云梦山的秋天，别是一番景色。因是初秋，树叶尚未见黄，天气也未见凉，既没有秋风扫落叶般的悲凉，又不似夏天那般火热，真正是个宜人季节。
    这一天，景美溪唱，鸟语花香。沿着山谷一路走来的苏秦和张仪，沐浴着习习秋风，却是无心赏景，快步前行，边走边识别道路。谷口一块巨石上刻着“鬼谷”二字。刻痕苍劲，入石寸深，长满了青苔。
    苏秦面石肃立，揖礼。
    张仪盯住刻字欣赏一阵，上前抚摸刻痕，叹喟道：“总算到了！”退后一步，揖礼。
    此时此地，二人内心如同朝圣。
    二人沿着谷中小溪大步走去。张仪步子渐慢，与苏秦拉开距离。苏秦停下脚步，扭头唱道：“贤弟??”
    张仪抖抖脚：“我这??腿肚怎么发软哪？”
    苏秦拐回来，关切地唱道：“何处不爽，是疼是痒？”
    “不知道。”张仪蹲下来。
    “我看端详！”苏秦作势要检查他的腿。
    “不用看，不用看，我是??”张仪指指心窝，“这儿！”
    苏秦盯住他，看他的腿，又看他的心，猜不透他究竟是哪儿不舒服。
    张仪轻叹一声：“唉，我这??待会儿见到鬼谷先生，该??怎么说呀？”
    “该怎么说你就怎么说呀！”
    “我??”
    不待他说下去，苏秦扯起他，唱道：“车到山前都是路呀，贤弟只管朝前走呀！”
    张仪脖子一梗，牙一咬：“好，在下这就走，大不了让老白眉赶出山门，来个利索！”说着故意甩开膀子，头前大步走去。
    二人沿谷中小溪走有二里多地，看到前面豁然开阔，有个山窝，窝中现出一个草庐，草庐前面的草坪上坐着一个小孩，正对太阳席坐，二目迷离，动作宛如一个修行大师。
    二人近前一看，正是在洛阳扛幡的童子，心中大喜。
    童子眼睛闭合，煞有介事地端坐。
    张仪上前一步，揖礼：“童子，请问此地可是鬼谷？”
    童子似是没有听见，依旧坐在那儿。其实，他们一进谷童子就看到了，这个动作是他特别为二人准备的。
    张仪提高声音：“童子？”
    童子睁开眼睛，白他一下，又闭上了。
    张仪知他故意卖弄，但也没有办法，只好又揖一礼，将声音提得更高：“童子，在下张仪有问！”
    童子终于开口了：“要问什么，问吧。”
    “此地可是鬼谷？”
    童子睁开眼睛，斜眼打量他一番，学着长者的语气缓缓说道：“你们进谷时，可曾看到一块刻字的石头？”
    “看到了！”
    童子鼻子里哼出一声：“那你还问什么？”
    张仪一拍脑袋，苦笑道：“唉，一进谷里，人就整个傻了。”转对童子，“请问童子，鬼谷先生可在？”
    “不在。”
    张仪先是一惊，继而嘘出一口气，看向苏秦。
    苏秦一急，竟是忘记唱了：“先??先??先生哪??哪??”
    见他“哪”不出来了，童子扑哧一笑：“苏公子，先生云游去了。”
    “什??什么是云??云游？”
    童子指指远处的大山：“就是进大山里玩儿去了！”
    “这??”苏秦看向张仪。
    张仪微微皱眉，对童子拱手道：“敢问童子，先生何时回来？”
    童子横他一眼，没好气地应道：“先生何时回来，我怎么晓得？”
    张仪赔笑：“童子老弟，洛阳城里的事，怪我眼瞎、心塞，这来谷里，是专程向先生，还有你，赔个罪！”
    童子满意地点头：“这还差不多，像人说的话！只是，不要老弟什么的，我不是你弟，也还不老呢！”
    张仪再次赔笑：“是在下说得不对！童子看好，我这里给你赔个礼！”说着深深一揖。
    “这个礼我收了。不过，”童子“嘿嘿”一笑，“你还欠我家先生三个响头和一块酬金！”
    张仪摸出一块小金币：“金子在此，请验收。”眼珠子一转，也“嘿嘿”一笑，“至于三个响头嘛，我得见到先生再磕。”
    “若是此说，你可以不磕，这就请出谷吧，先生云游去了。”
    “这??”张仪眼球一转，“我们渴了，能给口水喝吗？”
    童子指下溪流：“那儿就是！”
    张仪苦笑：“还饿呀，怕是走不出这道谷哩！”说完略略弯腰，手捂肚子，脸上夸张地做出饥饿状。
    童子看看日头：“嗯，是过午了。”目光转向张仪，“若想讨口饭吃，就直说嘛，拐这么大个弯！”又朝草舍大叫，“蝉儿姐，有讨饭的来喽！”
    草舍里没有应声。
    “咦，蝉儿姐呢？”童子转对二人，手指草地，“你们就坐在这儿，我去求求蝉儿姐，她一高兴，没准就会给你们盛口饭吃！”说着从地上弹起来，蹦蹦跳跳地跑向草舍。
    望着他跑去的背影，张仪缓缓嘘出一口气：“乖乖，幸亏我这脑筋转得快，不然的话，真就让这小子赶出谷哩！”
    所幸有张仪在，苏秦长嘘一口气，朝他笑笑，在童子指定的草坪上坐下。
    张仪咂吧一下舌头，也寻地儿坐了。
    洞穴深处，鬼谷子端坐于席。
    玉蝉儿款款走进来，小声禀道：“先生，苏公子与张公子来了。”
    鬼谷子轻叹一声：“唉！”
    “先生为何叹息？”
    “山外尘世。”
    “先生之意是??不收留他们？”
    “童子晓得该怎么做。”
    “哦。”玉蝉儿转身离开。
    童子推开门，刚好玉蝉儿从洞里走出。
    童子笑道：“嘻嘻，蝉儿姐，今儿天气特好，我正在晒日头，来了两个讨饭吃的！”说完嘴朝外一努，“呶！”
    玉蝉儿淡淡道：“你打发他们吃就是了！”
    “童子不敢做主！”
    “为什么？”
    童子悄声，语气调皮：“在这谷里，掌勺的是蝉儿姐呀！”
    玉蝉儿给他个笑：“嘿，先生没封我掌勺，你倒是封了呀！”
    “嘻嘻，这是事实嘛。”童子走向锅灶，“我先看看锅里，没有就抓瞎了！”掀开锅盖，“嘿，刚好还有一小点儿！”看向玉蝉儿，目光征询，“蝉儿姐，盛不？”
    “想盛你就盛嘛。”
    童子盛出两碗粥，端到草坪上，对苏、张二人微微一笑：“二位好口福，刚好午饭做得多些，还剩一小点儿，请享用！”说着将粥碗摆在草地上。
    苏秦、张仪互望一眼。
    张仪表情尴尬：“这??”
    苏秦朝童子拱手：“谢谢香粥！”端起就喝。
    肚子也确实饿了，张仪亦忙端起。
    二人喝粥。
    童子坐下来，盯住二人。待二人喝完粥，放下粥碗，童子将粥碗收起，摆在一边，站起来，做送客状：“二位喝完了，该走了吧。我们这儿是清修幽谷，不接待外宾。”
    “这??”张仪看向苏秦。
    苏秦起身，显然已经沉定下来，吟唱：“禀报童子仙人，我们不是外宾！”
    见他突然“不”口吃了，童子扑哧笑了：“噫嘻，仙人这称呼童子不敢当哩。说吧，既然不是外宾，你想做啥？”
    “太学求拜琴师，琴师予我锦囊，锦囊约我来此，还请仙童帮忙！”
    童子表情夸张，惊诧道：“哦？锦囊呢？”
    苏秦摸出锦囊，双手呈上。
    童子接过，却不拆看，只朝草舍大喊：“蝉儿姐，快来，有人捎给咱个锦囊！”
    草舍门开，一身山姑打扮的玉蝉儿款款而出，走向草坪。
    张仪、苏秦惊呆了。尤其是张仪，两眼眨也不眨地盯住她看。
    童子对玉蝉儿道：“蝉儿姐，就是这东西，你看看！”说着将锦囊递给她。
    玉蝉儿伸手接过，拆开，读一遍，看向童子：“是哪位公子捎的？”
    童子指向苏秦。
    玉蝉儿朝苏秦揖礼：“这位公子，玉蝉儿见礼了！”
    见她与在洛阳见过的周室二公主一模一样，苏秦慌乱不已，忘了吟唱，又口吃起来：“苏??苏秦见??见??见??见??见??”
