这婆子想起打她那人临走时丢下的狠话，浑身便是一哆嗦。那人可是说了，若她敢再欺负周姑娘，就把她一对双胞胎孙子给拐到那不好的去处，去了势□□成小倌儿来服侍男人们。
    可这实话实说吧，那男子又不许她们说出他来。于是只得按那男子的吩咐，将钧大奶奶交待给他们事项一一都说了出来，却只字不提他们三人被打之事，只说是他三人遇到了个老神仙，那老神仙不是别人正是曾救了太夫人的孤鸿道长。道长说他三人正在做一件害人之事，又说他们要害之人命格极贵，他们不但害不了那位姑娘，还会反遭报应。
    采薇一听孤鸿道长这四个字，心中一怔，怎的竟会这般巧了，竟是这位道长？便问道：“你可瞧清楚了，当真是那位孤鸿道长吗？”
    “便是我再老眼昏花，可这位老神仙我是再不会认错的，前儿他来给太夫人做法时，我们全都围在院子里看见过他的尊容。更何况那老神仙的话可是真准，他说完没多久，一辆车就过来把那车夫给撞倒在地上，将他一条腿给碾断了，然后扬长而去。这可不就是那老神仙说的报应吗？所以我们两个以后是再不敢有半点对不起姑娘了，还求姑娘您宰相肚里能撑船，可千万别跟我们这些蠢人计较。更求姑娘万万别跟钧大奶奶去理论，横竖姑娘也没吃什么亏，若是这事一抖漏出来，最后倒霉的全是我们这几个下人，还请姑娘慈悲。”
    采薇自然不会为了这么一件事就冒然去找钧大奶奶理论，无论她有理没理，她都比不过钧大奶奶可以仗势欺人，何况若真闹出来，只怕又会被那起人趁机泼上些脏水。
    “谁知你说的是真是假，若是你所说句句是真，是我那大表嫂命你们如此，那你们回去又该如何交差？”
    那婆子苦着脸，“我们自是实话实说了，就说因遇着那位老神仙，得了警示，因此才违了大奶奶的吩咐，无论大奶奶怎么罚我们，也只得认了。”那人教他们这番话本就是为了回去说给钧大奶奶听的。
    见她竟将这么大一个把柄都交到了自己手里，采薇才信了她几分，若只是单凭一个算命先生就能打消他们的害人之心，采薇总觉得有些匪夷所思，但若这算命先生是名满帝都数十载的孤鸿道长的话，那便由不得人不信了。
    只是这位道长如何会这么巧的出现，且还帮她说话？难道又是颖川王请了他来，可颖川王又为何要这样帮自己？
    除非……
    颖川王是四舅母的哥哥李侍郎的外甥，曾家哥哥的母亲又是李侍郎的远房堂妹，若这样算起来，曾哥哥和颖川王也算是远亲。颖川王又是常到李府去的，自然也是识得曾哥哥的，他人又极好，若曾哥哥有事相求，他定不会拒绝的。
    只是想不到，曾哥哥自身处境已是那般艰难，竟还不忘她这个未婚妻子的安危，宁愿去向人求助，也要护她周全。
    采薇怔怔出了好一会儿神，才道：“既这么着，这一回的事我便暂不追究，只是日后若你们在府里又听到了什么消息，可要记得来跟我说一声，或是有了什么难处，也可以来找我。”
    那婆子一迭声的答应了，又期期艾艾的问她，“姑娘就真不到这左近街上去看看灯？这难得出来一趟的……”
    采薇此时方笑道：“既然你这老妈妈如此盛情，我少不得要下去逛逛了，倒是要累你在这里守着了。”说完，便重又蒙上丝帕，由甘橘扶着下了车，缓缓往巷口行去，见曾益果然还立在那里，并不曾走远。
    采薇走到他跟前，脚步微顿了一下，朝他微一点头，便仍旧向前行去，方走了几步，就见那一袭青衫出现在了自己身侧。
    ☆、第五十七回
    采薇和曾益并肩在这灯火阑珊的喧闹街市上缓步而行，不约而同的都想起四年前，在长安的朱雀大街上，他二人也曾这样并肩而行，漫步于上元夜的灯市之中，观灯笑语，共放河灯。
