下午，邵璠应召从后门进了玉京园，自年前在清漪园他和傅恒见面后，傅恒一直没说将他纳为幕僚，也没有招收别的幕僚，但傅恒会邀他来玉京园坐坐，只说不要张扬。傅恒发现邵璠不仅学识渊博，思路清晰，除了朝廷大事，对京中甚至大江南北的方方面面都知道，汪家的首席幕僚确实很不一般。而邵璠对自己和这位“恩虽外戚才原大”的中堂大人私下里亦友亦主的关系颇为自喜。所以这日璎珞便请他来，询问他是否知道桑蕴端的背景。
    邵璠听璎珞说了这个名字，便笑道：夫人，他是我光璠堂的学生。璎珞十分意外，忙问他的家世。邵璠说只知道桑家是殷实读书人家，也是他自己填写的，因光璠堂不过是个学堂，好学的学生都收，不会调查学生的来历家世。自己之所以知道桑蕴端是因为他在学堂里成绩好。
    璎珞并未提及依博尔，只把水貂皮的事说了，邵璠沉吟道：照夫人所说，他家里和俄国有生意往来，那应该是外馆的大户。但外馆的大户，汉人里只有任家陈家和宋家。任家是晋商，他家在张家口开设大商号，又分别在蒙古库伦城和京中外馆设立了分号。陈家是京城人氏，京帮翘楚，专走口外，在张家口设有分号，许多蒙古大行商到了京中，常由陈家招待，陈家还养着京城里最大的民间戏班子集庆班，宋家也是京帮，主做茶叶和土产生意，其商铺也出售蒙古土产。却从未听过有桑姓大户。
    忽听永琪的声音道：他或许不是汉人，桑只是化姓。说着，从后堂走了进来，邵璠不认识他，璎珞于是介绍道：这是我表姐之子，表字筠亭。邵璠立刻站起来行礼道：甥少爷，在下邵璠。
    永琪微笑着抱拳道：邵先生，我久仰光璠堂的大名，却不知你和姨妈一家熟悉。邵璠见他立如芝兰玉树，笑如朗月入怀，穿着漆黑色漳缎暗花枝叶锦纹束腰长袍，他一动，那衣服便散发着隐隐的光华，个子很高，皮肤很白，脑门宽宽，鼻若悬胆，眉毛既不浓也不淡，眼里有一抹漂亮的精光。
    邵璠见过多少名家子弟，风华正茂的英俊少年，但如这般龙章凤姿，天质自然者屈指可数，心里微微“咦”了一声，忙起身还礼道：不敢当不敢当，甥少爷一表人才，而纳兰一族簪缨大家，名扬于世，定是家学渊源，文武皆备，邵璠只是一介布衣，以教书为生，甥少爷谬赞了。他曾经见过永琪写的字，但不知正主就在眼前。
    永琪谦逊了几句，二人在椅子里坐了，璎珞便叫翠儿去给永琪上茶。三人又议论了一阵，还是猜不透这桑蕴端的背景。璎珞想起来，便问翠儿早上送桑蕴端出去时，他又说了些什么。翠儿抿嘴一笑，看着永琪，道：他问筠儿的丈夫是谁，我说也在这府里，他还问待筠儿好不好。
    邵璠不知翠儿在说什么，听得一头雾水，璎珞心道：这少年真是多情种子。但转眼瞥见永琪不快，便忍住不笑，对邵璠道：邵先生，麻烦您跑了一趟，回头有空再请先生来坐，等傅恒回来，我再问问他。于是邵璠别过二人，璎珞叫翠儿送他依旧从后门出去。
    屋里只剩了璎珞和永琪，她便问依博尔怎样，永琪说她又睡了，但腹痛并没有变化。璎珞点点头，道：你不要担心，没有见红，应该不要紧。永琪叹了口气，道：这都是我不好，我放纵她到处跑，皇阿奶和和两位母妃要是知道了，定然焦心。璎珞道：我们不告诉她们，你放心吧，昨天你嘱咐了郑英，他回去已对你府里说你俩去香山行宫住两日，他一早便送了你和伊博尔的衣物换洗来，其他人应该不会怀疑。早上你姨丈派人也去兵部一样说了，说你有事去行宫了。
    永琪点点头，道：郑英办事可以放心，我教他也顺便休息两日。璎珞看他的神情，知他心绪低落。便温言说道：你很介意这姓桑的少年？姨瞧依博尔对他没什么，依博尔怎么会……你别多想。永琪不置可否。璎珞便道：晚上我请了桑公子来晚饭，今晚傅恒在南海瀛台见客领宴，不回来，你要一起吗？永琪点了点头，道：如果筠儿没事，我就来。璎珞笑道：好，她一定没事。
    说着话，珍珠将福长安抱了进来，说才吃好了奶，给璎珞抱抱，璎珞于是接过，逗弄了一会儿三个月大的幼子，他穿的小衣是自己在伊犁做的，心里甜蜜，亲了亲他的脸颊，然后给永琪抱。