    玉蝉儿微微一笑，接住他的话：“公子有此锦囊，想必与我家先生有缘。只是眼下不巧，先生云游未归，玉蝉儿不能容留。请公子暂下山去，待先生归来，你们再来如何？”
    张仪反应过来，急了：“这??先生何时回来？”
    童子拖长声音：“先生出游，向无定期，可能十天半月，可能一年半载，也可能三年五年哟！”
    这无疑是“委婉”地下达逐客令，张仪一时惊愕，看向苏秦。
    苏秦向玉蝉儿长揖一礼，沉定下来：“恳求仙姑，悲心通融；容留我俩，恭候谷中！”
    玉蝉儿看向童子。
    童子笑道：“嘻嘻，蝉儿姐，你定。”
    苏秦、张仪无不热切地看过来。
    被二人如此盯视，玉蝉儿面色微红，指向草庐：“草庐狭小，并无多余房舍，二位何以栖身？”
    张仪来劲了：“仙姑放心，这儿山美水美，处处可歇，绝不打扰仙姑雅修！”
    童子给他一个白眼：“白天山美水美，自是好过，长夜漫漫，你们哪儿蹲去？”
    张仪眼珠子一转：“小仙童，待到晚上，我们就学有巢氏，寻棵大树爬上去，将树枝这么一扳，将树叶编个窝窝，再往那窝窝里一钻，既遮风，又挡雨！”
    “嘻嘻，”童子斜一眼张仪，“树上倒是好去处，只是这道山沟里有几只花豹，特能爬树，专喜夜间觅食。还有蟒蛇，夜半子时若有一条嗅到美味，爬上树去，公子可就??”
    张仪吃他一吓，心惊肉跳，由不得看向谷里，阴沉沉的果是森然。
    苏秦转对玉蝉儿唱道：“仙姑好心，苏秦记下。何处栖身，自有办法！”
    “二位公子执意留下，就请自便！”说完，玉蝉儿转个身，款款走回草庐。
    “嘻嘻，”童子对二人笑道，“蝉儿姐答应你们了，你们就自便吧，童子这就戏鱼去！”说完，撒腿跑向溪边。
    待二人尽皆不见，苏秦、张仪兀自缓过气来。
    张仪凑近苏秦，语气坚决：“苏兄，我敢赌上脑袋，这个仙姑就是雨公主！”
    苏秦跪下来，朝四个方向叩首。
    张仪纳闷了：“咦，苏兄，你这是磕的哪门子头？”
    苏秦朗声吟唱：“感恩四方神仙，护佑公主康安！”
    “好好好，这个头得磕！”张仪亦忙跪下叩首。
    玉蝉儿在草庐里隔窗看向院中，见二人向四方磕头，“扑哧”笑了。
    向神明谢完恩后，苏秦看看日头，走到草庐前面，放下包裹，四下打量地势。
    苏秦登上一处高坡，审看一会儿，走到离草庐百步开外的一处小山窝里，左审右看，步量数次，回头寻找张仪，见他正在四处溜达。
    苏秦朝张仪扬手吟唱：“贤弟??”
    张仪跑过来。
    苏秦指指脚下：“此处平坦宽敞，可以造屋起房！”
    张仪惊愕：“造屋起房？你是说，我们自己盖个房子？”
    苏秦点头。
    “乖乖，”张仪咂舌道，“怎么不早说呀，我这儿还在到处寻觅山洞呢！”说着朝手掌吐口唾沫，“说吧，怎么盖？”
    苏秦朝草舍努下嘴：“贤弟请借斧、锯，随我进林伐树！”
    张仪看向草舍：“借斧、锯？”眼珠子一转，“呵呵呵，好差事咧！”
    张仪信心十足地走向草庐，上前敲门。
    房门开启，玉蝉儿站在门内。
    张仪揖道：“我们想在那儿盖个房子，想向公主借斧、锯，好进山伐木！”
    玉蝉儿语气冰冷，一字一顿：“你认错人了！”接着，房门“啪”地关上。
    张仪急了：“公??”忙改口，“仙??仙姑??”
    不待他说下去，草舍内一阵响动，舍门打开，一柄斧子破空飞出，房门再闭。
    张仪呆了。
    草舍内响起进洞的脚步声。
    张仪回过神来，捡起斧子，苦笑一声，将自己的脑袋瓜子狠敲几下，悻悻地走向远处的苏秦。
    张仪审看斧子，背上的刻字已是模糊，显然有些年头了。斧刃也钝，还有一处豁口。
    张仪皱眉。苏秦拿过斧子一看，大步走向溪边，寻到一块粗石，洒水磨起来。
    二人轮番磨斧，不消半个时辰，斧子已是闪闪发亮，锋利如初。二人持斧上山砍树，待天色迎黑，山窝里已堆起十余根木头。
    是日夜间，天气甚好，童子借给二人两条草席和一床薄被，他们就在草地上躺下。许是太累了，二人话也未及多说，不一会儿入了梦乡。
    黎明时分，秋露甚大，天气骤凉，二人身上尽皆潮湿，硬被冻醒了。
    苏秦忖知无法再睡，就与张仪一起上山，及至天黑，大大小小又扛回数十根木头。至第三日，苏秦借来镰刀，割回一捆接一捆的山茅草，将之摊在地上。再后就搬运土石，割截藤条，一连忙活数日，备妥了建房所用的各种材料。
    接着又干数日，二人依靠双手，在这个小山窝里搭起两间简易草屋。到第十日黄昏，苏秦爬到房顶，开始铺苫最后一捆茅草。
    张仪出身于富家公子，从未干过粗活。此番亲手搭出两间草屋，心中自是欣喜，像个孩子似的走出这个门，串入那个门，而后“噌噌”几步离开草舍，走到二十步开外，眯眼观赏自己的杰作，美得合不拢口。
    苏秦环顾左右，见已彻底完工，这才爬下木梯，朝张仪扬手。
    张仪飞跑过来，呵呵乐个不住，在苏秦肩头连拍数拍：“行啊苏兄，看不出来你有这个手段！哈哈哈，要是把在下一人搁在这儿，只能学那有巢氏哩！”
    苏秦指向预留的门窗位置，看向剩余的草与木料。
    张仪看过去，恍然大悟道：“对对对，方才我还在琢磨，这门窗又该怎么办呢？”
    童子不知何时已到身边，调侃道：“嘻嘻，叫我说，二位大可不必费心喽！”
    “咦！”张仪一怔，看向他，“没有门窗能算房子吗？”
    童子拖长声音，反问：“有门有窗就算房子了吗？”
    张仪应道：“当然喽。是房子就得有门有窗！”压低声，阴阴一笑，“没门没窗是死人住的，叫棺，懂不？”
    童子轻哂一声，岔开话题：“棺与不棺，劝二位甭再忙活了，蝉儿姐这请二位吃顿香饭呢！”
    二人皆怔。
    张仪率先反应过来，看向苏秦，喜不自禁：“呵呵呵，苏兄，仙姑见我们大厦告成，美味犒赏呢！”
    苏秦拍打衣服，抖去头上的草屑，腼腆地笑了。
    张仪一把扯起他：“抖什么抖，见仙姑，得沐浴更衣！”
    二人走向溪边，洗了个澡，换了一身干净衣服，高高兴兴地来到草庐外面的草地上。
