惠施前脚刚走，张仪后脚就住进了惠施的府宅，朝堂排位列于太子申之后，居庞涓之左。魏国将、相在惠王当政约三十年来，首次实现和合。
    果如惠施所言，张仪任相不久，就与庞涓合谋，唆使惠王连发诏书，完全按照庞涓意愿将大夫、郡县以上官吏过滤一遍，以强国为名选任主战吏员，将朱威一系非主战官员或虚置，或免职，扫清了庞涓强军路上的多数障碍。不足一月，朝野上下，再无杂音，军营内外，杀气腾腾。
    紧接着，秦使公子疾来使，张仪与他缔结秦魏盟约，秘密定下灭赵方略，庞涓依约调整西河防务，回撤伐秦武卒，紧锣密鼓地筹备伐赵。
    秦魏缔约不足半月，秦军锐卒三万就借道魏境，沿汾水河谷切近赵境，在距晋阳百里之距的大昭泽、狐岐山一带安营扎寨，对外宣称，他们已从白狄马贩手中买下狐岐山与大昭泽之间的大片草场，此来是养马、驯马的。从历史上讲，河水以东至汾水河谷确为白狄人的地盘，然而，白狄势力早在两百多年前就已举族东移，沿井陉出太行山，在太行山东麓建立了今日的中山国。眼下的汾水河谷，基本归属于赵人的势力范围，白狄马贩这般指给秦人，并签下契约，堂而皇之地说这是他家的祖宗地，显然有点蛮来，说白了，是秦人寻下的强横理由。
    晋阳是赵室发祥之地，亦为赵国西都，更是赵国布设于太行山西侧的唯一军政中心，堪称赵国最后的大本营。当年智氏灭赵，赵简子就是据守此城，方才坚持到最后一刻，并联合韩、魏两家，成功扭转败局，反灭智氏。
    秦人此来，目标显然是晋阳，而晋阳于赵万不可失，赵肃侯闻报，急使上大夫楼缓前往咸阳交涉，同时调拨上党守军一万，协防晋阳，旨令赵豹警戒秦人，备战御敌。一时间，汾水谷地，车来人往，民心惶惶。
    打出一整套组合拳后，张仪将魏国诸事留给庞涓，自己扮作皮货商，混杂在前往中山国的商队里，过境赵国，赶赴中山。
    一年多来，中山王一直处在火头上。
    中山王的火气来自赵人。去年腊月，中山成王归天，年不足十六的中山王刚刚承继大位，据守在槐水之北鄗邑的赵国边卒就突然袭扰三个村落，杀人逾十，伤人逾百。缘由是，他们放牧于郊野的战马不时被盗，近日连丢十数匹，其中一个盗马贼被逮现行，拷问得知是附近村落的盗马惯贼，他们结帮成伙，将马盗走后贩运齐国。兵卒押他前去交涉，讨要马匹，竟遭暴民袭击，盗马贼亦被趁乱救走。赵卒回叫援兵，夜袭三村，引发大规模冲突。
    盗马是一回事，赵人趁中山大丧出兵挑衅是另一回事。中山朝野无不憋气，中山王血气上涌，盛怒之下发旨还击。中山边卒回袭赵人五个村落，杀人逾百，伤人近千，连妇幼也未放过。赵人震怒，槐水南岸三千军兵夜渡入鄗，向中山人展开更大规模的报复，杀人数百，伤人更多。中山边境频频告急，中山王调兵遣将，对垒将士剑拔弩张。
    眼见一场大战在所难免，中山相邦司马赒急使信臣赴鄗邑，与赵军守将几经磋商，总算将局势暂时缓和下来。
    但中山人无不晓得，他们与赵人之间再无缓和余地。
    这包脓早已鼓起，不出不成了。
    可以说，成脓的囊肿源出于晋国，早在春秋时就已植根。
    中山人的前身是鲜虞人，鲜虞人的前身是白翟人，也叫白狄人。
    白狄人为姬姓，有说是周文王嫡系毕万公后裔，有说是文王之弟虢叔一支，但无论怎么说，白狄都与周室文王有血缘，堪称王脉正宗，世居于河水之东的汾水流域。之后，许是在周宣王时代，白狄人向东北移至鲜虞水一带，自称鲜虞人。鲜虞水即呼沱水北部支流。此地位于太行山西侧，为山间盆地，地势平坦，水草丰美，四周更有险峻阻碍，堪称福地。
    然而，到春秋中期，晋国崛起，鲜虞人刚好处在晋国向外扩张的交通要冲，不得不再次向东迁移，沿井陉穿越太行山，在井陉之外的中人城立足，正式建国。因中人城中有山，鲜虞人称自己的新国为中山国。
    然而，晋人的胃口远不止此，鲜虞水不过是条过道，他们真正梦想的是太行山之东、河水之西的大片沃野，似乎要将整个巨大的“几”字形河水所包地域全部纳入大晋版图。也就是说，晋人试图建立一个西至西河、南至崤函、东至河水、北至荒漠的超强霸国。基于此，占领井陉要塞的中山人再次成为路障，晋人一路追赶，数番征伐。
    三家分晋后，三晋之一赵国得到邯郸，向北扩张，在伐灭邢国后，直面中山。赵人数伐，中山人没有退路，据险死守。赵人征伐无果，见魏人也在觊觎，赵侯灵机一动，借道给魏人。
    魏侯乐得其助，使乐羊、吴起为将，劳师远征，血战三年，终于诛杀中山武公，伐灭其国。赵人不甘于魏人独享中山，暗助武公之后姬桓赶走魏人，复建中山。赵人野心，中山人尽知，因而，在赶走魏人之后，桓公又数战击赵，夺回井陉塞，将赵人赶过槐水。为挽回颜面，赵人恃强再战，终在槐水北岸立足，得到鄗邑，将触角伸入中山腹地。中山人视鄗邑为喉中毒刺，早欲拔之而后快，但苦于国力不济，只得忍气吞声，不敢轻启战端。
    是祸躲不过。这根鱼刺趁新君年幼无知，立足未稳，冷不丁发作了。在先王入土周年大祭这日，中山王俟祭礼完成，特别留住相国司马赒、上卿张登两位托孤重臣谋议。
    “两位爱卿，”中山王朝二人拱手，“赵人欺我太甚，寡人实难容忍，请相父、张卿教寡人应对良策。”二目炯炯，扫过张登，落在司马赒身上。
    司马赒幼习诗书，博古通今，为人正派，在桓公晚年袭父爵成为中山大夫，成王时拜宫尉大臣。后接乐池相位，助中山君称王，受封蓝诸君，堪称继乐池之后智勇双全的治国能臣，在大国博弈中多次使中山化险为夷。
    主幼权重，司马赒谋事愈加小心，拱手揖道：“回禀我王，臣以为，赵强我弱，眼下不宜开战。再说，赵若伐我，必全力备战。就臣所知，自出兵函谷之后，赵人并无大动。此番边境争执，当是寻常摩擦，我宜大事化小，不宜反应过度！”
    显然，这个回复不是年轻的中山王所想听到的。沉默良久，中山王看向张登：“相父主张大事化小，张卿意下如何？”
    “回禀我王，”张登拱手应道，“相邦所言，臣深以为是。然而，只要赵有鄗邑，我边境百里之民就不得安寝。臣以为，我王可借此良机，一举拿下鄗邑，将赵人赶过槐水，再沿槐水筑城，可高枕无忧矣！”
    “寡人正是此意！”中山王兴奋起来，“张卿，你且说说如何出兵？”
    “这??”张登迟疑一下，看向司马赒。
    中山王亦看过来，目光热切。
    “出兵，邦国大事，”司马赒闭目有顷，缓缓说道，“容臣思量周全，再行奏报！”
    “如此甚好，”中山王再次拱手， “寡人恭候相父良策！”
    司马赒不无郁闷地回到相府。
    让他郁闷的不是中山王，而是张登。
