刘小花心中焦急，恨不得飞过去看看是什么情况，可是陈氏这么说了，她却没立刻行动，因为她还是能很正常地思考，而是对陈氏说道：“那个小淘贴也不知道有没有被制住。如果被制住了，阿爹就已经脱离危险，我们不用去。如果没有被制住，阿爹一定是躲在哪个安全的地方了，这时候如果我们贸然过去也只是送死……”还有一个可能，她没说——如果阿爹没有躲好。那现在也已经被吃掉，不会有救了，去了也白去。
    陈氏没有想很多，一听是这样急忙说“不要去不要去。我们在家里等消息吧。”万一她失去了丈夫也不想把子女都搭在里面。
    三枝哭着和刘小花一起把陈氏扶回炕上坐着。也不肯喝水，只是坐在那里默默垂泪，刘小花压低了声音说：“他不在了你们才好咧。”。
    三枝拉袖子抹泪说：“他是个没人性的畜生，我哭他干什么。我是担心石头，他昨天说去报信就一直没有回来。万一他有个什么好歹……他才被选中，就出了这样的事……那个老畜牲，自已死就算了还要连累人。”说完哭得更伤心了。
    刘小花耐心地说：“你哭能起到什么作用呢。不要把他的运势哭差了。”
    三枝想了想，果然就不哭了。
    刘二站起身，把反皮靴子套上，说：“我去看看。”就往外边去了。进村的路要经过家门口，现在坐在屋里都能看到院子的矮篱笆外面站满了人。
    可到了下午的时候，还是没有任何消息。陈氏强撑着做了饭，谁也没有心思吃。到了傍晚，突然外边传来一阵喧闹的声音。
    陈氏一下就跳下了炕向外面跑过去，连鞋子都没顾得上穿。
    刘小花连忙提着鞋子跟着她跑出去。
    原来是村长回来了。他身后还跟着几个异常狼狈的人。几个妇人看到自已家的男人回来，高兴得大哭起来。可是这些人之中并没有刘小花的阿爹。陈氏脸惨白的，伸着脖子向人群后面望着。可那里什么也没有。
    许多跟刘小花家一样情况的，都崩溃了。婆娘们哭声震天，当场还晕倒了几个。
    刘小花心里也是‘咯噔’一下，不甘心地挤到村长身边问：“我阿爹有没有事？是不是受伤了不便于行才没一起回来的？”
    村长已经一把年纪，村子里遇到这样的事，他身心疲惫，满脸頽废。对刘小花说：“你阿爹？”
    陈氏怀着一丝希望，挤过来疑惑地问：“他怎么没回来？是不是有什么事情耽搁了。”
    村长把背在身上的口袋放在地上，解开摊到所有人面前。那里面装着一些破旧的碗啊，随身物品是什么的。他说“小饕餮是什么你们都是知道的。逝者已逝，尸骨是找不回来的。这些是他们留在工棚里的东西。我全给你们拿回来了，能立个衣冠塚也算是留个念想。”
    这时候刘小花才不得不接受自已的便宜爹真的已经遇难过世的事实。
    陈氏双眼一闭。就倒在了地上。
    村里大半数的壮丁都死在这次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四个，再加上别的村也有不少在鸡脖子峰那做事的，一共死了三十几个人。族里派去镇守的死了两个，监工死了四个，重伤残废了三个。
    据村长说，事情发生是因为小饕餮的笼子忘了关。要说责任的话，全在看管小饕餮的那个人身上。那个人也是村里的，住在村子西边。可是那个人已经死了，家里一个老娘也上了年纪，不可能给大家什么赔偿，追究他也没有任何意义。
    其实他没有死又怎么样呢？就算是杀了他，也不能让所有遇难的人活过来。
    不过是一天之间，坟场那边就多了十四个新坟头。虽然都知道里面并没有亲人的遗体，可是葬礼并没有半点敷衍。纸钱满天，哀歌四起。连山中偶尔传出的猛兽啸声，都显得格外的凄凉。这十四个家庭之中，刘小花这一家还算是好的，起码她家里现在还有个男人。有些去逝的男丁还没有娶亲，家中又无兄弟姐妹，剩下两个孤老，凄苦无依。
    安葬了便宜爹，刘小花去了村长那边，问村长：“族中会怎么补偿这些失去亲人的人家。”死去的人逝去了，可活着的人还要继续活呢。