    只是那时，他们的父亲都还陪在他们身边，而此时，却只有他们这一对小儿女再度聚首……
    二人均是默然无言，却又极为默契地往一处僻静街角行去。二人的步子越行越慢，终于两人一起停住脚步。
    曾益先开口道：“我方才只顾着陪你一道走过来，却忘了先问你一句，你这样，离了马车在街上看灯可还使得，会不会……？”
    采薇知他担心什么，心下一暖，微笑道：“不妨事的，那婆子不会说出去的，倒是方才多亏了文广哥哥你及时出言，救了我和甘橘，我还没跟哥哥道谢呢！”
    “你我之间，薇妹妹何需如此客气。”眼前的少女本就是他的未婚妻子，他又如何能让她受半点欺辱。
    “文广哥哥，你还没告诉我，你是怎么知道那车中之人就是我呢？”
    “这……”曾益忽然咳嗽了两声，故作不经意道：“我今儿从安远伯府门前过，正好见那府里几位小姐出门，我见其中一人的身形举止像是妹妹的样子，便……”
    实则天刚黑下来，他就去到安远伯府门前候着，想看看伯府的小姐们，尤其是采薇今晚会不会出来观灯。其实他也知道便是伯府的小姐们当真出来观灯，也多半是坐在车中，况又有一大群丫鬟仆妇围着，想要见上采薇妹妹一面，怕是千难万难。
    可他却仍是在伯府门前一等就是半天，又一路跟在伯府那几辆八宝翠盖车后面，这才能够在采薇遇险时及时冲了过来，救下了未婚妻子。
    采薇何等聪明，虽他话没说完，却已经知道是怎么一回事儿了，心下大是感动，只觉得心里甜丝丝的。有心想说几句知心话儿，却又碍于礼法还有女孩儿的矜持，纵心中千言万语，却只说出口了一句，“文广哥哥，可见这就是天意了！”
    一时二人又是不言不语，只是脉脉相望，均觉得自己心中有好些话儿想说，却又不知该说哪一句是好。
    曾益目不转睛的看着眼前的少女，先前在李府时，他只是隐在木槿花树后远远的望了那么几眼，此时这一细看，见她身量比起四年前长高了好些，端的是亭亭玉立，纵然白绢覆面，却依稀能看出其下那秀丽脱俗的容颜，尤其那一双明眸的清辉，便是隔着一层面纱，也依旧晶亮如星。
    “采薇妹妹，”曾益终于开口了，然而他说出口的却是，“我父亲已在三年前去世了，家中也遭逢了些变故！”
    虽然早已知道此事，但此时从曾益口中听到这一句话，再见他眼中已隐然有泪花点点，采薇心中一酸，眼眶也跟着红了。
    她也是经历过丧父之痛之人，自然明白痛失亲人的那种肝肠寸断，一时也不知如何安慰他，便轻唤了他一声“文广哥哥！”，从皮手笼中悄悄伸出右手，握住了他冰冷的指尖，记得上一回在长安看灯时，文广哥哥怕她被人挤散了，就曾这样悄悄牵着她的手。
    曾益的双手早在寒风中被吹得冰凉，此时指尖突然传来的那一点暖意，竟如一股暖流一般，直往他心里钻去，让他心中一暖，再也感觉不到半分冬夜的寒冷。
    感受着指尖心上那一点柔软的暖意，曾益忽然觉得心中是前所未有的安定宁和。
    这三年来在他父亲辞世后他经历了种种艰难，被人欺凌、远离故土、投亲靠友、受尽冷眼，甚至不得不典当了母亲最珍爱的首饰……
    这一切的一切都让他心中充满了愤愤不平，甚至还有几分屈辱无助。而他心中所有这些愤恨委屈，他都不能对母亲讲。因为这场变故，对他母亲的打击更为巨大，他不得不一个人撑起所有的一切，再强撑着笑脸去宽慰她，然后更加的发愤苦读，盼着能一朝金榜题名，好为他母子二人讨回一个公道。
