们能够收复河西吗？”
    紫云语气坚决：“能！”
    “为什么能？”
    “因为老秦人不怕死！”
    “如果魏人也不怕死呢？”
    “这??”紫云愣怔有顷，皱眉道，“魏人为什么不怕死？”
    “如果你是魏人，如果你为河西奋战几十年，死伤数以万计的人，好不容易才从秦人手中夺到河西，愿意轻易放弃吗？”
    紫云咬紧牙不吱声了。
    秦孝公趁热打铁：“秦、魏百姓都不惜死，都要不顾死活地争夺河西，就只好硬拼了。紫云呀，你愿意为收回河西而让老秦人死光光吗？”
    紫云摇头。
    “为击败魏人，为收回河西，大良造想到一个计谋，就是把你嫁给魏人，与魏人联姻。你去结亲，魏人就是我们的亲家，也就不会防备我们，魏武卒就会掉转枪头攻打别人，那时，我们就可趁其不备，一举夺回河西！”
    紫云眼睛睁大。
    “云儿，你嫁给魏人，是为老秦人做牺牲，是让老秦人少流血呀！”
    紫云沉思良久，喃道：“云儿??明白了??”
    “云儿，你??愿意出嫁吗？”
    紫云含泪点头。
    秦孝公向她张开双臂。
    紫云一头扑到他怀里。
    父女紧紧拥抱，如生离死别。
    通往大梁的衢道上，五万大魏锐卒装备精良，按照行旅建制五人一排（伍），整齐划一地昂首走着，远看就如一条长龙，盔甲及长枪在阳光下闪闪发光。
    辚辚车流前端，一辆装饰精美的战车特别显眼，上将军公子卬一手持枪，一手抚剑，昂首而立，飒爽英姿。上将军的车后是一辆王辇，自封为王的魏惠王微闭双目，专心倾听士兵们整齐划一的脚步声，嘴角浮出一丝笑意。
    大队车马行至大梁，守候已久的大梁街道立时喧闹起来，彩旗飘扬，户户倾巢，万民攒动，众百姓无不喜笑颜开，恭迎王驾。一行由大梁百姓构成的欢迎团队在前开道，锣鼓喧天，管弦钟石齐鸣，头戴各式怪物面具的舞者一边行走，一边载歌载舞，场面极为欢乐。
    卸去华盖的王辇缓缓行驶，魏惠王乐不合口，频频向狂欢的百姓招手。
    夹道百姓中现出一个头戴斗笠、胡须络腮的人。
    是庞涓。
    庞涓的目光眨也不眨地盯住走在魏惠王右侧的陈轸，一只手缓缓地摸向剑柄。
    在王辇经过身边，陈轸就在面前经过时，庞涓面孔扭曲，额头现出汗珠。
    庞涓握剑的手渐渐松开，眼睁睁地看着车辇从他的面前驶过。
    是日，魏惠王没有入住大梁别宫，只是从西门进来，在几条主要大街上巡视一圈，就从南门出城，直接赶往大梁东，旨令巡视大沟。
    大沟是老相国白圭二十多年的心血，自也是惠王梦牵神往的庞大工程。治国理政数十年，魏惠王深知什么才是国之实力，也深知白圭的治本之策多么务实。
    魏惠王弃辇登堤，公子卬、陈轸、柳雁等一行数十人陪护左右，沿堤缓缓而行。
    沟虽修好，沟中却无一滴水。许是因了近日旱情，连杂草也长得稀少。
    走有几里许，魏惠王登上一个瞭望台，举目远眺，但见长堤蜿蜒，似无尽头。大沟两侧，水田万顷，稻苗茁壮。再远处，逢泽浩瀚，沟渠相连，绿树成荫，蔚为壮观。
    “王上，”陈轸也到台上，兴致勃勃地说，“为助雅兴，臣特意为列国诸君安排了一个小小游戏！”
    魏惠王从远处收回目光：“哦，什么游戏？”
    “叫万国戏龙。”陈轸指向远处的水闸和眼前的空沟，“待吉时一到，就由王上亲手开闸，放龙入沟。待龙头扑冲而下，臣就让列国诸君沿此长堤戏逐龙头！”
    “既为龙头，岂可戏逐？”惠王迎头一盆冷水。
    “这??”陈轸干笑一下，“是臣考虑不周！”
    “呵呵呵，”魏惠王似又想到什么，变脸笑道，“周与不周倒不紧要，紧要的是，寡人或可借此让他们欣赏一下我大魏国的宏图远略！”
    “王上想得高远！”陈轸顺口应道，“臣敢放言，如此宏大的工程，也只有在我大魏国才能成就！”
    “是呀！”魏惠王不无自豪地再次望向大沟，由衷赞叹，“这么大个工程，真让寡人感慨万千！一沟锁牢河伯，沟通四水，治服逢泽，使万龙服首，白相国想得深远，功立千秋啊！”
