“马车安排好了吗？”
    “好了，现在就可以走。”
    俊艳公子借着夜色出了门，前面街道马车已经挺好，见等的人来了，马车帘子掀开。
    俊艳公子本要上马车，却陡留意到车夫不太对劲，好像不是自己的人。
    一惊之下，她急于往后退，身后却有黑影闪过，一把剑抵着她咽喉，直接逼到门板上。
    “你们……”
    车上帘子发出微沙声，被掀开后，露出来的人样貌入目。
    “是你！”
    “是我……看到我，这么不开心？”
    眼看着明谨下车走到跟前，俊俏公子脸色分外难堪，“你早知道我要走……拿我当猴耍？”
    “谢明谨，你……”
    明黛忽然身体僵住，因为明谨的手落在她嘴唇上方，纤长雪白的手指轻轻撕掉上面的小胡子。
    “女扮男装，但自己长什么样不知道么，谁看不出你是个女郎？真当是话本故事里全员皆眼瞎呢，真是欲盖弥彰。”
    被撕掉小胡子后，明黛微微吃痛，轻捂了嘴巴，怒瞪明谨：“那你有什么好法子？”
    “有阿，你不去不就行了，我去就可以了。”
    明黛顿然明白明谨的意思，在护卫要将她控制带回谢家的时候，“我知道我去的话可能帮不上什么忙，甚至还会拖后腿，但你说得对，我就是信不过大伯，可你也一样，你也信不过，不是吗？”
    明谨捏着小胡子，皱眉看她。
    明黛深吸一口气，瞥过周边的剑客跟护卫，“听到我这么说大伯，他们也没什么反应，看来你也是忤逆了大伯的命令，弄掉了他的人，现在这些都是你自己的人马。时间不多了，你确定要在这里浪费时间——就算你打晕我，来日我醒来了，我还是会闹腾，比如跟我娘跟哥哥说明真相。”
    “威胁我？”
    “是。”
    明谨思索一二，最终上了马车，“还看什么？还不上来，等会他们就反应过来了。”
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    夜色里，马车不紧不慢往城门去。
    出了城门，寒气尤重，众人在城外十里亭换了快马。
    漆黑重，明黛表情有些变了，“骑马？”
    “时间紧迫，得赶紧到霖州，我记得你骑术不错。”
    谢家祖上是跟随高祖在马上打下的天下，祖训下来从军之人诸多，大国公之赫赫威名在谢远入文臣之道之前一般跟军武有关，历代戎血者不计其数，但自前三代，也就是曾祖那一代，也是因军政之变，谢家死伤者无数，断了一层军武，嫡系血脉虚薄，当时嫡脉只剩下两人，一个是明谨祖父，一个就是太姑婆。
    对于这位太古破，后辈人知道的不多，起码旁支那边都没什么印象，连本家林氏这些人都不知晓，别提明黛这一辈了，但明谨不太一样，她从小翻过族谱，曾被谢远手把手教导认识先辈，当时她虽年少，但敏锐察觉到向来孤傲的父亲提及这位太姑婆时，神色亦有些尊敬。
    那一年，谢家巨变，曾祖嫡脉一代几乎死绝，只剩下太姑婆跟她的侄子，也就是明谨的祖父，这位太姑婆排列老幺，巨变之时也不过十七八岁，当时尚有婚约，不过因为家变而退掉了，后来拉扯比自己小了四五岁的侄子强撑起谢家门楣，最终洗清了谢家冤屈，让当时先帝之父也就是当年的景帝重赐族徽，没多久景帝驾崩，先帝继位，给了谢家更高的荣耀。
    年幼者多好奇，何况聪明的人好奇心尤甚，明谨甚至抓着谢远问后来。
    后来也挺简单。
    她祖父那时已成年，成家立业，掌管谢家井井有条，年纪已不小的太姑婆见状便十分欣慰，终于抛下家族重担，从了自己的心四海云游去了，至于后来一些年后谢家再次浮沉波澜，就是后代人的事情，这位太姑婆再没出现过。
    不过即便崛起，那一代军政之变给谢家带来的阴影十分厉害，武官嘛，虽得战功崛起快，可死得也快，且自古造反大变死最多的就是武官家族，委实太惨了。
    谢家已在为人臣的品级上达到了极致，如今就得稳中求稳，不如走文臣之路温水煮青蛙，听说这是那位太姑婆临走时给的建议，加上她祖父年少时亲眼见过至亲惨死，也颇为认同这个道理，于是哪怕自己还是军中任职，对后辈的培养方向却直接从军武转移到了科举文官，连生了好个儿子都往死里逼着读书，可惜武官基因深入太多，其余几个儿子手脚发达脑袋平庸，唯独老大跟开了天眼似的，甚至还有余力提拔着天资平庸的三弟考出了举人之位，靠着家族荫蔽也拽进了文臣队伍，这让祖父喜不自胜。
