香女左等右等，直到天黑，仍然不见张仪回府。香女素知张仪爱酒，猜他许是喝多了，也就没有放在心上。
    候至深夜，仍然不见张仪回来，香女开始着急，使一个腿快的家仆前往昭府打探。一个时辰之后，家仆返回，说昭府大门关闭，一切静寂，想是入睡了。
    见家仆两眼犯困，香女便打发去睡了，自在房中坐到雄鸡报晓，知他回不来了，方才嘀咕一句：“这个酒鬼，见酒就没魂了。”起身进入内室，和衣睡了。
    天色大亮，旭日东出。
    香女睡得正熟，大街上陡起一阵急快的脚步声，一队捕卒奔至张家府宅，捕头踹开大门，众卒冲入，将各房围定。
    军尉扯起嗓子，大喝：“府中所有人丁，全站出来！”
    众臣仆大惊，纷纷走出来，在院中站定。
    香女的贴身侍女急入内室：“夫人，不好了，官兵来了！”
    “官兵？”香女打个怔，忽地从榻上坐起，“官兵来做什么？”
    侍女手指外面：“奴婢不知，他们凶??”
    侍女话音未落，军尉声音又传进来：“府中所有人丁，全站出来听旨！”
    听到“听旨”二字，香女怔了，略一思忖，将西施剑挂在身上，走至镜前，理过云鬓，缓缓走出内室，站在门口，望向众甲士，轻启朱唇，冷冷说道：“诸位军士，你们为何至此？”
    见香女一身英气，军尉微凛，抱拳道：“在下奉旨查抄罪臣张仪府中一切财产，请夫人宽谅！”
    “罪臣张仪？”香女陡吃一惊，“请问军尉，夫君所犯何罪？”
    “在下不知！在下只是奉旨查抄，请夫人让开！”
    香女略一思忖，冷冷说道：“查抄可以，请军尉出示御旨。”
    “御旨在此！”香女话音刚落，门外走进一人，是楚国司败项雷。
    司败是楚国特有官职，等同于中原列国的司寇或司刑，专司缉盗拿贼、作奸犯科诸事。
    香女在楚地长大，自然知情，见是司败出面，想是事态严重，遂上前揖道：“请问大人，小女子夫君张仪所犯何罪？”
    项雷扫视香女一眼，从袖中摸出御旨，语气冷漠：“夫人，张仪在昭府做客时，趁府中失火纷乱之机，盗走镇邪之宝和氏璧，证据确凿。大王震怒，特旨削去张仪所有职爵，抄没一切财产，这是御旨，请夫人审看！”
    香女接过御旨，细细审看。在会稽之时，香女不止一次从威王亲发的诏书中见过威王印玺，因而识得真伪，这见确为御旨，方才急了，跪地叩道：“小女子求大人转奏大王，夫君张仪不是盗贼，必是被人冤枉了，请大王明察！”
    项雷嘿嘿冷笑几声：“你家夫君是否冤枉，不久即知！在下此来奉旨查抄家产，请夫人让开！”
    香女晓得求他无用，便缓缓起身：“大人奉旨查抄，小女子不敢有阻。家中所有财产尽在府中，请大人查抄！大人若无他事，小女子先行一步了！”
    司败没有想到香女要走，急道：“夫人不能走！”
    “大人请看，”香女将御旨递还司败，“御旨上只说抄没家财，并没有说扣押小女子。小女子为何不能走？”
    司败怔了下，细看御旨，不好再讲什么，只得拱手：“按照御旨，夫人是可以走，但家财须得留下。”
    “回禀大人，”香女缓缓说道，“小女子身上之剑，乃防身之物；小女子身上衣饰，乃遮羞之物，均不属于家财。”又从头上拔出一根金钗，“家财皆在府中，小女子身上之财，唯此金钗，请大人查收！”
    一名兵士上前接过金钗。
    项雷办案无数，却未遇到过这般难对付之人，一时竟也愣了，既不说准，又不说不准，只拿眼睛盯牢香女。
    香女抬起双手：“大人若是不信，可以搜身。”
    见香女话至此处，项雷无话可说，揖道：“夫人遇乱不惊，据理力争，在下敬服！夫人，你可以走了！”
    香女谢过，款款穿越众甲士让开的过道，留下一路幽香。
    见众军士无不吸鼻子嗅香，项雷怒道：“嗅个屁呀，抄家！”
    香女一出家门，心儿就如炸裂的栗子，沿大街狂奔一阵，直到一个湖边，方才放缓脚步。
    眼泪是没有用的。香女沿着湖堤一边游走，一边恢复心绪，思忖这场飞来的横祸。
    显然，张仪不可能做贼，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽赃，且栽赃之人就是昭阳，目的也很明确，令尹之位。香女晓得，张仪回来，为的也是这个。令尹之位对张仪来说也许重要，但对香女来说，更重要的是张仪这个人。公孙蛭、荆生均已远走，在此世上，眼下的她唯有这一个亲人了。若是张仪有个三长两短，她就没有再活下去的理由。
    香女开足脑筋，苦苦思索。昭阳是楚国重臣，和氏璧是楚国重宝，这且不说，楚王既下御旨，就是钦案，要想翻案几乎是不可能的。
    景翠？景舍亡故，景氏落势，景翠纵想帮忙，怕也爱莫能助。再说，景府上下正在举丧，此时找他，岂不是让他为难？
    香女思来想去，竟是无人可施援手。
    绝望之中，香女脑海里灵光一闪，豁然亮堂。
    靳尚！
    只要找到此人，就可找到殿下。张仪此番回来，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不会坐视不理。而且，就眼下情势，唯有殿下可以搭救。
    此前张仪曾对香女提及靳尚府宅，说是在宫前街。香女不消再想，打个转身，径朝那街奔去。
    来到宫前街，香女却是傻了。这条大街住着许多达官显贵，声名显赫的昭府也在附近。香女不知哪一个府门是靳尚的，又不敢乱问。正自着急，见前面有个晨练的老人，便上前询问。
    老人指给她一个府门，香女寻去，果是靳府。
    香女报出名姓，门人让她稍候，飞身通报。
    不一会儿，靳尚迎出，揖道：“嫂夫人，在下知你要来，哪儿也不曾去，只在寒舍守候。”
    听闻此话，香女断定靳尚已经知情，回过一揖，也不说话，放任两行泪水哗哗流出。
    靳尚急道：“嫂夫人莫哭，此处不是说话处，快进府去。”
    香女抹把泪水，跟他进府。
    靳尚引香女七弯八拐，走进后院一处雅室，指客席道：“嫂夫人请坐。”
    香女扑通跪下，泣不成声：“靳大人，小女子求??求你了！”