    “啧啧啧，”陈轸看向大沟，心中也是惊叹，“王上看人看到骨头缝里了，老相国真就是个奇才，经商开埠，发家致富，自古迄今，除陶朱公外，天底下怕是没有人与他争了！” 手指大沟，话锋一转，“可惜的是，比起这大沟来，老相国的胸襟仍旧逊了点儿，脾气也稍稍暴了点儿！”
    魏惠王轻叹一声：“唉！”看看天色，见日近落山，“不早了呢。”
    “大梁城中，行宫臣已备好，恳请王上入住！”
    “还是到逢泽吧，住在行辕里，寡人心里踏实！”
    逢泽盟会现场，正中心位置是大魏行辕，两侧分设列国行辕，彼此间隔百步，左右依次是秦、齐、赵、韩、义渠、中山、宋、鲁、邹、卫、薛等，凡是发送请柬的君侯均在此地有预留位置，每个留位的周边均插彩色小旗，中间是一面标识国号的大旗。
    魏惠王站在大魏行辕的外面，不无满意地看向列国行辕及随风飘扬的旌旗，若有所思地看向陈轸：“咦，怎么不见楚、燕二国的行辕？”
    “太远了，”陈轸解释道，“臣担心他们赶不上辰光，就没让设立。”
    “嗯，”魏惠王心知肚明，直奔要害，“不设也好。楚王向来托大，老燕公确实太老了，走不得远路！”
    “王上圣明。关键是齐、赵、韩三国，这次盛会，有秦公出面，王上已经赢了！”
    “呵呵呵，是哩。”魏惠王笑道，“尚余四日，列国方面可有音讯？”
    “想必都在路上了。王上放心，不出明后两日，保管这里的行辕挤得满满的！”
    “逢泽潮湿多歧，路不好走。你可安排人手，沿途迎接五十里，免得诸位公侯走错道！”
    “臣领旨！”
    斥候来报，魏君已赶赴逢泽。
    孙机不敢怠慢，急赴卫宫，向卫成公奏道：“君上，还有四天辰光，若是赴会，现在就当动身！”
    “老爱卿，”卫成公看向他，“寡人打问过了，除了宋公，泗上诸君一个都没去！”
    “诸君是诸君，君上是君上！”
    卫成公微微闭目：“老爱卿之意呢？”
    “臣还是那句老话，去有去的难，不去有不去的难，一切取决于君上！”
    卫成公猛地睁眼，语气坚决：“寡人意决，不去！”
    孙机拱手作别，站起身子，步履坚定地走出宫门。
    孙机府宅中的练功厅里，孙宾光着膀子，挥汗如雨地在场地上耍弄长枪。兵器架上是一十八般兵器。
    孙机静静地站在门口欣赏。
    孙宾运气收势，将枪放回兵器架，走过来，打一揖道：“宾儿见过爷爷！”
    “宾儿，你速去平阳，告诉你父亲，就说敌寇不日将至，准备迎敌！”
    孙宾迟疑有顷，似乎不相信：“爷爷？”
    “去吧。”孙机语气决绝，“平阳首当其冲，最是紧要，让他放弃周遭各邑，将所有苍头集中在平阳，妇孺老弱能疏散的就疏散，不能疏散的全部集中！”
    “这??”孙宾急了，“冬麦熟了，各邑都在紧张收割呢！”
    “唉，”孙机捋须长叹，“去吧，宾儿，大敌当前，粟米已经不重要了！”
    孙宾依照爷爷吩咐，匆匆赶至平阳郡守府向孙操告急。孙操迅速召集孙安等几个将军于府内正厅谋议，气氛庄严。
    孙安盯住孙宾，略作迟疑：“宾儿，有这么严重吗？”
    孙宾应道：“爷爷这么吩咐！”
    “可??”孙安急了，“今年雨水顺，收成好，各家各户都在割麦呢，让他们入城??”看向孙操。
    一个将军插道：“孙兄说的是，麦子熟了，不让收割，没人肯听，再说，我们又没招惹魏人，他们凭什么??”下意识地顿住，看向孙操。
    “诸位将军，”孙操决断道，“相国既有吩咐，就不必多议了，妇孺老弱尽快疏散，青壮苍头白天收割，夜晚入城！边境加派斥候，军卒昼夜戒备，加修城池，违令者斩！”
    众将齐拱手道：“得令！”
    秦魏官道上，秦旗招摇，锣鼓喧天。秦国使魏人马浩浩荡荡，气势壮观。队伍前面是旗手和吹鼓手，跟后是一长列嫁妆车，再后是兵勇、宫女、舞姬。
    一辆装饰精美的送亲车内，紫云一脸肃然，没有眼泪，没有怯弱，俨然一个行将上战场的勇士。五大夫公子疾与左庶长司马错一左一右，护卫在公主车侧。
    前面一辆轺车里，公孙鞅双目微闭。后面一辆战车上，嬴驷身披长弓，腰挎利剑，眉宇间充满刚武之气。在他身边，是一脸稚气的堂弟公子华。
    大队人马行至韩境，将过郑城时，公孙鞅看看天色，下令造炊。
