苏秦在府中连待三日，易王没有召见。
    第四日适逢大朝，苏秦以外相身份上朝，引来百官注目。打眼望去，满朝尽是陌生面孔，文武多是易王的宠信，文公一朝赋闲在家的太师赫然在列，站在文臣班首。
    易王迟到三刻上朝，且上朝后只处理一宗朝务：迎聘秦国公主。苏秦从朝臣奏报中得知，秦国送亲车马已经过赵入燕，再有三日就到蓟城，送亲特使为上大夫公子疾。
    眼见木已成舟，苏秦知道再谏已是多余。再说，函谷大战在即，苏秦一没闲心与公子疾在蓟城斗口，二有姬雪武阳之约，一刻也不愿在蓟城多待，遂以纵亲事务繁忙为由，向易王辞行。
    易王假意挽留几句，便顺水推舟地准奏。
    苏秦急如星火地赶到武阳，在褚敏府中落席，屁股尚未坐热，春梅就到了，要他即刻觐见太后。
    春梅并没有带苏秦前往离宫，而是带他来到武阳一家不起眼的客栈。
    春梅推开一道院门。院中不见一人，春梅止住飞刀邹，引苏秦走进客堂，又反身回至院门处，将门顺手关上，与飞刀邹守在门外。
    厅堂里，姬雪一身麻服，坐于主位，静如一尊神像。
    苏秦站在门内，身似树桩，心却狂跳不止。
    姬雪也是。
    一女一男，一坐一站，不知过有多久，谁也没动，甚至可以彼此感知对方越来越重的呼吸声和心跳声。
    打破沉寂的是姬雪，声音微微发颤：“苏子，您要一直站着吗？”
    苏秦回过神，趋前两步，跪叩：“臣苏秦叩见太后。”
    “免礼。”姬雪轻应一声，指向对面席位，“苏子请坐，看茶。”
    “谢太后。”苏秦再拜后落座。
    面前几案上早已摆好茶盏。苏秦端茶在手，眼睛却在姬雪身上。
    短短两年未见，姬雪瘦了，面色苍白，憔悴不少。
    “是茉莉花茶。”姬雪避开他的目光，声音轻柔。
    “是吗？”苏秦的心思不在茶上，但还是轻啜一口。
    姬雪苦笑一下，端起茶具，轻啜一口，情绪平稳下来。
    苏秦知道，姬雪这么急切地召他过来，断然不是让他品茶的。
    苏秦放下茶盏，直入正题：“太后，一切都已过去，可臣观太后忧色依旧，可为何事？”
    姬雪将蓟宫惊变由头至尾细述一遍，只将易王威逼、欲行不伦之事略去，末了泣道：“臣妾薄命，阴差阳错嫁入燕室。燕室远离中原，臣妾孤苦无依，本想偏安燕地，过几日安生日子，了此残生，不想竟是一事紧连一事，事事催逼，叫臣妾??”说不下去了，以袖抹泪。
    见姬雪一口一个“臣妾”，苏秦就如在胸中揣了只受惊的兔子，心全让它踹碎了，掩袖泣道：“是秦无能，让公主受苦了！”
    “是臣妾命苦，与苏子何干？”姬雪抹去泪水，抬头，盯住苏秦，“苏子，臣妾事小，燕国事大。臣妾急召你来，是有大事相托。”
    “公主请讲。”
    “先君在时，早已察觉姬苏心术不正，有意传位于哙儿，可惜迟了，让姬苏抢先。事已至此，臣妾力孤，还请苏子帮忙。”
    “谨听公主吩咐。”
    “姬苏人性泯灭，人伦早丧，前逼兄，后弑父，如何能承大业？臣妾以为，可借子之、褚敏之力，召集先君旧臣，由臣妾出面，诏告先君遗愿，传檄天下，废姬苏，立公子哙，重整燕室。”
    “先君可有遗诏？”苏秦问道。
    姬雪摇头。
    “如果没有遗诏，此事就不可为！”
    “可这??”姬雪大怔，“先君对臣妾多次讲过，说得明明白白，此番紧急回来，为的正是这事儿！”
    “就眼下而言，”苏秦解释，“说殿下弑君，尚无足够证据。先君近侍失踪，迄今仍是谜团，我们可以质疑，不可用据。殿下名分早定，燕国无人不知。先君薨天，殿下承袭，也是正统，篡位之说难以成立。先君虽有废殿下、隔代传位之愿，惜无遗诏。没有遗诏，我们就会师出无名，燕人不知就里，何以心服？再说，殿下谋位之心早生，早就在培植势力。今日羽翼已成，朝堂之上皆是他的亲信，更有先君胞弟老太师坐镇。燕室老族多唯太师马首是瞻，殿下既已得他助力，根基已稳。先君重臣或免或贬，能借用者不过是子之和褚敏二位将军。即使他们二人，仅凭公主口谕，也未必会出力。这些都是外话，最棘手的还是公子哙。公子哙宅心仁厚，甚得先君遗风。如果是他人篡位，他或可应命。谋位者是其生父，叫他如何选择？”
    苏秦这席话就如一盆冰水当头浇下。
    姬雪身子后仰，脸上血色全无，两眼闭起，两行泪水悄然滚下。
    是的，这些日来，占据她心的只此一事，就是如何实现先君遗愿，废姬苏，立子哙，为燕室扶立仁君。心事太重，她就障了智慧，不曾想得这么远，这么细。
    “公主？”苏秦不知就里，被她的表情吓坏了，跪叩，“公主??”
    “苏子，”不知过有多久，姬雪缓缓睁眼，摸出手绢拭泪，表情也恬淡多了，“你走吧，我??有点儿累了。”
    苏秦难受得想哭，本想再解释几句，迟疑一下，又止住了，代之而出的是“臣??告??退??”三个连他自己也听不清楚的模糊字音。
    苏秦再拜起身，缓缓退出。
    苏秦退到院中，厅内却传出姬雪的声音，非常轻柔：“苏子，明日黄昏之后，可有闲暇？”
    “有！”苏秦脱口而出。
    传出的声音更柔了：“明日旁生霸，是为佳时。臣妾欲请苏子赏月，可否？”
    旁生霸是周人对月望日的叫法。月望这日月相正圆，是赏月佳时。
    苏秦听出姬雪的语气里没有丝毫责怪，始知她非但未生误解，反而是真正理解了他，内中一阵激动，颤声应道：“唯听公主。”
    见过姬雪，苏秦又回到褚敏府中。二人就先君陵墓的修筑及离宫安全、供奉等国事议论一时，苏秦辞别，回到馆驿。
    路上，苏秦见飞刀邹时不时地从袖中摸出一物，置于鼻下嗅赏，笑道：“邹兄得到什么宝贝了，在下可否一赏？”
    飞刀邹递过一物。
    苏秦学他一样放到鼻下，一股奇香袭来，幽幽袅袅，清淡而纯正。
    “好香囊！”苏秦赞道，“邹兄何处得之？”
    “梅姑娘方才送的。”飞刀邹一脸天真，“咦，主公，你说，梅姑娘为何送我这个？”
    苏秦没有回答，反问：“邹兄，你觉得梅姑娘这人如何？”
    “是好人。”
    “喜欢她吗？”
    “喜欢。”
    “呵呵呵，”苏秦笑道，“喜欢就好。”递还香囊，“此物贵重，邹兄当好生保管，莫要辜负梅姑娘一片心意。”
    “只是，”飞刀邹面现惶惑，“在下不曾为梅姑娘做过什么，姑娘却送在下如此厚礼，叫在下??”
