顾长安手持马鞭，照着马屁股狠狠一抽，当先奔了出去。
    白辛和决明比他们稍晚一步，正巧瞥见脸上红了一大片还美滋滋的刘珩，俩人对视一眼，都明白了。
    他们王爷这是——挨揍了，还挨的甘之如饴。
    **
    顾长安四人几乎不眠不休奔向裕州，中途在驿站换马，吃几口干粮就接着策马狂奔。
    距离顾长平失踪已有十日，顾长安心急如焚，恨不能生出一对翅膀飞到镇北关去。
    第五日傍晚，四道疾驰的身影几乎没停地奔进裕州城门，守城的小兵只来得及看清一马当先那人手里的令牌。
    顾长安在军营外一跃下马，脚下一顿险些跪倒在地，童生眼疾手快地扶住她，皱着眉却没敢言语。
    “撒手，我没事。”顾长安压低声音呵斥童生，怎么能让营里的兵看见她还得让人扶，那日后如何服众。
    守卫一见顾长安，转身就跑进营房通报去了，不消片刻，宋明远便迎了出来。
    宋明远停在离顾长安七八尺的距离，只觉得口舌发干，半晌，才端端正正地拜礼：“都尉。”
    顾长安走上去一拍他的肩，大咧咧道：“明远啊，有日子没见了。”
    对于裕州军而言，顾长安只是养伤去了，根本没有她曾离开的概念，相反因为阿达合那一战她所表现的无畏无惧，更是让这一群老兵油子心服口服。所以顾长安一回来，营里上下都显得挺高兴。
    “到底是怎么回事？”等周围人都散干净了，顾长安才沉下来脸来问宋明远。
    “半月前，探子说祁卢在昂拉湖附近活动，将军便带上一队人出关去寻了。”
    “宋明远，”顾长安冷冷地看着他，“你要么说实话，要么自己滚出去领二十军棍。”
    宋明远低着头，眉心一团纠结，“那个金州守将胡炜，三个月前被皇上调到咱们这来了。他不知道从哪得的消息，说将军通敌，还嚷嚷着要出关去向祁卢拿证据，结果这厮一出关就再没回来。他带来的几个人到处胡说，说将军杀人灭口。咱们裕州军虽说是一条心，但也架不住这谣言胡乱传。后来探子查出来胡炜在祁卢手上，将军就和戚将军带了一队人马出关救人去了。”
    “祁卢……胡炜……”顾长安垂眸看着斑驳的木几，呆愣着出神。
    顾长平曾跟赫雷通信的事，除了她恐怕再没第四个人知道。顾长平跟赫雷都不会轻易将此事外传，那胡炜是怎么知道的？
    这事显然预谋在先，把顾长平陷进一个进退两难的境地。
    救胡炜，一旦他手里握有实证，那顾长平就是通敌叛国。不救胡炜，就会有谣言不断冒出来。这话传到皇帝耳朵里，他必然起疑，不可能不追查，只要有蛛丝马迹，他就能治顾长平的罪。
    真是前面悬崖，后面深渊，哪一步都是粉身碎骨。
    有了这一番思量，顾长安心里倒不急了。她从从容容地私下里去拜见了于茂春、曹达、傅常玉几位将军，几人见她归来，喜忧参半。
    于茂春说已经派出去几队人在昂拉湖附近搜寻，但一无所获，只有第一队人出去的时候在昂拉湖边上发现激战过的痕迹，还背回来几具裕州军的遗骸。
    傅常玉叹了口气，“已经将近半月了，真不知道长平他……”
    顾长安给傅常玉添上茶，安慰道：“傅叔别急，我明日就带几个人出关去找，这回我们备足干粮，将搜索范围再扩大一些。”
    “你重伤才愈，万一遇上祁卢那帮人可占不着便宜。你啊，就在裕州等着，我们轮番去找，总能找回来。”于茂春沉着脸，很是不赞成地看着顾长安。
    “于叔，您和傅叔、曹叔虽然跟着我爹打了几十年仗，可到我哥麾下的时间还没我长。我又是他一手带出来的，遇上这事他会往哪儿走，怎么部署，我比您们都清楚，我去是事半功倍。再者，现在裕州还需几位叔父坐镇，不能让胡炜那厮的人讨了便宜去。”顾长安一句话说的三位将军哑口无言，一来她说的确实有理，二来三位将军都是在战场上见真章的，说起话胡搅蛮缠的本领还真不如她。