    但某些东西是不会变的，不说儿郎，像明黛明容这样的各房嫡女就都被要求修习自保之法，骑马射箭跟断刃运用之术粗浅也得懂一些，以应对变故。
    只是外人根本不知道而已。
    当然，对庶出是没有要求的，比如谢明月不在此列，这些都在各方嫡脉的培养内容里面，属于机密。
    明谨也被教养过，还是她祖父亲自教的，可惜她身体不好，家族对她的要求也多有放松，自然也没明黛她们学得好。
    “我的骑术自然不错，可你呢？就你这身子骨，不会死在半路上吧。”
    明黛嫌弃之下，打量明谨柔弱不能自理般的身姿。
    “如果我告诉你，我在乡下别庄圈禁四年吃过的人参雪莲等至宝是用车来拉的，你信不信？”
    明谨一个提步轻快上马，干净朴素的青衫袍子在空气中飘出漂亮凌厉的飒声，缰绳一拉，马儿前蹄落哒。
    内心压着酸气的明黛错愕之下也上了马，却比明谨更利索，明眸皓齿高扬眉，“吃那么多宝物也不如我！”
    快马急鞭，一行人远离了都城，朝霖州而去。
    第78章 死城
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    “走了？”
    谢远坐在院子里，刚沐浴过，披肩散发的，一袭单薄的睡袍宽松，衣襟微敞，既不喝酒，也不看书，只木然看着月光下院落里的花草林木。
    临着秋寒，在老管家云叔匆匆来报后，他语气沙哑平淡，好像不太在意自己女儿逃出了谢家。
    “主君，霖州此地邪教诸多，能让三爷无声无息消失，还不知有多少牛鬼蛇神，姑娘若是去了，这不是羊入虎口么？”
    谢远面无表情瞧他，“年纪大了，没睡醒？谁告诉你，我的女儿是一头小羊？”
    作为下属，被主子如此嘲讽，应当迅速跪下说自己错了，可云叔就是因为年纪大了，什么场面没见过，便坚定道：“女孩子家家的，再聪明厉害，也是要被怜惜的，这跟她是不是没关系。”
    谢远对此嗤之以鼻，但也懒得多说，只起了身，“霖州当然不是什么好地方，那些人是故意要引她过去的。”
    “那主君您还让姑娘知道三爷遇险的消息？”
    “瞒得住？憋了四年，如今可劲儿刺探消息，就差把人安插到我房里了。”
    谢远这语气颇为冷嘲。
    云叔权当没听到，“霖州那边隐藏太深，连毕三也没能探出，好在姑娘上次给了建议，如今毕三他们也在霖州，想必能保护好姑娘。”
    “不用保护，刚好用她引出那伙人，她应当也知道自己的价值，否则也不会跑去当累赘。”
    谢远赤足走在木板上，背影渐入屋内惶惶灯火中。
    云叔神色微呆。
    姑娘是您亲生的啊，主君。
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    霖州地域偏远，远离都城所在的昭国繁华之地，也远离昭国军力驻扎密集之地，因管辖之力不强，自然滋生了不少邪人。
    “霖州位处我昭国疆域北麓，虽经济欠缺，但因远离边疆，地处偏僻，倒也相安多年，民风淳朴得很，可惜这等安宁也不长久，四十年前，我国与大荒开战，战事吃紧，前线节节败退，最终在北麓厮杀，霖州城被大荒岐黄军破城而入，当时北麓七城已经相继沦陷，但因霖州是当时最后一城，被攻占后，我昭国大军赶至，强势攻城，大荒之人何等狠毒，竟以城中百姓血肉之躯当作作战利器，城墙吊尸不知多少，那一战杀得血流成河，我昭国大军最后竟然劣势败退，不得不退走十里，见状，大荒竟屠杀全城以做炫耀跟威慑。”
    “真是一群畜生啊。”
    “欸，别说了，来喝酒喝酒。”
    “别喝了，等下入夜就要开通行令了。”
    这些人一看天色近黄昏，倒也谨慎几分，他们隔壁桌正有四个大黑袍裹面纱之人在喝茶，其中一人对这漂浮着劣质茶渣的茶水一点兴趣也没有，只压低声音道：“这霖州城这么奇怪，大白天没城门可入，到晚上才能进去？”
    “霖州早已覆灭，已没有城池，亦没有官府辖制，到处都是三教九流，出入皆是他们定，也早有他们的规矩，外来人只能按照他们的规矩来。”
