马车停下后，阿殷熟门熟路地摸去御书房。到了门口，恰好见到玉成公主的侍婢，阿殷暗叫不好，正想躲到一旁时，玉成公主已经出来了。
    她干巴巴地一笑：“公主好巧。”
    玉成公主看着她，一副恨铁不成钢的模样，问：“皇宫哪里不好？”阿殷又是干巴巴地一笑，装傻地说：“这问题公主得去问工部的人。”
    玉成公主气呼呼地走了。
    阿殷总算松了口气，进了御书房后，正好遇到一个眉清目秀的少年郎。阿殷微微欠身，正要施礼时，少年郎虚扶道：“不必多礼，我……不，朕刚念完书，沈太傅还在里面。”
    阿殷这才道：“恭送圣上。”
    御书房里的宫人都极有眼色，瞧见阿殷来了，悄无声息地鱼贯而出。书案前，沈长堂垂首握着奏折，似是遇着什么困难，眉头微微拧着。
    听到脚步声，抬起眼来，眉宇间露出一抹柔色。
    他搁下奏折，伸出手。
    她自然而然地搭上，他顺手将她拉到怀里，问：“见到玉成了？”
    阿殷叹道：“还是老样子，不过仔细想想，她气急败坏也是有道理的。她母亲生前一直被永盛帝折磨，她想要借你的手报仇也是情理之中。只是如今永盛帝已驾崩，她再恨也不该总想着让我们撬新帝的皇位。”
    “她只是没想通而已。”
    阿殷道：“你打算什么时候告诉她，遗诏是假的？好让她死心。”
    沈长堂摩挲着她的手，只觉整个上午的疲劳消失得无影无踪，他说：“不必说，她当初欺负过你。”阿殷哭笑不得：“多少年前的事了，我都不记得了。”
    他道：“我捧在掌心里的人，自己都舍不得欺负，一想到别人欺负过，我心里难受。”
    他这么一本正经地说，让阿殷嗔了他好几眼。
    “说得好像当初你没欺负过我一样似的。”
    手掌不老实地下滑，阿殷拍了拍，说：“别闹了，这里还是御书房，我明早还要去绥州呢。”
    感觉到身后的人变得僵硬，阿殷侧过头，说：“我前天晚上和你说过的。”
    “有吗？”
    阿殷睁大眼，说道：“有！你还和我说早去早回，上官东家醒过来了，我有事儿要请教他。”
    “有吗？”
    阿殷说：“当时你还让我的腿抬高一点！”话一出，阿殷反应过来，张嘴在他手掌上狠狠地就咬了口，说：“你再耍流氓，今晚你就睡书房！”
    沈长堂道：“娘子，我错了，我记得，记得了。”说着，他又道：“皇帝再过一年便十五了，礼部那边开始选秀了，有许多好姑娘。你那知音不是还没娶妻吗？我挑几幅画，你去绥州的时候给他送去，问问有没有看得上眼的。”
    阿殷说：“醋坛子侯爷！”
    沈长堂一点儿也不觉得羞耻，理直气壮地摸着阿殷的肚子，说：“待会让御医过来给你把脉，要是有了未来一年你哪儿都不能去，好好养胎。”
    阿殷听到这话，神色不由柔和下来。
    “好。”
    她也想要孩子，比任何人都想。
    当夜，醋坛子侯爷非常卖力，以至于次日阿殷启程去绥州的时候，是坐着轿子上马车的。
    .