    见香女这样，靳尚眼中现出欲光，火一样盯住她，许久，起身近前，扶起她，柔声：“嫂夫人，来，我们有话慢慢说。”
    香女起身，在客席坐下，一双泪眼望向靳尚，拱手：“靳大人，夫君受人陷害，大王??大王将他下狱了！”
    “唉，”靳尚轻叹一声，“在下查问了，是昭阳干的！在下刚从宫中回来，听殿下说，昭阳前日向大王进献一名异域白姬，讨求和氏璧为母驱邪。大王龙颜大喜，将璧予他。不想他讨此璧不是用来驱邪，而是用来陷害张子！此人用心险毒，设此圈套，前后环节滴水不漏，张大人不曾设防，成为套中猎物。眼下昭阳人证、物证俱在，张子浑身是嘴也是解说不清了。和氏璧为天下至宝，更是大王的心肝宝物，一朝不见踪影，大王自然震怒，唉，殿下也是??”顿住话头，眼睛直勾勾地盯住香女。
    “靳大人，”香女脸色煞白，“你是说??连殿下他??他??”
    “不瞒嫂夫人，”靳尚重重点头，“事情太大了，殿下也是无能为力！”
    “天哪！”香女惨叫一声，眼前一黑，倒在地上。
    靳尚既惊且喜，上前一步，将她抱在怀中，捏按人中。
    香女醒来，见躺在靳尚怀中，脸色绯红，又羞又急，猛然挣脱，一个鲤鱼打挺避到一侧，复跪于地，连连叩首，泪如雨下：“靳大人??”
    靳尚没有想到香女如此刚烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己席上，轻咳一声，叹道：“唉，嫂夫人，说吧，你要在下如何帮你？”
    香女擦去泪水，目光坚定：“小女子欲见殿下，求请大人帮忙！”
    “唉，”靳尚面现难色，复叹一声，“不瞒嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人会来，特让在下守在家中，为的就是告诉嫂夫人，殿下??不愿见你，也不能见你。”
    “为什么？”
    “因为此事棘手。昭阳铁证如山，大王深信不疑，且在震怒中，殿下??”靳尚将话顿住。
    香女垂头，又过一时，目光如箭般射向靳尚：“靳大人，小女子??再求一次，你肯不肯帮忙？”
    靳尚打个怔，不敢与她对视，轻声叹道：“唉，在下当然愿意帮忙，只是??”
    香女拢下头发，似也看透他的心思，语态平缓：“说吧，你要小女子如何报答？”
    香女的直率让靳尚吃惊，愣怔半晌，咬牙道：“好吧，既然嫂夫人将话说至此处，在下这也豁出面皮了。”
    “说吧。”香女收回目光，微微闭目，声音越发平静。
    “是这样，”靳尚尴尬一笑，“自知嫂夫人天生异香，在下心痒难忍，梦中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯??”略顿，似是在集市上与小商贩讨价还价，“若肯宽衣解带，让在下一偿夙愿，在下??”
    “大人还想什么？”香女冷冷地截住他的话头。
    “就??就这个吧。”靳尚不好再说下去。
    香女将宝剑解下，放在几案上，起身走过来，在靳尚面前站定，缓缓宽衣，脱得一丝不挂，语调仍如方才一样平静：“小女子宽衣了，请靳大人察香。”
    在这样一个女子面前，靳尚竟是呆了，一动不动。
    “靳大人，小女子已经如约宽衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。”
    “察察察！”靳尚这也缓过神来，连说几声，半跪半蹲。
    因前面有话，靳尚倒也不敢造次，绕她连转数圈，装模作样地将她浑身上下嗅了一遍，就如猎狗一般。香女两眼紧闭，两行泪水顺颊流下，滴落在清冷的地板上。
    靳尚嗅有一阵，香女出声，声音冰冷：“靳大人，你察完否？”
    本以为香女会示弱就范，不想她却这般刚烈，虽然裸身，却又示出凛然不可犯之气，靳尚欲念顿失，退后一步，缓缓席坐。
    在练就一身绝世剑法的烈女面前，靳尚原本不敢造次，何况这又乘人之危，底气不足。
    “靳大人，你可察过了？”香女冷冷问道。
    “察过了。”靳尚慑服了。
    “靳大人既已察过，小女子这就穿衣了。”香女退后一步，将地上衣饰一件一件捡起，穿上，复坐于席，两眼如炬，直射靳尚，“靳大人夙愿已偿，至于如何帮忙，小女子拭目以待。”
    “啧啧啧，”靳尚竖拇指赞叹，“嫂夫人真乃奇女子，张子得之，是张子福分。在下自幼好奇，偏爱女香，今日有所冒犯，望嫂夫人宽谅。嫂夫人放心，张仪是在下朋友，在下既已承诺，必竭全力。嫂夫人可在此地等候，在下这就前去恳求殿下，搭救张子。”略顿，“不瞒嫂夫人，张子是死是活，眼前怕也只有这条路了。”
    香女微微抱拳：“小女子诚谢大人，恭候佳音！”
    天色昏黑，在宫前街昭府斜对面陈轸宅院的密室里，一个黑衣女子跪在地上，面前放着一个包袱。陈轸伸手打开包袱，里面现出一套紫衣，紫衣里面包着那只失踪的金盘和天下至宝和氏璧。
    陈轸压住激动，两手捧璧，细细观赏，反复抚摸，由衷赞道：“啧啧啧，不愧是天下至玉啊！”又赏一时，复叹一声，“如此瑰宝，却被楚王深锁宫中，用以镇邪，实在可惜了！”
    陈轸欣赏个半个时辰，见黑衣女子仍旧跪在地上，似也想起她来，冲她点头：“阿娇，此事还有何人知道？”
    “回禀主公，”名叫阿娇的黑衣女子应道，“除奴婢之外，再无他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉后，在一家客栈躲藏一日，见天色黑定，方才悄悄回来向主公复命。”
    “你做得甚好！”陈轸不无赞赏地冲她微微一笑，拿出两只酒爵，斟满酒，递予她一爵，“来，主公为你贺喜！”说着自端一爵。
    “奴婢谢主公赐酒。”阿娇端起酒爵，一饮而尽。
    见她饮完，陈轸缓缓放下酒爵，目不转睛地盯住她。
    阿娇略显惊讶，轻声问道：“主公，您怎么不喝？”
    “唉，”陈轸复叹一声，“阿娇啊，你走之后，不要恨我。”
    “走？”阿娇惊道，“走哪儿？奴婢哪儿也不去，只跟主??”陡然手捂腹部，在地上打起滚来，大叫，“主??公??”
