走出将军府门，参将正引荆生前往驿馆，远远看到守关军尉领着十几名关卒押送一行人照面走来。被押送者一路走，一路叫嚷。
    嚷得最凶的不是别个，却是张仪。
    自于宿胥口外与苏秦别后，张仪直入大梁，因盘费短缺，在大梁一家寻常客栈小住十数日，将庞涓的发家过程及孙膑至魏等情细摸一遍。其间恰逢越、齐对峙，楚人伐宋，宋向魏求救，魏拜庞、孙引军救宋，天下热闹非凡，张仪极是兴奋，觉得出山的时机让他寻对了。张仪仔细琢磨楚、宋、齐、魏、越五国形势，又将韩、秦、赵、燕等简析一遍，决计尽快赶到郢都，劝楚王舍宋取越，暂不与魏争锋。由于时间紧迫，张仪即刻动身，寻最近之道，经由陉山要塞，过方城入叶，由宛、穰入郢。
    也是赶得巧了，张仪赶到陉山时天色已晚，关门紧闭。张仪与过关路人在关外一直候至天亮，好不容易熬到开关，却被楚人无故扣押，身上钱财悉数没收。
    张仪并不惜财，但母亲临终前留给他的那枚小金饼却难割舍，之所以又叫又嚷，就是想让他们将其归还。
    军尉听得心烦，将枪尖顶住他的后背：“你这奸细，再嚷一声，老子捅了你！”
    张仪见他凶狠，不敢再吱声。荆生见过关行人均被押送过来，就如犯人一般，转对参将道：“请问将军，他们犯下何事了？”
    参将扫过众人一眼，轻声道：“没犯什么事，不过是些路人。近日将军颁令，凡是过关人等，许进不许出，暂时扣押关内，待过几日，自会放行。”
    荆生点头，与参将候于一侧，让军尉押众人先过。
    张仪看到参将，见他衣着，知是管事的，眼珠儿一转，突然一个转身，斜刺里跑到参将跟前，大声嚷道：“将军，请管束你的部下！”又手指军尉，“那厮抢走在下金子，请将军为在下做主！”
    军尉急走过来，正要去拖张仪，被参将止住。
    参将望向军尉，冷冷问道：“你拿走这位客官的金子了？”
    军尉低头，轻声辩道：“回将军的话，下官不敢！此人身上携带魏币，下官疑他是魏人奸细，暂时将其没收，待拷问明白，再作处置！”
    张仪听得明白，再次嚷道：“将军，此人搜查包裹，单选贵重之物查验，分明是谋财，请将军明鉴！”
    荆生看一眼军尉，知他是个老关吏，心中明白，便对张仪道：“请问客官，军爷没收你多少金子？”
    张仪应道：“金币一枚！”
    荆生从袖中摸出两块楚国锾金，递过来道：“客官请看，在下予你两枚楚锾，权抵你的一枚魏币如何？”
    张仪抱拳道：“先生美意，在下谢了。在下只想讨要在下的那枚魏币，莫说你是两块，纵使十块，在下断也不换！”又转对参将，“听闻楚人善于治军，这块金子，还望将军为在下做主！”
    参将转望军尉：“客人的金子呢？”
    军尉从袖中摸出一块金子，双手呈予参将：“就是这块，请将军查验！”
    参将接过，反复察看，并不见稀奇，便递还给张仪，笑道：“客人请看，可是这块金子？”
    张仪验过，点头：“正是！”
    “既然是你的，可以归你了！”
    张仪纳入袖中，朝参将拱手：“谢将军！”复转身，大步走进那队人中。
    军尉恨恨地瞪了张仪一眼，拱手别过参将，押上队伍继续前行。
    荆生望着张仪的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有据，一口一声在下，定非寻常人物。且此人不顾死活，一心讨要那块金子，想是另有缘故！那军尉恨他入骨??”陡然打个惊愣，略想一下，转对参将，拱手：“将军，在下暂不去馆驿了。眼下尚早，在下欲去膳房一趟，看看下人是否卸完货了。”
    参将亦拱手道：“荆掌柜既如此说，在下就不陪了。”又从腰中摸出一块令牌，“这几日查得紧，你拿上这个，就无人阻你了。待事儿办完，你可自去驿馆，在下已经安排妥当。”
    荆生接过令牌，谢过参将，到卸货的地方查看一圈，寻人问出扣押过往行人的院落，急赶过去，果见门口戒备森严，满院子都是过关路人。众人或躺或站或坐，皆不知发生何事，个个面呈忧容，但没有谁敢吱一声。
    荆生向守卫出示令牌，迈步走进院子，在里面寻找一圈，不见张仪的影子。荆生拉过一名兵士，悄悄塞给他几枚布币。兵士藏过铜子，顺手指指最里侧一间屋子：“想是被关在那儿了！”
    荆生暗吃一惊，疾步走向那间屋子，果见房门紧闭，侧耳一听，里面传出沉闷的击打声。荆生急急敲门，好一会儿，房门闪开一道细缝，一只脑袋从里面伸出，正是那名军尉。
    军尉这也认出荆生，陡吃一惊：“是你??”
    荆生不及他做出反应，用力一推，闪身进了屋子，打眼一看，房中光线昏暗，张仪两手被反绑，口中堵上一块棉布，已被打得皮开肉绽，人事不省。见有外人来，几名兵士各持棍棒，不知所措。
    军尉知他来路，以为是专门查他来的，早已魂不附体，反身关上房门，小声辩道：“先??先生??此人是魏??魏国奸细，在下正??正在拷问！”
    荆生冷冷看他一眼，从袖中缓缓摸出一只袋子，啪地扔在地上：“军爷犯不上为这区区一块金子费力拷问了！这点小钱，算是在下慰劳诸位的，军爷与诸位??”用手指几位正在行凶的兵士，“拿去买杯酒喝。”
    军尉望望钱袋，又望望荆生，怔在那儿。
    荆生手指张仪：“此人与在下有些纠葛，军爷若是不想招惹麻烦，就请好生照看，今夜人定时分，将此人送至驿馆，在下只在那儿候等。”
    军尉哪里还敢多话，只顾频频点头。荆生盯住他又看几眼，拉开房门，大踏步出去。
    人定时分，那军尉果然带人将张仪悄悄抬进驿馆。
    荆生正在为张仪敷伤，见他悠悠醒来，长出一口气道：“客官总算醒了！”
    张仪懵懵懂懂地觉出眼前的原是白昼所见之人，回首细想发生之事，知是被他救了，不无感动地轻叹一声，脱口问道：“在下与先生非亲非故，先生为何要救在下？”
    荆生笑道：“因为我想知道，客官为何只在意那一块金子？”
    张仪摸摸袖口，见到金子仍在，亦笑一声：“看来，先生是个好奇的人！”
    翌日晨起，荆生使人将张仪小心翼翼地抬上自己的马车，别过前来送行的参将等人，与卸完货的三十辆牛车一道驰出军营，辚辚驰往叶城。
    行有一程，因路面不平，马车颠簸不已，张仪遍体是伤，疼得龇牙咧嘴，强自忍住。荆生看在眼里，停下车子，使人抱来六床被褥垫起，将张仪重新抬上，令驭手缓缓行驶。张仪疼痛果然减轻，笑对荆生道：“先生可是楚人？”
    荆生摇摇头，又点点头。
    张仪异道：“先生为何先摇头，后点头。”
    荆生笑道：“要想知道这个，你得先说说那块金子！”
    张仪亦笑起来，遂将秦人夺占河西及逼死生母的往事细述一遍。又见荆生这般仗义，张仪也就不加隐瞒，将赴洛阳学艺及进云梦山求拜鬼谷先生等事一并说了。张仪本就口若悬河，这又路途漫长，时间从容，自是讲得详尽，听得荆生张口结舌，愣怔半日，方才惊道：“如此说来，魏国大将军庞涓是张子的师弟了？”
    “正是。”
    荆生连连揖道：“失敬，失敬！”
    张仪苦笑一声，轻轻叹道：“唉，命运真是捉弄人。在山中之时，庞涓那厮狗屁不是，一出山，他却封侯拜将，风光无限。在下出山，本欲助楚干出一番大业，谁料刚入楚地，竟就无缘无故地挨上这顿狠揍！”
    荆生笑道：“说起这个，在下倒要恭贺张子了。不瞒张子，昨日之事，在下若是去得迟些，只怕张子眼下已被他们扔到荒坡上，让那野狗吃了。”
    张仪震惊：“在下与他们无怨无仇，为何要置在下于死地？”
    “因为张子不该不依不饶，坚持讨要那块金子，更不该将此事诉诸参将。”
    “这??”张仪急道，“我就不信，楚国难道没有王法，容许此等恶人为非作歹？”
    “唉，”荆生叹道，“楚地关卡俱是肥差，关吏多是王亲国戚、世族贵胄，寻常百姓根本沾不上边！这些蛀虫个个贪得无厌，雁过都要拔毛，何况是过关百姓？张子与他们较力，能够不死，已是洪福齐天了！”
    张仪朝荆生拱手揖道：“这么说来，在下是欠先生一命了！”
    “不说这个吧。”荆生笑道，“张子欲至何处，可否告诉在下？”
    “欲去郢都求见楚王。”
    “张子大志，在下敬仰。不过，郢都远在数千里之外，张子眼下这样??”