    嬴驷与紫云公主坐在位置最好的一块草坪上用餐。紫云神色静穆，有意无意地用尖刀扎着一块烤鹿肉。再远处，公孙鞅独坐树下，啃着鹿肉，眼睛看着不远处的河水。
    公子疾快步走到公孙鞅跟前，拱手道：“大良造，斥候来报，魏王已到大梁，提早整整五日，兴致颇高，上将军公子卬率五万锐卒护驾！”
    公孙鞅看向他：“列国可有音讯？”
    “未出大良造意料，除我之外，莫说是大国不见响应，即便是泗上小国，也有不给面子的！”
    “是哪家？”
    “卫室。”
    “卫室？”公孙鞅吃一惊，半是自语，“公兄怎么敢??”苦笑一下，摇头，看向公子疾，“对了，还有几日行程？”
    “我们是昨天辰时入的韩境，若是不出意外，三日当可抵达逢泽，误不了！”
    “附近可有好玩的地方？”
    “有个白鹭泽，离此地约有七八里。”
    公孙鞅看向仍在用刀扎肉的紫云，微微一笑：“公主闷了，让她射只白鹭，开开心！”
    一连两日，嬴驷、公子华等天天陪护公主前往白鹭泽射猎，公孙鞅、公子疾等则戴起斗笠，在白鹭泽上静静垂钓。
    眼见时辰逼近，公孙鞅却没有要动的迹象，公子疾急了，半是提醒道：“只剩两天了，再不走怕就来不及哩！”
    公孙鞅没有看他，眼睛盯住鱼线：“来的都是哪几家？”
    “截至目前，除了我们，只有宋、中山、义渠三君。”
    公孙鞅“啪”地扔下钓竿：“走吧，看戏去！”
    “看戏？”公子疾若有所悟，扔掉钓竿，追上，“是卫公吗？”
    “传令，即刻起程，加快脚力。你算准时辰，我们踏点赶到！”
    “得令！”公子疾应一句，急急走了。
    向晚时分，逢泽魏国行辕里，魏惠王神色焦灼，眼睛微闭，耳朵却在竖着，似在倾听什么。帐中寂静如死，只有水漏时不时地发出滴答声。毗人的两眼眨也不眨地盯住水漏，几个随行朝臣也都看向水漏，似乎魏国的未来就悬在这个漏上了。
    漏中的水只剩一格了，似乎再有几滴就可滴完。
    一阵脚步声急，陈轸匆匆趋进。
    魏惠王坐直身子，二目大睁。
    陈轸跪地，叩道：“王上—”
    魏惠王急切地问道：“诸侯可来齐了？”
    陈轸摇头。
    魏惠王似是心知肚明，故作气定神闲：“都是哪家来了？”
    “仍旧是宋公、中山君和义渠君，全都觐见过了！”
    听到只有三个小国，气氛顿时紧张起来。魏惠王眉头紧拧，眼睛半闭，呼吸加重，脸色阴沉。众臣面面相觑，无一人接话，生怕魏惠王的雷霆之怒迁到自己头上。
    良久，魏惠王缓缓道：“卫公呢？他几时到？”
    这么多诸侯均未赶来，魏惠王却单单提出卫公，倒是出乎陈轸的意料。他先是一怔，继而领会：“卫公仍在帝丘，说是在开庆丰宴呢。”
    魏惠王脸色更黑了：“他庆什么丰？”
    “今年风调雨顺，卫国夏粮丰收，卫公—”
    魏惠王陡然爆出一声长笑：“哈哈哈哈—”
    行辕里鸦雀无声，一片阴森。
    魏惠王止住笑声，朝几案上猛击一掌：“反了，连这条狗也敢抗命！”
    陈轸手扶下巴，沉声应道：“以臣推测，卫公敢抗命不来，想是有大国撑腰！”
    魏惠王鼻孔冷哼一声：“什么大国？不就是田因齐嘛！”
    “我王圣明！据臣所知，最近两年，卫公年年使人问聘齐国，向田齐纳贡！”
    魏惠王字字如锤：“孟津大会，田因齐托病不来，打发一个毛头娃娃搪塞寡人。寡人念他还算有心，未曾与他计较。不想此公真还是老母猪拱篱笆，顺杆子拱上来哩！”
    陈轸嘴角浮出一丝黠笑：“依臣愚见，我王或可拿卫公祭刀，杀鸡儆猴！”
    站在一旁的公子卬早已憋得难受，跨前一步：“儿臣请缨伐卫，十日之内定将姬速生擒，交父王治罪！”
    魏惠王闭目不语，有顷，似是想起什么，猛地睁眼看向陈轸：“秦公呢？”
    陈轸耳朵一竖，朝外努嘴。
    远处隐隐传来车马声。
    不一会儿，一名军尉急急走进，叩道：“报，秦国太子嬴驷、大良造公孙鞅驾到！”
    众人皆喜。
    魏惠王眼睛睁开，精神微振：“宣！”
    毗人刚要唱宣，魏惠王又急摆手。
    毗人略怔，看向他。