    陈轸不忍看她来回翻滚，背过脸去，送她一句：“唉，阿娇呀，不是主公心狠，是这一条路，你必须得走！”
    阿娇捂住肚子，疼得顾不上说话，在地上翻滚一阵，嘴角流出污血，不动了。
    陈轸扭过头，收起宝玉，将阿娇穿过的紫衣丢在火盆里烧了，又召来两名男仆，将她用草席卷了，抬至后花园早已挖好的土坑里，掩土埋过。
    刚刚送走阿娇，家宰进来禀道：“主公，柱国大人到！”
    陈轸拍拍手道：“走，迎接柱国大人。”
    家宰趋前一步，小声禀道：“柱国大人似是有事，不待迎接，自行进府，这辰光已在客厅候着主公呢。”
    陈轸与家宰走出密室，疾步来到前厅，见昭阳果然候在那儿，正在厅中焦急踱步。
    听到脚步声，昭阳迎出，揖道：“上卿大人，你总算来了！”
    “对不住了，”陈轸回揖，“在下正忙一桩琐事，不知大人光临，迎迟一步，望大人海涵。”
    昭阳如同在自己府中一样，上前携住他手，走回客厅，呵呵一笑：“不说这些了。来来来，坐坐坐！”自己坐在主位，倒让陈轸去坐客位。
    陈轸笑道：“柱国大人，您这是反客为主了。”
    昭阳一看，紧忙起身，尴尬地笑笑：“嗨，在下心里一急，竟是失礼了！”
    陈轸亦笑一声，在主位坐下，拱手：“大人请坐！”见昭阳亦坐下，再次拱手，“看大人这样子，似有急事，可否说予在下？”
    昭阳看向陈轸的家宰。
    陈轸努嘴，家宰退出。
    见无他人，昭阳急不可待道：“上卿大人，那物件呢？”
    “敢问大人，什么物件？”
    昭阳怔了下，压低声音：“宝玉呀！”
    陈轸释然一笑：“哦，是那玩意儿呀，丢了。”
    “丢了？”昭阳震惊，“你??丢哪儿了？”
    “云梦泽里。”
    昭阳脸色灰白，手指陈轸，气结：“你??你??你怎能将它扔进泽里？”
    陈轸拱拱手，压低声音：“柱国大人，依你之见，在下该当如何处置此物？”
    昭阳急道：“此为在下之物，当然要交还在下！”
    “柱国大人，”陈轸不急不缓，“为了这块玉，莫说是令尹之位，难道大人连命也不顾惜？大人纵使不惜己命，昭氏一门大大小小数百口子，难道也不顾惜？”
    昭阳盯住陈轸，大是不解：“此话何解？”
    “唉，”陈轸轻叹一声，“大人真是财迷心窍了，竟然连这个小弯儿也转不过来。大人试想，大人为得令尹之位，以此物设陷，上欺大王、宗庙、老夫人，下害友人张子，于忠于孝于友皆是大逆。此事若是为人所知，大人何存于世？敢问大人，此物还敢藏于府中吗？”
    昭阳怔了下，应道：“在下藏之密室，永不为人所知，岂不成了？”
    “唉，”陈轸复叹一声，“大人真是固执！在这世上，要想人不知，除非己莫为。大人藏宝于室，就等于藏瘤于腹。这么说吧，大人眼下或可不讲，难保日后永远不讲；醒时或可不讲，难保梦中永远不讲；酒前可以不讲，难保酒后永远不讲。纵使大人什么也不讲，张子一案，也经不住盘腾。他日大王若是醒悟，万一再问此事，大人心中有鬼，口中难免吞吐。万一露出马脚，岂不是前功尽弃？”
    陈轸一番话说完，昭阳冷汗直出，拿袖子抹把额头，小声说道：“即使这样，如此宝物，被上卿扔进大泽之中，也是可惜！”
    “唉，”陈轸出一声富有乐感的长叹，“在下也是爱财之人，如何不知可惜？在下这么做，委实是不得已之举。在下左思右想，唯有这么做，才是各得其所！”
    “何为各得其所？”
    “在玉，本为天地灵物，复归于天地，得其所；在大人，因无此物，心中无鬼，假也是真，真也是假，大人只能义无反顾，再无退路，只将此物视作张仪偷了；在张仪，永远是无头案，纵使他变为厉鬼，也查无实证；在大王，此物永不复返，永远不会认为是他自己失去明断，错怪好人；至于在下，自也坦坦荡荡，不会为此物受到牵累。”
    陈轸讲得头头是道，句句是理，昭阳不得不服，长叹一声：“唉，扔也扔了，再说何益？”思忖有顷，“那??抛物之人呢？”
    “抛物之人，也即取宝之人，在下方才已经打发她上路了。大人尽可放心，此事了了，永远了了。自今日始，天下至宝和氏璧将如那柄轩辕剑一样，成为史话！”
    “好吧，”昭阳转过话头，“不说这个了。在下此来，还有一事与上卿相商。”
    “是为张仪吗？”
    “是的。”昭阳点头，“此人一日活着，在下一日不宁。在下想，干脆趁此当口结果了他，彻底断绝后患。”
    陈轸连连摇头。
    “哦？”昭阳大惑不解，“此又为何？”