    璎珞见永琪抱了孩子一会儿，眼圈红了，知他心情，便微笑道：我还记得，你小时候就是这个样子，白白胖胖，特别可爱！你儿子将来也是这样！永琪沉默不语，璎珞于是叫珍珠将孩子抱走。然后对永琪温言道：不会有事，你进去陪依博尔吧，看着她安心些，等那桑姓少年来了，我再教翠儿叫你。永琪点点头，自回了延年行馆。
    此时是下午申时时分，阳光正好，院里柳条轻拂，还能隐隐听见漪竹院那边小戏们唱戏的声音，永琪轻轻走入内室，依博尔还在睡，海氏坐在那边椅子上做针线，见他进来，海氏便安慰了儿子几句，走出去带上门。他在床边坐下，闭上眼睛，双手蒙住自己的脸，心里一片空白。过了好一会儿，他移开自己的双手，看着依博尔，低声说道：筠儿，我常觉得十分委屈了你……所以我想让你开心，让你想做什么就做什么……
    然后他顿了顿，又道：我知道你心里不快活，因为我还有别人，虽然你说你不介意，但我明白。姨说我介意那桑姓少年，其实……我听翠儿说他尚未娶妻……他如此的喜欢你，定是自觉配得上你。而我……确实不如他，他以为你是丫头，又知你已嫁人，还接受了姨请饭，对你这样好，可见他是性情中人。我知道你不在意我的身份，和嘉佳一样，嫁给我其实并没有什么好处，很不自在，规矩多麻烦也多……忽然想起，当年自己和依博尔成亲之前，皇祖母对他说过，“孩子，对这个情字，还是看淡些好”。心里愈加难过，淌下泪来。
    也不知坐了多久，翠儿进来，说桑蕴端来了，姑奶奶马上就会来这里照看着，他便去外间洗脸更衣等，待海氏到了，便和翠儿一起去正堂。璎珞见桑蕴端带来的五张貂皮里竟有两张是紫貂皮，更加诧异。紫貂皮只出产于俄罗斯，得风则暖，指面如焰，著水不濡，点雪即消，因紫貂均是野生，数量又少，名贵之极。今年皇帝送自己的年礼便是紫貂斗篷，李玉说皇后容妃令贵妃也各得了一件。桑蕴端还叫小厮贵儿奉上一个包袱，对她道：夫人，这是我送给筠儿的，麻烦您转交给她。
    璎珞叫小丫头接过，打开一看，竟是已缝制好的紫貂短褂，和依博尔身形差不多，他真是细心，于是笑道：这么重的礼，筠儿可不敢收不敢穿，更不好对她家人交代。桑蕴端一笑，道：这些身外物算不了什么，朋友相交，贵在知心，桑某不过是表达一下诚意。璎珞心里十分欢喜这少年，便道：待我问问筠儿。桑蕴端行礼道：多谢夫人。正说着，永琪和翠儿进来了。璎珞便道：这是我的外甥琪儿，恰好这几日来瞧我，我看你们年纪相仿，便教他出来，和公子认识一番。
    桑蕴端见永琪穿着一身油绿色祥云缎绵袍，翻着驼色领子，脚蹬蓝缎羊皮黑皂靴，颀长挺拔，人物俊雅，玉质清华气自生，晗光濯目凝风露，心里欢喜，便施礼道：小弟见过琪兄。永琪见他笑语盈盈，潇洒自若，身穿雨过天青长袍，套着灰色府绸背心，脚蹬一双黑冲泥千层底布鞋，丝毫不见奢华，淡淡回礼道：桑公子请坐。自己在椅子里坐下。
    璎珞便叫翠儿着人将东西收了，又笑对桑蕴端道：这么些好东西，可是生受我了！桑蕴端便笑道：夫人应该感谢筠儿，不知可否看在我一片诚意，请她出来相见？永琪早看见了那些名贵的貂皮，心里极其不豫，听如此说，忍不住要发作，璎珞忙道：唉，她受了惊吓，我教她在家休息几日，这早晚不好去叫她。桑蕴端于是点点头，道：那下次吧。请夫人将我的薄礼送到便是。翠儿站在一旁，心里乍舌：这也叫薄礼？！还是送一个丫头的。不觉对这少年心生好感。
    少时开席，三人在桌边坐了，这桑蕴端也不问傅恒，只举杯对二人道：多谢款待，桑某得以结识夫人和兄台，幸何如之！请，说着一饮而尽。璎珞和永琪于是也喝了酒。璎珞殷勤劝菜，桑蕴端也不客气，二人谈笑风生，只永琪安静地坐着自吃。饭后吃茶时，桑蕴端便道：琪兄，你是有什么心事吗？小弟见你一晚上闷闷不乐，气色也不佳，若是有为难事，看小弟能否帮得上忙。永琪还未答话，璎珞便道：甥媳妇才有了喜讯，但大夫说作胎不稳，琪儿自是忧心。永琪吃惊地看着璎珞，璎珞微微挑眉，对他一笑。
    只听桑蕴端道：恭喜恭喜，小弟恭喜琪兄！永琪不好意思起来，忙道：谢谢桑公子！桑蕴端又道：小弟家里有安胎秘方，不若明日小弟差人送上，或可有用也未可知。永琪刚要推谢，说府里请着京中的一等好大夫。璎珞已道：好，好！多谢公子盛情！
