乔志清站起身子伸了个懒腰，在晏玉婷的身边坐了下来，盯着她那双好奇的大眼，细细的解释道，“其实首功是谁的，对我们清字军并不重要。我们又不指望着朝廷给封侯加爵，但是对湘军的将领和荣禄来说就不一样了，他们都是朝廷的人，自然会为了这些虚名拼了命的打仗立功。”
    “你说说看，湘军和八旗军谁有可能拿下南京城？”
    乔志清顿了下，又问了晏玉婷一句。
    “这还用说，当然是湘军了。湘军如今将近三十多万的人马，重重围困着南京城，荣禄的那点八旗军还不够湘军的零头。”
    晏玉婷越听越有兴趣，眉飞色舞的回了一句。
    “那就对了，湘军在南京城围困了一年多，大仗恶仗不知道和太平军打了多少次。要是真有那么一天，湘军和八旗军一起攻进了城内，你想想看，要是朝廷把首功都给了八旗军，你说湘军将领的心里服气吗？”
    乔志清提点了一句。
    “哦，我明白了，乔大哥的意思是，让湘军对朝廷产生反叛之心，逼着湘军造反，然后我们趁势火中取栗？”
    晏玉婷恍然大悟的拍了下小脑袋叫了出来。
    “不错吗，有进步。湘军和朝廷也不都是一条心的，古话说胸怀利器，杀心自起。湘军如今这么强大的势力，整个江南几乎都是曾国藩的门生和好友，下面的将领当然都希望曾国藩能站的更高一点，自己也跟着封官加爵。若不是曾国藩死忠朝廷，怕是下面的人早就给他黄袍加身了。要是荣禄这次在里面一搅和，我就想看看曾国藩还能不能压制住手下将领的反叛之心。”
    乔志清夸奖了晏玉婷一句，眼露精光，脸色无比的自信。
    “哈哈，好玩，这世界上还真有女婿打岳父主意的。”
    晏玉婷大笑着拍手叫好起来。
    “你说什么？是不是湖南来消息了？”
    乔志清看着晏玉婷幸灾乐祸的表情，突然反应了过来。
    “是啊，刚刚从湖南收到袁榆生的书信，问你这位巡抚大人什么时候上门迎娶曾纪芸？”
    晏玉婷坏笑着从怀里摸出了书信递在了乔志清的手上。
    “坏了，这几天忙晕了，差点把这事给忘了，这一年之约这么快就到了。去年的这时候，我还带着乔家和镖局的一帮伙计在湖南贩茶呢，如今却当上了这大清朝的巡抚，真是世事难料。”
    乔志清不知道为何突然伤感的感慨了一句，想想乔家和镖局的伙计，也大多成了清字军的将领，也有人死在了战场上，永远回不了家乡，这一年来走的可真是不容易。
    “乔大哥，你说曾纪芸和我比起来，到底是谁好看呢？”
    晏玉婷突然鬼笑着挺了挺酥胸，期待的看着乔志清。
    乔志清轻笑了下，女人总喜欢问这种奇怪的问题，就像有的女人经常会问，要是她和婆婆一起掉进水里，老公会先救谁一样。而且通常对这种无聊的问题还特别的放在心上，作为一个成熟的老公万万不能随意的回答。
    “你们俩都好看。”
    乔志清前思后想了半天，还是谁也不想得罪，说了一个折中的答案。晏玉婷肯定会把自己的回答四处乱说，要是有天让曾纪芸知道了，那可是不知道这位曾家小姐的脾气怎么样了。
    晏玉婷显然是很不满意的嘟囔了下嘴巴，失落的褪了鞋子依着墙角静静的坐了下来，只是一会又无缘无故的伤感的抹起了泪珠子。
    “好好好，你漂亮，你比曾纪芸漂亮，这总该行了吧。”
    乔志清总受不了女人为自己抹眼泪了，这就是他的软肋，任凭是谁，只要在他面前抹了泪水，乔志清的心马上就能软了。
    “你说的是真话？”
    晏玉婷抽泣的扬起了脑袋盯着乔志清。
    “当然是真的，你晏大小姐是最漂亮的，天下没人能及。”
    乔志清又昧着色心恭维了一句，这天下的美女何其多，怎么着也没有最漂亮的。
    “讨厌，今天就放过你吧。天色也不早了，我先睡了，你也早点睡吧。”
    晏玉婷噗嗤一声笑了出来，抹了抹眼泪，一溜烟的钻进了被窝里，拉起被子把小脑袋也紧紧的盖住。
    乔志清苦笑了声，无奈的感慨了一声，又回了书桌前，认真的批阅起各地的公文来，年后一切都开始蓬勃发展起来，他也丝毫不敢有懈怠之心，每天几乎只有两三个时辰的睡眠，还总感觉时间不够用呢。
    夜深后，乔志清长长的打了个哈欠，终于忍不住给火盆里又加了几块木炭，在卧榻上钻进了被窝里，也不敢招惹晏玉婷，自己独自在一旁呼呼的睡了过去。他和晏玉婷几乎是同枕共眠两个多月的日夜，两人却真未曾发生过实质性的关系。当然，说出去肯定没人会相信。