    魏惠王转对陈轸，嘴角冷蔑一笑：“嬴渠梁是果真不来了！”
    “这??”陈轸也是诧异，小声应道，“想必是有啥缘由吧？”
    魏惠王脸色再度黑起，缓缓站起身子，声音冷酷：“起乐，恭迎秦国太子并大良造！”将王冠故意拨歪，大踏步走向辕门。
    天已入黑，盟会行辕区火把明亮。嬴驷、公孙鞅正自并肩齐行，远远看到魏惠王迎着他们走来，后面跟着宋公、义渠君和中山君，再后是陈轸、公子卬、毗人等臣子。
    二人相视一眼，扑地跪下，叩拜。
    嬴驷朗声道：“大魏公国秦太子嬴驷叩见我王，恭祝我王龙体安康，万寿无疆！”
    公孙鞅朗声接道：“大魏公国秦大良造公孙鞅叩见我王，恭祝我王威服四海，江山永固！”
    “呵呵呵，”魏惠王干笑几声，大步走过来，一手拉起一个，“二位爱卿，请起！”
    嬴驷、公孙鞅起身，齐揖道：“谢王隆恩！”
    魏惠王伸手礼让：“请！”
    嬴驷、公孙鞅再揖，愈加卑恭道：“臣子不敢，我王先请！”
    见二人这般谦卑，魏惠王的心情略略好些，也不客气，在迎宾乐声中头前入帐，嬴驷、公孙鞅一边一个，后面跟着三君及公子卬、陈轸等，络绎趋入。
    回到行辕，魏惠王端坐主位，几位君主与臣子分别落席。
    魏惠王目光慢慢转向嬴驷，话中有话：“秦公可好？”
    嬴驷起身，走至惠王前面，叩首：“嬴驷谢王垂询！公父一意朝王，不想操劳过度，临行之际感了风寒，卧榻数日，高热不退，难以起行。公父深以为憾，叮嘱嬴驷向我王请罪！”
    魏惠王故作惊讶：“哦？”身体略略后仰，眉头向上微挑，头歪向一侧，一手托住下巴，眼睛盯视过来，“你的公父贵体欠安，不宜劳动，何罪之有？回去后转告他，就说他的心意，寡人领受了！”
    嬴驷再叩：“嬴驷代公父叩谢我王不罪之恩！”
    魏惠王摆手：“免礼！”
    嬴驷谢过，起身，回原位坐下。公子卬心中有事，二目眨也不眨地盯住公孙鞅。公孙鞅心中有数，回他个笑，转向魏惠王，拱手道：“臣鞅有奏！”
    魏惠王扬手：“请讲！”
    “前番归秦，鞅将我王聘娶紫云公主一事奏报秦公，秦公不胜欢喜，感谢王恩，第二天就为公主挑选嫁妆。因事事亲力亲为，秦公操劳过度，受风着凉。临行之际，秦公不顾病躯走出宫门，挥泪送公主上车。”公孙鞅说着从袖中摸出礼单，“这是秦公为公主亲手置办的嫁妆清单，请王上验看！”双手呈上。
    公子卬面现喜色，急切地看向魏惠王。
    魏惠王笑逐颜开，抬手将王冠正过，示意毗人。毗人走过去，接过礼单，双手呈上。
    礼单密密麻麻，写满几片丝帛。魏惠王眯眼粗粗浏览一遍，放下礼单，环视左右，不无感慨道：“今日看来，实意拥戴我魏罃的，唯有秦公啊！”
    “呵呵呵，”宋公偃不失时机地拱手，“我王不可偏心哪，宋偃是第一个赶来朝贺的！”
    义渠君、中山君亦不甘示弱，纷纷拱手：“是哩是哩，我等皆是实意！”
    魏惠王连朝三人拱手，赔笑道：“呵呵呵，是魏罃言辞不周，还望诸君海涵！”
    趁着惠王兴头，公孙鞅提起聘亲之事：“紫云公主早闻上将军威仪，一路朝思暮盼，喜乐不尽，殿下本欲将她送往安邑，待此地大典完毕，再由我王主婚，不想公主思慕上将军心切，定要随行前来逢泽，早见如意郎君。由于路途漫漫，天气也不凑巧，臣担心误下时辰，就把脚程促得紧些，结果公主娇体不胜，后半晌已在车辇中睡去，只好待她歇过一日，明晨再来觐见我王。”
    魏惠王乐得合不拢口：“好哇好哇，让她好好休息几日，再来觐见不迟！”
    公孙鞅拱手道：“臣有一请。”
    “请讲。”
    公孙鞅趁热打铁：“秦人性急，公主更是一路期盼，臣请我王早定吉日，让上将军与紫云公主早日完婚，秦魏再结百年之好！”
    魏惠王疑虑尽消，满意地捋须道：“好哇好哇，”看向陈轸，“陈上卿，这事儿交给你了，卜个吉日，了却好事！”
    陈轸出列，拱手笑道：“王上，臣让人看过了，明日适合庆典，后日适合婚嫁，正是喜日子！”
    魏惠王拍下大腿：“好！”转对公子卬，“上将军，后日既为喜日，寡人就为你二人主婚，你可愿意？”