    这三年来，他一直背负着这样的重担在艰难前行，从没有片刻的歇息。可是在这一刻，当采薇妹妹那柔暖的小手轻握住他的指尖时，他忽然觉得他并不是一个人在默默承受这所有的一切苦痛，这世上还有一个人陪在他的身边，会为了他的丧亲之痛而流泪，也会为了安慰他不顾男女礼教之大妨而主动握住他的手……
    于是他头一次忘了那压在他肩头的重担，也暂时将他心中的愤懑、痛苦、不平、委屈、焦虑、担忧都统统放到一边。因为此时此刻，他再不愿想着旁的什么，只想看着眼前的少女，静静享受她所带给他的温暖与慰藉。
    采薇见他目不转睛的只管瞧着自已，好半天也不转过眼去，不由有些不好意思起来，有些慌乱地道：“我，我该回去了，那婆子还在那里等着我呢！”说完，抽回手来，转身便走。
    哪知她刚快步走到大街上，忽然被人从后将衣袖一拉，拽着她的手腕又将她拉回到街角，她正要惊呼出声，却在看清那人是谁之后，瞬间羞红了脸，“曾哥哥，你，你这是做什么……”
    曾益虽知他此举有些失礼，可他此时就是不想放手，就想失礼上这么一回。
    “采薇妹妹，我还没谢过你给家母送的那份寿礼，想来妹妹怕是已经猜出我家中出了些变故，此事今夜不宜详谈，日后若妹妹想听，我自会告诉妹妹知道。只是眼下，我只想对妹妹说一句话。”
    他顿了一顿，握着采薇的手不由紧了紧，“无论我曾家发生了何事，当日家父和周伯父所订之婚约，文广不敢有一日或忘。再过两个月便是大比之期，此番我定要金榜题名，待妹妹及笄之日，便是我依约上伯府议亲之时。”
    采薇不意他竟说出这么一番话来，心中正自心驰神摇，欣喜不已，忽听空中传来“哧哧”数响，跟着就觉眼前猛然一亮，抬眼看去，只见夜空中无数朵烟花正腾空而起，倏然绽放，好似银河倒卷，无数流星倾泄而下，幻化成一株株奇花异草，各种百兽鸣禽，刹那间映得整个夜空璀璨夺目，美不胜收。
    然而这再华美壮丽的烟花，曾益和采薇却只看了一眼，便重又收回目光凝视着彼此。此刻夜空中的烟花再亮再美，也比不上眼前人眸中的点点清辉。
    “文广哥哥，我也要你记住一句话，无论是金榜题名，还是名落孙山，我都在九月里等着你来！”
    采薇到底女孩儿家面薄，一时情动之下吐露了心中所想，顿时羞不可抑，猛然将手抽回，转身便往她的马车处快步行去。而这一次，那个一袭青衫的人影再没有追上来，只是立在原地凝望着她的背影，心潮澎湃。
    他二人只顾执手相看，眼中再容不下旁的，全然没有留意到，离他们不远处有一道目光压根儿就没去看那漫天璀璨的烟火一眼，始终紧盯着他二人，将一切都尽收眼底，眼神冰冷，透着一丝不善，唇角微勾，却带着一抹嘲讽。见采薇已奔回马车处，便懒得再看那青衣男子一眼，也跟着转身离去。
    ☆、第五十八回
    采薇回到车中没多久，那曹婆子便带了个新的车夫过来，问她可要到南门那边去和钧大奶奶她们会合。采薇此时哪里还有什么心思再去观灯赏烟花，更是不想看到孙喜鸾、宜菲那一干人，便说惦念外祖母，让那车夫直接驾车回府。
    安远伯府内，罗氏太夫人正在煦晖院上房的暖阁中枯坐。这人老了便最喜欢一堆孙子孙女围在自己身边，热热闹闹的承欢膝下。可是这一晚的上元夜，她喜欢的三个孙子，两个因为亲爹刚去世才半年，自然没有什么过节的心思，陪着太夫人用过了元宵，便跟着五太太回去祭奠亡父。
    还有一个极得她欢心的铴哥儿，倒是极想留下来陪她的，说是京中结识的几位公子邀他一道出去观灯，都被他给推了，就为着留在家里好陪太夫人。