    石几上早已放好一盆粟米粥和两只空碗，盆中放有一勺。
    玉蝉儿端坐于草地，给二人个笑：“这些日里，你们一定累坏了，喝碗稀粥吧！”说完看向童子。
    童子拿起勺，舀满两碗，摆在二人面前。
    张仪端起来，见已不烫了，呼呼啦啦连扒几口，咂咂嘴道：“啧啧啧，香死了！”转向玉蝉儿，“仙姑烧得真好！”
    玉蝉儿淡淡一笑：“是你饿了！”
    张仪连连摇头：“不不不，是真香！不瞒仙姑，在下从未喝过如此醇美的香粥！”
    玉蝉儿扑哧笑了：“一听这话就是饿出来的！”
    张仪转对苏秦说道：“是不是饿出来的，苏兄你说！”
    苏秦咽下一口，略想一下，放声唱道：“苏秦诚心褒奖，碗中粥美味香！”
    张仪得意道：“怎么样，非在下一人之见吧！”
    玉蝉儿未及说话，童子看向苏秦：“蝉儿姐的粥煮得再香，也不及苏公子唱得好听！”
    玉蝉儿“噗”地又是一笑。
    童子却没有笑，好奇地盯住苏秦：“苏公子，你为什么总要唱歌呢？”
    童子显然是在明知故问。
    苏秦脸色涨红，窘有半晌，方才唱道：“苏秦生来舌根僵，不能说话只能唱！”
    童子恍然若悟，缓缓点头：“哦，苏公子说话口吃，唱歌反而不口吃，是不？”
    苏秦点头。
    “唱歌虽好，总得先编词儿。唱上三日五日，词儿倒是好编。若是唱上一生一世，苏公子得编多少词儿呀！”
    此话击在要害上，苏秦长叹一声，垂下头去。
    童子盯住苏秦，亦叹一声：“唉，说不成话真不方便，苏公子，想没想过治好它呢？”
    苏秦的头垂得更低。
    玉蝉儿给童子个笑：“你就放心吧，此病先生可治。先生留给苏公子锦囊，约他来此谷中，不为别事，只为治疗口吃。只是苏公子来得不巧，刚巧先生云游，这才误了！”
    经玉蝉儿这么一说，苏秦、张仪俱是一震。他们此来，治疗口吃倒在其次，拜师学艺才是真章。玉蝉儿此话，无异断了他们的去路。然而，锦囊上写得明明白白，二人也不好再说什么，互看一眼，埋头继续喝粥。
    “蝉儿姐，”童子一拍脑门，“经你这么一说，我倒想起一事。先生临出游时，留给我一包药丸，说是可治舌病。先生别的没说什么，我这舌头又好端端的，不需吃它，因而也就放在一边，渐渐竟是忘了！”
    玉蝉儿恍若有悟：“这包药丸想是先生留给苏公子的！取来我看！”
    童子跑向草堂，不一会儿提个药包跑过来，递给玉蝉儿。
    玉蝉接过，拆开一看，高兴道：“看，这包草药正是先生留给苏公子的，还留有话呢！”说着拿出一片竹简，递给苏秦，“这是先生写给公子的！”
    苏秦接过，赫然看到上面是鬼谷子亲笔写下的两行小字：“苏秦舌药，一日一丸；百日药尽，舌病可痊。以吟代唱，日常习练；以说代吟，舌根自软。”
    苏秦看罢，“扑通”跪地，望空泣拜，唱道：“先生，苏秦??”泣不成声，将头埋在地上，再也说不出一句。
    许是过于激动了，苏秦连拜三拜，仍旧将头埋在地上，久久不起。
    张仪见他埋得久了，伸手拿过竹简，看过，一把扯起他，呵呵笑道：“苏兄呀，不要只顾高兴，就忘了先生的话。你看，先生说，要你以吟代唱，日常习练。你唱这么久，当该吟了！来来来，先吟一首诗，就《关关雎鸠》！”
    见玉蝉儿、童子都在看他，苏秦点点头，壮起胆子，半唱半吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧??”
    苏秦一口气吟毕，果然不再口吃了。
    张仪鼓掌。
    苏秦腼腆一笑，朝玉蝉儿揖礼，吟道：“苏秦谢过仙姑！”
    玉蝉儿还礼：“苏公子说大了，小女子不是仙姑！”走到张仪身边，将他喝完粥的空碗拿过来，亲手盛起一碗，递给张仪。
    张仪接碗的手微微颤抖，凝视她，激动得忘说谢字。
    玉蝉儿给他个笑：“张公子，看着我做啥，喝呀！”
    张仪这才回过神来：“喝喝喝！”将碗放到唇边，目光依然停留在玉蝉儿脸上。
    玉蝉儿视若不见，将苏秦的碗拿过来，亦为他盛一碗，递过去。苏秦接过碗，尚未吟谢，玉蝉儿已将那包药丸递过来。
    玉蝉儿看着苏秦，缓缓道：“苏公子，先生留给你的锦囊何在？”
    苏秦取出锦囊，双手呈上。
    玉蝉儿接过锦囊，纳入袖中：“苏公子，先生在锦囊里应允你的，这已兑现了。二位公子再住下去，就是多余！”指着盆中稀粥，“这锅稀粥，是小女子特意煮来为二位饯行的，请二位慢用！”
    玉蝉儿凭空说出此话，苏秦、张仪显然未曾料到，尽皆失色。
    张仪呆如木鸡，手中的木碗歪在一边，尚未喝完的稀粥从倾斜的碗里流出来，撒在草地上，他也浑然不觉。
    童子急了，叫道：“张公子，你的粥，流光了！”
    张仪低头扫了稀粥一眼，再次抬头，直勾勾地凝视玉蝉儿。
    玉蝉儿回视，冷冷道：“张公子，你这样看着我，却是为何？”
    张仪似也回到现实中，将碗放回石几上：“蝉儿姑娘，若是此说，这碗稀粥在下就不喝了！”
    童子指着他的木碗，扑哧笑了：“张公子，你已喝去一碗，这一碗也快见底了，你却说不喝？”
    张仪发起倔来：“流到地上的，仍然在地上，喝到肚里的，在下还出来就是！”说着走到一侧，伸手在嗓眼里抠了几抠，生生将喝进去的稀粥全部呕出。
    玉蝉儿脸色变了，冷冷地盯住他，待他呕毕，淡淡道：“张公子，这盆稀粥是小女子的心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也无话说。”走到石几前，亲手端起苏秦的木碗，双手递给苏秦，“苏公子，你也不喝吗？”
    苏秦双手接过，弯腰朝玉蝉儿鞠一躬，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！”
    “苏公子，只要你喝下这碗稀粥，就是谢了！”
    苏秦呼呼几口，喝起粥来。
    见她这般反应，张仪真正急了，语不成句：“上??上苍做证，在??在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是??是??”