    公子卬出列，单膝跪地：“谢父王成全！父王，秦、魏结亲，看天下列国能奈我何？”
    公孙鞅连忙附和道：“上将军所言极是！王上，秦公有言托臣代奏！”
    魏惠王转向他：“请讲！”
    公孙鞅缓缓说道：“将行之际，秦公执鞅手道：‘公孙爱卿，请转呈亲家，秦、魏既已结亲，就是一家人，就是生死盟友，魏王早晚征伐，无论要人要粮，秦必竭力，甘为马前走卒！’”
    魏惠王不无感慨道：“秦公如此识大体，寡人幸甚，幸甚！”
    “公主不胜长途驱驰，鞅等未能早到逢泽为王效力，甚是抱歉。明日即行大典，列国公侯若是到齐了，臣鞅请求陪同殿下前往拜见，与诸君谋议庆典大事，免出差错！”
    众人面面相觑，皆不作声。
    魏惠王敛起笑，一字一顿：“他们会到齐的！”
    公孙鞅看向宋公偃，故作惊诧：“咦，宋、卫皆为大魏友邻，宋公既来，怎么不见卫公呢？”故意转向魏惠王，“不会是我王没给卫公发请柬吧？”
    公子卬半是嘟哝，半是撒气：“早就给了，是人家投了新主子，我们请不动！”
    陈轸嘴角浮出一丝黠笑：“一请不来，可以二请嘛！方今天下，相信没有我王请不到的客人！”说着将目光移向魏惠王。
    魏惠王火气被撩上来，怒目转向公子卬，声音似从牙缝里挤出：“上将军！”
    公子卬跨前一步，朗声道：“儿臣在！”
    “依陈上卿所奏，点三军五万，二请卫公！”
    公子卬声如洪钟：“儿臣领命！”跨前，“儿臣请求父王恩准一事！”
    “讲！”
    “待儿臣请到卫公，另卜吉日完婚！”
    陈轸陡然一震，瞪了公子卬一眼，转对魏惠王道：“王上？”
    魏惠王会意，向公子卬摆下手，笑道：“呵呵呵，卬儿，请客归请客，喜事归喜事，二者可以并举嘛！”
    公子卬知错，连忙拱手：“儿臣遵旨！”
    一场精心准备的称王大典变成一场结亲喜庆，一连三日，盟会现场无不笼罩在喜庆的氛围里。
    婚宴于第二日申时开始，将近子时方才结束。身着新郎服的公子卬喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地走进洞房。紫云公主一身新娘装，坐在婚榻上。
    “呵呵呵，夫人哪，让你久等了！”公子卬一身酒气，满脸堆笑，脚步踉跄地走到她跟前，张开双臂就要抱她亲热。
    紫云起身，躲开。
    公子卬跟过来，又要动手。
    紫云低声喝道：“别动！”
    紫云声音冰冷，脸色严肃，公子卬的酒一下子醒了，盯住她：“夫人？”
    紫云转过脸色，嫣然一笑，声音放软，嗲道：“夫君甭急，紫云不是不肯，而是??不想现在就与夫君??”顿住，故作娇羞状。
    “咦，”公子卬不解道，“你我明媒正娶，今日是喜日，今宵是良宵，你我该当??”有些猴急，伸手又要摸她。
    紫云再次躲开：“紫云还想候个吉时！”
    “什么吉时？”
    “听闻将军行将征卫，紫云的吉时就是将军凯旋之时！”
    公子卬有些为难：“这??”
    紫云又是一笑：“将军不会是??心中没底吧？”
    受此一激，公子卬怒上心头：“什么？本将心中没底？”捏拳，“哼，小小弱卫，在本将眼里不过是一摊烂泥，想怎么踩就怎么踩！”
    紫云连鼓数掌，笑道：“紫云敬慕的就是将军这个气势！敢问将军，能为紫云约个时辰吗？”
    公子卬应道：“旬日如何？”
    “旬日？”紫云故作惊愕，“将军不会是妄言吧？”
    公子卬拍拍胸脯：“你随便问问，本将可曾妄言过？”
    紫云再次鼓掌。
    公子卬朝帐外大喊：“来人！”
    在外面待命的参将走进。
    公子卬看向他，朗声道：“传令，三军诸将，中军帐听令！”
    尽管上将军深夜急召，众将却因早知有大战在即，争功心切，先前于宴会上摄入的酒精似乎因功名之心而于顷刻间化解。
    中军帐里，众将摩拳擦掌，一片肃杀之气。
    公子卬威严地扫视众将：“诸位将军，知道此战怎么打吗？”
    众将面面相觑。
    公子卬目光再一次扫过众将，似要等人发言。
    裴英吸口气，跨前一步，拱手道：“请上将军指点！”
