位于大梁的魏室行宫里，一个侍女引着公子疾进来。
    紫云公主起身迎接，兴奋地望着他：“疾哥，又有好音讯了？”
    “呵呵呵，”公子疾回她个笑，“对于上将军来说，不是什么好音讯哟！”
    “疾哥快讲！”
    “卫人不降，有墨者助卫人守城，上将军久攻不克，急上火了，头疼得厉害，连换三拨疾医，仍不见轻！”
    紫云追问：“还有吗？”
    “韩、赵皆已出兵，齐卒正向西部边境移动，不下五万人！”
    紫云压抑住兴奋：“快取黑雕来，将这好音讯传给公父！”
    公子疾击掌，一人提只黑雕进来，情报已经绑好。
    紫云详细验过，对公子疾道：“疾哥，放飞吧！”
    公子疾冲她一笑：“请云妹放飞！”
    紫云接过鸟笼，到门口放飞。
    看到黑雕盘旋飞远，紫云泪水流了出来。
    “云妹？”公子疾小声叫道。
    紫云扭身走回，在几案前坐下：“笔墨伺候！”
    侍女取过笔墨，紫云写好一函，亲手封起，交给公子疾：“劳烦疾哥，请代我将此信转递上将军。”又对侍女：“收拾行囊，明日起驾！”
    侍女兴奋地问：“是去帝丘吗？”
    紫云啐她一口：“你个乌鸦嘴，还真以为本公主要嫁给那个连婴儿也不肯放过的畜生吗？”
    公子疾小声问道：“云妹要去哪儿？”
    紫云一字一顿：“回咸阳！”
    “这这这??”公子疾急切道，“万万不可！”
    “为何不可？”
    “云妹若回咸阳，我们就功亏一篑了！”
    “我不想待在此地！我不想嫁给那个畜生！”
    “云妹，”公子疾轻叹一声，“眼下是最最关键时刻，我们既已走出第一步，第二步就不可不走了！”
    “疾哥，”紫云紧盯住他，声音从牙缝里挤出，“无论你怎么说，云妹只有一句话，死也不会嫁给那个人，你看着办！”
    “要不，云妹暂到安邑小住，再观情势，伺机离开！”
    紫云略一沉思：“好吧，就依疾哥！”
    魏军中军帐里，公子卬头缠白布躺在榻上，几根银针扎在身上，面前摆着帝丘形势图，旁边是一碗熬好的汤药，已经放凉了。裴英等几个将军守在榻边，所有目光聚在地图上。
    公子卬与众将正在议战，参将走进。
    参将走到公子卬跟前，捧上一封家信。
    参将轻声道：“上将军，是夫人的信！”
    公子卬拆看。紫云写道：“上将军，屈指算来，约期已过，紫云日日登高顾盼，不见将军身影，未闻凯旋之音。将军失信，紫云心悲，卸妆抹泪，起程西归??”
    一阵头疼袭来，公子卬使劲按住额头。
    参将凑他耳边，声音更轻：“上将军，夫人已经起程了！”
    公子卬咬会儿牙：“她讲过去哪儿了吗？”
    “讲了，说是安邑。”
    公子卬嘘出一口气，闭目，两手再次按在额头上。
    马蹄声急，一个军尉急急走进。
    “报，”军尉叩道，“齐军出动锐卒六万，已到卫境，正向帝丘进发！”
    公子卬眼睛一亮，忽地坐起：“你确定是六万？”
    “齐人宣称六万，末将不放心，派人数过他们的旗帜与帐篷，可以断定！”
    公子卬兴奋道：“主将可是田忌？”
    “正是。太子监军！”
    公子卬将银针拔掉，跳下榻，在厅中兴奋地来回踱步。
    “还有，”军尉继续禀道，“韩军三万，主将申不害，借道楚境，正向宋境进发，赵军两万，主将奉阳君，借道齐境，前锋已至甄城，韩、赵二军，预计三日内皆可抵达帝丘！”
    众将震惊。
    “哈哈哈哈—”公子卬爆出一声长笑。
    众将面面相觑。
    公子卬猛然敛笑，声音从牙缝里迸出：“本将守的这窝猴子，总算是蹦跶出来了！”扫视众人，“众将听令！”
    三军众将：“末将候令！”
    “退兵十五里下寨！”
    三军众将朗声：“末将得令！”
    公子卬又转向参将，声音铿锵有力：“写战报！”
    预计中轰轰烈烈的称王大典竟然成为一场尴尬，魏惠王面子上挂不住，在公子卬成婚的次日起驾回返，颠簸旬日方过河水，回到安邑。
    一回到宫城，魏惠王就大步走进书房。毗人伺候他脱下王冠、王服等，正要伺候他洗澡，惠王摆手止住，走到案前坐下，急不可待道：“查查，可有紧急报奏？”
    “王上，”毗人为他轻轻捶背，“身子骨要紧哪！”
    “呵呵呵，”魏惠王伸胳膊活动几下，“寡人这身子骨结实着哩！”
    “臣鼻子眼儿全不信！”毗人嗔怪道，“从大梁一路赶回，跋山涉水，前颠后簸二十多天，臣的骨架全都颠散了，王上的身体能是铁打的？”
    魏惠王乐了：“毗人哪，你哪儿都好，就是太娇嫩了，经不住车马劳顿。寡人不一样啊，想当年??”
    魏惠王的想当年尚未说出，当值宫人匆匆走进，欲奏事，又止住。
    毗人迎上去：“什么事儿？”
    “边关急报，”当值宫人膝行至前，双手呈上，“昨夜就到了！”
    毗人接过，呈给惠王。
    惠王接过，看毕，捋捋胡须：“嗯，好哇，好哇，好哇！”
    毗人小声问道：“王上，有好事了？”
    “是哩，韩武、赵语出兵了！”
    “出兵？”毗人愕然，“他们出兵何处？”
    “卫国！”
    “是去助力上将军的吧？”
    “助力？”惠王一拳擂在几上，鼻孔里哼出一声，“他们是去救卫！”
    “这??”毗人不解了，“这是与我王作对呀，怎么能说是好事呢？”
    “哈哈哈，”魏惠王长笑几声，“你有所不知，寡人候的正是这个！”转对当值宫人，“传朱司徒、陈上卿进宫！”
    咸阳秦宫里，孝公面前摆着三封信，一旁是只鸟笼，紫云放回来的英雄雕正在笼中享受御赐美食。侍坐的是刚从逢泽赶回来的公孙鞅。
    “呵呵呵，”秦孝公乐得合不拢嘴，“爱卿布下的好局，盘面越来越热闹了！”
    “是托君上洪福！”公孙鞅拱手笑道。
    “照此下去，大事成矣！”
    “离成尚早！”
    “爱卿放心，”秦孝公显然心中有数了，“寡人已备敢死之士十万，可以与龙贾一战了！”
    公孙鞅心里“咯噔”一下：“敢问君上，他们现在何处？”
    “正开往边关！”
    “不不不！”公孙鞅急切阻止。
    “哦？”秦孝公倾身征询。
    “君上，速命他们回撤！”
    “这??”秦孝公愕然。
    “不仅命他们回撤，臣还请求撤走全部边关将士！”
    秦孝公闭目有顷，恍然大悟，转对内臣：“拟旨??”