    玉蝉儿没有睬他，顾自说道：“张公子，苏公子，看得起也好，看不起也好，都是该的。小女子既不会感激，也不会伤情。只是这道谷中，二位公子再不能住了，也无理由再住下去！小女子恳请二位喝完此粥，就收拾行囊，出谷去吧！”
    苏秦已看出来，玉蝉儿这是铁心要赶他们下山。此前他们早已议定进山学艺，还未见到先生，竟然就被赶下山去，确实出乎他的意料。
    苏秦放慢喝粥速度，低头思忖对策。玉蝉儿、童子盯住苏秦，显然在候他。待一碗稀粥喝完，苏秦也似想好了，将空碗放回几案上，起身，朝玉蝉儿深鞠一躬：“苏秦再谢姑娘美粥！”
    玉蝉儿一脸诧异地看着他：“小女子的话，苏公子尚未回复呢。”
    苏秦拖长声音，半吟半唱道：“苏秦这就回复姑娘！”捧起药丸，“先生留下药丸，只说能治在下之病，可药丸是否灵验，仍是未知。此药服下，在下若有不适，又当如何是好？姑娘本性仁慈，在下恳请姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中多留一些时日，一则观望此药疗效，二则恭候先生。先生若是真的治愈在下舌病，于在下就是再生之恩，无论如何，在下也得面见先生，向先生致谢才是！”
    苏秦的一番话入情入理，玉蝉儿倒也无话可说，硬要驱赶他们，显然已是不妥，遂将两眼望向童子。
    童子嘻嘻笑道：“蝉儿姐，让他俩再住几天得了。先生不在，谷里也是冷清，多两个会说话的，也是个趣儿！”
    玉蝉儿白他一眼，点头：“好吧。”又转对苏秦，“苏公子还想再候几日，就请自便！”说完转个身，款款而去。
    看着玉蝉儿走进草舍，掩上舍门，张仪这才清醒过来，几步跨到石几跟前，将盆中稀粥尽数盛进碗里，一气喝光。
    望着他的狼狈样子，童子笑了。
    张仪拿袖抹过嘴，叹服道：“嗬，好一个小女子，在下服了！”
    翌日下起秋雨，冷风萧瑟。
    新草舍里，苏秦生出一堆火，二人烧烤起野山菇来，香味四溢。
    张仪吃着菇，望着外面如幕布一般的雨丝，感慨道：“乖乖，得亏了这两间小房子哟！”
    秋雨连绵数日，到第六天时，总算停了。
    玉蝉儿款款走进鬼谷洞里。
    鬼谷子看向她：“蝉儿，雨停了吧？”
    玉蝉儿应道：“停了。”
    鬼谷子看向跟着走进的童子：“小子，他们进山几日了？”
    “不多不少，刚满二十一日！”
    “哦。”鬼谷子伸个懒腰，“届满三七之数了！”
    童子走到鬼谷子身后，在他背上、颈上又是捶又是捏，笑道：“嘻嘻，先生，您老这番云游??”故意顿住。
    “是该回山喽。”鬼谷子缓缓起身。
    童子一脸得意：“我就晓得是。小子这就去晓谕他俩？”
    “去吧。”
    雨后初晴，阳光普照，山谷再次现出生机。
    二子草舍前，苏秦背篓子站着，显然在等张仪。不一会儿，张仪走出来，腰上挂柄剑。
    童子蹦蹦跳跳地跑过来，见二人这身装扮，问道：“咦，你们这是做啥？”
    张仪扬手道：“呵呵呵，你来得好哩，上山采菇不？”
    “采菇？就你俩？”
    “对呀！”
    “希望采到的不是毒菇。”
    张仪惊愕：“毒菇？”
    “半只就可毒死一头牛哟！”
    “乖乖！”张仪咂舌，“幸亏方才没有吃到！走走走，小童子，这就陪我俩采去，哪些是毒菇，你得盯实些儿！”
    “没空。”
    “咦，你还能忙什么呢？”
    “来给你们捎个喜信呀，”童子压低声，“先生云游回来了！”说毕转个身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
    苏秦、张仪互望一眼，竟是傻了。
    有顷，张仪率先回过神来，“啪”地扔下竹篓：“苏兄，甭愣了，换衣服！”说着走向自己的小屋。
    苏秦这也反应过来，扔下竹篓，跑进自己的小屋。
    二人匆匆换过衣服，走向草堂。
    离草堂十几步处，张仪顿住步子，一脸难色。
    苏秦觉出，吟道：“贤弟？”
    张仪指向自己心窝，低声道：“我这心里跟猫抓似的，一揪一揪的！”
    “贤弟所为何事？”
    张仪顾虑重重：“你说，先生他??该不会记恨洛阳之事，赶我走吧？”
    苏秦回过身，扯他衣服：“先生何等肚量，贤弟莫作此想！”
    张仪心一横：“走，反正已到这一步了！”说着大步上前，敲门。
    门开了，玉蝉儿迎出来。
    张仪揖礼：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报！”
    玉蝉儿指向刚刚挂起的一道竹帘：“先生正在休息！”
    苏秦、张仪隔帘望去，隐约看到鬼谷子帘后端坐，似入冥境。二人对望一眼，就地跪下，叩首。
    一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。
    又一个时辰过去了，鬼谷子仍旧不动。
    傍晚时分，当太阳的最后一道光线隔门射进时，草堂里仍旧静若幽冥。鬼谷子端坐于帘后，苏、张跪于门外，玉蝉儿坐于几后，聚精会神地捧读一册竹简。
    夕阳沉山，晚霞映天。
    童子提着一篮子鲜菇和一些可食的块根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，见苏秦、张仪跪在门口，不无惊愕道：“咦，你俩跪在这儿做什么？”
    张仪急打手势：“嘘—”朝草舍努嘴，“先生在休息呢！”
    童子白他一眼：“挡住路了，挪一下！”
    张仪面现尴尬，往旁边挪挪，闪开个口子。
    童子走进屋子，闹出很大的声音。
    鬼谷子似乎让他吵醒了，张开两臂，左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。缈缈兮有约，悠悠兮尘心。”
    玉蝉儿缓缓走入帘后，小声禀道：“先生，山外两位公子求见，已候多时了！”
    鬼谷子声音沉沉的：“年轻人，既来求见，就进来吧。”随即旋过身子。
    玉蝉儿撤去竹帘，与童子一左一右站在鬼谷子身后。
    苏秦、张仪进门，趋至鬼谷子跟前，连拜三拜，伏于地上。
    “呵呵呵，”鬼谷子冲二人笑道，“老朽云游几日，今日方回，让客人久等了！”
    苏秦吟道：“晚辈冒昧，有扰先生清静，请先生宽恕！”
    “呵呵呵，”鬼谷子又是一笑，“老朽想起来了，你是洛阳那位有舌疾的年轻人吧！既然是老朽请你来的，怎么能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子该当交给你了吧！”
    “交给晚辈了，晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过几日了！”
    “愿服就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”
    苏秦急了：“前辈是说，晚辈舌疾，连这些药丸也不济事？”
    “是哩。你的舌疾非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
    鬼谷子一句点破病根，苏秦大是叹服，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”
    鬼谷子看向张仪：“哦，这位年轻人，老朽也想起来了。你这是追进山来扯老朽的招幡儿吗？”
    张仪全身一寒，面现惭色，叩首道：“晚辈不敢！”
    “既然不是来扯招幡儿的，你寻到此处何事？”
    “我??”张仪眼珠儿一转，“先生神算句句灵验，晚辈认赌服输，特来奉还先生三个响头！先生在上，请受张仪三叩！”说完，重重叩下三个响头。
    鬼谷子微微一笑：“三个响头老朽收下，你可以走了！”
    张仪急以臂肘轻碰苏秦。
    苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准！”
    鬼谷子淡淡问道：“是求卦否？”
    “非为求卦。晚辈此来，疗治舌疾倒在其次，随侍先生、恭听先生教诲才是首要。晚辈恳求先生容留！”
    鬼谷子转对张仪：“这位年轻人，你也这么想吗？”
    张仪叩拜：“晚辈不才，欲与苏秦一道，求拜先生为师！”
    “你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，缘何不去投奔他们，反倒来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”
    听鬼谷子一连说出这么多名字，张仪以为是要考试学问，豪气陡升，出口应道：“晚辈遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”
    鬼谷子态度和蔼：“年轻人，百家学问何以不堪实用，能详言否？”
    张仪略一沉思，侃侃言道：“老庄之学远离尘嚣，提倡无为而治，而方今天下，无为则不治，是以大而失用；孔孟之学以仁义为本，以礼乐为准，而天下早已礼坏乐崩，不仁不义，也是难行；墨、杨之学修身有余，治世不足，是以诸侯弃之不用；刑名之学，只求以力服人，难以驰远；名实之争、诡辩之说，皆矫饰做作，不堪取用；至于用兵之要、阴阳之术、商贾之道、农桑之论，凡此种种，虽说有用，无不过于褊狭，不足以救当今乱世！”
    “所以你就跑进这道山沟里来了？”
    “正是！”张仪顺口应道，“晚辈听闻先生有经天纬地之才，天下学问无所不知，就与苏秦奔波千里，慕名而来，求拜先生为师，乞请先生准允！”再叩。
    “呵呵呵，”鬼谷子笑出几声，缓缓说道，“张公子想是听错了。除去算命看相，老朽实无所知，何来经天纬地之才？再说，方才听你所言，百家学问早已尽收胸中，皆有所判，老朽纵使读过几册书，怎能及你？老朽门前流淌的不过是条小小山溪，哪里容得下你这条在天的飞龙呢？”
    鬼谷子之言就如一瓢冷水当头浇下，张仪由头顶寒到脚心，一时间呆若木鸡。
    苏秦以肘顶他一下。
    张仪回过神来，连连叩首，声音发抖：“晚辈失言，敬请先生海涵！”
    鬼谷子的声音依旧十分和善：“言为心声，何失之有？”转向玉蝉儿，“蝉儿，天色已晚，可让这位公子在谷中暂歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
    话音未落，鬼谷子人已起身，径入洞中。
    张仪大急：“先生??”爬起来就追。
    玉蝉儿伸手拦住，淡淡一笑：“张公子？”
    张仪又羞又愧，脸别向一侧。
    “天色已晚，我们要歇息了！”玉蝉儿伸手指向草舍的柴扉，“二位公子，请！”
    张仪悻悻地与苏秦走出草堂。
    夜幕降临，繁星满天。
    苏秦、张仪低着头，闷声走着。
    房门到了，二人不约而同地住步。张仪给苏秦个苦笑，进舍打点行李。苏秦也无多话，转身走进自己房间。
    当张仪提着包袱走进苏秦房间时，苏秦已坐在榻沿，旁边放着他的包袱。
    张仪急了：“苏兄，你这是??”