    “我王南面称尊，约诸侯相会于逢泽，共商天下大事，然而，列国诸侯就如商定好一般，一个不来。大国不来也就罢了，连小小的卫国也敢抗命！这是公然蔑视我王，公然蔑视我大魏，公然蔑视我大魏武卒！”
    众将恨道：“灭了它！”
    “哈哈哈哈，”公子卬笑道，“说得好！不过，卫国就如我们囊中的栗子，早晚跑不了它。所以，此番伐卫，我意不在卫，在天下列国！我们是杀鸡给猴看！给哪只猴子看呢？这就要看哪只猴子先蹦跶出来！所以，此番伐卫，本将给出三个字，一个是快，一个是准，一个是狠。我们要用这三个字把卫人打怕，让卫人喊疼，让卫公，也让天下列国，看看不听王命是何后果！”
    众将齐喊：“请上将军下令！”
    “这三个字怎么落实呢？”公子卬说着伸出三根手指头，“落在三个战上！”将放在身旁的地图摆在案上。
    众将齐围过来，公子卬指着图：“第一战，这儿，平阳！第二战，楚丘！第三战，帝丘！”抬头，环视众将，“何人愿领先锋，接第一战，取首功？”
    裴英拱手，声如洪钟：“末将愿往！”
    公子卬看向裴英，目光征询：“裴将军，你拿什么来领先锋、取首功呢？”
    裴英指向自己的头颅：“三日之内拿不下平阳，末将愿献项上人头！”
    “好！”公子卬一拍几案，“啪”地亮出令箭，“平阳有五千守军，加上苍头，不过一万，本将予你一万五千锐士，许你三日破城，如何？”
    裴英伸手接过令箭，朗声道：“末将领命！”
    公子卬环视诸将：“其余诸将，各带本部人马，分取平阳周遭各邑，迎击平阳援军，待平阳城破，即攻楚丘，下帝丘，看他卫公撑到几时！”
    众将异口同声道：“末将得令！”
    时下正值麦收，又恰是丰年，卫国田野里一片金黄，无数农人趁着早上天气凉爽，喜气洋洋地忙碌收割。远远望去，在朝霞的辉映下，随处可见人影晃动，割倒的麦子一捆一捆地竖在田里。
    魏卫边境的一片农田，忙碌一宵的青壮农人都在忙不迭地装载搬运收获，挥汗如雨。其中一褐衣农人抬头，指向远处，吃惊道：“乡亲们，快看！”
    众卫人抬头望去，不远处，一堆烽火冲天而起。
    另一着黑衣的农人大是不解，挠头喃喃道：“不会是谁家烧秸秆吧？”
    “烧你个头呀！”褐衣农人戗他道，“回家问问你爷，秸秆都烧了，你家牲口冬天吃啥？”指向冒烟地方，“那是边关的烽火台，秸秆能在那儿烧吗？”
    皂衣农人将肩上一捆麦子“啪”地扔到地上，惊呼：“天哪，孙守丞的告示应验了，快跑呀！”
    褐衣农人边跑边叫：“父老乡亲们，魏人打过来了，快去平阳守城啊！”
    众农人跟着狂呼，三五成伙地朝平阳方向狂奔。
    魏卫边境处，黑压压的大魏武卒方阵，一片又一片，似乎望不到尽头。方阵的最前端，一排战车横在边界线上，十几个将军昂立车中，十几张渴望杀戮和鲜血、急于建功立业的面孔辉映在黎明的晨曦里。
    公子卬站在主将高车上，冷酷的目光越过眼前的麦田，一直望向远在二十里开外的平阳城方向。良久，公子卬右手伸向腰中，按在剑柄上，将长剑拔出，向前猛地一挥。
    先锋裴英一车当先，冲在最前面。
    车轮滚滚，卷向卫国的金黄色田野。
    衢道上，马车牛车人力车等组成络绎不绝的送粮队伍，庞涓夹杂其中。庞涓头戴斗笠，腰挂利剑，手搭在牛车上，时不时地助一把力。
    平阳城内，警钟长鸣。
    卫国将士手持兵器，从各个方向涌向城墙，有条不紊。
    天色大亮，日出东方。平阳西城门主楼上，郡守孙操目光冷峻地望着田野、村落相继燃起的滚滚烟火，浓眉紧锁。
    远处一大团烟尘渐渐滚近，如蚁般的大魏武卒显现在越来越强的日光里，数不尽的闪亮枪头在阳光下闪烁。
    孙宾一身戎装，手持长枪，静静地站在父亲右边。许是第一次经历战阵，孙宾握枪的手微微颤动。孙操左边，站着孙操的弟弟孙安。
    几人看有一时，孙操转对孙安：“安弟，这儿我来主阵，你速去东门，那儿地势偏低，利攻不利守，甚是紧要，不可有失！”
    孙安转向他，拱手道：“末将得令！”转身快步走下楼梯，策马驰向东门。
    孙操转对参军：“写，平阳急报??”