    太夫人一听，问了都是谁家的公子，立刻让人拿来大毛衣裳给他换了，把他赶出门去会那些友人。她本就担心铴哥儿因为出身，恐结交不到什么贵友，更是难说下一门好亲，如今既有门第不错的公子邀了他去，这等良机自然不能错过。
    宜铴一走，陪在太夫人身边的就只剩下大太太和二太太。太夫人素来不喜大太太，又不愿听她没完没了的夸她儿子钧哥儿又升了官，或是钧哥儿媳妇是何等的能干，索性让两个媳妇都早早回去各去歇着。
    因此，当独坐灯下的太夫人见采薇这外孙女忽然回来陪她，虽面上仍是淡淡的，实则心中到底是有些欢喜的，当晚便没放采薇回去，留她在暖阁里住了一夜。
    采薇不意今年这上元夜，不但见到了曾家哥哥互诉衷情，还能得到外祖母这一番疼爱，喜悦之下，躺在床上半晌也没睡着，觉得自己对外祖母的一片孝心总算是感动了她老人家，让她终于愿意亲近自已。
    欢喜之余，又有些担心等那钧大奶奶回来是否会相信那婆子所言，信了孤鸿道长的一番说辞而暂且不来跟自己为难？
    这样的担忧直到几日后，采薇见孙喜鸾那边并无任何动静，对她在上元夜早早回府一事也没多问几句，便渐渐放下心来。想不到孤鸿道长盛名之下，竟连钧大奶奶这样的蛮横的女子也能收伏。
    她却不知，孙喜鸾之所以信了那两个婆子所说，是因为她最喜爱的一只西洋花点子哈巴儿狗在那一晚忽然死了，没有任何缘故的就死了。
    当那两个婆子说了孤鸿道长的一番警戒之言，还说上天要收走她一件心爱之物以为警示时，孙喜鸾本是将信将疑。正想命一众丫鬟去将她的所有爱物都检视一番，就有专门照料她爱犬的丫鬟哭着来请罪，说是她的小哈巴儿不知怎的，忽然就没了气，孙喜鸾这才信了七八分。
    再一想自己嫁过来已一年有余，肚子却没有半点动静，纵然自己嫁妆再多，娘家再有势，可这女人总得有个亲生的儿子才靠得住，她才算在这伯府真正的站住了脚。若真如那道长所言，自己若想早日求得一子，便须心存善念，再不可起那些不好的念头的话，倒不妨暂且放那周采薇一马。
    对这位无父无母的表姑娘，起先她压根就没往眼里瞧。纵然这丫头有六万两银子的嫁妆，可和她自己的嫁妆一比，哪够看的啊！她之所以找采薇的麻烦，全因宜菲不时的跟她诉苦央求，说自己如何被采薇给欺负了，求她这个好嫂子出手好生教训她一顿。
    因宜菲素日将她哄得开心，她又最喜欢显摆她的能耐，这才处处与采薇为难，如今见替宜菲出头，倒要把自己搭进去，便不想再管这些女孩儿间的争斗。宜菲再来问她时，她便说自己刚死了爱犬，暂没心思理会这些个小事。
    宜菲见她面色有些不大好看，虽然心中不满，想起柳姨娘对她说的那些话，到底不敢得罪了她，一面儿脸上陪笑，一面在心里琢磨怎生再想个法子好去收拾周采薇。可惜她能想到的几个法子早就用了出去，那姓周的丫头却是毫发无伤，倒让她自个吃了个大亏。她琢磨来琢磨去只得又去找她亲娘柳姨娘商量。
    柳姨娘先前也是一心一意要帮她女儿出气，且想把采薇拿捏在手里，好占了她的嫁妆的。只是自从她儿子赵宜铵闹出嫖妓的丑事来，把个眼看到手的世子之位给丢了，她这心里就起了些旁的心思。便劝她女儿道：“眼下顶要紧的倒不是让她不好过，而是怎生能得了她那笔嫁妆。若想坏了她的名声那还不容易，只是纵坏了她的名声，让她一辈子嫁不出去，她那些嫁妆也未必就能尽到了咱们手里。眼下你哥哥没了世子的位子，等你爹一死，这伯府的家当就全落到赵宜均那小子头上了。”
    一提起这事，柳姨娘简直是愤恨无比，她跟在四老爷这夯货身边，在这府里苦熬了这么些年，好容易盼到四老爷袭了爵，她亲生的儿子又是四老爷唯一的儿子，她这儿正等着她儿子袭了这伯爵的位子，好让她也享两天伯府太夫人的福。没成想，现成的果子倒让别人给一把摘了去，且抢了她儿子世子之位的人不是别人，正是一向和她亲亲热热的她表姐大太太的儿子。