    张登本为乐府家臣，因才具得到前相国乐池赏识，荐举为大夫。几年前列国并王成风，中山成公不甘落后，罔顾司马赒劝谏，南面称孤，从而引发三晋及齐、燕等周边大国不满。尤其是迄今尚未称王且对中山国虎视眈眈的赵国，这下得到由头，秣马厉兵，欲行征讨。危难之中，张登受命出访燕、齐、魏三国，竭力周旋，凭一条利舌轻松化解中山危机，厥功甚伟，得成王重用，受封上卿。成王薨天，张登与司马赒同为托孤大臣，在朝廷席位已越过他的后台乐府，仅次于司马赒了。
    当然，司马赒在乎的不是张登爬得有多高，而是身为托孤重臣，他不该这么罔顾一切地去顺从新主。中山王毕竟年幼气盛，未历战事，既不知杀伐之苦，更不知与赵这样的大国开战意味着什么，可他张登不该不知呀！知而不谏，盲从上意，这个张登究竟想干什么？
    司马赒越想越闷，将自己关进书房，正自闭目静思，一阵脚步声响，长子司马熹叩门，轻声禀道：“父相，上卿大人求见！”
    “哦？”司马赒略略一震，“有请。”
    门被推开，司马熹引张登入见，身后跟着皮货商打扮的张仪。
    司马赒已经站起，目光越过张登，直接落在张仪身上：“这位是??”有顷，看向张登。
    不及张登引见，张仪近前一步，拱手揖道：“魏相张仪见过相国大人。”
    “魏相张仪？”司马赒蒙了，眼睛连眨几眨，直勾勾地盯住张仪。显然，张仪与魏相放在一起，这又一身皮货商打扮，于他实在过于陡然。
    “禀相国，”张登微微一笑，解释道，“张子本为秦相，三个月前挂印赴魏，被魏王拜为相国。”
    “那??”司马赒仍旧没转过脑筋，“惠相国呢？”
    “呵呵呵，司马兄有所不知，”张仪笑出几声，称兄道弟起来，“惠子天真率性，在临淄稷下把先生当腻味了，跑到魏国当相国；相国席位这又坐腻味了，见在下赴魏，顺手把挑子往在下肩上一撂，嘚嘚嘚地赶起车马，又回稷下当他的先生去了。不定还能混个祭酒呢！”
    司马赒弄明白原委，嘘出一口气，目光落在他的一身商服上。
    “司马兄不会是看上在下这套衣饰了吧？”张仪随手一抖，唰唰几下脱去外套，现出魏国官袍，又从官袍里取出冠带，一一结束妥当，现出大魏相国威仪，末了将皮货商外套双手奉上。
    “哈哈哈哈，”司马赒长笑几声，顺手搁在一边，深深一揖，“张子三变，在下眼拙，失礼，失礼。”指席位，“张子有请。”又转对司马熹，“熹儿，上茶！”
    茶水奉上，主宾客套一番，张登请求司马赒屏退左右，指张仪道：“禀相国，张子此来，是有大事相商。”
    “晓得，晓得，”司马赒完全活泛过来，二目直视张仪，拱手，“张子屈尊易服，必为大事。张子若不见外，赒愿闻高论。”
    张仪拱手回礼，侃侃言道：“中山先王归天，大丧，新王登基，大喜。在下奉大魏王旨而来，一为往吊先王，二为贺喜新王，三是送给中山一物，权做吊往迎新之薄礼。”
    “谢魏王关爱。”司马赒拱手，“敢问厚礼？”
    “代郡。”张仪一字一顿。
    “代郡？”司马赒没搞明白，眯眼问道。代郡远在燕国之西，盛产骏马，与中山相隔崇山峻岭，自赵襄子时起，一直就是赵国属地，显然，将之与中山国系在一起，于司马赒而言，简直荒诞到不可思议。
    张仪不急不缓，将秦、魏、中山三家分赵之谋和盘托出。
    司马赒大是惊骇，两眼先是圆睁，后是闭合，再后，缓缓睁开，盯视张仪良久，方才拱手道：“传闻张子入楚灭越，入秦灭巴蜀，这刚入魏，张口就是灭赵，果然是谋大事的，在下叹服。只是，中山蕞尔小邦，国薄力微，岂敢与魏、秦相提并论？”
    “哈哈哈哈，”张仪长笑数声，“司马兄真会客套呀。大赵迄今仍是侯国，中山蕞尔小邦却已南面称孤，与齐、魏、燕、楚、秦等堂堂大国，还有堂堂大周天子，并驾齐驱数载了呢！”
    张仪直揭中山小国称王之短，颇让司马赒尴尬，然而，事实俱在，他有口难辩。
    “今日中山，”张仪侃侃而谈，“西至太行山，东至河水，北至易水，南至槐水，已方圆五百里，远大于宋、卫。若是再有代郡，辖土可逾千里。代郡，良马之乡。中山此有沃野，彼有良马，坐拥千里之野，百万之民，既拥王名，也坐王实，天下列邦，何人敢以小国觑之？”
    张仪再提代郡，显然，这是一个巨大诱惑，司马赒不由得长吸一口气。
    “司马兄熟知中山，”张仪步步进逼，“中山与魏，远隔赵国，有旧怨而无新仇。中山与赵，却是你死我活。何以如此？因为井陉。赵东都邯郸，西都晋阳。邯郸与晋阳，相隔千山万水。赵虽有滏口陉，但滏口陉直通的是上党，而上党有韩人一半，非赵人独享，赵人欲享平安，须仰仗韩人鼻息。且上党距晋阳，又有高山相阻，赵人历尽山道辛苦抵达上党，仅是半途。井陉则不然。井陉而西，可直达晋阳，赵人欲得井陉，其心切切。而井陉与河水，堪称中山国任督二脉，万不可有失。井陉失，中山失；井陉在，中山在！”
    张仪直击井陉这个中山与赵的必争要塞，司马赒额头汗出。
    “司马兄，”张仪笑道，“非在下危言耸听，实乃情势逼人。方今天下，亦非中山面对危局。苏秦倡导六国合纵，锋指西秦。六军伐秦，兵叩函谷关，秦人危在旦夕。赵人却在关键辰光卖魏，使纵亲大功亏于一篑，魏人是以深恨赵人。秦人破纵军，得巴蜀，国势日盛。为破苏秦合纵之策，秦王听从在下连横之说，使在下赴魏结盟。魏王洞明时势，抛却前嫌，弃纵入横，任在下为相，与秦结盟，共伐不义之赵。近闻中山与赵有隙，在下奉王旨亲赴中山，谋议三分赵土。司马兄，以魏、秦之力，在下师弟庞涓用兵之神，只要东西合击，赵人败亡已成定局。司马兄若从北侧横插一刀，赵想不死，难矣哉！”
    司马赒听完张仪这席解释，总算明白原委，朝张登会意一笑，对张仪拱手：“在下深居僻壤，孤陋寡闻，得张子开塞，幸莫大焉。”长叹一声，“唉，在下不瞒张子，赵人侵我疆土，夺我鄗城，这又趁我大丧，扰我村邑，杀我臣民，欺我太甚。我王盛怒，本欲兴兵讨回公道，是在下不明时势，几番劝谏。今有魏、秦两个大邦仗义相助，在下可无忧矣，这就与张子入宫，奏明我王，谋议大事如何？”
    张仪拱手：“谢司马兄成全！”
    接后三日，中山君臣与张仪谋划妥当，中山王拜司马赒为主将，乐举为副将，孙固为先锋，公孙弘司粮草，张登司邦国外务，起精兵五万，以迅雷之势切断槐水，将鄗邑团团围困。
    与此同时，老于谋算的司马赒亦出一棋，借中山王之口将张仪留在灵寿，名曰运筹帷幄，实则扣作人质，以防魏、秦使诈，向赵国出卖中山。
    边关报急，赵宫震惊。
    晋阳危机未除，中山又起烽火，自孟津归来就身体虚弱、近日更是卧榻养病的肃侯赵语接到战报，尚未读完，气血上冲，陡然昏迷。
    赵宫大乱，宦者令宫泽急召宫医抢救，太子赵雍、安阳君公子刻和国尉肥义，也都闻讯赶至。
    “君父怎样？”赵雍逮住宫泽，急切问道。
    几年下来，赵雍又长高许多，喉结长出，声音也脱去稚腔，变成个勇武的小伙子了，只是年岁仍小，离冠年尚远。
    宫泽摇头。
    赵雍脸色变了，疾步冲进，扑在肃侯身上，紧紧捏住肃侯之手，带着哭腔：“君父，君父??”