    苏秦吟道：“与贤弟一起下山！”
    “哎呀，苏兄，先生只说让仪下山，没说让你下山，你当留在谷中啊！”
    “贤弟不留，在下如何能留？”
    张仪朝嘴巴上狠掴几下，恨道：“都怪在下这张臭嘴，我这??唉，活该呀我！”
    苏秦略顿：“敬请贤弟稍候片刻，容在下再求先生！”
    张仪苦笑：“只怕苏兄求也没用！”
    “贤弟何说此话？”
    “唉，”张仪轻叹一声，“在下原还以为先生是得道之人，或有雅量，谁想竟也??”
    苏秦没说什么，快步走出草舍，来到草堂。
    草堂里香气四溢，童子正在一块铜板上烤鲜菇，玉蝉儿走过来。童子拿箸夹起一只：“蝉儿姐，尝尝，这种菇先生最爱吃！”
    玉蝉儿尝一口：“果真香咧！”凑到眼前，“什么菇？”
    “猴头菇！”
    玉蝉儿从灶台处拿起一只，端详：“嗯，还真像呢！”
    童子缓缓嘘出一口气：“方才真解气！”
    “什么解气？”
    “先生呀！”童子恨道，“姓张的那小子，我在洛阳就看他不顺眼，不想上天有眼，转来转去，竟让他转到咱这地盘上！就他那副品性，还想跟先生学艺，嘿！”
    玉蝉儿给他个笑，拿过箸子：“阿弟，来，阿姐烤！”
    正在此时，门外传来脚步声与敲门声。
    玉蝉儿过去开门，见是苏秦，惊讶道：“苏公子？”
    苏秦拱手，吟道：“打扰姑娘，苏秦求见先生，烦请姑娘禀报！”
    “好咧！”玉蝉儿应一声，燃起一支松明子，端起童子烤好的一盘鲜菇进洞，不一会儿，复走出来，对苏秦道，“苏公子，请跟我来！”
    苏秦跟在后面，将进洞时，玉蝉儿转过身，给他个笑：“苏公子，要进洞了，请当心一些！”
    鬼谷草堂顺山势修建，堂中有条甬道，直通山洞，草堂、山洞连成一块，浑然一体。苏秦跟在玉蝉儿身后，绕来绕去，前面现出一个布帘。
    玉蝉儿隔着布帘，小声禀道：“先生，苏公子来了！”
    里面传出鬼谷子的声音：“叫他进来吧！”
    玉蝉儿掀开布帘，礼让：“苏公子，请！”
    苏秦进去，叩首，吟道：“晚辈叩见先生！”
    鬼谷子劈头一句：“你是为张公子来的吧！”
    “是。”
    “你有何说？”
    “晚辈与张公子义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张公子，乞请先生恩准！”
    “在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。若你难忘山外忠义，就同张公子一起下山去吧！”
    苏秦叩首再吟：“晚辈先天不足，资质愚钝，才学不及张仪，若是留此修炼，或有辱师门，是以愿代张仪下山，乞请先生容留张仪践约修学！”
    鬼谷子轻叹一声：“唉，你呀，这修身悟道也是可以拿来转让的吗？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客人既然先天不足，资质愚钝，无心在此修炼，就让他明日晨起一并走吧！”
    玉蝉儿对苏秦道：“苏公子，请吧！”
    苏秦黯然神伤，朝鬼谷子叩首道：“先生保重，晚辈告辞！”起身，跟从玉蝉儿缓缓步出洞帘。
    天色昏黑，张仪站在草舍外面，见一个黑影远远走来，知是苏秦，迎前几步，急切问道：“苏兄？”
    苏秦摇头。
    张仪仰天一声长笑：“哈哈哈哈—”
    苏秦惊愕，吟道：“贤弟？”
    张仪笑毕，径回屋中，将包袱斜挂肩上，走出来，朝苏秦深深一揖，由衷叹道：“唉，我张仪一生历师无数，服谁来着？今番总算寻到一个先生，我这儿虔心敬意，拜他为师，他却支起架子，摆起谱儿来！苏兄，无须待到明日，你我就此分手，张仪下山去也！”
    苏秦伸手拦住：“贤弟，山道难走，这又黑灯瞎火的，急也不在一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”
    “怎么，苏兄也走？”
    苏秦点头：“在下已经别过先生了！”
    张仪震惊，急了：“苏兄，这??这这这??这如何能成？方才在下所言，不过是些气话，苏兄怎能当真？在下看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，是上天造化。张仪不是不想拜师，是没有这个福分！苏兄，在下求你了，你我兄弟一场，好歹听仪一言，万不可意气用事，误去一生机缘啊！”
    苏秦黯然神伤，缓缓吟出：“贤弟无须多言。明日鸡鸣时分，我们一起上路！”
    张仪盯他一时，见他言辞真切，沉思有顷，道：“好吧，在下就依苏兄！时辰不早了，早些歇息，晨起赶路是也！”说着大步回舍。
    听到他的房门关闭，继而是包袱落地声，苏秦轻叹一声，步履沉重地走向自己的草舍。
    是夜，苏秦躺在榻上，辗转反侧，子夜方才困去。
    待苏秦乍然醒来时，天色已是大亮，日头已出东山。
    苏秦打个惊怔，忽地弹起，冲进张仪草舍，推门一看，已是人去室空。案头摆有一支竹简，写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种豆得豆，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄好好修炼，成就卿相大业。不肖弟张仪。”
    苏秦匆匆拐进自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蝉儿辞别，沿谷中小径飞追而去。
    云梦山中，谷风萧萧，云锁雾绕。
    庞涓、孙宾脚步匆匆地在林莽中赶路。
    前面现出一块巨石，二人走到石边，见有几条分岔，遂选一条走去，转一大圈，结果又回到了巨石边。
    庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮：“孙兄，这路不对，好像又转回来了！”
    孙宾仔细审过，点头：“嗯，就是方才那块石头！”
    庞涓皱会儿眉头：“换条路走。”
    二人换一条小径，再转一圈，又回到了巨石边。庞涓急了，“噌噌”爬上一棵大树，瞭望一时，指着一个方向：“孙兄，那儿有个人，正朝咱这儿赶呢，问问他去！”
    “好。”
    庞涓出溜下来，与孙宾朝那人走来的方向迎去。
    来人正是张仪。
    张仪低头走着，脸上写满沮丧，两条腿越走越重，心道：“张仪呀，张仪，难道你就这般灰溜溜地下山去吗？出山之后，你该投向哪儿？河西吗？洛阳吗？洛阳原是你的好去处，因为有你的苏兄，有你的雨公主，可现在??你的苏兄，你的雨公主皆在身后这道谷里，而你却??背道而行，背道而行啊！不，你不能离开他们，你不能离开这道山谷，你必须回去！你这就回头，厚起脸皮，无论如何也要赖在谷里??”
    正思索间，前面传来脚步声。张仪抬头看去，薄雾中现出庞涓和孙宾。
    二人越走越近，在他前面十几步处驻足，弯腰揖礼。
    张仪冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
    庞涓急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
    “何事求问？”
    “请问鬼谷怎么走？”
    “鬼谷？”张仪精神一振，细细打量二人，“你们??去鬼谷何干？”
    庞涓应道：“拜访鬼谷先生！”
    张仪再次打量二人：“二位可是前往鬼谷，求拜先生学艺的？”
    庞涓愕然：“仁兄真是神哪！”
    张仪眼珠子连转几下：“你们可曾与先生有约？”
    庞涓摇头。
    “你们可曾见过先生？”
    庞涓再次摇头。
    张仪喜从中起，眼珠子连转几转：“请问二位尊姓大名，来自何地，为何进山求拜鬼谷先生为师？”
    “咦？”庞涓面色不悦了，“你怎么这般啰唆呢？我们不过是问你个路，你却问出许多事来，是何道理？”
    张仪鼻孔里哼出一声，闪身就走。
    孙宾跨前一步，深揖一礼：“在下孙宾见过仁兄！”
    张仪回揖：“在下张仪见过孙兄！”
    孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，在下的义弟。我们兄弟受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山求拜鬼谷先生为师，在此迷路了，还望张兄指点！”
    听他这般自报家门，张仪全然有数了，心道：“乖乖，我刚要打瞌睡，就有人送上枕头来了！”眼珠子又是几转，拱手，“果是二位贤兄，在下恭候多时了！”
    孙宾惊讶道：“张兄这是??”