    可村长磕了磕烟袋，说：“这个挖掘石脉的事，并不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不着族里什么事。七叔以自已的名义开了这个石脉，当时招工也没打算招族里的人，因为太危险了。是各个村子里的人自已想去，因为七叔给的工钱多嘛。我们村的人也是求了好久的情，七叔才很勉强地答应。不过招工去做事的时候也都说得清楚了，生死自负。还明明白白地告诉这些做工的，就因为危险工钱才开得这么高，当时村里去上工的人，也都是知道并且同意。”
    村长说完，说：“现在出了故事，咱们是不好去找他的。不过，这些人之前赚到的工钱，还是会发补给家人。可石脉上出了这么一档事，也不知道什么时候能结钱。”
    刘小花恼愤地说：“他不想招同族人做事的？这附近除了我们刘家的人，哪里还有别的人家？他不想招刘家的人做事，那是打算招鬼来做吗！分明是故意做态。现在出了事，才不能找他。”
    “呸呸呸。什么鬼不鬼。”村长立刻吓得跳起来，连声说：“童言无忌童言无忌！”苦口婆心对刘小花说：“已经是这样，现在说什么都没用的。我们的生计都捏在族里，得罪了他怎么得了，怎么能斗得过他呢。”
    刘小花不能相信这几十条人命就这样白白地没了。而这些家属们除了该有的工钱之外，得不到任何补偿。
    可村长说得这样振振有词，似乎句句在理。她就算心里觉得再憋屈，也没有任何可以辩驳的理由。只是不甘心地问“那族里呢？就算这件事不与族里相关，但平常我们村子上交给族里的东西也不少。说来说去，大家都是亲戚呢。现在村里这样了，族长难道不管吗？”
    村长只是叹气“虽然是同姓同族，可也有远近之分。四叔公现在又不在族内，族中都是七叔公的人在话事。出了事情之后，我就已经去问过了，我们村子里成了这个样子，很多家都过不下去了，不管是赠是借，口粮方面族中总是要帮帮忙。可七叔公说，虽然族中也很想帮忙，但实在是穷。粮食也只能匀出二三担来，还得过了冬之后才有。他这么说我们又有什么办法呢？”
    刘小花十分气愤地说“我们村子里每季交到族里的粮食都不下二十担。再加上别的村子同族人交的，族中聚集了那么多存粮，怎么会没有存粮救急！这分明是七叔公搪塞我们。不说这件事是因他而起，就算不是因为他，他身为族中长辈这样见死不救，也太没有道理了。不行！就算你们不去，我也一定要去讨个公道。我就不信，族长不会管。”
    村子只当她年轻不懂事，又同情她刚没有阿爹，并没有太严厉地斥责他，而是说“我们若是有理有据，能证明他见死不救，坑害我们到也就好了。可是我们又没有证据，族中又没有帮我们说话的人。别说你见不到族长，就算见得到，那库房里有没有存粮，还不是人家一句话的事，找几个人一搬，有也是没有。你也只会被视为无理取闹。反到是真惹怒了他们，使家法把你逐出了家族。你们一家人要怎么办？”
    刘小花气急败坏道：“反正这族既然不能帮我们说话，在族里也没有易处，逐不逐出去也没有什么差别？”
    “怎么没有差别？现在你们能住在这个村子里，不过因为你们是刘家的人。你要不是家族里的人，是不能在这里住的！！你们能去哪里住呢？别处的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪里落脚？况且，你跟你阿弟再有天赋，也得先进族学才进宗学，没有家族，你们去哪里入学？便是你们有骨气不入学了，可总要吃饭吧？想去城里做事若没有族中做证明，你们又要如何越过城门口的盘查，入得城去呢？要请工的人家，怎么能放心地请你们呢？难道你们一家人，准备去山里自给自足地做野人不成？”
    刘小花一个也答不出来。这才晓得，原来‘族’这个字，有着这样重要的地位。没有家族的人，竟然就像现代没有身份证一样，寸步难行。恐怕就是因为这样，所以这些村民虽然有些是心有怨言的，可也没有做出任何反抗行为。只能默默承受。