    “柱国大人，”陈轸缓缓说道，“张仪盗走和氏璧，楚国上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地处死张仪，就叫欲盖弥彰，非但无益，反添疑心，殿下必以为大人是杀人灭口。大王已近暮年，龙体早已不支，一旦山陵崩，殿下承继大统，君臣生疑，柱国大人何以自处？”
    “可张仪活着，定会反咬在下！”
    “和氏璧是传至张仪手中失踪的。依张仪为人，必将咬定自己没拿，将玉交给一个紫衣女子，而此世上，那个紫衣女子已经不复存在。张仪越坚持，众人越认定他说谎，纵使他长了一百张口，也难解释清楚。和氏璧名满天下，张仪盗宝一事，必也传扬列国。一个窃贼，无论走到哪儿，都是过街之鼠，此人活着，也就等于死了。再说，柱国大人一旦登上令尹之位，大权在握，难道还惧怕一个流离失所、失魂落魄的过街之鼠不成？”
    昭阳连连点头，拱手道：“听上卿之言，如开茅塞，在下受教了！”缓缓起身，“上卿安歇，在下告辞！”
    送走昭阳，陈轸复回密室，重新拿出和氏璧，越看越爱，抚摸有顷，喃喃说道：“好宝贝，好宝贝，好一个宝贝啊，此生得你，陈轸也是值了！”说着小心翼翼地捧至唇边，轻轻亲吻。
    楚宫偏殿里，太子槐不无焦躁地来回踱步。
    靳尚哈腰低头，两只大眼珠儿紧紧盯住太子槐的脚后跟，随着他踱步的幅度来回转动。
    太子槐的脚步缓下来，渐渐顿住，转向靳尚：“父王正在气头上，你叫本宫如何为他说话？”
    “回禀殿下，”靳尚依旧垂头，嘴唇启动，“无论如何说话，殿下都必须说话，眼下也只有殿下能够说话了。”
    “本宫为何必须说话？”
    “因为昭阳这般陷害张子，只有两个解释，要么是出于无知，要么是别有用心。”
    昭阳显然不是无知之辈。
    太子槐直盯靳尚：“说吧，他是何用心？”
    “明里是为令尹之位，暗里是在挑衅殿下。”靳尚直入死穴。
    “挑衅本宫？”太子槐走前一步，逼视靳尚。
    “正是。”靳尚稍稍抬头，语气肯定，“张子是殿下请回来的，昭阳心知肚明，仍要设套，臣以为，这就是目无殿下，公然挑衅。”
    “他为何要挑衅本宫？”
    “为昭氏一门。张子之才高出昭阳不止十倍，这一点不消臣子评说。殿下向与屈氏、景氏族人过往甚密，独与昭氏有隙。昭阳心知肚明，是以怂恿大王，远遣张子治理越国。景舍过世，令尹之位空缺，昭阳正自得意，却闻张子回来，奉的又是殿下旨意，当作何想？”
    太子槐长吸一口气。
    “殿下，”靳尚侃侃言道，“于昭阳而言，令尹之位志在必得，张子横插于前，又是殿下举荐，叫昭阳如何不惊惧？昭阳深知，此时不动手除去张子，待殿下承继大统，昭门更无出头之日了，这才背水一战，作亡命之搏。”
    “爱卿所言在理，只是，”太子槐又踱几步，眉头凝起，“本宫看过诉讼，几乎无懈可击。”
    “是哩，前后观之，这个圈套极是周密，依昭阳之才，断也想不出的。”
    “对对对，”太子槐连连点头，“如此周密机算，断非昭阳才力所能为也。爱卿可知何人所谋？”
    “若是不出臣料，当是秦国上卿陈轸。”
    太子槐震惊，情不自禁地“哦”出一声，两眼紧盯靳尚。
    “臣已探知，”靳尚不急不缓，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭阳府宅的斜对面。臣还探知，昭阳进献大王的那个白姬，就是陈轸从秦国带来的。陈轸在府中密藏两年，却于此时献美，其心可疑。”
    太子槐再次踱步，有顷，顿住步子：“陈轸与张子素不相识，无冤无仇，为何要害张子？”
    “臣也不知。”靳尚略略一怔，垂首应道，“不过，以臣推测，张子既是大才，若是见用于楚，必对秦国不利。陈轸既与昭阳相善，自也应为昭阳谋划。可惜如此大才，千里迢迢奔楚，为楚立下盖世奇功，却不明不白地死于暗算，当真是楚国之悲。再说，有朝一日山陵崩，殿下执掌大柄，身边若无张子筹策，岂不是个缺憾？”
    靳尚利舌如矢，句句射中太子槐心扉。
    太子槐再无迟疑，凝眉有顷，抬头问道：“依爱卿之见，本宫该当如何行事？”
    “大王所失，不过是一块宝玉。张子以一人之力，得越地数千里，此功难道不抵过吗？殿下可恳请大王，求他看在张子灭越这桩功劳上，赦免死罪。只要张子留得一命，就有戏文可唱。若是张子死于非命，一切全都没了。”
    太子槐又踱几步，眉头一动：“有了！起驾章华台！”
    “臣遵旨！”
    靳尚备好车驾，扬鞭催马，载太子槐驰向章华台，叩见威王。
    威王虽仍有余怒，但气头已过，态度较昨日明显缓和。