    张仪轻叹一声：“唉，那就听天由命了！”
    “这样吧，”荆生略一思忖，“在下在叶城有些生意，张子若是不弃，可在城中小住几日，待伤势好些，再上路不迟。”
    “如此甚好，只是??这么麻烦先生，实叫在下过意不去。”
    荆生顺口接道：“张子若是真的过意不去，可帮在下做点儿小事。”
    张仪笑道：“在下既欠先生一命，自当为先生效力。敢问先生，欲让在下去做何事？”
    “张子会算账否？”
    “数术之学，在下少时即知。”
    “如此甚好。”荆生喜道，“在下店中，正好短缺一个账爷，有劳张子帮忙几日。”
    听到只是要他帮忙做几日账爷，张仪呵呵一乐，慨然允道：“小事一桩，定了！”
    主将景合安排数万将士酒肉三日，估算魏军已至睢阳，遂于第三日傍黑，留下五千人马守卫陉山，亲点大军五万五千拔寨起营，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，几匹探马风一般驰来，于黑暗中寻到景合，为首军尉急急禀道：“报，魏国大军并未开往睢阳！”
    景合震惊：“魏人哪儿去了？”
    “回禀将军，魏军沿睢水进至睢阳西南，距睢阳三十里处突然南拐，行进速度加快一倍，看那样子，想是袭奔苦县去了！”
    “袭奔苦县？”景合思忖一阵，抬头问道，“魏军全都去了？”
    “回禀将军，一个不剩，全都去了！事发陡然，下官命人继续追踪，亲来禀报将军！”
    景合思索有顷，传令停渡。
    打前锋的景翠疾驰过来，正欲问个分明，又有两匹探马驰来，报说庞涓大军绕过苦县，径奔西南！
    景合猛地一拍脑袋：“不好，庞涓奔项城去了！”
    听到魏军远袭项城，景翠大惊，瞪大眼睛望向景合。
    景合越想越气，将长枪连连敲在车帮上，怒道：“打的什么屁仗？昭阳那厮连庞涓要去何处都推不出，还说什么袭奔大梁，合击庞涓？”
    景翠急道：“项城是我辎重所在，眼下守军不足万人，父帅??”
    景合略顿一下，捋须说道：“庞涓这是攻我必救，旨在逼我伐宋大军回撤。”沉思有顷，冷冷一笑，“哼，庞涓如此胆大妄为，远袭项城，定是不知我有大军六万埋伏于此。敌变我变，项城万不可失！传我军令，回师南下，袭奔项城，杀他一个措手不及！”
    “末将得令！”
    黎明前的黑暗里，在大军拔寨远征之后，陉山要塞空空荡荡，守关兵士绝大部分躺在营帐里睡觉，少数守值的兵士也都抱枪昏昏欲睡。
    突然，远处一车驰至关前，守值的兵士听闻声响，乍然一惊，持枪喝道：“来者何人？”
    为首一人大叫：“我是景将军手下军尉，此来传送景将军急令，快开关门！”
    几位兵士揉揉眼睛，点亮火把，果见对方是楚军军尉打扮，再无疑心，嘟哝两句走下城楼，打开关门，放下吊桥。
    几人驰上吊桥，走进关门，拔刀逼住几名兵士。其中一人打声呼哨，伏于近处的兵士齐涌过来，发声喊，冲入关中，将守值的兵士尽皆绑了。大队魏人冲进，可叹八千楚人多数不及穿衣，全部稀里糊涂地成了魏人俘虏。
    轻取陉山要塞之后，孙膑传令众将士在关外燃起数堆大火，擂鼓呐喊。
    景合大军由洧水斜刺里朝东南方向插往项城，刚过召陵，忽闻西北方向隐隐传来战鼓、呐喊声，回首望去，但见陉山方向火光冲天，竟是呆了。景合最先反应过来，惊呼中了庞涓的调虎离山之计，急令回师驰援陉山。
    数万大军急急回驰，于午时赶至陉山，却见关门前面并无搏杀痕迹，唯有无数火堆依旧在风中明灭。城墙之上静悄悄的，似无一人。护城河上吊桥吊起，城门紧闭。景合大是惊异，抬头望去，仍然不见异常。
    景合喝令开门，城楼上缓缓现出一人，却是孙膑。
    孙膑摆手，无数魏旗从墙上升起，在关塞各处随风飘扬。各处城墙的垛口处陡然冒出无数魏人，个个张弓搭箭，跃跃欲射。
    景合惊退数十步，在一箭之外停车，正欲下令攻打，项城方向快马驰来，说庞涓大军正在攻城。
    景合此时方才明白景舍的临别赠言，对景翠喟然叹道：“唉，与庞涓作对，悔不该啊！”
    景翠急问：“父帅，眼下怎么办？”
    “还能怎么办？陉山已失，项城若再不保，有何颜面去见王上？”
    “孩儿这就引军杀回项城！”
    景合思忖有顷，缓缓说道：“翠儿，你带五百军士速去彭城，向昭将军申明情势，要他火速回援！”
    景翠求道：“父帅，让别人去吧，翠儿只想与父帅在一起！”
    景合断然喝道：“去吧，此事没得商量！你可告诉昭阳，就说为父说的，项城若失，纵使他攻下彭城，亦是过大于功！”
    景翠泣泪道：“孩儿遵命！”
    景翠引五百军士别过景合，绝尘而去。
    望着景翠渐去渐远，景合转对副将：“传令，后队变前队，兵发项城，与庞涓决战！”
    景合的五万大军再次掉头，排成一字长蛇阵，前后拖拉十数里，向项城急急进发。大军再次越过召陵时，景合远远听到项城方向隐约传来战鼓声，遂催动部众加快脚步，向颍水方向急插。前军刚至颍水，忽听鼓声大作，魏军的三千虎贲从左右两侧的丛林中分段杀出，个个如猛虎下山、饿狼扑食，不消一刻，竟将整条长蛇拦腰截为数段。
    景合大惊，急令退军，却见四面皆是魏人，不知退往何处。一昼夜下来，楚兵往返奔袭两百余里，早已疲惫不堪，此时猝不及防，不及列阵，局势完全失控，将不见兵，兵不见将，各自为战，四散奔逃。
    景合无奈，只好催动战车，跃枪拼杀。庞涓在远处看得真切，引领众将士拢过来，将他团团围住。不消半个时辰，景合身边的亲随全部战死，景合自己亦身中数箭，跌下战车。眼见魏兵越围越多，景合眼睛一闭，挥剑自刎。
    楚军逃兵正自溃退，又遭尾随而至的孙膑率部拦截，降者无数。可叹五万大军，竟在短短的三个时辰里作鸟兽散，消失殆尽。
    及至天晚，庞涓、孙膑会师一处，清点下来，共斩首楚军一万余，伤其数千，俘获近两万，余皆散去。魏人死伤几处累加起来，竟然不足五千。
    景合全军覆没的噩耗传出，长平、昆阳、鄢等十余城池的守军尽皆逃入方城，魏人兵不血刃，分兵占之，前锋直指方城，威逼叶、宛，庞涓亲率大军复围项城，孙膑亦兵回陉山，与庞涓互为掎角。
    为逼使昭阳从彭城撤军，庞涓对项城依旧采用围而不攻的战法，每日只令军士擂鼓呐喊，作势攻城，吓唬守军。项城令难辨真假，接连向昭阳求助，同时快马急报郢都，向楚王告急。