    桑蕴端笑道：哪里哪里，夫人客气了！听我娘对亲戚说，那方子是老家的不传之秘，就是没效，也对身子有益，嫂夫人一定试试！说着看着永琪。永琪感他一片热忱，起身逊谢，道：我和桑公子素昧平生，才见了一面，你如此高义，实不敢当。桑蕴端道：琪兄太客气了，像琪兄这样的人物，小弟定要结交！小弟的父母也定然欢喜。
    又坐了一阵，桑蕴端方告辞去了，走时说明日一早定将方子送到。璎珞叫永琪回延年行馆，自己亲自送他出去，一边走，一边说下次要筠儿亲自上门去谢他，要他告知家中地址。桑蕴端沉吟了一下，才在门房写下了一张字条，并折好，对璎珞道：这是给筠儿的，烦请夫人交她亲自拆看。璎珞于是点点头，笑着和他作别。之后她去延年行馆，见依博尔已醒了，永琪又在给她喂汤饭，海氏在一旁帮忙。
    饭喂好后，三人转到外间，永琪打开纸条，只见上面写着：三日后午时，请在隆福寺花市南福花房门口相见。不觉生气，方才对桑蕴端的好感又消失无踪，递给璎珞。璎珞见不是地址，不觉失望，看样子只能等傅恒回来再问，于是安慰永琪道：他绝无恶意，且这只是一个误会，过两日依博尔好了，我们告诉他便是，不说其他，只说她是你媳妇儿。
    海氏也道：你别胡思乱想，现在小格格这样，额娘心里真是发愁。明天桑公子的秘方送来，定要试试才好。璎珞道：姐姐，等明天叶大夫来瞧过再用。海氏点点头，对儿子道：额娘一直在菩萨面前祷告，菩萨一定会保佑。永琪送二人出了院门，方折返。
    又一夜，依博尔的情况如旧，并无好转，屋里熏了一夜的檀香，香炉边上摆着一个香插，菱形瓶以酱色寿山石和白色寿山石制成，白石上雕饰稀疏的红花绿叶酱色蝴蝶，中间的接榫裂缝，看起来有一种莫名的焦首与冷清。
    早晨起来后，依博尔腹痛开始加剧，忍着不出声，但额上滚下豆大的汗珠，永琪紧紧攥着她的手，痛叫道：筠儿，筠儿！璎珞和叶天士正等在外间，听见声音立刻进去，叶天士忙给依博尔把脉，璎珞在一边对永琪道：你别急，一早，桑蕴端便将方子和方子要用的奶酒，参粉，野羊角粉送到了，叶大夫说，可以用，他把了脉就用，不管有没有效果，无坏处。
    永琪略定了定神，问道：这么说，他是蒙古人？璎珞道：嗯，昨晚你姨丈回来，我告诉了他，他觉得桑蕴端应该是喀尔喀桑王的儿子，朝廷正在调查桑王走私案。今早，我瞧见了那些东西，就觉得傅恒说的没错。
    正说着，海氏已匆匆进来，手里还拿着“忠勇公府”对牌，显然刚在理事中。那边叶天士也站起身走过来，脸色凝重，说立刻把方子调了服下。永琪脸上顿时失去了血色，立刻去床边握住依博尔的手。其他三人去了外间，璎珞吩咐丫头仆妇一番紧张忙碌。按配方服了奶剂调粉后不久，依博尔便止了腹痛，沉沉睡去，所有人都惊喜万分。永琪这才大松一口气，在海氏的坚持下，也去东屋里睡了一觉。
    叶天士一直在玉京园里，等到下午，又把脉，高兴地说，应该无碍了，接着再喝两日，明日再来把脉。又换药方，再将蕴端的方子抄录一份，放入怀中，才回长春|药房。
    璎珞不在的几日都是爱莎在看店，听叶天士说了，也十分高兴。自她出了月子，便回了药房，药房有璎珞，爱莎和蓉蓉三人，因为这三个女人家里也有不少事，这样至少可以保持一个人待在店里坐镇，爱莎的汉话现在基本流利，一般的店务明细也看得懂。所以依博尔的事爱莎一早知道了，但璎珞叫她先瞒着容妃，免得宫里和荣王府知道了担心，她自是应允。
    蓉蓉是到此时才重见了爱莎。虽然原来她并未见过圣母的真容，爱莎又早换了装束，但总觉得在哪里见过她，爱莎告诉她，自己就是已“死”的前白教圣母，当日在街上，蓉蓉不明就里，却仗义相助，很是感谢。蓉蓉才恍然大悟，听说她的丈夫竟是前白教法王，想起两年前在街上遇见她的那一幕幕，不胜惊奇与感佩。回去告诉了多罗，多罗早已从呼林处知道，但爱莎在药房也是包着头罩和面巾，而且多罗很少去药房，并未和她碰过面。