    太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”
    “你是为张仪求情来的吧？”威王开门见山，冷冷问道。
    “儿臣不敢，”太子槐再拜，应道，“儿臣以为，和氏璧是我镇宫之宝，张仪竟敢在众目睽睽下将其窃走，其心可诛，罪在不赦！鉴于此案重大，且又涉及上柱国昭阳及数十位嘉宾，儿臣甚想亲审此案，叩请父王恩准！”
    威王思索一时，点头：“也好。你可代寡人问问张仪，寡人待他不薄，还打算委他重任，他为何恩将仇报，做此苟且之事？”
    “儿臣遵旨！”
    太子槐领完御旨，匆匆赶至司败府，闻知项雷正在刑室审问张仪。
    项雷是昭阳生母江君夫人的娘家亲侄，也即昭阳表弟。鉴于此案通天，且又涉及昭氏，项雷甚是用心，严刑拷问，一心欲逼张仪认罪，供出和氏璧的下落。项雷动用种种酷刑，张仪却是生就的倔脾气，且又委实受屈，宁死不肯招认。
    张仪昏死数次，又被冷水浇醒，再用新的刑具。
    张仪再一次昏死在刑台上。项雷喝令松刑，狱卒连泼数遭冷水，张仪仍旧没醒。项雷一怔，拿手指在张仪的鼻孔前试了下，见仍然有气，便令人抬下刑台。
    正在此时，太子槐在靳尚诸人的陪同下，大步走进。
    见是太子，项雷跪叩：“臣项雷叩见殿下！臣不知殿下光临，有失远迎，请殿下降罪！”
    太子槐扫一眼躺在地上如死人一般的张仪，心里一揪，沉脸问道：“将他打死了？”
    项雷应道：“回禀殿下，犯人只是暂时昏迷。”
    太子槐松下一口气：“没死就好。招认了吗？”
    项雷摇头：“此人嘴硬，死不招认！”
    太子槐扫一眼张仪：“既不肯招，就抬下去吧。”
    “臣领旨！”项雷应过，令狱卒抬走张仪。
    “项雷，”太子槐望着张仪被抬出的方向，“在此案未结之前，如果张仪死了，你可就说不清了！”
    项雷打个寒噤，“臣??”冲狱尉大叫，“传令，召狱医救治罪犯！”
    太子槐走到主审台前，在主席坐下：“拿供词来！”
    项雷呈上供词。
    太子槐审看一时，要来案卷，细审有顷，转对项雷：“有副本吗？”
    “有。”
    “取副本来。”
    项雷拿来副本，靳尚收起。
    太子槐缓缓起身：“项爱卿，张仪性硬，不能硬逼。万一把他打死了，失去活口，查不出宝玉来，大王怪罪，你就担当不起了！”
    项雷叩道：“臣遵旨！”
    从刑狱出来，太子槐再与靳尚驰至章华台，求见威王，禀道：“父王，儿臣审过此案了，觉得疑云重重。”
    “哦？”威王急问，“是何疑云？”
    太子槐将一堆案宗的副本及张仪的供词放在几上，缓缓说道：“但凡窃贼，必有预谋。小偷尚需踩点，何况是前往柱国府盗取天下至宝的大盗？反观张仪，首日回府，次日即受邀前往昭阳府赴宴，且此前并不知晓赏玉之事，根本无法预谋。此其一也。”手指案卷，“据案宗所述，张仪是孤身一人前去赴宴，并无帮手。又据张仪府中仆从所述，张仪回郢之后，一直待在府中，并无外出，也即张仪没有机会寻觅帮手。此其二也。据儿臣所知，张仪并非爱财之人。再说，张仪受恩于大王，贵为会稽令，在楚前途无限，如何肯为一块宝玉失去锦绣前程？此其三也。张仪所受酷刑，非一般人所能承受，但他昏死数次，宁死不肯招认，若非受屈之人，一般窃贼断不肯为。此其四也。张仪一口咬定将宝玉交给一个紫衣女人，儿臣以为，或非无稽之谈。赏玉赏至张仪手中，府中失火，众客皆去相救，此时有人讨要宝玉，张仪在此情势下，自会失去分辨，误以为是巫女前来取玉。据儿臣所查，有在场的宾客议及此事，说张仪当时的表情，也不似装出来的。此其五也。有此五点，儿臣是以—”
    威王眉头紧凝，摆手止住他，沉声道：“这么说，是昭阳陷害于他了？”
    太子槐摇头：“儿臣以为，昭阳不会故意陷害张仪。”
    “他为何不会？”
    “也有几个原因，”太子槐侃侃而谈，“一是此事涉及宗庙，身为昭氏后人，昭阳断不会在宗庙里欺天害人，为昭门抹黑；二是昭阳事母至孝，此璧既然是为江君夫人驱邪祈福，昭阳自也不会不诚，何况又是江氏夫人内寝失火，昭阳纵有此心，也不能不顾及母亲安危；三是在场诸宾客中，并不全是昭氏一族，黄氏、项氏、屈氏、景氏等家族皆有人赴会，儿臣审看他们的证词，与昭阳、张仪所述一丝无差！”
    “寡人问你，”威王再次打断他，“张仪既没偷玉，昭阳也没陷害，此玉哪儿去了？难道它会插翅飞走不成？”
    太子槐思忖有顷，小声应道：“方才回来，儿臣一路上都在思忖此事。儿臣在想，此玉既非凡品，会不会??”
    威王心头微凛，倾身：“你是说??”