    庞涓奇兵明袭项城，暗取陉山，在短短两日之间，以六万对六万，将景合大军一口“吞食”，着实让昭阳心惊胆战。思前想后，昭阳深悔自己一时贪心，竟然听信陈轸之言，偷鸡不成反蚀米，彭城未得，连失陉山十余城邑不说，更又折兵六万。景合战死，昭阳连个替罪的也寻不出，若是再失项城，他这一生，也就完了。
    想到此处，昭阳长叹一声，传令撤军。
    有鉴于景合急兵冒进，全军覆没的教训，昭阳不再长途奔袭，传令报仇心切的景翠断后，所有部属经符离塞缓缓南撤，由苦县、城父一线稳扎稳打，步步为营，自东而西进逼项城。庞涓闻昭阳回撤，亦不恋战，从容西撤，与孙膑合兵一处，背依陉山，沿召陵、长平、鄢城一线设立营寨，与昭阳对垒。
    张仪随荆生来到叶城，在荆先生安排的院落住下。这些日来陉山方向战事不断，荆生事务繁忙，顾不上陪他，暂时安排一男一女两名仆从日夜侍奉，又请疾医定时换药。张仪受的多是皮外伤，加之他在鬼谷练就了独特的吐纳养息之法，不消旬日，伤势大体痊愈。
    这日晨起，张仪感觉甚好，要男仆陪同他前往探看荆先生的铺子。走至叶城最繁华的街道，远远望见一溜儿铺面，男仆指道：“账爷，前面就是咱家的铺面。”
    张仪近前几步，抬眼望去，果是壮观，高大的门楣上悬着一块巨大的匾额，上写“公孙肉林”四字。铺面上一溜儿摆着一条长约十数丈的肉案，案面上方晃荡着无数肉钩，钩上悬挂各色鲜肉，一半是畜养的，有猪、羊、牛、马、驴、骡、狗等及各色家禽，另一半是野味，有鹿、麝、野猪、野羊、虎、豹、熊、狼、狈、獾、蛇、龟、鳖及各色禽鸟，当真是人间奇味，应有尽有。
    张仪看有一时，由衷叹道：“生意做到此处，算是极致了！”
    男仆不无自豪地说：“账爷说得是，在叶城，这样的铺子再寻不出第二家来！”
    张仪点头：“莫说是叶城，纵然是在少梁、洛阳、大梁，在下也未见过如此齐整的肉铺。”略顿一顿，“你去问一声，荆先生在否？”
    男仆走近铺面，铺面上一个卖肉的胖伙计显然与他相熟，二人嘀咕几句，胖伙计随手从一只肉钩上取下一条鹿肉，笑呵呵道：“倒是好哩，今晨刚宰一头公鹿，你让账爷尝尝野味，”略掂一掂，“嗯，刚好三斤三两，够账爷吃了。”又从案下取出一碗血，“这碗鹿血也是鲜的，一并让账爷喝下。”转对旁边一个记账的老头儿，“鹿肉三斤三两，鹿血一碗，记掌柜账上！”
    张仪好奇，上前一步，指着那条鹿肉：“请问伙计，你还没有过秤，如何就知它是三斤三两？”
    那胖伙计将他打量一眼，嘿嘿一笑，从旁边拿过一秤：“客官若是不信，自己来称。”
    张仪接过秤，将肉往上一放，打起一秤，果是三斤三两，略怔一下，指着鹿肉笑道：“别是伙计事先称好了，挂在这儿唬人。”
    胖伙计显然恼了，眼珠儿一瞪，大声说道：“客官看好！”说着将这块鹿肉摆于案上，随手举刀剁成两段，两手分别拿起一块，各掂几掂，将左手中的扔到案上，“这是一斤八两八钱，余下这块，小的就不说了！”
    张仪哪里肯信，当下过秤，果是一斤八两八钱，大是惊奇，朝胖伙计连连揖道：“神功，神功，在下服了！”
    胖伙计不无得意地望着张仪：“不是吹的，若无这个本事，哪敢来公孙肉林混饭吃！”又指着钩上的条条鲜肉，“全是刚宰杀的鲜肉，客官随便挑，看上哪一条，只管说来。小人只过手，不过秤，若是短去客官半两，小人分文不取！”
    张仪不是来买肉的，正不知说什么才好，男仆拦住话头，斜了胖伙计一眼：“你瞎吹什么，见了账爷，还不见礼？”
    胖伙计这才省悟眼前的这位就是男仆口中的账爷，大是尴尬，连连鞠躬：“小人不知账爷大驾光临，失敬，失敬！”
    张仪亦还一礼，从旁边一个缺口处踱入铺内，拿过案上的刀具，望着伙计道：“你让在下长见识了！来来来，在下今日拜师求艺，你不可耍滑，就教在下剁肉过秤如何？”
    胖伙计更是尴尬，搓着双手连退数步：“这这这??如何能成？账爷是金贵之人，小??小人如何敢教账爷？”
    张仪正自坚持，早有人报知荆生，荆生走出，朝张仪揖道：“在下不知张子光临，失迎，失迎！”
    张仪回揖一礼，朗声说道：“公孙肉林账房张仪见过掌柜！”
    荆生见张仪这般说话，知他已是痊愈，呵呵笑出几声，将他细细端详一番，点头道：“嗯，观张子气色，伤势似是好了！”
    张仪笑道：“这些日来，顿顿吃肉，无所事事，纵使一具骷髅，也养出精气神了！”
    众人皆笑起来。
    荆生伸手礼让道：“张子，请里厢说话。”
    张仪随荆生走进铺后，但见房舍相连，廊柱交错，似有无数进院落。荆生领他连进几个门槛，转入其中一进，回身笑道：“张子，账房到了。”
    几案前席坐一老一少两个模样斯文的人，正在那儿理账，见他们进来，赶忙叩迎。
    荆生指着张仪：“这是新来的账爷，从明日始，你二人皆听新账爷吩咐，不可怠慢！”
    二人应声诺，朝张仪叩道：“谨听账爷吩咐！”
    张仪朝二人微微一笑，点点头，算是应下。
    荆生陪他将整个院子参观一遍，回身揖道：“张子伤势初愈，就不多劳了。待明日晨起，张子歇足精神，再来熟悉账务，其他诸事，容后再说。”
    张仪辞别荆生，走出铺子，却不急着回去，要仆从陪他随便走走。及至天黑，张仪已将叶城的所有街道尽皆造访一遍，甚至连四方城门也未漏掉。
    翌日晨起，张仪早早起床，换过干净衣物，兴致盎然地赶至肉铺。
    荆生不在。
    张仪走进账房，两个账房早已候着，见过礼，服侍他坐下，搬出一堆账册，一摞儿摞在几前。看到高高的账册，张仪眉头紧皱，轻叹一声，指着账册道：“说吧，一本一本来。”
    老账房打开账册，一册接一册地向他禀报，宗宗细账，讲得一丝儿不漏，听得张仪头皮发胀，连打几个哈欠。
    老账房看出张仪累了，放下账册，叩道：“账爷，已是午时，我们后晌再禀如何？”
    张仪连连点头：“好好好，午时既至，我们就该弄点吃的。”
    老账房凑前一步：“账爷，你首日上任，当是大喜。如蒙不弃，我二人就请账爷小酌一杯，一来为账爷贺喜，二来也求账爷日后护佑。”
    听到喝酒，张仪豪情勃发，应声笑道：“什么护不护佑的，喝酒就是喝酒！这样吧，你们既叫在下账爷，就由在下请客。只是在下初来乍到，何处酒好菜好，在下一概不知，你们指个地方，我们这就前去，喝它个痛快！”