    “邹兄若是过意不去，何不回赠一物？”苏秦点拨道。
    “不瞒主公，在下也是这么想的。可遍观左右，在下并无贵重物事，不知以何物相赠？”
    “敢问邹兄，你最最不舍的可有何物？”
    飞刀邹轻轻摇头：“在下并无不舍之物。”
    “那??”苏秦换个角度，“生死关头，邹兄若是尚存一念，能说出否？”
    “主公。”
    “在下听着呢，说吧！”
    “说过了呀，就是主公。只要主公安在，在下死可瞑目矣。”
    望着这位素昧平生却数年如一日不顾生死地守护自己的忠勇义士，一股莫名的感激，在苏秦心头升腾。
    “邹兄！”苏秦在心底深处轻叫一声，一手重重地搭在飞刀邹肩上。
    翌日，旁生霸之夜。
    黄昏过后，玉兔起于东天，在薄如丝帛的块状白云间穿行。
    离宫后花园的露台上，朔风裹寒，吹冷台前一池清水，水中明月被拉成条条亮带，随波逐散。
    偌大的露台上，除苏秦、姬雪主仆之外，再无他人。姬雪与昨日大是不同，虽说素服淡妆依旧，但已换作丝缎，不再是麻服，精、气、神更是判若两人。发型也有变化，不再是燕国先君夫人高高耸起的发髻，而是在洛阳王宫及笄之后的公主发髻，略有散漫，天真无拘。
    苏秦可以觉出，她的忧虑一扫而空。借着朗朗的月光，他甚至观察到她脸上溢出的喜色和嘴角上挂着的浅笑。一旦卸去为老燕公复仇的巨大压力，姬雪就没有什么再可忌惮的了，何况离宫偏僻，又紧邻燕公高陵，若无重大祭事，少有人来。
    苏秦感觉得出来，这个月圆之夜是属于他的，一切设计皆是为他。苏秦内心充满感动，嗓眼里如同塞了什么，既咽不下去，也吐不出来，只是实实地卡着，生出一阵奇痒，一直痒下去，痒进心田里。
    “苏子，”姬雪甜甜一笑，“臣妾多时未曾摸琴了，今儿风清月洁，臣妾想为苏子弹奏一曲，以飨视听。”
    苏秦的嗓眼里依然卡着，无法出声，便拱手打了一个揖。
    “梅儿，摆琴。”
    春梅移过一张长几摆于姬雪前面，又从旁边抱出一琴，置于几上。
    “梅儿，今日风寒月高，姐姐独弹也是无趣。何不取出你的瑟来，你我姐妹共为苏子协奏一曲，岂不更妙？”
    春梅原本不通音律，只是在随嫁燕宫之后，才从公主学艺。姬雪爱琴，就让她鼓瑟。功夫不负有心人，十余年下来，春梅竟也鼓得一手好瑟。主仆二人时常琴瑟和鸣，打发漫漫岁月。
    然而，在这样一个晚上，在苏秦与飞刀邹两个男人跟前，公主不仅与她姐妹相称，且又邀她琴瑟和鸣，这是春梅做梦也不曾想过的。
    春梅既惊且乱，嗫嚅道：“公主，奴??奴??奴婢手贱，岂??岂敢??”
    “梅儿，”姬雪不无感慨，“记住，在我心中，你早不是奴婢，是妹妹。在洛阳时，你原本跟随妹妹，是妹妹舍不得离别，才让你陪我。你是代妹妹来的，你就是我妹妹。梅儿，去吧，拿出你的瑟来，今对明月，我们姐妹为苏子合奏一曲。苏子精于音律，堪为知音，你我琴瑟和鸣，正可请他指教。”
    姬雪这番话发自肺腑，出自真情。
    春梅涕泪交流，跪地泣道：“公主??”
    苏秦感动，拱手：“在下能闻梅姑娘雅奏，幸甚！”眉头一动，转对飞刀邹，“邹兄，来，你我兄弟共赏公主姐妹雅奏，岂不快哉。”
    “呵呵呵，”飞刀邹不无腼腆地搓搓手，“在下耳拙，只怕糟蹋了雅曲。”话音落处，人已过来，在苏秦身边坐下。
    春梅瞟他一眼，脸色绯红，幸好在这月光下面，还算有些掩饰。事已至此，她不好再推辞，便再次移来一张长几，取下一瑟，款款坐下，如姬雪一般开始调弦。
    不消一时，诸弦调好。
    春梅、姬雪相视点头，同时起奏。
    初节起奏，二人轻挑慢弹，琴瑟和合，音响远悠，如凉风过坡，秋雁掠空。至第二节，琴瑟各自为调，琴唱瑟和，错落有致，如鸟儿问答，天地氤氲。紧接着，琴音清漫，瑟声低吟，两相和合，琴瑟协鸣，如群鸟起于蒲苇，劲风漫过山林。接下几节，瑟之钩挑杂以琴之绰注，粗放犷达，苍凉磊落，如惊鸿斜飞，骤雨突袭，间或二音高拔，或如九天闷雷，或如风暴过谷，或如铁石撞击，或如惊涛拍岩。陡然间，琴瑟再和，指缓弦颤，音响曼妙，余音袅袅，恍如雪后初晴，凉风拂面，清冽之气沁人肺腑。
    苏秦是知乐之人。琴瑟一起，他就微闭双目，倾耳以听。初时尚在算计二人指法，细品调门，不久即是耳中有音，心中无指。再后音指皆无，只觉自己身心俱浮，飘飘荡荡，如飞绢随风浮沉。最后竟是心身俱无，如痴如梦，于恍惚之中，猛听铮铮数声，琴瑟皆息，万籁俱寂。
    苏秦陡然醒觉，击掌惊道：“好个琴瑟和合，天下绝弹矣！”
    “谢苏子高评。”姬雪拱手作谢。
    春梅似是仍旧沉浸在音乐里，手虽不动，人却在那儿发痴。
    显然，她完全沉进音乐中了。
    “敢问公主，此曲何名，如此精妙？”
    “没有曲名。是臣妾面对漫漫长夜、寒月冷风自创出来的。苏子若是要名，就叫它‘苍月寒雪’吧！”姬雪的声音微微颤抖。
    苏秦凄然无语。燕地高寒，长夜漫漫，日复一日，年复一年，其中多少凄苦，多少辛酸，以公主柔弱之躯，断然不是一曲《苍月寒雪》所能言尽的。
    许久，苏秦的喉眼里挤出一个声音：“公主，你??受苦了！”
    “苏子??”许是过于激动，许是不胜露台冷寒，许是苏秦一言道破她这首曲子的万千委屈，姬雪但觉一阵眩晕，身子软瘫，歪倒在凤头琴上。
    “公主！”苏秦震惊，再顾不上其他，飞身跃起，箭步跨到姬雪身边，将她扶起，跪下，声泪俱下，“公主，你??怎么了？”
    姬雪微微睁眼，声音小得不能再小：“苏子，抱我！”
    苏秦抱住她。
    姬雪指向寝处。
    苏秦抱她进房。
    炭火兴旺，暖气袭人。
    苏秦小心翼翼地将她放到榻上，盖上锦被。
    姬雪的纤手紧紧握住苏秦，声音颤抖：“苏子，天冷月寒，今宵??能不能不回去？”
    是夜，苏秦没有回去。
    苏秦与姬雪宛如两架干透的柴堆，在这个朔风瑟瑟的寒季，终于遇到火星，熊熊燃烧了。
    六国纵军依从主帅庞涓军令，分路开往崤塞。
    崤塞位于洛阳以西，河水南岸，东起于渑池，西止于曲沃，长约百里，山高谷深，道路曲折，可与函谷道比险。二者的不同是，崤塞较宽，最窄处也有十余丈许，便于行军运输，函谷道较窄，部分谷道仅宽丈许，易守难攻。
    庞涓的部署是，魏、韩、赵三军主力屯于崤塞之西的陕与曲沃，直对函谷关，算作一线。燕、齐、楚主力屯于崤塞之东的渑池一带，算作二线，与一线隔崤塞遥相呼应。但这只是临时屯守，进攻时所有部署重新打乱，如何调动唯帅令是从。
    陕与曲沃是两个重邑，位于崤塞与函谷之间，北临河水，三面环山，是块易守难攻的不规则盆地，方圆数十里，春秋时属于北虢国，陕叫焦城，曲沃叫桑田。由于此处沟通两大要塞，历来是兵家必争之地，此时仍旧为魏国领地。
    这一带一马平川，只有些许土冈，是再理想不过的沙场，尤其利于战车驰骋。庞涓将前锋设于曲沃，并在函谷关外设置三道防线，把中军帅帐扎于陕城之外的一道土冈上，城邑辟为粮草重地和战地救护场所，重兵把守。
    北风裹挟阵阵寒气，席卷起纵亲各军的杂色旌旗。
    与这股肃杀的寒意相反，纵亲军士气高涨，尤其是连绵不绝的魏军营帐内，杀气腾腾。各营在演练时发出的冲杀声、金戈搏击声遥相呼应，时断时续。
    中军帅帐外气氛森严，甲盔戟士分立两侧。
    帐内，两个参将及几个军尉肃然侍立，目不旁视。主帅庞涓端坐于一张巨大的帅案后面，两眼迷离，两耳竖起，神情专注，显然在倾听什么，右手指节时不时地敲在前面的帅案上。
    远处传来车马声。
    马蹄声止，魏军副将张猛跳下战车，匆匆走进帐中，正欲禀报，见庞涓那般陶醉，忙又止住，轻手轻脚地小步趋进，在帅案前数步处站定。
    庞涓却似没有察觉，仍在专注倾听。
    张猛竖起耳朵，但周围声音嘈杂，有口令声，有马嘶声，有脚步声，有金戈声，有鸟叫声，还有风裹旌旗的哗啦声，他实在辨不出主帅在听什么，且听得如此起劲。
    又候一时，见庞涓仍旧沉醉于那声音里，张猛轻咳一声，小声禀道：“主帅??”