    明谨等人一入霖州地界就乔装打扮了一番，当然不是女扮男装那一套，而是真真切切套上了大黑袍子，连芍药都不能幸免，而且为了避免露馅，明谨还用药粉调配了药膏抹在三女面颊上，造就蜡黄粗糙的表象，乍一看就跟异国之人差不离。
    “我知道自四十年前变故，霖州城也成为了一座死城，但后来我国打退了大荒军队，霖州城也被收回了啊，为何还如此……”
    “城池是收回了，可人都死了，如何收回当年的人气？若是遣其他百姓过去兴盛城池，却也没人愿意过来，只能驱赶一些居无定所的流民，可这些流民到了那边后，因为本来就良莠不齐，牛鬼诸多，反而形成了混杂之势。当时尚有朝廷派来的监察官员，可也因此没发现其中混杂的邪徒，后来监察官员举家殒命，传为邪鬼作恶，满城起灵祭，邪恶信仰纵横，朝廷发觉不对，再派人官员，却连连被杀，且次次都是无法调查出结果的邪鬼作恶之法。于此时，昭国其他城池也都知道了此事，民声鼎沸，皆认为跟鬼神之事有关，连朝廷内部都认为那地方可能真被诅咒了，久而久之也没官员愿意过去了，但凡有责任都互相推诿。朝廷看霖州城本也没什么经济给予国家，又管教无力，几次大军过去围剿，却总是人去楼空，开支极大，又无收入，国库也吃不消，最终放弃了对霖州的管教，只以邻城监看为主。”
    明黛目瞪口呆，“这霖州城……这么厉害啊?“
    竟让堂堂昭国偌大一个帝国无法管教。
    “其实倒不是管教不了，只是付出太多，但收入远不足以抵消，因霖州并非机要之地，又非有战略意义的边疆，属于内腹之地，而先帝当时已晚年，被与大荒的战争夺走许多精力，军力部署早有定计，难以分心，后来就一直拖着了。”
    明黛理解了，叹气道：“没想到我昭国这样强盛的国家也有这样无奈的时候。”
    明谨瞟她一眼，“有想问的，明说就是了，不必老找话题。”
    被看破了用平静掩饰内心焦躁的明黛微尴尬，但还是道：“我知道不能把压力都放在你身上，但我还是很担心，情报上只说父亲是在霖州城内失踪的，生死不知，现在我们进城，不知要如何着手……”
    “先去三叔入城后会落脚的地方，那里必跟他失踪有关。”
    明黛思虑之后，很快醒悟，“因为父亲是谨慎稳重之人，入城后对落脚点定会认真筛选，认定安全后入住，且也不会轻易改变住址，要么他是在这落脚处失踪，要么在其他地方……但总归会有东西遗留在那儿，因为根据信函提报，父亲到达霖州跟失踪之日足足间隔十几日。这段时间，他定会将一些见闻发现写下来准备密信传给大伯。如果我们找到那个落脚点，没准会从中发现一些蛛丝马迹。”
    想通后，明黛豁然开朗，也吃了桌上一些食物。
    “霖州城现在被邪教掌握，大概他们也怕被朝廷的人围剿，用了许多年在废城外部署了毒沼池跟陷阱，擅闯者无数，生还者凤毛麟角。”
    明黛观察了下周遭，这茶棚看起来简陋，价格却特别贵，但仍旧坐满了人，只是远处周遭还有许多人蹲在树下啃着干粮。
    第79章 黑吃黑
    “这样的城池还有这么多人去，都是走投无路逃亡的？但你们说过入城费用都得每人五十两。”
    对于她们这样的权贵之家自然不算什么，可于民间，于江湖都是一笔不小的开支了。
    除了她们三人之外，桌上也有另一个人天狗，他知道明黛身份，回答道：“大多数是这类人，可也不乏来这里找特殊宝物的，虽牛鬼蛇神极多，也有一些脾性奇异的高人隐居于此，听说医坛圣手蝴蝶奶奶就在霖州，你看那边有几个面容病态的，很有可能就是为了她而来的。”
    高人都爱这调调，明黛倒也听说过。
    “等下把这些吃的打包一点带走。”明谨忽然说道。
    天狗慎重点头，“这些吃的没问题。”
    正在吃包子的明黛僵了下动作，所以入城之后，很可能找不到没问题的吃食？
    她的目光往远方黄昏光晕不能尽显的霖州城所在的群山飘去。
    明明是很美的景象，却总给人虚幻不真实的感觉。
    那群山轮廓在昏光中幻变，如妖魔幻影。
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