    “儿臣在想，昭门祭玉，举门禁紫，何来紫衣之人？还有那场大火，生得甚是奇妙，婢女整日伺候烛火，蜡烛从未倒过，偏巧那日倒了。儿臣依据案宗所述，将前后过程串联起来，父王请看，江君夫人生病，昭阳求玉，父王恩准，神巫祭玉，三十六阳刚男子，张仪返郢，昭阳盛请，家庙赏玉，江君夫人卧寝失火，张仪守玉，紫衣女子从天而降??这一切就像是上天刻意安排好了的，环环相扣，紧凑得一丝不差。”
    威王身体后仰，倒吸一口凉气，闭目冥思，睁眼问道：“槐儿，听你这么说，难道是上天收走了此玉？”
    太子槐点头：“儿臣以为，此玉自入章华台，百多年来，从未出过宫门，此番失窃，或为天意呢。”
    威王思考有顷，缓缓点头：“嗯，你说得是，寡人不该放玉出宫。那日也是中邪了，昭阳一求，竟然就给他了。”略略一顿，“依你之见，寡人又当如何处置张仪？”
    “儿臣以为，证据确凿，张仪解释不清，事情已经闹大，不能不罚。然而，父王一向赏罚分明。莫说张仪可能蒙冤，纵使他真的盗走此玉，也不可忽略他为大楚建下的盖世功业。此玉纵使价值连城，也难与数千里越地相比。张仪身为客卿，奔波不止万里，助我一举灭越，除我心腹大患，父王何不将功补过，赦免他的死罪，同时诏告天下，显示父王赏罚分明的公心。”
    “说得好！”威王长舒一口气，“就这么办吧！你可告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。”
    太子槐心头一凛，嘴巴张了几张，本欲辩解，却出口道：“儿臣领旨！”
    一辆轺车在刑狱门前戛然而止。
    靳尚望一眼香女，轻声：“嫂夫人，就是这儿了。”
    香女纵身下车，飞步冲入刑狱大门，却被守卫拦住。靳尚赶上，递过楚王特赦金牌及谕旨。门尉验过，让他们稍候，飞步进去通报。
    约过小半个时辰，几名狱卒架着张仪走出，放在地上。
    看到张仪遍体鳞伤，脸色犹如死人，香女哭叫一声“夫君??”，将他紧紧抱在怀里。
    张仪睁开眼睛，给她一个笑，复又合上眼皮。
    刑狱门外停着几辆马车，是附近百姓专在此处守候生意的。靳尚扬手招来一辆，与香女合力将张仪放进车中，转对香女揖道：“嫂夫人，在下答应的，这也兑现了。”又从袖中摸出一只钱袋，双手递上，“袋中有十块锾（huán）饼，权为在下心意，望嫂夫人不弃！”
    锾饼又叫郢锾，是足金铸造，堪称郢都最贵重的货币，十块锾饼是相当丰厚的馈赠了。香女本是烈性，且又发生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心领，至于大人十锾，还请收回。”
    靳尚微微一笑，硬递过来：“在下心意，嫂夫人可以不领，这点小钱嫂夫人却得收下。眼下嫂夫人身无分文，别的不说，单是张子这样，也该有个医治、栖身之处才是。”
    香女轻叹一声，接过钱袋，再揖：“既如此说，就作小女子暂借大人的。”
    靳尚也不应话，跳上轺车，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”
    香女回过礼，跳上车，坐下，小心翼翼地将张仪抱在怀里，以免旅途颠簸，弄疼了他。
    车夫见她坐好，扭头问道：“夫人，去哪儿？”
    香女正欲回话，靳尚忽又跳下车子，近前说道：“差点忘记一件大事，请嫂夫人转告张子，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’”
    听到这般绝情之语，香女泪水流出，微微点头，转对车夫：“丽水岸边，栖凤楼。”
    车夫朗声应道：“好咧！”便扬鞭催马，疾驰而去。
    马车驰至栖凤楼，店家迎出，一见张仪这样，大吃一惊，吆喝几个仆从，将他抬至二楼他们原先住过的房舍。
    香女反身下楼，欲付车资，车夫道：“叫车的大人已经付过车资了。”
    香女大是感叹，谢过车夫，疾步上楼。
    张仪前脚出狱，项雷后脚就到了昭阳府。
    听闻太子亲自出面营救张仪，昭阳惊愕之余，暗自庆幸听了陈轸所言，预留一手，否则，张仪若死，后果真就不堪设想了。
    细想前后过程，昭阳越发佩服陈轸，使邢才请他过来，谋议下一步走向。
    见昭阳迎出，陈轸远远拱手：“大人大喜了！”
    “哦？”昭阳怔了，“喜从何来？”
    “大人就要稳坐令尹席位，难道不喜？”陈轸再贺。
    昭阳越发惶惑：“请上卿明言！”
    “呵呵呵，”陈轸指指院门，“在下纵使要明言，也不能在这院门之外呀！”
    昭阳亦笑出来，拱手揖过，礼让：“上卿大人，请！”
    二人步入厅中，分宾主坐下。
    昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，这请上卿来，本欲求个对策，上卿却??”身子前倾，声音压低，“敢问这??令尹之位，由何而来？”
    “请问大人，楚若一年不设令尹，成不？”
    “当然不成！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”
    “三个月呢？”
    “也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新尹。”
    “这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可有人能与大人争夺此位？”
    昭阳摇头。
    “张仪已是废人，景舍去职也近一月，大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”
    “上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在大王面前再次力荐。大王年迈，大楚天下不久将是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下坚持，或会??”没再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事亦不经查。依殿下天资，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查??”再次顿住话头。
    “大人放心，”陈轸微微一笑，“无论是殿下，还是大王，都不会再追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，据在下所闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，大王此话，大有讲究啊！”
    “连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地盯住陈轸。
    “呵呵呵，”陈轸笑应，“为了大人，在下敢不上心吗？”
    “大王是有此谕，只是，”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿！”
    “此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，没有一个有好收场的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让大王放心不下，防之又防啊！”
    昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”
    “关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定道，“只有大人这一面之词，大王才爱听。”
    昭阳思忖有顷，不无叹服，拱手：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下??”顿住话头，目视陈轸。
    陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“立即去做两件事：一、策动元老举荐大人；二、将张仪尽快逐出国门！”
    这一次，张仪真被折腾惨了。
    打发走车夫，香女回到房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君??”