    二人互望一眼，点头道：“谢账爷了。若论酒好菜好，叶城里只有一处地方，就是东街的仙人醉。”
    “仙人醉？”张仪乐道，“这名儿不错，就是此处了。”
    三人出得店门，说说笑笑，不一时就已走到东街。
    因是近午，仙人醉里食客不多，到处都是空位。三人走到楼上，寻个僻静席案坐下，小二跑上来，望着张仪嘻嘻笑道：“这位爷，你可是肉铺里新来的账爷？小的听说你了！”
    张仪扫一眼两个账房，知他们是常客，小二准是猜出来的，也不点破，呵呵一笑：“嗬，你小子挺能耐的。”
    “当然，”小二凑前一步，小声禀道，“不瞒账爷，在这城里，莫说是账爷你，即使从城门楼上飞进来一只蜻蜓，小的也一准儿知道它落向谁家。”说完，眼睛望向两位账房，“二位爷，小的说得对否？”
    老账房笑骂道：“去去去，就你嘴贫！账爷初次来，有何好酒好菜，还不快点孝敬！若是怠慢一些儿，账爷一句话，日后有你吃的苦头！”
    “爷说得是，”小二嘻嘻又是两声，转对张仪，“账爷，天气怪冷的，小的先上一壶热酒，账爷预热一下身子，再上好菜如何？”
    “好好好，”张仪笑道，“就冲你小子这份能耐，好酒好菜只管上来！”略顿一下，“嗯，菜要八盘，四冷四热，酒嘛，可有十年陈的？”
    “有有有。”小二迭声应道。
    “那就先来一坛。”
    “一坛？”小二眼珠儿圆睁，“账爷真是好量，好好好，小的这就去拿！”
    不一刻儿，小二亲手端着四盘冷菜，摆在几上，嘻嘻笑道：“账爷请看，冷菜来了，热菜稍候片刻，”见仆从搬一坛老酒走来，招呼他放下，又是嘻嘻两声，“十年陈一坛，请账爷验看封条。”
    张仪呵呵笑道：“不用验了，只要账爷一过口，差缺一日，也是识得的！”说完亲手倒满三爵，递予两位账房，自己亦端一爵，“来来来，二位同仁，在下许久不曾畅饮，今日遂心，不醉不休！”
    三人举爵畅饮。饮有一时，客人渐次增多，楼下大厅热闹起来。小二端上热菜，三人正自品尝，店门处忽又涌进十几个兵士，个个神情沮丧，甲衣破损，衣冠不整，还有几个挂彩的，虽然只是轻伤，看起来却也狼狈。
    这群士兵进得大厅，各选席位坐下，吩咐小二端酒上菜。张仪顺眼再望出去，街上兵士更多，像是一下子从地下冒出来似的，三五成群地走着，有钱的走进客栈，没钱的就在路边摊位买来面食吃喝，也有傻蹲在路边发怔的。
    张仪看有一时，问两位账房道：“他们是哪儿来的？”
    二人摇头，显然也是不知。
    张仪大声叫道：“小二，过来！”
    小二小跑着过来，嘻嘻笑道：“账爷，您召小的？”
    “方才听你说，城门楼里飞入一只蜻蜓，你也知它落到谁家，不会是吹牛皮吧！”
    小二嘻嘻一笑：“看账爷说的，小的像是吹牛皮的人吗？”
    张仪将嘴努一努那些兵士：“这些人是打哪儿来的？”
    小二凑上嘴巴，小声说道：“账爷有所不知，景将军吃败仗了，魏国大军占去陉山、昆阳、舞阳，说是要来打方城哩！”眼睛望向那些兵士，声音更小，“这些都是运气好的，那些运气差的，这当儿全都躺在冷冷的霜地上挨乌鸦啄呢！”
    张仪惊道：“那??景将军呢？”
    小二压低声音：“据小的所知，景将军以身殉国了！啧啧，那个庞涓当真了得，景将军镇守宛、叶多年，将这一百多里长的方城守得就跟铁桶相似，十几年来哪曾吃过败仗，此番遇上庞涓，啧啧，六万大军，说没就没了！”又吐吐舌头，“不瞒账爷，两年前小的还在寻思何时能到沙场上建个功名，这下不再想了！”
    张仪听得呆了，愣怔片刻，似是一下子想起什么，伸手在袖中摸来摸去，寻有一阵，抬头望向老账房，苦笑一声：“有布币否？”
    老账房摸出几块铜子，双手呈上。张仪接过，摆在几上，朝小二努嘴：“好小子，这个赏你了！”
    小二收起来，鞠一躬道：“小的谢账爷了！账爷还想听什么，小的知无不言。”
    张仪笑道：“账爷还想听的，你就不知了。”略顿一下，“不过，你真想帮帮账爷，账爷眼下倒是有个小忙。”
    小二伸过头来：“请账爷吩咐！”
    “拿几个空碗碟来，账爷派个用场。”
    小二答应一声，不一刻，端来一托盘大小不一的空碗碟，整整齐齐地堆放在张仪身边，嘻嘻笑道：“账爷，这些够否？”
    张仪摆手。
    小二知趣，退去。张仪扭身背向酒席，将空碗碟拿过来，像个孩子似的在面前移来挪去，摆成一个形状，陷入沉思。
    张仪的怪异举止使两位账房怔在那儿，望着他的后背不知所措。有顷，老账房起身，缓缓绕到张仪前面，望着他所摆出的空碗碟，正欲说话，张仪头也不抬：“拿箸子来！”
    老账房一听，递过几根箸子。张仪接过，将箸子摆在空碗碟之间，反复摆弄，使它们互为联结，再入沉思。
    老账房急了，示意小账房过来。二人看有一时，不明所以。老账房眉头紧皱，欲对小账房说句什么，张仪的眼光陡然扫向一只只空碗碟，似是自语，又似是说给二人：“琅琊、彭城、项城、陉山??楚伐彭城，魏不救宋，却袭项城??”陡然，张仪心头似是一道亮光划过，击碗叫道，“妙哉！妙哉！”
    老账房急问：“账爷，何事妙哉？”
    张仪看一眼两位账房，哈哈笑道：“孙兄妙哉！”
    老账房一怔：“孙兄？哪个孙兄？”
    张仪却不睬他，再次敛神聚目于这堆碗箸，凝思一时，顺手取过一只最大的空碗，放在较远的地方，望着整个场面，一边沉思，一边伸手：“拿酒来！”
    老账房示意小账房，小账房端过张仪的酒爵，斟满酒，双手呈给张仪。张仪放在唇边，轻啜几下，双目微闭，渐入冥思。
    老账房阅人无数，却未曾见过这般人物，一时也是蒙了，正不知如何是好，猛见张仪二目圆睁，“啪”的一声将拳头擂在膝上，大声叫道：“妙哉！妙哉！”
    两个账房互望一眼。
    老账房问道：“敢问账爷，又有何事妙哉？”
    张仪望着二人，哈哈大笑数声，扭身转过来，将爵中酒一气饮下：“老酒妙哉！来来来，二位仁兄，喝酒！喝酒！”
    老、少账房见张仪恢复如初，转身坐下，举爵笑道：“喝酒，喝酒，账爷，请！”
    三人又喝几爵，老账房正欲倒酒，见酒坛已空，便大声叫道：“小二，上酒来！”
    小二急跑过来：“账爷，要上多少？”
    老账房道：“再来一坛！”
    “一坛？”小二又是一惊，望向张仪，“账爷，这十年陈是本店的招牌，虽说爽口，后劲却大，账爷三人喝一坛已是海量，这又再来一坛，小的只怕??”