    肃侯静静地躺着，虽然仍在昏迷中，但气已均匀。一名老宫医正在行针，肃侯身上几处穴位，分别扎着银针。另几名宫医候在一边。
    肃侯榻边，仍旧放着边关急报。
    安阳君走过去，问宫医道：“吴太医，君上如何？”
    “回禀安阳君，”为首宫医压低声音，“看脉象，是急火攻心。”
    “抓紧救治。”安阳君语气平稳地吩咐一声，在肃侯榻前跪下，拉过肃侯之手，搭会儿脉，目光落在边关急报上，拿过来，细读一遍，缓缓起身，拍下赵雍肩头，朝外努嘴。
    赵雍会意，跟他出来。
    肥义也跟出来。
    “殿下，”三人走到偏殿，安阳君盯住赵雍，“我观君上一时三刻不会有事。眼下大务，是这个。”说着，将急报呈上，“殿下请看！”
    赵雍看完，脸色变了，顺手递给肥义。
    “中山陡然兴兵，颇为蹊跷，无论如何，鄗邑不可有失，望殿下速作主张。”安阳君一向沉稳，即使火烧眉毛之事，语调依旧不急不缓。
    “廷尉，”赵雍看向肥义，“若是没有外援，鄗邑能撑多久？”
    “回禀殿下，”肥义这也看完了，搁下急报，“鄗邑位于槐水之北，为防中山袭击，臣吩咐特别构筑。城高二丈四，城门包裹铜皮，沟阔五丈，配守军八千，防御利器应有尽有，城中更有臣民三万六千，积粟可食一年，城内有二水交汇，另有水井三十五口。依中山人眼前之力，即使没有外援，只要城中军民齐心，短期内不会有失。”
    赵雍嘘出一口气，看向安阳君：“公叔？”
    “殿下，”安阳君一字一顿，重复方才说过的话，“为赵未来计，鄗邑不可有失。”
    “肥义，”赵雍转向肥义，“公叔所言极是，军情火急，你亲赴信都，引守军三万，驰援鄗邑，以稳鄗邑军心，其他诸事，待君父醒来，再行决断！”
    赵雍走进内殿，拿出调兵虎符，以殿下名义写好旨令，交宫泽印上肃侯玉玺，交给肥义。
    肥义前脚刚走，宫人出来，报说君上醒了，召二位觐见。
    安阳君、赵雍急切趋进，果见肃侯身上银针尽除，气色已经缓和，任由老宫医一下一下地揉搓脚底。
    “贤弟，雍儿，坐。”肃侯冲二人一笑，指榻沿道。
    二人未坐，拱手问安。
    “寡人没事儿，鄗邑??”
    “禀君父，”赵雍应道，“雍儿方才与阿叔、廷尉谋议过了，雍儿照阿叔之意，旨令肥义将军调信都守军三万，暂行驰援，鄗邑城高池深，再有肥义将军呼应，近日不会有虞。”
    肃侯看向安阳君：“晋阳可有奏报？”
    “有，”安阳君小声禀道，“秦人仍旧滞留于大昭泽、狐岐山一带，眼下尚无异动。臣已传信赵豹，让他严加戒备。即使用兵，秦劳师征远，不足为虑，有赵豹在，君兄但请宽心。”
    肃侯微微点头，闭目，有顷，缓缓睁开：“苏相国他??仍在燕国吗？”
    “是。”
    “传信苏子，请他速回，就说寡人??在候他！”
    燕都蓟城，燕易王上位后，经过多方考虑，没有另外立相，是以苏秦仍旧住在燕文公赐给他的那座老府宅里，府宅的门楣上依旧悬挂相国府匾额。
    自从六国伐秦失败，一晃就是两年多。这期间，秦公主嬴嫱一连为易王生下两个王子，公子微与公子悔。燕、齐争执由来已久，易王立后，燕宫内部仇齐势力占尽上风，易王更因前夫人田氏而不喜公子哙，一心欲立公子微为太子。
    苏秦由邯郸赶赴蓟城后，一面是齐威王舍不得河间十城，一面是燕易王不立公子哙，双方各寻措辞，久拖不决。苏秦就如走马灯般从蓟城往奔临淄，又从临淄赶赴蓟城，两年间在燕、齐两地驱驰五个来回，总算于近日得到妥善解决：燕易王正式在燕国太庙举行盛大祭礼，册立公子哙为太子，齐威王也恋恋不舍地诏令田忌向燕将子之移交已由齐人“治理”数年的河间地。
    在苏秦为燕齐十城奔忙之时，三弟苏代拖家带口，一溜儿七八辆辎车长驱数千里，由洛阳寻至蓟城。一家大小六七口，外加逾十男女仆从，将原本空落落的相府塞了个满实。
    自苏秦走后，苏代无心农务，决心跟从二哥习学“舌功”，因而一到苏宅，就夜以继日地缠牢苏秦。作为兄长，也因有诺在先，苏秦只能耐起性子，一得闲暇就拿出鬼谷子的临别赠书《阴符本经》，为他一一讲解捭阖道术。
    苏代自幼耕作，少不读书，基础实在太差，面对这如秋虫般乱爬的“天书”，真正是一筹莫展。然而，苏代也不是吃素的，不言放弃不说，这又祭出苏秦当年曾经下过的神功，只要苏秦不在家，他就关门闭户，彻夜攻读，倦怠时自也效法苏秦以锥刺股的狠劲儿，偶尔露面，也总是散发披肩，举止古怪，就如中魔一般，时而手舞足蹈，时而自说自话，闹出种种荒诞、桩桩奇怪。而这些奇怪又迅速被府中仆从放大到蓟城的角角落落。咄咄怪事，种种奇行，配上早由各路小说家在列国广为流传的苏秦出道故事，很快风靡蓟城，苏代也迅速成为燕国朝野共同关注的人物。
    对苏代的种种怪行，苏秦初时以为是走火入魔，直到第五次回燕，方才意识到他是刻意而为。皮毛未得，就如此卖弄，机巧之心实令苏秦忧心。苏秦多次劝勉，苏代唯唯诺诺，心里却是不服。苏秦无奈，只好再讲捭阖大道，而道与苏代显然无缘，苏秦一开口，苏代的两只眼珠儿就不打转了。苏秦长叹一声，摇头无语。
    河间十城既已讨回，公子哙也被立为太子，苏秦觉得再无守在蓟城的必要，就吩咐袁豹收拾行装，入宫向易王辞行，将苏代一家留住府中，自带大小车乘二十余辆，络绎驱往邯郸。从近日收到的各路情报来断，邯郸显然已经处在天下旋涡的中心位置，苏秦一刻也耽搁不得。
    燕、赵之间只有一条官道，即由蓟城南下，涉过北易水—涞水，经由武阳，再涉南易水，借道中山入赵。
    武阳是燕国下都，先燕公丘地，更有太后姬雪孀居，苏秦为避嫌，故意放缓脚程，两日行程，竟走三日。直到第三日迎黑时分，苏秦才吩咐袁豹加快脚程，务必于关城门之前赶到，夜宿武阳馆驿。
    留守武阳的仍旧是骁将褚敏。是晚，褚敏置酒接风，苏秦喝到微醺，推说胸闷，径回馆驿歇息。交三更时，苏秦换作一身夜行衣，紧跟飞刀邹，打开馆驿偏门，七转八拐，沿街头小巷绕往一处私邸。
    私邸周围大树参天，极是清幽。早有人打开柴扉，二人步入，来到一扇黑漆门前。漆门洞开，苏秦入堂，漆门随之关闭。堂中亦无亮光。苏秦跟从飞刀邹摸至内室，早有人守候，见苏秦到，引向一处洞门。苏秦只身踅入洞门，飞刀邹自留于外守护。
    直到此时，苏秦方见亮光，有人持烛恭候。