    齐国三军不急不迫，缓缓开进卫境。
    斥候驰至，在田忌车前翻身下马，朗声道：“报，魏军闻我援兵到来，已停止攻城，退兵十五里下寨！”
    田忌眯起眼睛：“韩军、赵军可有动静？”
    “回禀将军，赵军三万，借道我境，明日可至卫境，韩军两万，借道楚境，已至宋境，预计三日之内可抵帝丘！”
    “再探！”
    “得令！”斥候拱手，翻身上马，飞驰而去。
    田忌看向田辟疆。
    “啧啧，”田辟疆叹服了，“公父神算哪！”
    “殿下，”田忌不无振奋道，“魏军连日攻城，伤亡惨重，能战之卒不足四万，且师出无名，补给不足，士气低迷，主将无能，部属凶残，平阳屠城更失天下人心，堪称败亡之军，垂死之师。我若此时袭之，必获全胜！”
    “不可！”田辟疆断然应道，“公父只让陈兵卫境，并未旨令出战！”
    “这??”田忌不解，“君上不知前方情势，有此判断也未可知。殿下，出击吧，臣立军令状，保证完败魏人，活擒那个畜生！”
    “纵使将军战胜，也与魏罃结仇了，若是魏人犯我，齐地就会血流成河！”
    “可??”田忌急了，“殿下，我们与魏人已经结怨了。我们来援，魏卬必搬援兵。待其援兵赶到，殿下您说，我们是战呢，还是不战？”
    “怨是怨，不是仇呀。”田辟疆诡秘一笑，“临出征前，公父特别吩咐，我们此来，既不是解围，也不是交战，而是顾全一下卫公和孙老相国的颜面！”
    “这??”田忌显然没有转过弯来。
    “田将军，”田辟疆摆手笑道，“甭这呀那了，魏人已经退兵，我们若是硬攻，就过分了。选个合适地方，安营下寨！”
    “臣??遵命！”
    自白相国仙去后，公孙衍就搬出相府，住进自家的小宅院里。
    这是一幢两进院子，位于安邑东街一条小巷子里，是当过武卒的祖父在世时魏君赏赐的。十多年前，同为武卒的父亲战死在赵国边界，母亲跟着病故，孤身无依的公孙衍就进白府做了门人，吃住皆在白府，这处宅院也就落寞了，院中长满杂草，房中结满蜘蛛网，害得他连续收拾几天，才算有个模样，可以住人。
    这日清晨，日头还没爬上东城楼，就有一人推开柴扉，直走进去。
    公孙衍正在忙活着将一匹老马套在一辆只够一人乘坐的小轺车上。
    朱威的眼珠子眨也不眨地盯在那匹老马上。
    “司徒大人，”公孙衍指着马笑道，“你这大忙人，不忙朝务，一大早就来看我的这匹老马呀！”
    “公孙兄，你这是—要出远门？”朱威略显诧异地问道。
    “大人该不会是来送行的吧？”
    “去哪儿？”
    “找死！”
    “你呀，”朱威“扑哧”一笑，“甭弄玄虚了，什么死不死的，有大事了，咱得屋子里说去！”扯他胳膊，就要拖他进客堂。
    “啥大事儿，就这儿说吧。”公孙衍甩开他，将早已打好的随身行李一件件地放到车上。
    “韩、赵两国出兵救卫。韩国主将是申不害，赵国是奉阳君。估计齐国不会不动！”朱威不无忧急。
    “齐人已经出兵了，”公孙衍给他个苦笑，“主将是田忌，太子辟疆监军！”
    “啊？”朱威愕然，“你怎么知道？”
    公孙衍指指自己的五官：“眼不瞎，耳不聋，鼻子没伤风，鼻子下面还有一张口，怎么会不知道呢？”
    “明白了，”朱威点头，“是有细作通报你！”
    “养不起细作，不过几个酒友而已。”
    朱威看向他的车马：“这是去哪儿？”
    “找死呀，不是说过了嘛！”
    “去哪儿找死？”
    “河西！”
    “公孙兄呀，”朱威连连摇头，“战火在卫地，你到河西能找什么死？”
    公孙衍拖长声音：“卫地无事，事在河西！”
    朱威吸一口气：“此话怎解？”
    “平阳屠的不是城，是人心。卫公诏令全国，人在城在，誓言玉石俱焚。卫国百姓害怕城破遭屠，必全力死守，众志成城。就公子卬那点儿才具，即使列国不出兵，单是卫人之力，也够他啃上三年两载的！”
    “这??”朱威挠头，“这与河西有何关联？”
    “君上伐卫，意不在卫，在的是卫国背后的君侯。换言之，君上候的正是三国出兵！不仅是君上，秦人候的也是这个！”公孙衍刻意顿住话头，看向朱威的表情。
    朱威打个寒噤：“公孙兄是说，秦人会??”顿住不说了。
    公孙衍点头：“还记得白相国临终前的忧虑吗？朱兄随便想想，公孙鞅是何等样人，秦公又是何等样人，依秦国眼下实力，即使一战，鹿死谁手也难预料，可他们呢？非但屈尊议和，且还罔顾河西血仇，嫁女进贡，低三下四地讨好公子卬，这是下了多大的注啊！可惜呀，你的君上眼睛全让人蒙了，耳朵全让人塞了！”
    朱威恨恨道：“蒙君上、塞君上的是陈轸那个奸人！”
    “不是陈轸，是君上的妄心！”
    “好吧??”朱威语塞，转身欲走，“在下这就去奏君上，陈明利害！”
    “唉，”公孙衍长叹一声，摇头，“朱兄呀，你何时才能明白你的这个君上？连白相国他都不听，他能听你的吗？”
    朱威默然。
    公孙衍起身，走到墙边，取下白相国赠给他的剑，抽出来，拭拭剑锋，插进去，系在腰中：“在下这要上路了，为你的君上擦屁股去，朱兄要不要送一程，不定就是永诀呢！”
    见他讲得这么严重，朱威轻轻点头。
    公孙衍吆马出门，关上柴扉。
    胡同窄小，刚好容下一辆轺车。公孙衍扬鞭催马，朱威跟在车后，二人走出胡同，沿东街径投西门。
    朱威送到十里长亭，公孙衍勒马，朝他深深一揖：“送行千里，也须一别，朱兄，后会有期了！”
    朱威回个长揖。
    “朱兄，”公孙衍又是一揖，“在下自幼孤独，无亲无故，此行或无归期。临别之际，托兄一事！”
    “公孙兄请讲！”
    “主公临终时，放不下的唯有二事，一是河西，二是白公子。河西为国事，白公子为家事。主公将国事托付龙将军，将家事托付在下。在下忧心的是，龙将军固然善战，但与公孙鞅过招，恐怕不占上风。在下去河西，是想助龙将军一把。至于白公子??”公孙衍拱手，“在下不忍带去，只好转托朱兄了！”
    朱威眼前浮出白圭临终的一幕，耳畔传来白圭的声音：“犬子不肖，皆是老朽之过。犀首啊，这个混小子，老朽托给你了。答应我，带他到河西去，让他死在战场上，不要死在赌??赌??”
    朱威思绪回来，点头道：“晓得了。”
    “白公子浪荡惯了，朱兄最好安排他做点事儿！”
    朱威略一思索：“先安排他到刑狱历练，妥否？”
    公孙衍深鞠一躬：“拜托！”
    白家府宅后花园，白虎在一棵树下独自喝酒解闷。树上吊着一个仆役，白虎喝几口，过去拿鞭子抽打一下，那仆役每挨一鞭，就如杀猪般叫唤几声。
    离他们不远处，老管家黄叔闷头蹲在地上，时不时地站起来，嘴巴张几张，但又蹲下。
    许是喝足了，打累了，白虎眼角瞥向黄叔。
    黄叔感受到了他的目光，头勾下去。
    “黄叔！”白虎大声叫道。
    黄叔没有应声，头勾得更低了。
    “黄叔，”白虎忽地站起来，大步走到黄叔跟前，恨道，“甭再装了，你不说实话，看我打死这厮！”
    “说吧，”黄叔抬头，“公子想知道什么？”
    “我问过一千遍了，先父留给我的金子呢？”
    黄叔迟疑一下：“存着呢！”
    “存哪儿了？”白虎两眼放光，“带我取去！”
    “公子??您不是说??您不赌了吗？”
    白虎眼睛一瞪：“我啥辰光说要去赌了？”
    “既然不赌，公子要金子做什么？”
    “咦，我的金子，我想看一眼总成吧！”
    “若是这么说，请公子放下小厮，跟老仆前往库房！”
    白虎将鞭子扔在地上，甩手朝库房走去。
    黄叔解开仆役，跟在后面。
    二人来到白府最中间一进院子，连开两道铁门，进入一条地道。
    地道是巨石砌的，入道几十步，横着一扇用黄铜铸的库门。
    黄叔打开库门，现出十丈见方的巨大金库。
    库中空空荡荡，只在一个角落孤零零地摆着三只木箱，每一只箱下拴着链条。
    黄叔掏出钥匙，打开其中一只：“公子请看！”
    白虎指向其他两箱，黄叔分别打开。
    白虎指向箱中金子：“一共多少？”
    “三百金！”
    “就这点儿？”白虎惊愕。
    黄叔点头。
    “哼，”白虎指着他鼻子骂道，“你当我是白痴呀！小辰光我就进过金库，这样的箱子码成堆，不下几百箱！说，它们哪儿去了？”
    “花光了！”
    “啊？花哪儿去了？”
    “一部分修大沟，一部分运到河西了！”
    “河西？运到河西做啥？”
    “给龙将军用！”
    “啥？”白虎暴跳起来，“你怎敢把我家的金子交给龙将军呢？”
    “老奴??”黄叔欲言又止，闭目。
    白虎扑上来，踢打黄叔。
    黄叔蹲在地上，抱住头，任凭他发作。
    白虎正自发狂，一个素衣女子款款走进。
    是绮漪。
    绮漪飞跑过来，惊道：“夫君??”