    张仪两眼紧闭，面如死人。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却无一点儿反应，香女陡然一惊，顾不上哭泣，搭脉，见仍在搏动，急用袖子抹去泪水，快步下楼，对店家揖道：“请问店家，附近可有疾医？”
    “夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，医家想必这就到了。”
    话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。
    店家与他见过礼，指楼上道：“有位客人让人打伤了，烦请先生诊治。”
    “谢店家了！”香女朝店家深揖，转对医家拱手，“小女子有劳先生了。”又指楼梯礼让，“先生请！”
    医家上楼察看张仪伤情，小心翼翼地扳动张仪四肢，又按又摸，搭脉有顷，心头微凛，转对香女：“快，请店家烧盆开水，”掀开所提箱子的盖，取出一包草药，“将此药煮上一刻辰光！”
    香女亲去煮好药水，端回房中，见医家正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来。医家拿绒球沾上热水，泡软血水，方才慢慢剥离。
    整整折腾小半个时辰，医家方将张仪的血衣完全除去，用药水清洗伤口。整个过程，香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使医家也是震惊。疾医一边清洗，一边叹喟：“唉，这帮天杀的，这是往死里打呀！”
    香女哽咽道：“先生，夫君他??不会有事吧？”
    “看现在这样，”医家应道，“大事不会有了。”略顿一下，赞叹，“如他这般伤情，换作常人，有几个也早死了。你的夫君能挺下来，奇迹呀！”
    香女长舒一口气，拱手谢道：“小女子谢先生搭救！”
    医家洗好伤口，一一敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成帛条，细细缠过。远看上去，张仪被裹得严严实实，如同穿了一套白色新装。
    忙完这些，医家写就一个药方，递给香女：“夫人，张子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内的，先服三日。”
    香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三块锾金，双手递上：“谢先生了！这点儿诊费，也请先生收纳。”
    疾医见是三块足金，伸手推道：“夫人礼重了！三枚贝币足矣！”
    贝币是楚国铜币，形似磨过的贝壳，后世也称鬼脸钱或蚁鼻钱。
    “先生不必客气，”香女将三块金锾硬塞过来，“活命之恩，莫说是三锾，纵使三十散去，也不足报！”
    医家感动，收下一锾，将二锾递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”
    香女送走医家，拿出一锾，让小二到药店照方抓药。
    天色傍黑，小二抓回草药，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。
    药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，握住张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住了，终于伏在榻前，迷糊过去。
    蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼，竟是张仪。
    张仪早醒了，正用那只未缠绷带的手，为她拭泪。
    香女惊喜道：“夫君，你??醒了？”
    张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你方才做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。
    看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”
    “你哭的样子，不好看。”
    “嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。
    “笑一笑。”
    香女拭去泪，挤出一笑。
    “笑得不好，要这样。”张仪咧开嘴，灿烂一笑。
    香女笑了，笑得苦中有甜。
    许是累了，张仪慢慢合眼。
    香女点火温药，品尝一口，端至榻前，舀出一汤匙，轻叫：“夫君，喝吧，喝下去，伤就好了。”
    张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起，稍一用力，全身剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。
    香女放下药碗，急问：“夫君，疼??疼吗？”
    张仪苦笑，点头。
    香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女??香女??昭家他们也??太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
    张仪微微一笑：“你好好看看，那东西在否？”说罢张大嘴巴，让香女审看。
    香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，什么在否？”
    张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
    “夫君是指??舌头？”
    张仪点头，做个鬼脸，将那舌头上上下下搅个不停。
    香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
    “呵呵呵，”张仪合上嘴巴，笑出数声，声音清朗，“舌在，足矣。”略顿，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔出声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
    “夫君，”香女泪水复出，端起药碗，嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
    张仪时迷时醒，总体却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤部分，有包扎处渗出血污，需更换膏药。
    候至天黑，仍然不见医家上门，香女急了，下楼询问小二。小二登门求请，回来报说家门落锁，医家不知去向。
    香女觉得那个医家是个实诚人，不会不守信用，这辰光没来，想是遇到急诊了。候至翌日晨起，医家仍旧没来。香女再使小二问询，医家门上依旧落锁。
    香女无奈，只好向店家求问其他医家，使小二登门求请，结果却令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
    小二从前晌一直走到后晌，仍然请不到一个医家。正走之间，小二觉得天昏，抬头一看，乌云密布，便赶忙跑回店中，远远望见店家站在店外几十步远的丽水岸边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
    小二本想禀报店家，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
    香女听得声响，迎出问道：“小二，可曾请到医家？”
    小二摇头，将遭遇大体讲了。
    香女紧咬嘴唇，发会儿呆，问道：“店家可在？”
    小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
    香女缓步下楼。
    店家返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地盯住她。
    香女近前几步，揖礼：“店家，小女子又来麻烦您了。”
    店家却不答话，只拿眼睛奇怪地盯住她看。
    香女怔了，轻问：“店家，你??怎么了？”
    店家似也反应过来，收回目光，回揖：“哦，没什么。夫人，您说什么来着？”
    “小女子想??再麻烦店家一下。”
    “说吧。”
    “小女子想外出一趟，将夫君临时托付店家，烦请店家好生照看。”
    “夫人欲去何处？”
    “景将军家。”
    “唉，”店家思忖一时，叹道，“在下这??这也告诉夫人，还是??不要去吧。”
    “为什么？”香女震惊。
    “还有，在下的小店，恐怕夫人??住不成了。”
    “这??小女子不会少付店钱！”
    “夫人，”店家复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱的事。方才有人告诫在下，此店若想开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
    香女脸色煞白。
    好一阵儿，香女才算反应过来，咬紧嘴唇，轻问：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
    店家泪水流出，垂下头去，喃声：“夫人，求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人！”
    香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“店家，请算店钱。”
    店家深深一揖：“夫人，店钱在下不收了。”
    香女摸出三块锾金，递过来：“店家，一事归一事，小女子住店，当付店钱，店家既不愿算，小女子权作三锾。”
    店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
    “此又为何？”
    “店家有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
    见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请店家帮忙。”
    “如果能够，在下愿为夫人效劳。”
    “夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请店家雇请一辆马车，最好是有篷的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨篷，夫君他??怕就经受不起了。”香女越讲越难受，哽咽起来。
    店家、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。