    持烛者不是别个，却是春梅。苏秦紧跟春梅沿走道走有十余丈，来到一扇石门前。石门洞开，待二人闪入，石门关闭，眼前现出一个方约两丈的雅致石屋，房内烛光通明，靠墙处放置一张软榻。守于榻前的姬雪早已迫不及待，一见苏秦，急迎上来，声音发颤，轻叫一声“苏子”，便软瘫在苏秦怀里。
    原来，这处私邸紧邻离宫，原为先君守陵人所居，守陵人死后，其子不愿继续守陵，前往蓟城谋职去了。此居被他变卖，几经倒手，落到木华手里。屈将子使擅长土木的墨者在紧临离宫的宫墙外围掘出这间地下室，由地下暗道通向两端，一端为守陵人居处，一端为姬雪寝宫，两端入口各设机关，这端有墨者把控，那端由姬雪掌管。地下室上方，是厚约五尺的土层，有防水、通风设施，地面长满荆棘、乱竹数亩，鸟兽乐入，人迹罕至。
    在建造此室的同时，姬雪也对身边侍女进行梳理，将纪九儿派来的疑似细作全部安置到中院和前院，后院寝宫只留春梅等几个死忠亲随。眼见后院墙高池深，插翅难飞，纪九儿的细作也都放下心来，只将两眼盯在宫门处，地下密室成为万无一失的幽会绝境，是以苏秦近两年来，每次过武阳赴齐，都于此处与姬雪幽会，不再那么战战兢兢了。
    春梅等人知趣地退出，室内只余苏秦和姬雪，二人再无顾忌，携手至榻，彼此宽衣，相拥入锦被。
    久旱逢霖。一对恋人数月未见，自有几番缠绵，别样亲热。
    待雨过天晴，姬雪娇喘稍歇，匀气悄语：“苏子，雪儿有个愿望。”
    “雪儿有何愿望，但讲就是。”
    “你先应允雪儿才成！”
    “苏秦对天起誓，无论雪儿心有何愿，苏秦必竭诚尽力，让雪儿称心遂愿。”
    “苏子，”姬雪笑了，“你大可不必起誓，只需应允即是。”
    “苏秦应允。”
    “雪儿之愿是??”姬雪翻身坐起，紧盯苏秦，二目含情，目光憧憬，“为苏子生下一子。”
    “啊？！”苏秦惊叫出声，打个惊战，忽地坐起。
    “苏子？”姬雪愕然。
    苏秦愣怔有顷，缓缓躺下，闭上眼去，眼角流出泪水。
    姬雪这是一心为他啊！
    “苏子，”姬雪也躺下来，头枕在苏秦的胳膊弯儿上，语气哀求，“不是为你，就算是为雪儿，成不？雪儿想当一次真正的娘亲。”
    苏秦将她紧紧搂在怀里，搂得她几近窒息，她感到脸上湿乎乎的，晓得是苏秦的泪水。
    不知过有多久，苏秦松开她，坐起来，擦掉泪水，盯住她，坚定地摇头。
    “苏子？”姬雪亦坐起来。
    “你是太后。”苏秦的声音轻得几乎听不到。
    “雪儿不怕！”姬雪声音急切，语气坚定，“雪儿全都想好了，只要雪儿怀上孩子，就闭门不出，对外宣称先君托梦于我，我要闭关一年，与先君之灵沟通。待吉时来到，雪儿就在这密室里生产，之后，就将孩子交付木华，托他寄养于外，寄养于一户姓苏的人家，再后，雪儿就寻个机缘，认他做义子，让他堂而皇之地向雪儿叫娘。”
    显然，这桩事情她想过不知几次，连细枝末节也没落下。联想到她为幽会而煞费苦心地说服木华买下此房，又求请屈将子亲手设计这个暖意浓浓的爱巢，苏秦真正体会到一个女人在陷入爱河后的细致与胆略。
    只是，他的雪儿太天真了，她似乎永远不晓得他们周围有多少人在环伺，有多少双眼睛在窥视，也永远不晓得这世间邪恶的威力有多强，有多少人随时都想将他，包括她，碾作粉尘！
    然而，雪儿是个女人，是个不能当母亲但做梦也想当个母亲的女人。她已年届三十，若是嫁在寻常百姓家，膝下该当儿女几个了。就像苏代家，前后不过十年，已生养五个儿女。
    “雪儿，”苏秦长叹一声，“这是一桩大事情，是不？对你我来说，这是一桩比天还大的事情，是不？”
    “是的，它比天还大！”姬雪点头。
    “既然它比天大，我们就得慢慢商议，是不？”苏秦决定搁置此事，再说，眼下也的确不是商议这个的时候。
    “苏子，你信天不？”
    “信。”
    “要是信，你就甭管了，一切看天意！”姬雪轻轻抚摸柔嫩、滑腻的白皙小腹，脸上漾着笑，瞳中充满向往。
    “雪儿，你是说??”苏秦陡然意识到什么，脸色变了。
    “苏子，就看天意吧！”姬雪伏身，将脸贴在他的宽大胸膛上，声音软得不能再软。
    苏秦长吸一口气，微微闭目。
    姬雪细声柔气，谈着谈着，不知不觉中，天就亮了。
    鸡叫头遍，有敲门声响起。苏秦别过姬雪，约定晚上再会，便开门出去，与飞刀邹趁夜色赶回馆驿，在榻上一觉困去。正酣睡中，被袁豹唤醒，起身入堂，见是赵国使者单宗。原来，单宗诸人也于昨晚赶到武阳，今日凌晨出城门直驱蓟城，途经北易水时，听艄公说是苏秦已到武阳，急又折返。
    苏秦晓得单宗，知他是宦者令宫泽身边的红人，而宫泽又是肃侯的影子，此人寻他，必有大事。
    果然，客套话讲完，单宗从袖中摸出赵雍的亲笔书信，又将肃侯于榻上的口谕复述一遍。
    听到肃侯断断续续的“寡人??在候他”几字，苏秦泪闸大开，哽咽着询问病情。单宗约略讲过，恳请他速速起程，否则，他们君臣怕就对不上话了。
    苏秦再无二话，当即吩咐袁豹整顿行装，写书信一封，交给飞刀邹，要他转呈姬雪。
    前后不消半个时辰，苏秦连武阳郡守褚敏也未及作别，就打起旗帜，一车当先驶离武阳南门，朝南易水方向绝尘而去。
    车过南易水，即是中山国。
    中山与燕近无战事，边关正常开放，加之苏秦打的是“纵”字旗号，外加一个特别的“苏”字，过关极是顺畅。
    然而，中山境内却是另一番场景。人欢马叫，群情激奋，无数马车络绎不绝，就如一字长蛇向南蠕动，将一条官道塞得满满的。苏秦只好耐住性子，吩咐车队杂在中山车队之中，徐徐而动。
    行过一日，仅走二十余里。向晚时分，苏秦正自着急，飞刀邹过来，指旁边林中：“主公，林中有人候您。”
    苏秦随他走入林中，见树下站着一个年老墨者，木华、木实一边一个，分立两侧，晓得是飞刀邹几次向他提到的墨派尊者屈将子无疑，忙拱手揖道：“晚辈苏秦叩见屈将子尊者！”
    “屈将子见过苏大人！”屈将子亦拱手回礼，指地道，“苏大人请坐。”遂率先席地坐下。
    苏秦亦于对面坐定。
    “前辈殚精竭虑，处处呵护晚辈，晚辈早欲拜见前辈，聆听指教，却不想诸事牵绊，难成夙愿。此地得遇前辈，实令晚辈喜出望外。”苏秦一扫数日来的不快，一脸欣喜道。
    “呵呵呵，谢苏大人褒扬。”屈将子轻笑几声，“苏大人心系天下，厚爱无疆，我等奉先巨子随巢之命为苏大人效力，苏大人但有驱驰，我等愿效犬马之劳。”