    白虎看她一眼，又打起来。
    “哥??”绮漪死命拖住白虎的胳膊。
    听到这声“哥”，白虎心里一颤，停下手。
    “哥，你为什么打黄叔呀？你怎么能打黄叔呀！”绮漪带着哭音。
    “为什么？为什么？”白虎手指黄叔，气恨恨道，“你问他！”
    “哥，你想问什么，就问我吧！”
    “问你？你晓得个屁！”
    “我什么都晓得。”
    “好吧，那我问你，我家的金子，”白虎手指黄叔，“他凭什么运到河西，凭什么交给龙贾？”
    “夫君若问这个，请随奴家来！”绮漪搀起黄叔，头前走去。
    白虎迟疑一下，跟出去。
    绮漪带着白虎和黄叔径至白家父庙的正殿，殿中摆着神龛，白圭的塑像、牌位及相应祭品一应俱全。
    绮漪面对牌位跪下，留下主位给白虎。黄叔跪在后面。
    白虎迟疑一下，在主位跪下。
    绮漪凝视白圭牌位：“父亲，白虎来了，绮漪在您面前，示给他您的最后叮嘱！”
    绮漪起身，走到牌位跟前，从神龛后面取出一个卷筒，掏出白圭的遗嘱，反身回来，复跪于白虎身边，将遗嘱递给白虎。
    白虎接过，拆看。的确是父亲白圭的亲笔字迹，只是写到后来，字有些抖：“??为父半生经商，所聚所敛，皆为民脂民膏。来之于民，也须用之于民。八千金修大沟，三千金固河堤，一千五百金赈灾荒以解民难??白家世受魏恩，万死不足以报，以所余七千金捐献河西防务??”
    “公子，”黄叔哽咽道，“那三百金是主公留给少夫人的！”
    白虎望着遗嘱上白圭的签字与指印，面色狰狞，喘起粗气，拳头紧捏一会儿，忽地站起，冲白圭灵位跺几下脚，转身欲走。
    绮漪扯住他的衣襟：“夫君？”
    白虎站住，回头看向她。
    绮漪缓缓站起，眼中含泪，凝视他，眼神哀求：“您能不能不去那个地方了？”
    白虎的脸别向一侧。
    绮漪将他的手拉过来，放在她微微鼓起的肚皮上：“你摸摸，他在动呢！”
    摸着她的肚子，白虎长叹一声，一步一挪地走出庙门。
    白虎刚出庙门，一个仆役就飞跑过来。
    “公子，公子，”仆役边跑边叫，“司徒大人寻您来了！”
    “朱威？”白虎凝眉。
    “对对对，是朱大人！”仆役喘气应道。
    白虎快步赶至客堂，果见朱威候着。
    “何方来风，竟然吹来了朱大人？”白虎盯住他道。
    “这来给你寻个事儿做做，如何？”
    “哦？”白虎略怔，“什么事儿？”
    “到刑狱里！”
    “刑狱？”白虎吃一惊道，“要我到刑狱里做什么？”
    “白公子有什么不能做吗？”
    “本公子自出生之后，衣来伸手，饭来张口，什么也不会做呀！”
    “白公子天生就会掷骰子吗？”
    白虎脸色涨红，别过脸去。
    “白公子，大丈夫立于世，靠的不是骰子。白相国去了，公子该当立事了，守在家里不是个事，早晚都得谋个差事，是不？”
    “好吧，”白虎略略拱手，“谢朱大人关照！”
    朱威回礼，给他个笑：“甭再叫我大人，叫我朱兄！”
    白虎再次拱手：“谢朱兄关照！”
    二人来到刑狱府，朱威召来司刑，指着白虎道：“这位是白公子，自今日起，就在你处守值，你酌量一下，为他派个差事！”
    “下官见过白公子！”司刑对白虎深揖一礼。
    “白虎见过司刑大人！”白虎略略回个揖，语气倨傲道，“请问大人，你为本公子派何差事？”
    司刑看向朱威，表情稍稍尴尬。在安邑，白公子的大名无人不晓，加上朱威事先没打任何招呼，司刑真不晓得该如何安置这个阔公子。
    “为白公子取套狱卒服！”朱威吩咐。
    “司徒大人，”司刑惊诧了，“您是说??让白公子做狱卒？”
    朱威瞪他一眼：“难道你是聋子？”
    司刑取来一套粗布狱卒服，双手呈在白虎面前，低声道：“白公子，您请试穿一下，看看大小合身不？”
    自小到大，白虎从未穿过粗布衣，眼睛一斜，脸色沉起，拿脚挑起卒服，接上，抖了几抖，“啪”地朝地上一掼，不屑道：“这身粗衣也配本公子穿？”
    朱威“唰”地脱下司徒服，弯腰捡过白虎扔在地上的狱卒服，穿上，转对司刑，语气严厉：“为白公子再取一套！”
    司刑不敢怠慢，急取一套，双手呈给白虎。
    朱威看向白虎，语气缓慢而威严：“白公子，请更衣！”
    白虎脸色涨红，一件接一件地脱去身上的绸缎衣饰，换上粗布卒服。
    朱威帮他整理几下，微微点头：“嗯，合体！”转对司刑，“司刑大人，请给我们派差事吧！”
    司刑声音微颤：“下??下官??”
    朱威斥道：“什么下官？眼下你是上官！”
    “是是是！”司刑忙不迭道，“请二位大人随下官??不不不，请二位随本官巡视囚室！”
    司刑在前，朱威、白虎跟后，挨个巡视囚室。
    转完一圈，司刑带二人回到府堂。
    朱威脱下狱卒服，叮嘱司刑：“从今日起，白公子就在你处当差。白公子干得好，你一并受赏。白公子若出差错，你一并领罚！”
    司刑拱手：“下官遵命！”
    朱威换上官服，大步走出刑狱。
    听到朱威的脚步声渐去渐远，司刑转对白虎，哈腰赔笑道：“白公子，您今日是第一次当值，随便转转就成了，没有什么紧要的事体。公子有何需要，只管吩咐在下就是！”
    白虎狠狠白他一眼，“噌噌”几下脱下狱卒服，“啪”地摔在地上，换上原来的华服，重重“哼”出一声，头也不回地走出刑狱。
    安顿好白虎，朱威打道回府。
    朱威坐在车里，眼睛闭起，刚想打个盹，耳边突然响起公孙衍的声音：“君上伐卫，意不在卫，在的是卫国背后的君侯。换言之，君上候的正是三国出兵！不仅是君上，秦人候的也是这个??公孙鞅是何等样人，秦公又是何等样人？依秦国眼下实力，即使一战，鹿死谁手也难以预料，可他们呢？非但屈尊议和，且还罔顾河西血仇，嫁女进贡，低三下四地讨好公子卬，这是下了多大的注啊??”
