“好啊。”宝儿长到六岁，从记事起鲜少出城，尤其是在旱情愈发严重这两年，冉娘更是连门都不让他出，生怕这小不点儿一旦离了眼，就再也找不回来。
    他想到这里，又忍不住期待地看向娘亲，只见冉娘抱着婴儿欲言又止，抚摸襁褓的手指轻微颤抖着。
    妖狐沉声道：“我带他出去，两个时辰就回来，你好好看顾这孩子。”
    冉娘听到最后三个字被轻微加重，心中一颤，低头道：“……好。”
    娘亲与妖狐之间的微妙气氛，宝儿浑然不觉，他顶着白毛毛的狐狸飞快地跑出祠堂，很快消失在夜色中。
    祠堂里只剩下冉娘和这婴儿，她盯着襁褓看了许久，干枯的手指缓缓移向孩子的脖颈，眼角余光瞥见宝儿睡觉的木板，迟疑地把孩子放在了桌子上。
    月光透过屋顶破洞稀稀拉拉地洒下来，映得屋里一片清辉，她沐浴在皎洁的微光中，脚下没有影子。
    第二章邪祟
    作者有话说：
    朝阙城后面有座大山。
    它占地颇广，绕河连谷，昔年满山碧翠时不知养活了多少靠山吃山的采猎人家。自大旱以来，朝阙城的百姓们都往山上挖水源找食物，几乎把前山薅成了没毛秃子，只有虫蚁草根还在土地下苟延残喘。
    后山相比前山更险峻，许多人进去找食物，结果出来的很少，剩下的已经连骨头渣子都喂了畜牲。
    有人说这是后山有太多饿极了的禽兽蛇虫，也有人说里面藏了吃人的妖怪。
    妖狐入了后山，身躯便迎风而长，转眼间便从尺许长到了一人来高，它低头叼住宝儿往上一抛，男孩就稳稳落在了它背上，在森然的林子里急速穿行。
    “哇——”
    他兴奋地叫起来，紧紧抓着两撮毛稳定身躯。妖狐赤红的一扫，猛地朝一棵树扑了过去——那上面赫然盘着一条蛇。
    不一会儿，宝儿将清理好的蛇用木棍串好，眼巴巴地看过来。妖狐抖了抖耳朵，往一堆烂木头上吐了口气，火焰就燃了起来。
    烤蛇肉的香气渐渐散发出来，宝儿用手指对着蛇身比划，嘴里念念有词：“我吃一半，再给娘一半……啊，新来一个小弟弟，那把我的分他一半！”
    “他太小了，吃不了肉。”顿了顿，妖狐又道，“你娘也不吃。”
    宝儿挠了挠头：“娘不吃不饿吗？”
    妖狐不再多话，宝儿只好把蛇肉拿下来，拆成几段分了两份，然后才开始吃。
    “小孩儿，你想离开这里吗？”妖狐看他吃得欢快，突然开口，“这地方吃不饱穿不暖，连口干净的水都难喝上，你还这么小，不想去看看外面的世界吗？”
    “好啊！”宝儿当然想去过好日子，“那我们回去跟娘说说，明天一起走吧！”
    妖狐道：“你娘走不了。”
    “为什么？”
    对着孩子的眼睛，妖狐犹豫了片刻，到底是没有骗他：“她离开这座城，就会消失。”
    宝儿懵懂地看着他，妖狐问道：“宝儿，你知道人是什么吗？”
    他眨了眨眼睛，迟疑地点点头，就听见妖狐继续问：“人有生老病死，那么人死之后会变成什么？”
    宝儿想起娘亲讲过的故事，瑟缩了一下：“……鬼？”
    “准确地说，是阴灵。”妖狐用最简单的话告诉他，“阴灵见不得阳光，不能离开埋骨的地方，吃不了人间的食物，一般人都看不到他们。”
    宝儿似懂非懂：“可是……这跟我娘有什么关系？”
    “你娘，就是阴灵。”
    宝儿浑身一僵！
    妖狐第一次见到冉娘，是在五年前。
    那时候它被大妖所伤，逃命时途经此地，正赶上走背子，叫猎人给逮了准备剥皮卖掉，幸好被冉娘买了下来。
    彼时宝儿刚满一岁，冉娘抱着他准备置办点东西，看到那狐狸灵性可爱，动了恻隐心，想着给自家儿子积点福报，就花钱把它买了放生。