    “嘘，”庞涓摆手，“你听！”手指再次合节拍地敲打帅案。
    跟着他的节拍，张猛渐渐听到一个缥缈的声音。声音来自很远的营盘，尽管雄浑，但终归敌不过附近的噪音，若不细听，真就埋没了。
    是金石鼓乐声和兵士们的歌声。显然，有两支队伍在轮流唱着同一首歌，像在比赛。歌曰：“渡河梁兮渡河梁，举兵所伐攻秦王??”
    张猛笑了：“主帅是在听歌？”
    “呵呵呵，”庞涓回过神来，“王上与楚、齐、韩三王在虎牢关上合唱的就是它。这阵儿听唱，韵味十足啊！”
    张猛迟疑一下：“主帅莫不是让各营各寨皆唱此歌，激励士气吧？”
    “哈哈哈，真还让你说准了！”庞涓大笑几声，转头吩咐侍立一侧的参将，“传我帅令，从即日起，纵军各营皆唱此歌，半月之后比赛，哪个营寨唱得好，唱得响，本帅就封哪个营寨为破敌先锋！”
    参将应命而出。
    张猛吃一大惊：“主帅，这??”
    张猛想说的是，以唱歌是否响亮来挑选破敌先锋，这也未免太荒诞无稽了，但终究未说出口。
    “呵呵呵，不说这个吧。”庞涓换过语气，指着前侧席位，“张将军，请坐。观你气色，像是有急事，这就说来。”
    见他转换话题，张猛只好抱拳禀道：“末将是来请战的，将士们等不及了！”
    “别是你张将军等不及了吧？”庞涓反问。
    “这??”张猛被他道破，嗫嚅道，“主帅，时不我待了！纵军数十万待命已有月余，再不决战，影响士气不说，只怕??”
    “怕什么？”
    “别的不说，单是粮草就是大忌。大军挤在这崤塞里，又是冬季，崤塞只此一条道，我们既行军又运粮，越急越是不济。再说，这天气??”
    “来来来，”庞涓的表情兴奋起来，扬手道，“你就说说这天气！”
    “大雪节已过，冬至将临，行将入九。天气一天比一天冷，万一天寒地冻，大雪封道，莫说是攻打函谷关??”张猛不想再说下去。
    庞涓却是神采飞扬，情不自禁地爆出一声长笑。
    张猛让他笑愣了，呆望他。
    庞涓止住长笑，朗声问道：“张将军熟知此地，在下甚想知道，此地何时才能如你所说的天寒地冻、大雪封道？”
    “说不准呢。交九后，只要西北风连刮两天，整个山川就会冻住。”
    “呵呵呵，”庞涓笑得合不拢口，连连点头，“说得是，天有不测之风云哪！”转对帐外，“来人！”
    一军尉应声而入。
    “备上两只木桶，盛满水置于帐外，俟其结冰，晨昏各查看一次，记下冰层厚度，随时报我！”
    那军尉答应一声，转身去了。
    张猛一脸疑惑地望着庞涓。
    “张将军，”庞涓笑道，“你还有何事？”
    “末将??末将想??”
    “你想知道究竟是哪一日伐秦吧？好，请随我来。”庞涓扯张猛走出帐外，见那军尉正在朝两只木桶注水，指着它们，“就在它们被完全冻实那日。”
    燕军大帐里，燕将子之端坐于案前，盯住案上的调兵虎符。虎符一侧摆着燕宫新主的诏书，说齐人欲袭燕，要他即刻撤兵，回防河间。
    文公薨天，殿下登基，南面称孤，迎娶秦妇，齐燕交恶，诏命回防??六国会盟后，前后不足两月，燕宫即闹出接二连三的惊天变局，任他有多少智谋也难以筹算。合纵是文公一力主张的未来大政，新主不顾纵亲誓约，如此行事，更让他进退维谷。不退，王命难违。退，如何向纵亲国交代？燕国今后又将何以取信于天下？
    子之正自为难，公子哙逃至，一边啼泣，一边将宫中之事细述一遍，包括母亲如何向齐求助，如何被父王赐死及太后如何请殉等，只将父王毒杀先君一事刻意隐瞒。
    子之忖思良久，沉声问道：“贤侄，你我相交多年，算是知音了。末将有话求问贤侄，望贤侄据实以告。”
    “将军请讲。”
    “末将说句大逆之言，是与不是，贤侄姑妄听之。末将观察殿下多年，知他胸襟褊狭，既不能谋远，亦不善明断，品行德望不及先君万一。若是不出末将所料，燕宫由他执掌，必生祸乱，燕国也将大难临头。”
    “将军可有良谋？”
    “贤侄品行可追先君。能救燕国者，非贤侄莫属。”
    公子哙大睁两眼。
    “贤侄若有救燕之心，末将愿意肝脑涂地，助贤侄扶大厦于将倾。殿下执意迎娶秦妇已经触怒纵亲列国，内有太后，外有末将，更借纵亲列国，尤其是你外公之力，此事必成，贤侄但请放心。”
    “不可！”公子哙摇头，“将军大义，姬哙心领。不过，此事断不可为。父王已就大位，是为燕主。我等身为臣子，万不可生此逆心！”
    “贤侄，机不可失啊！”子之再劝。
    “我意已决，将军不必再言，”公子哙再度摇头，“燕国本已多难，不能再乱下去。父王既已即位，也已诏告天下，我等自当鼎力辅佐，尽人臣之道。再说，将军既为哙之知交，亦当知哙。哙无意大位，只要燕国平安无祸，臣民安居乐业，于愿足矣！”
    “唉，”子之长叹一声，“贤侄既已意决，末将也就无话可说了。”朝外叫道，“来人，传令三军，连夜准备，明日凌晨拔营退兵！”
    庞涓是辰时接到燕国军报的。
    庞涓匆匆扫过，递给张猛。
    张猛看毕，倒吸一口冷气，急问传信军尉：“子之将军何在？”
    军尉应道：“据探马所报，由于军情紧急，燕军连夜拔营，子之将军随大军回撤了。”
    伐秦在即，纵亲首倡国之一不战先退，且事先不作任何禀报，只在大军撤走后送来一封不痛不痒的军报，无论如何都不可小觑。
    张猛将军报递还庞涓，半是自语：“六国纵军尚未开战，一军自去，于士气不利。再说，天下既已纵亲，有谁能在此时突袭燕国呢？”
    庞涓略一思忖，出口道：“若是不出在下所料，袭击燕人的必是齐人。”
    “齐人？”张猛大怔。
    “先君薨天，新君即位，是强敌侵袭的最佳时机。燕国北为胡人，南为齐、赵和中山，赵、燕首倡纵亲，中山及胡人之力不足以撼动燕国，不敢妄动。足以扰燕且逼迫燕国新君撤回子之将军的只能是齐人。”
    “六国纵亲初成，盟约墨迹未干，齐人不至于??”