    朱威心底一惊，陡地睁眼：“停！”
    御手停车。
    “到哪儿了？”
    御手应道：“再过一个街就到府中了！”
    “掉头，去宫城！”
    御手掉头，辎车朝宫城方向驰去。
    从平阳到安邑有两条路，一条略远，经由洛阳，走崤道至陕邑渡河，道路平坦，另一条近些，从虎牢关过河，经由轵关陉入安邑，但路狭地险。为赶时间，随巢子和宋趼选了第二条路，原定十日就到，但在过山道时，宋趼踩到一条小黑蛇，被蛇照小腿肚上咬了一口。虽然随巢子紧急施救，没有大碍，却也耽搁几天行程，半个月后才赶到安邑。
    将进城门时，宋趼蹲在路边，解下磨破得不成样子的草鞋，“啪”地扔到草丛里，指桑骂槐道：“魏地这草不好，才走一天就成这样了！”
    “你呀，”随巢子瞄一眼他的草鞋，摇头道，“鞋没打好，反倒怪起草来！”伸出自己的脚，“好好瞧瞧！”
    宋趼“扑哧”一笑：“巨子，您的也破了！”
    随巢子低头一看，果然破了一个大洞，亦笑起来：“呵呵呵，看来是这草有问题，”从背囊里取出一双新打的鞋子，递给他，“最后一双了，换上吧！”
    宋趼嘻嘻一笑：“还是巨子换吧，弟子打赤脚，磨磨老茧子！”
    “穿上吧，你的老茧子有得用哩！”抬脚走向城门。
    二人进城，沿街边走边问，不消半个时辰就赶到了宫城。
    这日不上朝，宫门两侧钉子般扎着的八个持戟甲士，为冷清的宫门平添了几分威严。
    随巢子走到甲士跟前，深揖一礼，双手递上拜帖：“烦请军士通报魏侯，就说野人随巢觐见！”
    众甲士就似没有听见，扎在那儿一动不动。
    随巢子略略一怔，正欲再问，一个军尉模样的从宫门内走出来，上下打量二人，目光落在他们的褐衣与磨破的草鞋上，脸色立时不屑，语气蛮横：“喂，老头，何事喧哗？”
    随巢子再揖一礼：“野人随巢求见魏侯，烦请军尉通报！”呈上拜帖。
    军尉眼睛一横，厉声道：“你个老东西，找死咋的？告诉你，这儿没有魏侯，只有王上！”“啪”地将拜帖打落在地。
    宋趼震怒，抢上来就要理论，随巢子摆手制止，弯腰拾起拜帖，再次鞠躬：“烦请军尉通报王上，就说野人随巢求见！”再次递上拜帖。
    “什么巢不巢的？”军尉眼睛又是一横，“你个乡巴佬知道什么叫作王上吗？王上就是天子，岂是你个乡野村夫想见就能见上的？”
    随巢子轻叹一声，扭身与宋趼走开。
    没走几步，一辆辎车驰至，在宫门前停下。朱威跳下车，朝辎车摆下手，辎车驰走。随巢子看到，就又拐回来。
    朱威的目光落在随巢子、宋趼身上，打量几眼，转望军尉，询问道：“怎么回事儿？”
    军尉行个礼，小声禀道：“回禀司徒大人，这个贱民想见王上，末将让他滚开，可他??”转向随巢子，眉头横起，“老家伙，还不快走，难道是想住大牢不成？”
    朱威白他一眼，转向随巢子，态度和蔼：“请问老丈，您从何处来？为何要见王上？”
    随巢子深深一揖：“回司徒的话，野人随巢从卫地来，为天下事求见魏侯！”
    军尉震怒：“你个乡巴佬，找揍怎的？不是魏侯，是大魏王上！”
    朱威冲他摆下手，自语道：“随巢？”看他服饰，似是想到什么，急问，“老先生可是墨家巨子？”
    随巢子点头：“正是老朽！”
    朱威一揖至地：“晚辈朱威不知前辈光临，失敬！失敬！”
    见司徒大人如此礼让眼前这个野人，军尉目瞪口呆。
    朱威再揖：“巨子请在茶房稍候片刻，晚辈这就进宫奏报我王！”转对军尉，指随巢子，“这就是闻名天下的墨家巨子随巢子前辈，好生侍候！”
    军尉这才回过神来，不无尴尬，拱手深揖：“末将不知是前辈光临，有所冒犯，还请前辈海涵！”
    随巢子回他个揖：“是老朽打扰了！”
    军尉躬身礼让：“前辈请至茶房小憩！”
    朱威此来觐见，心里却在打鼓。他知道魏惠王的脾气，一旦痴迷进去，九头牛也拉不回来。且眼下魏惠王对秦公和公孙鞅信任有加，若是禀报河西有事，说死他也不信。
    正所谓天遂人愿，正当朱威不知如何劝谏时，墨家巨子偏巧来了。朱威推断随巢子是为此事来的，而依随巢子在列国的声望，魏王不会不听。
    心中有了指望，脚底自也轻快。不消一刻，朱威已到前殿，问过当值宫人，得知惠王正在御花园的凉亭里与上卿陈轸对弈，就让他引自己进去。
    凉亭下面，魏惠王“啪”地落下一子，捋须长笑：“哈哈哈，陈爱卿，看棋！”
    “啊？”陈轸故作吃惊，连拍脑门，“怎么会这样？”
    “认输吧！”魏惠王不无得意道。
    “这这这??”陈轸急了，“容臣再想想，不定能出个解着呢！”
    “哟嘿，”魏惠王美美地捋把胡须，有节奏地用指背敲起棋枰来，“死到临头，还要硬撑，莫不是??”
    远处传来脚步声。
    惠王顿住话头，看过去，见是当值宫人引着朱威走过来，捋须笑道：“呵呵呵，陈轸呀，你的救星来了！”转对毗人，“有请朱爱卿！”
    朱威趋上台阶，叩道：“臣叩见王上！”
    “呵呵呵，”魏惠王冲他扬手笑道，“爱卿平身！来来来，快给陈爱卿支个解着儿！”
    陈轸冲朱威抱拳，夸张地叫道：“朱大人，快快救我！”
    朱威起身走到棋枰前，细审那棋，见一大片白子惨遭围困，已回天乏术。陈轸显然也放弃了抵抗，束手待毙。
    “呵呵呵，”魏惠王不无得意地抖动一条粗腿，笑对陈轸道，“陈爱卿，莫说是朱威，纵使神仙老子来了，救你怕也难喽！”
    “唉，”陈轸两手一摊，做认输状，“臣本还存着一线生机，不想王上一枚妙子，硬生生地将这线生机掐断了。”
    “陈爱卿呀，”魏惠王话中有话道，“你这片孤子，早就是寡人的囊中之物了，寡人本欲容你再活几时，不想你却放着生路不走，自寻绝路，叫寡人如何容你？”
    “唉，”陈轸长叹一口气，“臣之处境，与那卫公一般无二啊！”
    “哈哈哈哈，”魏惠王大笑起来，“寡人说的就是这个！对了，我们只顾下棋，竟是忘了正事，卫国那儿可有音讯？”
    “捷报频传哪，王上！”陈轸喜不自禁，“上将军神勇，大魏武卒锐不可当，连克平阳等十余城邑，楚丘、帝丘已成囊中之物，不日可破！”
    魏惠王摆手：“传旨上将军，要他不必着忙。姬速这条老狗，要细火烹着吃！对了，那几只猴子蹦跶到哪儿了？”
    “韩人已过宋境，赵人已到齐境，”陈轸刻意顿一下，压低声音，“齐人也出洞了！”
    “好哇，好哇，客人全都来齐了，才好上菜，”魏惠王转对朱威，目光征询，“是不，朱爱卿？”
    朱威心里早已翻江倒海，面上却强作镇定：“王上圣明！”
    “呵呵呵，对了，朱爱卿，你是大忙人，来见寡人，想是有事情了？”
    “臣向王上举荐一个贤人！”
    “呵呵呵呵，”魏惠王乐得合不拢口，“好哇，好哇，寡人缺的正是贤人！说说看，是哪一个天下大贤哪？”
    “墨门巨子随巢子！”
    “随巢子？”魏惠王一怔，看向朱威，“老夫子何时来的？”
    “臣也不知，”朱威摇头道，“方才臣路过宫门，碰巧见他守在门外，臣问起来，方才得知他是墨门巨子，是特来觐见王上的！”
    “哦，”魏惠王眉头略略一紧，转对陈轸，“寡人有些日子没有听人讲起过这个老夫子了，怎么今日冒出头来？”