    “呵呵呵呵，”张仪乐道，“不瞒二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位来的！”
    庞涓瞠目结舌：“先生他??怎知我们会来？”
    张仪白他一眼，语带讥讽：“真是只井底之蛙！先生前知八百年，后知八百年，似此小事，焉能不知？我这就告诉你吧，先生不但算出你们今天会来，且还算准你们必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰时来此导引！在下乃性急之人，听闻有新人来，过于兴致，竟是迎得早了。前有二人打此路过，在下误以为是二位学友，上前打问，人家却是挖药的，未迎到不说，横遭一顿抢白！在下正自气恼，刚巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又担心错过二位，有负先生重托，是以多问几句，不想却又遭人猜忌！”
    庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，得罪得罪，望张兄海涵！”
    “呵呵呵，庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”张仪伸手做出邀请状，“先生正在谷中恭候二位仁兄，请！”
    庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，往回走向鬼谷。
    行路中，庞涓的目光渐渐落在张仪的包袱上，不解道：“张兄，你这包袱??”
    张仪没有回头，淡淡回道：“在下的包袱怎么了？”
    “张兄既然是来迎接我俩的，为什么又带着包袱呢？”
    张仪显然有备了，悠然自得道：“在下背后的不是寻常包袱，是只万宝囊，万一仁兄让蛇咬了，被豹伤了，遭盗抢了，在下总得有个应对吧？”
    庞涓疑虑愈重，盯紧他的包袱：“观你包袱，似乎还有被褥什么的！”
    张仪信口就来：“这是必备品。万一二位迷路，转到云深处，在下接不到人，今已秋凉，长夜漫漫，在下总不能缩在这野地里过一宿吧？”
    庞涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”
    张仪猛地转身，横他一眼，没好气地回道：“你这点儿德行还想进山做先生弟子，叫我看，还是省省心吧！”
    庞涓震怒：“我这??怎么了？”
    张仪斥道：“先生吩咐接人，这是多大的信任？若是接不到人，这样空空两手，有脸回去吗？”
    庞涓咂巴几下嘴唇，合上了。
    张仪还要奚落，望见苏秦闷着个头，背上也挎了包袱，正在脚步匆匆地迎头赶来。
    张仪扬手，远远就打招呼：“苏兄！”
    苏秦抬头，见是张仪，惊喜交集，吟唱道：“贤弟，你??回来了？”
    “哈哈哈哈，”张仪一脸兴奋，“回来喽！回来喽！”转对孙宾、庞涓，指着越走越近的苏秦，“他就是在下师兄苏秦，必也是奉了先生之命前来迎接二位呢！”
    庞涓目光也落在苏秦的包袱上：“咦，他怎么也背个包袱？”
    张仪回头，盯住他：“还要在下再解释一遍吗？”
    “哦，不用了，苏兄必也是怕接不到人，这才带着行囊！”
    “聪明！”张仪冲他竖下拇指，“还有，在下提醒二位，这位苏兄是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎行囊！出语匪夷所思，但其内涵，却又奧妙无穷，不尽思量！”
    庞涓咂舌。
    苏秦走到跟前，驻足。
    孙宾、庞涓躬身，朝他深揖一礼：“孙宾、庞涓见过苏师兄！”
    苏秦怔了，回揖，吟道：“苏秦见过二位仁兄！”又转对张仪，“贤弟，二位是??”
    张仪给他丢个眼色：“呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那处地方迷路的！”
    苏秦蒙了，怔怔地盯住孙、庞二人。
    张仪手指孙宾、庞涓：“来来来，苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。是墨家巨子指点他们来此求拜先生为师的，在山垭口处迷路了，围着一块大石头转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕他们仍在那儿弯弯绕呢！”说着，再次丢给他个眉眼。
    苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好顺着话头，作礼道：“二位仁兄，请！”
    鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿走进，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
    鬼谷子应道：“何人？”
    “一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
    “苏秦、张仪可在？”
    “张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前醒来，见张仪不在，急急慌慌地追下去。不过，方才二人又折回来，孙宾、庞涓正是他们引入谷中的！”
    “是了，”鬼谷子缓缓起身，“风云际会呀！”
    玉蝉儿走前一步，搀起鬼谷子的胳膊，缓缓走出山洞。
    鬼谷子在草堂里坐下，玉蝉儿开门，冲候在门外的孙宾、庞涓招手道：“二位公子，先生有请！”
    孙宾、庞涓趋进，叩首：“晚辈叩见先生！”
    鬼谷子犀利的目光扫向二人：“听说你们是来求师的？”
    因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声应道：“晚辈庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生收留！”
    “老朽向来与山外无涉，你说的盛名从何而来？”
    “这??”庞涓无从应对，瞟向孙宾。
    孙宾再叩，接上庞涓的话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师的！”
    听他提到随巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孙宾，良久，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙公子，你且说说，巨子是如何向你推荐老朽的？”
    “前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子不肯，反倒推荐晚辈来此山求拜先生为师。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈深信巨子，是以进山求拜先生！”
    鬼谷子审视孙宾，见他慈眉善目，言语质朴，是个道器，心中暗喜，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
    “晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以不敢强求！”
    “嗯，你能实言以告，可嘉。既然你学无所长，此来谷中，欲求何艺？”
    “晚辈虽无所长，却有偏好！”
    “是何偏好？”
    “兵法战阵！”
    “呵呵，这倒是个偏好。”鬼谷子略顿，“卫国有个孙机，你可认识？”
    “正是晚辈先祖父！”
    听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一凛：“孙机是何时过世的？”
    “两个月前！”
    “哦，”鬼谷子闭目有顷，转向庞涓，“这位公子，你来此处，也是求学兵法战阵的吗？”
    庞涓叩首：“是。晚辈此来，正是与孙兄同习兵法战阵！”
    鬼谷子点下头，缓缓站起身子：“二位学子，老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早点儿下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两条老腿，朝洞中缓缓走去。
    庞涓吃一大惊，偷眼望去，见鬼谷子不似开玩笑，急了：“先生，您不是派人??”
    鬼谷子已经走到洞口，转头，吩咐玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
    “二位公子，请！”玉蝉儿拱手将孙、庞送出草堂，关上房门。
    庞涓、孙宾未曾料到是此结局，无不惊愕。在门外愣怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍疾步走去。
    苏秦坐在一块石头上，张仪倚树站着，显然在候结果。庞涓沉了脸，径直走到张仪跟前。张仪盯住他，动作优雅地朝嘴里扔进一颗干果。
    庞涓剜他一眼，冷冷道：“姓张的，你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
    “呵呵呵，”张仪笑道，“在下的确说过！”
    庞涓鼻孔里哼出一声：“姓张的，我这问你，既然如此，方才先生为何不认我们，拒收我们为徒？”
    “姓庞的，在下好心接你，你却狗咬拉屎的，不识好歹呀！在下的确说过先生算准你们会来，可在下说过先生就一定收你二人为徒吗？”
    庞涓怔了，嘴巴张了几张，想反驳却穷于辞令，只得喘着粗气道：“可你??你说是先生让你去迎接我们的！”
    张仪给他一白眼：“这不是迎接了吗？”
    庞涓急了：“那??先生为何不认我们？”
    “咦，先生不认你，你该去问先生才是，寻我做啥？”
    “你??”庞涓语塞，蹲到一边，脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
    草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
    孙宾拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，望二位兄长在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
    张仪回他一个苦笑。
    苏秦回个揖礼，吟道：“孙兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了??”