    “什么纵亲？”庞涓从鼻孔里哼道，“苏秦那呆子一厢情愿之事，岂能当真？别的不说，单说这纵亲列国皆发大军讨秦，你道真为纵亲？为的是他们自个儿！三晋与楚人，哪个不是秦人仇雠？只有齐人和燕人与秦无碍，你看，这就来事了吧。老燕公尸骨未寒，新燕公就与秦人结亲，为的是什么？制齐人。齐人南对强楚，西面三晋，都是硬骨头，不好啃。只有燕国可以欺负。平素有楚和三晋掣肘，齐人尚有顾忌。这阵子，天下目光皆集函谷，楚、秦、三晋无力他顾，子之将军又不在朝，如此用兵良机，老齐王岂能错失？”
    张猛忧道：“牵一发而动全身。如果齐、燕真的开战，走的就不单是燕人，齐人也必撤军。齐人撤军，赵人也或不安。还有楚人和韩人，这??”
    “你说得是。”庞涓微微点头，“不过，此番伐秦，在下原就不曾指靠燕、齐，只要他们不在背后扰乱就是。楚与三晋皆为秦仇，他们方是在下所倚。秦人屡次扬言伐韩宜阳，韩人自不待言。秦人罗织内奸，差点袭占晋阳，赵人记恨此仇，也是用心。此番会盟，虎牢关四王相会，未曾邀请赵侯，但赵侯仍旧不计此嫌，派军三万，使李将军为主将。就冲这一点，赵人当没说的。在下放心不下的只有楚人，尤其是昭阳那厮，虽有能耐，却精于算计个人得失，当不得大用。此番伐秦，楚营最佳主将当是屈匄，依楚王能耐，竟然派他来了，确实令人费解。好在此人利欲熏心，在下已经送他一块肥肉，想他不会不出力。”
    “将军所言甚是，此番伐秦，楚人利益的确最大，唾手而得商於谷地、汉中诸邑不说，我们还要白白送他陉山诸邑。那可是我们血拼出来的！”
    “哼，”庞涓冷笑一声，“即使在下白送给他，也怕他的胃口难以消化呢！”陡然想起什么，“说起此事，张将军，烦请你这就走一趟楚营，看看他的云车造好没。带上十桶酒，慰劳一下那些工匠。要是一切如那厮所言，这些云车当是不错，日后必能用得上。”
    “末将遵命。”
    楚营大帐设在渑池西南十几里外的一道冈坡上，背坡临水，位置绝佳。
    昭阳兴致勃勃地引领张猛来到后山，走至一片空旷处。这是楚军的临时军工坊，数十名工匠正在热火朝天地赶制云车。
    一行数人走到一架行将完工的云车前。那云车足有数丈高，大小如房屋，四周包裹犀甲、铜皮，刀戈锋镝皆伤不得。箭孔多达数十个，还有几个可随意开合的门与平梯，一旦靠近城墙，即可放下平梯，直夺对方墙垛。
    工坊令迎上。张猛详细问过制作情况，工坊令逐一禀明，招呼众人当场演示。云车果是灵敏，只需数人推动，前后左右皆可行动，灵便自如。
    张猛眉开眼笑，不无赞叹地转对昭阳道：“呵呵呵，有此妙物，函谷关何愁不破？”
    “呵呵呵，”昭阳捋须笑道，“张将军满意即可。不瞒将军，在下费心数年琢磨此物，专为攻关陷垒之用。莫说函谷关仅高三丈，即使再高两丈，也必拜伏于它的脚下。”
    “将军智谋过人，在下叹服！”张猛恭维一句，指着尚未完工的云车，“敢问将军，这些云车何日可用？”
    “在下全力赶制五辆，旬日之内，当可完工。请将军禀明主帅，何日攻关，楚人请打头阵！”
    “呵呵呵，”张猛拱手应道，“将军放心，有此妙物在，破秦头功，无人敢与将军争锋！”
    “谢将军成全！”
    几辆云车就为楚军争下如许面子，昭阳大是得意。
    送别张猛，昭阳哼着小曲儿回到大帐，意外看到帐中候着二人。一是家宰邢才，哈腰迎候；另一是陈轸，反缚双手，埋头跪地。
    昭阳不问即知，是陈轸跑到郢都搬来邢才了。
    昭阳冷冷扫视陈轸一眼，转对邢才：“你不在府里守着，来这儿做什么？”
    “回禀主公，”邢才应道，“陈大人再三恳请，小人支应不过，只得陪他来了。”
    “我还以为是谁跪在此地呢，原来是陈上卿呀，”昭阳冷冷一笑，转向陈轸，揶揄道，“来就来了，绑缚两手却是为何？”
    “听闻大人兴兵伐秦，军费短缺，在下此来，或可为大人筹措些许军资，以济所需。”
    “你？筹措军资？”昭阳怔了。
    “是这样，”陈轸侃侃应道，“在楚之日，大人对在下关怀备至。大人恩德，在下无以为报。在下并无多余钱财，思来想去，唯有贱躯尚有所值。在下自缚至此，是想以此贱躯捐赠大人，望大人笑纳，成全在下诚意。”
    “哈哈哈哈，”昭阳手指陈轸，“就你这身肥肉？能值几何？”说毕，又是几声长笑。
    “五百金。”
    “啥？”昭阳敛住笑，“你身上何处贵重，竟值五百金？”
    “这个。”陈轸两手被缚，只好晃晃脑袋，“摇来晃去的这件东西。”
    “哼！”昭阳冷笑一声，“此物砍它还得费刀子，怎么就值五百金了？”
    “大人有所不知，”陈轸摇头，“在下这颗脑袋，在大人这儿或不值钱，但在另一个人眼里，至少可值五百金。”
    听出话中有音，昭阳情不自禁地走近一步：“谁？”
    “庞涓！”
    “哈哈哈哈，”昭阳恍然大悟，爆出长笑，“是了，是了。若是此说，此物当值五百金。听说庞将军先考灵前至今仍在为它空着地方呢。”说着，走到近前，拍拍陈轸的头皮，“说吧，陈上卿，就本公所知，你这人一向重财惜身，怎么这辰光慷慨起来了？”
    “人固有一死，陈轸能为大人捐躯，死得其所。”
    “嘿嘿，”昭阳阴笑两声，“这话听起来假。不过，”牙齿咬得咯咯响，“过去的旧账是要算算，你这儿还欠我先妣一条命呢。来人！”
    帐外冲进两个卫士，一左一右立在陈轸旁边。
    “将这厮拖出去，将双肩之上的那个东西斩了！”
    两个卫士扭住陈轸，正要拖出，邢才轻咳一声：“主公？”
    昭阳摆手，卫士放下陈轸。
    邢才走到昭阳身边，悄语：“上卿此来，是有大事禀报主公。”
    昭阳转对卫士：“松绑。”
    卫士为陈轸松绑后，退出帐外。
    昭阳在主席位上坐下，指客席朝陈轸努嘴：“陈上卿，坐！”
    陈轸拱手谢过，席坐下来。
    邢才斟上茶水，候立于侧。
    “陈上卿，又有何事禀报？”
    “大人，”陈轸不慌不忙地啜口茶水，放下茶杯，拱手，“罪人此来，是奉秦公旨意，奉送大人一份功劳。”
    “哼！”昭阳一震几案，“不过三个月，我六军铁蹄就将踏平秦川，只怕嬴驷那厮上天无路，入地无门，如何还敢妄称秦公？”
    “呵呵呵，”陈轸轻笑数声，“庞涓一厢情愿之词，大人竟也信了？”
    “本公深信不疑。”
    “看来，大人是真的不知秦人了。”陈轸微微抱拳，“且不说山河之险，即使真刀实枪比拼，鹿死谁手也难预料，何况??”