    “那个王八羔子！” 曹达一拳砸上桌面，就好像那是胡炜的脸一般。
    傅常玉眯了眯眼，“他要是没死……带回来，军法处置。”
    顾长安点点头，傅常玉的意思她明白。胡炜要把污水泼到顾长平头上，但他当初出关时是拿祁卢当借口，他们大可以把这盆脏水让他自己喝下去，还说不出什么来。
    顾长安从于茂春的营房出来，童生便跟过来在她耳旁低声道：“方才营门那来报，说是有人给您送东西来。我查验过了，是韶音坊那边送过来的。大多是吃的用的，还有一些挺金贵的伤药。另外，白辛和决明两位大人的住所也安排好了，只等您出发的命令。”
    “这个叶清池，消息倒传的快。你去跟白辛、决明说一声，明日便启程出关。”顾长安无奈，转身往自己的营房走去。
    童生紧走几步跟上她，暗暗地想，也不知道端王爷和叶先生，到底谁才能收服他家的都尉大人啊。
    夜色浓如墨，一轮残月半悬枝头。
    顾长安半睡半醒间脑子昏沉，一会儿像是看见浑身浴血的顾长平，一会儿又像是看见满脸忧伤的刘珩，反反复复的梦境让她疲惫不堪，等醒来的时候发现后背竟然汗湿了一大片。
    她在床上活动活动四肢，起身换上干净的衣衫，唤来童生去找宋明远，俩人简单部署一番后，除去白辛和决明，只带上二十个从石岭撤回来的老兵，快马加鞭直奔镇北关。
    **
    昂拉湖在镇北关向西百余里的地方，说是湖泊，但其实早就干涸得差不多了，只剩下一个巴掌大的水洼。那地方人迹罕至，不管是狄戎人还是大齐守兵，平时都不往昂拉湖去，久而久之，就益发荒凉起来。
    顾长安在石岭十多年，只去过昂拉湖一回，那还是她做斥候时候，被人追的灰头土脸，身上还中了一箭，咬紧牙只顾着往前跑，后来迷路了才跑到昂拉湖去。也就是那次，她遇上了莫名其妙跑到那去找什么货物的叶清池，被他救下来。
    “都尉，从地图上看，离昂拉湖不远有座荒山，如果将军他们遇上伏击，应该会躲进山里避险。只是前几日派出去的人把那座山都翻遍了，也没找着。而且……那山被大火烧的光秃秃的，却不知是不是祁卢的人为逼出将军放的火。”宋明远与顾长安策马当先，他扯着嗓子大声道，可还是有一半声音随风散去。
    顾长安心里咯噔一沉，不安的感觉一点点冒出来，转头喊道：“咱们先去昂拉湖，再去荒山，找不着将军就不回裕州。”
    第三十一章 断崖
    昂拉湖还是跟顾长安记忆里一样荒凉得可以，湖周围的杂草长得齐腿高，能让人陷进去半条腿的几个泥沼还都健在，被蚊虫盘踞着。
    顾长安骑马绕着不大的昂拉湖跑了一圈，除了草丛里散落的不知名的动物骨架，就再没别的发现。
    她原本还抱着一丝侥幸的希望，想着不管昂拉湖的湖面再怎么小，都还是一处水源，人要活着就离不开水，尤其是在干旱的北境，哪知还是扑了个空。
    “都尉，咱们还是向北往山里找找吧。”宋明远从一旁走过来，“日头已经快落山了，天黑前得找个地方落脚。”
    顾长安望一眼西斜的落日，翻身上马，“走吧。”
    顾长安他们又往北奔行了十多里，终于在天色彻底黑下来前到了荒山脚下。
    还未到初秋季节，草原上还能见着野物，顾长安带来的都是跟过她几年的老兵了，大伙各自分工，有喂马的也有背着弓去猎野味的，还有在原地生火造饭的，虽显得乱糟糟实则却井井有条。
    顾长安在老树突起的树根上坐着，从树冠的缝隙里望着这座几乎被烧的光秃秃的荒山。