    张仪扫一眼两个账房，哈哈笑道：“看这样子，两位仁兄必是海量，在下今日遇到对手了，”又转对小二，“小二，不是一坛，是两坛。撤下酒爵，换大碗来！”
    小二咂咂舌头，转身离去。
    不一会儿，小二领着仆从，搬来两坛十年陈酒，将爵撤去，换作三只大碗。
    小二倒满，正欲离去，张仪叫道：“小子，趁账爷还没喝醉，问你一事！”
    “小的谨听账爷吩咐。”
    “此去越地，尚有多远？”
    “这??”小二挠挠头道，“小的委实不知。”
    张仪将头转向老账房：“仁兄可知？”
    老账房拱手：“越地南至闽粤，北到琅琊，南北数千里，不知账爷欲至何处？”
    “是了，是了，”张仪拍拍脑袋，“是在下错了。在下问你，从此处到琅琊，有几多路程？”
    “陆路二千三百里，水路两千八百里。”
    “哈哈哈哈，”张仪大笑几声，举碗道，“好好好，这点路程，并不算远！”说完一饮而下，将碗底翻转过来，示给二人，“来来来，二位同仁，喝酒，喝酒，在下先干为敬！”
    三只大碗交错，不消一个时辰，两坛老酒坛坛见底。两位账房显然不敌，老账房醉卧地上，呼呼大睡，小账房又吐又泻，连上数趟茅房，被小二安顿在一边歇了。张仪嘿嘿笑过两声，扳过老账房，见他睡得呼呼直响，这才站起身来，得胜一般端起最后一碗，一饮而下，轻迈脚步，走下楼梯。
    张仪步入大街，经冷风一吹，竟是踉跄几步，边畅声自语道：“好酒好酒，当真是十年老陈！”边一步几摆地凭着感觉走向肉铺。
    一路行来，大街上冷冷清清，不见一人。
    张仪正自纳闷，远远看到肉铺的胖伙计迎面走来。
    张仪一喜，扬手叫道：“喂，伙计！”
    胖伙计见是张仪，走前几步，揖道：“小的见过账爷。”
    张仪笑道：“你不在铺中做生意，到此何干？”
    胖伙计凑前一步：“账爷有所不知，叶城后晌有大事，掌柜的吩咐铺子暂关半日。”
    张仪陡然想到酒楼里那些兵士，赶忙问道：“是魏人攻打方城了？”
    “不是，不是！”胖伙计连连摇头，指着前面，“前街有人摆擂，大家都观擂去了！”
    “观擂？”张仪大是惊奇，“是何擂台？”
    “当然是比武的擂台了！”胖伙计笑道，“账爷，小的听说，谁若得胜，奖品贵重得紧，是稀世之宝哩！”
    “稀世之宝？”张仪哈哈笑道，“小小叶城，何来稀世之宝？”眼珠儿一转，“胖伙计，你且说说，是何宝贝？”
    “这??”胖伙计连连摇头，“小的也是不知，正要去瞧个明白呢！”
    “好好好，”张仪的好奇心全被勾起，一把扯住伙计，“既是稀世之宝，也引账爷瞧瞧去！”
    为卫护铁都宛城，楚国自五十年前就在宛城的东北、正北至西北三面构筑一道长城，总长约三百余里。从北方山顶望去，长城呈方形，因而也叫方城，长驻守军两万余。叶城的城墙与方城相连，因而这里成为方城守军的中心生活区与训练地，统归先南阳郡守景合管辖。
    叶城中心有个鼓楼，鼓楼前面是可纳数万人的点兵广场，广场四周有四条大道直通东西南北四门。鼓楼上有人昼夜守值，一旦望到长城烽烟，守值人员就会擂响鼓楼上的大鼓，叶城顿时进入紧急状态，兵士们则从四面八方拥向广场，在将军点卯过后，由四方城门奔赴方城。
    广场中心，背靠鼓楼的地方，搭着一个木结构擂台。擂台甚是粗糙，显然是紧急搭建起来的。擂台上铺着一层厚厚的木板，是打擂场所。
    张仪、胖伙计赶到时，台前的点兵场上已是人山人海，少说也有千人，无数双眼睛紧盯擂台。
    台上，两个壮士正在角力。
    张仪挤到最前面，揉揉眼睛，刚盯上台去，就见一个壮汉被另一个扔下台来，台下爆出喝彩声。
    得胜之人正自得意，左边有人复跳上去，不消数合，将得胜之人打倒在地，踹下台去。张仪看有不到半个时辰，台上竟似走马灯般连换六个擂主。
    最后一位擂主虎背熊腰，力大如牛，壮如铁塔，自从霸住擂台，凡是攻擂者，往往是仅一个回合，就被他掼下台去，引来阵阵喝彩。
    张仪醉眼蒙眬，眼皮眯成两道细缝，紧盯台上那人。
    胖伙计用肘轻轻碰他一下：“账爷，小的敢打赌，擂主必是此人了！”
    张仪斜他一眼，手指擂主，舌头早已发僵：“倒??倒也未必。”
    就在此时，台上那汉忽地脱下衣服，在凛冽的寒风里现出上身肌肉，拍胸脯叫道：“哪位壮士上来一试？”
    话音落处，那汉朝擂台上猛跺三脚，力道之大，竟将擂台震得剧烈抖动。
    观众齐声喝彩道：“好壮士，擂主就是你了！”
    那汉将拳头擂在胸上，沿着台沿边走边跺脚，将台子震得哗哗直响，声如洪钟：“哪位壮士上来一试？”
    众人皆为他的威势所震，无不后退数步，面面相觑。
    张仪原与胖伙计站在最前面，后人这么一退，竟将他俩孤零零地抛在台边。胖伙计见状，急退几步，张仪却是浑然不觉，仍拿两只蒙眬的醉眼望着那汉。
    胖伙计急了，上前一步，扯住他的衣袖：“账爷，退后一些！”
    张仪却是猛然一挣，身子一个趔趄，差点跌倒，生气地盯他一眼：“退什么退？”
    观众皆被他的醉样引笑了，起哄道：“这位壮士，不退就上台呀！”
    张仪当真挽挽袖子，作势上台。
    众人见他醉成那个样子，越发哄笑。
    张仪两手扒住台沿，试着跳上台去，连试几次，都未成功，引得观众更是起劲，即使台上的擂主亦张开大嘴，乐不可支。
    张仪朝手心唾了几口，运运气，两手按住台沿，朝上猛地一蹿，刚刚爬到台沿，胳膊肘儿却是一软，身子一晃，竟又跌下台来。
    众人笑得更加厉害。
    张仪从地上爬起，拍拍手，瞧瞧台子，转对胖伙计道：“嗨，我说胖伙计，今儿账爷喝高了点，来来来，且扶账爷上去，看账爷如??如何赢??赢他！”
    胖伙计托住张仪的屁股，朝上一托，台上擂主也伸手相助，抓住张仪的一只手，轻轻一提，将他拖到台上。
    张仪的身子连晃几晃，总算稳住。
    台下起哄道：“这位壮士，打呀，将擂主踹下去，你就是姑爷了！”
    “姑爷？”张仪似是不明白，走到台边，问胖伙计道，“账爷问你，何为姑爷？”
    胖伙计伸开两手，朝他叫道：“账爷，莫要问了，你要下来，这就下来，有小的接着你呢！”