    “何况什么？”
    “这个??罪人就不说了。罪人只问大人一句话：大人凭什么踏平秦川？”
    “凭我五十万大军。”昭阳不假思索，脱口将数字夸大十万。
    “莫说是五十万，纵使再加五十万，大人也未必如愿。”
    “你??”昭阳呼吸加重，将端起的茶杯重重砸在几上，茶水四溅，“且说因由！”
    “六国六军。”陈轸一字一顿。
    昭阳心里一震，直盯陈轸。
    陈轸缓缓解释：“有齐人制疯旧事，大人可曾听闻？”
    “未曾听闻。”
    “据《齐谐》所载，桓公广施仁政，在临淄设置疯人院，收聚天下疯者供养之。一日，桓公巡察疯人院，见院中净是疯汉，东一个，西一个，或散步，或自语，或绘画，或写字，或蹦跳，或奔走，或唱歌，或呼号，或凝视，或傻笑，秩序井然，几乎看不到守护之人。桓公大奇，问疯人院长吏：‘此院关押多少疯人？’长吏应道：‘有疯汉一千二百名。’桓公惊问：‘那??吏员几何？’长吏回道：‘一十二人。’桓公忧心地问：‘若是众疯人拧成一股绳儿，尔等如何是好？’长吏笑答：‘君上有所不知，如果他们能够拧成一股绳儿，就不必住进疯人院了。’”
    “你是说??”昭阳这也听出话音了，“我纵军是六国六军，六将六心？”
    “大人，”陈轸倾身，拱手，“在下敢问，纵亲六君真能抛弃前嫌、合力伐秦吗？六军诸将真能放弃己见，听庞涓乾纲独断吗？”略略一顿，代昭阳作答，“话说白了，在下以为，以秦人眼下之力，无论是魏人还是楚人，若是单打独斗，哪一家上门，秦人都无胜算。唯独六军联盟，秦人是赢定了。”顿住话头，两眼直盯昭阳。
    陈轸之言字字如锤，敲在昭阳心头。
    是的，六军不和，确为事实。纵军表面势大，实则一盘散沙。战局未开，齐、燕先自交恶，燕军撤走，齐军思归，六势实已去二。即使韩、赵，也未必与魏齐心。庞涓恃强，调兵遣将、部署防地既不解释因由，也不征询列国主将，莫说自己，即使韩、赵主将也有不满，尤其是李义夫，一直未把庞涓放在眼里，只是碍于赵是纵亲发起国，这才委曲求全。显然，此番伐秦，自己过于乐观了。函谷道易守难攻，秦人本就好战，这又被逼入死路，必恃险以守。云车虽利，实战却未曾用过，结果究竟如何，目前尚难预料。如果战局僵持，纵军久攻不克，内必生隙。而于他昭阳而言，莫说是战败，即使双方言和，楚军未伤一卒，也会落个远师无功，灰溜溜地班师回朝。那时，他堂堂昭氏，岂不要看屈氏脸色？
    昭阳不敢再想下去，抬头看向陈轸：“上卿既来，想必已有良谋。昭某愿闻。”
    陈轸抱拳：“罪人身贱言轻，不敢献谋。不过，大人以德报怨，屡屡施恩于罪人，罪人虽无结草之力，却也愿送大人四字以报。”
    “是何四字？”
    “坐以观变。”
    “坐以观变？”昭阳喃喃重复一下，闭目思忖，越忖越出味道，便堆起笑脸朝陈轸拱手，“嗯，这四个字好，在下收下了。”略略一顿，“方才上卿提及秦公有意送给在下一份苦劳，愿闻其详。”
    “如果魏人破关入秦，一切皆是空谈。如果魏人破关不成，大人又能坐视中立，秦公承诺，定当奉送商於谷地六百里，与大楚盟誓睦邻！”
    “此言当真？”
    “秦公亲口所言，轸不敢有半句诳语。”
    “果真如此，倒也不是不可行。”昭阳微微点头，“不过，此事重大，还容在下斟酌。上卿近日可有旁务？”
    “暂无旁务。”
    “在下闲闷，有意与上卿切磋棋艺，还望赐教。”
    “恭敬不如从命。”
    河水自朝歌东南宿胥口分流，一流沿卫境入齐，在齐燕边界入海。另一流直入齐境，在扶柳之下再次分流入海。这三道河水之间的土地，统称为河间地。
    河间地又分上下两大块，上块方圆百余里，为齐赵共有，下块入海处方圆百余里，为燕所独有。河间地夏秋虽有泛滥，却是肥沃，沼泽纵横，林木繁荣，鸟兽虫鱼、奇珍异宝数不胜数，堪为猎游胜地、奇珍之乡，齐人早已垂涎，只缺借口并吞。
    借口如今来了。
    威王得到爱女求救血书之后，即以燕国太子谋逆篡位、多行不义、滥杀无辜为名，使田忌为将，举兵五万兴师伐罪。
    田忌用兵诡秘，不从正面渡河，而从河水上游，借由赵境，如潮水般席卷河间，燕人猝不及防，不及七日，河间十邑悉数失守。田忌似不罢休，命令军士搜集舟船，显然意在北渡河水，扩大战果。更有内线报说，齐王已经旨令征秦纵军回撤，加发大军八万，御驾亲征，兵临蓟都，誓为女儿讨还公道。
    军情紧急，宴尔新婚的易王再也顾不上如花娇妻，连夜召集太师、太傅、蓟城令、御史大夫等亲信重臣，商议对策。
    众臣毕至，却无人开口。
    易王震几怒道：“你??你们??怎就不说话了？平日里叽叽喳喳，全是你们的声音，这阵儿全都哑巴了？国难当头，寡人这要指靠你们，你们却??难道真要寡人向他田因齐俯首称臣不成？”
    “我王息怒，”老太师趋前一步，缓缓应道，“老臣以为，眼前危势，不是不可解。”
    “爱卿快讲！”
    “兵来将挡。老臣以为，大王可布三道防线抗御齐人。一是诏令子之将兵，沿河水设防，一线御敌。二是诏令褚敏统兵，坚守武阳、方城诸邑，二线御敌。三是大王亲自将兵，调临近各邑之兵于蓟城，与齐人决死。”
    “嗯，”易王点头应道，“寡人准奏！”
    “还有，”老太师侃侃说道，“先君听信苏秦之言，首倡纵亲。六国盟誓，墨迹未干，齐人却公然背盟，引兵伐我，这叫什么纵亲？六国合纵，旨在伐秦，苏相国既是纵亲发起者，又是六国共相，结果秦人尚未伐成，自家人倒是先打起来。此等怪事，大王何不召他问个明白，没准儿能得退敌良策呢！”
    “太师说得是，六国纵亲是他倡导的，大王何不召他回来，看他有何话说？”众臣来劲了，无不附和。
    易王这也想到苏秦，松出一口长气，转对纪九儿：“你速去武阳，传旨褚敏，让他统领武阳、方城十二邑兵马，共御齐寇，同时恭请苏相国，要他速回蓟宫议事！”
    一连数日，苏秦沉醉在姬雪的温柔乡里，不问日出日落。
    第五日入夜，侍寝的不是姬雪，而是春梅。
    春梅穿着睡衣，默默地站在榻边，低着头，一脸潮红，如同一个认错的孩子。
    “梅儿，时辰不早了，该歇息了！”斜躺在榻上、半裹在锦被里的苏秦柔声说道。
    春梅如蚊子般嗡出一声“嗯”字，一口吹灭了油灯，窸窸窣窣地宽衣解带。
    “春梅，你??这是做啥？”苏秦听出声音不对，不禁一惊。
    “苏大人，”春梅停手，在榻边缓缓跪下，小声禀道，“奉公主之命，今宵由奴婢贱身侍奉大人，望大人莫弃！”
    “这??这如何能成？”苏秦打个惊战，伸手摸到榻边的火石火绳，打着火，点亮油灯，“快，快起来，穿上外套！”
    春梅跪地不起，泣道：“大人莫非嫌弃奴婢吗？”
    “这这这??这说哪儿话？”苏秦一把将她扯起，拿过外套替她穿上，“快??快叫公主进来，我有话问她！”
    春梅迟疑一下，反身出门。
    不待春梅去叫，姬雪已经推门进来。
    苏秦迎前几步，一把揽住姬雪，劈头责道：“雪儿，你??昏头了呀，此等糊涂！”
    “苏子，难道你看不上梅儿？”姬雪柔声应道，“梅儿虽为奴婢，可臣妾早以姐妹视之。梅儿聪慧、机敏、忠诚，你也瞧见了，前后不过十年，她的瑟鼓得多好，已经不弱于妾身了。这且不说，她还做得一手好女红??”