    “就没人给这山取个名字？”她解下水囊喝了口水，问旁边的宋明远。
    “少有人到这来，就算有可能也是随口叫的，没个准。”宋明远跟她并肩坐着，感觉就像回到几年前，不禁生出一丝感慨，缓缓舒了口气，道，“都尉，您说将军是被困在这山里了吗？”
    “他们应该是遇上了伏击。顾将军出关时只带了五十人左右，我估计他根本没打算这回就把祁卢抓回来，只想找着胡炜……死活不论。”顾长安转头看着宋明远，“据探子消息，祁卢手下根本没几个人，就算两方正面对上，将军也吃不了亏。可眼下十多天过去了，竟然一点消息都没有，这只能说明一个问题——他们已经失去了行动力。”
    宋明远眉头紧锁，显然也有了这一层顾虑。
    “我一直信奉的原则是，活要见人，死要见尸。既然于将军他们派出来的几批人都没找着尸体，那至少说明，要么他们被这一场大火困在某处，要么是被祁卢抓走了。”顾长安说着顿了一顿，竟然微微笑起来，“不过祁卢没那么蠢，不会闲着没事抓个烫手山芋放身边。”
    宋明远看着像是不怎么为自己大哥担忧的顾长安，沉默良久，才道：“回京之后，一切都好么？”
    好么？谈不上不好吧，家里想让她嫁人，嫁给叶清池，她的妹子们也想嫁人，嫁给刘珩，而刘珩为了图省事，想娶她。儿女情长，从来都是乱七八糟的一锅粥。
    顾长安“嗯”了一声，说：“还好。”
    宋明远笑笑，觉得顾长安回一趟京城好像是有什么不一样了，也许就像霍义从前说的，女娃娃总要长大的，等长大了，就管不住了。
    其实比起顾长平，霍义和宋明远更像顾长安实际意义上的亲人，他们更平和更生活，更知道该在什么时候关心这个跟一帮糙爷们称兄道弟的——姑娘。
    那边老兵们已经有模有样地烤好了两只山鸡，一圈人对着顾长安、宋明远两个招招手，笑道：“两位大人可别慎着了，这跑一天都累坏了，赶紧来吃两口。”
    顾长安拍拍屁股上的灰站起来，伸个大懒腰，道：“老金烤的鸡真是色香味俱全，以后不打仗了干脆开个烧鸡铺子去。”
    一群人都没心没肺地笑起来，谁也没在意那“不打仗”仨字所代表的镜花水月般的希望。
    二十来人吃罢又各自讲了点逗趣事，碍着顾长安在场，都压着没说几个荤段子。但其实顾长安早就习惯了，她从前也没少干去芙蓉楼逮人的事，这帮老兵们，有的成家了有的还是光杆一条，发了月钱，多数不是去找女人，就是去小赌场碰运气，钱花干了再回来，好像晚一天就没命享了一样。
    顾长安心里沉着郁结，但面上并不想扫大家的士气，所以她端也得端出一副天塌下来当被盖的姿态来，她是领头的人，她要自己先慌了，那这群人干脆滚回裕州去什么也别干了。
    月上枝头，大伙找了避风的地儿躺下就睡，守夜人在外围坐定，白辛和决明则挑了一棵较粗壮的树攀了上去。树上视野极好，能将远处的动静也看得一清二楚。
    他两人一人守上半夜，一人守下半夜，也是恪尽职守。
    众人一觉睡到天明，一夜相安无事，连寻常的野兽也没见着一只。
    顾长安匆匆啃了几口干粮，就领头往荒山上走去，对于他们来说，多耽误一刻，就多一刻不必要的危险。
    荒山上的草木本就不算茂盛，被大火一烧更是毛都不剩下，只剩下岩石陡坡和焦黑的土地，走起来十分地困难。顾长安挑着能下脚的地方埋头往上爬，决明从一旁跟上来，喘了口气道：“大人，这再往上马匹就不好走了，要不要留下几个人看马，咱们轻装上山。”
    顾长安皱皱眉，心里知道决明说的有理，但他们来的人本就不多，此时再分开，恐生变故。
    “在京城时，属下也收集了一些祁卢的消息，据属下推测，他应该不会轻易露头跟咱们对上。这荒山不算高，有两个时辰就下得来了，应该出不了事。”