    要说这里头没鬼，谁信啊？
    虽说大太太曾特意来找她，跟她说了一宿的梯已话，赌咒发誓的说自家对这整件事情是毫不知情，是如何的清白无辜，如今心里头又是何等愧对她最亲的表妹和表侄儿。
    大太太说得那叫一个情真意切，时不时的便眼眨泪光，泪水涟涟的再三恳求柳姨娘可千万别因这件事，对她这个表姐就此生分了。纵然这世子的名头现是到了他大房名下，可大房跟四房一向都是好得亲密无间，让她只管把赵宜钧就当自个儿子看待，回头赵宜钧怎么孝敬他亲生父母，也一样孝敬他四叔柳婶娘。
    若不是太夫人先把柳姨娘叫去说了一通，只怕大太太这一番情真意切的巧言如簧还真能把柳姨娘给说动了，仍拿了她当亲表姐。
    这柳姨娘也算有几分小心机，自知道了这位好表姐一家给她们四房捅的这一刀，虽恨得牙根都差点咬碎了，面上居然还能勉强的跟大太太在那里虚情假意的对付着，假意嗔怪了大太太几句，便顺着大太太的话头，两个人又是姐妹情深起来。她还叮嘱她女儿宜菲，让她千万别因为她哥哥的事儿和大房那边撕破了脸，仍和先前一样去讨好那钧大奶奶，顺便打听大房那边的动静。
    宜菲虽照着做了，可这讨好人哪有不受气的，心里多少也有些怨言，此时听她娘这样一讲，顿时便怒了，“哥哥的世子之位是如何没了的？娘说我只顾着使小性儿跟周丫头不对付。难道娘的眼界就开阔了不成？尽顾盯着那周丫头的嫁妆算来算去，有这功夫，怎么不想着如何把哥哥的世子位再抢回来，好生给大房那边点颜色看看呢？”
    被亲生女儿这一抢白，柳姨娘脸上顿时有些挂不住，“你当我不想帮你哥哥把这世子位再抢回来吗？可我一个妇道人家，又是个姨娘妾室，能有多大用，还不是得靠你父亲。偏你父亲最是个没用的，自个儿子的世子位丢了，也不见他操心着急，不过跺两下脚，叹两口气，转身就和太夫人新给他的那骚蹄子喝酒去了，还说他这是为了什么借酒浇愁。我呸，他也是四十好几的人了，还不知保重，仍是不分黑天白日的泡在那骚蹄子的炕上，也不怕跟他弟弟一样，来个马上风，把条老命给断送了。”
    柳姨娘只顾她自已骂骂咧咧，全然没想到这些话该不该当着个闺阁小姐的面儿就这样堂而皇之的讲出来。宜菲皱了皱眉，却不是嫌她母亲话说得粗俗，而是想到若她父亲真的也像五叔那样急病而亡，自己岂不就失了依靠？忙道：“娘快别说了，既然知道父亲这样子不好，娘何不劝劝他，若是没了父亲，咱们娘儿几个可靠谁去？”
    她说这道理，柳姨娘如何不知，可她如今在四老爷心里那就是昨日黄花，哪比得上那年轻貌美的新人儿？先前四老爷可是每晚都歇宿在她房里的，如今一个月里能往她房里去上个七八回就算是念旧情了。
    “如今伯爷是满心都扑在那小贱人身上，我便是说得再多，也统统都成了耳旁风，哪还听得进半句去！这男人啊，个个都是喜新厌旧的主儿，哪能指靠得上。偏你哥哥如今又……”
    “自从闹出了那档子事，世子位没了，日后的功名也没了，唯一能指望的便是娶上一门好亲来帮补帮补，可我央了好几个官媒婆，说的都是些什么破烂人家的穷酸女儿，倒还巴望着我们去贴补她家。”
    “娘不是托了大伯母帮哥哥说亲吗，她那边就寻不着个好的？”宜菲故意问道。
    柳姨娘瞪她一眼，“姑娘这是存心气我呢？你那大伯母是个什么好人儿不成？她若是当真安心给你哥哥说亲，早就办成了，哪至于拖了那么久到现在还没个准信儿。哼，不就是怕若铵哥儿得了门好亲，碍着他们来抢这世子位吗？眼见你哥哥今年都十八了，这连个媳妇都没说下来。”