    有顷，店家扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上一个新雨篷，送张大人、夫人出城！”
    “小人送至何处？”
    “送出郢都，直到夫人寻到合意住处，你再回来。”
    香女还礼谢过，反身上楼，见张仪仍在沉睡。
    香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。
    香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地悲哭起来。
    窗外，天越来越暗，房间内几乎看不清东西。
    一道闪光破空，一声春雷从云端滚来。
    雨淅淅沥沥，越下越大。
    这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
    春雨贵如油。
    章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。
    “呵呵呵，”威王睁眼，看向坐在斜对面的太子槐，“槐儿，听这雨声，真扎实。”
    太子槐却无一丝喜感，而是表情阴郁，似乎它根本不是一场久盼的喜雨。
    威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再翻一道，又扫一眼，摞在前一道上面。
    威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，摆作一摞。
    威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”
    太子槐睁开眼睛，点头：“就这些了。”
    “除昭阳之外，可有举荐他人的？”
    太子槐摇头。
    一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他??哪儿去了？”
    “儿臣不知。”太子槐似觉不妥，补充一句，“不过，儿臣听说他已出郢了，这辰光或在途中呢。”
    “出郢了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
    “儿臣不知。”
    楚威王不再作声，良久，目光重又回到面前的奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
    “儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
    “寡人是在问你！”楚威王提高声音。
    太子槐一惊，打起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
    威王闭目，再陷冥思。
    一阵更长的沉默。
    “唉，你说得是。”威王终于睁眼，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈匄为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
    太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
    黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆篷车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
    车越走越慢，陡然一震，顿住不动了。小二跳下车，见左边车轮陷在一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮连晃几晃，越陷越深。
    香女探头：“小二，又打住了？”
    小二点头：“是的，夫人，又陷进泥坑了。”
    香女跳下来，察看一番，帮忙推车，车轮反而陷得更深。
    香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一大块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。
    香女问道：“小二，这是哪儿？”
    小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
    “这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
    小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一天一夜，马无力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
    “这??”香女急得落泪，“夫君他??伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
    小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地前不着村，后不着店，离纪城尚有二十多里，再说，这马??小人实在没??”陡然顿住，起身，惊喜交集，“夫人，听，是车马声！”
    香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
    不消一刻，一辆马车赶上来。
    驭者跳下车子，走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖礼：“小女子见过先生。”
    斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”又指车马，“姑娘这是??”
    香女道：“我们的车子陷进泥坑里了，先生能否帮忙推一把？”
    斗笠人不是别个，正是一路追来的飞刀邹。
    飞刀邹朝车上叫道：“主人，有车陷泥坑里了，请下来帮个忙！”
    车上跳下贾舍人，也戴着斗笠。
    飞刀邹寻来十几块小石头，递给香女：“姑娘，你站左轮边，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫几块，待垫平了，轮子就出来了。”又转对小二，“赶车！”
    小二喝马，两个斗笠人推车。
    车轮晃动，香女往里垫石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。
    香女如法炮制，右轮亦滚出来。
    两个斗笠人走到道边的积水处，洗过手。
    贾舍人看向香女：“姑娘是??”
    香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名！”
    贾舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，无须客气。在下贾舍人，幸会！”看一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”
    香女低头有顷，抬头：“小女子欲去纪城。”
    “前面就是了。”贾舍人走到小二马前，审看有顷，转对香女，“不过，你的这匹马走不动了，姑娘若是愿意，可乘在下车乘。”
    香女细细审二人，貌相不恶，回头再看，是驷马大车，也是无奈，点头应道：“小女子谢过了。只是??小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”
    “这个自然。”贾舍人走到车上，看一眼张仪，惊道，“这位先生伤得不轻！邹生，快，抬到车上！”
    贾舍人与飞刀邹小心翼翼地将张仪移到后面的大车里。
    小二转对香女，揖道：“夫人，您这有车了，小人??可否回去，主人还在候着呢。”
    香女拿出两块金锾：“谢小哥了。这个你拿上。”
    小二再三推让，见香女不依，只得收下，将车马赶到道旁，让过贾舍人，掉转车头，再三揖过，缓缓而去。
    因香女已叫“外子”在先，贾舍人遂改过称呼，伸手礼让：“夫人，请上车，照顾先生！”
    香女上车，果然里面空间甚大，铺得也软和，张仪舒服地躺在铺上，眼睛已经睁开。显然，他十分清楚发生什么了。
    为减轻重量，贾舍人跟在车后，雨中步行。
    飞刀邹吆马挥鞭，大车穿过雨幕，朝纪城行驰。
    道路泥泞，至纪城时已过三更。飞刀邹寻到一家客栈，叫醒店家，吩咐小二烧来热水。贾舍人吩咐香女将张仪全身的伤口小心洗过，去除脓水。
    令香女震惊的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的医家，动作熟练地为他换上新药，并将几包草药交给香女，要她速去煎熬。
    忙完张仪，小二也端饭菜上来。
    香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人二人一起用餐。
    吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您是何人？”
    “呵呵呵，”贾舍人笑道，“在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”
    “是吗？”香女反问一句，目光质疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”
    贾舍人又是一笑，半是解释：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵又笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”
    “没什么，”香女嘘出一口气，“小女子不过是好奇而已。”
    “若是这样，”贾舍人笑道，“在下也问一句，你家先生为何伤成这样？”
    香女听出对方确为北方口音，忖摸不是昭阳的人，又见他们这般照料，再无疑惑，报出身家，将张仪受害之事细说一遍。
    “天哪，车上的先生竟然是张仪大人！”贾舍人故作震惊，“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来??后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道！”
    香女出泪。
    “敢问夫人，”贾舍人问道，“你们打算去哪儿？”
    香女摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他??不会有事吧？”
    “张大人主要是外伤，包在舍人身上。”
    香女揖礼：“小女子多谢了！”