    宋明远也跟上来，道：“决明说的有道理，还是留下几个人看马，这样咱们的脚程就能快些。”
    顾长安点点头，她从晨起时就有点心神不宁，只想赶紧找着顾长平，自然没有宋明远和决明他们想的周到，当下也不再犹豫，分出几个年纪稍大的留在看守马匹，余下人继续上山。
    “山里能藏匿的地方只有洞穴，但在这荒山上，估计有不少是被野兽当窝了。而且这把火一烧，还有没有活物，真不好说了。”白辛一边走着，一边对旁边决明道。
    决明叹口气，“前些日子裕州军把山头从上到下都摸了一遍，还是什么也没找着。”
    “从上到下……”前面的顾长安听见他俩的话，忽然顿住脚步，转头看着宋明远，“前几次来人搜索的时候，悬崖下面找过没？”
    宋明远惊讶又茫然地看着她，摇摇头。
    顾长安从背囊里把地图拿出来，指着荒山中间的一处断崖道：“咱们到这去。”
    宋明远几人都面面相觑，他们从早起就觉得顾长安情绪不对，好像一直以来的那股沉稳劲儿忽然被吃了一样，显得很急躁。
    顾长安没工夫管他们几个心里飘出来的疑问，她急于证实自己的想法，当下也不解释，加快脚步往山头上奔去。
    顾长安从出京城就觉得事有蹊跷，到裕州见过几位将军心里疑惑更甚，但她一直笃信顾长平应该是遇上了什么棘手的麻烦才被困住，大约性命无虞。可今日晨起，她站在山下纵览整座荒山，心里那股压抑的不安终于爆发出来。
    这座山不高，被焚烧前的树木就不密集，烧完更是连遮挡物都烧了，山体多是岩石，就算顾长平藏在什么地方，裕州军那样一遍遍地搜，也不可能一点踪迹都没找到。
    又据他们几个推测，顾长平逃往远处去的可能性极低。这一来是因为昂拉湖附近皆平原，真要在那地方奔驰起来，根本就是活箭靶，所以顾长平最有可能是躲到这座荒山上来；二是因为顾长平他们遇上伏击后行动力必然受损，逃去更远的地方无异是自寻死路。
    可山上寻遍了都没有，那还能在哪儿？自然是在看不见的地方了。
    顾长安并不希望她的猜测成真，如果是那样，就说明顾长平他们遇到了远比她想象要激烈的对战，那么，伤亡就不可估量了。
    半个时辰后，顾长安等人终于站在地图上所绘的悬崖边，猎猎的风在耳畔嚣张着，顾长安一拍旁边的宋明远，道：“去拿绳索来。”
    决明走过来锁眉看了眼下面的深谷，“大人，还是让属下去吧。”
    “不用，我去。”顾长安一摆手，二话不说就把身上零七八碎的东西卸下来扔到了一边。
    宋明远看顾长安手法娴熟地在身上系绳子，打结，绷着脸一直没吭声。他不是不想拦着顾长安，而是知道拦也拦不住，这人倔驴一样的脾气也不是一年两年了。
    决明有点着急地看看宋明远，谁知道宋明远就跟被人施了定身咒一样根本不动弹，他又回首去看白辛，结果白辛干脆是一脸云淡风轻，压根就不着急。
    顾长安把绳子另一端扔给宋明远，浑不在意地一笑道：“拉紧了，别把我摔下去。”
    宋明远面无表情地接住，看了眼旁边的决明白辛，俩人分别上前，一人抓住一段，然后对顾长安点了点头。
    顾长安走到崖边，矮身跃下。
    垂直的崖壁只有岩石间的缝隙和凸起可为着力点，顾长安抓了几下，觉得实在费时又费力，这样攀下去还不知得多久，于是打了声呼哨，让宋明远他们放绳子。
    顾长安一开始还琢磨顾长平会不会躲在这一侧半山腰的某处，可等她真正下来了，才知道根本没可能。这一侧山体就是直上直下，与之相对的是荒山的另一侧，中间这道缝隙就像是被开天斧生生劈开的一般。