    村子还在继续说着：“不说这些吧，就说，人生在世总有与人起纷争的时候，大家有什么事，自有家族出面调停。可你们家若是出了族，就什么也没有，遇到事就算再有道理，也没处去说，只能受人欺凌。那种日子可是没有个尽头的！还不如现在忍了一时不快，呆在族中，只要你和你阿弟以后出息了，村子里有了有本事的人，族里自然就会重视我们。待遇也就不同。要找七叔公讨公道，讨说法，也不是不可能的事。所以，还是忍忍吧。”
    刘小花被他的说辞弄得恼火不堪，说“就是因为你们都这么想，从来不反抗，他们才会这样欺负你们！我和我阿弟是能入族学的人。这个族里的人既然不管我们这些人的死活，我们就去别的家族去！这里能选得上，别处肯定也选得上。我就不信，有天赋的人，人家会不要！到时候，我们也一样能叫七叔公这种坑人命的恶人俯低认错！”
    村长见她不听劝，也生气起来，大声说“不知所谓！！你生来就是青川刘家的人，这些都是刻在血脉之中的。如何能说改就改？就是你和你阿弟再有本事，别的家族的人也不会把你们当成自已人，毕竟不同姓，怎么相信你们呢？你们连血亲都能不要，凭什么忠诚于他们家族呢？！这些人更不可能栽培你，万一你们到时候重回刘家，他们的心血不就白费了吗！毕竟你们是血亲呢。更甚至，如果你们天赋太好，说不定还要害死你们呢……行了行了，我跟你一个小崽子犯不着多说。你要怎么样我不管了。你要去闹就去族里闹吧。反正事情我都跟你说明白了，再不与我相关！”说着就把刘小花赶了出来。
    刘小花心情沉郁地走出了村长家，抬头看着不停落雪的阴沉天空。一种深切的无力感沉沉地压在她心上。
    以后的日子要怎么过呢？
    在雪里站了好一会儿，她才垂头丧气地举步家去。
    回了家，刘小花才刚刚走进院子。就听到了屋里刘二在跟陈氏说话。
    陈氏说：“不是我心狠，是家里已经是这样情况，也不知道七叔公那里能给你阿爹结几个钱，更不知道什么时候才会给我们。我这里一共就十个钱了，哪里还能供得了两个人进族学？”
    刘二虽然在变声期，可声音很好听，镇定而沉稳，又十分的富有磁性。他说：“要不然，我去村子里问问，哪家富余的，去借点粮、借点吃的，我跟阿姐去了族学，只要撑得过第一个月，自然就会好起来了。万一不行，到时候再让阿姐回来也可以。总归先试试。”
    陈氏生气地说：“我知道你是心疼小花儿的。我也心疼着她呢。可你这法子也就是个说头。万一到时候你们找不到事情做呢？若是专门去做工，要找事情做也不难。可你们白天是要在族学进学的，也不知道一天有几个时辰能去做工，人家请你们便会三思，要找事情做更是难得很。到时候找不到事情做，就算让她回来，可你不还得继续呆在族学吗？那时，钱已经是没有了，你要吃什么喝什么？我们又已经把村里的人都借了个遍，再去找谁借？”
    ☆、第4章 家里那些事儿
    刘二没有出声。
    只有陈氏的声音不停传出来“之前你们那么说，我心里其实就早不大赞同。你们想得太容易。可我看着小花儿那模样，巴巴地看着我，我便想着，她以前哪里有这样乖巧懂事？要是放在以前，不能如愿早就吵闹起来，肯定是撒泼打滚要死要活。如今我的女儿这样乖巧了，可我偏又是个没本事的娘……实在不忍心叫她失望。便只好说叫你们阿爹做主。想着，让他去做这个恶人罢。却没想到出了这个事。”
    屋里接下来便是一阵沉默。
    屋外刘小花失落地想，原来当时陈氏心里是别有想法的。突然生出一股‘人心难测’的感悟。也并不是怨怪什么，只是她上一世家庭情况简单，生活的环境也简单，所以没有经历过什么事。这是第一次明明白白地知道，原来人表现出来是‘这样’，可心却想法却也能是‘那样’，就算是亲人，也常常会是如此。
    顿时有种说不清的情绪。
    过了一会儿，陈氏声音软乎了一点，叹了口气说：“不知道的，还以为你才是我的亲儿子呢。你这样为她想，真是让我好生心酸。更觉得有愧于你。”