    “谢前辈关爱。敢问前辈，与楚国公族屈氏可有渊源？”
    “屈将自幼丧父，少小时候，听娘亲讲起，先祖名叫屈荡，康王时曾任莫敖。只是，屈将自幼放荡不羁，后入墨门，对世系宗门再无挂记，也就淡忘了。”
    “你们屈门，代出奇才。晚辈几年前得遇一人，十分了得。”
    “哦？他是何人？”
    “姓屈名平，字原，屈宜臼之孙，屈伯庸之子，虽然年少，却有雄才大略，浩气贯空。屈门出此俊杰，实乃楚国大幸。”
    “屈门小子，能得大人褒奖，老朽甚慰。”屈将子拱手谢过，转开话题，“大人此番南下入赵，可为中山之事？”
    “晚辈正欲就中山之事请教前辈。”
    屈将子多年来一直游走在中山、赵、燕诸地，熟知中山，见苏秦有问，就将中山形势及其近日与赵的冲突根由一一禀述，末了说道：“苏大人，因中山弱小，大国环伺，形势堪忧，老朽麾下有墨者逾三百，多在中山助其守御。今日赵、中山边界冲突陡起，未来或有一战，众墨者何去何从，老朽悉听大人明断。”
    “谢前辈抬爱。”苏秦沉思有顷，看向屈将子，“听闻前辈条分缕析，加之列国情势演绎，晚辈可以觉出，此番中山与赵边界冲突断非寻常，可能引起天下大战。前辈麾下墨者，可暂撤离中山，观望情势，再由前辈决断当助何方。”
    “敬受命。”屈将子拱手，指前面大道，“此道白日车众人杂，夜间倒好。大人若有急务，可晓宿夜行，屈将子不误大人行程了。”
    二人别过，苏秦听从屈将子指点，晓宿夜行，果是松快，不过三日，竟就赶到中山与赵相交之处，鄗邑在望。
    路，却是再也走不通了。
    到处都是中山人，一眼望去，尽是帐篷，大片原野被踏成平地。在中山大军遍地营帐的层层围困之下，几里开外的鄗邑显得孤单而无助。
    苏秦车马正在寻道前行，一车驶来，车上一将拱手揖道：“车上可是六国共相苏秦苏大人？”
    “正是苏秦。”苏秦立于车上复礼。
    “末将乐举奉中山相国司马赒之命，恭请苏大人前往中军帐一叙。”乐举再揖。
    乐举是中山前国相乐池之子，乐池又是魏文侯时征伐中山的主将乐羊之孙，堪称是名门将后，此番用兵，更被拜为中山国副将，地位仅次于主将司马赒。在这兵荒马乱之际，由乐举出面邀请，显然给足了苏秦面子。苏秦早听单宗讲过中山与赵的边关摩擦，此番路过中山，本欲谒见司马赒，觐见中山王，探求化解之道，却又念想肃侯，生怕见不上一面，是以全力赶路，不料反被拦阻相请，也算遂意，当下回揖：“恭敬不如从命，乐将军请！”
    乐举掉转车头，前面带路。苏秦吩咐车马就地屯驻，自与飞刀邹、木华、木实三人驱车跟从。不一时，两辆车马驰至中军帐，一身戎装的司马赒与中山国上大夫张登已在帐外立候。
    见过礼，司马赒牵手苏秦入帐，飞刀邹诸人在帐门外面守候。
    双方坐定，客套话说尽，苏秦心中有事，切入正题，指帐外道：“前番在下过境入齐，中山举国上下一片祥和。前后不过两个月，竟是剑拔弩张，敢问将军，发生何事了？”
    “唉，”司马赒摇头长叹，“非中山剑拔弩张，是赵人欺我太甚。”
    “哦？”苏秦佯作不知，倾身问道，“在下寡闻，请详言之。”
    “不瞒苏大人，若论起因，倒是不足挂齿，不过几匹军马而已。赵人怀疑军马走失，就到附近村落查访，指认几匹，硬说是村夫偷走的。村夫不服，与其争辩，赵人恃强杀人，村夫不服，反攻赵人。赵人搬来大军，屠杀村民，连孤老妇孺也不放过。我王震怒，遣人说理，赵人不睬。我王被逼无奈，这才用兵，欲以热血讨还公道，不料却又惊扰苏子了。”
    “此事在下有所耳闻。在下以为，中山王兴师动众，并非只为几匹军马，而是为鄗邑。”苏秦直言破题。
    “苏子明鉴。”见苏秦不打弯，司马赒略略一怔，也直言道，“马匹确为由头，是鄗邑这个毒瘤，该到切掉的时候了。”
    “鄗邑的确是个毒瘤，早晚得切，只是，司马兄何以判出此瘤已到非切不可的时候了呢？”苏秦二目如炬，紧盯他问。
    小小中山竟然在大赵面前逞强，要么是中山君臣发昏，要么是别有原因。中山新君上位，权柄操在司马赒手中，而司马赒亦非莽撞之人，苏秦此问，显然是另有所指了。
    “这??”司马赒一时语塞，略作迟疑，看向张登。
    “苏大人果然犀利，”张登略略拱手，接过话题，“中山攻赵，是击蛋于石，只是，宝玉宁碎而不屈全，烈马宁死而不跪鸣。赵人以强凌弱，以大欺小，霸我疆土，辱我臣民，中山虽小，却不愿跪生。”
    “唉，”苏秦长叹一声，“上卿答非所问了。毒瘤是当切，在下问的是切的辰光。”
    “以苏大人之见，何时切掉为妥？”司马赒回过神了。
    “静待时机。”
    “难道眼下还不是时候？”
    苏秦摇头。
    “在下愚昧，请苏子详解。”
    “正如张兄所言，小不欺大，弱不凌强，蛋不击石。中山敢于以小击大，以弱凌强，以蛋击石，恕在下冒昧度之，原因无他，无非是得到外援。”
    司马赒陡吃一怔，看向张登。
    张登亦望过来，有顷，爆出一笑：“苏子既已言之，何不点明，也好让我二人一听为快！”
    “与秦、魏结盟，借秦、魏之力强切毒瘤！”苏秦一字一顿。
    见苏秦对此谋已经了如指掌，二人不约而同地看向对方，各吸一口冷气。
    “六国纵亲，秦必以横亲破局。”苏秦彻底点破，“秦的首横之邦，必是魏国，秦、魏所谋，必是赵国。秦、魏若是谋赵，必结中山国，请问二位大人，在下是否妄断了？”
    苏秦以逻辑推论，娓娓道来，犹如亲临其谋，司马赒、张登瞠目结舌。
    “敢问苏子，”司马赒恍过神来，声音压低，“何以断定时机未到？”
    “义与理。”苏秦缓缓说道，“纵亲列国，有隙却未失义。魏王倚仗纵亲之势，挑头伐秦，兵败而怨赵，是为不明，今又听信秦人，欲背纵约入横，是为不智。中山蕞尔小邦，为鄗邑一隅之地，与不明不智之魏合谋，与虎狼之秦为盟，与纵亲首倡之国为敌，是自弃于纵亲列国，即使有理在先，事也难成，是以在下断言为时尚早。”
    “谢苏子赐教。”司马赒拱手，“中山僻壤，在下寡闻，冒昧求请苏子小住敝邦数日，在下亲引苏子觐见我王，做彻夜之谈，苏子意下如何？”
    “谢将军美意。”苏秦回礼应道，“在下恐难如将军所愿。赵侯龙体有恙，今召在下，在下推托不得。待在下先往邯郸问安赵侯，再来觐见大王，可否？”话音落处，人已站起。