    天亮后，乔志清和晏玉婷在灵儿和惠儿的服侍下，起了个大早。晏玉婷走后，乔志清就趴在书桌上认真的给未来的岳丈大人修了封书信，并让黄飞鸿带着一个联队的亲兵，押送了十万两的银子当做是见面礼给长沙的曾国藩送了过去。这不仅仅是为了去年的那个赌约，他目前根基不稳，此刻必须选择和曾国藩结盟，不然一旦南京城破，朝廷要是把目光集中在自己的身上，那定然要被湘军和淮军南北包了饺子了。
    湖南长沙府衙
    一周后，曾国藩收到了乔志清的书信还有十万两的银子，在招待了黄飞鸿一行人下去休整后，连忙派下人把手下的谋士赵烈文请到了书房里。
    “惠甫，你看看这个，江苏那个新上任的巡抚大人给老夫要账来了。”
    赵烈文字惠甫，年少时即有才名，对佛学、易学、医学、军事、经济之学都有涉猎，是曾国藩身边最重要的谋士。
    “苏州巡抚？大人说的可是那个乔志清吗？”
    赵烈文微皱了下眉头，接过了信纸，不知道乔志清什么时候和曾国藩有过交往。
    “对，就是那小子，一年前他来益阳贩茶，碰巧就搭救了老夫的小女。对小女又爱慕有加，想娶她为妻。但老夫当时看他骄纵狂妄，又是商贾之家，怕他是故意接近老夫，借着老夫的名号行苟且之事。所以就跟他立下一个赌约，要是他一年后做了朝廷的一品大员，就答应把小女嫁给她，万万没想到了，一个毫无根基的年轻人，竟然真的能在一年之内迅速崛起，荣升到江苏的巡抚之位，实在是让老夫诧异啊。”
    曾国藩抚了抚胡须，微叹一声，对着赵烈文说起了往事。
    赵烈文端详着乔志清的来信，信上言道，“总督大人万福康寿，小子自从见到贵府小姐起，就一直对她倾慕有加，视若红颜知己，欲意携手一生。但奈何总督大人有心为难，与小子立下赌约。小子无奈下才弃商从军，南征北战，随历经生死，但也不改初衷，如今终于坐上一品大员之位，还请总督大人成全小子与令千金的美事，以兑现当日之约。小子感激不尽，至此敬礼。”
    “这乔巡抚还真是个多情之人，学生以为没什么不可啊，他如今的身份也不让曾家的荣耀失色。”
    赵烈文放下了书信，轻声笑了一句。
    “惠甫，你就别说笑了，老夫这头自从乔志清当上巡抚之日就开始疼个不停。别人不了解乔志清，你当真不知道他的事迹吗？”
    曾国藩摇了摇头，苦恼的感慨了一声。
    “大人赎罪，学生还真不知道乔志清是什么人，也只是在和渐甫（李鸿章）的来信中，听说过几次他的作为，说他是不世英才，渐甫对他倒是有很高的评价。”
    赵烈文抱拳一时不知道曾国藩的意思。
    “老夫怕就怕在这个不世英才上，一把剑往往都有两刃，能伤人亦能伤己啊。老夫也从各个渠道听说过乔志清在苏州的新政，每一件事都是惊世骇俗之举，他年轻气盛，对朝廷又没有敬畏之心，恐怕将来引起的祸患比洪贼更甚。”
    曾国藩凝眉长叹，忍不住重重的拍在了书桌上，满脸都是忧色。
    “大人是说乔志清会造反？”
    赵烈文睁大了眼睛，他在李鸿章后来的来信中也隐隐的感觉到李鸿章的忧虑，只是刚才不方便说出来。
    “此事变数太多，老夫不想用全家的性命做赌注，但若是老夫不答应，怕又会被天下人耻笑。难啊。”
    曾国藩的心里又一次升起一股力不从心的感觉，上一次是在李秀成和陈玉成大破江南大营时，曾国藩羞愤的几乎要跳江寻死，身上毫无回天之力。
    “大人，天道循环，分久必合，合久必分。当今天下朝纲崩塌，人心不古，天下一统久矣，势必分剖离析。三百年必有王者兴，就算您能掌控了一时，也掌控不了一世，不如顺其自然吧。”
    赵烈文也不知道从何说起，只是旁敲侧击的安慰了曾国藩一句。他对这个腐朽的王朝早已没有了信心，若是乔志清真像曾国藩和李鸿章所言，倒是符合《易经》中的命数，并没有什么惊奇的地方。
    曾国藩背着身子面壁沉思良久，终于对赵烈文吩咐了一声，“老夫知道该怎么做了，你下去吧。”
    “那学生告退了，老师还请保重身体。”
    赵烈文看着曾国藩愁眉苦脸的样子，禁不住摇了摇头，抱拳退了下去。
    “三百年必兴王者？”
    曾国藩冷眉自问了一句，攥紧了拳头重重的拍在了桌面上。