    刘二急忙说：“阿娘于我只有恩，何来有愧呢？要真是计较起来，阿娘跟我也是一样的。都是因为他……”
    陈氏打断他的话，说“罢了。我原也以为我心里憎恨他的……可他这一死，我却又心痛得很，像被割了一块肉似的，竟然还难受了这么一大场。想来是因为毕竟已经这许多年了，小花儿也这么大了。他到底也是待你、我都不错的。你也不要再恨他。人死灯灭，什么都没了，恨不着的。只是苦了你自已。”
    刘二却没有说话。
    陈氏说：“你若是认我这个做娘的，就不要再恨。这世间的事，怎么能说得清楚是非的呢？也许没有他，你已经落在别人手上死了。这样一算，他还是救了你一条命的恩人呢。”
    刘二只说：“救我一命的是阿娘。不是他。我只记得他趁火打劫。要不是阿娘慈悲，我早就被他杀了。”
    陈氏只是叹气。说：“你这个孩子。”
    “阿娘。我去村子里问问。谁家有富余的钱粮可以借的。我跟阿姐是去族学的，以后得了出息，一定会加倍地还给他们。他们要是有，一定肯借的。至于一个月后会怎么样，到时候再说吧。现在眼前的日子都过不了，还怎么能顾得那么远呢。走一步看一步，说不定还有转机。”刘二站起身。
    “你怎么这么倔！”陈氏到忍不住抽泣起来。
    “若是真的只有我去了，她却没去，阿娘就不怕阿姐生怨吗？到时候为了我，却坏了母子情谊，我就是万死也不能补偿。”
    陈氏抹泪说：“……罢了，你要去试就试吧。能不能成都是你们的命。你这样真是叫我心酸得很。不过也好，万一我有个好歹，有你照应着小花儿，我到是放心。”
    “别说什么好不好歹的。阿娘一定长命百岁。阿娘也放心吧。”刘二起誓说“我要对阿姐不好，就不得好死。”
    陈氏一听他起这么重的誓，又生气起来“呸。不要胡说。起誓也不能拿这个起。哪怕你不能对小花儿好了，你也是我辛苦养大的儿子，我也想你长命百岁一生平安。你知不知道！”
    刘二鼻子塞塞地说：“儿子知道。”
    刘小花愣愣地听着，刘二突然出门来都没来得及躲，被撞了个正着。刘二只是看了她一眼，就向门外去。陈氏连忙擦去眼泪。可看刘小花的神色，心中知道，恐怕女儿已经听到了一些，便索性叫刘小花进屋子里来。
    “今天你既然听见了，阿娘便与你说个明白，省得你乱想。”陈氏说“你也不必揪心，你是我和你阿爹的亲生女儿，你阿弟不是。他是你阿爹从外边……捡回来的。”
    这样交待了一句，又正色说“你们虽然不是亲姐弟，可却胜是亲姐弟，这些年一同长大，情份与人家亲姐弟没有半点不同。你不可因为知道了这件事，就对他生嫌！明不明白！”
    “明白了。”刘小花明显感觉到陈氏省略了最关键的部份，比如，为什么陈氏恨自已男人，而刘二又为什么说养父趁火打劫。
    但刘小花也知道，陈氏有心隐瞒，就算是问了，陈氏肯定也不会告诉她实情。所以并没有开口。
    “你以为阿娘不叫你去族学，叫你阿弟去，是不心疼你吗？”陈氏叹道“如果供得起两个人，阿娘是巴不得你去的。可如今，实在是供一个都勉强。你跟他不同，你毕竟是女子，就算是有天大的本事，都不可能孤身到老吧？到时候总要出嫁的。你出嫁能碰到个巴心巴肝对你好的男人当然好。可要是男人不知心，就得靠娘家了。若是没有得力的娘家，夫家里任是个人都可以拿捏住你。就算是你有上天入地的本事，许多事、许多话，你自已也是不能做不能说的，做了说了就是错，被规矩吃得死死的，也被夫家的人吃得死死的。到时候，一身体事给人当苦力是应该的，不出全力要背骂名，可出了全力做低伏小，却还落不到一声好，也是常有的。但要是有了厉害的弟弟，就不同了。你夫家要借你娘家的力，你心里甘愿时就给，不甘愿，就只管住你弟弟身上推。他们心里明白也拿你无可奈何，自然也就得敬着你讨好你了。你明不明白？”
    刘小花看着陈氏，全不晓得，一个村妇竟然会讲出这样曲折的道理来哄女儿。不管对不对，都挺别出心裁的。于是刘小花也不由得头一次认真地打量起陈氏来。
