应城城头，五丈高旗杆上飘扬着“明”字大旗，城内城外都有明军驻扎，新旧军帐之中飘扬着大小不同的各色旗帜。应城左近现在完全就是个大兵营，到处都有正在操练的兵马。马蹄声更是不曾停歇过，打响午时，陆续就有几十拨从外地赶来的将领入了城，这会仍有人在路上往应城赶。
    此次李来亨和刘体纯、袁宗第等人和忠贞营监军太监潘应龙、部院洪育鳌联名给各家派信，来的不单是从夔东出来的各家，还有在鄂西、三峡一带活动的摇黄十三家一些将领。原本大会定于五月十日举行，现在却推迟了三天，便是照顾那些路途遥远的将领。
    最后一拨赶到的是从勋阳兴山赶来的“日夺天”王友进和“日行十万”呼九思，这二人属摇黄十三家，先前一直和夔东有联络。夔东兵经太平军解救入鄂后，为了扩充实力，李来亨和刘体纯他们先后派使和摇黄十三家联系，约定互为盟友以作呼援，共同对付湖北清军。天子弃国，太平军要拥在广东的唐王监国，这可是件天大的事情，所以李来亨等人和监军太监潘应龙他们商量后，决定在应城召开大会，召集各家前来共同商议唐王监国事。同时也想统一湖广各部反清力量，至少要形成名义上的会盟性质，这样无论是否支持周士相拥唐王监国，湖北这边总要有单独应对清军的能力。
    摇黄十三家的组成很复杂，有和袁宗第他们这些闯军余部一样是农民军流寇的出身，也有当地的大地主，其中领头的袁韬和武大定便是地主土豪出身。那武大定当年还做过明朝悍将贺人龙的部曲，贺人龙被陕西总督孙传庭所杀后，武大定便领着部下回了家乡做了土寇。清军入关后，武大定一直领着人在四川三台山一带反抗清军，后来以他与袁韬为首形成了摇黄十三家，而清军他们则有个统一的蔑称，即土暴子。
    夔东十三家，摇黄十三家，各路人马都喜欢号称十三家，而不是十二家、十四家，却是因为这“十三家”的名号出自崇祯八年农民军的荥阳大会。当时以农民军十三家领头大会农民军各路首领于河南荥阳，此后便流传下“十三家”这个名号。打那以后不管哪路人马，但非明军建制的，便都喜欢自号十三家，如此听着也响亮些。
    王友进和呼九思在进城的时候撞到了从襄阳宜城赶来的党守素。
    党守素这人是闯军的老资格了，他父母早亡，20岁左右辍学，靠农闲时节赶毛驴往返陕北贩盐为生。一次，驴、盐被盐吏没收，其被盐吏拘押数日，返乡不成，一气之下便自投李自成的义军“老八队”。在“老八队”中，党守素屡建战功，一路升至大顺朝的“威武将军”，被李自成封为“载侯”，命其镇守兰州。后来李自成战败身死，党守素便与李过、高一功等率部由西北南下，随高夫人归明抗清。因其是大顺朝的载侯，又是当年“老八队”的元勋，所以李来亨、袁宗第他们对党守素颇是敬重，其在忠贞营中说话也有份量。
    呼九思在永历四年曾和党守素一块和清军干过几仗，也算是过命的交情，因此见了党守素，他便在马上嚷了句：“老党，朱皇帝跑了，你们怎么说，还干不干了？”
    王友进闻言也拉住了马头看向党守素，他知道党守素在忠贞营资格老，所以他的态度很重要，一定程度上甚至能左右这次大会最终的意见。
    党守素却是咧嘴一笑，马鞭朝城中一指，道：“干不干的我说了不算，得看小老虎和袁宗第、刘体纯他们怎么说。”
    呼九思听后，却是嘿嘿一笑道：“你家闯王也是当过皇帝的，眼下朱皇帝跑了，这江山便没了主人，咱们总不能认那鞑子当皇帝吧，说吧，你们忠贞营就没想过再立个李皇帝出来？”
    “扯你个蛋蛋，你以为这皇帝这么好当？”党守素摇了摇头，没有理会呼九思的胡言乱语。
    “得，反正不管你们忠贞营怎么说，我们还是干的，和鞑子干了这么多年，结的血仇大了海去，这要是不干了，不是把脑袋送给鞑子砍么。至于谁当皇帝我们不管，反正不要管到我们头上来就行。”
    呼九思哈哈一笑，甩鞭一抽，纵马奔向城中。王友进在马上朝党守素抱了抱拳，和党守素并骑入城，一路上倒也不再探党守素的口风。
    进城之后，自有军士迎上来将他们带到会场。会场却是原来的应城知县衙门，这会里面已是人山人海，衙门外的青石街上也满是各家带来的亲兵，有相熟的正相互招呼着。为了这次大会，李来亨他们倒也是准备的妥当，酒肉饭菜都是早早的备上了，各家亲兵也有人招呼，不怕他们不快活。
    到了衙门门口，呼九思喝了一声翻身下马，将马鞭扔给亲卫，让他们在外等着。又等了片刻，等党守素和王友进赶到后才一块入内。
    “老党，回来了，就等你呢！”
    “日夺天，你怎么这么晚的，昨的，身体叫婆娘掏空了，骑不得马了？”
    “王友进，你不是叫日行十万么，怎的我们早就到了，你却最后一个的？”
    “......”
    党守素他们一进来，便有相熟的头领起身招呼打趣起来。党守素他们一一笑着招呼。县衙内高悬的那块牌匾早被打碎，大堂内无关紧要的东西也都撤了，要不然实在没法让上百号人坐在那议事。
    李来亨、刘体纯、塔天宝他们看到党守素来了，忙示意他过来坐。上百号人虽乱，可坐的地方却是有讲究的，忠贞营闯军余部的都坐在了右边，摇黄十三家和另外一些头领则坐在了右边，双方径渭分明，但是却相互聊得不亦乐呼，要不是马上有要紧事商量，恐怕当场得走一大半喝酒去。
    袁宗第朝刘体纯打了个眼色，刘体纯便起身道：“各位当家的，都静一静了，既然人都到齐了，那咱们便议正事吧。”