    “去去去，”张仪连连摇头，“账爷既??既然上来，哪??哪有下??下去之理。”说着退后两步，摆开架势，拿眼瞄向擂主。
    那汉后退一步，却不应战，只将两手袖起，两眼盯住他，呵呵直乐：“你是账爷？”
    “账爷怎么了？”
    那汉哈哈笑道：“账爷是做账的，到这台上却是为何？”
    “废??废话少??少说，账爷既然上来，就是打??打擂！”
    “哈哈哈哈，”那汉又是几声长笑，“就你??也要打擂？”略一运气，全身筋骨咯咯直响，“说吧，你想怎样下台？”
    张仪摆个姿势，身子又是一晃，揉揉眼睛，看一眼壮汉：“你??你是擂??擂主，就由你说！你想如何下台，在下随??随你！”
    壮汉复笑起来：“还是随你吧，免得大伙儿说在下欺负你了！”
    张仪微睁醉眼，斜睨壮汉，朝台下拱手道：“诸位听??听到了吗？擂主方才说，他??他要随??随在下，好好好，随在下就随在??在下！”又转向那汉，“我们比试三场，谁赢两场，算是擂主，若是连输两场，就自己下台！”
    那汉看一眼张仪的醉样，权当是逗乐子，笑道：“好好好，在下依你！”
    张仪又道：“第一场，比??比力气！”
    那汉听说是比力气，当下笑道：“好好好，在下依你！只是??这力气怎个比法？”
    “掷物吧，谁掷得远，自是谁的力气大，你看如何？”
    那汉笑道：“这个自然，掷物就掷物！说吧，掷什么？”
    张仪从袖中摸了半晌，摸出那把他在鬼谷中自做的羽扇，从上面抽出一根羽毛，拿在手中：“就掷这个！”
    众人见是掷一根羽毛，哄笑更响。
    壮汉看看羽毛，愣怔一下，想反悔，却已有言在先，只好硬起头皮：“掷就掷！”
    壮汉接过羽毛，朝空中奋力掷去。羽毛也怪，力气用得越大，掷得过高，愈是掷不远。那根羽毛经他这么一掷，非但没有远去，反倒在他的掌风带动下，连飘几飘，落在自己脚下。众人见那羽毛又飘回来，更是一番哄笑。
    张仪走过去，趔趄一下，捡起羽毛，朝空中轻轻一抛，拿扇子一挥，一阵劲风拂去，羽毛飘飘荡荡，竟是落在一丈开外。
    张仪回身，朝壮汉连连抱拳：“谢仁??仁兄承??承让！”
    那汉嚷道：“你小子使诈，再比！”
    张仪吃力地点头：“这??这个自??自然，说??说好比??比试三场，三??三局两胜！力气比过了，下一局比??比什么呢？”抓耳挠腮，似在寻思如何比试。
    壮汉担心再上他的套，张口急道：“莫要想了，就跟刚才一样，实打！”
    张仪略一思忖，点头道：“这个自然，打擂台，当然是要实打的。在下问你，若是实打，如何论断输赢？”
    “谁到台下，谁就算输！”
    “这就是说，无论打与不打，只要到台下，就算输了？”
    那汉想也不想：“这个自然。”
    张仪不假思索道：“何时算是开始？”
    “在下是在打擂，早就开始了。”
    张仪醉态可掬，挠挠头皮：“这个是了，在下喝多了。”
    看到张仪醉成这个样子，观众无不哄笑。
    那汉看看张仪，露出一身肌肉，摆出个姿势：“在下知你喝多了，让你三十拳，绝不还手。若是三十招之内，你将在下打到台下，就算在下输了！”
    张仪连连拱手：“在下谢过了！”略顿一顿，摇头说道，“不过，‘算输’不能是输，打输才是输。”
    那汉一怔：“好好好，就算是打输！”
    张仪又道：“‘就算是打输’亦不能是输，打输才是真输。”
    那汉被他弄蒙了，气得直翻白眼：“好好好，去掉那个‘算’字，真打真输！”
    “这就是了！”张仪摆出架势，迈起醉步，绕他左转三圈，右转三圈，看得众人皆将心悬在嗓子眼里。
    那汉更是急得上火：“你这账爷，快出拳呀！”
    张仪却是打个趔趄，停住步子，歪头望着那汉。
    那汉急道：“为何不打了？”
    张仪瞧瞧台子，摇摇头，不屑地说：“把你打下这台，算不得本事。”
    那汉怒道：“若依你说，如何才算本事？”
    虽是冷天，张仪却似内中燥热，复从袖中摸出羽扇，连扇几扇，慢悠悠道：“我且问你，将人由高处打到低处难呢，还是将人由低处打到高处难？”
    “这还用问，当然是由低处打到高处难！”
    张仪指着擂台：“你要在下将你从这个台上打到台下，既然不难，自然不算本事。既然不算本事，在下为何要打？”
    “那??”那汉怔道，“依你之见，如何才算本事？”
    “将你从台下打到台上，方算本事。”
    那汉被张仪这么七缠八绕，如坠云里雾里，整个晕头了：“好好好，我让你三十拳，你不打也就是了，该我打你了！”
    张仪两手一袖：“你真有本事，就来打吧！”
    那汉怔道：“你且说说，我该如何打你才见本事？”
    张仪指着擂台：“当然也是将在下由台下打到台上！”
    那汉走到台沿，伸头瞧瞧台子高低，又回眼看看张仪的块头，信心十足道：“打就打！我们这就下去！”
    “一言为定！”张仪的酒劲显然又上来一些，身子连晃几下，忙用力稳住，手指台下道，“是??是你先下呢，还是在??在下先??先下？”
    那汉烦了，大声嚷道：“连这你也饶舌！”说着纵身一跃，身子已是稳稳落于台下。那台足有一丈来高，众人见他落地连晃也不晃，干净利落，无不喝彩。
    张仪依旧站在台上，眼睛望着那汉，将头连摇数摇。
    那汉急了：“摇什么头，下来呀！”
    “下去？”张仪似是不解，“在下为何下去？”
    “咦？”那汉愣了，“你不下来，让我如何打你上台？”
    “唉，”张仪又是一番摇头，轻叹一声，“你这人真是，比试三局，你已连输两局，还在嚷嚷打人！”
    那汉怒道：“还没打呢，哪个输了？”
    张仪眯缝两眼：“你我是在打擂台，在下在这台上，你呢，在这台下，”睁眼扫一下观众，“诸位说说，我们二人，是哪一个输了？”
    观众至此方才明白，欢声鹊起。那人怒极，却待上台理论，擂台左侧早已转出两个管事人，举手对观众道：“诸位看客，今日擂台比武，结果已出！”又转对张仪，揖道，“姑爷，请！”
    “姑爷？”张仪酒劲又上来一些，愣怔一下，点点头，“好好好，姑爷就姑爷！来来来，给姑爷上酒！”
    张仪喝得实在太多，这又站在台上闹腾许久，酒劲全都上来了，身子一软，歪倒于地，于昏昏沉沉中被人抬进一辆马车，在众人的欢呼声中辚辚而去。