    她发现陈氏的面目虽然因为日子艰苦已经苍老了，可细细观察之下，还是能看出几分与村子里其它的妇人细微的不同神韵。她长得很精细，单就眼神而已，就要更清透些。
    “问你明白了没有？”陈氏又问。
    刘小花点点头“明白。”
    陈氏站起来帮刘小花拍掉身上的雪，低声说：“他不是你亲兄长，可他是在我的养育下才长大成人，何况他还是……”停顿一下并不继续说，而是道：“总之，他将来是有大出息的。而他性情刚毅又是个重情之人，以后只有比亲兄长还要待你好的。其实早先阿娘也有过让你跟他成亲的心。可是，再好的人、再重的情谊，只要成了亲，朝夕相对，日久必变，到时候谁又会帮你说话呢？还不如做兄长来得牢靠。阿娘这是全心全意为你着想。你明不明白？”
    刘小花心里乱糟糟的，点点头“明白。”
    “阿二知道你想去族学。所以一定要去想办法，好让你也进学。现在到处求人呢，一会儿他回来了，你便对他说你又不想去族学了。他并非没有心肝的人，自然明白你是为他着想，会记得你的好。这人与人之间的情谊，便是你对我好，我对你好，慢慢积累起来的。你以后也要记得，便是再亲的人，也不可肆意挥霍人家的好处。再不要像以前一样对他恶形恶状的。就是他脾气好才肯容让你，不然，你以为有一天阿娘不在了，谁还理你呢？”
    “阿娘怎么会不在呢？”刘小花立刻安慰道。
    “你阿爹还不是一转眼就没了吗？”陈氏怅然说：“这世间的事，哪里说得好。你以为自已一世是那样，结果突然就变成了这样。以为一辈子也就这样了，却突然又峰回路转。”
    刘小花觉得，她话里所指可能并不完全是眼前发生的事。可能也跟她自已和刘二以前的事有关，心中也有几分唏嘘。
    可是哪怕陈氏说得再好、再有她的道理，刘小花的心情却是一点也好不起来。她觉得自已胸中像是坠了个称坨似的，沉甸甸。陈氏叹了口气，疼爱地替她把零乱的碎发拨到脑后。
    隔壁三枝的哭声断断续续地传过来，恐怕是因为石头还没有回来的缘故。
    刘小花想，就算自已什么能力都没有，不能帮她什么，但也不好这样放任她一个人伤心，还是应该去陪陪她。便把自已的事先抛在脑后，跟陈氏说了一声，拖着沉重的步伐转身去三枝家。
    三枝家里比刘小花家里还要更破烂，屋顶上有一个大洞也一直都没补，只用块大木板压着，不停地漏风。墙角还有一堆摔破的碗渣，可能是上次三枝爹打人的时候弄碎的。
    三枝抱腿蹲在门口，听到有人进来的声音，急忙抬头看过去，可一见到是刘小花，顿时就满脸失望，又继续边咒骂着七叔公边哭了起来。
    刘小花蹲到三枝旁边，想了想说：“别哭了。”绞尽了脑汁，也没能想到一字半句话，能让这种情况下的三枝听了会好受些。并且三枝细弱的哭声，也让她心里也更加酸楚。
    她默默地看着院子里被踩得脏兮兮的污水发呆。但奇怪的是，她虽然很难过，却并不完全是因为便宜爹死后自已的未来一片黑暗。更多的是因为，头一次感觉到了自已的渺小。
    以前她虽然并不是什么很有钱人家的孩子，可她一生好像并没有真正吃过什么苦头，在家里有父母宝贝，去了大城市打工立刻就遇到了条件那么好，还对她百依百顺的男朋友。直到现在，发现了这些事，她才真正明白底层人民生活的困苦，求告无门的无助。
    可面对这种情况，她除了愤愤不平的骂几句，竟然是什么也不能做的。而她的命运也完全无法由自已掌控，这种无力感，让她有一种压抑得无法呼吸的感觉。
    她知道，除了让自已变得强韧起来，勇敢地承担一切，就再没有别的办法。
    “你别哭了。也别害怕。你没有了石头但还有我呢。以后我就是你的亲人。”刘小花对三枝说“将来我们一定要成有本事、有出息的人！否则就只能像村里这些人一样苟且活着，做最危险的工，赚最少的钱，还得一世受尽屈辱，任人欺凌。”
    三枝默默点点头。转身用力地抱住刘小花大哭起来。
    这撕心裂肺的哭声，在寂雪下的山村上空久久回荡不止。
    ☆、第5章 刘二