    宜菲冷笑道：“我哪里是气你呢？哥哥的亲事咱们只管赖着大伯母那边，她那芳姐儿今年不也十六了吗，只要哥哥一日不娶亲，芳姐儿也就一日别想嫁出门子，大伯母就是不为哥哥想，也得为她的芳姐儿想想，赶紧给哥哥说门亲事她才好嫁女儿。这女孩儿家的年纪可是耽搁不得的，横竖我年纪小，今年才十四岁了，我是不急的。”
    “我劝姑娘别老想着靠那边了！”柳姨娘没好气道：“大房那边都把你哥哥害成那样了，便是你大伯母现今给咱们说下一门‘好亲’来，咱们就敢要，谁知道那里头是不是又藏着什么门道，想着来坑我们呢！哼，我这表姐的手段我可是知道的，那就是个笑面虎，面上跟你一团和气，背地里下黑手、使绊子，最不是个省油的灯。不然她当年也不会抢了她亲姐姐的亲事嫁到这伯府来！若论斗心眼子，我怕不是她的对手，与其指望她，还不如靠咱们自己，太太和芝姐儿如今都不在京里，也指望不上！”
    “靠咱们自己？姨娘是打算自己出门走动给哥哥相看呢，还是指望我这个未出阁的小姐去给哥哥找个嫂子回来？”宜菲冷言冷语的嘲讽道。虽这是她亲娘，一向又极疼爱她，可在她心里，仍是有些瞧不起她亲娘这妾室的身份，害得她也成了个庶出，时常便在言语里忍不住刺她姨娘几句。
    柳姨娘却是对此早已习以为常，毫不在意道：“瞧姑娘说的这是什么话，我什么身份，又哪敢劳动姑娘呢！其实也不用出去相看或是找什么官媒婆，现咱们府里就有你哥哥的一门好亲！”
    “这府里的女孩儿？”宜菲立刻便想到了住在秋棠院的那三位表姑娘，“娘可是看上了二姑妈家的婉表姐？那丫头有什么好，没钱没势的，娘莫不是昏了头，怎就看上她了？”
    她对吴婉可没什么好感，不过中等姿色竟也敢来跟她争抢章家的云表哥，真是不自量力！
    柳姨娘忙道：“谁说我看上的是她，我是想把那周家丫头配给你哥哥！”
    这下宜菲就更不干了，“娘说什么？我看你真是老糊涂了，选谁不好，怎偏选了那个晦气丫头！明知道我最见不得她，还要娶了她来给我做嫂子添堵？”
    柳姨娘忙安抚她宝贝女儿，“我的好姑娘，娘这正是为了给你出气才想着把她娶进来。你想啊，等她嫁过来成了咱们家的人，到时候你就是她小姑，我是她婆婆，还不是想怎么搓磨她就怎么搓磨她。况她还有那么大一笔嫁妆，我原想最好能给你哥哥找个娘家极有势力的媳妇，就像大房那边的钧大奶奶那样，自娶了她，先前一事无成的钧哥儿立刻就成了个武状元，还进到兵部当了个五品官老爷。”
    “可现在怕是找不到这样的媳妇了，与其娶那些个没落人家的庶女进门，还不如选了这周家丫头，至少她嫁妆多呀！有了她这些嫁妆，到时候还能往你的嫁妆里添上个一二万的银子，好让我儿也带着大笔嫁妆，风风光光的嫁到那昌平候府去。”宜菲对章云有意，柳姨娘是早就知道的，也是乐见其成。
    宜菲想了想，觉得要真能把采薇给她哥娶过来，既能用了她的嫁妆还能折磨得她求生不得求死不能，似乎倒也不错，只是……
    “只要到时候哥哥从她嫁妆里拿两万两银子给我当嫁妆，我便依了姨娘这主意。只是，娘可别忘了一件事，那周丫头可是定过亲的，说是等她及笄之时便会有人上门来提亲呢！”
    柳姨娘掰着指头开始算，“哎呀，那周丫头今年也到十五了，她生日好像是在下半年，看来咱们得想些法子先坏掉她这门亲事。这些时日，姑娘也别再跟她斗气，倒不如多往她那里走动走动，看看能不能打听出来和她订亲的那家人家来？”
    ☆、第五十九回