    参军飞快书写。
    待参军写完，孙操在拟好的急报上署上名字，盖上玺印，交给孙宾，嘱咐道：“宾儿，魏卒犯境，兵马数以万计，情势危急，你速去帝丘，将此急报呈送君上！”
    孙宾激动道：“我??我想和父亲一起守城！”
    孙操脸色一虎：“听命！”
    孙宾站直身子，拱手道：“末将遵命！”接过急报，急奔下楼，跳上战车，径驰东门，箭一般驰向帝丘。
    接到战报，卫宫一片慌乱，众臣皆呈惊惧之态，目光纷纷射向卫成公。
    卫成公甚是镇静，抬眼逐一扫过众臣，轻咳一声，缓缓道：“大敌当前，诸位爱卿可有御敌之策？”
    众臣面面相觑，几乎又不约而同地看向排在左侧首位的当朝老太师—卫成公的公叔。老太师深吸一口气，跨前，朗声奏道：“启奏君上，老臣以为，魏人势大，我不宜硬抗！”
    卫成公也将目光移向他：“以公叔之计，当如何退敌？”
    “古人云，不可战，则降！我虽为公国，但百年来国运衰微，内困于治，外受制于列强，非一日所能图强。今强魏压境，弱不敌强，我之上策当是洞开城门，纳表请降！”
    众臣皆跨前一步，朗声附和：“君上，我等赞同老太师所言，为今之计，纳表请降是上上之策！”
    “君上，”老太师力谏道，“我势单力孤，不可以卵击石啊！”
    群情汹汹。
    卫成公神色凝重，眉头拧成一个疙瘩，将目光缓缓转向太庙令：“太师奏请降顺魏人，爱卿以为如何？”
    “禀君上，”太庙令跨前一步，“旬日之前，臣夜观天象，有彗星西挂，彗尾横扫长庚，直冲西南。彗星扫庚为不祥之兆。臣使巫祝设坛作法，观以心眼，果见西南戾气上冲，平阳、楚丘杀机伏藏。臣诚惶诚恐，已在数日前表奏过君上了！”
    卫成公点头道：“爱卿所奏，寡人看过了。看来魏寇犯境，或是天意。方才太师奏请弱不敌强，要寡人纳表请降，爱卿以为如何？”
    太庙令应道：“天降杀机，不可硬抗，臣赞同太师所奏！”
    卫成公陷入沉思，脸色渐转阴沉。
    朝堂静寂得可怕，所有目光全都落在卫成公的脸上。
    卫成公缓缓抬头，转向排在右首的老相国孙机：“老爱卿，您为何不说话？”
    孙机拱手道：“老臣的话早就说过了！”
    “唉，”卫成公长叹一声，“情势果如老爱卿所言，魏罃是在杀鸡儆猴了！眼下魏人兵临城下，是战是降，老爱卿可有定见？”
    “臣以为，如果要降，就不是在今天。”孙机应道。
    “天降杀机，不可不降啊！”老太师急了。
    “既然是天降杀机，又怎么能躲呢？”孙机看向太师，盯住他道。
    “这??”老太师反被戗住了。
    “君上，”孙机转向卫成公，“既然执意不去逢泽，就要准备打这一仗。今战事来了，君上已无退路，唯有一战！”
    老相国一席话掷地有声，锋芒直指请降的太师及众臣。
    众人面面相觑，大殿里鸦雀无声。
    卫成公身子趋前，不无赞赏地凝视孙机。
    孙宾跨前一步：“启奏君上，末将孙宾愿引敢死之士与魏人决战！”
    卫成公脸色渐趋刚毅，眉头松开，目光扫过群臣，缓缓落在老太师身上，慷慨激昂，拳头捏紧，朗声道：“卫室系大周姬氏血脉，始祖康叔是武王胞弟，卫国更是先祖武王亲封公国，迄今已历七百春秋，二十三世，三十三君！而他魏氏，二百年前不过是晋室家奴，后因忤逆犯上，篡得侯位。方今魏罃再现猖獗，前番孟津欺主，今又逢泽称王，沦为大周国贼，我卫室君臣不行征讨，反来纳表请降，百年之后，叫寡人以何颜面叩见列祖列宗于黄泉之下？”
    见卫成公将话讲到这个份上，老太师面色窘迫，白头缓缓勾下。
    “卫国虽弱，志不可夺！”卫成公声音铿锵有力，字字如锤，“寡人意决，宁为玉碎，不为瓦全，自今日始，卫室上下决不言降！诸位中有谁心存二志，寡人也不勉强，愿意出城者，现在可以出城，我们自此君臣义绝，各奔东西！”言迄，朝门外摆手，做出请的动作。
    所有朝臣包括太师、太庙令及言降诸臣在内，一齐跪拜道：“我等誓死追随君上，与卫国共存亡！”
    卫成公扫众臣一眼，目光落在御史身上，朗声唱宣：“御史大夫听旨！”
    御史大夫跨前一步：“臣在！”
    “诏告全国臣民，人在城在，誓与魏寇血战到底！”
    御史大夫走到一边，埋头起草诏书。
    卫成公眼望孙宾：“孙将军！”
    孙宾应声而出：“末将在！”
    “引兵士三千，战车三十乘，驰援平阳！”
    孙宾拱手道：“末将遵旨！”
    孙宾的话音刚落，御史已将诏书拟好，呈上。卫成公接过，看完一长卷诏文，眉头一皱，将诏书扔到一边，要过笔墨，在丝帛上亲笔写下一行字，亲手加玺，交给孙宾。
    激烈的攻防战开始了。
    离平阳城门不远处，站成三列长排的魏步卒，中间隔出一人间距，接连不断地拿长弓朝天空放箭。飞至高空的利矢落下箭雨，淋向在高处城头的守城卫卒：三排执弓武卒同时搭箭在弦对着天空，第一排射完后立即退到第三排，抓紧时间缓气并重新上箭。第二排射完再与退到第三排的人交换下位置，做同样动作，然后第三排再射，以此类推。