    “禀王上，”陈轸拱手应道，“墨者主张兼爱，见不得刀兵。臣估摸，巨子此来，或是替那卫公充当说客！”
    “嗯，是了，是了！”魏惠王缓缓捋须，眉头拧得更紧，“老夫子爱管闲事，见到寡人，少不得一番聒噪啊！”
    “王上若是不想见，打发他去就是！”
    “臣以为不可！”朱威急道，“王上一向礼贤下士，墨门巨子堪称大贤，不远千里赶来觐见，王上若是推诿搪塞，势必传扬天下，有失王上礼贤美誉！”
    “嗯嗯嗯，”魏惠王连连点头，“爱卿说得是！老夫子既已登门，不见确实不妥，只是这??见面又得忍耐他的唠叨，叫寡人如何是好？”目光缓缓移向陈轸。
    陈轸眼珠子一转：“臣有一计，或可支应老夫子！”
    魏惠王眼睛一亮：“何计？”
    陈轸凑近惠王，附耳低语，惠王连连点头，转对朱威道：“朱爱卿，有请巨子到寡人的书房里觐见！”
    朱威素知陈轸，晓得他出的不是好主意，可转念一想，只要王上愿意见面，依随巢子的智慧和德行，必有办法应对，遂拱手退下，回到前殿耳房，引随巢子径至惠王书房。
    惠王的大书房坐落在后花园里，是个五进重院，环境雅致，藏书甚多，有专业史官日夜守值。除上朝之外，魏王最爱在此处理朝务。遇到重要客人，尤其是天下名士，他也总在此处召见。畅谈之余，魏惠王的其中一个嗜好就是亲自导引客人参观他的丰富藏书。据说天下典藏，除洛阳周室太学、临淄稷下学宫之外，就是他的书房了。
    远远听到脚步声，陈轸满脸堆笑地迎出院门，深深一揖：“晚生陈轸恭迎巨子大驾！”
    随巢子拱手还礼：“齐人随巢子见过上卿！”
    陈轸闪到一侧，礼让：“巨子请！”
    “上卿大人请！”
    陈轸再让：“巨子请！”
    随巢子拱手谢过，走在前面。陈轸、朱威一左一右紧跟。
    三人走进御书房客厅，各按席次坐定，主位是魏惠王的，空着。一个宫女走进，在各人几前摆好香茶。
    陈轸端起一杯：“巨子，请用茶！”
    随巢子亦端起来，小啜一口：“谢上卿大人香茶！”
    陈轸拱手：“是王上香茶，陈轸不敢承谢！”
    随巢子再拱：“谢魏侯香茶！”
    “呵呵呵，”听到随巢子直呼魏侯，陈轸眉头微皱，旋即堆笑道，“听闻巨子光临，王上龙颜大悦，特别安排在此雅地与巨子雅叙，请巨子稍候片刻！”
    随巢子拱手：“随巢恭候尊驾！”
    “朱司徒与晚生尚有俗务在身，不能久陪了，还望巨子见谅！”陈轸言毕起身，以眼神示意朱威。
    见话被他堵死，朱威迟疑一下，只好站起，向随巢子一揖：“晚辈先走一步，恭请巨子稍候！”
    随巢子起身还礼：“二位大人百务在身，老朽不敢有扰！”
    二人拱手辞别，随巢子送行几步，复回原位坐下。
    朱威二人步出院门，走有几十步远，朱威终归是憋不住，看向陈轸：“敢问陈大人，什么俗务？”
    陈轸两手一摊：“没什么俗务！”
    “咦，”朱威急了，“既没俗务，你这搞的什么名堂？”
    “呵呵呵，”陈轸笑道，“名堂是，王上兴致忽来，想与巨子雅谈天下学问，我等凡夫在侧，怕是多有不便呢！”
    朱威盯他一时，略略拱手：“上卿若是无事，朱威告辞了！”大踏步径去。
    望着朱威远去的背影，陈轸嘴角浮出一笑，袖子“啪啪”几甩，哼起小曲儿，缓步走向通往后花园的小径。
    御书房客厅中，随巢子端坐于席，一旁侍立沏茶的宫女。
    厅中静寂，只有计时的水漏声清晰可闻。
    宫女动作极轻地沏着茶，一盏接一盏地呈给随巢子。
    茶过三泡，魏惠王仍未露面。
    随巢子睁眼看向水漏，见刻度已升上一大截，不知过有几刻了。
    随巢子眉头微皱，看向宫女：“请问姑娘，老朽还要等候多久？”
    宫女压低声，怯怯回道：“回禀丈人，奴婢不知！”
    “烦请姑娘禀报一声，就说随巢子候驾多时了！”
    “奴婢只管茶水伺候贵宾，不敢僭越！”
    随巢子略略一想，再不说话，两眼微闭，坐在那儿运气息神。
    茶叶又过两泡，茶水已经没味，可宫女只管冲水，不换茶叶，一口一个“请用茶”，其意不言而喻。随巢子心知肚明，品啜一口，略略皱眉，将茶杯放下，再次闭目。
    不知又过多久，侧门终于一阵响动，毗人从一道屏风后面转出，向随巢子深揖一礼：“巨子久等了！”
    随巢子起身还礼：“野人随巢见过内宰！”
    毗人不无歉意道：“真是对不住了。王上有旨，巨子是天下宗师，不可待以常礼。为示恭敬，王上这在后宫沐浴熏香，特使老奴转禀巨子，务请巨子稍候片刻！”
    听到“沐浴熏香”四字，随巢子由不得打了个愣怔。
    “是这样，”毗人赔个笑，“王上特别敬重您老，听闻您来，定要沐浴熏香才肯相见！沐浴很快，想必这阵儿已经完毕，只是熏香尚需时辰。巨子若是觉得乏味，在下请您欣赏一曲雅乐！”
    不及随巢子应声，毗人朝门外击掌。早已有备而来的众乐手络绎走进，选位坐定，伴随着一声锣响，雅乐响起。
    在随巢子欣赏雅乐之际，后花园的凉亭下，魏惠王与陈轸开始摆起第三局，棋枰上星星点点，已布有十余枚棋子。
    魏惠王的心思显然不在棋枰上，而是正襟闭目，显然在聆听御书房里隐约飘来的雅乐，身下的摇椅也随着缥缈的节拍而前后晃动。一名宫娥手持羽扇站于身后，有节奏地扇风。陈轸坐在棋枰对面，二目微闭，双手按在棋枰上，指节微微起伏，动作和着远处的节拍。
    听有一时，魏惠王缓缓睁开眼睛，斜睨陈轸一眼：“听说老夫子颇有耐心，爱卿此计也许打发不了他呢！”
    “王上尽可放心，”陈轸微微一笑，“臣安排妥了，此曲是《阳春白雪》，他或能忍受，下一曲改作《下里巴人》，老夫子若是能够听完，才算真有耐心！”
    “《下里巴人》？嗯，这个好！”
    “不瞒王上，”陈轸压低声，“臣还特别吩咐乐手，变换花样，将那曲子连奏三遍。这且不说，臣又安排巴女，皆着大红大紫，上露酥肩，下露肚脐，跳他几曲巴地俗舞，保管老夫子眼花缭乱，心神不宁。依老夫子当下心境，纵有十分耐心，也必去他九分！”
    “哈哈哈哈，”魏惠王大笑几声，“你倒是想得周全！”略略一顿，轻叹一声，坐直身子，“唉，虽说有些儿过分，不过也是权宜之计。老夫子是明白人，理应晓得进退！”目光落在棋局上，“爱卿，该你了吧？”
    陈轸看向棋局：“王上，是该您了！”
    “哦？”魏惠王低头审看棋局，缓缓摸起棋子。
    御书房里，一曲奏毕，毗人见随巢子依然微闭双眼，端坐如旧，以为他没听进去，拱手说道：“听闻巨子精通音律，还请赐教！”
    “唉，”随巢子轻叹一声，“音韵不失精美，只是所奏非时而已！”
    毗人大是诧异：“所奏为何非时，在下愿闻巨子教诲！”
    随巢子点出曲名，一语双关：“宫外赤日炎炎，宫内却是《阳春白雪》，怎能应时呢？”
    “巨子高论，毗人敬服！”毗人拱个手，“既然此曲不合时节，我们就换一曲合时的！”再次击掌，音乐换作《下里巴人》，节律明显加快，不时伴有钟鼓声。
    紧随这种粗俗乐声的是十名巴女，披头散发，文身粉面，衣着怪异，半裸半掩，依序旋进厅中，和乐翩翩起舞。
    “唉！”随巢子发出一声长叹，再次闭上双眼，拧紧浓眉。
    音乐越响越狂，巴女越舞越劲，随巢子的眉头越拧越紧。
    三曲舞毕，音乐戛然而止，巴女造型，亮相。