    张仪醒来时，已是翌日凌晨。
    听到外面鸡叫，张仪探头望向窗子，却见四周黑乎乎的，并不见他看惯了的那扇窗子。张仪正自惊异，猛然发现自己一丝未挂，当下怔道：“咦，平日睡觉都穿衣服来着，昨儿竟??也罢，想是喝多了。”
    张仪正自思忖，忽闻一股异香，连嗅几下，又是一怔：“何来香气扑鼻？”伸手一摸被子，又是一惊，因为所有的被褥质地柔软，全然不同于往日所盖。
    张仪睁大眼睛，四下望去，模模糊糊看到自己处于一个陌生的房间，躺在一张又宽又大的木榻上。张仪一怔，伸手去摸火石火绳，摸到的却是一只软乎乎的胳膊，掀开被子一看，与他同榻而眠的竟是一个赤身裸体的女子。
    张仪惊叫一声，本能地摸过被子裹住身子，退到榻沿，厉声责道：“你是何人？为何睡于此处？”
    那女子正自熟睡，被他这一吵嚷，也醒过来，见张仪这副吃惊模样，扑哧一笑，光身子坐起来道：“夫君，你总算醒了。”
    “夫君？”张仪大惊，后退一步，“何来夫君？”
    那女子嗔道：“夫君真是爱开玩笑，昨儿吉日良宵，夫君与奴家拜堂成亲，共结鸳鸯之好。如今奴家身子已是夫君的了，夫君却来打趣！”
    张仪倒吸一口凉气。细细回想昨日之事，才意识到那场擂台原是招亲的。所谓的稀世之宝，当是眼前这个女子。所谓姑爷，当是楚人称呼，自己一时酒醉，不辨是非黑白，竟然在稀里糊涂中打败擂主，鬼使神差地做了新婿。
    “唉，”想到此处，张仪轻叹一声，转对那女子，“姑娘，你错看人了！”
    那女子却是脉脉含情，望着他嫣然一笑：“夫君放心，奴家眼睛雪亮着呢，终身大事，断然不会看错。那些打擂的，奴家一个也未看上。只有见到夫君，奴家眼前这才豁亮，心里知道，奴家这一生，生死都随夫君了！”
    张仪急道：“姑娘，在下与你素昧平生，莫说“知心”二字，姑娘甚至连在下姓啥名谁都不知道，何能轻托终身？”
    “夫君此言差矣。”那女子笑道，“姓、名皆是他人所赐，当为身外之物，与奴家毫无关联。与奴家关联的只是夫君之人，至于夫君姓什么，叫什么，随他去就是！”
    见这女子如此说话，再想玉蝉儿山中所言，二人犹如天壤之别，张仪不由得苦笑一声，奚落她道：“这么说来，姑娘在意的只是在下这堆肉体，在下想什么，做什么，喜什么，悲什么，全与姑娘无关了？”
    “夫君此言又差矣。”那女子又是一笑，“奴家既已身许夫君，夫君所想，自是奴家所想；夫君所做，自是奴家所做；夫君所喜，自是奴家所喜；夫君所悲，自是奴家所悲，夫君却说这些与奴家无关，不知此言从何说起？”
    想不到眼前女子竟然这般伶牙俐齿，张仪心头一惊，知是遇到对手了，凝思有顷，做出一个苦脸：“请问姑娘，你若不知我心，谈何同喜同悲呢？”
    那女子笑道：“说到这个，夫君尽可放心。夫君之心，奴家今日不知，明日自知！”
    听闻此言，张仪心中又是咯噔一响，不再说话，只用两手在榻边摸来摸去，总算摸到衣裳，急急穿上。那女子也不说话，顾自穿好衣服，寻到火石火绳，点亮油灯。
    灯光下，张仪定睛一看，豁然一亮。坐在榻沿的竟是一位绝色少女，双目灵秀，全身更透出一股英气，较之玉蝉儿，别有一番情趣。
    张仪怦然心动：“请问姑娘芳名？”
    “回夫君的话，”少女笑道，“于奴家来说，名、姓并不重要，夫君若是定要叫个名字，唤奴家香女就是。”
    “香女？”张仪一边寻思，一边应酬，“闻这室中芬芳，倒也名副其实。敢问姑娘，你用的都是何种香料？”
    香女抿嘴一笑：“室中并无香料。夫君有所不知，奴家体质特殊，自带异香，洗之不去，故而被父母唤作香女。”
    张仪眼睛瞄向房门，口中却是笑道：“如此说来，倒是奇了！”说话间，人已走至门口，伸手拉开门闩，用力开门，却见房门已从外面锁牢。
    张仪惊道：“这??这是怎的？”
    香女笑道：“夫君莫惊，定是家父使人将门锁了。”
    张仪这才意识到麻烦大了，倚在门上，苦思脱身之计。过有片刻，张仪缓步走回，离榻数步停下，轻声叫道：“姑娘！”
    香女嗔道：“夫君，你该叫奴家香女才是。”
    张仪想了下，叫道：“好吧，香女！”
    “哎，”香女甜甜答应一声，“夫君有何吩咐？”
    “在下求你一事。”
    “奴家既已身许夫君，夫君之事，自是奴家之事，夫君有何吩咐，但说就是，切莫再说‘求’字。”
    “是这样，在下欲赴千里之外，去做一件人生大事，这要即刻动身，恳请姑娘放在下出去。”
    香女迟疑道：“夫君，这??奴家??”
    张仪一眼瞥到墙上斜挂一柄宝剑，眼珠儿连转几转：“姑娘若是执意不从，在下??在下??在下??”飞步上去，取下宝剑，拔出来横在脖子上，“在下就死在这里！”
    香女惊叫一声，飞扑上去，张仪还没明白怎么回事，只觉手腕一软，宝剑就已落入她手。
    香女将剑掷于地上，跪在张仪脚下，泪如雨下，哽咽道：“夫君欲做大事，奴家安敢不从？只是??今日是奴家大喜首日，家父只有奴家一个女儿，断然不会放行。不瞒夫君，昨日良宵，家父唯恐夫君不从，非但锁去房门，更在院中布置多人守望。他们个个武功高绝，莫说是夫君，纵使一只蜻蜓，也难飞出大门。”
    “这??”张仪陡吃一惊，“令尊是谁？”
    香女犹疑一下，嗔中有怨地白他一眼：“是夫君岳丈！”
    天色大亮。
    张仪听到门外锁响，知是有人开门。
    从香女口中，张仪明知冲出也是无用，便索性在几前席地而坐，闭目养神。
    两位婢女端水进来，侍候他和香女梳洗已毕，转身收拾屋子。
    香女望一眼依旧闭眼坐在那儿的张仪，温言道：“夫君，天没亮你就嚷着出门。门开了，你却坐在这儿不动。走吧，奴家陪你去外面走走。”
    张仪睁开眼睛，瞟香女一眼，又是一惊。白昼下的香女跟灯光下的又是不同，肤色白里透红，两眼大而有神，顾盼生情，一身淡雅、修身的新娘服饰更衬得她体态婀娜。身上的那股淡淡幽香被扑门而入的清新晨气一冲，忽儿有，忽儿无，越发撩人。
    张仪盯她看有一时，心中叹道：“唉，造化弄人，红绳错结。此女若是换作蝉儿，我与她两情相悦，岂不是人生美事，何来这多曲折？”
    香女被他一直盯着，自是娇羞，不由得低下头去，喃喃说道：“夫君??”