    到绥州后，已是一个多月后的事情。
    阿殷要回来的消息早已传遍整个上官家，林荷格外开心，抱着咿呀咿呀学语的小男娃和阿殷说了许多话，直到元贝受不了了才依依不舍地离开。
    夫妻俩拌着嘴，阿殷含笑送两人离开。
    “他们每天都要拌嘴。”上官仕信走进来，温声说：“但一入了夜，两人又甜得方圆百里之内连蜂虫都不敢靠近，太甜了，怕黏着。”
    阿殷被逗笑：“小夫妻感情好。”
    上官仕信道：“我父亲在屋里等你。”阿殷点点头，跟着上官仕信往仁心院走去。一路上，上官仕信与她说以前的见闻，两人极有默契，虽将近一年未见，但不见丝毫陌生。到了仁心院后，阿殷见到了上官仁。上官仁恢复得极好，比起以前虽消瘦了不少，但已经与以前差不多了。
    上官仁见到她，便道：“果真是缘分，是我眼拙，我早该认出你。这世间除了元公的孙女外，还有谁能得他真传？”
    阿殷道：“东家可见过我祖父？”
    上官仁道：“小时候见过几面，你祖父真的是天生就吃核雕这碗饭的人。只可惜……”他叹道：“倒也不瞒你，上官家之所以飞来横祸，是我好奇心太重，知道了不该知道的事情，才惹来了皇帝的杀心。”
    “不该知道？”
    “上一代的真相。”上官仁道：“太祖皇帝曾救过一位南疆人，也因此得到了一份藏宝图。”
    阿殷道：“江骨？”
    上官仁微怔。
    阿殷便将永盛帝对她所说的通通告诉了上官仁。上官仁摇头，说道：“那是永盛帝对外的说辞，元公光明磊落，又岂会做此等小人之举？百业待兴国库空虚之时，太祖皇帝得知江骨还有另一半藏宝图，起了贪心，抓了江骨的一家老小来逼迫江骨就范。江骨无可奈何，唯有答应。江骨知道太祖皇帝会食言，托付你祖父照顾他的家人。你祖父一边雕核一边暗中安排好江骨的一家。我父亲和老方正因为此事与你祖父起了争执，你祖父执意要帮江骨。十八个核雕出来后，太祖皇帝起了杀心。”
    阿殷问：“所以我祖父才会坠下山崖？”
    上官仁叹了口气，道：“江骨与你祖父被逼到悬崖边，江骨给太祖皇帝下了阴蛊，给你祖父下了阳蛊，以此保护你父亲。然而没想到你祖父在逃亡中会摔落悬崖。幸好上天庇佑啊。为了另一半宝藏，当初打天下的金三角已是分崩离析，也正因为你祖父，我们上官家才迅速从朝廷退出，从此不问朝廷事。”
    阿殷说了南疆之事。
    上官仁听后更是唏嘘不已。
    阿殷离开仁心院后，上官仕信又问她：“打算何时回永平？”阿殷说：“过几日。”上官仕信心底微微失落，却也不曾表现在脸上，温声道：“也是该早点回去，再迟一些遇上雨季了，水路和陆路都不好走。”
    他又问：“你与他打算何时成亲？若到时候我得闲，便去永平喝你的喜酒。”
    阿殷道：“等阿璇醒来后。”
    上官仕信诧异道：“你要生了孩子后再成亲？”一顿，他又摇首笑道：“也是，你用不着在意别人的眼光，能够随心所欲，他待你是不错。”
    阿殷看着他，欲言又止。
    上官仕信说：“我知你想说什么，但不必说。人生难得一知己，”他弯下眉眼，道：“阿殷，仕信能遇上自己的知己，此生已然无憾。”
    .
    阿殷回到永平时走的是陆路，赶了一半的路程后，正好迎来七月的暴雨，阿殷索性不再赶路，找了家客栈歇着，打算雨停了再走。
    暴雨下了一整天，停下来时已是傍晚时分，阿殷见天色已晚便吩咐众人在客栈里歇一夜。
    去一趟绥州，来回也要两个月多点。而这一个半月里，阿殷隔天就能收到沈长堂的信。而这几天倒是安静了，没见信郎来送信。阿殷算了算日子，心想约摸朝廷很忙。
    夜色渐深，阿殷把手里的核雕雕完后，也打算歇了。
    从南疆回来后，她的包袱总算放下，如今她的日子很简单，也很满足，上午在清辉楼授课，中午在穆阳候府和沈夫人吃饭，下午找人切磋核雕，晚饭则入宫与沈长堂一块吃，之后在宫里等他一起回去，夜里自是做些有情人的快乐事。不过阿殷有点苦恼，都好几个月了，肚子始终没有起色。