    飞箭如蝗，万千箭雨落向平阳城头，可怜守城将士只得用盾牌遮挡住身体。韩国造的利矢时不时透过盾牌的缝隙扎进卫卒的身体，城垛上不时有卫人倒下。
    紧接着，一道道云梯附在城墙上，魏武卒如蚁般上攀。大量檑木滚石从城垛上砸下，武卒哀号着滚下。热油泼向梯子，火把扔下，梯子燃起，武卒身上着火，纷纷跳梯摔地。
    武卒亦不是吃素的，他们配合长弓兵，时不时有武卒抓住卫卒举盾的时间差，趁机奋力爬上城头，然而，往往是刚上城头，就被卫卒挑落墙下。
    就在魏人奋力攻城之时，孙宾引领的三千援军赶到。
    距平阳约十里处，孙宾看到一片密林，传令止步，让所有人马隐入林中，仅带一名卫将悄悄赶至平阳东郊的一处墓区。
    墓中杂树混生，孙宾与卫将隐于枝杈中，极目远眺。远处是魏军营帐，再远处是平阳城墙。东城门处，魏人攻势正劲，杀声、鼓声隐隐传来，不绝于耳。
    卫将盯着平阳城方向，急切道：“杀进去吧！”
    孙宾摇头：“不可！”
    “孙将军，平阳危矣！”
    “我们是来守城的，不是来与魏人决战的。眼下魏势正猛，强行杀进伤亡必大。再候一个时辰，待日暮时其气必竭！”
    卫将连连点头。
    二人退出大墓，沿林子快步走去。
    然而，让二人始料不及的是，就在离他们不远处的树丛里，悄然伏着另一个身影。
    见二人走远，伏着的身影动了一下，斗笠拉开。
    是庞涓。
    庞涓到大梁后，连续打问多日，叔父庞青下落不明，所幸手头阔绰，衣食无虞，也就由着性子在大梁住下，没想到赶上了这场战事。
    庞涓自幼嗜武如命，梦中也想加入武卒，成为征战八方的将军。但庞涓是庞家独子，而魏国征兵规则是独子不征，庞衡更是舍不得他离开，一心要把他培养成缝人，在这乱世里平平安安地靠手艺吃饭。岂料阴差阳错，庞衡竟因一手绝活蒙难，庞涓这又随着辎重车队来到了首战之地—平阳，免不得心花怒放，寻个空儿离开辎重队，守在附近林里正要寻找时机投军，这又意外撞到了前来侦察的孙宾二人，将他们的对话听个清楚。
    为确保信息准确，庞涓悄悄跟在孙宾二人身后，一直跟有十余里，见他们隐入一片更大的林中，凑近一看，大吃一惊，密密麻麻数千人，外加三十辆战车，皆在休整。
    身为魏人，庞涓不敢怠慢，急急赶到魏军营帐，再无顾忌，举起双手直入辕门。
    带剑野人突然闯入，守卫武卒以为是奸细，一拥而上，将庞涓牢牢扭住。
    “我要见将军！”庞涓既不挣脱，也不反抗，冲兵士们淡淡说道。
    “你是何人？见哪位将军？见将军何事？”一名军尉审道。
    “在下姓龙名水，有重大军情求见主将，再迟怕就来不及了！”庞涓的语气依旧平静。
    军尉思考一时，点头应允，带他直入裴英大帐。
    攻城两日而毫无所得，主将裴英急了，召来几个将军研究下一轮进攻方案。几人正在议事，军尉带庞涓走进：“报，我们抓到一个细作！”
    庞涓大声辩道：“我不是细作，我是来报信的！”
    “报信？”裴英将庞涓上下打量，“你报什么信？”
    庞涓指向远处：“那片林子里隐藏了大批卫卒！”
    众将皆是一惊，不约而同地看向庞涓手指的方向。
    裴英看向墓地的林子，努嘴：“是那片吗？”
    “不是，再过去！”
    “再过去是卫水！”
    “卫水再过去！”
    “什么过去，再过去的！”裴英眉头拧起，不耐烦地扫庞涓一眼，“说吧，多少卫人？”
    “我没细数，反正很多，成千上万！”
    “成千上万？”一名旅帅眯眼道，“卫卒既然来了，躲在林子里做啥？”
    “他们要—”
    庞涓话未说完，旅帅摆手止住，冷冷说道：“你是何人，从哪儿来，报上名字！”
    “我??我叫龙水，是赵人，从邯郸来！”庞涓迟疑一下，编谎道。
    “龙水？赵人？从邯郸来？”旅帅猛地一怔，看向裴英，“看他样子，想是赵国斥候，来探我虚实的！”
    “押下去！”裴英转对军尉，“待本将攻克平阳，再作处置！”
    军尉将庞涓押走。
    “诸位，”裴英起身，对几员爱将道，“本将已在上将军跟前立下军令状，三日之内拿下平阳，今天已是第二日，诸位有谁能在天黑之前登上平阳城头，本将记你们首功！”
    诸将齐拱手：“末将得令！”
    黄昏时分，夕阳如血，照在平阳城门楼上。
    裴英亲擂战鼓，魏武卒伴随着主将的鼓声前呼后拥，如蚁般攻城。城头箭矢如蝗，砖石砸下，不少魏武卒倒地。魏卒争功心切，奋勇向前，在长弓手的箭雨掩护下沿众多云梯三三两两地爬上城头。
    双方肉搏，平阳危急。
    就在双方死伤惨重，战况呈胶着状态时，一队彪悍卫卒从魏军阵后掩杀过来。三十辆战车在前，三千卫卒在后，旗帜翻飞，声震九天，烟尘滚滚，气势如虹，如洪水般滚向城门。
    正在攻城的魏人猝不及防，腹背受敌，纷纷避让，溃不成军。
    卫国战车在夜色中四处追杀。
    一辆战车直驰城门，孙宾冲城头大叫：“我是孙宾，快开城门！”
    城门打开，步卒在前，战车守护，三千援兵井然有序地拥入城门。