    “雪儿，你??不必说了。在这世上，除雪儿之外，即使仙女下凡，苏秦心也不动！”
    “苏子，”姬雪紧紧搂住苏秦，小声啜泣，“这??不公平。”
    “此话从何说起？”
    “苏子，你能为臣妾守身如玉，臣妾??却未能给你一个囫囵身子，心里难受。梅儿虽非臣妾，却是处子，更与臣妾心意合一，可为妾之替身，还望苏子不弃。”
    “雪儿，你??”苏秦轻轻抚摸她的秀发，“真的觉得处子重要吗？”
    “据臣妾所知，大凡男人都在乎。”
    “天下处子数以万计，雪儿只有一个。天下男子数以万计，苏秦也只一个。雪儿，你要记住：于苏秦而言，处子不处子不重要，重要的只有你—我的雪儿。”
    “苏子??”姬雪呢喃一声，泪眼模糊。
    “雪儿，你听好，”苏秦缓缓跪下，一手指天，一手指地，“天地日月明鉴，苏秦此生只爱一个女人，只忠诚于一个女人，她就是雪儿！”
    “苏子??”姬雪嘤咛一声，扑进苏秦怀里，踏实地倚靠在他的宽大胸膛上。
    看到春梅穿上睡衣一步一步地走进太后卧室，飞刀邹的心就如被针扎进一般。
    他知道等在那个大屋里的是什么人，也知道春梅进去是干什么，因为太后在吩咐春梅时，他听了个一清二楚。
    他不是有意偷听。苏秦与太后夜夜欢聚，为防不测，他与春梅就和衣守在寝宫外的偏殿里。
    长夜漫漫。宫内两情相悦，宫外四目相对，二人的感情与日升温。
    这日晚间，他下定决心，匆匆赶回驿馆，打开随身行囊，从中取出一件宝贝。是一把看起来极其普通的飞刀，由浑铁铸成，只在柄上镶了一点儿铜。此物虽不贵重，但对飞刀邹来说，却是无价之宝，因为它是师父屈将子第一次见他时的恩赐。他珍之藏之，情势再危急也舍不得动用。
    此时，他决定听从主公之言，将其赠给春梅，这个世界上真正爱他、心中有他的女人。
    飞刀邹袖上飞刀，心情激动地赶到离宫，却意外听到太后如此这般地交代春梅。
    接着，他看到春梅身穿睡袍，一步一挪地走进寝宫。
    当太后寝宫里的灯一盏接一盏地熄灭时，飞刀邹就站在不远处的阴影里。
    飞刀邹的腿僵了，血凝了，心不跳了。
    也几乎是在刹那间，飞刀邹醒过神来，扭头疾步走去。
    飞刀邹如飞一般走出离宫，走到旷野深处的林子里。
    几束月光射透稀疏的林子，照在他的脸上。
    飞刀邹在一片草坪上缓缓坐下，漠然摸出春梅的香囊，掏出他打算回赠她的飞刀，将两物并排摆着，兀自感伤。
    就在此时，林子里传出异响。
    有人在跟踪他！
    飞刀邹怔了，几乎是本能地从身上掏出一柄飞刀，冷冷喝道：“何人？出来！”
    那人却不现身，只在左前方一簇灌木丛后弄出“沙沙”的响声。
    飞刀邹正没好气，照声响处“嗖”地飞出一刀。
    飞刀邹飞出的是索命刀，要见血的。
    然而，树丛里并未传出预期的倒地声或惨叫声，且“沙沙”的声响依旧。
    飞刀邹惊异，照树丛连飞数刀，刀刀索命。
    那人非但没有倒下，反倒朗笑出声，从旁缓步转出，乐呵呵地直走过来，两手平伸。
    借着依稀的月光，飞刀邹注意到，他飞出去的小刀全被他夹在几个指缝里。
    飞刀邹瞠目结舌，动弹不得。
    那人头戴斗笠，褐衣短襟，一直走到近前，方才顺手一送，将手中飞刀掷在飞刀邹前面：“呵呵呵，你小子，差点儿夺走我的老命矣！”
    飞刀邹扑身跪地，悲喜交集，泣道：“师尊??”
    来人正是屈将子。
    安葬好随巢巨子，屈将子随即离开尧山，先至洛阳去找苏秦，后追至蓟城，后又一路追踪至此。
    “师尊，您??几时到的？”
    “师尊一直在你身边。”屈将子屈腿坐下，目光落在地上的香囊与飞刀上，伸手拿起香囊，嗅了嗅，“好香哪，哪位女子送你的？”
    “梅姑娘。”
    “是燕国太后的那个随身侍女吗？”
    “正是。”
    显然，屈将子早把一切查实了。
    屈将子放下香囊，看一会儿并列的两件宝物，转向飞刀邹：“你这样摆放，可以见出你的用心。看来，你并未遂心。遇到麻烦了吗？”
    “没??没有。”
    “呵呵呵，在师父面前，还不敢承认？你亲眼看着梅姑娘进寝宫侍奉苏子，心里想不开，是不？”
    “师??师尊??”