    毗人眼望随巢子，轻声问道：“请问巨子，此曲可否应时？”
    随巢子微微睁眼，语调依旧缓缓的：“此曲虽然应时，却是不祥！”
    毗人一惊，拱手道：“请巨子赐教！”
    随巢子声音里充满悲凉：“宫外生灵涂炭，民不聊生，宫内丝竹杂响，巴女舒袖，怎能呈祥呢？”
    随巢子闻声知乐，见舞识人，不仅具有大智慧，且又处处连通天下大爱，即使识出受人捉弄，亦无丝毫责怪，这让毗人肃然起敬。
    毗人正襟端坐，抱拳深揖：“巨子不愧是天下宗师，毗人受教了！”
    随巢子抱拳还礼：“请问内宰，魏侯之香也该熏好了吧？”
    “这??”毗人面呈难色，“再请巨子稍候片刻，欣赏一曲北地胡舞如何？”
    “唉，”随巢子凝视毗人，许久，长叹一声，“为人君者当光明正大，大可不必煞费苦心地行此小儿之戏。”看看天色，日已近暮，缓缓起身，“敬请内宰转呈你家大王，随巢告辞了！”
    毗人摆手，众巴女、乐手退下。
    随巢子朝毗人揖一礼，转身走向院门。
    毗人还过一礼，起身陪送，言语尴尬：“巨子实意要走，毗人??恭送！”
    走出院门，随巢子顿住步子，回头凝视毗人。
    毗人目光躲闪，不敢对视。
    随巢子意味深长道：“烦请内宰转呈魏侯，随巢此来，非为卫公，而是为他魏侯！”
    毗人吃一惊，看向他，神情多少有些紧张：“敬请巨子详言！”
    “魏国大祸，不日至矣！”
    毗人目瞪口呆。
    随巢子一个转身，大步离开。
    毗人醒悟过来，飞跑几步，拦在前面，赔笑道：“巨子留步！”
    “内宰还有何事？”
    毗人笑容尴尬：“想必王上熏香已毕了！”
    随巢子苦笑一声，轻轻摇头，绕过他，迈步又走。
    毗人再次拦在前面，声音恳切：“巨子不远千里而来，必也是为见王上。王上虽有怠慢，却也是为见巨子而沐浴熏香，未失礼节。巨子就这样不见而别，岂不是憾事？”
    见他这般说话，随巢子不好再说什么，拱手道：“既是此说，随巢就听内宰的，在此恭候魏侯尊驾了！”于原地垂手而立。
    “谢巨子赏脸！”毗人深深一揖，拱手道，“请巨子稍候片刻，毗人这就请迎王上！”一个转身，小碎步走进院子。
    毗人快步跑向后花园凉亭。
    魏惠王、陈轸皆从棋枰上移开目光，看着毗人踏上台阶。
    陈轸问道：“老夫子走没？”
    毗人没有睬他，径直走到惠王跟前，在他耳边嘀咕几句。
    “哦？”魏惠王打个愣怔，忽地站起，许是坐久了，加上起得太急，打了个趔趄。
    毗人伸手拉住。
    惠王稳住身子，与毗人匆匆走下台阶。
    陈轸目光错愕，站起来，追上几步，又退回来，坐在原位，闭上双眼。
    魏惠王从书房的偏门走进，从屏风后大步转出，只几步就跨入院中。
    随巢子依旧守在原地，垂手而立。
    魏惠王走到他跟前，长揖至地：“有劳巨子久等，魏罃失礼了！”
    随巢子还个揖道：“野人随巢见过君上！”
    “巨子光临，魏罃幸甚。”魏惠王连连拱手，“为聆听巨子教诲，魏罃沐浴熏香，洗耳以待！”伸手礼让，“巨子请！”
    “君上请！”
    二人回到厅堂，分宾主坐定。
    魏惠王微微一笑，直奔主题：“承蒙祖上荫佑，魏罃得居中原一隅之地，几欲振作，奈何才疏学浅，力有不逮。先生此来，定有高论教罃！”
    经过此番折腾，随巢子心中早如寒冰，见他这般问话，也不再迂回，单刀直入：“听闻君上逢泽会盟，南面称尊，可有诸事？”
    “唉，”魏惠王长叹一声，“非魏罃真心矣！是列国苦苦相逼，魏罃也是勉为其难啊！”
    随巢子淡淡应道：“无论是否出自君上真心，野人以为，君上此举大是不智！”
    “哦？”魏惠王忖知老夫子要开训了，敛色屏息，倾身向前，“如何不智，魏罃愿闻其详！”
    “凡尘诸事，皆有根本。野人敢问君上，南面称尊，根本何在？”
    魏惠王思索有顷，决定反制随巢子，同时将话堵死，遂板起面孔，晃动身躯，声音清朗道：“根本在于，天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，唯德唯威。方今周室既失德又失威，请问先生，魏罃为何不能南面称尊？”
    随巢子沉声问道：“野人斗胆敢问，君上德、威，可及魏室先君文侯？”
    魏惠王略怔，吸一口气，缓缓道：“寡人不及先君！”
    “文侯之时，诚拜卜子夏、段干木、田子方三位高士为师，文用李悝、翟璜、魏成子三贤，锐意改制，变法图强，武用乐羊、吴起二将，东灭中山，西败强秦，南却劲楚，拓地千里，插足中原??”
    听到随巢子历数魏室先君功绩，魏惠王心中甚是舒畅，眉开眼笑，朗声接道：“先生所言甚是，先君神武，天下无人可及！”
    随巢子话锋陡转，两眼直视惠王：“文侯集德、威于一身，却九合诸侯，三朝天子，终其一生，可曾有一日称王？”
    魏惠王面色愠怒，但随巢子话及先君，所言俱是事实，一时竟也无言以对，嘴巴咂吧几下，又顿住，表情尴尬。
    随巢子顿住话头，拱手，以退为进道：“野人粗鄙，冒犯尊驾了！”
    魏惠王嘴巴嚅动几下，勉强压住火气：“魏罃愿听先生高论！”
    “君上既然南面称尊，必有王者德、威。野民寡闻无知，愿听君上详陈！”
    魏惠王嘴唇又是几动，却无一字吐出。
    “想必君上自谦，不愿自夸德威。野人不才，可否为君上言之？”
    “魏罃愿闻！”
    “古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之时，天下皆弱，魏势一枝独秀，鹤立鸡群，文侯也因之威服天下。及至君上，情势远非昔日可比。莫说大楚，单是沿河列国，秦公有公孙鞅，齐公有邹忌，赵侯有奉阳君，韩侯有申不害。此四君，皆为当世明君，此四臣，皆为当今能臣。四君皆明，四臣皆能，四国因之大治，国力陡起，任何一势都可与魏势比肩。方今天下，魏势虽强，实已无力独占鳌头。恕野人直言，君上之威，早为强弩之末，不能与文侯相比！”
    魏惠王被人当场揭去面皮，脸色涨红，口喘粗气，好半天，方才压住火气，不仅未使自己失态，嘴角竟还挤出一丝强笑：“呵呵呵，魏罃已知不及先君了，先生能否谈点别的？”
    随巢子似也觉出自己说得重了，轻叹一声：“不知君上想听什么？”
    魏惠王的目光落在随巢子的满头银丝和额上突起的皱纹上：“寡人少时即闻先生大名，以为古人。今观先生，依旧精神矍铄。请问先生高寿几何？”
    “野人老朽，八十有六，早该就木了！”
    魏惠王大吃一惊，再视随巢子一眼，咂舌道：“啧啧啧，先生年已耄耋，身体竟还这么硬朗，魏罃不及。魏罃不过五旬，自觉身心大不如前，似成腐朽！唉！”
    “君上不必自谦！”
    魏惠王身子趋前：“先生修此高龄，必得长寿之法。魏罃不才，还望先生不吝赐教！”
    “长寿之道，莫过于养德！”
    魏惠王眉头再皱：“先生是说，寡人之德，竟还不足以长寿？”
    听到“寡人之德”四字，随巢子脑海中再一次浮现出平阳惨状，强抑情绪，眉头皱起：“以德立于世者，必秉怜悯之心，必以慈悲为怀，必播仁爱于天下。君上无端而伐弱卫，纵容魏卒烧杀奸掠。平阳满城百姓，无论男女老幼，尽遭屠戕??”