    “苏子既有大事，在下不作勉强了。”司马赒送往帐外，吩咐张登、乐举礼送，目送其车马辚辚远去，才若有所失地回到帐中，见苏秦的客席位上，赫然坐着张仪。
    张仪很是落寞，二目微闭，似在冥思什么。
    司马赒瞄他一眼，在主位坐下。
    沉默。
    不知过有多久，司马赒抬头轻声道：“苏子的话，想必张子这都听见了？”
    是的，张仪听见了。
    张仪全都听见了。
    苏秦侃侃而谈时，他就坐在帐篷后面，与苏秦只隔一层布帘。他甚至能感觉到苏秦的呼吸。
    邯郸一别，他们已有将近七年没有相见。
    七年，比他们同窗共学于鬼谷的时间还长。
    说确切点，苏秦到这帐篷来，是他吩咐召请的。他请苏秦来，不为听他高谈阔话，不为听他开讲纵横大势，只为看他一眼，只为听听他的声音。在这世上，先生不可攀，蝉儿不可犯，童子不可同游，孙兄、庞兄，可相处而不可相知，真正知他并一直把他放在心上的，除去香女，就是这个苏兄了。
    然而，苏兄，苏兄，你为何死心塌地下此纵棋呢？你我下山时，先生是怎么说的？天下大势，唯有一统，依你才学，不该看不清啊！人心早已不古，列国相安不过是你一厢情愿，你却一力合纵，是逆势而行，是逆道而行，是螳臂当车啊！
    螳臂当车，为所不可为，苏兄啊苏兄，你何苦来着？
    “苏子以为，此毒瘤未到非切不可之时。”见张仪一直不搭腔，司马赒正正坐姿，轻轻咳嗽一声，开始复述要点。
    “苏兄他??瘦了??”张仪喃出几字，答非所问，声音几乎听不到。
    “张子，”司马赒显然无意关心苏秦的胖瘦，“在下以为，苏秦所言，并不为虚，与大国相比，中山真就是个蕞尔小邦，玩不起哩。万一??”
    “万一什么？”张仪看过来。
    “万一我们拿不下鄗邑，却又将赵国彻底开罪，真就是遗患无穷，连个退路也断了呢。”
    “拿不下鄗邑？”张仪的右手中指有节奏地敲打几面，“区区万余守军，六万虎狼之师竟然拿它不下，这话传到列国去，只怕是好说难听了呀！”
    “张子有所不知，”司马赒指着鄗邑方向，“赵军虽只万余，苍头却逾两万，个个精通百业，善于技战。这且不说，鄗邑城高池阔，易守难攻，赵人为防不测，储粮、兵器足支三年，至于城门、城墙守护之牢，在赵国诸城中胜过邯郸，仅次于晋阳，何况几万赵军这就扎在槐水对岸，随时皆可涉槐水增援！”
    “呵呵呵，”张仪轻笑几声，“若是唾手而得鄗邑，司马将军还会再讲万一吗？”
    “唾手而得？”司马赒瞪大眼睛。
    “请将军随在下走一趟。”
    张仪起身，径出帐去。司马赒紧跟于后。
    二人登上战车，驰至一处高地，俯视下去，不远处的鄗邑尽收眼底，宽阔的槐水宛若一条摆动的纽带，从鄗邑南侧几里处缓缓东流，几条支流贯城而过，在东侧十几里处汇入槐水。
    “看清形势了吗？”张仪收回目光，微微眯眼，看向司马赒。
    “什么形势？”司马赒如坠五里雾中。
    “横穿城中的两条小河，还有那条槐水。”张仪指点远处几条银白色带子。
    “这??”司马赒陷入沉思。
    “将军方才提及晋阳之固，可否记得晋阳之窘？”
    “晋阳之窘？”
    “难道将军一点儿也不记得当年智伯联合韩、魏两家攻赵，围困晋阳之事了吗？”
    司马赒恍然有悟：“张子是说，我们也可效法智伯，决槐水淹鄗？”
    “在鬼谷之时，在下听孙兄说起过，不战而屈人之兵，善之善者也。”张仪指向远处三条河水交汇处，“将军只需在那片低洼处筑起一道堤坝，再由上游决槐导流，眼前城邑必将成为一片泽国！”
    司马赒长吸一口气，两眼放光。
    肃侯撑着一口气，就为等苏秦。
    “苏子呀，”肃侯支走所有人，包括宫泽，握住苏秦的手，一双老眼现出些许惶惑，“你给寡人个实底，列国纵亲，还能撑下去吗？”
    这一问太沉重了。
    苏秦可以觉出，一如他的健康，肃侯的信心也在丧失或已丧失殆尽。
    “君上，”苏秦的心里沉甸甸的，但语气坚定有力，毋庸置疑，“能撑下去，也必须撑下去！”
    “它??不会有错吧？”肃侯又出一问。
    “君上，”苏秦心里越发沉重，表情刻意轻松，面上强撑笑容，“难道您不信苏秦了吗？难道您不信自己的心了吗？”
    肃侯闭上眼去，良久，微微睁开，握苏秦的手渐渐有力，声音也不再断续：“苏子，寡人信你，寡人怎能不信你呢？纵亲乃天理，天理是不会错的。”目光从苏秦脸上移开，看会儿天花板，缓缓闭上，“不瞒苏子，这些日来，寡人躺在这榻上，一边等你苏子，一边七想八想。由先祖想到简子，由简子想到襄子，一个一个想下来，一直想到先君，赵室列祖列宗，哪一个都为赵室立下丰功伟绩，都为后人建下盖世奇功。可寡人呢？寡人这一生做了些什么呢？寡人这要去了，这要去面对列祖列宗了，若是他们一个一个问起话来，问起寡人此生都为赵室做过什么来着，寡人该当以何应对呢？使赵室开疆拓土了吗？使三军战无不胜了吗？使黎民安居乐业了吗？使高士四方来附了吗？寡人越想越惭愧啊！直到后来，直到想到苏子，想到六国纵亲，寡人心里才算宽松。寡人会对列祖列宗说，六国纵亲，既是为赵室，也是为天下，是让天下所有的人安居乐业。”
    肃侯说到此处，脸上浮出笑意，二目微启。
    “君上??”苏秦哽咽了。
    “苏子，”肃侯扭头，看过来，“纵亲虽好，可困难重重啊！寡人得报，张仪辞去秦相，赶赴魏国，今已拜为魏相，惠相国轻车简从，不知何往。张仪相魏，必结庞涓，六国攻秦时，秦人故意设局，庞涓疑心赵人卖他，构怨颇深，此番再加张仪，只怕??”顿住话头。
    “君上所虑甚是。”苏秦点头，“如果不出臣所断，中山此番围攻鄗邑，背后就是魏人。”
    “是哩，若无魏人作祟，中山蕞尔小邦，生不出那么大的胆子！说起此事，兵戈已起，苏子可有应敌良策？”
    “秦已思得近远二策，近策，君上可弃鄗邑，以槐水为界，与中山睦邻修好。”
    “远策？”
    “君上南面称孤，与列国并王。天下已入并王时代，连中山、宋等也都入王，君上若不称尊，纵亲诸国反起嫌隙。君上称尊，臣仗王势再约纵亲，以楚、齐、赵、韩、燕五势，裹挟宋与中山，形成大势，迫魏弃横入纵。列国皆纵，秦必退守关中，危局可解矣。”
    肃侯闭合双目，陷入沉思。
    “苏子，”有顷，肃侯眼皮复睁，“中山不足虑，鄗邑不可弃，至于南面之事，寡人心有余而力不足了，苏子可与雍儿谋议。”提高声音，“来人！”