    此时，房间外有人敲门。
    阿殷微怔，问：“何人？”
    门口的黑影不说话。
    阿殷顿觉古怪，她唤了随从的名字，可无人应声。她跑去开门，还未见到来者，便被抱了个满怀。她定睛一望，惊喜地道：“你怎么来了？”
    沈长堂横抱起她，顺带捎上门。
    “有两个人想你。”
    阿殷脸微红，嗔道：“你脑子平时都在想什么？”他说：“想你，还有你的身体。”她圈住他的脖子，说：“你老不正经的，以后要是有孩子了，定不能跟你学坏。”
    他覆上她的身体时，边抽动边道：“你去绥州已有四十五天，后半月的朝务我已办完，向圣上告了半个月的假。我们一路回去，一路生孩子。”
    阿殷目瞪口呆。
    哪有人告假是为了房事！
    他直白地道：“等孩子一出生，天塌了你也得嫁我，娶不着你我夜里睡不好。”
    阿殷想说什么，可小侯爷来势凶猛，话语皆化作娇喘呻吟。之后，沈长堂果真没有食言，回去的路上几乎没有停过，阿殷到达永平时，觉得整个人像是被马车碾过了千万遍。
    幸好皇天不负有心人。
    三个月后的一天，阿殷害喜了。从害喜的那一天开始，阿殷能够清楚得感受到胸脯不疼了，不论沈长堂怎么亲，胸脯夜里不会再疼，而沈长堂动下身体时，面上青筋亦消失了。
    阴阳二蛊合成了神蛊，正在她肚里的娃娃身上。
    八个月后，阿殷生了个女娃，神蛊亦现。江阳将神蛊放进姜璇体内，不到两天，姜璇睁开了眼。阿殷喜极而泣，穆阳侯亦喜极而泣。
    盼了多久的媳妇，终于能娶回家了。
    .
    元驿丞躺在树荫下的藤榻上，舒服地眯着眼。近来的日子过得不要太舒适，当个小驿丞，尤其是小城的驿丞，真是养老的最佳选择。
    他回顾他的半生，只觉自己算是顺风顺水，无惊无险。
    哦，不对。
    还是有惊的，两次都奉献给了穆阳侯。不过，听闻穆阳侯要成亲了，娃都有了，像他那样的贵人，上有朝事，下有家事，估摸着在他趟进棺材之前都不会再见着喽。
    元驿丞眯眯眼，舒服地感慨：“今日阳光真不错。”
    话音一落，家仆慌慌张张地进来。这回不等家仆开口，元驿丞就哼哼两声：“慌什么慌，又不是穆阳候来了，老夫说过什么，只要不是穆阳侯过来，天塌了也别来吵我晒太阳。”
    家仆欲哭无泪。
    “大……大人，真的来了。”
    元驿丞翻了个白眼，说：“穆阳侯忙着成亲，哪有空来。”然而见到家仆抖得跟地震似的腿，他的心肝噗咚噗咚地也跟着跳：“真的来了？这回我们驿站里又埋了穆阳侯的什么人？”
    “是……是穆阳侯的妻子……”
    元驿丞真觉得自己要归西了。
    “是穆阳候夫人埋了东西在我们驿站里。”
    元驿丞一脚踹了过去。
    “好好说话不会是吧？”当即稳了稳心神出去接待。一出去，便见到穆阳侯的两位贴身随从站在门口，元驿丞咧着嘴过去打招呼。言深说道：“我们侯爷过会就走。”
    元驿丞真想喊他一声再生父母，怎么比他家仆人还懂他的惧怕呢，忙不迭地应声。
    而此时此刻的穆阳侯捡起木匣字，拍走上面的尘土，递给了阿殷。阿殷打开木匣子，里头正是殷祖父留给阿殷的十二个核雕。
    沈长堂问她：“去桃山？”
    阿殷点点头。
    桃山离驿站不远，坐马车过去也就是两刻钟的事情。到了桃山后，阿殷亲自给祖父立了个新碑，将名字改回了元隐，并将十八个核雕一并埋进了土里。
    她低声道：“祖父的事情孙女都知道了，如今一切安好。我在永平筹办了一个私塾，所有愿意学核雕的人都能进来，只要愿意学，我便将祖父教我的全都教给他们。”她絮絮叨叨地说了许多，直到日落西山才与沈长堂一道离开。两人没有坐马车，路经苍山的树林时，沈长堂说：“你可知我有个极其感激的人？”