    未及他说下去，庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收你二人为徒？”
    苏秦点头。
    庞涓怔了一下，陡然明白过来，转对张仪放声长笑：“哈哈哈哈，这老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
    张仪冷笑一声，反唇相讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
    庞涓回以冷笑：“你以为在下不能？”
    张仪朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，庞仁兄！”
    庞涓一个转身，大踏步走向草堂。
    孙宾急了，在后叫道：“贤弟，你要怎的？”
    庞涓头也不回：“不怎的，在下只是请他出来，求他留我二人为徒！”
    庞涓“噔噔噔”走有十余步，脚步放缓，再后停下，缓缓拐回。
    张仪哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金了？”
    “哈哈哈哈，”庞涓长笑几声，反唇相讥，“有人伸着脖子想捡现成的，在下还没傻到这个份上呢！”
    “不错，不错，”张仪鼓几下掌，“人贵有自知之明，庞仁兄知进知退，在下服了！”
    庞涓正待再驳，孙宾止住他道：“庞兄，张兄，空谈无用，我们来商议一个万全之策！”
    “嗯，”张仪转对他，竖起拇指，“孙仁兄说得是，在这谷里蛮干行不通，讨论实际方是正题！”指下自己身边空地，“诸位仁兄，都请坐下来吧！”
    苏秦、孙宾皆坐下来。庞涓不好再说什么，席坐在孙宾身边。
    四人各入冥想。
    良久，张仪猛地睁眼：“有了！”
    三双目光全射过来。
    “先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
    “好主意！”庞涓击掌道，“此谷不是先生买下来的，他能住，我们有何不能？”
    苏秦急了，忘了吟唱：“不??不??不??”
    张仪看向他：“苏兄，你不个什么呢？”
    苏秦缓过气，清清嗓子，吟道：“我们此来，是拜师，不是逼师！”
    “嗯，”孙宾点头，“苏兄所言甚是，俗事都不能勉强，何况是对先生！”
    一阵更长的沉默。
    孙宾陡然想起什么，伸手入怀，从紧身内衣里缓缓摸出一只锦囊。
    庞涓眼尖，看过去：“孙兄，是何宝物？”
    孙宾持囊在手，解释道：“将行之际，墨家巨子将此锦囊交付在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日当应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
    听到是墨家巨子给的锦囊，庞涓三人俱是兴奋，围过来观看。
    孙宾拆囊。
    孙宾、庞涓走后，玉蝉儿看向童子：“阿弟，你说，他们几个会走吗？”
    “若是走了，谷里可就冷清喽！”
    “冷清才好。这几人中没有一个中眼的！”
    “嘻嘻，”童子眼珠子一转，“那个叫孙宾的蛮有看相哟！”
    玉蝉儿满面羞红，啐他一口：“我根本没拿正眼看他！”
    童子嘻嘻又是一笑：“还是阿姐厉害！”
    “我怎么厉害了？”
    童子指指自己心窝：“进谷没多久就学会了用心看人哪！”
    玉蝉儿“扑哧”一笑：“瞧你瞎说什么呀！”
    不一会儿，草堂外面传来脚步声。
    脚步声在门外停住，“噗噗”几响之后，寂静无声了。
    童子走向门边，隔柴扉一看，吃一大惊，急道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
    玉蝉儿抬头看他：“怎么了？”
    童子指向门外：“快看！”
    玉蝉儿走到窗前，隔窗望去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对草堂大门，跪作一排，秋日的阳光刚好射在他们的头顶。
    玉蝉儿冷冷道：“想跪，就让他们跪去！”
    童子点头。
    夜深了，苏、张、孙、庞四人依旧跪在草地上，一动不动。童子开门，扫他们一眼，掩上房门。
    草堂灯光熄灭，四周昏暗。
    天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，定睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
    草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
    中午，太阳较昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位公子，稀饭来了，喝一碗填填肚皮，跪起来才有劲呀！”
    没有一人理他。
    四人只是跪在那儿，各自闭目。
    童子挠挠头皮，将粥端回，换来一盆清水，水中放只空碗：“诸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
    依旧没人理他。
    童子怔了下，将水端到苏秦跟前，舀出一碗，递过来：“苏公子，饭可以不吃，水得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
    苏秦闭目不睬。
    童子到张仪跟前：“张公子，喝一口吧！”
    张仪亦不睬他。
    童子依次走到孙宾、庞涓身边，没一人看他。童子叹一声，将水盆放在四人中间，转身走开。
    又是一个黎明。
    童子再次开门，见四人依旧跪在那儿，身上披满霜露，秋寒袭人。童子急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴儿不少。
    童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们这是修仙哪！”
    四子纹丝不动。
    第四个黎明到了，四子依然如故，个个面色蜡黄，显然撑不下去了。
    山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人淋成了落汤鸡。
    草堂里，童子看向玉蝉儿：“蝉儿姐，外面下雨了！”
    玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。
    童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，拿起来，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身入洞。
    洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。
    玉蝉儿掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
    鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
    玉蝉儿轻声应道：“是蝉儿！”
    “有事儿？”
    “是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”
    一阵沉默。
    “跪满三日了！”
    还是沉默。
    “没吃一口饭！”
    仍是沉默。
    玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“滴水未进！”
    鬼谷子的耳朵微微颤动一下，算是有了反应。
    一阵更长的沉默。
    玉蝉儿泪水滴下，声音越发柔和：“下大雨了，先生！”
    “唉，”鬼谷子长叹一声，“这个随巢啊！”
    “随巢？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是墨家巨子出的主意？”
    “这世上只有他才能想出这种苦招儿！”鬼谷子长叹一口气，转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
    玉蝉儿起身，匆匆出去。
    草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩身子跪在雨地里，模样悲壮。
    浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，无一人肯动。
    童子急了，跺脚哭道：“各位公子，童子求求你们了！”
    玉蝉儿站在草堂门口，望四人一时，冷冷道：“四位公子听着，先生让你们起来！”
    四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，如四摊烂泥般倒在地上。
    童子急了，大叫道：“蝉儿姐，快来！”
    玉蝉儿跑过来，手足无措道：“天哪，咋办哩？”
    “先把他们弄进屋里，我给他们换衣服，你去熬姜汤和糊糊！”
    童子、玉蝉儿连拖带扯，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏、张二人搭下的草舍里，安顿他们躺下。童子为四子换衣服。玉蝉儿匆匆折返草堂，熬姜汤，烧糊糊。
    这场秋雨由大变小，淅淅沥沥地下个不休。
    苏秦等喝过姜汤和糊糊，童子又寻来草药熬给他们喝了。四人于半醒半梦之中连过三日，在雨水停歇这日，就又鲜活起来。
    第五日上，四子吃过早饭，向童子借过工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消数日，在山窝子里又搭起两间草舍。
    这日午后，新草舍落成。
    庞涓扯起三人走到数十步外的草地上，远远欣赏草舍，乐得合不拢口：“呵呵呵，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
    张仪瞄上几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“的确是有模有样。不过，要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高出那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
    “哈哈哈，我说张仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得问行家！”庞涓看向苏秦，“苏兄，你得给句公道话！”
    苏秦“嘿嘿”傻笑几声，远远看到童子，朝那边努嘴。
    庞涓亦看到了，伸手大叫：“小师弟，走快点儿！”
    童子一反常态地蹦跳，走得不急不慌，显出很有城府的样子。待他走到，庞涓调侃道：“小师弟，你这把蚂蚁都踩光光了呀！”
    众人皆笑起来。
    庞涓指向新旧草舍，满怀期待道：“小师弟，来来来，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
    童子各瞟一眼：“若说标致，都差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
    四子皆怔。
    庞涓急了：“咦，小师弟，凭什么我们的也要拆掉？”刻意将“我们的”说得又慢又重。
    童子看向庞涓：“不凭什么，中看不中用呗！”
    四人面面相觑。
    张仪不服，跨前问道：“说话得讲证据，是哪儿中看不中用了？”
    童子指向两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，两栋四间，无一处合适，怎么中用呢？”
    张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。
    苏秦大急，口吃起来：“这??村??村里都??都是这??这么盖??盖新房的！”
    童子对苏秦嘻嘻一笑：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”
    庞涓再审房子一眼：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”
    “有无是处，过个冬夏就晓得了！”
    苏秦缓过神来，吟道：“请师弟详解！”
    庞涓附和着点头：“对呀，小师弟，你得说说清楚。先说朝向，为何不适？”
    童子指着门前山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”
    苏秦反驳道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”
    “那是你们山外的规矩，在山里没用！”
    庞涓一拍脑袋：“对呀，小师弟，说得好！还有什么？”
    童子指房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”
    庞涓一拍大腿：“对呀，前几日下雨，怪道门前一汪水呢！”
    “你们得感谢上天，下的不过是场秋日细雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻??”童子刻意顿住，看向四人表情。
    四人面面相觑。
    童子指着门窗：“再说这门窗。门高窗大，夏天爽快，冬天却是难熬。”指向房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到夏日，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”
    四人尽皆傻了，无不瞪大两眼盯向这个稚气未脱的孩子。
    庞涓咂舌：“一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这栋房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”
    张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”