    大门推开，宫泽应声而入。
    “召雍儿。”
    赵雍进来，于榻前跪下。
    “雍儿，”肃侯指着苏秦，“拜苏子。”
    赵雍转向苏秦，叩首。
    苏秦急急伏地，与赵雍对拜。
    待赵雍拜毕，肃侯扯其手，将之交到苏秦手中：“苏子，寡人这将雍儿托于你了。”
    “君上??”苏秦长叩于地。
    “雍儿，”肃侯一字一顿，“自今日起，你须以师礼恭事苏子，家国大事，皆听苏子远谋，不可有违。”
    “儿臣遵旨！”赵雍叩道。
    “合纵摒秦，为赵长策，不可懈怠。”
    “儿臣谨记！”
    “去吧，寡人累了。”肃侯闭目。
    苏秦、赵雍互望一眼，再拜退出。宫泽留赵雍门外守护，安排苏秦回府暂歇一宿，再来跪安。待苏秦前脚离开，肃侯即召赵雍、安阳君赵刻、国尉肥义再次入见。
    肃侯再次托孤，老泪流出。赵刻、肥义各自向少主盟誓尽忠，退往殿门外跪安。
    “雍儿，”肃侯安排完后事，独留赵雍，“为父将你托于苏子、你四叔公和肥义，若议大事，他们三人中，你听何人？”
    “雍儿都听。”赵雍沉思有顷，应道。
    “若是他们意见相左呢？”
    “雍儿就都不听。”赵雍又道。
    肃侯摇头。
    “儿臣愚痴，请君父指点。”
    “天下长策，可听苏秦。就眼下而论，天下长策，莫过于纵论与横论。纵论，结弱抗强；横论，结强凌弱。纵论起于苏秦，因赵而动，赵为首倡国，废之即废义，废义则赵失于天下。苏子建议南面，你可听之，南面而尊。赵国长策，可听肥义。中山无情无义，翻三覆四，为我心腹大患，为绝其宗祠，永除后患，列祖列宗不遗余力，只可惜机缘未就，迄今未能大成。肥义生于代郡，长于北地，熟知胡人。欲除中山，必结胡人，此乃为父毕生之悟。至于家族宫闱，悉听你四叔公，有他在侧，为父可无忧矣。”
    “儿臣谨记于心。”
    托完心事，肃侯再无牵念，三日之后，于洪波台溘然长逝。
    肃侯薨天，赵雍无悬念承继大位，在苏秦、赵刻、肥义三位托孤大臣辅佐下南面称孤，是年一十四岁。
    拥立新君，又为旧主守丧，一连十余日，从朝堂到灵堂，从列国治丧到边界冲突，苏秦忙得像个高速旋转的陀螺，不曾有一刻消停。到第十五日头上，眼见苏秦脸色苍白，走路都打瞌睡，赵王特别恩准他不再守灵，暂回府宅将养。
    苏秦也觉顶不住了，谢过王恩，打道回府。
    刚到府前，就见袁豹迎出，禀报道：“主公，有远客光临，在府中已候数日了。”
    “远客？”想到不期而至的苏代一家，苏秦推测，许是老家又来人了，不觉眉头微皱，“什么人？”
    “一男一女，听口音像是从关中来的。”袁豹应道。
    “关中？一男一女？”苏秦心里打了一横，“可报姓名？”
    “我问过了，他们死不肯说，只说是你的旧相识，一定要等你回来。”
    旧相识？苏秦不再多话，匆匆进府，二人不在客堂。袁豹问过下人，方知他们后花园中赏花去了，正欲召请，苏秦摆手，径朝后花园走去，远远望见一对男女面对荷花池而立，显然是在赏花。
    听见脚步声，二人不约而同地转过身来。那女的望到苏秦，头急低下，以袖捂脸，再也没有抬起。男人直望过来，盯住他的一身孝服审看。
    那男人黑冠锦带，一身官大夫打扮，那女子更是披金戴玉，看起来雍容华贵。
    苏秦盯有一时，实在想不出这两个富贵旧相识来自何方，又是何人，便拱手揖道：“这位仁兄，可是来寻苏秦的？”
    那男人盯他又看一时，也似认不出了，扬起一只手：“是苏秦大人吗？”
    “洛阳人苏秦正是在下！”苏秦再次揖礼。
    “果真是苏大人哪！”那人喜极，再次扬起一只手，算作还礼，“还记得函谷道小秦村的大川老哥不？”
    苏秦这才看清他的另一条袖子是空的，灵醒过来，既惊且喜，前进一步，扯住他道：“大川兄，真没想到会是你，在下认不出哩！”
    “大哥也认不出兄弟了！好兄弟，你??哪能这般披麻戴孝呢？”
    “先君薨天，在下这在为先君守孝呢！”
    “怪道满大街都穿白衣服。”秦大川叹喟一句，转对旁边女子，“果儿，羞个啥哩，快来拜见苏大人。”
    苏秦这才意识到，那披金戴玉的女子竟然就是当年救过自己的小姑娘秋果，朝她深深一揖：“秋果姑娘，苏秦有礼了。”
    秋果扑地跪下，叩首，头一丝也不敢抬：“秋果拜见苏大人。”
    “这这这??”苏秦急道，“秋果姑娘，你哪能下跪呢？你是苏秦的大恩人哪！”
    “秋果不敢当。”秋果再叩。
    苏秦不好伸手拉她，看向大川：“大川兄，快扶秋果起来，我们这回客堂说话。”
    秦大川扯起秋果，跟从苏秦回到客堂，各自叙起分手故事，苏秦方才得知秦公真的寻访过他，并为此事封赏过老秦家，为他一家晋爵不说，这又升为官大夫。秦大川大是感叹，救死扶伤本为寻常之事，万没想到救下他苏秦，竟就赶上割敌三十只耳朵了。
    二人说说道道，夜色已降。袁豹摆好宴席，秋果挽袖侍酒，苏秦与秦大川把酒举盏，畅饮至月上梢头。
    酒过不知几盏，秦大川搁下酒爵，指着秋果，言入正题：“苏兄弟，老哥此来，不为别事，就为我这闺女。”
    “谢大哥信任。”苏秦也早明晓来意，拱手应道，“受人滴水，当报以涌泉。当年苏秦蒙难，老哥一家，尤其是秋果姑娘，几番相救，苏秦肝脑涂地也难以为报。苏秦只将千言万语，折作一句，但有用得到苏秦处，苏秦定竭股肱之力，不敢存私。”又转对秋果，“秋果姑娘，说吧，你有何梦想，阿叔这就为你张罗。”
    “秋果梦想，就是??守在大人??身边，侍奉??大人。”秋果声音断续，几近呢喃。
    “不瞒兄弟，”大川为女儿圆场，把话说白，“果儿年满二九了，这在秦地，五年前就该生娃子。可她??长大了，懂事了，心眼也高了，一心只候大人，无论何人登门，谁也不肯嫁了。”
    苏秦嘴唇咂吧几下，又闭上。
    “兄弟呀，你应下三年后就去接她，她这候你，苦苦候有七年哪！”大川叹道。
    苏秦微微闭目。
    “果儿此来，是死心守着兄弟了，望兄弟看在老哥薄面上，成全她吧！”大川彻底把退路堵死，“不瞒兄弟，路上我对果儿说，若是见不上苏大人，或是苏大人不肯，哪能办哩。你猜果儿咋说，果儿说，她生是兄弟的人，死是兄弟的鬼，若是大人不肯认，她唯有一死！”
    话至此地，见苏秦仍不表态，秋果急了，扑通跪地，哽咽起来。