    “你从苏子几年了？”
    “三年多。”
    “看来，你是情迷心窍了。三年多，当是一千多天，你天天跟从苏子，连苏子是个什么样的人，你还都不知道呢！”
    一语点醒梦中人。
    飞刀邹一心沉溺于情伤中，这辰光好似被当头浇了一盆清凉水。
    “我再问你，你爱梅姑娘吗？”
    “爱！”
    “爱她什么？”
    飞刀邹低下头去。是的，爱她什么，他还真没想过。
    “你知道什么叫爱吗？”
    “弟??弟子不知。”
    “爱有两种，一是大爱，二是小爱。男女之爱，可称小爱。小爱又分四种，因患难而爱，因想象而爱，因相知而爱，因容貌而爱。你盘算一下，你对梅姑娘的爱属于哪一种？”
    飞刀邹听傻了，闷头思索一时，猛然抬头：“师尊，弟子敢问大爱？”
    屈将子没有回答，而是遥望夜空，久久凝视高悬在树梢上的玉兔，反问：“你知道什么叫勇吗？”
    “勇即不畏死！”
    屈将子依旧望着夜空，半是自语，半是回答：“是呀，勇即不畏死。三十年前，师尊也是这么回答的。”
    “师尊？”
    “那时，师父像你这个年纪，青春气盛，武艺超群，勇冠天下。有一天，师父听闻有位墨者在街头宣扬非攻，甚是不服，乃长剑危冠，赶过去冲他理论：‘晚生屈将好勇，闻先生非斗，特请赐教！’那墨者扫师父一眼，缓缓问道：‘公子既好勇，可知勇否？’师父朗声应道：‘勇即不畏死！’那墨者连连摇头，师父气恼，拔剑指其首曰：‘有说则可，无说则死！’”
    飞刀邹急问：“师父，那墨者可有说否？”
    “当然有说了，”屈将子收回目光，望着飞刀邹，缓缓接道，“那墨者侃侃应道：‘据在下所闻，勇有五等。赴榛棘，析兕（si）豹，搏熊罴（pi），此猎人之勇也。赴深泉，斩蛟龙，搏鼋（yuán）鼍（tuo），此渔人之勇也。登高陟危，鹄立四顾而颜色不变，此陶人之勇也。剽必刺，视必杀，此刑人之勇也。还有一勇，昔日曾见于鲁人。齐桓公发兵征鲁，欲以鲁地为南境，鲁公忧之，三日不食。鲁人曹刿（gui）闻讯，径至齐营，见桓公说，臣闻，君辱臣死，今臣之君受辱，臣有死而已。臣请退师，不退，臣请刎颈，以血溅君矣！言讫，曹刿拔剑就颈，瞪视桓公。桓公惊惧，管仲适时进谏，齐鲁盟誓睦邻，各自退兵。曹刿本为匹夫徒步之士，布衣柔履之人，一怒而却万乘之师，存千乘之国，此勇浩气长存，可称君子之勇也。此五等勇，敢问公子何好？’”
    “师尊，您如何说？”
    “师尊哪儿再有说呀，当即解下长剑，摘掉危冠，扑通拜倒，请他收为弟子。”
    “那人肯收否？”
    “呵呵呵，”屈将子笑了，“若是不收，就没有你现在的师尊喽！”
    “那位墨者定是胡非子尊者了？”
    “是呀。胡非子师尊不仅涵养丰厚，一身武功更是了不得哟！”
    飞刀邹再拜：“弟子晓得什么叫大爱了。”
    “邹生，”屈将子语气郑重，“师尊此来，是晓谕你两桩大事，其一是，随巢巨子走了，随巢巨子先一步与墨翟巨子会面去了。”
    飞刀邹惊呆。
    “其二是，”屈将子盯住他，目光更为凝重，“随巢巨子将行之际，有话托给你！”
    “托??托给我？”飞刀邹震撼了，“师尊是说，巨子他??晓得我？”
    “巨子晓得每一个墨者！”屈将子看向天空，似乎随巢子就在那儿。
    “可我??还从未见过随巢巨子呢！”飞刀邹哽咽起来，伏地叩首。
    “记住巨子的托付就可以了。”屈将子道。
    “先巨子他??托什么给弟子了？”飞刀邹紧盯屈将子。
    屈将子一字一顿：“守护苏子，助其成就纵亲大业！”
    “先巨子英灵在上，”飞刀邹叩首，向天誓曰，“墨者邹生谨记您的教诲，谨听您的叮嘱，守护苏子，粉身碎骨，在所不辞！”
    “告诉苏子，”屈将子盯住飞刀邹，“现在不是卿卿我我的时候，他要尽快离开此地！”
    “出什么事了？”
    “齐妃死于非命，齐王震怒，旨令田忌伐燕，燕王得报，必使子之回救。合纵三军皆集崤塞，庞涓全力伐秦，箭在弦上，齐燕起争，纵亲危矣！”
    “弟子这就去！”
    “还有，”屈将子忧心忡忡，“做大事者，不可沉溺于小爱。苏子与燕国太后的事，更是大意不得。苏子公然住在燕国太后的离宫，是大忌。万一事泄，于苏子是灭顶之灾！”
    “太后是极小心之人，安排得极是隐秘，别人不可能知道！”飞刀邹应道。
    “虫子飞过都有影子，何况是苏子这么大个人？”
    “可??师尊，太后与苏子是真心的。远在太后出嫁之前，他们就已经相爱了，没有燕国夫人，就没有苏子的大业。就弟子所知，世上女子，苏子谁也不爱，连他明媒正娶的夫人也没有碰过。苏子与太后??点点滴滴，弟子全都看在眼里！”
    “晓得了。”屈将子思忖有顷，低声吩咐，“告诉苏子早日离开武阳，以免夜长梦多。至于今后，师尊另行安排！”
    翌日晨起，早膳时分，春梅端上早点和奶茶，侍立于侧。
    苏秦瞄她一眼，别有用意地笑笑：“梅姑娘，邹兄何在？”
    听出话音，春梅面色潮红，低头轻道：“奴婢不知。”
    “姑娘这就去寻他，请他一道进膳。”
    春梅应一声，急急出去。
    看着她的背影，苏秦回头看向姬雪：“我要做件好事，这想征求雪儿之见。”
    姬雪笑道：“夫君欲做之事，只管去做就是。”
    “这桩好事儿与雪儿相关。”
    “哦？”姬雪看过来。
    “雪儿自称是梅姑娘的真身，我想为她保个媒，若是真身不同意，这份心岂不是白操了？”
    姬雪笑了：“谁呀？”
    “远在天边，近在眼前。”
    “你是说??邹兄？”
    “呵呵呵，你相中没？”
    “这??”姬雪稍稍迟疑，“我得问问梅儿，看她肯否。”
    “呵呵呵，你呀，”苏秦摇头，“是既不知你的苏秦，也不知你的替身。实话说吧，人家二人你恩我爱，早就对上眼了，你一丝不知，在这里棒打鸳鸯呢。”
    “啊？”姬雪惊骇。
    然而，当苏秦捅破这层纸时，飞刀邹却迟迟不肯表态。
    “邹兄，”苏秦候有一时，急了，“梅姑娘这人不错，是难得的奇女子，对你更是一片深情，莫要辜负人家才是。”
    飞刀邹咬一会儿牙，拿出香囊，双手呈给苏秦：“烦请主公转告梅姑娘，在下对不起她，也烦请主公将此宝物归还于她。”
    苏秦愕然：“邹兄？”
    “主公，”飞刀邹声音沉定，“在下四处漂泊，居无定所，逞强好勇，履险涉危，身家性命尚且难保，怎能与她两相厮守、卿卿我我呢？”
    “邹兄，”苏秦知道他在说什么，颤声，“是在下拖累你了！”
    “主公呀，”飞刀邹跪地涕泣，“在下本为街头无名浪子，蒙主公不弃，提携在下从事天下大业，于愿足矣。不是在下不爱梅姑娘，实乃在下心小力微，守护主公已是不足，何能再添挂牵，更让姑娘担惊受怕呢？”
    飞刀邹这番表白既出苏秦意料，也令他黯然神伤。是的，天下乱流奔涌，情势危急，函谷关前行将血流成河，而他却远离旋涡中心，窝于此处缠绵儿女私情。这且不说，一如邹兄所言，他既不能给姬雪以名分，也不能常侍左右，对她一丝无助不说，反倒让她挂心担忧。唉，这个道理连身边侍从也明白如许，他苏秦却??