    童子扫二人一眼：“依童子之见，你们大可不必拆了！”
    张仪怔了：“咦，这又为何？”
    “嘻嘻，反正你们也住不了几日，这般拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”
    四子无不震惊。
    庞涓直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”
    童子扫四人一眼，面现不悦：“还有，诸位公子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这不是随便就能称呼的！”
    四子越发惊怔。
    庞涓急了：“小师弟，请你把话说明白点儿！先生既已答应收留我们，我们年龄大，自然就是师兄。身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”
    童子转向庞涓，“嘿嘿”笑出两声，反问道：“庞公子，先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位公子，童子差点忘了，先生有请！”说完扭头走向草堂方向，脚步越发沉稳。
    看着童子走远，庞涓转对张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟这话，听出意思没？”
    “哈哈哈哈，”张仪大笑几声，“小孩子说话，难免惊惊乍乍，看把庞仁兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，走呀，难道要先生亲自来请不成？”
    孙宾点头：“嗯，张兄所言甚是，不能让先生久等！”
    近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，提醒道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”
    几人赶回房中，各自寻出衣冠穿了，走向草堂。
    走没几步，庞涓放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有话要说！”
    三人停住步子，看向庞涓。
    “今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几个二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”
    张仪应道：“行倒是行，这也未免太繁杂了。依在下之见，我们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜’，接着再行拜师礼，简单明了！”
    “好好好，就依张兄！”
    苏秦吟道：“在下不曾拜过师，怎么拜呢？”
    张仪应道：“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
    庞涓一捏拳头：“我们就行大礼，三拜九叩，让先生收也得收，不收也得收！”
    三人各自点头，齐步走向草堂。
    候在门外的童子见四人走来，进屋对玉蝉儿说道：“蝉儿姐，他们来了！”
    玉蝉儿迎到门口，揖礼：“四位公子，先生有请！”
    四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯入门。
    鬼谷子端坐正堂，童子立于左侧。玉蝉儿走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪地，朗声道：“先生在上，请受弟子一拜！”各行三拜九叩大礼。
    四人四条心，拜得甚不齐整。苏秦最实，张仪轻灵，庞涓最粗，磕头声音也是最响。孙宾礼节最细，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孙宾才开始第三拜，而后又是三叩。
    鬼谷子自始至终微微笑着，待孙宾拜完，缓缓问道：“你们可都拜完了？”
    四人互望一眼，一齐看向苏秦。
    苏秦一阵紧张，勉强吟出声：“回禀先生，拜??拜完了！”
    “既已拜完，你们还有何事？”
    苏秦不知如何应对了，回看三人，讷讷道：“没??没有事了！”
    “没有事，你们可以离开了！”
    四人皆是震惊。
    庞涓狠剜苏秦一眼，别过脸去。
    张仪急了：“先生，是您召我们来的！”
    鬼谷子淡淡应道：“不错，是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们这句话：‘该出谷了！’”
    庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
    鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
    “回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“婵儿说的是：‘先生让你们起来！’”
    “听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
    鬼谷子矢口否认，四人尽皆呆了。
    苏秦顿首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我??我们四??四人已??已是无处可去了，求??求先生收??收??收??”口吃得收不住。
    苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追杀，真的走投无路了，望先生垂怜，收留弟子吧！”
    孙宾、张仪亦各叩头。
    鬼谷子敛起笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。老朽实意告诉你们，老朽这儿，向来不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
    听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
    鬼谷子看他一眼，缓缓道：“老朽唯留修道炼仙之人！”
    孙宾长出一口气，伏首长叩：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
    孙宾此言一出，苏秦三人皆是一震，目光齐射过来。
    鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵吗？”
    孙宾朗声应道：“仲尼有云：‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
    鬼谷子转向庞涓：“庞公子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”
    庞涓眼珠子连转几转，叩首：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，亦即晚辈心意！”
    不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”
    鬼谷子没有睬他，将头扭向苏秦：“苏秦，他们三人皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”
    苏秦大窘：“先生，晚??晚??晚??”
    “想必是放不下你那个荣华富贵的卿相之位吧？”鬼谷子脸上依旧挂着微笑。
    苏秦面色更窘，叩拜于地，只不作声。
    鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，叹道：“唉！”
    见他何时口吃不好，偏偏要选在这时候，张仪急了，用肘弯急碰苏秦，低声道：“苏兄，你??”
    苏秦仍然将头埋在地上。
    张仪彻底急了，大声替苏秦辩解道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是??只是口舌不清，一急就说不出了！”
    鬼谷子盯住苏秦：“苏秦，是这样吗？”
    张仪用肘弯狠顶苏秦一下，苏秦喃喃道：“回??回先生，是??是??是??”
    鬼谷子目光逐个扫过四人，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了？”
    四人齐叩，朗声道：“我等愿从先生，感悟大道！”
    鬼谷子爆出一声长笑：“哈哈哈哈—”
    四子被他笑得不知所措。
    鬼谷子收住笑，缓缓道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”
    都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，扎下架势，再次叩首。庞涓、张仪见了，也都叩下。苏秦依样画瓢。四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。
    见他们又来这一招，童子急了，对鬼谷子低声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再赶他们下山，谅他们也无话说！”
    经童子这么一提，四人激动不已，齐声道：“先生，我们愿意一试！”
    鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”
    四人尽皆抬起头来，四双期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。
    玉蝉儿面色绯红，嗔怪道：“先生要留就留，不留就赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”
    “呵呵呵呵，”鬼谷子捋须笑几声，转对四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你们再在谷中居留三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽就会收留你们为徒。若是不能，休怪老朽无情了！”
    四人无不嘘出一口长气，伏地叩首：“谢先生收留！”
    “自明日开始，你们可听童子吩咐！”鬼谷子转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位公子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”
    童子走前一步，叩首：“弟子谨遵先生吩咐！”
    鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
    四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿消失在洞里，方才起身。
    苏秦朝童子深揖，吟道：“谢童子成全！”
    童子还揖：“苏公子不必客气！”
    庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里耍去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”
    童子后退一步，正色道：“庞公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”
    庞涓纳闷道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我该如何叫你？”
    童子不再睬他，扫他们一眼，煞有介事道：“诸位方才可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫我师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上喽！”
    童子一本正经，说得像个小大人似的。
    四子听了，皆是一怔。
    张仪瞪了一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。
    张仪连转数圈，收住步子，点头，长揖：“张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”
    童子微微一笑：“三个月之内，你们听师兄我的。三个月之后，如果你们还能留在谷中，我们就一起听先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧，摇头，“这种可能性，微乎其微！”
    庞涓面现不悦：“师兄何出此言？”
    童子故意拉起长腔，长叹道：“唉，诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位公子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”
    “嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”庞涓发出几声怪笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”
    “熬得住就好！诸位公子先去歇了。明日鸟鸣，你们可在门前候着！”
    回到草舍，四人摩拳擦掌，不无兴奋地议论起修道之事。
    “唉，”庞涓却出一声长叹，“修道好倒是好，可??我们这??堂堂四个大老爷们竟得受制于一个乳臭未干的童子，却是憋气！”
    “嘿，这辰光说人家乳臭未干了？”张仪斜他一眼，“就方才那阵势，咱几个跪下给人家磕几个响头也不为过！”
    庞涓嘴巴咂吧几下，竟是无话可说。
    玉蝉儿搀扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定后，小声问道：“先生，您这算收下他们了吗？”
    鬼谷子给她个笑，反问道：“这算收吗？”
    玉蝉儿若有所悟：“先生是说，先熬他们几日，让他们自行下山？”
    鬼谷子又是一笑：“我说了吗？”闭目，进入冥思。
    玉蝉儿深吸一口气，缓缓退出。