    见老夫子又揭自己疮疤，魏惠王再也忍无可忍，脸色紫涨，不待听完，震几怒喝：“不必说了！”
    随巢子打住话头，双眼微微闭合。
    魏惠王忽地站起，拂袖而去，走至屏风前面，转对毗人，厉声道：“送客！”又一转身，扬长而去。
    毗人心情复杂地望着随巢子，深深一揖，低声道：“巨子？”
    随巢子睁开眼睛，轻叹一声：“野人还有一言，请内宰转奏君上！”
    “巨子请讲！”
    “螳螂捕蝉，黄雀在后！”随巢子起身，拱手，“野民告辞！”大踏步离开。
    毗人站在原地，似是没有听见，顾自喃喃：“螳螂捕蝉，黄雀在后！黄雀在后??黄雀？”
    毗人口中不停重复“黄雀”二字，脑海中不由浮出韩、赵、齐三国的国旗，接踵而至的，是一只黑雕。
    毗人心头一震，拔腿追出。
    毗人追出院门，见随巢子已经走远，不见人影。
    毗人撒腿狂追，转过前殿，远远望见随巢子的影子，人已快到宫门了。
    毗人加快脚步，边追边扬手，大叫道：“巨子，等一等！”
    随巢子在离宫门几十步处顿住。
    毗人追上，按住一只石兽喘气。
    随巢子转过身，盯住他：“请问内宰，还有何事？”
    毗人大口喘气：“请??请问巨??巨子，黄??黄雀是谁？”
    “秦人！”随巢子说完，一个转身，大步如飞，径直出宫。
    魏惠王气冲冲地走回凉亭。
    陈轸起身迎接，见魏惠王一步一步走上台阶，脚步很重，脸色极是难看。
    陈轸显然已经明白原委，跪叩道：“王上??”
    魏惠王呼呼走上凉亭，没睬陈轸，直盯面前的几案。
    望有一时，惠王抬脚踹去。
    几案“嗵”一声倒地，黑白棋子哗地四散开去，滚得满地皆是。
    待毗人赶过来时，魏惠王已经坐在他的摇榻上，仍在喘着粗气。陈轸屁股撅着，正在弯腰拾捡散落一地的棋子。
    毗人看一眼陈轸，拿起扇子为惠王扇风。
    魏惠王终于发出火来，吼道：“老不死的乡野夫子，真该千刀万剐！”
    陈轸试探道：“王上，老夫子他??”
    “哼，”魏惠王怒不可遏，“寡人敬他是墨者，是巨子，望能听到一言教诲，不想却听来一堆腐辞！什么秦、齐、赵、韩，什么四君皆贤，四臣皆能，寡人观四国，泼猴耳，视小卫，瘟鸡耳，何由他在此聒噪！”
    毗人停住扇子，“扑哧”一笑。
    陈轸吃一惊，不无诧异地望向毗人。魏惠王发火，在场诸人最好一声不吭。似毗人这样深知惠王之人，此时竟然笑出来，匪夷所思。
    果然。
    魏惠王斜他一眼，斥道：“毗人，你这是在笑寡人吗？”
    毗人扔下扇子，叩地，缓缓应道：“毗人不敢！”
    “既然不敢，你笑什么？”
    毗人从容应道：“毗人想起一桩趣事，一时忍俊不禁，方才笑出声来！”
    陈轸一向捉摸不透惠王身边的这个近臣，眼见这是巴结毗人的机会，赶忙堆笑圆场：“呵呵呵，内宰这桩趣事，想必是十分好笑了！”
    “起来吧。”听到毗人说趣事，晓得他是哄自己开心，魏惠王怒气也退下来，但脸仍旧虎着，“既然是桩趣事，不妨说来让寡人听听！”
    毗人爬起，拿起扇子，轻轻扇风：“是这样，就在前几天，老奴在后花园里遇到太后，向老人家问安，太后拉住老奴，大谈先君文侯礼贤下士的事，老奴争辩说，若论礼贤下士，王上犹有过之，太后听了，大是不以为然。呵呵呵，老奴何时得空，定将今日之事说给太后，看她有何话说？”
    “咦，”魏惠王略怔，“今日何事？”
    “礼贤下士呀！前番白相国当廷顶撞王上，王上非但没有治罪，反而允准他告老还乡，颐养天年。方才墨家巨子为卫公说情，出言不逊，数落王上，王上非但未加责难，反而沐浴熏香，待以宗师之礼。老奴斗胆放言，即使先君在世，礼贤下士之心也不过如此！”
    经毗人这么一说，魏惠王心里舒坦许多，也大受触动，长叹一声：“唉，你个狗才，这算把话说绝了！其实寡人心里明白，老夫子此来，无非是替卫公那条老狗说几句软话，化解眼前危难，心中并无歹意。”略一忖思，“这样吧，你代寡人送送老夫子，赏他几金。嗯，还有，再赏他御鞋两双。寡人方才看到，老夫子脚上穿的是双草鞋，破了个大洞，十个脚趾全在外面。耄耋之人了，穿着一双破草鞋奔来走去，也真难为他呢！”
    毗人伏地叩拜：“老奴代巨子叩谢我王隆恩！只是巨子早已走远，老奴怕是追不及了！”
    魏惠王多少有点遗憾，轻声叹道：“哦??”