    张仪打个惊愣，自觉失态，起身揖道：“姑娘，你先守在屋里，在下出去走走。”
    香女一怔，旋即猜知他的心思，点头道：“夫君去吧，奴家只在此处候你就是。”
    张仪走出房门，举目四顾，但见高墙深宅，廊阁亭榭，奇花异石，画窗漆柱，一看就知是豪门大户。不远处站着两个汉子，见他出来，鞠躬道：“姑爷早！”
    张仪白他们一眼，也不答话，径自走去。
    二人亦不生气，不远不近地跟在身后。
    院落很大，前后竟有十几进房舍。张仪探看一遭，方信香女所言不虚。整个院子戒备甚严，大门处守有四个汉子，两个偏门也都有人把守。左边偏院是一处马厩，里面拴有二十几匹好马，更有轺车数辆。单看车上的装饰，若不是大户人家，断无此等排场。院中仆从似都知道他是何人，见他过来，无不拱手鞠躬，声声“姑爷”，听得张仪心中发毛。
    走有小半个时辰，张仪已将整个院子粗略察看一遍，尤其摸清了几处院门的方位。令他不快的是那两个汉子，无论他去何处，他们都如影随形，尾巴似的跟在身后。
    张仪无奈，循原路返回。
    拐过最后一道墙角，一眼望见香女在门前舞剑，张仪陡吃一惊，隐于树后。张仪自幼习剑，在鬼谷时，更有玉蝉儿、庞涓、孙膑、苏秦等俱是爱剑之人，先生偶尔兴发，也会拔剑起舞，因而张仪也算是颇通剑法，见多识广。然而，此时此刻，张仪却是傻了，因为香女所舞，与中原剑法大是迥异，从头至尾并无一丝花招，式式杀气逼人，招招取人死穴。
    看有一时，张仪惊道：“此等狠辣剑法，女子如何习得？”正自思量，香女看到身边的婢女向她打手势，知是张仪回来了，赶忙收势。
    张仪从树后闪出，缓步上前。
    香女将剑交给婢女，迎前几步，揖道：“奴家迎迟，望夫君恕罪。”
    张仪亦还一礼：“姑娘多礼了。”
    香女笑道：“夫君想必走得累了，请回房中歇息。”
    张仪走进房中，复于几前坐下。
    香女跟进，见张仪端坐于地，一句话不说，略一迟疑，在他对面并膝坐了。
    张仪抱拳道：“仪有一言，不知姑娘爱听否？”
    “叫奴家香女。”
    “香女！”
    “嘻嘻，”香女笑了，“说吧，只要是夫君所讲，奴家句句爱听。”
    张仪微微一笑：“以香女才貌，以香女家世，天下好男儿自可随意挑选，在下??在下本是浪子，学无所长，家无强势，手无寸铁，寄人篱下，处境尴尬，香女缘何??”顿住不说了。
    香女笑道：“夫君此言，奴家夜间已答过了。也请夫君今后莫要再提。奴家既已身许夫君，就是夫君之人，夫君上刀山，下火海，奴家也愿跟从！”
    张仪苦笑一声：“香女这是强人所难，硬逼在下了。”
    香女闻言，泪水流出，哽咽道：“夫君何??何来此话。奴家设擂选夫，夫君力夺擂主，奴家??奴家??想是奴家相貌丑陋，配不上夫??”打住话头，显然说不下去了。
    张仪也觉此言唐突，道歉道：“香女莫要伤心，是在下错了。不是香女配不上在下，也不是在下不愿结亲，实是??”长叹一声，“唉，实是在下另有苦衷！”
    香女抬起头，诚挚地望着张仪：“夫君有何苦衷，可否说予奴家？”
    张仪连连摇头，有顷，抬头望向香女：“不瞒香女，在下实有大事在身，还望香女高抬贵手，放在下出去。待在下完成这桩大事，再来明媒正聘，迎娶香女如何？”
    香女坚定地摇头：“夫君莫逼奴家了，按照楚地习俗，你我已是明媒正聘，公之于众了。奴家今日已是夫君的人，夫君若是弃婚，就等于休了奴家，奴家??奴家有何颜面再??再苟活于世？”
    张仪闻听此话，埋头不语。
    二人正自沉默，门外传来脚步声，一个家宰模样的走过来，哈腰候于门外，小声禀道：“禀报姑爷、姑娘，老爷有请！”
    张仪一怔，抬头望向香女。
    香女回道：“知道了。你去回禀老爷，就说我们马上就到！”
    家宰应过，转身走了。
    香女起身，对张仪揖道：“夫君，阿爹召请我们呢！”
    张仪思忖有顷，意识到这一关非过不可，亦起身道：“也好，在下正要会会他呢！”
    张仪跟从香女，左拐右转，来到中间一处高房，早有家宰候在门外，见二人来，引领他们走进厅中，上前一步禀道：“回禀老爷，姑爷、姑娘望您来了！”
    张仪抬头一看，见客厅正中，一个黑漆茶几后面端坐一位年过花甲、须发斑白的长者。看到长者的目光射过来，香女扯一把张仪，率先跪下，叩道：“香女叩见阿爹！”
    长者点头，目光射向张仪。
    张仪却不弯膝，只将两手微微一抱，打个揖道：“晚生见过老丈！”
    见张仪如此不敬，厅中诸人皆吃一惊。家宰轻轻咳嗽一声，眼睛直射过来。站在家宰身后的两个汉子面现愠容，两眼怒视张仪。
    香女急了，又扯一把张仪衣角，小声说道：“夫君，快，叩见阿爹！”
    张仪却是硬着腿肚子，不肯跪拜，只将两道目光箭一般射向长者。
    长者亦以目光回射张仪。
    两人对峙良久，长者微微一笑，点头赞道：“嗯，好小子，是个人物！”手指旁边一个席位，“坐吧！”
    众人见长者并无半点震怒，皆出一口长气。
    张仪揖道：“谢老丈！”径自过去，在几前并膝坐下。
    长者转向香女：“香女，你也起来！”
    香女起身，走至长者身边，偎依他坐下。长者抚摸她的长发，眼望张仪，越看越是中意：“嗯，上天赐福，老朽喜得贤婿，小女亦算终身有靠了！”
    张仪哭笑不得，眉头紧皱，略一抱拳：“晚生有一求，还望老丈垂听。”
    “贤婿请讲。”
    “此院憋闷，晚生欲到外面走走，请老丈恩准！”
    长者垂下头去，思索有顷，缓缓说道：“贤婿是自由之身，愿去何地，自去就是！”略顿一顿，“只是??”
    张仪心里一沉，望着长者。
    “贤婿与小女新婚燕尔，依照此地习俗，三日之内，当夫唱妇随，不可须臾分离。贤婿若欲出门，尚需征得小女同意，与小女同行！”
    “这??”张仪眼珠儿一转，略略打个揖，“晚生谢过老丈！老丈恭安，晚生告辞！”说罢起身径去。
    张仪不拜岳丈，显然是不认这门亲事。
    众人面面相觑，皆将目光转向长者。长者朝张仪的背影努一努嘴，家宰身边的两名男子急跟而去。
    香女满腹委屈，将头埋进长者怀中，泣道：“阿爹，他??”
    “呵呵，”长者轻笑一声，“去吧，你的夫君人地两生，莫要让他走丢了！”