    “邹兄，”苏秦缓缓抬头，“谢谢你了。在下一定记住你今日所言。”收起香囊，“公主身边不能没有梅姑娘，这个香囊在下替你归还于她。你筹备一下，函谷那儿刻不容缓了，我们今晚就走。”
    “谨听主公！”
    这日晚间，当苏秦归还香囊时，春梅如九雷轰顶，面色惨白，好半天方才回过神来，颤抖着双手接过香囊，勉强挤出惨淡一笑：“大人，公主，辰光不早了，奴婢告退。”
    听到门外传来轻轻的啜泣声，苏秦、姬雪各出一叹。
    “雪儿，”苏秦凝视姬雪，“我要走了！”
    “啊？”姬雪惊叫一声，良久，“何时？”
    “就今晚！子夜！”
    “天哪！”姬雪扑进苏秦怀里，将他紧紧抱住，生怕他这就飞走。
    二人情意绵绵，恩爱畅叙，俟子时更起，依依分离。
    为防意外，苏秦未走正门，由飞刀邹将悬梯挂在宫墙上，逾墙而出。
    在屈将子等墨者的暗中接应下，苏秦安全返回客栈。
    翌日晨起，苏秦前往褚敏府中辞别，引领随行人员径出南门，往投洛阳。
    车过易水，苏秦吩咐加快行程。
    行不及五十里，苏秦正在闭目思索如何应对函谷战事，一辆驷车如旋风般追至，一人扬手高叫：“苏大人，苏大人，请等一等！”
    飞刀邹目询，苏秦吩咐停车。
    来车赶至，是蓟宫的几个皂衣。
    为首皂衣出示令牌，朗声宣道：“苏相国听旨，大王口谕，恭请相国大人即刻回宫议事！”
    苏秦问道：“宫中可有大事？”
    “回禀大人，”那皂衣朗声应道，“秦国公主前日归门，大王新禧，说是择日即行立后大典。”
    苏秦皱下眉头：“大王召见在下，可为此事？”
    “非为此事，”那皂衣摇头道，“是齐师伐我，夺我饶安十邑！”
    苏秦耳中一阵嗡响，心里一片空白，好一阵子才回过神来，思索起眼前局势。一边是函谷道剑拔弩张，一边是齐、燕交恶，而他苏秦只有一个，无法分身。
    孰轻孰重，何去何从，苏秦须当机立断。
    函谷伐秦的决断人物不仅在庞涓，更在魏王。实践证明，魏王的头脑一旦热涨，就会失去判断。眼下，这对君臣完全被合纵形成的压倒性优势及行将到来的可能胜利冲迷心智，再也看不到潜在风险了。魏国臣民，甚至普通兵士，也多被复仇的火焰灼烧，击败暴秦、收复河西已成群体热望。此时此刻，即使赶到函谷，他也实无把握说服他们。再说，战场本无定数。两军尚未交战，一切皆是未知，自己为何一定要说纵军必败呢？
    尽管可能性不大，但凡事皆有万一。万一纵军战胜，秦人失败，于合纵大业而言，虽说不是好事，却也未必就是坏事，至少可以避免秦人以严刑苛法一统天下这个恶果。
    然而，齐、燕交恶却完全不同。
    使纵亲国结成一块的是暴秦，而在六个纵亲国中，三晋与楚皆与秦人交接，利害攸关，只有燕、齐与秦远隔万水千山。如果以秦为敌，三晋与楚可为前锋，燕、齐则为后盾，是纵亲的大后方。前方尚未交战，后方却先火并，无论如何都是亲者痛、仇者快的大事，有伤纵亲元气不说，更为纵亲内部的未来冲突开启恶劣范例。
    想至此处，苏秦主意打定，转对候他指令的飞刀邹道：“回蓟城！”
    蓟宫送老迎新，四处张扬的喜气几乎于一夜之间完全压倒此前的国丧氛围。宫人无不披红挂彩，笑逐颜开。
    只有易王笑不出来。
    姬雪搬走后，易王将甘棠宫稍加改造，增添一些秦地风格，更名为玉棠宫，作为新主寝宫。
    新主即秦惠文公长女玉公主，年不足十五，尚未及笄，照理说仍在撒娇年纪，与紫云公主一样是作为国之利器远嫁燕国的。一路颠簸未及恢复，就又洞房承欢，玉公主娇体不支，再加上水土不服，思乡心切，一肚皮的不乐意无处倾诉，时不时以泪洗面。易王正为国事闹心，这又听她啼泣，愈加心烦。欲责她，心犹不忍，欲哄她，实违心情。
    易王正自郁闷，纪九儿从武阳返回，奏报褚敏已经奉旨将兵，部署二线防御，子之也引军赶回，前锋过卫至赵，将至武城，估计三日内可赴河间，与齐对垒。
    易王总算嘘出一口长气，幽幽问道：“苏秦呢？”
    “在呢。”纪九儿阴阴一笑，趋前如此这般低语一阵。
    尽管心里早有底数，但经纪九儿砸实，易王仍是妒火中烧，咬牙道：“难怪那贱人不肯侍奉寡人，还要搬往武阳去住，这里面真有猫腻呢！可叹先公精明一世，终了却遭奸人暗算！”
    “敢问大王，如何处置这对奸夫淫妇？”
    易王白他一眼：“那厮到否？”
    “到了，在宫外候旨呢。”
    “传他进来！”话一出口，易王就又摆手，换过脸色，语气改了，“有请苏相国！”
    纪九儿心领神会，没再像往常一样朝外唱宣，而是蹽起小碎步疾出宫门，对苏秦拱手揖道：“大王有旨，请苏相国觐见！”
    苏秦跟从纪九儿趋进，在殿下叩见。
    易王走下台来，亲手扶起他，携至席位，按坐下来，叹道：“唉，爱卿刚一离开，这就召你回来，害你来回奔波，寡人委实过意不去。”
    “大王多虑了。臣之贱躯能为大王奔波，已是大幸。”
    “爱卿可知，寡人为何急召爱卿？”
    “请大王详示。”
    “爱卿请看这个。”易王从袖中摸出一份战报，纪九儿接过，呈给苏秦。
    苏秦看过，置于几案一角，回视易王。
    “先君听信爱卿之言，于列国倡导合纵。纵是合了，可我燕国得到什么？”易王苦笑一声，摊手做无奈状，“纵约墨迹未干，先君尸骨未寒，他??他田因齐却无视道义，趁我国丧，纵兵袭我，扰我人民，抢我财物，夺我城邑??”
    “大王??”见易王只道他人不是，却无一句自省之言，苏秦忍不住插言道。
    “爱卿请讲。”
    “唉，”面对如此人君，苏秦什么话也不想多说，长叹一声，直趋主题，“大王急召臣来，可否为此十城？”
    “是是是！”易王连连点头，“爱卿至燕，是先君助爱卿至赵约纵，扬名于天下。燕国因爱卿倡纵，天下因纵亲聚盟。田因齐既结纵约，就当谨守誓词，彼此睦邻。孰料此人恃强凌弱，背信毁约，趁我国丧行不义之事，举兵取我城池，寡人耻之，不屑与他理论。燕国因爱卿之故为天下笑，爱卿可否为燕使齐，讨还公道呢？”
    苏秦起身，拱手：“臣这就奉旨使齐，为大王取回十城！”
    易王顺水推舟，拱手回礼：“情势紧迫，寡人也就不留你了。”
    易王礼送苏秦出宫，在宫门外面顿住步子，握住苏秦之手，嘴角现出一丝诡笑：“还有一事，寡人也欲拜托爱卿。爱卿如果过路武阳，烦请顺道探望、抚慰太后。太后习惯于蓟城热闹，只怕在那儿独守空闱，寂寞得紧呢。”
    乍听此言，苏秦心底一阵惊颤，思忖半晌，方才想出应辞：“大王所言甚是。只是臣此番使齐，不经武阳。烦请大王另派使臣抚慰。”
    “呵呵呵呵，这可不成。”易王揪住不放，执意把话说死，“太后记挂，只在爱卿一人，若是换作他人，惹恼太后，由不得又要斥责寡人呢！”
    苏秦心头干辣，却又不能申辩，只好拱手作别：“大王留步，臣告退。”
    “劳烦爱卿了。”
    从燕宫出来，苏秦只觉得后心阵阵发凉。易王把话说到这份儿上，显然已经知悉他与姬雪的私情。唉，只怪自己一时粗心，不曾料想易王会在离宫安插眼线。所幸飞刀邹提醒及时，紧急收场，否则，后果真就不堪设想了！
    回到府上，苏秦迅即写封密函，吩咐飞刀邹密呈太后，让她有所应对。飞刀邹将信交付木华，自与木实保护苏秦前往齐都。
    一行人昼夜兼程，不几日来到河水北岸，遥遥望到人喊马嘶，一片连营。
    苏秦使人问讯，方知是由函谷撤回的三万燕军。苏秦大喜过望，急赶过去，直驱中军大帐，意外见到了失踪多日的公子哙。
    是夜，三人围炉夜话，议起眼前局势，侃至天亮。
    翌日晨起，苏秦一行赶至渡口，见天气陡寒，河水全面封冻。
    子之凿开冰层，试探一下厚度，忧道：“此冰再厚一寸，齐人就可溜冰过河了。齐军势大，我恐难以御敌矣！”
    “将军不必忧心。”苏秦应道，“即使此河冻实，我料齐人也不会过河。”
    子之怔道：“此话何解？”
    苏秦笑道：“将军静候便是。”又转对公子哙，“在下此去向你外公讨要城池，想带公子同往，公子可有兴致？”
    “姬哙谨从！”