    毗人趁机进言：“老奴代王上送巨子出门，巨子赠送老奴一句闲话，老奴琢磨一路，百思不得其解！”
    魏惠王来劲了：“什么闲话？”
    “叫什么‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，王上天文地理无所不晓，可否为老奴解说一番？”
    “螳螂捕蝉，黄雀在后??”魏惠王闭合双目，呢喃几遍，恍然大悟，睁眼道，“毗人哪，老夫子说的既不是闲话，也不是送给你的，你哪里解得。”
    “咦，”毗人佯作惊讶，“当时只有巨子和老奴在场，并无外人，巨子不是送给老奴的，又会是送给谁的呢？”
    魏惠王摇头晃脑，语气颇为自得：“他是说给寡人听的！”
    “哦？”毗人故意挠头，“老奴愚笨，敢问王上，巨子此言??”顿住话头，看向惠王。
    “老夫子这是将卫公比作蝉，将寡人比作螳螂，将齐、韩、赵三国比作黄雀。哈哈哈哈，老夫子自以为料事如神，可惜他未料到，寡人之意本不在蝉，寡人候的正是几只黄雀！”
    眼见惠王执迷不悟，毗人暗自着急，眼睛连眨几眨，佯作恍悟：“呵呵呵，王上这么一解，老奴明白了。不瞒王上，老奴方才一直以为，巨子所说的那只黄雀不是齐、赵、韩，而是秦人呢！”
    “呵呵呵呵，你且说说，你怎么想到是秦人呢？”
    “呵呵呵，”毗人傻笑几声，拍拍脑袋，“老奴这颗脑袋笨得就跟榆木疙瘩似的！老奴原以为，巨子只说黄雀，没有说是三只，一只黄雀不可能指代三家，所以思忖，许是巨子不放心秦人，认定公孙鞅是曲意求和，故意怂恿我王伐卫，却趁我王于卫境大战诸侯之时，出兵攻占河西！”
    “哈哈哈哈！”魏惠王手指毗人，一阵长笑，转对陈轸，“陈爱卿，你看看，还甭说，他这颗脑袋，真就是个榆木疙瘩，若想开窍，得拿斧头劈！”
    “呵呵呵，”陈轸亦笑几声，点头附和，“王上说得是。秦、魏今已亲如一家，不可能偷袭河西！老夫子游走江湖，无非是在危言耸听！”
    毗人剜一眼陈轸，心中暗骂：“唉，你个奸人，成心害我王上！”面上却是一笑，“上卿大人说得是。不过，老奴在想，不怕一万，单怕万一，对秦人，王上也该多个防备才是！”
    “毗人哪，”魏惠王呵呵笑出几声，“说你是个榆木疙瘩，你倒拧上劲儿来了！好好好，寡人听你的，这就防备他个万一！”
    毗人拱手道：“王上圣明！”
    魏惠王转向陈轸，敛起神：“陈爱卿，经他这么一搅和，寡人倒是想起一事！”
    陈轸低声问道：“什么事儿，王上！”
    魏惠王诡秘一笑：“黄雀既已露头，寡人也该出动手拿弹弓的童子了，你说是不？”
    “王上圣明！”陈轸拱手道，“好虎架不住群狼，赵、韩、齐三国全都出兵，上将军那儿必是吃紧，王上该做准备才是！”
    “拟旨，”魏惠王转对毗人，“命龙贾率河西甲士五万移防大梁，盯好了，无论哪只黄雀胆敢振翅，就将其翅先拧下来！”
    原本想让王上迷途知返，谁料反倒弄巧成拙，毗人懊悔不已，目瞪口呆。
    见他毫无反应，魏惠王盯住他：“咦？”
    毗人回过神，语不成声：“王??王上是要调??调走河西甲??甲士？”
    “哈哈哈哈，”魏惠王笑道，“是啊！你不是说防备万一吗？这就是万一！对付三只黄雀，若是没有龙将军的河西甲士，如何能行？”
    毗人依旧傻着。
    魏惠王不耐烦地摆手：“愣个什么？拟旨去吧！”
    毗人应道：“老奴遵??遵旨！”
    “陈爱卿，”魏惠王抬头看天，见日已西沉，天色灰暗，站起来道，“走，随寡人同往膳房，进个便餐。待填饱肚皮，寡人还要与你谋议大事呢！”
    翌日，东方现出鱼肚色，鸟鸣声声，世界鲜活起来。安邑城郊野的一棵大树下，悻悻然离开魏宫的随巢子揉揉眼，站起来，伸个懒腰，总算使心情舒畅些，开始收拾行囊，修补草鞋。
    宋趼亦醒了，忽地坐起，揉眼问道：“巨子，要走吗？”
    随巢子点头。
    “回卫国？”
    随巢子摇头：“不，去河西！”
    “河西？”宋趼愕然，“那儿好好的，没听说有什么事儿呀！”
    随巢子叹口长气：“很快就会有了！”
    是夜，河西少梁郡守府中，灯火明亮。公孙衍静静地坐在几案后面，一脸疲色，似乎还没从旅途的劳顿中歇过神来。
    龙贾端着一盆洗脚水走进来，盆上面热气腾腾。
    公孙衍却如没有看见。
    龙贾放好脚盆，看向公孙衍：“犀首，情势真有你方才讲的那么严重？”
    公孙衍微微点头：“只怕更糟！”
    龙贾拳头一紧，眉头横起，冷冷一笑：“就让他们来吧。龙贾镇守河西二十三年，等的就是这一天！”
    “敢问将军，河西能战之士共有多少？”
    “除去各地城邑守备，能战之士尚有六万！”
    公孙衍眉头凝紧。
    龙贾惊愕：“六万还少？”
    公孙衍点头。
    龙贾长吸一口气，良久，低声道：“若是再加两万呢？”
    公孙衍吃一惊，似是不信：“哦？两万何来？”
    “是白相国送的，”龙贾朝空中拱手，“我用白相国捐助的钱新募武卒两万，旬日之前正式起训了！”
    “好！”公孙衍一震几案，“犀首想去边关看看，请将军恩准！”
    “这个不急，”龙贾拿来一条擦脚巾，“你驱驰一日，先泡个脚，歇息一宵，明晨动身不迟。还有，我这个老头子陪你！”
    公孙衍给他个笑：“谢将军！”
    与此同时，魏宫御膳房里满案佳肴，惠王、陈轸正对席就餐。
    魏惠王用餐刀割下一小块肉，放到陈轸餐盘里：“子曰，‘脍不厌细’，爱卿尝尝这块，品品它是什么来着？”
    陈轸小心翼翼地用餐刀扎起，品尝，咂吧几下嘴皮子：“细软滑润，酥香可口，不像是兽肉，不像是禽肉，也不像是水生之物，这??”茫然摇头，“臣口拙舌笨，还真品不出个名堂呢！”
    “呵呵呵，让你说对了，是条爬虫！”
    “哎哟嘿，”陈轸惊愕道，“臣真正没想到哩！敢问王上，何等爬虫能有如此美味？”
    “叫作钻地龙，”魏惠王说着伸手比画，“有这么粗细，去皮黄焖，味道最佳！”
    “承蒙王恩，臣得享口福矣！”
    一阵脚步声急，毗人小跑过来，径至惠王跟前，小声禀道：“王上，上将军紧急战报！”打开信函，呈上。
    “哦？”魏惠王伸手接过，急急浏览，不无得意地将战报连抖几抖，塞予陈轸，“呵呵呵呵，果然不出寡人所料，三只黄雀结作伴儿飞到卫境去了，叠加起来，不下十万人哪！”
    陈轸接过战报，看过，拱手道：“王上料敌如神，臣叹服！”
    魏惠王转对毗人，斩钉截铁：“对龙将军的旨令拟好否？”
    “臣已拟好，尚未用玺！”
    “即刻改之。命龙将军五日之内起河西甲士五万，函谷车卒一万，出征卫境！”
    毗人打个寒噤，站着不动。
    “没听见吗？发旨去！”
    毗人略一迟疑，小碎步离去。
    魏惠王神清气爽，一手持刀，一手握箸，夹起一块肉塞入口中，咬嚼几口，咽下：“呵呵呵，真是越吃越香啊！”又夹一块送入陈轸盘中，“来来来，爱卿再尝一块，品个味儿！”
    河西大荔边关，与对面秦国边关隔着一条洛水。洛水不宽，顶多两箭地。两岸码头各停几条渡船，水中两条在动，坐满摆渡过关的人。远远望去，魏关森严壁垒，军容整齐。沿洛水左右一线，秦魏双方各有防护，十里一个瞭望塔，二十里一个烽火台。沿河堤筑起一道防御墙，墙后魏卒严阵以待。
    洛水对岸，秦国边关清晰可见，但关上不见守卒，只在集市上有人往来。
    公孙衍站在瞭望塔上俯视洛水两岸，良久，眉头拧紧，看向龙贾。
    龙贾也是一脸诧异。
    “将军请看，”陪同的李关令手指远处，“对方关卡一个兵卒也看不见了，不仅是关卡，洛水一线，一夜之间全撤了！”
    龙贾看向他：“秦卒何时撤走的？”
    “昨天晚上还在，今日凌晨，末将发现对面突然不见人了！末将本想观察一日，探看明白，晚上再报将军，不想将军这就到了！”
    “还有什么？”
    “末将忖不出名堂，分派几拨斥候扮作秦人过河探听虚实，已有斥候回来禀报，离此关不足二十里有处秦营，步卒约七千，也于昨夜撤走，现在成了一座空营！”
    公孙衍问道：“探出他们撤往哪儿了吗？”
    “有说是西戎犯边，他们开赴西境去了，有说是调往商於道，前往武关换防！”
    几人走下瞭望塔，走在军营里。
    龙贾看向公孙衍，不无狐疑道：“秦人不会是??真心结盟吧？”
    公孙衍给他个苦笑，答非所问：“龙将军，两万新军何时可以投入战场？”
    “训练才刚开始，离上阵还早呢。”
    “最快需要多久？”
    “三个月！”
    公孙衍皱眉：“能否让他们在一个月内学会厮杀？”
    龙贾怔了下：“一个月内？”两眼盯住公孙衍。
    公孙衍郑重点头：“若是不出在下所料，一个月怕也迟了！”
    龙贾倒吸一口气，顿步，盯住公孙衍，似乎不相信这个推断。
    公孙衍急了：“秦人这是欲盖弥彰，我们真的没有时间了！”
    龙贾再无二话，转对参将：“传令，河西城防主将、各关关令、各城邑守丞务于明日午时之前赶往少梁！”
    参将拱手道：“末将得令！”