    “秋果姑娘，你??快快请起！”苏秦急了。
    秋果只是哽咽。
    “唉，老哥呀，”苏秦长叹一声，转对大川，“在下确实讲过去接秋果姑娘，只因种种情由，在下未能赴秦，让秋果久等了。老哥这带秋果不远千里寻来，实令在下汗颜。老哥若不见外，在下倒是有个主张。”
    “兄弟请讲。”
    “在下与老哥兄弟相称，秋果既为老哥爱女，也即在下女儿，在下无儿无女，自今日始，就认秋果做义女，早晚留在府中，有朝一日，待秋果遇到合意郎君，在下必张灯结彩，以嫡女之礼嫁之，敢问老哥意下如何？”
    “这??”苏秦的建议显然出乎意料，秦大川迟疑有顷，看向秋果。
    “秋果谢义父容留身边。”秋果止住哽咽，破涕为笑，叩地再行大礼，“义父在上，请受女儿一拜！”
    苏秦嘘出一口气，召来袁豹，置办相应礼器。翌日晨起，苏秦歇足精神，在府中举办认领义女仪礼，吩咐府中细务，尤其是自己的衣食茶饮，全部交由秋果安排。
    在袁豹陪同下，秦大川在邯郸闹市耍几日，乐悠悠地赶回秦地去了。
    纵亲发起人赵肃侯崩天在列国无疑是件大事。苏秦欲借肃侯葬礼重振纵亲，遂以纵约长名义，邀请楚、齐、韩、燕、魏五国列王或特使前来邯郸，一则为肃侯送行，二则重温纵亲盟誓，践行纵约。
    五路使臣刚出国境，上大夫楼缓就使秦归来，报说秦人正厉兵秣马，图谋大举；晋阳也来急报，说城外不明身份之人增多，大昭泽、狐岐山一带秦兵又增一些，粗略估计已逾四万，显然其来意已远非牧马或狩猎了。赵豹已调锐卒两万屯守晋阳前哨梗阳，同时，密派军士五千进驻中阳和离石，加固守卫二城，确保晋阳侧翼安全，同时做好扰乱秦人后方、必要时断其退路的准备。
    赵室君臣正在谋议晋阳情势，鄗邑传来急报，中山国决槐水灌城，鄗邑成为泽国，被淹死百姓无数，城池失守。
    中山人如此嚣张，赵都震撼，朝臣义愤填膺。武灵王赵雍刚刚南面称孤，火气正盛，旨令上党守军三万，又从邯郸周边各邑抽军两万，外加肥义先期援军三万，组成八万锐师，编成三军，以肥义为主将，李义夫为副将，一路烟尘地杀奔中山，企图一举灭除这个心腹大患，实现肃侯临终所托。
    苏秦大急，一连三谏，武灵王捂耳不听。
    苏秦夜叩安阳君之门，说以赵国危势，安阳君慨然应道：“不瞒苏子，这些危势赵刻也都看见了，可??事已至此，如之奈何。赵人一向血性，可杀而不可辱。中山蕞尔小邦，战不胜而行下作手段，可怜鄗邑逾万勇士，数万百姓，一夜之间，尽做水鬼，是可忍，孰不可忍！”
    见一向持重的安阳君也作如是观，苏秦晓得回天乏术了，长叹数声，回到府中，越想越是着急，寻来楼缓，谋划对策。
    司马赒也早得到军报，一面沿槐水一线修筑工事，布置守御，一面向魏王紧急求援。
    魏王拜庞涓为主将，太子申为监军，公子嗣为副将，朱威督运辎重，引军十万往救中山。太子申心里不快，称病婉拒监军。
    庞涓早已布置妥当，也不强求太子，率大军长驱直入邺城，在一个月黑风高之夜，渡过漳水，从东中西三路突破赵国滏水防线。
    庞涓亲率中路围攻临漳邑，经过半日激战，斩杀赵人数千，夺得城邑，正面直逼邯郸。与此同时，东路占领列人邑，控扼邯郸东部要塞，西路则由青牛率领三千虎贲军，昼伏夜行，溯漳水而上，沿清漳水谷地直插滏口陉，犹如神兵天降般袭向滏口塞。守塞赵卒多在梦中，仓促应战，不消半个时辰，主将于慌乱中被青牛斩杀，滏口塞失陷，邯郸与上党的唯一通道被拦腰切断。
    赵人数十年苦心经营的滏水防线于一夜之间即被庞涓的武卒全线突破，赵都邯郸也完全裸露于魏人兵锋之下。
    直到此时，赵雍方才想到苏秦的谏言，偕安阳君夜访苏府，请教对策。
    兵临城下，苏秦亦无其他对策，只有组织军事对抗。在苏秦的建议下，赵雍旨令肥义从中山撤军，回援邯郸，传谕周边赵人或撤入邯郸，或散入各邑，或撤入西部山中，最大限度地保存实力，坚守不出。
    魏武卒袭占滏口塞时，由上党郡奉旨征伐中山的李义夫的三军大军正在通过滏口陉，尚未赶到滏口。
    这正是庞涓算准了的。
    滏口溃散赵兵沿滏口陉且战且撤，与李义夫的大军会合。听闻滏口已失，李义夫急令前锋加快脚步，欲趁魏人立足未稳，一举夺回滏口塞。
    魏、赵在滏口塞前展开激战。魏虽在人数上不占优势，但这些武卒皆是虎贲，又得地利，赵人猛攻两日，死伤逾千，却无法撼动关隘一寸。更有意思的是，青牛打得上火，竟然在赵卒第五轮攻关时，大喝一声，挥动一截碗口粗细的巨木，借山势直冲下去，挡路者死，撞到者伤。见主将如此，身边虎贲个个英勇，纷纷出击，杀下山去，赵人惊惧，溃退数里方才压住阵脚，人马折损数千。
    接后几日，庞涓大军兵临邯郸城下，派驻援军一万协防滏口塞。
    眼见奈何魏人不得，又不敢擅自撤军，李义夫无奈，遂令部下在离关数里处扎下营寨，同时派人通过山间密道，绕过魏军营垒联系邯郸，请求上意。
    正在筹备强渡槐水、与中山决战的肥义大军得到旨令，连夜回撤，但为时已晚。庞涓成功地将李义夫兵马挡在滏口塞外围，主力则绕过邯郸，由城西插向城北。与此同时，控制列人邑的东路人马也向东北方向突破，两路兵马会于邯郸北郊，沿洺水摆好阵势，与先期赶回的赵军先锋部队激烈交战。邯郸城内赵军也趁势接应，赵、魏主力接战。
    连战数日，肥义使尽浑身解数，赵军拼死冲锋陷阵，非但未能冲破大魏武卒排成的铁阵，自己队伍反倒被魏人冲散，来自邯郸的接应军卒也被魏人击溃，退回城中。由于伤亡增多，急切间也奈何魏人不得，再加上中山军队也在槐水北岸跃跃欲试，威胁信都（赵国陪都）安全，肥义鸣金收兵，退守洺水北岸，以信都为依托，在武安、临洺关一线布下阵势，与魏人对峙。
    在此期间，邯郸周围的多数小型城邑尽被魏人攻破，存放于这些城邑的赵人辎重也尽为魏人所得，邯郸成为一座孤城。
    眼见魏人兵马严整，装备精良，威武雄壮，赵雍再也不敢大意，旨令紧闭城门，只守不出。
    邯郸城高池深，赵人誓死守御，魏军连攻数日，未有丝毫突破。显然，立马攻破邯郸似也不在庞涓的计划之内。见攻城魏军出现伤亡，庞涓鸣金收兵，在通往邯郸的各条要道设置关卡，同时派出哨探，在邯郸城外昼夜监视，任何出入都要严加盘查。与此同时，庞涓传令在邯郸外围筑起六个防御牢固的营垒，呈六角之势将邯郸死死围困起来，摆出打持久战的架势，一边休整人马，一边寻找机缘。